"Сын сумерек и света" - читать интересную книгу автора (Авраменко Олег)

Taken: , 1

ГЛАВА 8

Во все времена самым кошмарным сном Властелинов было, что кому-нибудь удалось изобрести способ переправлять через Тоннель взрывчатые вещества, избежав их детонации, а мысль о том, что подобное можно провернуть с радиоактивными материалами, и вовсе леденила душу. По счастью, все мало-мальски сильные взрывчатки, попадая в Тоннель, немедленно взрываются, а ядра тяжёлых элементов подвергаются мгновенному распаду. Это немаловажное обстоятельство наложило заметный отпечаток на жизненный уклад и форму цивилизации Властелинов, которые в качестве оружия привыкли использовать либо сталь, либо магию, чаще отдавая предпочтение последней, хотя и не пренебрегали клинком, особенно если он волшебный.

Моя Эскалибур была самая что ни на есть волшебная, поэтому, услышав трубный глас, я одновременно совершил два действия – вскочил на ноги с поворотом на сто восемьдесят градусов и выхватил из ножен шпагу.

Шагах в пяти от нас стоял широкоплечий здоровила, ростом никак не меньше двух метров, одетый во всё белое, с белыми, как снег, волосами и голубыми, без зрачков, глазами. За его плечами трепетали снежно-белые, похожие на лебединые, крылья. В обеих руках он держал внушительных размеров мечи под стать его росту; ещё два меча висело у него на поясе в ножнах.

Над головой странного существа парило золотое светящееся кольцо вроде нимба. Я напряг своё колдовское зрение и с великим сожалением обнаружил, что этот нимб вовсе не дешёвый трюк, а Знак Янь, Символ Порядка.

– Артур! – услышал я мысленное восклицание Юноны. – Это создание Порядка!

– Знаю, – ответил я и обратился к существу:

– Кто ты такой?

– Я Агнец Божий, – ответил мне трубный глас.

Я нервно усмехнулся, хотя мне совсем не было смешно.

– Вот как? Ужель близится конец света?

– Для тебя – да, предатель. Я послан, дабы низвергнуть тебя в Хаос, где тебе самое место.

В ответ на такое недвусмысленное заявление я призвал Образ Источника, который повис передо мной, излучая бледно-голубое сияние, видимое только на высших уровнях восприятия. Юнона тихо ахнула.

– И кто же тебя послал? – спросил я у существа, назвавшегося Агнцем Божьим.

– Лучше тебе не спрашивать об этом, – надменно произнесло чудище. – Ибо, услышав ответ, ты ужаснёшься.

Я с некоторым облегчением вздохнул. Ещё по детским урокам я знал, что порождения Порядка не могут лгать в открытую. Когда им нужно что-нибудь утаить, они начинают вилять, уходить от прямых ответов и говорить иносказательно, становясь такими же противными, как и лгущие напропалую, по поводу и без всякого повода, создания Хаоса. Будь Агнец послан самим Порядком, он бы мне так и сказал. По старой привычке меня пугала мысль, что я мог чем-то прогневать Порядок. Хотя теперь я был адептом Источника, представителем третьего полюса существования, митраизм пустил слишком глубокие корни в моём сознании, чтобы я мог быстро и безболезненно избавиться от внушённого мне в детстве благоговейного страха перед Порядком и чувства отвращения к Хаосу. Покидая Срединные миры и возвращаясь в Экватор, я даже не предполагал, что Порядок начнёт на меня охоту.

– Артур! Юнона! – пришли к нам взволнованные мысли Пенелопы. – Что у вас происходит?

– Да, вот именно, – хором отозвались Брендон и Бренда, также выходя с нами на связь.

– Явилось какое-то существо из Порядка, – ответил я. – Выглядит весьма внушительно и называет себя Агнцем Божьим.

– Этого ещё не хватало! – подумал Брендон. – Что ему нужно?

– Он пришёл по мою душу, – сообщил я. – Вернее, чтобы отправить её в Хаос.

– О боже! – ужаснулась Пенелопа.

– И ведёт себя довольно дерзко и агрессивно, – добавил я. – Ой!.. Вот!

В этот момент Знак Янь метнулся ко мне, но я легко блокировал его выпад при помощи Образа. Вместо того, чтобы отступить и приготовиться к новой атаке, Агнец принялся жать на меня, вливая в свой Знак всё новые и новые порции энергии из Порядка. В ответ мне приходилось интенсивно черпать силу из Источника.

