"Звездный корпус" - читать интересную книгу автора (Дуглас Йен)Глава 2Еще дальше от Земли, примерно в семистах восьмидесяти миллионах километров от сморщенного расстоянием Солнца, одинокая фигура припала к вершине полуразрушенных руин сооружения возрастом полмиллиона лет, высоко над обогретыми домами людей, которые их изучали. Фигура была не человеческой и в нынешней модификации не обладала даже намеком на человекоподобие, хотя и была создана людьми. Люди прозвали эту модель «пауком» — из-за обтекаемого тела, которое висело на восьми тонких длинных «ногах», и грозди оптических линз и манипуляторов, торчащих из бронированной передней части. Он был терпелив, если только понятие «терпения» применимо к искусственному интеллекту. ИскИн-симбионт CS-1289, Серия G-4, Модель 8, известный своим людям-компаньонам как Кассий,[20] ждал здесь, в ледяном холоде, более 4,147 мегасекунд, то есть около сорока восьми суток в привычных людям единицах измерения. Благодаря снижению чувства времени путем введения коэффициента 3,600 продолжительность этого периода ожидания воспринималась как примерно девятнадцать часов. Но даже эти часы, в течение которых ничего не происходило, не вызывали ни тревоги, ни волнения — как и все остальное, что окружало Кассия: лед и почти абсолютный вакуум. Окружающий ландшафт — точнее, лед-шафт, потому что земли здесь, наверно, никогда не было, — представлял собой беспорядочное нагромождение переломанных и покореженных сооружений, башен, пилонов, готических арок и высоко возносящееся нагромождение всевозможных построек — гладких, со скругленными углами, инкрустированных крапчатым серо-черным и ослепительно-белым льдом. Раздутый шар Юпитера висел над самым горизонтом, как раз над одним радиально расходящихся хребтов, которые крест-накрест пересекали застывшую ледяную поверхность луны. Европа обходит Юпитер примерно за трое земных суток плюс тринадцать часов. Благодаря сжатию субъективного времени, для Кассия эти восемьдесят пять часов пролетали за одну минуту и сорок одну секунду. Маленькое Солнце и беспорядочно рассыпанные звезды медленно плыли по небу, за пятьдесят секунд проходя от горизонта до горизонта. Вспученная полусфера Юпитера всегда оставалась на одном и том же месте и лишь покачивалась в такт либрации Европы. Луна двигалась по орбите, то приближаясь к планете, то удаляясь от нее. Полосатый диск заливала чернота, понемногу превращая его в серп, а затем откатывалась с другой стороны, цикл фаз повторялся снова и снова… И весь этот отрезок времени компрессия сжимала в один-единственный субъективный «день». Мимо проплывали остальные луны Юпитера — от серебряного диска Ганимеда до горстки «звездочек», — каждая по своей орбите, каждая со своей скоростью. Под небом, где разворачивалось это роскошное световое шоу, по заледеневшей поверхности Европы, по ледяным холмам и торосам, ползли тени, быстро сокращаясь, по мере того как поднималось солнце, исчезая в полдень, затем вырастали к наступлению короткой ночи — цикл продолжительностью в три земных дня, сжатый в считанные секунды. Время от времени Кассий отмечал движение людей через его круг осознания — едва ощутимые, короткие, как дуновение ветра или вспышка света. Он замечал каждого, но как бы между делом. Однако если бы появился кто-то без опознавательных знаков — что автоматически позволяло системе опознать его как «чужого»[21] — или в запрещенной зоне, восприятие мгновенно переключилось бы в режим реального времени, позволяя ему остановить пришельца. Человек чувствовал бы себя одиноким, но Кассий воспринимал это уединенное дежурство просто как одну из многочисленных миссий с определенными условиями и параметрами. Конечно, он был уверен, что в этом районе есть люди. Выпуклый диск Певца, под углом выпирающий из замороженного океана Европы, обрамляло кольцо крошечных лагерей, воздушные купола, жилые модули и радиозащитные генераторы. Все это обеспечивало доступ к подобному горе инопланетному устройству, застрявшему в ледяном панцире планеты. По всему периметру горели фонари, под каждым из них растекалась лужица теплого желтого сияния, оттесняя холод и темноту. Но Кассий был способен улавливать еще и журчание радиоволн, шелест телеметрии, голоса, потоки данных, чей многоголосый шепот пробивался сквозь вечный свист и треск радиационных поясов Юпитера. Это были признаки