"Альдана Четыре новых человека" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 27 Свет и тьма

Шокирующая новость распространилась по королевству на следующий день. Король Мартин непрерывно раздавал приказы поймать Мортиса и уничтожить — безуспешно; бывший министр, изучивший последний, сложнейший раздел легендарной Книги Смерти, играючи отбивался от отрядов лучших боевых магов.

Решимость противостоять армии Мортиса стремительно улетучивалась по мере приближения назначенной им даты. Трясло даже бесстрашных жителей Фатоны. Про то, что в знаменитой деревне тоже паника и хаос, твердила вся столица, в том числе и дом на грязной бедной улице, в котором нашёл себе приют Дима Фёдоров.

— Ужас какой! Они там, наверное, от стыда за самих себя сгорают, — озабоченно протянула Флорина.

— Да брось ты! — Шейла подошла к окну и посмотрела на улицу, полупустую. — Такого нельзя не бояться. Страха перед смертью нет только у ненормальных.

— Я ведь всю жизнь в Фатоне жила, — вздохнула Флорина. — И если для нормального человека естественно бояться смерти — люди в этой деревне рождаются безумцами.

Дима вздрогнул: когда девица произнесла слово «рождаются», он вспомнил о том, что у него должен появиться ребёнок. Ну и Теону не мог не вспомнить, и друзей-одногруппников, и Винсентов, и саму деревню.

— Вы же слышали про Айрис Ави, — продолжала Флорина, — и её отряд… Забыла, как он называется!

— Отряд Лесных Воительниц, — машинально напомнил Дима.

— Да-да, он самый! Так вот, эти девушки группы боевых магов десятками на тот свет отправляют! Некоторые ученицы Айрис теперь профессиональные охотницы на вампиров и прочую нежить, сама госпожа Ави, говорят, вообще бессмертна — и, имея таких защитниц, жители деревни паникуют?!

— Айрис не бессмертна, — поправил Флорину Дима, опять сам того не заметив. — Да, живёт четыреста лет, но у неё только молодость вечная, не жизнь.

— Ты что, её лично знал? — встрепенулась она.

— Я там тоже жил. Два с половиной месяца, — признался парень.

Удерживать правду он больше не мог, но и рассказать всё как есть он не решился. Поведал он подругам лишь то, что его выгнали из дома.

— А у кого ты там жил? Или сам по себе? — спросила Флорина.

— У дальних родственников. Винсенты — ты наверняка их знала, очень колоритное семейство! — ответил Дима, последнюю фразу сказав от души, не приврав.

— Подожди, — насторожилась Шейла, — Дарья Винсент — мать будущего ребёнка этой твари Мортиса, так ведь? И она, если уж тему затронули, не из Альданы, а из Большого Мира.

— Что? Вот этого я ещё не слышал! — парень напрягся.

— Из Большого Мира в королевство четверо молодых людей попали, два парня и две девушки, — принялась растолковывать Шейла, не поняв, что имел в виду Дима. — Ну, одна теперь не девушка уже… Обратно они попасть не могут, потому что Портал не пускает. Домой им суждено вернуться только в том случае, если они для королевства сделают что-то великое.

— Освободят Альдану, — прошептала Флорина.

— Некоторым так казалось, но теперь все пришли к другому выводу, — жёстко возразила Шейла. — У Повелителя Тьмы обязательно должен быть ребёнок-демон, а эта Дарья, раз беременна таковым, обеспечит ему возможность дорваться до короны, а королевству — тёмное будущее. Согласись, она станет исторической личностью, но не для нас, а для стороны мистера Мортиса, чтоб его собственным заклинанием убило!

— Я была знакома с Дарьей один день, вернее, несколько часов, — произнесла Флорина. — И точно уверена: не в этом её судьба! Увидите, Альдана не погрузится во тьму!

— Я тоже из Большого Мира, — пробормотал Дима. — Простите, дамы, я должен вернуться в деревню, даже если одна особа там меня четвертует!

