"Альдана Четыре новых человека" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 2 Пути расходятся

Процессия студентов двигалась практически на автопилоте, мысленно нежась в родных кроватках. Староста невероятным усилием воли таращился вперёд, в пустоту, вырезаемую дорогой сквозь лес. Какая там усталость, на неё не обращали никакого внимания, нервничать заставляла бесконечность пути. Вчера маршрут «обрыв с видом на неопознанную деревню — место обитания маньяка» преодолели за… Точное время не важно, его всё-таки преодолели. Сейчас же биологические часы старосты дали сбой: ещё светать не начало, а, по представлению Фёдорова, всё уже должно было окраситься в розоватые тона заката. Впечатление — Земля остановилась, и в одном полушарии вечный день, в другом — вечная ночь.

Может, в воздухе над дорогой образовалась какая-то неведомая материя, плотная, не пускающая вперёд? Через дорогу невидимая паутина натянута? Как ещё объяснить то, что группа никак не может выйти к обрыву?

Неожиданно возникла развилка с указателем, уверявшим: если возьмёте налево, то окажетесь в лагере «Тигрёнок». Студенты про себя прочитали это и дружно свернули. Указатель гласил правду. Лагерь был. Корпуса с разбитыми окнами, облупившейся штукатуркой, державшимися на одной петле дверями, но целыми стенами и крышами! О том, что они могут и маньяку служить убежищем, думать никто не захотел.

В холле одного из корпусов нашли продавленный диван, из дырищ в обивке которого вылез почти весь поролон, несколько таких же кресел и кучу стульев.

— Эх, и как мы раньше не догадались тут заночевать! — воскликнул Колесников, плюхнувшись на диванный скелет.

— Потому что кое-кто умничал и обещал вывести нас к железной дороге, — протянула Алина.

Староста вспылил:

— Это, моя радость, было до того, как мы оказались перед фактом, что ночевать придётся не в городе. И вообще, если б не гениальнейшая идея спеть гимн на сопке, мы бы сейчас тут не тряслись.

— Кто трясётся? Я трясусь? — взвилась Волкова. — Это ты трясёшься, а мне не страшно, у нас в подъезде все лампочки перегоревшие, там темнее, чем здесь, я по ночам до квартиры на ощупь добираюсь, а здесь луна как фонарь, просто электрическое освещение.

— И ты не умничай, — Дима продолжал наступление. — Кто тебя заставляет являться домой затемно? Не мы.

Проваливающийся в сон Колесников оживился:

— Да у неё рабочий день в это время заканчивается. Вернее, рабочая ночь.

Орудие Алининой мести, подлокотник от кресла, давно существовавший в качестве отдельного предмета интерьера, не попало в цель и приземлилось перед Дашкиным носом. Сотникова не стала ни принимать участие в отстаивании девичьей чести Волковой, ни наслаждаться этим зрелищем, и ретировалась из корпуса.

Она пошла бродить по территории лагеря. Славное когда-то было местечко, с уютными аллеями, беседками, скамейками. Дашка прогуливалась по главной аллее, самой широкой, которая завершалась каменной лестницей, уходившей к морю. «Тигрёнок» находится на лесной опушке, а группа и не догадывается. Виднелся мыс, там гостеприимно светились квадратики окон. И вроде до того поселения рукой подать, но по водной глади не прогуляешься. Дашка не могла себе представить, что на том берегу заблудившихся студентов не приютят.

Зажглись новые окна, как бы приглашая в гости. Жаль, это галлюцинации. Четыре утра, кому понадобится переводить электричество в такое время? А там таких набралась целая деревня.

Дашка вгляделась получше. Похоже, окна принадлежат единственному зданию, громадному, оно возвышалось вдали айсбергом. Была ни была, если это галлюцинация, то надо переноситься в детство, пока есть возможность; вообразить, что здание — волшебный замок. Над ним мерцает купол из звёзд, разноцветных: лимонно-жёлтых, молочно-белых, сиреневых, голубоватых, превосходно озаряющих замок и его окрестности. Крепостную стену заменяет дремучий лес, где водятся драконы, изредка показывающиеся из своего укрытия на площадь перед обителью короля. В центре площади — фонтан, они лакают из него воду, распугивая фей, носящихся в его струях. Где-то шорох — и драконы настороженно задирают морды, принюхиваются. Взмывают в небо, делают пару кругов над башнями замка, на шпилях которых развеваются флаги. Спускаются на землю, ложатся, как верные псы, у ворот, положив головы на передние лапы, но при тишайшем шелесте снова в боевой готовности устремляются ввысь.