человеческой деятельности — обыденная перекличка электронных голосов, таких безликих, что становилось тоскливо. Семьдесят один год назад Певец был обнаружен в глубинах океана Европы, под многокилометровым ледяным панцирем, покрывающего всю планету. Моря Европы изобиловали жизнью. Мириады разнообразных форм сульфур-термофоров пышно разрастались вокруг местного эквивалента очагов глубоководной вулканической активности. Однако Певец появился на свет не здесь. Он прибыл из-за пределов Солнечной системы и был творением прогрессивной техногенной цивилизации, которая вышла в космос примерно в то же время, когда в процессе эволюции Homo erectus[22] превратился — или еще только превращался — в древнего Homo sapiens. Полмиллиона лет назад Певец оказался вовлечен в своеобразную борьбу, которая привела к гибели процветающих инопланетных колоний на поверхности Марса, в Сидонии. Полуразрушенный, он проломил ледяной покров океана Европы, но выбраться назад больше не смог. Однако он не погиб. Странный искусственный интеллект, который называл себя «Искателем Жизни» и который люди окрестили «Певцом» — из-за мрачных стонов, которые он издавал, — ждал тысячелетия, скованный льдами. Он слабел, почти впадая в безумие — по мнению некоторых, от полного одиночества. Когда семьдесят один год назад люди добрались до него, он пробудился от шизофренической дремоты и попытался вырваться на свободу, пробил лед и огласил пространство беззвучным радиовоплем в широком диапазоне частот. И, полностью исчерпав этим запасы энергии, умер. С тех пор Певец молчал. Молчал — но это не спасло его от шумных дикарских толп исследователей, археотехнологов, ксенософонтологов и экзокибернетиков. Как только короткая война 2067 года между Китаем и Конфедерацией окончилась, космические корабли непрерывным потоком устремились во Внешнюю систему, за орбиту Марса, к веренице лун, наперегонки бегущих вокруг Юпитера. Возможно, Певец был мертв. Но корпус километровой ширины скрывал в себе творение фантастической инопланетной технологии. Гигантский компьютер — по сути, искусственный интеллект, обладающий самосознанием и значительно превосходящий любое из подобных устройств, созданных человечеством. Семь десятилетий ученые всего человечества работали внутри Певца, понемногу раскрывая его бесчисленные технологические секреты. Это обещало новые возможности, граничащие с волшебством. Можно будет вырабатывать энергию в неограниченном количестве, можно будет подчинить гравитацию, генерировать ядерно-магнитные поля такой мощности, которые позволят блокировать распространение термоядерного взрыва и расчленять саму структуру пространства. Материалы с принципиально новой структурой, создание которых в прошлом тысячелетии казалось невозможным. Компьютеры с искусственным интеллектом, обладающие сверхъестественным быстродействием и поистине Таковы были ожидания, связанные с пребывающим в бездействии Певцом. Обещания, которые были очень далеки от реальности. Шел семьдесят второй год исследований. Самые передовые ученые Земли лишь начали составлять каталог чудес, все еще скрытых внутри этой мертвой, скованной льдом громады. Стало ясно, что потребуются столетия изнурительной работы в морозном аду Европы, при ста сорока кельвинах,[23] прежде чем намеки, догадки, умозаключения позволят раскрыть секреты технологий, которые можно будет использовать. Тем не менее, даже обещания были на вес золота. Ученые, аккредитированные для исследований, были не просто млекопитающими, которые мирно копались в темных холодных коридорах Певца. Пять лет назад парочка исследователей-ассистентов из археотехнологической команды Пакистана была поймана охраной морских пехотинцев при попытке вынести из Певца почти сорок килограммов материала. А именно: обломки и куски силовых конструкций; панели — эквиваленты компьютерных плат; некоторое количество кристаллов, сохранивших первоначальные размеры — расхитители почему-то решили, что их можно использовать для хранения информации; и, наконец, несколько предметов странной формы, несомненно инопланетного происхождения и предназначенных неизвестно для чего. Это был не первый случай, когда грабителям удавалось затесаться в научные группы и тайком вывезти обломки инопланетного артефакта. Следы технологий Певца появлялись на Земле как минимум последние десять лет. По некоторым сообщениям, коллекционеры