"Обещание пирата" - читать интересную книгу автора (Смит Бобби)

Глава 16

Веселые звуки музыки лились сквозь открытые окна в бархатную ночь. Подновленный особняк сверкал огнями, и запоздалые гости невольно сравнивали его с роскошным замком.

В холле радостная и возбужденная Бекки вместе с Адамом встречала гостей. Несколько раз в течение пяти последних недель Адам наведывался в город, и Бекки знала, что он встречался с Бо, тогда как сам Бо вопреки ее ожиданиям к ним больше не заглядывал.

Бекки встревожилась: неужели поцелуй в гостинице окончательно разрушил их отношения? Она ужасно скучала по Бо и собиралась вести себя так, как будто ничего не произошло, однако ее решимость поколебалась, когда живое воображение набросало ей наихудший вариант развития событий. Вдруг Бо на нее сердится? В глазах Бекки промелькнула тень страха. Впрочем, уговаривала она себя, сегодня все пройдет хорошо: иначе и быть не может!

Бал уже начался, а Лианна все сидела в комнате Алекса. Ей совсем не хотелось спускаться вниз и принимать участие в празднестве.

– Музыка уже играет вовсю, – сообщил Алекс. – Ты разве к ним не пойдешь?

– Боюсь, что придется. – Лианна склонилась над постелью и поцеловала малыша. – А ты засыпай, милый.

– Почему мне с тобой нельзя? – захныкал Алекс: ему определенно хотелось повеселиться, а в Бель-Арбор давно не устраивали балов.

– Потому. – Сдерживая улыбку, Лианна направилась к двери, но вдруг обернулась. – Знаешь, я лучше бы осталась с тобой, – честно призналась она, – но сегодня никак не получится. Меня ждет Бекки, и я должна идти. Но обещай, что будешь вести себя хорошо.

Мальчик угрюмо кивнул.

– Вот и молодец. А я разыщу Сару и попрошу принести тебе гостинец. Теперь ты рад?

– Еще бы! – Разочарование тут же исчезло с лица Алекса. – И еще…

– Да?

– Мне нравится твое новое платье. Ты в нем такая красивая!

– Спасибо, милый. – Лианна подошла к кровати, еще раз обняла братишку и, улыбаясь, вышла из комнаты. Даже когда дела бывали совсем плохи, Алекс всегда умел поднять ей настроение.

Желая еще раз убедиться, что сегодня она и впрямь очаровательна, Лианна зашла к себе в комнату и, остановившись перед туалетным столиком, на котором стояло зеркало, осмотрела прическу.

Сара забрала локоны Лианны спереди и по бокам наверх, а сзади завила и оставила распущенными; уши ее украшали сережки из бриллиантов и жемчуга, однако платье по-прежнему не давало ей покоя. Когда к ним приехала швея снимать мерки с Бекки, та настояла на том, чтобы подругу тоже обмерили. Поначалу Лианна отказывалась и даже напомнила Бекки, что у нее нет денег на новое платье. Но Бекки ничего не стала слушать, заявив, что это подарок от нее за помощь. Это Лианну не убедило, и она дала согласие только тогда, когда Бекки пригрозила, что сама закажет ей платье по своему вкусу.

Теперь на Лианне было самое красивое платье, какое только она могла себе представить: и совершенство и элегантность. Сшитое из тонкого ослепительно-белого шелка, на свету платье переливалось всеми цветами радуги; оно красиво открывало плечи, хорошо сидело на талии, а юбка выглядела на редкость пышной.

Вот только… Лианна с ужасом посмотрела на свою грудь. Мерки снимали до того, как беременность стала явной, и, хотя в талии она пока не сильно располнела, набухшие груди, словно грозились выпрыгнуть из декольте, а тройное колье из жемчуга делало грудь еще больше.

С минуту Лианна раздумывала, не переодеться ли во что-нибудь более скромное, но было уже поздно. Бекки спустилась вниз полчаса назад, чтобы встретить гостей, и Лианна обещала ей в этом помочь.

Выпрямив плечи, и высоко подняв голову, Лианна вышла из комнаты. Многие из тех, кого пригласили Бекки и Адам, были давними знакомыми ее семейства. Хотя встреча с ними пугала, Лианна вовсе не хотела ударить в грязь лицом. Она носила фамилию Дюшарм и по праву гордилась этим.

Мягкие, успокаивающие звуки музыки проникли в ее израненную душу, и впервые за долгое время Лианна почувствовала себя молодой и беспечной. Однако все изменилось, когда она увидела Адама, стоявшего внизу лестницы вместе с Бекки. Сердце ее на мгновение будто остановилось. Его белоснежная рубашка прекрасно контрастировала с черным костюмом, а галстук был, как всегда, безупречно завязан.

