Кархалёва Надежда Владимировна Альдана Потерянная принцесса

Глава 1 И снова не идеальный правитель

Селяне испуганно жались друг к другу, глядя, как догорает их деревня. Спастись удалось всем, но куда теперь деваться? Солнце уже коснулось горизонта, до соседнего города — три десятка километров. Ночью идти — безумие, прислужники короля Ирвинга развлекаются в любое время суток.

То, что произошло сейчас — нападение на безобидное поселение — было развлечением, да. Королевские отряды не ставили перед собой цель истреблять людей, им нравилось разрушать всё, наводить ужас на мирных жителей. Без убийств обходилось не всегда — если кто-то оказывал сопротивление или просто попадал под руку, его жизнь обрывали. Убегать же позволяли. Особой жестокостью отличался лишь отряд принца Эзарии. Ему нравилось истязать, проливать чужую кровь.

Оставшийся без крова народ бежал в города, но беспредела было так много и число бездомных росло с такой невероятной скоростью, что города становились переполненными, беженцы жили на улицах. Но жили, в некоторых случаях относительно спокойно, хоть и с лишениями.

Перед погорельцами возник, телепортировавшись, старейшина Чёрных Гаваней, столицы данных земель, красавец Скентия Ринхафт, с ним были два его помощника, Фробениус и Николас.

— Проклятье, опоздали! — воскликнул Скентия.

— Сколько их было? Лица запомнили? — сразу кинулся расспрашивать Николас.

— Человек семь, кажется, — ответили ему. — Главный — молодой совсем, на вид и двадцати нет, остальные лет на пять его старше.

— Два человека все в шрамах, наверное, участвовали в войне с повстанцами в прошлом году. Воины, единственные из всех, кто не владел магией.

— Отряд боевых магов, значит? — нахмурился Фробениус, на лице старика отпечаталось ещё несколько морщин. — До чего докатились эти мерзавцы, если такие силы обрушивают на жителей крошечного поселения, ни в чём не повинных? Бесчинства воинов выглядели ещё не так омерзительно.

— Что будем с жертвами делать? — вздохнул Скентия. — В Чёрных Гаванях уже тесно. Одну ночь вы продержитесь — не оставаться же вам здесь, но жить в моём городе будет невозможно. Потерпевшие уже в некрополисах селятся.

— Я и на такое согласен! — выпалил кто-то.

— Вчера был отдан приказ о закладке двух крупных городов неподалёку от столицы для тех, кто лишился дома в результате погромов. Но строительство — дело долгое. Имейте в виду, если возникнет необходимость, в армию попадут в первую очередь юноши и мужчины из беженцев. Цинично звучит, но вас просто некуда девать. И на строительстве работать придётся тоже вам, — предупредил старейшина извиняющимся тоном.

— Война? — какой-то человек стал возмущаться. — Так мы теперь из-за прихлебателей Ирвинга стали мясом для военных действий?

— Мне самому не нравится это, но выбора ни у кого нет! — осадил его Скентия.

— Если и придётся набирать армию, то она снова окажется повстанческой, — предположил с отстранённым видом Николас. — Надумай Ирвинг идти войной на риксов — Лейшард откажется принимать участие в этом.

— Господин Ринхафт в чём-то прав, — раздался тихий женский голос. — У нас нет выбора. — Или мы будем скитаться по королевству, или доверимся тем, у кого есть немного власти, чтобы защитить нас.

— Некоторые, потеряв дом, так и делают — становятся странниками, кочевниками, — возмущавшийся мужчина возразил ей.

— Я не принуждаю никого, — произнёс старейшина. — Решайте. Куда угодно, туда идите.

Несколько погорельцев сразу подошли к Скентии и его помощникам. Шагнула в их сторону и та женщина, но была остановлена тем, кто только что с ней не согласился.

— Нет, Фаризе, — мужчина покачал головой. — Ты отправишься со мной.

Она обернулась, посмотрев на него. Было видно, молодая женщина совсем замучена своим мужем. Выглядела Фаризе неопрятно. Конечно, пожар подпортил всех, но она представляла собой совсем жалкое зрелище: тёмно-русые прямые волосы висели грязными прядями и от этого казались жидкими, рукава и подол тускло-жёлтого платья измяты, последний, ко всему прочему, был в пятнах и местами порван — кто-то пару раз на него наступил. Вряд ли Фаризе так испортила свою внешность по своей воле. Яркими и чистыми оставались только глаза — сине-зелёные.

