Мысли Ясона Минка уже около получаса витали в далях, абсолютно неизвестных ни его Советнику, ни кому-то ещё. Рауль Эм, наблюдавший за данным действием практически с самого его начала, уже начинал чувствовать некоторое раздражение, временами отрывая взгляд от «покинувшего его» Первого Консула и смотря на сцену, где в танце кружились два пэта. Второй Консул лично поставил этот танец, надеясь наконец-то вытащить Минка из непрерывного круговорота «работа-дом-работа» и выяснить, что с ним происходит. Не в правилах Эма было лезть в чью-то личную жизнь, но Ясон был исключением — ещё с Академии между ними установились чувства и эмоции сродни человеческой дружбе и Советник не мог оставаться в стороне от столь беспокоящих его событий. И дело было не только в том, что Первый Консул в последнее время сразу после работы спешил домой, забыв практически про все свои прошлые увлечения, включая аукционы пэтов и званые вечера — Минк менялся внутренне — очень сильно менялся. Эм сомневался в том, что это заметно кому-либо ещё, кроме него, ну и, разумеется, Матери. Но Юпитер по какой-то причине не хотела вмешиваться, а значит, это придётся сделать ему — его Советнику.

Устав гипнотизировать неподвижно смотрящего в одну точку — где-то чуть повыше сцены — Ясона, Рауль непозволительно громко поставил свой бокал с недопитым вином на стол, чуть задев им бутылку, издавшую при этом мелодичный звон.

— Скучаешь? — он невозмутимо встретил взор повернувшегося на звук Минка.

Тот внимательно смерил Консула взглядом и, кажется, догадался о причинах столь странного поведения. Устало потерев пальцами переносицу, Первый Консул Амои беззвучно отвернулся к сцене, на этот раз действительно устремляя свой взгляд на пэтов, исполняющих уже танец несколько другого толка.

— Рауль… — задумчиво произнёс он через несколько мгновений наблюдения, — это ведь всё искусственное, ты знаешь? — обращая испытующий взгляд на Второго Консула.

Эм почему-то сразу понял, что их разговор будет слишком откровенным — и он внесёт определённые изменения в их отношения.

— В какой-то степени всё в этом мире искусственно, — Рауль чуть пожал плечами, не показывая, как сильно удивило его это изречение. — Ты только об этом думаешь уже почти час?

— Нет, далеко не всё… — Минк явно снова погрузился в то самое состояние прострации, отворачиваясь к сцене и игнорируя второй вопрос. — Я точно знаю, что не всё.

— Ты поделишься со мной своими размышлениями? — Эм уже почти не скрывал своей заинтересованности от данных, по сути ничего не значащих, слов.

— Уверен, что хочешь это слышать? — спросил Минк неожиданно резко, в противовес своему лирическому настроению.

— Слишком много уточнений, Ясон, — блонди нахмурился. — Ты не считаешь, что это лишнее для нашего с тобой разговора?

Ничего не ответив, Минк жестом подозвал фурнитура, едва слышно приказав убрать пэтов и, дождавшись исполнения, целиком повернулся к сидящему в кресле Советнику.

— Что ты скажешь, если я сообщу тебе, что знаю каково это — дотрагиваться до чужой обнажённой кожи, получая наслаждение самому и дарить его в ответ?

Сказать то, что Рауль на некоторое время лишился дара речи, значит — ничего не сказать. В его голове судорожно метались мысли о том, что это всего лишь шутка, или оговорка, или просто неверно истолкованная мысль, но нужно было быть полным идиотом, чтобы заподозрить в таком Первого Консула. Эм чётко понял: он истолковал всё верно, абсолютно верно, но вот представить Ясона Минка, подобно пэту, сжимающего в своих объятия кого-то, было выше его сил.

Молчание затягивалось, Первый Консул невозмутимо смотрел собеседнику в глаза, ожидая любой возможной реакции — смеха, который слишком редко возможно услышать от Рауля, и заявления, что это неплохая шутка, гнева и криков о том, что он сошёл с ума, что практически так же невозможно, как и первый вариант, просто тяжелого вздоха и слов о том, что Первый Консул явно заигрался. Но Советник молчал, лицо его было непроницаемо, пальцы рук побелели, изо всех сил сжимая ручки кресла, было видно: новая информация требовала более значительного времени для своего усвоения.

— Не молчи, я знаю, что это… звучит несколько странно, но не настолько же, чтобы ты разучился говорить? — лёгкая улыбка тронула губы Минка, вмиг ослабляя напряжение, тяжёлым воздухом повисшее в воздухе.

Наконец выдохнув, Эм откинулся на спинку кресла и чуть прикрыл глаза, выравнивая дыхание — стало легче, физически. Для облегчения же тревог духовных требовалось гораздо больше времени и прояснение слишком многих вопросов.