выкладывали по пятнадцать миллионов новых долларов за осколочек на подложке и демонстрировали на частных выставках в качестве — кто бы мог подумать! — произведений искусства. Наиболее показательным случаем, который стал достоянием гласности, было обнаружение тонкого листа трехметровой ширины, изготовленного из инопланетного металла, за алтарем Церкви Серых Спасителей в Лос-Анджелесе. Когда и каким образом Корпус морской пехоты США вынужден был взять на себя охрану территории археологических изысканий. Особенно остро вопрос встал после окончания войны между Китаем и Конфедерацией. Однажды стало ясно, что грабители скрытно вывозят фрагменты инопланетного корабля и распродают их под видом диковинных сувениров, произведений искусства или даже религиозных реликвий, и недавно сформированный Конфедерацией Департамент Археотехнологии дал добро на использование военных ИскИн в качестве охраны. Кассий получил назначение на пост Внешнего наблюдения восемь месяцев назад, когда остальной его командный состав — двенадцать офицеров и сержантов Морской пехоты, кибергруппы «Дельта-Сьерра 219» — дислоцировалась на Сидонии. На Марсе особой нужды в штатном ИскИне не было, там служба шла в обычном порядке, а локальная сеть обеспечивала достоверные данные и технометрический доступ. На Европе его уникальные способности и чувствительность, несравненно более высокая, чем у человека, нашли себе более достойное применение. Кассию поручили патрулирование территории, где находился Певец, охрану инопланетного феномена и научных групп Конфедерации. Однако за эти восемь месяцев не было ни одного инцидента. И вообще не происходило ничего необычного… что, по большому счету, было лучшим из возможных вариантов. Еще шестнадцать месяцев — и Кассий сможет вернуться на Землю и снова присоединиться к своей команде. Трудно сказать, насколько товарищеское чувство, которое он испытывал к людям, можно было считать подлинно Радиосигнал привлек внимание Кассия, и тот мгновенно переключился в режим реального времени. Солнце прекратило свой стремительный бег по небу и замерло точно над золотисто-оранжевым полумесяцем Юпитера. Тени неподвижно застыли в положении, обычном для полудня. Со стороны западного горизонта заходил на посадку посадочный аппарат Космического Флота США. Он мягко балансировал на плазменных «колоннах», которые исторгались из сопел, компенсируя гравитационное ускорение Европы — 131 сантиметр на квадрасекунду-в-квадрате. Система опознания идентифицировала тускло-черную с серебром сферу как посадочный аппарат фрегата «Камэль», который сейчас находился на орбите Европы. И в тот же миг с главной базы поступил радиосигнал. — Пост Внешнего наблюдения Европы — Кассию. RTB, повторяю, RTB. «Return to base»… Вернуться на базу? По расписанию он должен оставить Пост Прослушивания-14 лишь через 105 часов. Но лучше, чем человек — и даже лучше, чем человек, который служит в Морской пехоте — Кассий понимал: приказ есть приказ. Он полностью выпрямил свои паучьи ноги и начал торопливо пробираться вниз по ледяному склону Певца, направляясь к главной базе. Посадочный аппарат прислали за ним. Интересно, почему. — Идут! — крикнул капитан Уорхерст. Не меньше тысячи вооруженных людей бежали по открытому пространству, орали как оглашенные и палили в воздух. В поток толпы затесалось несколько грузовиков — низких бортовых грузовиков с открытым кузовом, битком набитых стрелками, легких грузовых судов на воздушных подушках различных размеров и видов. — Открыть огонь! Он склонился к низкой стенке из мешков с песком и повел стволом, ловя в перекрестье прицела одного из бойцов ударной группировки Маади — амбала со штурмовой винтовкой К-90 наперевес, в броне, непонятно каким образом собранной из частей китайских и персидских бронекостюмов. Одно прикосновение к пусковой кнопке — и «двадцать один двадцать» затараторил. Вибрация невидимого маховика внутри зарядного устройства ясно ощущалась даже сквозь доспехи. Казалось, ничего больше не происходило. Ни вспышек, ни световых лучей… Но тратить энергию на световые эффекты позволительно разве что авторам фантастических боевиков, которых не слишком заботит техническая сторона воплощения их фантазий. Продолжительность лазерного импульса составляет не более сотой доли секунды — слишком мало, чтобы человеческий глаз успел ее уловить, даже