— Дай мне пять минут, — она умоляюще заломила руки.

— Не больше, — с неохотой протянул мужчина.

Фаризе подбежала к Скентии, оглянулась: муж не сводил с неё и старейшины глаз. Сообразив, красавец отвёл женщину в сторону.

— Вы хотели что-то сказать мне, леди?

— Спросить. Можно? — из-за отчаяния напополам с волнением её трясло.

— Пожалуйста, — разрешил он, кивнув.

— Куда нам идти? Где лучше будет? — тихо спросила она, но во взгляде отразился крик.

— Это зависит от того, что тебе нужно, — изрёк Скентия. — Кого ты хочешь встретить, что найти, обрести покой или получить дело?

— Учить ребят магии, — ответ последовал сразу, словно женщина знала, что ей зададут этот вопрос. — Мне бы одного ученика, но талантливого и со стремлением познать всё.

— С войны я вернулся, имея кучу новых знакомых, — красавец задумался, перебирая в памяти их всех, а так же старых друзей и их приятелей. Скентия был гомункулом, его создатель не поленился сделать ему потрясающую память, выдающейся даже в сравнении с другими гомункулами. — Знаю одного колдуна из Нардимии, он чёрный маг и призыватель. Вырос в приюте, там толком магические способности у воспитанников не развивали, кое-какой опыт юноша приобрёл на войне. Он будет рад вам. Зовут его Флео Дамре, живёт в городе Аэльма.

— Я сделаю всё, чтобы вы гордились им! Спасибо! Может быть, у меня потом появится возможность отблагодарить вас…

— Подарите королевству новую силу магии — мы вас благодарить будем должны! — Скентия улыбнулся, слегка обнял Фаризе. — Пусть хранят тебя духи, — пробормотал он, отпуская её.

— Опять вы на разведку? — проворчал Саша.

— Извини, не моё желание, — Джессика замерла посреди спальни, огляделась в поисках кинжала. — А, вот он где, — воительница заметила его на комоде, подскочила, схватила, прицепила к поясу.

В доме Винсентов последние два месяца беспорядок творился оригинальный: всюду можно было наткнуться на оружие всех видов. Фатона — деревня, где жила эта семья, уже небезызвестная по всей Альдане, находилась слишком близко к столице королевства, но, как это ни парадоксально, поселение по-прежнему продолжало возвышаться на холме, а королевские отряды, продолжавшие попытки сровнять её с землёй, каждый раз несли немалые потери. Главными защитницами были девушки из Отряда Лесных Воительниц под предводительством Айрис Ави, женщины из жестокого народа риксов, практически непобедимой, этого же она добивалась и от учениц. Они не давали королевским группам даже приблизиться к Фатоне, за два месяца правления Ирвинга Чезигера в деревне было только три погрома.

— Завтра вернётесь? — поинтересовался Саша.

— Не обещаю, — воительница выбежала из комнаты, ворвалась в чью-то другую спальню, вернулась к Саше со вторым кинжалом, серебряным. — Меня саму это злит.

— Я не сердился, — уточнил парень. — Признайся, тебе нравится с ними расправляться.

— Стало быть, ты отпускаешь меня? — Джессика усмехнулась.

— Надеюсь, уж завтра вы отобьёте у людей Ирвинга привычку наведываться к нам во всеоружии и с самыми недобрыми намерениями, тогда ты будешь в моём распоряжении, — он подошёл к ней сзади, обхватил за талию, прижал к себе. — Никто больше не будет тебя отвлекать…

— К сожалению, сейчас отвлекаешь меня ты, — промурлыкала Джессика, повернув голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Айрис не любит опозданий.

— Раньше тебя это не волновало, — хмыкнул парень.

— Я должна была быть на сборах полчаса назад, — она стала выпутываться из его объятий.

— Тогда не буду тебя задерживать, — Саша убрал руки.

— Рада, что ты меня понимаешь, — Джессика быстро поцеловала его и умчалась.