Намечался поединок голой мощи. Энергия накапливалась с головокружительной быстротой. При таких темпах всего через несколько минут она достигнет критического уровня…

– Держись, Артур! – крикнула Пенелопа. – Мы идём на помощь.

– Нет! Убирайтесь отсюда! Все четверо, живо, в Тоннель!

– Но почему?

– Сейчас этот мир превратится в ад, вот почему! Это будет похуже ядерного взрыва. Сматывайтесь, я сказал!

– А как же ты?

– Со мной всё будет в порядке… надеюсь… Убирайтесь немедленно, иначе вам несдобровать.

– Полагаю, ты знаешь, что делаешь, брат, – услышал я мысль Бренды.

– Да, знаю. Уж поверьте мне… А теперь – в Тоннель!

– Мой дом! – в отчаянии подумала Пенелопа. – Мои картины!

– Я не оставлю тебя, Артур, – решительно заявила Юнона, швырнув в Агнца какое-то смертоносное заклинание, которое тот без труда парировал, не переставая давить на меня Знаком Янь.

Мой Образ Источника уже излучал ослепительно-голубой свет, видимый на всех уровнях восприятия, включая и обычный, неколдовской.

– Ты так спешишь умереть? – раздражённо осведомился я. – И хочешь, чтобы я погиб, пытаясь спасти тебя?

Юнона не успела ответить, потому что в наш разговор вклинился Брендон:

– Артур. Боюсь, мы не сможем уйти.

– Что там ещё?

– Все входы в Тоннель перекрыты.

– Да, так оно и есть, – подтвердила Бренда.

– Проклятье! – выругался я, быстро просканировав окрестности. Очевидно, в момент атаки Агнец привёл в действие заранее заготовленное мощное заклинание, временно прекратившее доступ к Тоннелю в радиусе как минимум пятидесяти миль. Даже олимпийский чемпион по левитации не успел бы преодолеть такое расстояние за отпущенные нам считанные минуты.

– Если ты настаиваешь, мы попытаемся аннулировать эти чары, – сказал Брендон. – Но это займёт много времени.

Я почувствовал, как во мне нарастает отчаяние. Мы оказались в ловушке – донельзя примитивной, и тем не менее действенной. С помощью Образа я мог легко сокрушить это заклятие или попросту перенести нас всех за тридевять миров – но в том-то и беда, что мне нельзя было отвлечься ни на мгновение. Я из последних сил удерживал от высвобождения колоссальный заряд энергии, скопившийся между мной и Агнцем, и это требовало от меня предельной концентрации воли.

– Чёрт! Что же делать?.. Скорее ко мне, я постараюсь защитить вас. Другого выхода нет… А впрочем…

Выход всё-таки был, и довольно неплохой. Устроив нам ловушку, Агнец сам мог очутиться в западне, один против пятерых. Но, к несчастью, нужное мне заклинание было слишком длинным, сложным и запутанным, чтобы я успел оттарабанить его (пусть даже мысленно), прежде чем окружающий меня мир обрушиться в бездну бушующих энергий. После возвращения ко мне памяти я так и не удосужился выкроить время для составления джентльменского набора заклинаний, всецело полагаясь на свою мощь. Оставалось лишь надеяться…

– У кого-нибудь из вас, – обратился я к родным, – есть наподхвате свеженькое изолирующее заклинание?

– У меня было старенькое, – тут же ответил Брендон. – Оно не сработало.

– Моё тоже, – отозвалась Бренда. – Слишком высока интенсивность сил.

– У меня есть, – сказала Юнона. – Позавчерашнее.

– Повесь его на мой Образ, – распорядился я. – Думаю, Источник сможет преодолеть блокировку Порядка.

Мать притянула к себе Формирующие и для пущей верности произнесла вслух три ключевых слова, приводящих в действие уже готовое, но неактивированное заклинание изоляции, которое при успешном воздействии ненадолго блокировало все колдовские способности, зависящие от внешних факторов – таких как Формирующие, Источник, Порядок, Хаос.