если пыль и дым в атмосфере делают свет видимым. Выходная мощность импульса у LR-2120 — пятнадцать мегаватт; учитывая, что один ватт за одну секунду эквивалентен одному джоулю, поражающая энергия эквивалентна полумиллиону джоулей. Столько же высвобождается при взрыве пятнадцати граммов взрывчатого вещества «CRX-80»… или десятой части старомодной динамитной шашки. Импульс мгновенно прожигает в человеческом теле сквозную дыру диаметром с нагрудный значок, превращает в пар одежду, мышцы и кости. Оно отлетает на шаг назад, падает на песок и замирает. Уорхерст выбрал новую цель, снова выстрелил… Еще раз, еще… Весь день атаки следовали одна за другой. С самого утра, едва морские пехотинцы установили охранный периметр у комплекса Гизы, войска Царства Аллаха и фанатики Маади хлынули из Каира через Гизу и мост Дукви. И сейчас узкие шумные улочки между Гизой и берегом Нила были забиты битком. Военные смешались со стремительно разрастающейся толпой гражданских, которые пели и размахивали флагами. Самое забавное, что пели они по-английски. Призывные надписи на плакатах и транспарантах по большей части были также сделаны на английском. Ясно, что демонстрацию устроили исключительно на потребу сети новостей, чьи левитирующие камеры по-прежнему плавали над полем боя. Поля боя, которое осталось за морскими пехотинцами. Как бы то ни было, после полудня энтузиазм демонстрантов пошел на убыль. Большинство уже возвращалось по мостам на другой берег Нила, в Каир, на свою территорию. Однако штурмовые отряды и ополченцы остались. Десантная рота укрепляла позиции — нетрудно было догадаться, что сейчас произойдет. Наконец, началась новая атака. Волна нападающих, вскипев в теснинах улочек, снова хлынула на открытое пространство. Морские пехотинцы получили приказ не открывать огонь по гражданским объектам, однако войска приближались к линии пикета RS-14. До периметра оставалось примерно полторы тысячи метров. Устройства размером с бейсбольный мяч, которые недавно зарылись в песок, сейчас выбирались на поверхность, передавая информацию о местонахождении, численности и составе атакующих, и помогали навести лазеры на крупные цели вроде грузовиков и судов на воздушной подушке. Данные были получены и выверены. Десантники выстроились вдоль периметра и стреляли из 20-миллиметровых минометов с «умными» снарядами. Снаряды пролетали по широкой дуге над головами атакующих и взрывались в воздухе, и на машины и орудийные установки градом обрушивались осколки. Бронебойные орудия с лазерным наведением прицельно вели огонь по транспортным средствам. Патроны, начиненные дротиками, лопались в двадцати метрах над землей, распыляя тучи стремительных металлических «щепок» над всей огромной территорией, где происходило сражение. Фугасы уходили в песок, их словно что-то затягивало, а затем взрывались, выбрасывая столбы песка, и с десяток людей, вопящих и беспорядочно молотящих конечностями, разлетались в стороны. В это время в воздухе находился лишь один ВКС. Большего позволить себе было нельзя: запасы жидкого водорода, который служил горючим, подходили к концу. Впрочем, хватало и одного: он камнем падал вниз, как ястреб на добычу, на миг заслоняя солнце, и разбрасывал тучу кассетных бомб, метя в длинные, ясно различимые следы на песке, в самой гуще толпы. Один за другим взорвались грузовик и два судна на воздушной подушке, и три оранжевых огненных шара взмыли в ярко-голубое послеполуденное небо. Теперь все морпехи на северо-восточном секторе периметра, при поддержке «сторожевых башен» и «шагателей» — полуавтоматических шагающих орудийных установок, — вели яростный огонь. Уорхерст перевел винтовку на стрельбу очередями. Строго говоря, лазерная винтовка не может стрелять непрерывно — после каждого импульса лазеру необходима «подкачка». Однако в определенном режиме она может делать шесть выстрелов подряд, по два в секунду, с трехсекундным перерывом после каждого цикла. Вскоре еще один грузовик взлетел на воздух. Многие отряды ЦА уже пали под сокрушительным огнем, который обрушивался на них с позиций морских пехотинцев и прямо с воздуха. Передняя линия сломалась. Под порывами смертоносного ветра на лицах появились нерешительность. Люди начинали топтаться на месте, задние напирали на передних. Еще миг — и волна разбилась, превратившись в кровавую мешанину человеческих тел. Кто-то