"Альдана Потерянная принцесса" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 14 Чужие жизни, своя отдушина

— Какова вероятность, что Даниэла останется помешанной? — София сидела за столом перед Адой, сцепив вытянутые руки и глядя в одну точку, мимо лица женщины.

— Ты надеешься на ответ «Невысокая»? — брюнетка попыталась посмотреть на коллегу, но взор демонолога будто проскальзывал сквозь её голову и упирался в стену. — Не обманывайся. Невозможно рассчитать, когда именно изменения в её разуме станут необратимыми, а спешить в Рицию, не закончив подготовку или завершив её второпях, опасно.

— Когда Теона с Томасом отбудут? — у Софии шевелились только губы, всё остальное находилось в оцепенении.

— Вообще-то глупый вопрос, — Ада заметила, что в трапезном зале появилась Мейдина, и перешла на шёпот, до неприличия сильно подавшись вперёд: ожидать движений приближения от демонолога сейчас не приходилось. — Как поймут, что готовы, так отправятся. Однако я нередко бываю у них, обладая некоторой компетенцией в деле тёмного священничества, условно называемого высшей некромантией, поэтому знаю, как продвигается дело. За неделю-полторы управятся.

— Это много или мало?

— Теперь точно глупость.

Направляющаяся якобы к столу факультетских старост, Саэлис прекратила поправлять шнуровку корсажа. Надо было спешить к принцу.

Эзария нашёлся в обычной спальне, не в комнате в скрытом крыле.

— Бежала? Причёска разлохматилась, — заметил парень, не вставая со стула.

— Ой, а дело-то вправду не срочное, — сообразила шпионка, хихикнув. — Просто подслушивание профессоров, особенно Риккен и Лиоре, — рискованное предприятие, хотелось быстрее исчезнуть из помещения.

— Чего же они поведали? — он не поменял расслабленной позы.

— Дней десять осталось. Эзария, десять! — забеспокоилась девушка. — Идеи у тебя были? Так реализовывай их!

— Сначала ещё раз поговорю с ней. Не согласится — извлеку из неё душу и вселю обратно, — принц уступил гостье стул — на кровати была навалена груда костей, рабочий материал; сам зашёл сзади. Его пальцы стали аккуратно мять плечи Саэлис. — Процесс трудоёмкий и долгий, зато стоит того. Убивать Теону не буду, достаточно плохо совместимых с жизнью повреждений её прекрасному телу. Душа станет податливой, сможет выйти, вернётся же только моими стараниями — а это уже некромантия, так что сделается Теона безвольной.

— Ну почему ты отвергаешь вариант избавления от Томаса? — недоумевала Саэлис.

— Пусть он повторит судьбу своего папочки, — руки некроманта на секунду замерли, парень задумался. — Младший Дьюри должен потерпеть поражение и лицезреть мой триумф. Теона будет казаться прежней, просто полюбившей вдруг меня настолько, что никакие принципы возле него красавицу не удержат. Мой отец тоже мог легко отправить в Аркену Лордеша Дьюри.

Дрессировочные площадки все были закрытыми строениями, одинаковыми. Соревнования между призывателями и демонологами проводились в самой большой, находящейся в паре минут ходьбы из замка Академии (из его окон виднеющейся целиком). Она не вмещала всех желающих зрелища — студенты, не попавшие внутрь, толпились рядом. Полусфера не имела окон, дверь закрыли, источником информации по традиции являлись слабонервные девушки: какая-нибудь первокурсница выбегала на улицу, и у неё выпытывали, кто с кем бился, кто кого призывал да за кем победы. Конечно, позже расспрашивать зрителей не запрещалось, но возле арены, откуда летели команды людей и рёв существ, впечатлений было большее количество.

Рядов жёстких неудобных мест наличествовало всего семь, Дашка с Алиной расположились в четвёртом. Ниже устроилась Джессика, первокурсницы периодически тормошили её, вызнавая подробности. Они проявляли не девичье любопытство — беспокойство за Сашу.