— Я уже было решил, что ты соблаговолил пошутить, — тихо произнес Советник. — И с кем ты… экспериментируешь таким образом? — совершенно незначительный вопрос, но Второму Консулу требовалось время для того, чтобы собраться с мыслями целиком и полностью.

— Думаю, ты знаешь ответ на свой вопрос… — немного уклончиво ответил Ясон, наконец вспоминая про бокал с вином, чтобы смочить сухое горло перед следующей фразой.

Эм едва заметно кивнул. «И в самом деле, глупый вопрос…тот монгрел, конечно это он». Вопросов было слишком много: «как?», «почему?», «зачем?», наконец. Воображение сыграло с блонди злую шутку — Рауль представил себя на месте одного из пэтов в шоу, и к его горлу тут же подступила тошнота, а на висках выступил пот. Он не мог видеть себя в подобной роли и не представлял в ней Ясона. Касаться голыми руками чужого тела — это воистину было мерзко, грязно. Как возможно находить в этом удовольствие — он просто отказывался понимать. Почему Ясон пошёл на это? Ответа не было. Блонди не интересует физический контакт. Никогда. Это заложено в их сути, созданной самой Юпитер. Что же пошло не так?

Минк с нескрываемым любопытством следил за «душевными метаниями» своего Советника, медленно потягивая вино из хрустального бокала. Наконец он встал и налил в давно опустевший бокал Рауля ещё вина.

— Не пытайся понять меня, Рауль, — тихо сказал он, ставя перед своим другом божественный напиток, — я просто отвечал на твой вопрос, помни об этом, — он явно не удержался от ехидства.

— Не буду, — неожиданно согласился Рауль, поднося к губам бокал с вином, — но ответь мне всё же на ещё один вопрос… Почему ты это делаешь?

Казалось, Первый Консул задумался над вопросом так, как будто это было что-то философское, а значит не требующее конкретики.

— Я так хочу, — произнёс он, наконец, после значительного перерыва.

Блонди стоял в душе, и казалось, никак не мог отмыться от пропитавшего его чувства отвращения. Эму по-прежнему казалось, что он касается чьей-то кожи, что касаются его… Он устало прислонился к холодной стене под обжигающими струями воды и прикрыл глаза. Было странно — он узнал секрет Ясона, но никогда не предаст его, рассказав обо всём Юпитер. Он просто не сможет такого сделать, хотя это наверняка повлияет на столь любимую им Систему.

«Пусть делает что хочет, я не буду ему мешать… — выдохнул он, наконец, с облегчением, — это его жизнь».

Выйдя из душа, Рауль увидел в своих покоях совсем молоденького пэта, которого по его же приказу привели фурнитуры. Хрупкое тело было практически неразличимо в полумраке комнаты. В этой позе — стоя на коленях с абсолютно прямой спиной и опущенной головой, мальчишка напоминал статую, только редким дыханием выдавая в себе живое существо.

Подойдя к пэту со спины, блонди остановился лишь в шаге от него, внимательно смотря на обнажённую спину и выступающие на ней лопатки. Кожа была светлой и, наверное, тёплой на ощупь. Рауль не мог не попробовать. Ему необходимо было знать, что именно в этих прикосновениях так притягивает Первого Консула.

Рука без перчатки медленно поднялась, потянувшись к выступающим позвонкам на ровной поверхности кожи, и неожиданно остановилась в считанных миллиметрах от неё. Наверное, пэт даже мог почувствовать тепло, исходящее от ладони своего хозяина. Эм не мог заставить себя сделать этот последний шаг, это уже было слишком. Он так же медленно опустил уже чуть подрагивающую кисть. Не сегодня, не сейчас… когда-нибудь, в другой раз он обязательно попробует и удостоверится в том, что омерзительнее чувства быть не может… А, так оно и будет.

— Ты свободен, — тихо прозвучало в комнате.

Часть 3. Угроза.

Блонди отвёл взгляд от экрана монитора и откинулся на спинку кресла. Новая формула препарата была готова, дело оставалось за практикой, практикой и ничем кроме нее, но это уже не его проблема — свою работу он выполнил.

Рауль посмотрел на часы — для окончания рабочего дня рановато, но учитывая последние несколько недель беспрерывного труда, небольшой отгул себе позволить можно. Эм уже было собирался вызывать машину и поехать в Эос, когда в дверь кабинета кто-то постучал.

Блонди недовольно поморщился, но ответил:

— Входите.