Он выбежал на улицу и кинулся прочь.

Возвращению его были безмерно рады, но сил радоваться вслух и активно ни у кого не было. Лица все были те же… но в то же время совсем другие. Теона измучилась так, что вся живая красота её слиняла и молодая женщина стала похожа на бездушную куклу. Заранее чувствуя вину перед всеми, она боялась попадаться на глаза домашним и редко выходила из комнаты, почти ничего не ела. Дашка как-то потускнела, даже стало казаться, что глаза её не ярко-красные, а карие. Ей тоже кусок в горло не шёл, и иногда у кого-нибудь мелькала мысль, что она нарочно морит себя голодом, чтобы ещё не родившийся ребёнок погиб. Джейка парень впервые увидел серьёзным, Марику — обеспокоенной, Джессику — притихшей, Алину — печальной.

Дима сказал, что той ночью что-то дёрнуло его прогуляться до города и обратно, проветриться и подышать свежим ночным воздухом, но на площади у замка его схватили хранители закона, приписали ему какое-то нарушение и так долго держали в камере местного Управления. Придираться к рассказу никто не стал — не до этого было.

Компания продолжала заниматься магией, но дела продвигались плохо. Можно было подумать, что мистер Мортис наслал на королевство чары повальной усталости: все ходили вялые, всё валилось из рук, даже мысли в голову не шли, какая уж тут учёба, особенно такому сложному искусству, как магия.

Тренировки Отряда Лесных Воительниц — и те проходили кое-как. Девушки собирались на берегу реки в назначенное время исключительно потому, что так положено, занимались они вполсилы, даже хуже. Человеку незнающему могло показаться, что молодые воительницы работают на тренировках на пределе своих возможностей, но эти леди способны были на гораздо большее. А Айрис словно не замечала, что ученицы совсем не стараются. Она вообще, хоть и присутствовала на тренировках, как занимаются её воительницы, не видела, смотря на них пустыми глазами и думая о своём… Вдруг Андреа Лорана не последняя? А вперемешку с этими мыслями — до чего я докатилась…

Джессика на тренировки ходить и вовсе перестала. Зачем? Толку от них теперь никакого. Она всё время проводила на заднем дворе, сидела на качелях и глядела на своё отражение в серебряном клинке кинжала. Она не могла объяснить, почему. Будто хотела там прочитать ответ на главный вопрос, задаваемый себе каждым жителем королевства: что нас ждёт?

В день перед страшным событием, от осознания неумолимого приближения коего кровь у всех превращалась в ледяную родниковую воду, Джессика зашла к Теоне.

Молодая женщина, ещё неделю назад прекрасная, как ангел, теперь выглядела просто трупом. Теона лежала на кровати, остекленевший взгляд упёрся в потолок, спутанные волосы разметались по кровати. Но, когда сестра села рядом, Теона вздрогнула.

— Скажи, — произнесла Джессика медленно, будто сдерживала слёзы, — что ты сейчас чувствуешь?

— Почему он так сделал? — вместо ответа спросила Теона. — Зачем? Его раньше все любили, а теперь ненавидят — что, неужели власть дороже?

— Ты теперь сама убедилась, — вздохнула сестра.

— Я… — Теона вдруг села и, вцепившись в Джессику, прокричала: — Я тоже ненавижу его! Как он мог! — и пробормотала совсем тихо: — В кого я превратилась… Из-за него…

Теона, кажется, боялась не только нового странного чувства, которое в доброте её сердца застряло занозой, но и того факта, что она обвиняет кого-то.