Ярчайшее пламя факелов на стенах перестало складываться в символы факультетов (раскрытые ладони со звездой на них у белых магов; молния, дерево, волна и огненные языки у стихийных; сжимающий жезл кулак у чёрных, череп у некромантов, морда инфернального создания у демонологов, дракон и грифон у призывателей, колба у алхимиков и протянутая рука, за которую кто-то был готов взяться, у целителей). Пламенные дорожки пробежали вверх и соединились под куполом, в момент столкновения на арену упали рыжие брызги.

Этот знак заставил зрителей присмиреть. Занимающие один из секторов первого ряда участники искали среди них своих приятелей. Саша обнаружил родную компанию, выдал кривую улыбку. Джессика ответила подобной. Тонкости предстоящих дуэлей ей были знакомы, София охотно делилась. Самой главной являлся характер декана. Его воительница познала в достаточной мере, что диктовало ей страх за любимого. Все негативные эмоции госпожа Риккен хранила до учебных боёв. Финалист турнира с последнего курса должен состязаться с ней, бедняге следует сочувствовать. Победит Саша, Джессика не сомневалась и желала парню этого; в исходе же поединка с Софией она уверена не была.

Теона с Мейдиной сидели среди дуэлянтов, в их обязанности входило оказание помощи, если кто пострадает. Профессорша одёргивала молодую целительницу каждый раз, когда та поворачивалась в сторону Саши.

София объявила о начале турнира, огласила правила для непосвящённых… Понеслось. У первокурсников всё было почти без крови. Грызня их созданий напоминала скорее игру. Стравливать магических и демонических существ так, чтобы летели клочья шерсти, чешуя и куски мяса, шестнадцатилетним юношам и девушкам было жалко. Второкурсники отличились от них некоторой внушительностью своих творений. Драконы выдыхали пламя помощнее, церберы не походили на щенят, в демонах было меньше человеческого, грифоны выглядели свирепее. Призыватели радовали зрителей разнообразием: на арене возникали пегасы, единороги и фениксы. Дуэлянты активнее накладывали на плоды магии чары усиления, бешенства и тому подобные, пугаясь, когда получивший преимущество монстр или зверь набрасывался на создание противника. Команды подавались твёрдым голосом и чаще.

После выступления первой пары третьекурсников две студентки не выдержали. Демон свернул шею дракону, перед этим выдрав ему одно крыло. Девушки, растолкав всех, пробрались к выходу во время перерыва, в течение которого убирали кровь с арены, поздравляли выигравшего; результаты колдовства дуэлянтов, выживший и убитый, исчезли сами. Алина оставалась исключительно из-за уважения к Саше. Дуэли четверокурсников и пятикурсников Дашка тоже терпела, зажмурившись. Закрывать уши было бесполезно — рёв проникает сквозь пальцы.

Перерывы уже не обходились без деятельности целительниц. Участников задевало драконье дыхание, существа выходили из-под контроля от избытка чар и нападали на магов, банально призыватели и демонологи падали, переборщив с отдачей энергии.

Шестой курс Алина с Дашкой созерцали весь. Саша вышел на арену предпоследним, против него выставили факультетскую старосту. По жребию право призывать первой досталось ей. Девушка начертила в воздухе жезлом восьмёрку, быстро, аж свист раздался. След вспыхнул красным, превратился в изображение дьяволицы. Из продолжавшей полыхать картинки шагнула демоническая женщина, точная копия. Пламенеющие линии слились в единую, обратившуюся посохом для неё.

Дьяволица обладает уровнем сознания, близким к человеческому. Из всех, кого может сотворить призыватель, аналогичный лишь у драконов, а Саша обнаружил в себе талант приручать грифонов. Королевская их порода успешно применялась для охоты на демонов, но дьяволы относятся к особому инфернальному виду. Физическая сила против них — ничто, магической у грифонов нет.