Лианна остановилась. Может, ей развернуться и удрать наверх, чтобы выждать, пока он не присоединится к остальным гостям? Она всячески избегала Адама с тех пор, как узнала о своей беременности, потому что пока не готова была сказать ему об этом.

– Лианна, иди к нам! – Бекки заметила Лианну, когда та уже готова была сбежать. Теперь путь назад был отрезан.

Новых гостей пока не было видно, и Адаму невольно пришлось наблюдать за тем, как Лианна спускается с лестницы. Он думал, что победил свое влечение; ему казалось, что за те недели, что он не приближался к ней, его страсть прошла и никогда больше не вспыхнет.

Боже, как он ошибался!

Подняв на Лианну глаза, Адам почувствовал то же волнение, что и прежде при виде ее. Она выглядела прелестно. Казалось, Лианна не шла, а плыла. Платье ее выглядело божественно, его бледное мерцание подчеркивало зелень ее глаз и красоту кожи.

Взгляд Адама скользнул на грудь Лианны, и он обмер: ее молочно-белые груди так соблазнительно набухли, что с трудом помещались в декольте.

Вспомнив о том, как они занимались любовью, Адам испытал мучительную боль. Огромным усилием воли он заставил себя казаться равнодушным и, здороваясь с Лианной, напомнил себе, что нынче же вечером будет официально объявлено об их помолвке с Сюзанной.

– Добрый вечер, Лианна, – холодно произнес он.

Когда Лианна встретилась с взглядом Адама, у нее душа ушла в пятки. Она искала в его лице хоть капельку тепла и не находила.

– Добрый вечер, – с трудом ответила она на приветствие.

– Дорогая, ты выглядишь просто великолепно! – с энтузиазмом заявила Бекки. – Платье сидит на тебе превосходно, я так и знала, что оно тебе пойдет!

– Ты тоже чудесно выглядишь, – отозвалась Лианна, любуясь белым платьем Бекки, украшенным голубыми ленточками. Его вырез был низким, но далеко не таким откровенным, как у Лианны, зато юбка выглядела куда более пышной. Шею Бекки украшало колье из сапфиров и жемчужин, в ушах сверкали сережки ему под стать. Волосы ее были аккуратно забраны наверх и повязаны голубой ленточкой.

– Правда? – Бекки очень хотелось верить, что ее не обманывают.

– Да, – твердо ответила Лианна и шепотом спросила: – Бо уже здесь?

– Пока нет.

– Не волнуйся, он обязательно приедет.

– Надеюсь.

Заметив, что к дому подъехала карета Сюзанны, Адам пошел ей навстречу, готовясь сыграть роль влюбленного жениха.

– Сюзанна, я так рад, что ты здесь! – Он помог ей выйти из кареты и поцеловал в щеку. – Ты выглядишь просто чудесно.

Сюзанна расплылась в улыбке: она наряжалась несколько часов, чтобы выглядеть как можно эффектнее в момент, когда все узнают, что скоро она станет миссис Адам Трент. Искусно убранные волосы спускались на стройную шею, темно-розовое бархатное платье подчеркивало ее цветущий румянец, декольте было столь же откровенно, как и у Лианны, хотя вид ее груди не пробудил в Адаме желания. Ее тонкая талия и пухлые бедра под широкой юбкой-колоколом соблазнили бы многих, но только не его.

И все же раз для того, чтобы напасть на след Шарка, нужно притвориться, что он любит Сюзанну, он это сделает. Преисполнившись угрюмой решимости, Адам провел Сюзанну в дом.

Заметив Адама под руку с Сюзанной, Лианна вздрогнула. Она увидела, как они смотрят друг на друга. Когда говорил Адам, казалось, он обращается только к одной Сюзанне.

Лианна совсем пала духом, и лишь фамильная гордость Дюшармов помешала ей опрометью броситься прочь.

– Пойду-ка я к гостям! – Кивнув Бекки, Лианна скрылась в глубине бального зала.

Бекки вздохнула; она прекрасно понимала те чувства, которые испытывала сейчас Лианна.

Выждав время, она подошла к Сюзанне, чтобы поздороваться.

– Дорогая, я так рада, что вы приехали!

Сюзанна довольно улыбнулась:

– Сегодняшний бал я не пропустила бы ни за что на свете. – Она с обожанием взглянула на сопровождавшего ее хозяина дома.

Бекки наблюдала за реакцией Адама. Ей не верилось, что брату действительно нравится эта нахальная липучка Сюзанна, и она не понимала, что происходит с Адамом, но решила непременно это выяснить. Бекки сразу поняла, что Сюзанна – холодное, расчетливое существо, но Адам… Неужели ее брат ничего не замечает?

Снова заиграла музыка, и Адам выразительно посмотрел на Бекки:

– Не пора ли нам пройти в зал?

– Пожалуй.