Было десять утра. Недавно прошёл дождь, погода солнцем не баловала, но и унылой не казалась. Саша вышел на балкон, проводить оттуда Джессику и по привычке ещё минут двадцать просто постоять. Здесь всегда хорошо думалось. Мысли постоянно были или о прошлом — просто воспоминания, без рассуждений о том, как могло бы всё сложиться, если бы когда-то что-то произошло не так, как случилось, без поиска ошибок, — или о будущем. Он пытался представить, когда закончится эта часть жизни — постоянная борьба с королевскими бандитами, и что наступит после неё. Полная гармония? Это будет зависеть от нового правителя, и только. А у нынешнего короля преемник есть, его сын, по слухам, гораздо более жестокий, чем отец. Грянет очередное восстание? Его Саша не хотел. Найти бы себе какую-то цель, ради которой можно будет покинуть Фатону. Эта деревня — милое место, но тут хорошо отдыхать месяц-другой, а не жить постоянно. Молодому человеку понравилось путешествовать, он бы предпочёл такой образ жизни. Полкоролевства он с компанией обошёл, но на неё стоит поглядеть заново, когда природа везде преобразилась, повеселела. Ещё его, как и Дашку с Алиной, когда-то лучших подруг, теперь названых сестёр, ждёт Магическая Академия, как твердили многие — уже давно. Возможностей тут не так уж и мало — попробуй выбери для себя родное, не прогадай!

Сашу окликнул с улицы Патрик Тейлор, бывший его учителем магии, ставший хорошим другом семьи Винсент, по сути, состоявшей из друзей большей частью. Настоящих Винсентов осталось в ней двое — Джессика и Дерик, её старший брат; Теона и Шаки — им не родные сёстры, а кузины, а Дашка, Алина и Саша вообще из другого времени, из другого мира, остановившиеся у этой семьи когда-то. Несколько несчастий связали их, теперь у них общий дом и одна фамилия.

— От Скентии и Николаса известие было! — сообщил ему Патрик.

— Опять они злы на банды Ирвинга, потому что не знают, куда пристроить пострадавших?

— Тебя это веселит? — Патрик прищурился, готовясь мрачнеть. — Мы хорошо устроились, Айрис с девушками бдят исправно, но ни в одном населенном пункте Лейшарда такой надёжной охраны нет! А Скентии мучиться с этой бедой.

— Я об этом размышлял, — заверил его Саша. — Этому должен прийти конец, но какой и когда?

— Ты не занят? — оживился вдруг колдун.

— Нет, сижу без дела, как обычно, — парень с шумом выдохнул воздух, это выглядело как демонстрация усталости от чего-то, да так и было.

— Проблему непригодности короля надо обсудить, — сказал Патрик решительно. — Пошёл бы к старейшине, но с тобой общаться намного веселее.

Скрыв улыбку, Саша по балкону, тянущегося по периметру всего второго этажа, прошёл к спальне Дашки, постучал в окно:

— Не спишь? К нам гость, дискуссия намечается.

— И кто? Патрик или мистер Цельсий? — Дашка встала с кровати, чтобы открыть балконную дверь, впустить парня.

— Твоё счастье — Патрик, — ответил Саша, пересекая спальню.

— Пока ещё не моё, а общественное, — парировала она.

Патрик Тейлор был, пожалуй, самым красивым жителем деревни и, на радость девушкам, оставался свободен. Его светлые волосы на солнце блестели всевозможными оттенками от золотисто-блондинистого до русого, выразительные добрые глаза на свету тоже переливались — казались то голубыми, то серыми. Высоким ростом он не мог похвастаться, зато идеальным телосложением — ещё как. И обладатель такой красоты приглядывался к Дашке.

Ей такое внимание льстило. Дашка, когда Саша исчез в коридоре, оглядела себя в зеркале. Особо выдающихся внешних данных нет — недлинная стрижка (так как волосы были непослушными и очень густыми; они не испортились даже от частых окрашиваний в прошлом, правда, от природы и так имели приятный золотистый цвет), бледность, не выглядевшая аристократической. Дашка была невысокой, на полголовы ниже четырнадцатилетней Шаки, из-за этого молодой женщине никто не давал её двадцати одного года — все думали, что ей и восемнадцати нет. Усиливали впечатление по-детски огромные глазищи. Привлекательная внешность, не более того. Но в сочетании с красотой душевной, значит, что-то даёт…

Через пять минут она была на кухне, где уже сидели за столом Саша, Патрик и Алина.

— Ваш друг сегодня успел затронуть один вопрос, ответ на который будет интересен всему королевству, — проронил Патрик, выдержал паузу, чтобы убедиться, что все его слушают, и продолжил уже серьёзным тоном: — Король Ирвинг Чезигер, конечно, лучше Эвиланы Армад, правившей до него. Эвилана приказывала изничтожать людей, Ирвинг позволяет это делать, но не настаивает. Но его приближённые страшнее самого Чезигера. Что бы они ни творили, Ирвинг их усмирять не будет. Сынок его — разговор отдельный. Влияет на папу, тот по его просьбе такие законы вводит, такие приказы отдаёт, что от ужаса сердце останавливается. И это чудо будет править после смерти Ирвинга!