В кабинет почти вбежал Стоун, тут же захлопывая за собой дверь и незамедлительно запирая её на замок. Рауль невидимо поморщился — после того инцидента с Катце он и не вспоминал о своём «увлечении», а оно, видимо, уже устало ждать. Проблема была одна — блонди почему-то не хотелось видеть Эльвио в ближайшие лет пятьдесят как минимум, но у рубина, явно, были свои планы на этот немаленький срок. Что ж, придётся немного разочароваться в этой жизни, ничего уж не поделаешь…

— У вас ко мне срочное конфиденциальное дело, Стоун? — выразительно приподнимая левую бровь и снова выпрямляясь в кресле, спросил Эм.

Мальчишка этого явно не ожидал, особенно после такого перерыва. Эльвио несколько мгновений недоумённо смотрел на блонди, а затем медленно, будто ожидая, что вот-вот его остановят, приблизился к Раулю и, опустившись перед самым креслом на колени — подобно пэту, тихо проговорил:

— У вас какие-то важные дела? Я вам мешаю?..

Не дожидаясь ответов, он почти судорожным движением уткнулся Советнику в руку, лежащую на подлокотнике кресла и, коснувшись губами кисти, быстро продолжил, боясь, что его прервут:

— Вы так долго не давали о себе знать. Я так подвёл вас тогда? У вас из-за меня проблемы? — его лицо приняло почти детское, невинно-несчастное выражение, от которого у блонди едва не свело зубы.

Он осторожно высвободил руку из судорожного захвата и спокойно проговорил:

— Сделайте одолжение: поднимитесь и отойдите на достаточное расстояние — не забывайте где вы находитесь…

Игнорируя мольбу в глазах Эльвио, блонди был вынужден повторить:

— Я непонятно выразился, Стоун? Вам что-либо требуется объяснить?

Мальчик ничего не понимал, но выполнил требуемое, осознавая, что третий раз повторять никто не будет.

Подождав пока Стоун неловко поднимется, и отойдёт на некоторое расстояние, Рауль поднялся из-за стола и, нажав кнопку вызова, приказал подать машину к выходу.

— У вас будут ко мне ещё какие-либо вопросы? — холодно обратился он к побледневшему рубину.

Тот несколько секунд осознавал сказанное, а затем пару раз сморгнул, видимо, решив проверить: не снится ли ему всё это.

— Я вас не удовлетворяю? — едва слышно прошептал он, заливаясь краской от смущения и упираясь взглядом в пол. — Я не сделал ничего плохого, и не сделаю! — Эльвио резко поднял взгляд на Эма и тот увидел, что они слишком сильно блестят. — Если я вам больше не нужен… — слишком долгая пауза, — просто скажите: почему… Мне очень нужно…

Рауль подавил разочарованный вздох — это уже даже не привязанность, а скорее маниакальная зависимость — такой поворот событий был несколько неприятным.

— Вы абсолютно правильно меня поняли, — вежливо улыбнулся Консул. — Поздравляю вас, вы не зря здесь работаете. Но в будущем, я бы на вашем месте был более осмотрителен в плане проявления чувств и эмоций — они плохо влияют как на разум, так и на сознание. Всего хорошего.

Эм взял несколько папок и не спеша направился к выходу, даже не взглянув на Стоуна, хотя он практически был уверен в том, что плечи рубина сейчас вздрогнули.

— Кому я служил заменой? — тихо прошелестело вслед блонди, и он не мог не обернуться.

— Что? Повторите, я не расслышал, — произнес он с явным излишним вниманием, бессовестно лгав, с трудом сдерживая подступающий к горлу ком.

— Кого вы видели вместо меня? — Эльвио, наконец, поднял голову с уже абсолютно сухими глазами. — Того человека со шрамом?

Советник явно надеялся на то, что рубин испугается и не повторит вопрос, но тот оказался не робкого десятка — не только уточнил вопрос, но и вынес своё абсолютно верное решение. Эм внезапно почувствовал что-то похожее на уважение к этому совсем ещё мальчику.

«Не повезло тебе, Эльвио…встретиться со мной в том месте и в тот час… Но уже ничего не исправишь, так что…живи».

Ничего не сказав вслух, Советник покинул свой кабинет.

Катце вошел в темный коридор — и тут же автоматически включилось электричество, освещая запыленную пустую квартиру дилера. Монгрел молча снял накинутый на плечи плащ, бросил его на тумбочку, и вдруг задумчиво замер. Он покинул больницу раньше срока на четыре дня, сославшись на хорошее самочувствие — на самом деле Катце не мог и не хотел оставаться в Танагуре. Здесь — в Кересе ему было спокойнее. Он столько всего передумал за последнее время — это вымотало его окончательно. Нужно было дать передышку чувствам, собраться с мыслями, а что может помочь в этом лучше, чем работа.

Дилер прошел в комнату и включил компьютер — куча писем, напоминаний, масса неотложных дел. Мрачная тихая квартира. Одиночество.

