ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПАМЯТНЫЙ ДЕНЬ.

Сегодня Лисенок совершил первую серьезную прогулку по лесу. Утром мама Лиса сказала:

– Дети, сегодня я поведу вас к ручью. Нужно выкупаться, так как вечером мы пойдем на концерт.

– А что такое ручей? – поинтересовался Лисенок.

– Ручей это место, где течет вода.

– А что такое вода?

– Вода это то, что течет.

– Ага, понял!

На самом-то деле Лисенок ничего не понял, потому что был еще совсем маленьким, он вместе со своими сестричками Хитрушей и Рыжухой всего месяц назад появился на свет. Но Лисенок был чудо-ребенком. Он в первый же день поразил мать и отца тем, что совершенно четко стал выговаривать букву «р» (Хитруше и Рыжухе это долго не удавалось).

– Наш сын – гений! – радовался папа Лис. – Может быть, он даже закончит университет.

Вот почему папа Лис и мама Лиса любили Лисенка больше остальных детей.

– Вечером мы отправимся на концерт, – повторила мама Лиса, – поэтому надо пойти выкупаться и до вечера не пачкаться.

– А что такое концерт? – спросил Лисенок.

– Это то, что будут давать на Ромашковой поляне.

– Ага, понял! – обрадовался Лисенок. – А много ли будут давать? Мы наедимся досыта?

– То, что там будут давать, нельзя есть. Концерт – это что-то вроде духовной пищи.

– Значит, все-таки пища! – радостно воскликнул Лисенок. Он задрал хвост и побежал за матерью.

– Опусти хвост, – сделала ему замечание мама Лиса. – Могут подумать, что ты возгордился.

– Почему?

– Потому что, когда лисица возгордится, она задирает хвост.

Лисенок опустил хвост, но вдруг посмотрел на папу Лиса и крикнул:

– Погляди на отца! Он идет, задрав хвост.

– Ему есть чем гордиться, – ответила мама Лиса. – Он гордится тем, что является главой такого достойного семейства.

Они впятером шли друг за другом по лесу и учтиво раскланивались со всеми встречными.

– Добрый день! – поздоровалась с ними сорока Нешка. – Куда это вы собрались так рано?

– Идем купаться, – важно ответила мама Лиса. Они скрылись из вида, а сорока Нешка полетела к белочке Сивелке.

– Я буквально поражена, – затрещала она, – семья Лиса приобрела буржуазные замашки!

– Не приближайся к моему домику! – крикнула Сивелка. – Вчера у меня пропали два ореха.

– И ты думаешь…

– Откуда я знаю, может быть, ты приняла их за яйца… О каких замашках ты говоришь?

– Семья Лиса отправилась купаться, – прошептала сорока Нешка.

– Как только потеплеет, и я поведу своих к ручью.

– Так я и думала! – закричала сорока.

Пока Нешка и Сивелка разговаривали, семья папы Лиса дошла до ручья. Ручей бежал через небольшую солнечную полянку, раскинувшуюся на опушке леса. В этом месте ручей разливался, его течение становилось медленным. Здесь было удобно купаться.

На поляне росли лесные цветы. На них блестела роса.

– Смотрите, дети! – крикнула мама Лиса и вошла в воду. Хитруша и Рыжуха последовали ее примеру.

– А ты чего ждешь? – спросил Лисенка папа Лис.

– Ч-что? – рассеянно произнес Лисенок.

– Окунись! Это успокаивает нервы.

Но Лисенок стоял, не двигаясь, и не отводил взгляда от воды.

– Ч-что это?

– Это ручей, – объяснил папа Лис. – В нем мы будем купаться.

– А зачем купаться? Кому это нужно?

– Это нужно каждому культурному животному. Чистота очень важная вещь. Кроме того, вода хорошо действует и на нервы. А мы живем в напряженном и динамичном двадцатом веке.

– А что такое век?

Папа Лис почесал за ухом.

– Так принято говорить.

– А почему мы должны жить в каком-то веке? Ведь у нас есть свой дом!

– Ты задаешь слишком много вопросов!.. Давай лучше окунайся!

Лисенок подумал и бросился на росистую траву. Он почувствовал приятную прохладу, его влажная шерстка заблестела, ему вдруг захотелось играть, резвиться, и он принялся кувыркаться и кататься по мягкой траве.

– Ой! – воскликнул он, остановившись. – Ой! – повторил он и упал.