остался на земле, остальные безуспешно пытались спастись, отступая за Нил, где они, казалось, будут в безопасности. — Прекратить огонь! — рявкнул Уорхерст, переключаясь на командный канал. — Всем отделениям — прекратить огонь. Хватит с них. Атакующие бежали, бросив в пустыне несколько сотен убитых и раненых. Никто не сумел приблизиться к позициям морских пехотинцев ближе, чем на тысячу двести метров. Большинство погибших даже не вышли из зоны поражения собственных орудий. Среди морпехов не было ни одного раненого. — Как всегда, старое доброе техническое превосходство янки! — раздался на тактическом канале голос рядового Гордона. — Нас даже не зацепило! — Отставить треп, — скомандовал Уорхерст. — Не расслабляйтесь. Петро? Что там у тебя? Приходилось признать, что эта наглая атака «в лоб» могла оказаться отвлекающим маневром, призванным оттянуть силы морской пехоты на северо-восток, в то время как главный удар будет нанесен в другом секторе. — Ничего, сэр, — ответил Джанни Петро, командующий северо-западным сектором. — Никаких целей. — Родригес? — Все тихо, кэп. — Купер? — У нас тоже ничего, сэр. Сенсоры сторожевых роботов, выставленных в пустыне за пределами периметра, были настолько чувствительны, что могли обнаружить приближение одного-единственного человека — по тепловому излучению тела, по характерным движениям, по силуэту на радаре, даже по запаху. Уорхерст запросил тактическую схему, напоминающую вид укреплений сверху, и увидел своих бойцов, скучковавшихся на огневых позициях… И никаких признаков вражеских группировок ближе трех километров. Однако новая атака начнется, и начнется скоро. Капитан посмотрел вверх, в вечернее небо, и подумал, что они чертовски легко отделались. — Морская пехота?! — ахнула мать. — Боже, что тебе делать в Морской пехоте? Джон Гарроуэй Эстебан еще чуть-чуть выпрямил спину и стиснул кулаки. — Вы не имеете права! — дерзко выпалил он, повернувшись к отцу. — Это мой ноумен! — Это м… мой дом, а т… ты — мой сын! — рявкнул Эстебан-старший. Он был пьян, и язык у него заплетался. — И это — Карлос, пожалуйста, — пролепетала мать Джона. Она плакала. Ничего хорошего это не предвещало. Они оба повторяли эти доводы не в первый и не во второй раз. Имплантанты фирмы Sony создавали виртуальный мир, существующий в его воображении. Через этот мир можно было входить во Всемирную Сеть, общаться с друзьями и даже управлять устройствами при помощи ноуменальных обозначений. А также мысленными командами приоткрывать двери семейных тайн и заглядывая в щелочку. Ноумен — понятие, противоположное феномену. Феномен — это нечто происходящее в реальном мире, а не в мыслях человека. Ноумен — целиком и полностью порождение разума и воображения, виртуальная реальность, открытая лишь сознанию, в котором она существует… но не менее реальная, чем любая другая. То, что существует, то существует, и не важно, что существует только в твоей голове. Кроме того, существовали сугубо личные мысли, доступные только самому Джону, и коды доступа к имплантантам. Тем не менее, его отец настаивал на том, чтобы наблюдать за сыном через имплантанты и почти ежедневно вторгался в личную жизнь Джона, постоянно создавая ему повод для беспокойства. Вообще говоря, родители сплошь и рядом контролируют то, что происходит с имплантантами их детей. Однако обычно они ограничиваются тем, что распределяют учебную нагрузку и следят за тем, чтобы их чада не слишком увлекались некоторыми сетевыми сайтами. Карлос Эстебан зашел гораздо дальше. Он прослушивал разговоры сына с Линнли, читал его личные файлы, а теперь еще и переговоры с рекрутерами Корпуса морской пехоты, которые состоялись три дня назад. Каждый раз Джон составлял контрпрограмму, которая предупреждала его о вторжении отца, и каждый раз отец находил способ обойти ее… или просто сносил. И, разумеется, отца взбесила его решимость вступить в Морскую пехоту. Но это еще куда не шло. Джон надеялся на понимание со стороны матери. В конце концов, она была дель Норте, да еще и Гарроуэй. — Ни один из моих сы… новей не станет мясником! — проговорил отец. — Мясник из Енсенады! Ну уж нет, ч… черт побери! Я этого не д… допущу. Ты унаследуешь наш сем… мейный бизнес. Т… только так и никак иначе. — Даром мне не нужен твой семейный бизнес! — отрезал Джон. — Я хочу… — Тебе всего восемнадцать, — в голосе отца звучало безграничное