— Вот ты и повзрослела… сестра, — Джессика вдруг улыбнулась, вмиг став выглядеть не истерзанной ожиданием чудовищной беды, а просто усталой. — То, что Мортис вызывает в тебе — это нормально. Конечно, любое зло надо стараться прощать, но… То, что он уже сделал и сделает этой ночью, заслуживает неприкрытой ненависти. А вообще, в чём-то ненависть — хорошее чувство. Потому что оно яркое. А яркое чувство — это всегда хорошо. Так что ты имеешь на это полное право…

Кеану Мортис поднялся на холм, откуда открывался вид на Бесталонское кладбище, крупнейшее в королевстве. Бесталон — центр земель Нерфастон, самых опасных в Альдане. На севере и востоке они граничат с территорией, которую занимает многотысячное племя риксов — агрессивный народ, едва ли не каждый месяц делающий набеги на города Нерфастона. Люди здесь гибнут постоянно, и бескрайнее кладбище с великолепно выполненными надгробиями — едва ли не единственная достопримечательность Бесталона. Конечно, можно было начать колдовство и в другом месте, но такого зрелища — легионы вырывающихся на свободу мертвецов — не увидеть больше нигде. У других кладбищ размеры поскромнее… Мортис долго колебался между Бесталоном и знаменитой обителью вампиров Чёрными Гаванями. Всё-таки в Бесталоне наблюдать приятнее: вампиры, услышав волю Повелителя, сразу летят туда, куда им приказано, а зомби выбираются из заточения в земле — можно сказать, это чудо рождения… рождения Зла.

Он раскрыл Книгу, тяжёлую, в обтянутом чёрным бархатом переплёте, и положил перед собой прямо в воздухе — она осталась в таком положении, — раскрыл. Страницы светились ядовито-зелёным цветом, цветом чёрной магии. И запах у неё был, ледяной. Тем, кто относится к чёрной магии как… как к чёрной магии, науке, которую надо изучать, потому что она полезна, но не как к части жизни, неотъемлемой и главной, показалось бы, что страницы воняют серой, а свет резал бы им глаза. Хладнокровному магу, ради достижения легко согласившемуся не вести счёт загубленным жизням, она показывала себя с лучшей стороны.

Очень длинное заклинание. Он читал его с выражением, как актёр на сцене. Из бесчисленных могил вырывались столбы ядовито-зелёного цвета до самых небес, земля, оберегавшая покой захороненных, разверзлась, мертвецы оставляли убежища, смотря перед собой пустыми глазами, на самом дне которых едва виднелась решимость, уверенность: идти к столице, убивая всех, кто будет преграждать им путь. Со всех сторон летели вампиры, устремляясь в том же направлении, что и толпы зомби и скелетов, в их орду вливались оборотни…

Мортис захлопнул Книгу и поднял, наконец, взгляд. Изумительно. Несколько минут он стоял, любуясь, потом кликнул своего пегаса, вскочил на него и помчался сквозь принудительно-верное войско вперёд, к Фатоне. К своей невесте, вынашивающей его демона.

А деревня неподалёку от столицы содрогалась от атак нежити. Живым мертвецам приказано было убивать белых магов и священников, не дожидаясь, когда они начнут применять свою светлую силу. Воины Тьмы, чуя омерзительную для них светлую магию, врывались в дома и терзали главных своих врагов, а вместе с ними и тех, кто пытался защищать магов, виновных лишь в том, что их волшебство чистое, светлое.

Дашка, отпихнув от себя двух зомби, пробралась в мансарду. Сила Высшего Заклинания давила на молодую вампиршу, требуя рваться к Зальвану, и проявление воли вызывала давно забытую физическую боль во всём теле, в каждом внутреннем органе. Магия постепенно брала верх, Дашка приблизилась к окну, отойти назад уже не получалось, за спиной будто бы появилась стена, в которую вампирша ещё вжималась, отворачиваясь от окна, отделяющего от ночной улицы… от цели… не своей…

Магия победила: Дашка, разбив стекло, пулей вылетела, развернулась, и её понесло невидимым течением к столице. Её догоняла Марика, в глазах старшей подруги пылал огонь азарта.