Ряды зашумели. Призыватель стоял в растерянности, не представляя, справится ли он с драконом и получится существо у него вообще. Первокурсники научились уже призывать мелких драконов, при всей своей развитой силе Саша мог создать среднего, о крупном не приходилось и думать. Слишком призывание отличалось от боевой магии, привычной парню. Назначение ему противника с последнего курса было очевидной ошибкой, это понимали сейчас демонологи с призывателями и некоторые преподаватели. Большинство зрителей готовы были освистать Алекса Винсента.

Джессика не сводила глаз с него и народа за спиной мага, Саша — с неё и подруг. Было сложно определить, что он хочет прочитать на их лицах и что написано на его собственном. Ни надежды на поддержку, ни извинения или стыда.

На арену выбрался Фестеан, шум поутих: интерес к судьбе Саши как участника дуэли достиг наивысшей точки.

— Мы приняли решение, — произнёс эльф, — что…

— Ты принял, — холодно поправила его Ада. — Если Винсент был неспособен противостоять демонологу-шестикурснику — зачем соглашался? На тренировках, по твоим словам, парень отличался хорошими результатами.

— Почему тогда Алекса, такого одарённого, не взяли сразу на старший курс? — возразил декан призывателей.

— Он не предлагал так поступить с ним, — парировала красавица-некромант. — София, ты как считаешь? — уверенная в точке зрения коллеги, Ада спросила женщину.

— Винсент прошёл восстание, — заговорила демонолог. — Какую-то девчонку он обязан одолеть. Алекс, вспомните тот год — условия куда более неравные были. Королевские боевые маги против колдунов, пару лет назад узнавших о существовании волшебства и чародейства. Я рассчитывала сразиться с вами как с победителем, учтите.

Для Софии это были слишком тёплые слова, студенты были в шоке.

— Госпожа Риккен, тогда я оборонялся и атаковал родной магией, стихийной, — напомнил Саша, побаиваясь, что зря.

— Вам неоднократно повторяли, я думаю, что в магии главное — желание её изучать, — София, как всем показалось, его подбодрила.

Саша занёс посох. Закивав с удовлетворением, профессорша уселась удобнее, Фестеан взмолился:

— Вероятно, вы пожалеете об этом, Алекс! Поражение вы стерпите, допустим, но в стремлении выиграть можете себе навредить. Стали же свидетелями того, как дуэлянты изматывали себя до полусмерти. Известен вам принцип: чем сила мощнее, тем выше вероятность летального исхода в случае истощения?

— Фестеан, что с тобой? — хохотнула София. — Где твой привычный оптимизм?

— Есть ситуации, где злоупотреблять им нельзя, — он отошёл к рядам, намереваясь втиснуться между Софией и Адой, обе не позволили.

— Твоё место рядом выше, — оскалилась брюнетка.

Парень резко опустил оружие. Из точки удара нижнего конца посоха о землю вырвались четыре потока света с искрами в них, два зелёных и два синих, цвета чередовались. Они росли, достигнув высоты посоха, не превышавшей метра восьмидесяти, и прекратили вытягиваться.

Призыватель заволновался. Дракон, стало быть, окажется даже не двухметровым. Для дьяволицы существо в её рост — пустяковый враг, легко выводимый из строя. Пока Саша пытался совладать с подкрадывающейся паникой, в широких цветных лучах стал проявляться дракон. Творя магию, парень представлял разные виды этих созданий, а нужно было концентрироваться на одном. Он в последние секунды старался определиться, какой лучше поддаётся управлению и наиболее подходит в битве с дьяволом. Результат — появился странноватый гибрид. На теле присутствовали и шерсть, и чешуя, и гладкая шкура, крылья он имел недоразвитые, шею — слишком длинную и тонкую, лапы — коротковатые. Окрас был невнятным, сине-зелёный с проблесками фиолетового, хвост — массивный, с шипами (хоть что-то в облике радовало). Напоминал дракон скорее морского ящера.