Река мощи, текущая через меня, внезапно обратилась вспять, унося свои воды, кои были чистой энергией, в бесконечность, к Источнику. Меня словно пронзила молния, и я едва не выронил из рук шпагу, на мгновение потеряв контроль над своим телом. А в следующий момент мой Образ и Знак Янь Агнца померкли и растаяли в воздухе. Заклинание Юноны сработало – как я определил посредством сканирования, в радиусе почти что двадцати миль. На некоторое время Агнец утратил свою связь с Порядком; также это означало, что я не мог вызвать Образ Источника, а мой брат, моя сестра, моя дочь и моя мать потеряли контакт с Формирующими. После заклинаний смерти, заклинание изоляции было, пожалуй, самым эффективным. Для его снятия требовалось большое количество энергии – а оно как раз и перекрывало доступ к внешним источникам мощи. Агнец мог использовать только собственные ресурсы колдовской силы – как, впрочем, и мы. Но теперь нас было пятеро против одного.

– Ну что? – произнёс я, с облегчением чувствуя, как нечеловеческое напряжение последних минут покидает меня. – Начнём переговоры?

Чудище по имени Агнец Божий совсем не по-ангельски зарычало и швырнуло в меня заклинание остановки сердца, которое я легко поддел остриём своей Эскалибур и разнёс его в клочья. Агнец снова зарычал и кинулся ко мне, вовсю размахивая своими большущими мечами.

Не скажу, что мне было так просто отражать атаки противника гораздо выше и сильнее меня, к тому же одинаково хорошо фехтовавшего обеими руками. Его глаза без зрачков тупо смотрели в пустоту мимо меня. Он не был зрячим в человеческом понимании этого слова; он непрерывно сканировал на довольно высоких уровнях и во всех направлениях, что создавало для меня дополнительные неудобства. Благо Юнона бесперебойно бомбардировала Агнца заклинаниями, хоть и не причинявшими ему никакого вреда, зато частично отвлекавшими его внимание.

– Артур! – услышал я мысленное восклицание Пенелопы. – Посторонись!

Я сделал обманный выпад, заставив Агнца отступить в нужном мне направлении, сам бухнулся наземь, быстро откатился в сторону и вновь вскочил на ноги. Краем глаза я заметил бегущих к нам со шпагами наголо Брендона, Бренду и Пенелопу. Моя дочь, кроме того, держала в другой руке заряженный двумя стрелами арбалет. Когда Агнец оказался открытым, она уронила шпагу на траву, припала на одно колено, прицелилась и дважды выстрелила. Первая стрела летела Агнцу прямо в лицо, но он молниеносным взмахом меча отбил её в сторону; вторая всё же достигла цели, угодив ему в грудь. С громким хохотом чудище выдернуло её, швырнуло себе под ноги и демонстративно растоптало.

– Да у него сущий панцирь из мяса и костей! – поражённо воскликнула Пенелопа, отбросив уже бесполезный арбалет и поднимая с травы шпагу. – Брендон, Бренда! Мы с Артуром займём его спереди, а вы заходите сзади.

Агнец вновь захохотал. Белоснежные крылья за его спиной превратились в руки и выхватили из висевших на поясе ножен ещё два меча. Это была настоящая машина для убийств – безжалостная, беспощадная, не ведающая сомнений. Агнец занял круговую оборону, фехтуя с каждым из нас отдельным мечом, да ещё успевая при том посыпать нас слабенькими, без внешней подпитки, заклинаниями и отражать такие же слабенькие заклинания Юноны, Брендона, Бренды и Пенелопы. Что же касается меня, то я лишь фехтовал, экономя свои силы для решающего удара.

– Артур? – спросила Юнона. – У тебя есть план?

(ЕСТЬ ЛИ У МЕНЯ ПЛАН? У МЕНЯ ВСЕГДА ЕСТЬ ПЛАН!)

– Да, – ответил я. – Есть.

– Тогда уступи мне место и займись его разработкой.

– Хорошо. Держи!

Я отскочил в сторону и бросил свою шпагу Юноне. Она поймала её на лету и тут же вступила в бой вместо меня.