— Выздоравливать значит… — Катце усмехнулся и, достав из кармана сигарету, закурил.

Он медленно опустился в кресло и что-то быстро набрал одной рукой на клавиатуре. Система тут же запросила пароль.

— Я должен знать, — словно оправдывая собственное любопытство, прошептал монгрел. С минуту помучившись сомнениями, он ввел и активировал пароль. Доступ открылся не сразу — все-таки «личные досье элиты» не выставлялись в сети на всеобщее обозрение. Рядовой хакер промучился бы дня два, чтобы взломать систему. У Катце все же было преимущество — расширенный доступ.

Дилер без особого труда нашел нужную информацию.

Стоун Эльвио… Дата создания эмбриона — 18 мая. Фаза роста и развития без отклонений. Возраст 19 лет, 4 месяца, 15 дней… 16 дней… — система автоматически вела подсчет и вносила коррективы. — Характеристика: вежлив, исполнителен, уравновешен, не подвержен эмоциям. В стрессовых ситуациях наличие адреналина в крови не больше утвержденной нормы. В коллективе — общителен, доброжелателен. Коэффициент интеллекта 296. Должность: Советник Руководителя по экономическим связям с Федерацией…

Дальше Катце не стал читать.

— Значит — вежлив и исполнителен, — словно подведя итог всему, прошептал дилер и закрыл досье. Он неторопливо докурил сигарету, затушил окурок в пепельнице.

Монгрел слабо представлял себе: как можно быть вежливым и исполнительным с Раулем. Эм был порою настолько непредсказуем, что психика просто не выдерживала. Сейчас Катце неосознанно испытывал чувство обиды. Если бы он тогда вел себя по-другому — не задавал лишних вопросов, без возражений сносил издевательства и исполнял все прихоти Эма, было бы между ними все как-то иначе? Вряд ли. Катце напрасно злился на Рауля — монгрел сам стал причиной своей боли, поддавшись на свои иллюзорные необоснованные фантазии. Блонди не созданы для таких чувств, какими их видят простые люди — и в этом никто не виноват, просто элита так устроена, а значит и любовь Катце — всего лишь плод человеческой глупости. Он сам виноват в том, что его жизнь превратилась в кошмар. Проблема была в том, что ему всегда хотелось большего.

Дверь за спиной открылась — уверенной походкой в комнату вошел молодой черноволосый парень. Одет он был в джинсы и черную кожаную куртку.

— Привет, Катце. — Встретив немного удивленный взгляд дилера, гость улыбнулся: — Вот, узнал, что ты здесь и решил зайти.

— И как узнал? — Катце кивнул на диван, безмолвно приглашая Рики сесть, достал из ящика стола новую пачку сигарет и лениво распечатал.

— Видел машину Ясона у аптеки. — Внимательный взгляд опустился на руку в гипсе. — Он сказал, что с тобой случилась… «маленькая неприятность»…

— Ну, и?

— Что «ну, и»? Попросил заменить тебя ненадолго. — Рики закинул ноги на стол и скрестил руки на груди. — Катце, у тебя мерзкая работа.

Такой комментарий вызвал на лице дилера странную горькую улыбку, но Катце не стал высказывать свои мысли вслух. Его «маленькая неприятность» уже давненько выглядела, как высокий зеленоглазый блонди, да и «маленькой» ее уже давно нельзя было назвать.

— Мог бы и пыль вытереть в квартире, — Катце поднялся и подошел к дивану. Он протянул Рики пачку сигарет: — Будешь?

Рики кивнул.

— Сам вытрешь, — без раздражения бросил он и закурил. — Лучше расскажи, где тебя так угораздило?

— На лестнице поскользнулся, — сухо ответил Катце, садясь рядом и свою очередь закуривая.

— На лестнице… Понятно, — пэт Ясона многозначительно скривился. Катце не хотел откровенничать — это было видно. Ходили слухи, что Рауль Эм покалечил дилера, а вот за что, толком не знал никто. Одни говорили, что Катце допустил серьезную оплошность в работе, другие откровенно сплетничали, что бывшего фурнитура поймали за руку, когда он пытался что-то украсть, третьи утверждали, что видели все своими глазами, но дальше их россказни сильно разнились, а потому вскоре большинство просто потеряло интерес к сплетням. Самому Рики не было до этого особого дела — ему своих проблем хватало. Катце вернулся, а это значило, что Рики немедленно должен покинуть Керес и ехать в Апатиа, к Ясону. От такой перспективы становилось не радостно.

— Я бы чего-нибудь выпил, — Катце поглубже затянулся и, задержав ненадолго дыхание, выпустил изо рта дым.