Век бы созерцать сказку, но надо возвращаться в реальность, а то Дашка уже начала представлять, в какой из башен она бы пожила — не было среди них одинаковых или похожих, будто каждую проектировал новый архитектор. Дашка сосчитала их — пятьдесят три башни и башенки, это только с видимой стороны, торчат во все стороны, точь-в-точь грибы из пенька. Сотникова мысленно заселялась в ту, у которой были занавешенные красными портьерами окна во всю стену и балкон.

Внезапно кто-то раздвинул портьеры и вышел на балкон. Сосед Дашке был не нужен, но прогнать эту часть галлюцинации у неё не получалось. Настойчивый некто прикрикнул на драконов, те, поджав хвосты, покинули площадь. Феи вновь заняли фонтан, но субъект на балконе им тоже высказал своё сильное недовольство, так что и они умчались. Дашка тщетно воображала волшебных существ заново. Впрочем, и сам субъект удалился, после того, как в лесу мелькнула яркая вспышка.

Управлять плодами собственного воображения Дашка была не в силах, что наводило на подозрения. Стало быть, драконы и волшебный замок ей снятся, а люди узнают о том, что всё творящееся с ними — сон, только тогда, когда просыпаются.

Выручила неожиданно появившаяся за спиной Алина:

— Дашка! Вот ты где. Ступай в корпус, за тебя все волнуются.

Видение не пропало, зато возник повод не тревожиться за самовольное поведение его составляющих: вернуться к группе, там его уже ни с каких ракурсов не углядишь, соответственно, заботить Дашку оно не будет.

Волкова щёлкнула пальцами перед носом у подруги и, наморщив лоб, спросила:

— Ты в порядке? Ощущение, что ходишь с нами, а душа витает где-то в другом измерении. Мы с Верниковым даже успели по ней соскучиться, нам бы хотелось твоего полного, а не только видимого присутствия. Честно.

Врать, что всё нормально, Дашка не стала — ведь Верников тоже примется выпытывать у неё, почему она сама не своя, а от Саши у Сотниковой подобное скрывать никогда не получалось, и факт, что ей плохо, распространится среди всех одногруппников. Дашка, не объясняя ничего, тенью скользнула к пристанищу своих. Следом семенила Алина.

Допрос с пристрастием, как Сотникова и предвидела, состоялся, но напоминал он скорее монолог:

— Даша! Что с тобой? Ты где пропадала? Ты что, ревела? — вставить хоть слово в Сашину скороговорку было невозможно. — Не верю. Алина! Даша плакала, когда ты её нашла? И тебе не верю. Даша, на меня смотри! Глаза вроде не красные… А что тогда ты там делала?

И что ответить? «Любовалась своей красочной галлюцинацией»? Дашка сомневалась, что замок, охраняемый драконами, — помутнение её психики. Белой горячке-то взяться неоткуда… Приснилось, что ли? И в этом Дашка не была уверена. Значит… Это всё было на самом деле?! Недопустимо! И если даже принять за истину, что драконы и феи, прочие волшебные создания и само волшебство есть, то… Где белая магия, там и чёрная, и стоит до неё дорваться простым смертным, имеющим представление о колдовстве исключительно из сказок и фильмов, как магия станет лишь средством для достижения власти. Не смогут они жить спокойно, зная, что рядом — мир, полный грандиозных заклинаний, мощнейших чар и мистических сил. Всенепременно будут использовать их корыстно.

— Даша! — не унимался дуэт Верникова и Волковой. — В чём дело?

«Я хочу знать это, как и вы». Дашка заикнулась, чтобы это озвучить: в ней скопились легионы ненужных рассуждений, надо от них избавляться, не оформлять их в умозаключения, а выбросить. Приберёт их кто-нибудь — неважно, дальнейшая их судьба Дашку не интересовала.