А я отошёл к ближайшему дереву, прислонился к его широкому стволу и продолжил сканировать Агнца на всех доступных мне без Образа уровнях. Он был физически силён, проворен, вынослив, с отличной координацией движений, обладал недюжинной колдовской силой и устойчивой психикой. Вместе с тем его коэффициент умственного развития был весьма невысок (удивительно, что при таком скудоумии он так искусно фехтовал), и ещё он был начисто лишён инстинкта самосохранения. Выполняя чьё-то указание уничтожить меня, чудище без колебаний готово было отправиться в могилу следом за мной, лишь бы удостовериться, что я действительно мёртв. Мне чертовски хотелось узнать, кто же подослал его ко мне, поэтому я решил не убивать Агнца, а только парализовать, чтобы впоследствии допросить его с пристрастием.

Тщательно просканировав центральную нервную систему Агнца и её периферийные ответвления, я приступил к составлению парализующего заклинания, на что потратил около двадцати минут. Затем я привёл заклинание к канонической форме, отсёк все лишние петли и, собрав последние силы, медленно и чётко, с нужной расстановкой продиктовал его вслух, что заняло у меня ещё три с половиной минуты. На предпоследнем слове я остановился и замер. Призрачная ткань заклинания ожила и слабо затрепетала, готовая накрыть Агнца в тот самый момент, когда я произнесу завершающее слово. Чтобы моё заклинание возымело желаемый эффект, ему была необходима силовая подпитка, причём немалая, иначе противник парирует его без особого труда.

Я стал ждать возвращения Образа. Заветное слово вертелось на кончике моего языка, соответствующий императив дежурил у самой поверхности сознания. Обычно, когда готовят заклинания про запас, в них опускают по несколько ключевых слов-команд, что обеспечивает их сохранность в течении многих недель. Однако в данном случае это не имело ровно никакого значения, поскольку изолирующие чары должны были рухнуть в ближайшие полчаса.

Мои родные постепенно одолевали Агнца. Впрочем, и сами они выглядели порядком измотанными, но их усталость не шла ни в какое сравнение с моей. Я в изнеможении опустился на траву и крикнул:

– Берегите силы, не пытайтесь достать его. Просто держите в постоянном напряжении.

В этот момент Брендон снова пробил защиту Агнца и уже в третий раз ранил его в плечо.

– Всё в порядке, – ответил мой брат, продолжая атаковать. – Мы забьём его насмерть. Главное, чтобы мамины чары продержались.

«А что если моё заклинание не сработает?» – внезапно подумал я и весь похолодел. Я был слишком истощён, чтобы надиктовать ещё одно…

– Пенни, – спросил я. – У тебя есть готовое изолирующее заклинание?

– Да… – Она успешно отразила выпад Агнца и провела стремительную атаку, завершившуюся очередным уколом в бок противника. – Есть!.. Да, есть. Только очень старое.

– Теперь это не важно. Повесишь его на мой Образ, если моя затея не выгорит.

– Хорошо, отец.

Когда появились первые признаки потускнения чар, я мысленно отдал команду родным усилить натиск на Агнца. Под шквалом их бешеных атак тот потерял драгоценную секунду и вызвал Знак Янь уже когда передо мной повис Образ Источника во всей своей пугающей красоте. Я почувствовал, как в меня вливается мощь, и произнёс только одно слово:

– Аминь!

Чудище вдруг замерло, Знак Янь, начавший было появляться над его головой, исчез. Шпага Брендона, продолжившая своё движение, отсекла ему руку у кисти. Клинок Пенелопы вонзился в порядком изуродованный бок Агнца, а Бренда разрубила его плечо. И только Юнона вовремя остановилась и опустила мою Эскалибур. Обездвиженный Агнец рухнул наземь.

– Чёрт! – воскликнул я. – Вы убили его?

– Вряд ли, – ответила Пенелопа, вытирая полой халата вспотевшее лицо. – Боюсь, он очень живуч.

– Я тоже так думаю, – отозвался Брендон, расстёгивая рубашку. – Но подрались мы на славу… Уф! Жарища-то какая!

Юнона осторожно подошла к Агнцу, приставив остриё шпаги к его горлу.

– А мне кажется, что он мёртв, – произнесла она и пнула его носком своей туфли. – Так и есть. Мертвее быть не может.

– Но ведь раны… – начала Бренда.

Мелькнувшая в моём затуманенном мозгу догадка заставила меня ещё раз просканировать существо. Обнаружив то, что искал, я немедленно изгнал Образ и сообщил родным:

– Раны здесь ни при чём. На Агнца был наложен заговор смерти – очевидно, на тот случай, если его попытаются пленить и развязать ему язык.