Кто-то скрыл за кашлем смешок. Сектор преподавателей хранил молчание. Его нарушил Фестеан командой: «Начали!».

Дьяволица телепортировалась ближе к дракону в тот момент, когда он выдохнул на неё синий огонь, и появилась слева от существа. Инфернальная леди замахнулась на него, в руке материализовался огромный меч. Саша не успел подать знак — оружие пропороло его порождению бок.

Дракон взревел. Сверху посыпались из ниоткуда камни, на уровне середины высоты помещения меняя траекторию и летя в дьяволицу. Она металась по арене, задымляя её: телепортировалась в огне, передвигаться иным способом, без магии, не желала. Призыватель старался вспомнить заклинание регенерации, которое было бы дракону кстати, потому что в бешенстве он только переводил силы. Приказав ему успокоиться, Саша послал в существо искру бешенства. Разница во времени действия его и старосты демонологов, добавившей дьяволице чуть-чуть ловкости и скорости составила долю секунды в пользу колдуна. Создание девушки только ощутило прилив новых возможностей и преимущество — дракон атаковал столбом пламени из пасти. Полностью, конечно, оно её не обволокло, инфернальная особа успела сменить место, однако языки задели творение старосты. Студентка сразу наделила её стойкостью к морозящему пламени. Соперник в долгу не остался, велев дракону опять устроить камнепад. Теперь валуны валились покрупнее, за каждым тянулся хвост иного магического пламени, изумрудного (к обыкновенному, стихийному, у противницы был иммунитет как у вида).

Девушка-демонолог оказалась расчётливее, чем Саша. Дьяволица под воздействием её чар не попала ни под один камень, а, так как их было много, телепортировалась так часто, что и разглядеть-то существо никто не успевал, включая зрителей. От едкого дыма и дракон, и призыватель жмурились, боясь разлепить веки хоть на несколько миллиметров. Песок, которым была усыпана арена, от падения камней поднимался — видимости не было вообще. Магическое животное не могло успокоиться, извиваясь возле создателя. Оно, судя по всему, мечтало, чтобы признали, наконец, поражение Саши и можно было тихо исчезнуть.

Парень вовремя решился приоткрыть глаза. За дымовой завесой блеснул клинок меча дьяволицы.

Саша интуитивно догадался, что дракона надо разозлить. Плохо соображая, что делает, колдун кинул в него сгусток магической энергии.

Дьяволицу встретило рассвирепевшее создание. Меч у неё был выбит мощным хвостом, шип на его конце впился ей в спину, практически обездвижив. От изумрудной полыхающей смерти староста успела уберечься, и дракон перегрыз инфернальной противнице горло.

Аплодисменты были слышны даже с улицы, а зрители на дрессировочной площадке чуть не оглохли, так усердно все хлопали. Саша и староста пожимали руки друг другу, проигрыш в такой напряжённой схватке и такому человеку девушку особо не расстроил. Призывателя обнимали Фестеан и Теона, не стерпевшие и покинувшие ряды Дашка, Алина и Джессика (до них все переживали восторги, не спускаясь к победителям), участники турнира.

Как и ожидали, по итогам следующих дуэлей между победителями он стал лучшим. Настала пора того самого поединка.

София отвесила Саше изящный поклон. Начинать предстояло молодому человеку: по неписаным законам, преподаватель оставляет студенту право первого призыва. Парень явил прекрасного грифона: золотистая шерсть и белоснежные перья, крепкий блестящий клюв и острые когти, грозный взгляд и сердитое фырканье.