— Понимаете… — Дашка начала и осеклась. Не поймут же! Верников каких только её нездоровых идей не наслушался, но такой его шокировать не нужно.

Дубль два. Что может послужить уважительной причиной Дашкиному побегу? И какую отговорку изобрести для своей совести, настаивающей: «У тебя от Саши секретов нет, он тебе часто душу изливает — нельзя вот так его обмануть, это предательство».

— Я совершала пробежку!!! — опередив совесть, выпалила Дашка.

— Что ж, вполне в твоём духе, — просиял Верников, а Алина восхитилась:

— Умница! Мы себе здоровье подрываем — ты укрепляешь. Мне бы так.

Конфликт уладился сам собой, и троица могла принять участие в сплачивающем группу обряде, организованном старостой: студенты по кругу развалились на полу, по очереди отхлёбывая остатки «Балтики» из бутылки. Чтобы не израсходовать обрядовый напиток чересчур быстро, многие, сделав полагающийся им глоток, пускались растолковывать всем, что группа 1613-А сплошь состоит из замечательных, весёлых, компанейских людей, и только потом передавал ёмкость с драгоценной жидкостью другому.

Духом сплочённости прониклась даже Дашка, особенно когда Алина в слезах умиления встала на стул и оттуда каждого одногруппника осыпала таким множеством комплиментов, что восхваляемый сразу краснел, смущался, и все кидались убеждать его: да, ты такой; отчего тот делался цвета пожарной машины.

— А теперь… — Алина всхлипнула. — Теперь ты, Дашка. Знаешь, когда наша группа впервые собралась вместе, мы про тебя подумали: что за тихоня, таких в упор не видят, пока на них не наступят, или не прольют чего-нибудь, или не толкнут. Хорошо, что мы ошибались! Необыкновенный ты человек, уютно с тобой рядом делается. Нет тебя — появляется ощущение, что наша группа — муравейник какой-то, все суетятся, торопятся… Ты нас так выручаешь, наверное, сама не догадываешься, как. Мне прямо стыдно за себя и за группу; кому захотелось совета спросить, в грехах покаяться или банально поныть — бегом к Дашке, так как другим вникать в чужие проблемы лень. А что, если у самой Дашки беда стрясётся? Ведь тоже никакой моральной поддержки от нас не дождётся. Так вот, Дашка, обещаю: мы исправимся!

Торжественная речь на этом оборвалась, но выступление Алины — нет. Волкова всё ещё открывала рот, теперь тыча пальцем в дверной проём, ко всему прочему её глаза значительно увеличились в размерах.

То, что обнаружилось на площадке перед входом в корпус, не только Алину лишило уникальной способности, отличающей человека от животного. Вся группа, лицезрев это явление, временно утратила способность издавать членораздельные звуки. В прямоугольнике ночной черноты, ограниченном проёмом, выделялись те самые фары, Дашка и Верников их узнали. Кроме этих, сюда прикатили незнакомые, четыре пары.

Инстинкт самосохранения, как водится, заработал без участия разума. Осуществлять побег следовало бы так, чтобы его траектория не сделалась достоянием общественности в лице нагрянувшей преступной шайки, — студенты предприняли отчаянную попытку удрать через окно в торце корпуса, попали аккурат в лучи фар и юркнули за здание. Банда, судя по шороху гравия и заскрипевшим полам, покинула четырёхколёсных сообщников и обосновывалась в корпусе. Всё — молча, отчего студенты пугались своего сердцебиения, слышимого громко, как будто из динамиков.

— И что теперь? — обратился к старосте нестройный хор.

— Как вы мне дороги, — огрызнулся Дима. — У меня, по-вашему, сверхчеловеческие возможности? Мне ворваться в корпус, отправить всех маньяков в нокаут, связать их и заткнуть им рты кляпами?

Добиваться от Федорова более подробных указаний было совестно. Староста метался, ожесточённо пиная траву. Алина заплетала Юле Шемякиной косички. Шабанов, Колесников и Радецкая играли в карты. Настя Ленская оттирала пятно на ветровке. Верников с Дашкой порывались высунуться за угол корпуса и определить, сколько на площадке машин. Рома Савельев, наблюдая за ними, выразительно вертел пальцем у виска всякий раз, когда Саша или Дашка подкрадывались туда.