Вдруг невеста Мортиса остановилась, увидев внизу девушку, которая целилась в неё прозрачным серебристым переливающимся шаром, сгустком святой силы, приносящей гибель всем неживым. Дашка подчинилась слову Повелителя: убей! — и кинулась на неё.

Она преследовала девушку до Центральной улицы, но не успела догнать: волшебница угодила в лапы зомби, расправившимся с несчастной. Но Дашка выбрала новую жертву, Вивьен.

Священница выходила из Храма, но тут же инстинктивно подалась назад, когда на неё бросилась разъярённая вампирша, через секунду сообразив, что из помещения теперь не ускользнуть. Было поздно: Дашка сбила Вивьен с ног и хотела уже вцепиться в священницу. Но вдруг дёрнулась назад, уклонившись от брошенного в неё серебряного кинжала.

Под аркой-входом стояла Джессика Винсент, сжимающая второй кинжал.

— Уходи! — в отчаянии крикнула воительница. — Уходи, или я буду вынуждена поразить тебя в сердце вторым клинком!

Дашка смутно понимала, что она от неё требует, но могла покинуть Храм только одним способом: напав на Джессику.

Ученица Айрис в растерянности позволила повалить себя на землю, но защищалась упорно. Борьба было долгая. Джессика несколько раз ранила противницу (она нарочно не прицеливалась, иначе воткнула бы ей кинжал прямо в сердце, моментально умертвив), а вот вампирша её не щадила. Чувствуя, что выдыхается, Джессика с горечью произнесла: «Прости меня», — и выбросила руку с кинжалом вперёд, в этот раз метя точно.

Через мгновение она облегчённо вздохнула: Мортис подоспел вовремя, втащив Дашку на своего крылатого коня, и Джессика лишь рассекла кинжалом воздух.

Повелитель Тьмы одну руку приложил Дашке ко лбу, таким жестом проверяют температуру, а второй накрыл ей глаза. Он очищал её разум от помешательства, и через минуту убрал руки.

— Любовь моя, — Мортис сжал в ладонях её лицо, приблизив к своему, — мне жаль, но тебе в это ввязываться не стоит. Убить могут вместе с малышом — а как я без него?

— Отпусти! — Дашка рывком высвободилась, но он схватил её за плечи.

— И бросить тебя здесь? Милая, я не допущу, чтобы ты погибла, — Мортис с силой прижал её к себе.

— О, Ветры, где Теона? — Фредерик вбежал в дом Винсентов.

В коридоре не было ни души, в комнатах — тоже, и везде погром.

— Мы здесь! — донеслось со второго этажа, и по лестнице спустились Анна, Шаки, Теона, парни и Алина.

— Теона! — взмолился старейшина. — Ну что же ты медлишь, у нас уже десятки раненых и убитые!

Теону спасло от ответа то, что заднюю стену дома пробила голова виверны и разинула пасть, готовая изрыгнуть ядовитые испарения: все моментально испарились из дома, услышав во дворе, звук долгого выдоха.

— Бежим! Анна, молодые люди, вы спасайтесь! Я смогу защитить Теону! — в доказательство он потряс своим оружием, огромным мечом, клинок которого был окутан магической серебристой дымкой, и за руку потащил слабо сопротивляющуюся Теону за собой.

Они продирались через поток зомби, двигавшийся к Зальвану. Маги и воины, пытающиеся остановить хотя бы часть живых мертвецов, бросали их и кидались к старейшине с Теоной.

— Куда идёте? Мы расчистим вам путь!

— Леди Теона! Мы до конца жизни будем молиться за вас!

— Спасительница!

У Солнечной Принцессы голова шла кругом. Каждый восторженно-отважный возглас хлестал её пощёчиной. Но целительницу вели вперёд… До обрыва, где состоялась недавно её инициация.