Адам и Сюзанна зашагали впереди, тогда как Бекки, идя за ними, все время оглядывалась, ожидая, не появится ли в дверях Бо…

Сайрус Шаклфорд взглянул на Лианну, когда она вошла в зал, и сделал большой глоток бурбона. Он всегда считал Лианну привлекательной, но сегодня она выглядела особенно обворожительно. Пока она одна, но скоро ее обязательно кто-нибудь пригласит.

Сайрус отставил бокал и направился к Лианне.

– Мисс Дюшарм! – Он покосился на вырез ее платья. – Вы сегодня просто обворожительны!

– Благодарю, мистер Шаклфорд. – Лианна опустила глаза. Ей стало не по себе под его жадным взглядом и вдруг захотелось где-нибудь спрятаться.

– Пожалуйста, зовите меня Сайрус. Могу я взять на себя смелость называть вас Лианна?

– Как вам будет угодно, – рассеянно ответила Лианна, глядя на Адама, который вошел в зал под руку с Сюзанной и сразу закружил белокурую красавицу в танце.

Лианна испытала гнев и глубокую, ноющую боль. Она инстинктивно поднесла руку к животу, чтобы защитить зародившуюся в ней новую жизнь, а потом, решив не открывать своих чувств, обернулась к Сайрусу с ясной улыбкой.

Сайрус сразу приободрился. Сегодня он завоюет сердце холодной и неприступной мисс Лианны Дюшарм: она всегда держалась с ним надменно, но, возможно, после утери поместья и состояния у нее поубавилось спеси.

Работа в банке развила в Сайрусе хищнические инстинкты, и он понимал, как беззащитна сейчас Лианна. Хоть он и был убежденным холостяком и не собирался связывать себя брачными узами, но… Лианна нуждается в средствах и еще год не сможет получить деньги по доверительному вкладу. Так как она не поехала к дяде в город, Сайрус заключил, что Тренты разрешили ей пожить в поместье до совершеннолетия. Что ж, оно и к лучшему. Он так долго желал Лианну, и вот теперь она почти что в его руках.

– Не хотите ли немного потанцевать? – предложил он.

– Да, пожалуй.

Банкир закружился с Лианной по залу. Ему нравилось, как она слегка прижимается к нему, нравился ее тонкий, свежий аромат. Он всегда думал, что она отлично танцует, и не ошибся. Сайрус не сомневался, что, когда дело дойдет до постели, их движения будут так же легки. Потаенный жар на секунду вспыхнул в его бледных глазах, но в этот миг Лианна на него не смотрела.

Адам старательно улыбался, слушая непрестанную болтовню Сюзанны.

– Милый, когда же мы сообщим о помолвке? – не унималась она.

Адам с трудом удержался от стона.

– Думаю, уже скоро. А ты как считаешь?

– Жду не дождусь, Адам. Хочу, чтобы все знали, как я тебя люблю, и как мы будем счастливы вместе.

– Теперь уже скоро. – Адам поднял глаза и тут заметил Сайруса, танцевавшего с Лианной. Его охватила необъяснимая ярость. Он был наслышан о том, кто такой Сайрус Шаклфорд, и не хотел, чтобы его скользкие пальцы прикасались к Лианне.

Взглянув на Сайруса, Лианна негромко рассмеялась его словам, и Адаму тут же захотелось броситься к ним и разбить эту пару. С большим трудом ему удалось сохранить спокойствие и продолжить танцевать с Сюзанной.

Бекки между тем за отсутствием лучшего кавалера танцевала с каким-то старичком и разглядывала другие пары. Услышав легкий смех Лианны, она обернулась и увидела, как изменилось при этом лицо Адама.

Бекки не верила своим глазам. Неужели Адам ревнует? Вначале, когда они только приехали в Белъ-Арбор, она надеялась, что Лианна поможет Адаму вновь обрести вкус к жизни, но он, казалось, совсем не обращал на нее внимания и, более того, старательно избегал встреч с ней, так что постепенно Бекки оставила всякую надежду, что они полюбят друг друга.

Но теперь Бекки решила, что брат неспроста сторонился Лианны. Возможно, под холодным безразличием скрывался страх – не так-то легко любить и быть любимым. Наверняка Адам испытывает к Лианне определенные чувства, но не хочет их выказывать…

Бекки знала, как горевал Адам, потеряв Элизу; но не может же он теперь всю жизнь прятаться от реальности! Для Элизы он сделал все, что мог, и теперь ему пора обустраивать собственную жизнь, рассуждала она.

Вот бы брат пригласил Лианну на танец! Это пошло бы на пользу им обоим, и возможно, к концу вечера в жизни Адама действительно произойдут кое-какие перемены.

Но Бекки не знала, что судьба уже вмешалась и что сегодня жизнь Адама изменится коренным образом.