Из-под жезла профессорши воплотился чёрный цербер. Зрителям казалось, что декан удивит особым демоном — две причины помешали. Во-первых, цербер был отменно велик, ниже стоящего на четырёх лапах грифона на жалкий десяток сантиметров. Во-вторых, хитро ухмыльнувшись, София прикрепила жезл к поясу, этим говоря, что в процессе дуэли не воспользуется им. У неё остался длинный хлыст, по удару которого пёс налетел на соперника.

Три головы выдирали грифону оперение, не давая клюнуть хоть в одну из них. Он пытался обороняться когтями, лоснящаяся шкура цербера покрывалась багрянцем крови, только разжимать челюсти боль заставить демоническую собаку не могла. Невосприимчивость, наверное, передалась от Софии. Призыватель сумел помочь своему бойцу тем, что заклятием притупил все его болевые ощущения, грифон удвоил прилагаемые усилия, чтобы освободиться. Распался чёрно-бело-рыжеватый клубок весьма скоро, цербера отшвырнуло. Передышки не случилось — следующий удар хлыста обрушился возле пса, он мгновенно оказался на лапах. Трёхглавому зверю София не позволяла даже отступать на полшага или отходить в сторону, хлыст мелькал в воздухе с невероятной частотой. Грифон, несмотря на пять или шесть типов чар, действующих на него (Саше было не до подсчётов), слабел от кровопотери. По наводкам профессорши, выражавшимся всё так же в ударах, цербер выискивал места для укусов, где под кожей находились важнейшие сосуды. От регенерации прок быть прекратил, повреждённая плоть не успевала восстанавливаться.

Парень упорно продолжал добавлять грифону сил. В глазах уже иногда темнело, Сашу пошатывало — София самозабвенно подстёгивала цербера. Чудом боец призывателя избавился от зубов инфернального зверя в своей шее, после броска пёс приземлился ближе, чем тогда. Грифон подлетел к нему прежде, чем тот стал вставать, поднял в когтях под купол и выпустил.

Новый взрыв аплодисментов предотвратил взмах жезла Софии — негласное обещание она нарушила, чтобы привести пса в чувство.

— Дуэль «два на два», — объявила женщина. — Кто не знает: боец каждой из сторон стремится атаковать вражеского мага.

— София! — ахнул Фестеан, зрители с шумом втянули в себя воздух, ужаснувшись; словно весь кислород они поглотили, оставив Саше, декану его факультета и ещё нескольким преподавателям слишком мало, им его не хватало.

Профессорша подняла и опустила руку с хлыстом вновь. Цербер, видимо, улавливал её мысли, так как удар не отличился от предыдущих, а зверь попытался проскочить мимо грифона к призывателю. Путь ему, разумеется, был преграждён. Каждый боец стремился не умертвить другого, а вырваться. София и жезл, и хлыст держала наготове, Саша потрясал посохом.

Грифон одолел цербера, опередив взмах магического оружия Софии. Поверженный зверь не успел встать, получив чары оцепенения, боец мага сбил женщину с ног. Парень приготовился отозвать его, но, к изумлению Саши и половины зрителей, профессорша стала справляться сама. Жезл у неё выбили, от хлыста в её положении толку не было, и она с успехом защищалась руками.

— Что на меня… пялишься…, - прохрипела женщина, отводя от себя крепкий клюв, грозящийся пробить декану череп. — За цербером… следи.

Поразившись заботе, призыватель очертил посохом окружность, в центре которой он стоял. Земля вокруг трёхглавой собаки вытянулась, скрыв её, отверстие наверху за считанные мгновения уменьшилось и пропало вовсе. Получившийся холм покрылся трещинами, когда он рассыплется, цербера под ним не окажется — дематериализующее заклинание стихийной земляной магии.

Сосредоточенный на нём, Саша не заметил, как в борьбе с грифоном София изловчилась и схватила жезл. В крошащийся холм ударил бледно-красный луч, пробив твёрдую корку. Цербер выскочил на арену, на занесённом посохе первокурсника щёлкнула правая челюсть, перекусив оружие. Зубы средней и левой головы принялись драть призывателя.