— Этим утром я перед тобой так не распинался, — заметил Саша язвительно.

— Ты выразил идею — ждать сначала смерти Ирвинга, потом кончины Эзарии очень долго, вредно для нервов и опасно для здоровья и жизни, — закивал Патрик. — С Чезигерами надо что-то делать.

— Сомневаюсь, что такая мысль больше никого не посещала, — съехидничала Дашка.

— Но два очевидных варианта решения — восстание или убийство короля и принца, — обратил внимание Патрик. — Кто-нибудь желает снова воевать?

— С окончания восстания и исчезновения Эвиланы прошло всего два месяца. Вряд ли, — изрекла Алина. — Несмотря на то, что нам всем уже охота приключений, боевых действий мы не желаем.

— Вот поэтому я и сижу с вами, а не у старейшины, — объяснил причину своего визита Патрик. — Если и ему, и вам подать по стоящей идее, то за то время, пока Фредерик её обдумает, вы успеете воплотить в жизнь или же убедиться, что идея никуда не годится. Рассуждать надо, конечно, но доля молодого безумия даёт вам некоторые преимущества. Идею я вам дал. Если надо — помогу.

— Это всё? — бросила Дашка.

— Тебе разве мало? — удивился красавец.

— Нет, нам будет, чем заняться, спасибо, — нанесла вежливый удар она.

— Судя по твоему тону, за ответом я могу зайти вечером — больно решительно ты настроена, — Патрик поднялся, задвинул стул. — До следующего времени суток!

Дашка уступила право проводить мага Алине.

— Доброе утро, Патрик! — послышалось со двора после того, как скрипнула входная дверь: колдун столкнулся с возвратившейся Теоной.

Её внезапным исчезновениям из дома никто не удивлялся. Если Теону не обнаруживали в родных стенах рано утром или она являлась домой в три часа ночи, беспокоиться не спешили. У неё всегда находились дела, в которых преобладало разрешение чужих проблем. Добротой её, впрочем, не пользовались, беря лишь то, что Теона сама предлагала, но людей, нуждающихся в помощи молодая женщина обнаруживала постоянно и повсюду. Она ведь была целительницей.

— Все проснулись? — она заглянула на кухню, убедилась, что те, кто её сейчас интересует, уже бодрствуют, и радостно заявила: — Надеюсь, все помнят, что вам сегодня предстоит собеседование?

Вернувшаяся Алина, отхлебнув из кружки чай, чуть не подавилась, Дашка, привставшая, чтобы дотянуться до чайника с заваркой, на секунду замерла и плюхнулась обратно на стул.

— Такое событие, а вы забыть умудрились! — упрекнула их Теона, но сердиться и не подумала. — Вам полчаса, чтобы собраться. В шесть часов нам надо быть там. Я вас во дворе жду.

— Что, составишь компанию? — в дверях возник Саша.

— Вероятно, меня возьмут туда преподавателем. Когда-то Скентия мне сказал, что такая возможность есть. Некоторых может смутить, что я старше студентов всего на год, но вряд ли это послужит основным поводом отказа, если он будет иметь место.

Там — это в Магической Академии города Зальван, столицы королевства, самого известного учебного заведения в Альдане. Саше, Алине и Дашке так часто советовали попробовать туда поступить, что они сами загорелись желанием.

— Ты уже узнала, что, где и когда? — Дашке стало не по себе, слишком новость была внезапной. — Мы должны были этим заниматься, нам же надо.

— Ничего страшного, мне тоже очень хочется видеть вас выпускниками Академии, — Теона пресекла извинения.

— Дерик, наверное, тоже не вспомнил, что сегодня столь важный день, — Алина отставила чашку, от волнения ей перехотелось и есть, и пить. — Представляю, что с ним будет, если сегодня мы его обрадуем новостью, что мы зачислены.

— Сегодня только собеседование! — напомнила она. — Потом ещё и экзамены. Да не переживай ты так! — Теона принялась успокаивать Алину. — Вам следует только намекнуть, что желаете учиться в Академии — деканы факультетов сделают всё, чтобы вы туда попали. Каждый будет заманивать вас на свой, правда, но если вы все определились, куда хотите, проблем не будет.

— Убедительно, — согласилась Алина, не перестав нервничать.