Теона глянула вниз: там шло жуткое побоище. Человек двадцать мужчин и молодых парней хотели одолеть двух виверн. Бой был очевидно неравный, хотя воины сражались, как могли. Один парень упал, уже бездыханный, — и тут же ожил, превратившись в зомби, и продолжил битву, но против тех, кому минуту назад помогал. Такая же судьба ожидала ещё одного воина, и ещё одного… Среди них не осталось людей.

— Леди, что с вами? — испуганно обратился к Теоне один из магов.

— Ой, — молодая женщина очнулась, вспомнив, что от неё ждут. — Я готова.

Она взмахнула Жезлом, про себя читая заклинание. Из ниоткуда зазвучала музыка, и слова заклинания полились песней, за спиной Теоны вновь появились два белоснежных крыла. Волшебница выбросила руку, в которой держала Жезл, вверх, из него вырвался столб света, ударивший в небо, и Теона, поднявшись высоко над землёй, снова стала исполнять танец.

В том месте небосвода, куда попал столб света, пущенный из Жезла, засияло пронзительно-голубое пятно и начало, будто клякса, расползаться. Чернильное ночное небо сменялось ослепительным дневным.

— Что?!? — по-прежнему не отпускавший Дашку ни на миллиметр от себя, Мортис остановил пегаса и обернулся. — Быть этого не может!

Темнота стремительно отступала, всё пространство вокруг заполнялось предсмертными воплями вампиров, воем оборотней и хрипом зомби.

— Ты проиграл, — усмехнулась Дашка.

— Ты меня недооцениваешь, милая!

Пегас спикировал во двор чьего-то дома. Спешиваясь, Мортис ослабил хватку — Дашка выскользнула из его рук, взлетела и обрадовалась — увидела братьев Винсент, Диму, Алину и Сашу и кинулась к ним.

— Ты в здравом уме?! Ура! — воскликнул Саша.

— Живо в дом! — Дерик кивнул туда, откуда надвигался дневной свет.

Осознав, что секунд через двадцать её настигнет солнечная смерть, Дашка моментально оказалась в ближайшем доме, благо ничто не препятствовало, дверь была сорвана с петель. В коридоре вампирша обернулась: друзья стояли на улице.

— Сиди тут! — велел Дерик. — А мы пойдём — сражение надо продолжать.

Как только он это сказал, земля рядом с компанией разверзлась, и из образовавшейся расщелины стали вылетать кости — таким жутким фонтаном. В воздухе они складывались в скелет огромного дракона. И покой этого существа был потревожен явно для того, чтобы уничтожить компанию из пяти человек, двое из которых могли предложить против орды нежити свои мечи и стрелы, двое — магию, а один — и то, и другое.

Так быстро никто из друзей ещё не бегал. Дракон-скелет не успел щёлкнуть челюстью — компания уже спряталась в доме. Но то ли кошмарное существо было умнее виверн, то ли в его черепе отдавались приказы Мортиса — оно, громыхая костями, сунуло морду в проём входной двери и стало тянуться вглубь, клацая зубами.

— Соберитесь, — произнёс Джейк, почувствовав спиной стену, где не было двери на задний дворик, как в доме Винсентов, — попробуйте-ка одновременно, по моему сигналу долбануть этой зверюге по черепу магией.

— Хорошая идея, — отозвался Саша.

— Готовы? Атака! — скомандовал Джейк.

В дракона полетели четыре шара: Дашкин оранжево-красный, Димин голубой, Алинин серебристо-белый и Сашин изумрудно-зелёный. Все вместе они обеспечили такой потрясающий взрыв, что стены дома чуть не обрушились. Но драконий скелет остался невредим, его лишь отбросило на некоторое расстояние.

— Не медлим! Надо призвать все свои силы! — после такого конфуза Саша сориентировался первым. — Мне кажется, если атака будет более мощная, эта тварь рассыплется на части. Ну же!