презрение. — Ты п… понятия не имеешь, чего хочешь. — Может быть, как раз так пойму! — Джон яростно взмахнул рукой. Его рука описала в воздухе замысловатую дугу, словно сгребая разом Е-комнату и столовую гасиенды вместе с огромной, от пола до потолка, видеостеной, на которой плескались серебряные воды моря Кортеса[24] под Кабо Харо. — Я не собираюсь торчать Раздался певучий звук. Дом сообщал хозяевам: «гость на пороге». Джон собирался буркнуть что-нибудь извинительное, первым идентифицировать посетителя при помощи своих имплантантов и открыть дверь… однако отец свирепо глядел ему прямо в глаза, а легкое движение губ юноши не осталось незамеченным. — Карлос Хесус Эстебан прервался, чтобы сделать еще один глоток из стакана с виски, который держал в руке. Последнее время он пил все больше, напивался все чаще, и характер у него стал совершенно несносным. — Может быть, я просто хочу попробовать получить все это сам. Образование и работу. Чтобы мне не подносили их на блюдечке! — Э? В Морской п… пехоте? И чему ты собрался там… учиться? Как убивать людей? Как сбросить бремя ц… цивилизации и стать животным? П… психопатом, убийцей? Ты в с… самом деле этого хочешь? В этот момент в комнату вкатился домашний робот. — Простите, сэр, — произнес он. — Вас просит… — Пшел вон! — рявкнул Эстебан-старший. — Слушаюсь, сэр, — робот послушно развернулся на сто восемьдесят градусов и покатил прочь, словно слуга, который уже привык, что у хозяина случаются приступы бешенства. — Ты п… просто хочешь к своим никчемным дружкам-гринго, — продолжал отец. — Думаешь, военная служба — это тебе в игрушки играть, так? — А ты не хотел бы служить на флоте, Джонни? — участливо спросила мать, с тревогой покосившись на мужа. — Или в Аэрокосмических Силах? Я имею в виду… если тебе хочется путешествовать… отправиться за пределы… Дон Карлос резко повернулся к ней. — Все они — паразиты! — заорал он. — И твоя морская пехота — хуже всех! Захватчики, угнетатели, которые заткнули нам рот своими грязными ботинками! — Мой дед был морским пехотинцем, — произнес Джон — гораздо спокойнее, чем хотел. — И его отец тоже. И его мать и отец. И… — В общем, в… вся твоя родня… по матери, — закончил отец, опрокинув в рот то, что оставалось в стакане, потом подошел к бару и налил себе еще. Теперь он выглядел спокойнее, голос стал тише, движения — мягче. Опасный признак. — Не моя кровь. Вечно эти проклятые Гарроуэи… — Карлос! — перебила мать. — Это бесчестно! — Бесчестно? Ах, прошу прощения, Ваше Высочество. Я и забыл, что вы у нас принцесса дель Норте.[25] Гринго всегда правы! — Карлос… — Заткнись, puta![26] Это из-за тебя мне приходится за него к… краснеть! Дом уже несколько раз сообщал о прибытии посетителя: сначала — звуковыми сигналами, затем — мягким голосом, передающимся через мозговые имплантанты Джона. Несомненно, появление робота означало лишь одно: гость все еще стоял у входной двери. Быстрый запрос в домашнюю охранную систему — и камера показала ему лицо Линнли Коллинз. Сейчас или никогда. — Я… м-м-м… взгляну, кто пришел, — пробормотал Джон и с как можно более почтительным видом выскользнул из комнаты. Отец все еще орал на маму, его голос был слышен даже на серпообразном эскалаторе, который вез юношу из е-центра к прихожей. Дом просыпался, готовый открыть входную дверь к тому моменту, как спуск завершится. Линнли стояла перед дверью. В ярко-желтом пляжном костюме, который почти не скрывал ее бюст от теплого золотого солнца Соноры, она выглядела невероятно привлекательно… как обычно. Кожа, загорелая дотемна, блестела от смазки, защищающей от ультрафиолета, глаза с солнцезащитными имплантантами сияли задором. Они казались черными как смоль и совершенно бездонными. — Ффу… Привет, — с облегчением проговорил Джон — по-английски. Линнли была из семьи Когда он появился на пороге, Линнли бросила короткий взгляд через его плечо и убрала за ухо выбившуюся прядь темно-русых волос. Через миг дверь со свистом захлопнулась, перекрыв поток приглушенных воплей отца. — Ну как? Все плохо? Джон пожал плечами. — Куда хуже, чем ожидалось… как мне кажется. — Даже так? — она ласково взяла его за руку. — И что ты будешь делать? — А что я могу сделать? Я уже подписал бумаги. Теперь мы — морская пехота, Линн. Она засмеялась. — Ну, пока еще не совсем. Есть всякого рода неприятные мелочи, без которых не