— Извини, но твой «Вултан» Родже-Рена я добил позавчера. Чего ж ему в подвале зря пылиться. Правильно? А другого вина нет…

— Сможешь достать пару бутылок стаута?

От неожиданности Рики аж поперхнулся и скинул ноги со стола. Катце просил его достать запрещенный галлюциноген таким спокойным голосом, будто это было в порядке вещей. Стаут был не просто выпивкой — он был опасен. Нет, ну Рики бы еще понял, если бы Гай или Сид сказали такое — напиваться этой дрянью в Кересе до потери сознания было обычным делом — но он до сегодняшнего момента не подозревал, что Катце — который мог позволить себе дорогую выпивку — попросит достать стаут.

— Да не вопрос, — прокашлявшись, ответил Рики. — Тут за углом торгуют… Сейчас принесу.

Оставив ненадолго курящего в полной задумчивости дилера, Рики вышел на улицу и прямиком двинулся к магазинчику с красноречивым названием «Старый дом». Вид у этого заведения вполне соответствовал вывеске. Торговали там всем, что было запрещено законом — от оружия, до наркотиков. Ночь выдалась холодной и темной, а ненастное небо грозило разразиться хорошим ливнем.

Рики мог только гадать, что же случилось такого с бывшим фурнитуром, что он решил напиться стаута.

«Ну да, — признавал он, — вид у Катце не ахти — потрепанный. И рассказать то ли боится, то ли вспоминать не хочет. Неужели тут действительно замешан Эм? Не удивлюсь, если эта белобрысая сволочь переломала Катце пальцы. Все блонди одинаковы».

Рики прикупил пару бутылок стаута и вернулся в квартиру дилера. Тот по-прежнему сидел на диване и курил, только в пепельнице уже было две сигареты.

— Дерьмо. Ни хрена на улице не видно, — недовольно пробурчал Рики, ставя на стол перед дилером свою добычу. — Еле код на дверях набрал. И лампочку ведь не повесишь — свинтят сразу же.

— Рики…

— М? — монгрел бухнулся на прежнее место и принялся разглядывать этикетку на бутылке.

— Скажи, а Ясон… он с тобой часто бывает… груб?

— Оп-па! Ты хоть предупреждай, прежде чем такое спрашивать, — Рики попытался отшутиться, но Катце взглянул на него так, что сердце в груди сжалось от стыда. Вопрос был задан с полной серьезностью и Рики вдруг заподозрил неладное.

— Забудь, — Катце затушил сигарету и откупорил бутылку. В воздухе появился сладковатый аромат — смешиваясь с сигаретным дымом, он образовывал странное сочетание.

— Да нет, отчего же? Это не секрет… Раньше — все время. Сейчас редко — лишь тогда, когда я вывожу его из себя…

Катце облизал губы и прямо из горлышка сделал несколько больших глотков.

— Эй! Ты совсем рехнулся?! — Рики испугано выхватил из его рук бутылку. — Жить надоело?!

Катце ничего не ответил — он морщился, пытаясь справиться с ужасным вкусом и внезапным чувством тошноты. Сердце в груди забилось бешено, стало трудно дышать.

— Блядь, Катце! Меня же потом обвинят в твоей смерти! — Рики нецензурно выругался, и на всякий случай поставил бутылку подальше от дилера — чтобы тот не сразу смог до нее дотянуться, если вдруг снова надумает пить стаут большими глотками. — Я не хочу гнить в тюрьме из-за тебя!.. Не из-за тебя во всяком случае.

— Не волнуйся. Ясон не позволит упрятать тебя за решетку…

— Ясон? Да что ты о нем знаешь? — обижено отозвался Рики и тоже хлебнул немного стаута. — Да он первым меня отымет, а потом еще шею свернет…

От этих слов Катце содрогнулся.

Рики заметил, что за весь вечер дилер почти все время старался не смотреть на него — словно размышляя о чем-то важном, пряча глаза.

— Слушай, чего тебя на такие темы поперло?

— Хочу понять, что в тебе такого есть, что заставляет Ясона меняться, — откровенно ответил Катце и вновь потянулся за бутылкой.

Рики проводил траекторию выпивки напряженным взглядом, но Катце теперь пил маленькими глотками и монгрел постепенно успокоился.

— Да я бы тоже не прочь узнать: какого хрена он вцепился в меня? Я не держу на тебя зла за ту облаву на Бизон… В конце концов ты человек подневольный. Выбора у тебя не было…

— Не было, — подтвердил дилер, расслаблено откинувшись на спинку дивана. Перед глазами поплыли розовые круги, и казалось, что голос Рики доносится до слуха из далекого тоннеля. — А у тебя был… И сейчас есть.

— Тебе что-то слишком быстро выпивка в мозги ударила… Либо стаут крепкий и я ни фига не понимаю.