Как он оказался победителем, парень уже не помнил, одурев от боли. Монстра оставивший профессоршу грифон растерзал; клыки пёс, как Саше позже скажут очевидцы, не выпустил, даже когда издох. Зверь так и исчез.

— Целителя, срочно! — заорала Джессика, прыжками спускаясь к любимому; Теона и Мейдина, поколдовавшие не над одним участником, были в состоянии залечить лишь нетяжёлые повреждения.

— Мы видим! — вспылила Ада, за рукав поднимая Теону, силящуюся привести пострадавшего чемпиона в чувство, с колен. — В алхимической лаборатории возьми эликсир жизни, бегом! Ты, — велела красавица воительнице, — ищи Велистера.

— Удивительно, что на турнир пришли все преподаватели тёмных сил, а из тех, кто специализируется на светлом чародействе — только леди Винсент и госпожа Рильен, — заметил Десмилия.

— Студенты Мейдины где? — выпалила декан некромантов. — Их что, тоже нет? Если они брезгуют присутствовать при кровавых побоищах, зачем вообще выбирали факультет, на котором учатся как исцелять болезни, так и залечивать жуткие раны?

— Успокойся, белых магов полно, — пробормотал Фестеан.

— Почему я рядом с собой никого не вижу?! — крикнула Ада, хватая его за воротник, после эльфа падая на грудь Амердену: — Тебе было трудно принести литр зелья, да?

Над Сашей нависли пары четыре рук молодых волшебников, в том числе и Алины. Некромантшу это чуть-чуть успокоило, теперь красавица обрушивала гнев на одного человека — Софию.

— Ты довольна?

Укротительница демонов положила голову на плечо Фестеану, поддерживающему её:

— Ему подчиняются все существа, потому что нельзя иначе, — ответила женщина невпопад. — Спасибо тебе, Алекс Винсент. Ты не погасил мою веру.

— От твоей благодарности он на ноги не встанет, — осадила её Ада.

— Да София полоумная, — хохотнул Амерден. — Не вернут Даниэле ясность разума — они друг друга как две помешанные поймут.

Глава демонологов, закатив глаза, стекла на землю, оторопевший эльф замер вместо того, чтобы подхватить коллегу. Профессоршу подняли декан факультета огненной магии, Гареон, и студент-алхимик.

— Ещё и нервная, — вздохнул профессор Роамонес.

— Несите Софию в её комнату, — распорядилась госпожа Лиоре. — Амерден, сходи за эликсиром для неё, а я отправляюсь с вами, — кивнула она преподавателю со студентом, взвалившим на себя женщину.

— В больничное крыло! — возразила Мейдина.

— В спальню, в свой угол, — настаивала некромантша. — Я побуду с ней, а ты отправь с нами кого-нибудь из своих лучших студентов. Лишние глаза ей не нужны, одного целителя хватит.

— Не много ли хлопот вокруг неё? Столько она не заслужила, — профессорша присоединилась к Амердену в обвинениях.

— Вы работаете в Академии дольше, чем я, но знаете о ней гораздо меньше. У меня, стало быть, есть основания не соглашаться с вами, — отчеканив, Ада жестом велела Гареону и юноше двигаться к выходу и последовала за ними.

В эту минуту Теона пущенной стрелой преодолевала лестницы и коридоры замка. В алхимической лаборатории ей понадобилось время, чтобы восстановить дыхание. Увидела Эзарию священница, когда выпрямилась.

Принц доставал из шкафа банку с формалином — ради этого вещества, так часто заканчивающегося в лабораториях некромантии, он и поднялся сюда. Стоя спиной к двери и гремя склянками, он тоже не сразу констатировал, что одиночества уже нет.

Их взгляды встретились.

— Где здесь эликсир жизни? — Теона обозрела множество сосудов на столах.