В четыре в корпусе весьма кстати загромыхал молодецкий храп. Созрел план эвакуации: кучками по четыре человека крались, пригнувшись, к воротам лагеря вдоль ограды, заросшей кустами достаточно, чтобы растительность полностью закрывала уносящих ноги.

— Наш черёд! — набрал воздуху в грудь Верников. — Дашка, Алина, Дима, за мной!

Поползновение в кустах последнюю четвёрку развеселило. Вот это погуляли… Девчонки обязательно эту историю приукрасят, и к пятому курсу легенда про поездку на дачу к старосте группы 1613-А будет пересказываться всем первокурсникам прежде, чем краткое описание требований самых вредных преподавателей института. Двадцать вооружённых бандитов. Шестнадцать студентов. Нет, такие пропорции не впечатляют, пусть первокурсников будет десять. Но трёх девушек захватили в заложницы, двух парней тяжело ранили, итого в кровавом побоище участвовали пятеро. А кто тогда ухаживал за ранеными? Минус ещё две студентки. Двадцать маньяков против троих безоружных студентов. Как семнадцатилетние парни одолели эту банду? О, заложницы были столь прекрасны, что ради их освобождения герои справились бы с полчищем фашистов. А потом за поимку разыскиваемых преступников группе выдали премию, и весь институт был в запое неделю…

— Эй! — направляющий команду Саша замер в полуобороте, лицом к друзьям. — Храп прекратился!

— Застряли, — прошипел староста. — Это не кусты, а гербарий, заденешь — трещат, как будто тут табун лошадей пасётся. Господа, присаживайтесь, пока банда не соизволит отсюда съехать или опять не отправится на боковую, у нас привал.

Алина простонала:

— А одногруппники, кто выбрался, эгоисты несчастные, пропажу нас обнаружат, когда мы месяц не будем на занятиях появляться, не раньше.

— Что верно, то верно, — и Дима сплюнул сквозь зубы.

После свистящего звука плевка земля задрожала от топота, банда неумолимо приближалась.

— Только этого нам недоставало, — Алина побледнела. — Там что, каждый под два метра в холке и весом с бегемота?

— Да я бы и подумал, что это стадо разъярённых гиппопотамов, — горько усмехнулся Саша. — Ни слова не проронили.

Крайне неразговорчивые преступные кадры толкались над захоронением невезучей части 1613-А. У банды были собаки — они шумно втягивали носами воздух, порыкивали, скреблись когтистыми лапами. Алина, Дима, Дашка, Саша переглянулись. «Всё из-за тебя!» — «Простите!» — «Вы как дети…» — «Что делать?».

Внезапно кусты вспыхнули. «Вот нелюди, поглумиться хотят» — гремел набат внутри у каждого из загнанной четвёрки. Тут старосту осенило: у него бутылка минеральной воды в пакете! Не выжить, так нагло сопротивляться. Он торжественно извлёк её. «Сам справлюсь, вы отползайте!». Девчата и Верников попятились.

Минералка не оправдала возложенных на неё надежд. Пламя чуть утихло, но маньяки подбавили откуда-то огня.

— Дима! Здесь в решётке выдран прут, убегай!!!

Через долю секунды староста очутился в лесу. Пожар охватил весь лагерь и перекидывался на деревья. Друзья ринулись в чащу, банда — за ними, но их габариты, по-видимому, не совпали с диаметром лазейки: погони несостоявшиеся жертвы не слышали. Так они достигли опушки, лес сменился морским песчаным берегом.

Алина, не раздумывая, сняла кроссовки и вбежала в воду по пояс, дальше пустилась грациозным брассом.

— Тёплая! — она задержалась на плаву, жестом зазывая друзей в море.

Парни незамедлительно приняли приглашение, Дашка только подвернула штанины и зашла по колено, за что получила град брызг в лицо.

— Не будь букой!

«Дразнитесь кем угодно, — Сотникова в шоке врастала в песок. — Но к этому я больше ни ногой». Под этим Дашка подразумевала тот таинственный мыс с драконьим лесом и замком с башнями. Теперь он чудовищно близок. Явлением особенным он казался не только из-за своей волшебности: тумана вокруг него не было.