— Вот именно, что не понимаешь, — Катце прикрыл глаза, отдаваясь на милость воображаемым образом.

— Это чего же, например? — вскинулся пэт.

Катце чуть повернул голову и посмотрел на хмурого Рики из-под полуопущенных ресниц.

— Например, того, что Ясон многим жертвует ради тебя, а ты… — Катце запнулся.

— А что я? — уже откровенно злясь, переспросил Рики.

— Ничего…

Выпивка в бутылке Катце постепенно уменьшалась — он явно выпил больше своего гостя — это выдавало его. В поведении дилера чувствовалось какое-то напряжение — Рики не мог больше игнорировать этого.

— Не надо трепаться о том, о чем ты понятия не имеешь, Катце! На тебя не надевали кольцо и не трахали ночи напролет! Если тебе кажется, что это здорово, сам попробуй! А потом уже говори!

— Рики…

— Блядь, да кто ты такой, чтобы меня судить?!..

— Рики…

— А может тебе самому Ясон нравится?!

— Рики!

— Забирай! Я тебе только благодарен буду!

— Рики!!!

— Что?!!

— Я пробовал…

Тихие слова Катце оказались подобны ведру ледяной воды, в которое пэта окунули с головой — эффект был примерно таким же. Рики ошалело уставился на дилера.

— Ясон? — осторожно предположил он.

Катце усмехнулся и отрицательно мотнул головой.

— Не спрашивай. Я и так сказал уже слишком много.

Рики попытался в уме предположить пару кандидатур из элиты, которые могли бы польстится на бывшего фурнитура, но не добился успеха. Да и представить себе кого-то, кто отважился на такое, было просто немыслимо. Рики казалось, что все-таки соблазнить Катце могло придти в голову только Ясону. Он не знал почему, но эта мысль сделалась неприятной и никак не хотела отпускать. В самом деле, ну не Рауль же его трахнул! — этот зануда не способен на такое даже в пьяном угаре…

В окно монохромно барабанил дождь, наводя на двух монгрелов сонливость.

Катце пил стаут, спокойно глядя перед собой. Рики составил ему компанию и больше ни о чем не спрашивал. Они сидели так достаточно долгое время, думая каждый о своем, прежде чем Рики пьяным голосом сказал:

— Ты влип.

— Я знаю.

— Сочувствую… Ух ты, класс! У тебя на потолке звезды… Ты в курсе?

— Угу… а в прихожей Рауль — в банном халате, и его ладонь лежит на твоем… — Катце уже с пустой бутылкой в руке порядком завалился на бок. Подперев кулаком, сжимавшим горлышко тары, подбородок, он смотрел в темный пустой коридор. — Вот… объясни мне, Рики, как ты можешь находиться и тут… и там одновременно?

— А я сейчас где? «Тут», или… «там»?

— Не знаю… Я не очень уверен, что ты, это ты…

— Чего?

— Ну, ты — это ведь ты? Если ты — это ты, то там — в прихожей с Раулем — это не ты.

— Катце…

— Что?

— Тебе нельзя стаут пить.

— Да ну? Смотри, как здорово! Мне почти на все плевать.

— А мне нет. Ясон меня убьет, если я до утра не вернусь… Блядь, а сколько времени? — Рики — словно опомнившись, стал суетиться, при этом задев бедром руку Катце, отчего тот не удержал равновесия и бухнулся лицом на прохладную обивку дивана. Сознание провалилось в темноту — последнее, что запомнил дилер, был звук упавшей на пол бутылки.

Рауль Эм вышел из машины и неспешно стал подниматься в свои апартаменты.

«И зачем я сюда приехал? — хмуро размышлял он. — До рассвета два часа, через три часа опять в лабораторию… Уж лучше бы спокойно отчёт доделать остался…» Однако ответ был очевиден — за две недели беспрерывного пребывания на своём рабочем месте он буквально возненавидел любимое дело и был готов физически уничтожить любого, кто вторгался на «его территорию». У Блонди был большой запас прочности, который давал значительные преимущества перед другими классами на Амои, но и его практически не оставалось — в попытке не думать о лишних вещах он превзошёл сам себя, уснув около часа назад за своим столом.

Внимательный и вежливый фурнитур быстро принял верхнюю одежду Советника и быстро удалился, предварительно узнав: не нужно ли Господину Эму что-нибудь ещё, вторая «мебель» тут же подхватила папки с документами, получив тихий приказ отнести их в кабинет.

Везде было светло и свежо. Здесь ничего и никогда не менялось — и это, на удивление, доставило Раулю ни с чем не сравнимое ощущёние спокойствия и почти блаженства, но ничего идеального не бывает — появившийся в дверях Кьяру сообщил о том, что уже около часа Господина Второго Консула в его гостиной дожидается Господин Первый Консул.