— Я как раз колеблюсь, — Дашка с невесёлым видом стала размешивать сахар в чае. — Очевидно, что мне обеспечено место на факультете огненной магии, но хочется узнавать что-то новое. Магия Огня, кажется, известна мне вся. Неправда, но что поделать. Начнут на меня все деканы давить, как-то пугает.

— Ты одна такая не определившаяся с местом. Мы с Алиной решения приняли, переубедить нас сложно, так что найдём силы защитить тебя, — пообещал Саша.

— И на что же пал ваш выбор? — поинтересовалась Теона.

— Призывание, — ответил Саша с гордостью. — Алина остановилась на белой магии.

— Тоже подустали от родного стихийного чародейства? — Дашка повеселела.

— Да вам его впору преподавать, — на кухню вошла Шаки. — Вдруг у вас получится совмещать преподавание с учёбой?

— Я поговорю, с кем надо! — подхватила Теона и тут же спохватилась: — Так, через двадцать минут дома нас быть уже не должно!

Тёмный силуэт Магической Академии на фоне зарождающегося заката выглядел внушительно, даже пугал своим чрезмерным величием. Огромный замок, не уступающий в размерах королевскому, с развевающимися на башнях флагами факультетов.

У ворот компания остановилась первый раз: страх придержал Алину.

— Уже без двадцати шесть, кабинет, где будет проходить собеседование, ещё нужно отыскать, — предостерегла Теона.

— Чего-то боюсь, но не пойму, чего, — призналась Алина.

— Того, что всё складывается так удачно, — подсказала целительница.

— Мы только сюда пришли! Ещё неизвестно, каково будет решение приёмной комиссии!

— С позором вряд ли выгонят, — Теона подтолкнула её в спину.

Они попали на территорию Академии. На ухоженных аллеях пестрели форменные мантии учащихся — у каждого факультета свой цвет. Занятия, очевидно, уже закончились, студенты отдыхали, общались, развлекались.

Вдоль аллей попадались через равное расстояние статуи, после изучения надписей на постаментах (по инициативе Алины) стало понятно, что это — преподаватели, и даты на табличках — годы вовсе не жизни, а работы здесь. Обнаружили и статую старой знакомой Марики Новиш, к сожалению, погибшей четыре года назад. Возле неё опять задержались.

— Интересно, Марика преподавала бы что-нибудь у нас? — попыталась вообразить Дашка, обходя статую.

— Мы опаздываем! — не выдержал Саша, хватая колдунью и вытаскивая на аллею. — Всё будет хорошо. Это ведь только собеседование, не экзамен.

— Оно важнее, — ляпнула Теона, не заметив, что заставила подруг побледнеть. — Самое главное в изучении магии — желание. Её же надо чувствовать, а по принуждению чувствовать нельзя. Но если в вас хоть одна искра магии, из неё возможно получить столько энергии, сколько нужно хоть для самого мощного заклинания. Тренироваться долго придётся, конечно. Да зачем я вам-то это говорю, в вас не искры, в вас потоки магической энергии!

Её щебетание прервал возглас какой-то студентки:

— Эй, гляди, это не Винсенты?

— Ого, по-моему, точно они!

Дашка, Саша и Алина слишком прочно угодили в историю королевства, некоторые теперь знали их в лицо. Их, стихийных магов из Большого Мира, было четверо, один парень, Дима, погиб от меча Джессики — вынужденная мера, ведьмовскими чарами Эвиланы Армад молодой человек оказался обращён в демона, ненавидящего всех, кроме своей госпожи и её слуг. Перед смертью он успел ненадолго вернуться в человеческое обличье, этого времени хватило лишь на то, чтобы вместе с остальными повелителями стихий уничтожить созданного Эвиланой монстра, которого боялись все, кроме самой ведьмы. Вырваться из её чар — а это было в его силах, он не смог.

— Это правда, что вы будете у нас преподавать? — две заметившие их девушки в ярко-зелёных мантиях, блондинка с пышными мелкими кудрями пшеничного цвета и шатенка, чьи локоны были заплетены в аккуратнейшую косу, подбежали к ним.

— Нет, учиться, — разбила надежды Дашка. — Если повезёт.

— А на каком факультете? — стала допытываться шатенка.

— Искусство призывания, — удовлетворил девичье любопытство Саша, судя по угасшему блеску в глазах студенток, опять их расстроив.

— Белая магия, — отмахнулась Алина.

— Чёрная магия, — выдохнула Дашка, выбрав этот факультет только что.