Четыре мага приготовились применить волшебство снова, замахнулись — на этот раз взрыв был таков, что они сами отлетели к стене, а то, что происходит перед глазами, скрылось за гигантским облаком пыли. Это рушился фасад дома, делая для чудовища доступ к людям, этим презренным ничтожным созданиям, которых надо давить, как комаров, свободным!

— Атакуйте в третий раз! — крикнула откуда-то сверху… Марика Новиш!

— Как ты… освободилась от чар? — изумилась Дашка.

— Ты уверена, что третья атака что-то даст? — вяло спросил Дима.

— Так надо! — выпалила Марика. — Алекс правильно сказал, скелет дракона можно разбить, просто атаки ваши были недостаточно сильные! А сейчас к ним я свою добавлю, этого должно хватить! Я уверена! Давайте, мы сможем!!! Раз… Два…

Принимать смерть без боя было как-то неловко, да и знания Марики вряд ли были ошибочны… Все вскинули руки, напряглись…

— ТРИ!!!

Когда пыль осела на землю, все по-детски завопили от восторга: дракона-скелета больше не было, только раскиданные по двору кости.

— Неужели, — вздохнул Джейк, сползая на пол от усталости, которую он смог почувствовать только сейчас — до этого у него не было ни секунды времени, чтобы отвлекаться на такие пустяки.

— Решено. Поступаю в Магическую академию, — заявила Дашка и осеклась.

Оттуда, где пару минут назад была стена дома, а сейчас в образовавшемся проёме держалась в воздухе Марика, падал и кружился зелёный прах.

— Ты… — прошептала Дашка, подняв голову.

— Да, прекращаю своё существование, — вампирша спустилась к друзьям. — Я прожила человеческую жизнь длиной в двадцать три года, а сегодня закончилась моя жизнь вампира. Тёмное во мне уже не берёт верх. Как видите, я сейчас вполне успешно сопротивляюсь чарам Кеану Мортиса, помешательство моё недолго длилось — значит, я уже почти человек, но в оболочке вампира. Она и умрёт сейчас.

— Отойди в тень! — растерянно воскликнул Джейк, не понимая, почему вампирша до сих пор стоит под губительными лучами солнца. — Тебе… необязательно ждать смерти, — пробормотал он совсем беспомощно. Ты же ещё двести лет проживёшь!

— А зачем? — возразила Марика с такой отстранённо-безмятежной улыбкой, какой могла улыбаться только она. — Мой век вампира завершился. К чему мне вторая жизнь человека? Я в первой сделала достаточно. Да и физически я по-прежнему вампир. Который, пока в нём ещё была тёмная, любящая человеческую кровь натура, тоже начал и довёл до конца немало дел, последним из которых было убедиться, что наше королевство вступило в новую эпоху. Меня больше в мире смертных ничего не держит.

— Что ты такое говоришь? — Дашка сидела в тёмном углу и очень хотела подойти к подруге, но солнце вовсю заливала двор и ту часть дома, которая превратилась в руины. — Мир ведь большой, в нём всегда можно найти своё призвание! Ты можешь учить нас магии! — придумала она.

— У вас уже есть учителя. Очень хорошие. А вы очень способные ученики. Вы не дадите своему таланту пропасть, да и маги, взявшиеся за вас, этого не допустят. Я это знаю, и не боюсь оставлять вас в мире смертных, — Марика оставалась невозмутима.

— Разве ты не хочешь увидеть новую эпоху?! — из последних моральных сил пытался удержать её Саша.

— Я могу увидеть её глазами духа, — ответила вампирша. — А справитесь с этой частью истории королевства вы и без меня.

— Ты отговорки придумываешь?! — не выдержала Алина.

— Нет, — так же спокойно продолжала Марика. — У меня нет ни малейшего сомнения в том, что Альдана попадёт в надёжные руки. Я знаю многих людей молодого поколения, ваших ровесников — каждый из них достоин того, чтобы быть правителем Альданы. Я научила их тому, что получила от поколений предыдущих и что познала сама. Вас я тоже не обделила этим. Что ещё можно желать? Пожалуй, если в жизни сделано всё, что задумано — остаётся мечтать только о красивой смерти. Смерть от солнца — что может быть красивее? — она вышла на середину двора, обернулась, чтобы в последний раз увидеть друзей: — Спасибо вам. За то, что вы есть.