— Тебя смущает особняк? — подплыл к ней Саша. — Ничего страшного, принадлежал бы этот берег его хозяевам, тут были бы лежаки, сетка волейбольная, мангалы, зонтики и прочие приспособления для хорошего отдыха. Да и охрана бы вторжение на подвластную территорию не прозевала.

Встрял Дима:

— А если замковладельцы — ценители девственной природы? А охраны нет, потому что сей райский уголок в гарантированной недосягаемости от непосвящённых.

Алина фыркнула:

— Нам-то что? Им и в голову не взбредёт, что кто-то ранним-ранним утром тут захочет поплескаться.

Словно специально, окна замка зажелтели разом, все пятьдесят три обращённые к морю башни и восемь этажей, да столь мощным светом, что солнце было уже без надобности. Из окон, с балконов и лоджий свешивались люди.

— Это что? Это зачем? — захлопала ресницами Алина. — Это тайная резиденция президента, да?

— Всё могу предположить, — староста шмякнулся на колени, — но чтобы ТАКОЕ никак не охранялось…

Компания погребла к тому берегу, Сотникову отбуксировали насильно. Замок завораживал, гипнотизировал и, что убивало Дашку, был явью. Радовало, что драконов нет. А вот феи по-прежнему плещутся в фонтане. И колоритный звёздный купол — также нечто сказочное.

— Это нас встречают? — Алина пялилась на народ в замке.

— Хм, — Верников с гримасой недоумения почесал в затылке. — Вычисляют, мы с миром или бросить вызов. Но примут нас, скорее всего, за бродяг или тому подобный сброд. Послы и гонцы пешком за тридевять земель не ходят. И для представительских должностей мы слишком молодые и несолидные. А как тут поступают с бродягами — понятия не имею.

— По крайней мере, на нас не натравили драконов. — Дашка взяла себя в руки. — Лучше уйти, пока нам даруют шанс. Мы здесь лишние.

— Вряд ли они на нас глазеют. В лесу светопреставление, — процедил Фёдоров.

Студенты обернулись — вдали, над «Тигрёнком», плясали высоченные языки пламени и клубы дыма.

— А ну-ка… — Дима поднял с земли увесистый камень.

Булыжник, брошенный в радужный витраж одной из башен, растаял на лету.

— Ко всему прочему, всё, что есть в нашем мире, для них невидимо и бесплотно.

Дашка умоляюще вцепилась в рукав старосты:

— Уймись, на замок могли наложить защищающие чары.

Неожиданно все окна потухли, замок погрузился в ночь, разбавляемую разноцветными звёздами над его флагами. Теперь и Алина осмелела: присела на бортик фонтана, умылась. Феи её не пугались, принялись, хихикая, скатываться по чёрным волосам девушки в воду. Самая смелая опустилась на протянутую ладонь Волковой и поклонилась. Несколько малюток, удостоверившись, что чужаки вполне безобидны, облепили старосту и Верникова с задорным писком. Крошки, игравшие в фонтане с Алиной, послали им по воздушному поцелую. Дашку волшебные девочки сторонились — уж очень у неё была угрюмая физиономия.

«До рассвета час, — выискивала надежду Сотникова, — быть может, замок растворится или превратится в руины…»

Тут феи истошно заверещали и, пихаясь, полезли в рюкзак Димы. Из леса надвигались настырные преступные личности.

От судьбы не скроешься, раз суждено четырём студентам быть умерщвленными этой шайкой, значит, этого не миновать. Друзья сжались в кучу. Руки-ноги деревенели, ужас парализовал…

И бандиты предстали пред взорами без пяти минут павших смертью храбрых. Куча из студентов развалилась: нет никаких маньяков, гоняющих по тайге на вездеходах! На площадь перед замком показались из тумана… драконы. Их глаза, светящиеся, без зрачков, напоминали фары; сложенные за спинами крылья — салон машины, а на рёв моторов походило их сопение.

Один дракон подступил к старосте, положил лапу ему на плечо. Изо рта зверюги исходил жар, как из раскалённой духовки.

— И что, будем гадать, съест он его или не съест? — Верников сладил с потрясением.