обойтись. Например, курс молодого бойца. Помнишь? Джон прошелся по деревянному причалу, облокотился на перила из красного дерева и некоторое время неподвижно смотрел на блестящие воды залива Калифорния. — Ветер переменился? — спросила Линнли. — Хм-м?.. Черта лысого! Я твердо намерен свалить отсюда. — Поступить в Корпус морской пехоты — не единственный путь. — Конечно. Но я всегда хотел быть морским пехотинцем. С самого детства. И ты это знаешь. — Знаю. Я тоже этого хотела. Думаю, это вроде зова крови, — девушка подошла к перилам, стала рядом с ним и, склонившись, стала разглядывать городок. — Твой папа только морпехов ненавидит? Или всех гринго? — Если помнишь, он женат на дочери гринго. Гринго и морского пехотинца. — Черт возьми! По-моему, он родился через двадцать лет после войны. В чем проблема? Джон вздохнул. — В некоторых семьях хорошо помнят прошлое. Никогда с таким не сталкивалась? Его дед был убит в Енсенада. Поэтому отец не любит правительство и не любит военных. — Он что, ацтланист? — Я знаю только то, что сказал. Вот кое-кто из его собутыльников — да. Голову даю на отсечение. И еще я знаю, что он подписан на пару сайтов ацтланских националистов. Чтобы разделять идеи, не надо состоять в каком-то обществе. — Забавно, — проговорила Линнли. — Большинство ацтланистов — бедные работяги. Джон пожал плечами. — Догадываюсь. Разумеется, мы никогда не говорим о том, откуда они берутся. Семья его отца невероятно быстро разбогатела перед Войной с ООН, когда в некоторых районах Соноры и Синалоа — тогда они еще считались штатами Мексиканской Республики — открылись весьма соблазнительные возможности сделок по нелегальной торговле с обширным и богатым рынком Севера. — Но дело не только в деньгах, — продолжал Джон. — До сих пор существует такая штука, как национальная гордость. И если Ацтлан станет реальностью, у власти те местные семьи, у кого больше денег. Новый правящий класс. — Хм-м… Думаешь, до такого дойдет? — Нет, — резко ответил он. — У снежного кома на Венере больше шансов. Но есть вероятность, что они еще долго будут мутить здесь воду. Баха, Сонора, Синалоа и Чиуауа совсем недавно присоединились к процветающей Объединенной Федеральной Республике — политическому союзу, в состав которого входили пятьдесят восемь штатов Америки плюс более отдаленные районы — например, Куба, Территория Северо-Запада и тихоокеанские доминионы ОФР. Приобретенные в течение Второй Мексиканской Войны 2076–77 года, все четыре северных Мексиканских территории и без того были готовы принять предложение и стать новыми штатами Америки под номерами от пятьдесят девятого до шестьдесят второго соответственно. Оставалось лишь дождаться результатов серии референдумов, которые продолжались примерно два года. Этот регион старой Мексики, омываемый Калифорнийским заливом, всегда существовал за счет туристов-янки, равно как и морепродуктов и марихуаны, которые поставлял северный рынок, а поэтому был связан с ОФР куда более тесными узами, чем с Демократической республикой Мексико, и не имели ничего против смены статуса. Однако многие жители присоединенных территорий предпочитали независимость. Ацтланский вопрос — отделение нескольких штатов северного Меджико и юго-запада США и образование латиноамериканского государства — стал одной из принципиальных причин Войны с ООН, которая произошла около ста лет назад. Организация Объединенных Наций предложила провести в регионе референдум и на основании всенародного голосования предоставить Ацтланеро суверенитет. Вашингтон выразил протест. Было отмечено, что население четырех штатов, из-за которых возник спор, составляют преимущественно испанцы латиноамериканского происхождения, которые несомненно проголосуют в пользу референдума, и федеральным властям придется пойти на серьезные уступки. В результате началась война, которая охватила всю планету, орбитальное пространство, Луну и Марс. В конце концов ООН развалилась, и с образованием Всемирной Конфедерации Государств, возглавляемой блоком США/ОФР — Россия — Япония, вопрос об Ацтланском суверенитете был почти забыт… Забыт всеми, кроме горстки оппозиционеров и недовольных политикой мечтателей испанского происхождения, которые еще встречались на территории от Мазатлана до Лос-Анджелеса. Многие до сих пор жили этими мечтами. Отец Джона, как и весь его многочисленный и влиятельный клан с блестящими связями в Соноре и Синалоа, все более решительно выступал против захватчиков-гринго, которые во время Мексиканской войны активно переселялись на юг. Он называл их «саквояжниками», хотя это прозвище имело более старое происхождение.