Блондинка сникла, с грустью поглядывая на компанию, её подруга же начала рассуждать:

— А мы на алхимиков учимся, третий курс уже. Уроки чёрной и белой магии мы тоже получаем, будем видеться! Магия разума — общий предмет для этих трёх факультетов. А с призывателями у нас… Нелла, что? — накинулась она на вторую студентку с энтузиазмом.

— Ничего, — сдерживая расстройство, протянула девушка. — У нас преподаватели есть одни и те же, но ведут они разные предметы.

— Раз мы уже почти познакомились, дружить будем? — предложила Теона.

— Отлично, я Саэлис, — начинающий алхимик ухватила руку целительницы, затрясла.

— Нелла, — блондинка озвучила своё имя сама.

— Ты Алекс, — обратилась Саэлис к Саше по его альданскому имени. — Элли и Дарья, — она посмотрела сначала на Алину, затем на Дашку. — Правильно назвала?

— Верно, — кивнул колдун. — Это Теона, — представил он целительницу.

— Вы на собеседование? — Саэлис вытягивала сведения дальше, не взглянув на неё.

— Ага, — буркнула Дашка.

— Знаете, куда идти? — девушка всё не успокаивалась, но этот вопрос её оказался кстати.

— Триста первая аудитория. Подскажете, где это? — Теона улыбнулась.

— Проводим! — воскликнула студентка.

Скоро аллея закончилась, приведя к площадке перед входом в замок. Здесь завершались ещё три широких аллеи: по одной из них, тянущейся от самых ворот стены, отделяющей Академию от внешнего мира, компания и попала сюда, две другие выходили на левую и правую сторону площадки, — и четыре узких, чередовавшихся с широкими. Фонари уже зажглись, их желтоватый свет потрясающе смотрелся на фоне зелени деревьев. Народу стало больше, можно было предположить: все занимавшиеся тем, что задали преподаватели, дожидались этого часа, чтобы бросить всё и отправиться на улицу. Кое-кто уже расстался с формой до следующего дня.

В стенах Академии, несмотря на время, студенты ещё встречались, но все они торопились сделать то, ради чего задержались в Академии вечером, и присоединиться к свободной студенческой жизни.

— Учебный год уже начался? — Саша ещё надеялся, что это не так, но, когда с ним на лестнице чуть не столкнулась девушка в чёрной мантии, несущая охапку свитков, чувство ослабло. — Я думал, что мы начнём вместе со всеми.

— У многих остались недоделанные работы с прошлого курса. Начало семестра — через три дня, так что все съехались уже, — обрадовала компанию Саэлис.

— Вступительные экзамены вам сдавать отдельно. Завтра. Может, и сегодня у вас примут, — ошеломила друзей Теона.

— Мы не готовы! — выпалила Алина отчаянно.

— Никто из нас не предполагал, что всё это будет происходить так стремительно, — не оправдываясь, но пытаясь защититься, произнесла Дашка.

— Хотели потерять год? — вспыхнула целительница.

От неожиданности — от Теоны никто никогда не слышал восклицаний повышенным тоном — колдуньи сдались, прекратив возражать.

Одолев ещё два лестничных пролёта, компания свернула в коридор за Саэлис, Нелла последовала за ними неохотно, на мгновение задумавшись, стоит ли.

Триста первая аудитория находилась в конце коридора. На этом этаже она, судя по пугающей ширине и высоте массивных дверей, была самой большой, вмещающей целый поток студентов.

— Мы вас подождём! — Саэлис сверкнула улыбкой. — Собеседования долго не длятся!

— Это не может не радовать, — Дашка, взявшись за ручку, потянула на себя дверь, поддавшуюся со скрипом, не без труда.

Гигантская аудитория с десятками рядов, расположенных амфитеатром. За длинным преподавательским столом — о, ужас! — одиннадцать человек.

— Вы опоздали, — осведомила Дашку и выглянувших из-за её спины Алину и Сашу женщина в мантии вызывающе-алого цвета. Издалека видно было плохо, но она показалась друзьям очень молодой, чуть ли не их ровесницей.

— Извините, — Дашка вышла вперёд, остановившись перед ступенями прохода между рядами мест.

— Спускайтесь, — приказала женщина. — А вы, Теона, на полчаса свободны.

Проскользнувшая в аудиторию целительница послушно удалилась, закрыв дверь. Хоть Теона и постаралась сделать это аккуратно, она громко хлопнула, после этого повисла контрастная тишина, позволяющая услышать, как собственные шаги отдаются едва уловимым эхом и как кто-то из преподавателей стучит ногтями по столу.