Ноги его не слушались. Лес, небо, трава, – все кружилось у него перед глазами.

– Папа, земля вертится! – закричал Лисенок.

– Это всем известно. Открыл Америку! – сказал папа Лис.

После купанья, семейство расположилось на припеке. Поднявшееся над лесом солнце согревало мокрую спину Лисенка. Он чувствовал себя невероятно счастливым, ему хотелось сделать что-то необыкновенное, но он не знал, что именно.

Обсохнув, Лисенок подошел к ручью, окунул в воду лапку.

– Вода мягкая! – прошептал он. Потом вдруг отскочил от ручья и испуганно спрятался за спину мамы Лисы.

– Что случилось? – спросила мама Лиса.

– Из… ручья на м-меня с-смотрел д-другой лисенок… – дрожа от страха, ответил сын.

– Дурачок, – засмеялась мама Лиса. – Это твое отражение.

Лисенок удивился и снова подошел к ручью. И снова увидел голову лисенка со светлыми глазами, длинными ушами и продолговатой заостренной мордочкой. Он покачал головой. Лисенок в ручье тоже покачал головой.

– Не удивляйся! – сказал папа Лис. – Все это происходит по закону отражения.

– Понятно! – воскликнул Лисенок, сразу утратив интерес к лисьей мордочке в воде.

– А теперь давайте поплаваем! – предложила мама Лиса. – Пошли!

Она вошла в воду, окунулась. Лисенок сделал то же самое. Ему стало очень приятно. То, что называлось водой, оказалось невероятно интересным, оно журчало вокруг него, щекотало его, ласкало, подбрасывало вверх.

Папа Лис принялся учить его плавать:

– Самое главное – правильно дышать!.. И не открывай рот!.. Вот так!.. Спокойнее, медленнее работай лапами… Молодец, теперь хорошо!..

Лисенок пищал от удовольствия.

– Как здесь приятно! – крикнул он. – Если дома мне станет скучно, опять приду сюда.

Лисята долго плескались в воде и стали такими чистыми, что сами себя не могли узнать.

– Довольно! – крикнул наконец папа Лис. Счастливое семейство направилось к дому.

Но там, забравшись в темную нору, Лисенок вдруг почувствовал скуку. Родители запретили лисятам кататься по земле, чтобы они не испачкались. А что за удовольствие сидеть смирно? Лисенка опять потянуло к ручью. Вот бы пойти туда одному и делать там все, что захочется. Увидев, что все заняты завтраком, он шмыгнул в лес и побежал по знакомой тропинке.

Лесные обитатели с удивлением смотрели на Лисенка.

– Куда это он бежит? – спросил олененок Эди.

– Какой непослушный! – сказала его мать Грациоза. – Ты никогда не должен так поступать!

– Да, но это очень интересно, – ответил Эди.

А Лисенок бежал своей дорогой. Время от времени он останавливался возле какого-нибудь дерева, что-то рассматривал. Неожиданно он услышал громкий рев. От страха у него перехватило дыхание. В двух шагах от него стоял громадный зверь с длинными ушами. Лисенок хотел обратиться в бегство, но зверь снова заревел, приковав его к месту.

– Ты куда это направился? – поинтересовался зверь.

– Н-никуда, – впервые в жизни соврал Лисенок.

– Видишь-ли, малыш, нельзя идти никуда. Другое дело, если у тебя нет определенной цели. Но и тогда ты куда-нибудь да придешь. Потому что просто нельзя идти никуда. Где-нибудь всегда есть что-нибудь, а чтобы – нигде и ничего – такого не бывает! Понял?

– П-понял!.. А ты кто?

– Я Осел!

– Папа и мама мне про тебя не говорили.

– Это потому что я не живу в вашем лесу. Я всегда жил в культурном обществе, среди людей.

– А что же ты сейчас здесь делаешь?

– Скрываюсь от баснописцев. Эти нехорошие люди не оставляют меня в покое. В лесу ведь найдется местечко для философа, не так ли?

– Я спешу, – сказал успокоенный Лисенок. – Мы еще увидимся.

– Гора с горой сходится, так мы ли не сойдемся! Осел наклонил голову и принялся щипать траву. «Кажется, мир довольно разнообразен, – подумал Лисенок. – Очень многого я еще не знаю».

Но эта мысль быстро выветрилась из его головы, потому что надо было как можно скорее добраться до ручья.