Марика глядела на чистейшее, солнечное небо. Её обдувало ветерком, продолжавшим срывать с неё зелёный прах всё интенсивней… После очередного порыва он потоком посыпался с неё. Марика на глазах исчезала — друзьям невыносимо было смотреть, как они теряют её. Хватать вампиршу и тащить в тень было уже бесполезно: спасать было уже нечего, от неё оставались только голова, шея, грудь и руки… А через миг Марики не стало.

Ветерок гонял по двору зелёную пыль.

Никто не мог ничего сказать, потому что любое слово повлекло бы за собой рыдания. Парни бы сдержались, но Дашка с Алиной, ляпни кто-нибудь что-то для смягчения ситуации, разревелись бы точно. Но молчать было тоже тяжело. К облегчению компании, Дашка заговорила.

— Её выбор. А вы идите… Всё равно мы тут ничего не изменим, а битва ещё идёт — ваше участие необходимо. Фатона нуждается в воинах и магах! — ей удалось улыбнуться. — Вампиры умирают, а зомби-то ещё держатся!

— Мы за тобой вернёмся, — Саша поднял с пола свой меч и подошёл к тому месту, где раньше был порог дома. — Нам пора быть там, куда мы, прежде чем встретить тебя, спешили.

— На нашей улице такая бойня! Пыль — столбом, кровища — рекой, — Джейка от возбуждения передёрнуло. — Маму с Шаки еле увели.

— Пока мы ещё тут — скажи, а ты устояла перед чарами тоже потому, что… — быстро спросила Алина, но Дашка её перебила.

— Нет, Мортис заботу проявил, — усмехнулась она. — Мне же драться нельзя — ребёнка потерять могу.

Странный мир… Нам не понадобилось и пяти минут, чтобы оправиться от смерти пусть не подруги, но очень хорошей знакомой. А для меня и вовсе названой сестры…

Компания, держа оружие, холодное, стрелковое и магическое, наготове, выскочила во двор… но ей опять не суждено было добраться до цели.

Из соседнего дома выбежали два зомби, вооружённые огромными мечами, принадлежавшими совсем недавно двум жителям деревни, отцу и сыну Гартисам. Оружие это изготавливал Артур Эригайл, известный мастер. Вся Фатона знала: мечи его обладают мощным свойством — того, кто окажется ранен ими, мгновенно парализует, и он становится совершено беспомощен. Такие артефакты в лапах зомби — недопустимое дело!

Но одновременно с компанией вооружённую нежить заметил другой человек, молодой колдун. Он опередил друзей, кинув в живых мертвецов сгусток магической энергии, в полёте превратившийся в ледяную стрелу, но в момент, когда парень замахивался, его толкнул на землю выпрыгнувший откуда-то оборотень, и магия выстрелила в несколько другом направлении.

Эти события длились секунду — а затем…

Ледяная стрела, от которой оборотень спас «боевых товарищей», угодила в полуразрушенный дом, где пряталась Дашка и который только что покинули остальные друзья, и снесла ему ещё одну стену.

Солнце ударило в глаза вампирше, свет пролился на неё — и она рухнула без сознания, по полу стали разбегаться первые пылинки зелёного праха.

— Даша!!!

Сбивая друг друга с ног, друзья бросились к ней. Первым, в три прыжка, перемахнув через груду обломков, возле Дашки оказался Саша.

— Очнись!!! — он встряхнул её за плечи, но голова вампирши безжизненно болталась.

— Храм! В Храме, может, помогут, — сказал Дерик. — Бери её, бежим!

Ему не пришлось два раза повторять.