[27] Но он был не в состоянии склонить на свою сторону сына. В результате их отношения, которые из-за постоянных запоев Эстебана-старшего и его печального известного норова и без того трещали по швам, за последние четыре года стали просто невыносимыми. — Тебе никогда не приходило в голову, — спокойно произнесла Линнли, — что если начнется война, вы с отцом окажетесь по разные стороны баррикад? — О-хо-хо… Да не будет никакой войны. Правительство не может вводить войска на федеральную территорию. — Война начнется здесь, и все произойдет по приказу президента. А первой пойдет в бой Морская пехота. — До этого не дойдет, — упрямо повторил Джон. — Кроме того, я хочу служить в космосе. Линнли засмеялась. — И с чего ты взял, что твои желания что-то значат? — Господи, да я им пожеланиями целую простыню исписал! — Правда? Я тоже. Но когда мы окажемся на борту, они будут распоряжаться нашими задницами, а не мы сами, верно? Мы пойдем туда, куда нам велят. — Угу… Но при одной мысли о том, чтобы вернуться в Сонору, отказаться от бунта, к горлу подступила тошнота. В конце концов, он читал, что правительство никогда не направит солдат на ликвидацию беспорядков в регион, который эти солдаты считают своим домом. Это просто лишено смысла. И поэтому никогда не произойдет. Этого не может быть. — Может, тебе просто надо куда-нибудь уехать? — спросила Линнли. — Я вот думаю: можно слетать куда-нибудь в Океанию. Устроить небольшой шоппинг… Джон оглянулся. Входная дверь была приоткрыта, и из дома слабо доносились вопли отца: — Ты, глупая сука! Это все ты виновата!.. — Я… не думаю что так будет лучше, — сказал он. — Я не хочу оставлять маму. — Она большая девочка, — сказала Линнли. — И сама за себя постоит. «Нет, — подумал он с горечью, — она не сможет». Он чувствовал себя обманутым. Три дня назад, побеседовав по сети с рекрутером Корпуса, они с Линнли решили на следующий же вступить в Морской Корпус в Тибуроне, и подписали бумаги. Меньше чем через три недели они окажутся Центре приема новобранцев на острове Пэррис-Айленд, в Южной Каролине.[28] Каким-то образом он должен сообщить об этом родителям… матери, во всяком случае. Но как? Уже не первый раз за последние несколько лет Эллен Гарроуэй Эстебан принимала решение расстаться с мужчиной, который становился все более и более чужим. Два года назад Джон попытался встать между родителями, когда отец набросился на мать, и заработал вывих плеча при столкновении с книжным шкафом. Потом отец гонялся за ней по всему дому со столовым ножом. В результате мать попала в больницу и уверяла всех, что упала с лестницы. Джон умолял ее забрать вещи и уехать, пока это еще возможно. И не только он один. Ее сестра Кэрол, которая работала социальным работником в Сан-Диего и консультировала ее в больнице… мать Беатриса, ее исповедница… Каждый раз Эллен соглашалась, что от ее брака ничего не осталось, что эти отношения стали просто опасны… и каждый раз находила повод вернуться домой. Как-то раз Джон был страшно испуган: она собиралась возвращаться домой, а Карлос собирался убить ее. Конечно, это была бы катастрофа. Любой удар, который он наносил, всегда был катастрофой. И теперь он должен покинуть маму. Просто уехать и оставить ее на произвол судьбы. Джон ненавидел себя за это. Он просто трус, он хочет сбежать… И в то же время… Он все равно ничем не сможет ей помочь. Бог свидетель, он пытался! Будь он проклят, если не пытался! Но она все равно возвращается, она отказывается бороться за свои права, она покрывает отца, когда полиция является на крик, извиняется за его поведение… «У Карлоса сейчас столько проблем, он постоянно в напряжении… У него просто нервы не выдерживают, вы понимаете…» Мама должна решиться и помочь самой себе. А ему надо уехать. Но не сейчас. — Нет, — он покачал головой. — Иди первой. А я, пожалуй, вернусь и посмотрю, чем это закончилось. — Делай как знаешь, — отозвалась девушка. — Просто имей в виду, что не сможешь ее защищать, когда тебя перебросят на Марс или еще где-нибудь. — Знаю. «Правильно ли я делаю?» Он надеялся, что сможет ответить на этот вопрос. |
||
|