– Но какой от этого прок? – удивилась Пенелопа. – Если бы Порядок хотел скрыть, что он охотится за тобой, ему следовало бы подослать к тебе существо из Экватора, а не своё создание. Ведь так и без допроса ясно, чьих рук это дело.

– Отнюдь не ясно, – возразил Брендон. – Порядок мог предоставить своего Карателя в чьё-нибудь распоряжение.

– Так это Карающий Ангел? – спросил я, взглянув на поверженное существо. Мне стало зябко.

– Ну да. Карающий Ангел Порядка. Разве ты не знал?

– Нет, прежде никогда не встречался. Не имел такой чести.

– Мог бы и догадаться.

– У меня не было времени гадать, – невесть почему раздражённо отрезал я. – Мне, в общем, наплевать, как оно зовётся – Агнец Божий или Карающий Ангел, – главное, что это чудище было кем-то подослано, чтобы убить нас.

– В первую очередь тебя, – уточнила Бренда. – А заговор смерти косвенно подтверждает, что этот «кто-то» не хотел, чтобы его личность была установлена. Значит, это не Порядок.

– Сам по себе факт отрадный, – заметил я, растягиваясь на траве. – Но не так, чтобы очень. Предоставляя неизвестному «кому-то» своё создание, Порядок, несомненно, был осведомлён о преследуемых им целях. А стало быть, не возражал.

Юнона подошла ко мне и села рядышком, положив у своих ног Эскалибур.

– Это понятно, – сказала она. – Вряд ли Порядок в восторге от того, что на корону Света претендует адепт другой силы.

– Мама! Я же сказал, что я вне игры.

– А ему откуда знать? Каратель был прав – где гарантия, что ты не передумаешь?

Я поморщился и укоризненно произнёс:

– Опять ты давишь на меня!

– Не спеши с ответом, Артур. Хорошенько подумай над этим в свете новых обстоятельств. Ты единственный, кто может дать отпор вмешательству Порядка в дела Экватора. Сейчас твоя главнейшая обязанность – сплотить все Дома перед лицом новой угрозы. Мне кажется, что этот Агнец лишь первая ласточка, предвестник грядущей экспансии Порядка. А нас, Властелинов, слишком мало, чтобы успешно противостоять ей.

Я промолчал. В словах матери был резон, и я не мог не признать это. А выдвигать контраргументы в пользу своего решения у меня в данный момент не было ни сил, ни желания.

Между тем Брендон, Бренда и Пенелопа оттащили убитое чудище в сторону, подошли к нам и, следуя примеру Юноны, расселись возле меня на траве. Близняшки расположились справа, моя дочь – слева, рядом с моей матерью. Идиллическая картинка – счастливая семья устроила привал после удачной охоты…

– Так насчёт чего был прав Каратель? – поинтересовался Брендон.

– Когда Агнец выходил из Тоннеля, – лениво ответил я, продолжая называть Карающего Ангела просто Агнцем, – он сделал одно весьма любопытное заявление.

– Какое?

– Очевидно, он услышал, как я говорил маме, что не буду претендовать на престол Света, и сказал буквально следующее: «Это похвально. Однако есть более верный способ гарантировать, что ты не изменишь своё решение. Это смерть. Мёртвые не сидят на троне».

Брендон так и присвистнул.

А Бренда задумчиво покачала головой.

– Уж больно конкретно это звучит, вы не находите? Как мне кажется, Агнец просто повторил при случае мысль, высказанную кем-то другим.

– Тем, кто послал его, – подхватила Пенелопа.

– И кто видит в Артуре прежде всего опасного претендента на трон, – добавила Юнона.

– Это либо Амадис, либо Рахиль, – сказала Бренда. – Скорее, Рахиль, а может быть, они оба.

– Или Александр, – предположил я только потому, что мне не хотелось, чтобы в это дело оказался замешан Амадис. – У Рахиль и Амадиса слишком явные мотивы, и подозрение сразу пало бы на них, тем более что Агнец собирался уничтожить не только меня, но и всех нас, в том числе Брендона. А вот Александр…

– Глупости! – резко произнесла Юнона. Как я и ожидал, ей пришлось не по нутру моё предположение. – У Александра нет никаких мотивов.