Другой дракон рявкнул с интонацией оскорблённого, распахнул пасть и дыхнул в Сашу струёй огня. Тот, который удерживал старосту, взмахом хвоста сбил Верникова с ног, а Диму толкнул, так что парень пролетел до фонтана и нырнул под воду.

— Я говорила вам, — у Дашки задрожал голос, — нам здесь не место! Пожалуйста, не нарывайтесь на беду!

— А беда сама за мной носится! — вопил Дима, которого драконы гоняли по всей площади. — И приставать она начала первой, ещё когда мы направлялись в город!

— Сказанул! — Алина со злорадной ухмылкой наблюдала, как староста улизнул было в лес, но дракон просунул голову меж деревьев и извлёк Фёдорова, держа парня в зубах за капюшон, как кошка новорожденного котёнка, выпустил его на середину площади, стая вновь устроила Диме бег с препятствиями (изрыгаемыми в студента столбами пламени). — Сусанин нашего времени, результатом того прямолинейного движения прибытие во Владивосток должно было стать исключительно теоретически, и нечего давить на жалость! Ты драконов раздразнил — ты их и утихомиривай, а мы, пожалуй ещё поживём.

— И кто тут беда, дракончики или Волкова? — обслюнявленный Дима, у которого куртка всё же воспламенилась, сиганул в фонтан.

— А феи из рюкзака выпорхнули, больше не боятся, — озадачился Верников: малышки как ни в чём ни бывало резвились в ветвях ели.

— Наверно, им меня на всю стаю хватит, а до фей у драконов клыки не дойдут.

— О, господи! — Алина приставила указательный палец к виску и притворилась, что застрелилась. — Из-за замка опять что-то появилось!

Поразительно, но «что-то», хоть у него и было обличье ещё одного дракона, раз в шесть больше тех, что издевались над старостой, принесло студентам немалую пользу. Огнедышащие хулиганы, принуждавшие Фёдорова выполнять трюки, достойные олимпийского чемпиона по художественной гимнастике, отпрянули от Димы и выстроились в линейку по стойке смирно. Дракон-великан, скорее всего, был их родителем: во-первых, все крылатые звери походили на него, во-вторых, когда он отвесил каждому из стаи по отменному подзатыльнику, на его морде читалось чувство выполненного родительского долга. После педагогической экзекуции родитель уделил внимание студентам, чтобы ознакомиться с последствиями шалостей своих отпрысков. У Димы сверкал сливового оттенка синяк под глазом, на щеках краснели царапины от когтей, куртка дымилась и неприятно пахла горелым. Дракон протянул старосте лапу.

— К чему это? — переминался с ноги на ногу Фёдоров.

— Допустим, он не заботится о потомстве и помышляет закусить тобой лично. — Алина была в своём репертуаре. — А может, в этой тайге заловить человека — редкость и большая удача, и драконам приходится разыгрывать такие спектакли, чтобы поймать добычу.

— Дима! Ну не достаточно ли экспериментов! — Дашка догрызла ногти и возобновила уговоры.

— Да ну вас! — обилие критики на старосту влияло плохо.

Лапищу дружбы он пожал под Дашкино сердитое бормотание и Алинино «Ну и дурак…». Верников поперхнулся.

Дракон проделал нечто забавное: подошёл к замку, ткнулся носом в витражное окно (которого так и не достиг Димин булыжник); стекло разбилось. Драконья голова осталась в комнате и устраивала там обыск. Когда зверь высунулся, то держал в зубах пузатый бутыль с чем-то синим. Таким же путём из другого окна было похищено блюдо с аппетитной жареной курицей. Всё извлечённое дракон опустил перед Димой.

Не мешкая, староста отломал от курицы ногу. Одногруппники воспротивились («Ты безголовый?! Вдруг отрава? Или заколдовано?!»), но Фёдоров вкусил сочное, покрытое золотистой корочкой мясо. Насчёт бутылки поколебался — синий цвет напитка смущал. Тем не менее отпил из неё. Вкус потрясающий, сладковатый сливочно-яблочный.

Одногруппники закипали («Дурак! Ты что?!»). Дракон расценил эти негативные эмоции как зависть, и замок обеднел ещё на фаршированную утку, рыбный пирог, блюдо рассыпчатой картошки с луком и графин, наполненный вином. Бокалы и вилки дракону доставать было неудобно: не мог столь мелкие предметы зацепить. Окна более не подвергались акту вандализма, великан изымал яства оттуда, откуда и курицу для Димы.