Рауль непроизвольно поморщился — этого ещё только не хватало! И что могло понадобиться от него Ясону в столь поздний — а уж если быть до конца откровенным — ранний час? Решив выяснить это незамедлительно, Советник направился в свою гостиную.

Ясон Минк обнаружился в одном из кресел прямо перед небольшой сценой, где в приглушённом свете свивались в объятия несколько пар совсем юных пэтов, недавно приобретённых Эмом в Академии. Бутылка вина, стоящая на столике около блонди была пуста на треть.

— Ясон, — выдержанная вежливая улыбка, — надеюсь, ты не скучал? Как тебе мои новые приобретения? — Консул осторожно опустился в кресло, стоящее.

Ясон перевёл скучающий взгляд со сцены на своего Советника. Выражение синих глаз сменилось на заинтересованное.

— Хм.

Эм привык к подобным ответам на свои вопросы, поэтому не стал настаивать и вслед за Минком перевёл взгляд на сцену. «Жёстко играешь, мой друг», — усмехнулся про себя Эм. Пэты его гарема не привыкли к подобным постановкам, их призванием были, скорее — утончённо-искусные ласки на грани соблазна, а не то грубое, почти животное совокупление с кроваво-болезненными укусами вместо поцелуев и бесконтрольными рывками на покрытой потом и семенем сцене.

— Хочешь досмотреть до конца? — безразлично и вежливо, не показывая ни единой эмоции, спросил Советник.

— Что случилось, Рауль? — прозвучало буднично спокойно, Минк даже не удосужился посмотреть на собеседника.

«В этом весь Первый Консул, — не без раздражения отметил про себя Эм. — Но я далеко не первый год тебя знаю…»

— Федералы поставили новый рекорд по попыткам взломать базы класса Nh-693T, — с явной усмешкой в голосе ответил он. — Эти документы у меня с собой, если тебе интересны подробности.

Не дожидаясь ответа Ясона, Рауль поднялся из кресла и быстрым шагом направился в свой кабинет. «Хотя бы пару минут побыть одному, хотя бы минуту…»

Советник с облегчением шагнул за дверь и откинул назад длинные золотистые волосы, наполовину закрывавшие лицо и только сейчас обратил внимание, что находится в комнате не один. Фурнитур… Эм не запоминал их имён, лиц — мебель менялась довольно часто, да и это было ниже достоинства Блонди знать по имени всякого, кто прислуживал ему. В принципе, Эм даже особо не утруждал себя общением с подобными им, ограничиваясь лишь тем, что отдавал им приказы или поощрительным кивком в случае идеально выполненного поручения. Вот и сейчас он несколько раздражённо смотрел на фурнитура, пытаясь вспомнить хотя бы его имя. Бесполезно. Советник просто его не знал, потому что его это никогда не интересовало. Раулю даже не представлялось нужным поинтересоваться, что он здесь делает. Под взглядом блонди фурнитур сам заговорил, и весь облик его: опущённые плечи, взгляд, тихий, нерешительный голос, выражали неуверенность, почти страх и повиновение.

— Я хотел уточнить… не желаете ли вы чего-нибудь…

Рауль отрицательно покачал головой, даже не утруждая себя ответом.

Мальчишка робко, неуверенно кивнул, приоткрывая дверь.

— Значит… сегодня я вам больше не нужен…

— Нет, — Рауль внезапно испытал сильнейший приступ гнева, — ты можешь идти. — Интонации его голоса, как всегда, были ровными, хладнокровными, но, как ни странно, сейчас почему-то было так трудно оставаться спокойным… Это тоже казалось настолько неестественным, что раздражение с каждым мгновением всё возрастало. Мальчишки уже не было в комнате, а Эм всё ещё не мог определить, что же именно заставляет его испытывать столь неконтролируемые эмоции. Раньше с ним никогда не случалось подобного. Но последний год вообще был странным, уже в который раз Советник задумывался о лёгкой нейрокоррекции. На этот раз он услышал, как автоматическая дверь открывается, и бросил раздражённый взгляд на вошедшего.

— Кажется, я предупредил о том, что…

— … что тебе он сегодня больше не понадобится, — дверь за Ясоном захлопнулась автоматически и Рауль только удивлённо смотрел на него, пытаясь понять, что же всё-таки Первому Консулу от него нужно.

Тем временем Минк не дожидаясь приглашения, прошёл мимо застывшего Рауля и взял со стола папку с документами, намереваясь самостоятельно отыскать нужное.

— Вы уже закончили? — нейтрально поинтересовался Эм, беря себя в руки и садясь за стол, предварительно жестом предложив Первому Консулу кресло напротив.