– Есть, – возразил я. – Он всегда ненавидел меня.

– Но вряд ли до такой степени, – заметила Пенелопа, – чтобы желать смерти своей матери.

– Он мог не знать, что она здесь.

– Глупости! – повторила Юнона. – Существо из Порядка было послано не для сведения личных счётов, а чтобы преградить тебе путь к престолу.

– А ты уверена, что Александр не метит на престол?

– Глупости! – настаивала мать. – Его никто не примет, и он знает это. Он прекрасно понимал, на что идёт, когда отрёкся от Митры и принял христианство.

– Гм-м… Он всегда может совершить обратное. Так сказать, путь покаяния никому не заказан. И кстати, я тоже христианин. Двадцать лет назад меня окрестили и нарекли Кевином, и к твоему сведению, отречение пока что не входит в мои планы. Я чувствую сентиментальную привязанность к своему новому имени и к религии, которую исповедывал последние два десятилетия, хотя никогда не был особенно набожным.

– Но ты не отрекался от Митры. А Александр отрёкся – причём не из политических, а из чисто идейных соображений.

– Минуточку! – оживилась Бренда. – А ведь Артур дело говорит. Мама так увлеклась, защищая Александра, что совсем забыла про Харальда.

Пенелопа и Брендон быстро переглянулись и дружно закивали. Юнона поджала губы и потупилась.

– Харальд? – удивлённо переспросил я. – Это ещё кто такой?

– Сын Александра, – ответила Бренда. – Полукровка. Он родился ещё до твоего исчезновения, но долгое время никто не знал о его существовании.

– Ну и ну! – сказал я. – Вот так сюрприз! Почему вы до сих пор молчали?

Бренда пожала плечами.

– Я полагала, что тебя не очень обрадует известие о появлении нового родственника по этой линии.

– Ещё бы!

– Вот и не хотела тебя расстраивать.

– Я тоже, – сказала Пенелопа.

Брендон молча кивнул.

Мать сидела, нахмурившись, напряжённо над чем-то размышляя. Я понимал, что её мысли были далеки от радостных, и искренне сочувствовал ей.

– У кого-нибудь найдётся закурить? – справился я.

Брендон вытащил из кармана брюк помятую пачку каких-то шикарных сигарет и угостил меня одной. Пенелопа тут же сотворила простенькое заклинание, и на кончике сигареты затлел огонёк. Я затянулся, выдохнул дым и сказал:

– Спасибо, Пенни.

– Не за что. Просто я подумала, что сейчас колдовство тебе противопоказано.

– И правильно подумала, – подтвердил я. – Чувствую я себя прескверно. Боюсь, мои нервы не выдержат, попытайся я манипулировать даже самыми примитивными силами.

Юнона заботливо прикоснулась ладонью к моему лбу.

– Тебе очень плохо, сынок?

– Я истощён. Я черпал энергию из таких глубин Источника, что он чуть не убил меня… – Вдруг я кое-что вспомнил, и это воспоминание поразило меня, как громом. Однако я сдержал первый порыв и не стал делиться своей невероятной, ошеломляющей догадкой с родными. Только что возникшая в моём мозгу мысль была ещё слишком сырая, к тому же я не был полностью уверен, что не стал жертвой игры собственного воображения, когда находился на грани помрачения рассудка. Но если это действительно было, то мне придётся в корне пересмотреть свои и без того туманные представления об Источнике. Нужно будет поразмыслить об этом на досуге – а сейчас не время, других забот хватает.

Где-то с минуту я молча курил, свыкаясь с тем, что в игре, которую мы именуем жизнью, появилась новая фигура – сын моего старшего брата Александра.

– Ну и дела! – наконец проговорил я. – И так неладно в королевстве Датском, а тут ещё Харальд, как чёртик из табакерки… Надеюсь, он хоть ублюдок?

– Увы, нет, – покачала головой Бренда. – Он законнорожденный.

– Вот те на! Как же так получилось?

– Александр был обвенчан с его матерью, – объяснила сестра. – И по всей форме зарегистрировал свой брак в Доме Теллуса. Так что, согласно Договору о взаимопризнании культов, Харальд – законный сын Александра и полноправный принц Света.

– А ещё, – добавил Брендон. – С формальной точки зрения он, как сын нашего старшего брата, имеет больше прав на престол, чем мы с тобой или Эрик.