Староста уже свою птицу доел и напиток выпил, последний на самом деле был целебным зельем: все царапины на Фёдорове затянулись, синяк исчез, даже прожжённая на рукаве дыра пропала.

— Здорово, — Алина не сводила глаз с Димы. — Не знаю, как вы, а у меня уже в животе бурчит. — Любопытно, у нас вино тоже с сюрпризом?

И Волкова залпом осушила четверть графина.

— Потрясающе. Сил прибавилось. Саша, дай мне Димкин рюкзак, у него был нож. Пирога себе отрежу.

— Нет уж, дамочка, сейчас мы оставляем это гостеприимное место, пока Дима с драконом ещё чего-нибудь не учудили.

Даша измотано проронила:

— Поздно вы спохватились.

Дело в том, что староста изъявил желание прокатиться верхом на новом друге. Дракон был не против, посадил приятеля себе на спину и вознёсся над замком. Из звёзд в куполе над башнями посыпались искры, шлейфом потянулись за Димой; шлейф обвился вокруг старосты и влился в купол обратно.

Зверь спикировал к фонтану, Федоров слез.

— Это непередаваемо! Какая красота — лес ночью с высоты птичьего полёта! Я! Как староста группы! Приказываю! Отныне на все пьянки ездим сюда, и только сюда! Еда бесплатно, развлечение — тоже! Слышите?

— Особенно развлечения, — съехидничала Алина. — Игра в догонялки с дракончиками, похороны за счёт заведения.

— Эй! Вы где? — ни с того ни с сего забеспокоился Дима, озираясь. — Что за дурацкий розыгрыш?

— Кто-нибудь видел, как дракон в полёте скинул старосту на площадь и Димочка ударился головкой?! — Волкова, в настоящий момент исследующая карманы джинсов Фёдорова на предмет складного ножика, дабы разрезать рыбный пирог, потрогала лоб старосты.

Дашка ущипнула Диму. Парень не отреагировал. Верников схватил его за воротник и встряхнул.

— Что-то ветер усиливается, — Фёдоров застегнул молнию на куртке и грустно обратился к дракону. — Все меня бросили.

Староста погладил дракона по чешуйчатой морде. Всё бы ничего, да между великаном и Димой стояла Алина, рука Фёдорова прошла сквозь неё, будто девушка была привидением.

— Мерзость, — Алина высунула язык. — Внутри меня он ледяной и склизкий.

— Я пас, — буркнул Верников. — Магия налицо, а перед ней мы бессильны.

Дашка насупилась и от комментариев воздержалась.

— Ой! А куда подевался лес?! — староста ошеломлённо протёр глаза. — Где я?!? Вези… меня… назад…

И Дима свалился без сознания.

Зверь непонятно почему вновь воспарил к разноцветным звёздам над флагами замка и, не задерживаясь под ними, возвратился к бесчувственному Диме и хлопочущей вокруг парня троице. Заговорщически скалясь, дракон одним махом сгрёб её в охапку и в третий раз взлетел под звёздный купол.

Такое развитие событий Дашке, Верникову и Алине было определённо ни к чему. В ушах свистело, в животе всё переворачивалось, в горле образовался комок… Над замком дракон притормозил. Верников перестал жмуриться. Лес плыл, как в горячем воздухе, замок, площадь, фонтан и пока не оклемавшийся староста оставались незыблемыми. Пульсировали над головой звёздные шары, с расстояния вытянутой руки они казались бы искусственными, как неоновая реклама, но из них потекли живые потоки искр, завихрились, обволакивая друзей, согревали, как любимый плед. Все бы так и заснули, но дракон пошёл на посадку, и завихрилось уже в желудках у компании.

Он уже нёсся параллельно земле, заскрежетал когтями задних лап по плиткам площади, сел на хвост, выпустил студентов.

Друзья попадали возле Димы. Удовлетворённо фыркнув, перепончатокрылый удалился.

— У меня началось, — пробормотала Волкова. — Я уже начинаю понимать Диму.

— И у меня процесс запущен… — промямлил Верников.

В Дашке всё оборвалось.