— Читай надписи на ярлыках и наклейках, — Эзария затолкал банку в сумку, накинул лямку на плечо. — Я бы подсказал, но сам в неведении.

— Мне нужно срочно! — простонала целительница.

— Давай мы сейчас спустимся в подземелье, я отнесу формалин, а потом пойдём в номер к моей будущей жене, у неё там есть огромная бутыль эликсира. Как помнишь, Тецарра — дочь придворного алхимика и факультетская староста чёрных магов. Бороться с последствиями студенческих разборок ей приходится постоянно, — план у Эзарии созрел мгновенно и лишнее свидание с предполагаемой супружницей в себя не включал.

— Быстро? — протянула Теона.

— Конечно! Раз тебе надо, — заверил попавшую в ловушку жертву принц.

— Ох, Ветры Великие, ты не представляешь, какой кошмар был на турнире! — запричитала преподавательница, выскакивая из лаборатории под руку с некромантом. — Завершала его дуэль Софии и Алекса, моего названого брата исполосовал цербер, профессора — грифон. Она так правила пожелала изменить, чтобы создания могли набрасываться на магов. А вышло что!

— В истории Академии столько чрезвычайных происшествий, что подсчитывать не берутся. Софию уволят, или запретят ей вести практические занятия, Алекса вылечат, — Эзария потрепал её по волосам.

— Я и переживаю, что госпожу Риккен выгонят. Не специально она, а её выставят на улицу. У неё же никого нет, Ада рассказывала.

— Хорошо, я поговорю с отцом — профессоршу оставят, — он чмокнул Теону в висок.

— Добрый ты, — священница высвободила руку, чтобы взять его кисть.

— Несмотря на то, что жестоко с тобой обошёлся тогда на балу?

— Полагаю, ты был не в духе и сорвался на мне.

— С невестой проблемы. Ей следовало бы поучиться у тебя: тоже имеешь нелюбимого жениха, но надеешься притерпеться. Ой, мужа, — поправился Эзария.

— Она слухам о тебе внимает?

— Подобно половине Академии. К несчастью, от нередких переутомлений я делаюсь вспыльчивым. Единственное неугодное слово, движение, взгляд — начинаю бесноваться. Ты поняла, что просто застала меня не в лучшем настроении, другие предпочитают думать обо мне как о складе пороков и смертных грехов.

— Тецарра убедится, что это лишь сплетни, — обнадёжила его Теона. — А ты к ней что-нибудь чувствуешь?

— Присутствует доля симпатии, — Эзария покривил душой. — Эта девушка меркнет перед тобой, я, увы, не могу с собой совладать.

— Томас хороший, но я люблю тебя, а не его, — преподавательница поддержала излияния в таком же духе. — Может быть, мы когда-нибудь окажемся вместе у алтаря. Но не сейчас, — целительница подумала выдернуть пальцы, но не стала. Движение, тем не менее, Эзария уловил и усилил хватку.

В подземелье священница начала замерзать. Перед дверью лаборатории принц отдал ей мантию и сам застегнул на пуговицы у горла. Снова он и она глядели друг на друга, с той разницей, что пауза была короче — через полмгновения некромант коснулся губ Теоны с поцелуем.

В этот раз охоты сопротивляться было ничтожно мало, уберегла от падения (казалось) память о необходимости спешить на дрессировочную площадку, доставить эликсир для Алекса, без которого ему не любоваться утром следующего дня. Блондинка убрала от спины руку Эзарии, пытающуюся нащупать под мантией шнуровку корсажа. Дверь принц отворил свободной конечностью, затем проникнувшую под форму и схватившую всё-таки тонкую верёвку.

— Смешная цена за бутыль дорогого зелья, правда? — парень потянул Теону внутрь.

Она впервые испугалась жестокого красавца — он осторожно уложил её на ближайший стол, в ухо втёк вопрос:

— Да или нет?

Со слезами священница выразила отрицание.