– Это неважно, – сказала Юнона. – Коль скоро мы собираемся сместить Амадиса, то весь порядок наследования рушится.

– Это станет важно, – заявила Бренда таким тоном, будто возобновляя давний спор, – если с Амадисом вдруг произойдёт несчастный случай.

Ага, вот оно что! Я уже задумывался над тем, предпринимались ли наиболее рьяными сторонниками Брендона попытки физического устранения Амадиса. Теперь ясно, что их удерживает… Если удерживает.

– А где он сейчас? – спросил я. – Имею в виду Харальда.

Мне ответила Пенелопа:

– Он жил вместе с отцом на Земле Гая Аврелия, занимал какой-то высокий пост в его ордене, но пять лет назад, видимо, что-то не поделив с Александром, покинул свой мир и явился ко двору в Царстве Света.

– И как его там приняли?

– Весьма благосклонно. Амадис осыпал его милостями, более того – лично провёл обряд его посвящения Митре…

– Вот как?! – изумился я. – Сын Александра принял митраизм?

– Причём с полным отречением от христианства, – вставила Бренда. – Оценил?

– Да, – сказал я и закашлялся от неожиданности. – Оценил… – Когда кашель прошёл, я продолжил свои расспросы:

– Итак, он принял посвящение Митре и отрёкся от Христа. Что было дальше?

– Харальд провёл в Царстве Света без малого четыре года и за это время стал одним из лидеров радикальных митраистов.

– Этой секты фанатичных молодчиков?

– Теперь это не секта, а весьма влиятельная организация, – заметил Брендон. – Политическая партия с сильным религиозным уклоном. На словах радикалы декларируют лояльность к существующему режиму, но втайне противодействуют ему. Не решаясь объявить их всех скопом вне закона, королева Рахиль расправляется с ними поодиночке, преследуя самых неугодных ей. В прошлом году против Харальда было выдвинуто обвинение в государственной измене, но он скрылся, не дожидаясь суда.

– Однако не примкнул к оппозиции?

– Нет, он вообще где-то пропал, и с тех пор о нём ничего не слышно. Полагают, что он возвратился к отцу.

– Когда я в последний раз разговаривала с Александром, – отозвалась наконец Юнона, – он утверждал, что это не так. По-моему, он был очень обеспокоен исчезновением Харальда, хотя умело скрывал это.

– Или умело притворялся, – сделала предположение Бренда. – Или же был обеспокоен тем, что замыслил его сын.

– В любом случае дело дрянь, – подытожил я. – Заявился новый родственничек с претензиями на престол.

– Сомневаюсь, – сказала мать. – Это маловероятно.

– Тебе не хочется верить, что так может быть, – уточнила Бренда. – А это разные вещи.

Юнона смерила её долгим и тяжёлым взглядом.

– Ты права, дочка. Не дай бог тебе узнать, каково это, когда твои дети жаждут крови друг друга.

Я опять вспомнил, с какой мукой глядела на меня мама в тот день, когда я вернулся в Солнечный Град, победив в бою Александра и едва не убив его, и в лицо мне бросилась жгучая краска стыда.

А в следующий момент все мои чувства забили тревогу, сигнализируя о появлении поблизости посторонних. Я в отчаянии застонал и не очень прилично выругался. Неужели это ещё не всё? Быть может, Агнцы ходят парами? Чёрт! Мы оказались слишком беспечными…

Превозмогая усталость, я резко принял вертикальное положение. Мир на мгновение померк в моих глазах и закачался со стороны в сторону, как палуба корабля в штормовую погоду. Передо мной повис Образ Источника, а издали, будто сквозь плотный слой ваты, донёсся голос Юноны:

– Успокойся, Артур. Я забыла сказать, что вызвала нам на подмогу родственников из Сумерек. На всякий случай.

Я мигом изгнал Образ и облегчённо повалился на траву. Рядом с заботливой мамой, недавно обретённой дочкой, братом и сестрой, ставшими за время моего отсутствия взрослыми мужчиной и женщиной, и с идущими на подмогу родственниками из Сумерек, от которых в данный момент я не ждал никаких каверз, я почувствовал себя в полной безопасности и, наконец, позволил себе отключиться.

Нелёгкий выдался денёк!..

Taken: , 1