— Да, — немного нехотя ответил тот, продолжая разбирать документы, — они превосходны в том, что нравится тебе, но совершенно не хотят делать то, что нужно мне… Но это ведь им и не нужно? — Ясон неожиданно отвлекся от бумаг и странно улыбнулся, заставив привыкшего практически ко всему блонди внутренне напрячься.

— Они должны уметь делать всё, — не смотря ни на что, спокойно заметил Рауль. — Я поговорю с фурнитурами на счёт их дополнительных курсов в Академии.

На этом разговор оказался исчерпанным, в кабинете воцарилась почти звонкая тишина, перерываемая лишь шорохом бумаг в руках Ясона. Наконец он нашёл нужное и воспользовался давним жестом Советника, устраиваясь в кресле с найденным материалом.

Второму Консулу происходящее нравилось всё меньше. Во-первых: после того, как Ясон привёз к себе Рики, он вообще перестал куда-либо ходить ночью, предпочитая проводить всё свободное время со своей игрушкой, во-вторых: за документами он мог послать кого-нибудь и на работе, тем более что Эм вообще не выходил оттуда последние несколько дней, ну и в-третьих: и ежу понятно было, что бумаги только предлог, а вот настоящая цель визита скоро обнаружится, что никоим образом не доставляло энтузиазма, а лишь заставляло странно напрячься и приготовиться к худшему.

— Никогда бы не подумал, что ты настолько непредсказуемый, — вдруг нарушил тишину голос Минка. Естественно, что продолжать мысль Консул не стал, с явным удовольствием дожидаясь вопроса своего оппонента.

Рауль нахмурился, чувствуя явный подвох, но не стал разочаровывать друга:

— И на основе каких фактов ты вынес такое решение? — переплетая пальцы под подбородком и внимательно смотря в опущенные в документы глаза блонди, поинтересовался он.

Ясон неопределённо хмыкнул:

— Вот за это я тебя и ценю, Рауль…именно за это.

Советник счёл ниже своего достоинства что-либо отвечать на эту неопределённую фразу, и на короткое время в кабинете снова поселилась тишина.

Начинало светать, сквозь жалюзи на больших окнах уже были видны первые рассветные полосы. Рауль не сдержал лёгкого вздоха — он чувствовал, что визит домой ничего не даст, но почему-то не предполагал, что он что-то отнимет.

— Как там Катце? — всё-таки решил возобновить разговор Ясон. — Ты же навешал его недавно?

«А вот и цель визита, — почти с яростью понял блонди, — это и неудивительно, впрочем».

— Почти в норме, — ни в коей мере не выдавая собственных, слишком сильных эмоций, бросил Рауль. — Думаю, он скоро выйдет из клиники в полном здравии.

— Прекрасно, — улыбнулся Минк сам себе. — Я уж было решил, что это конец для него.

Эм был просто обязан уточнить:

— Почему?

— Потому что моральные травмы гораздо страшнее, да и вылечить их практически невозможно, — Ясон наконец поднял глаза от бумаг, дав понять, что они ему не интересны в принципе, — но ты и сам это должен знать…

Рауль зло усмехнулся:

— Я-то знаю, но с таким знатоком монгрелов мне, конечно, не сравниться…

«Всё, это конец Эос — два блонди сейчас спорят из-за монгрелов… Юпитер, наши с Ясоном пробирки явно недостаточно хорошо продезинфицировали…»

Минк пропустил интонацию своего Советника мимо ушей, продолжая будничным тоном:

— Катце сегодня покинул клинику. Его физическое состояние почти в норме, на счёт морального сведения неутешительные, — лёгкая пауза, во время которой Рауль даже не дышит. — Я не хочу терять своего единственного хотя бы что-то соображающего дилера, и поэтому что бы там у вас не происходило, оставь его, пожалуйста, в живых…

Ожидая реакции на свои слова, Первый Консул просто смотрел на своего друга.

«Так вот оно что… — ярость Рауля вот-вот грозила разорвать его физическую оболочку и вылиться во что-то страшное. — Великий Ясон Минк заботится о своём бывшем фурнитуре… Ей-Юпитер, трогательно!»

Советник заставил себя выровнять дыхание и спокойно взглянуть в глаза блонди:

— Не волнуйся, я получил от него все, что мне было нужно. Он меня более не интересует.

Первый Консул Амои неопределённо пожал плечами:

— Конечно, тебе виднее… Я просто высказал свои пожелания, остальное меня не волнует.

Минк встал из кресла и положил бумаги на стол Рауля. Подойдя к окну, он раздвинул пальцами жалюзи и посмотрел на улицу:

— почти неслышно говорил он, так, что Рауль понимал только каждое третье слово, но смысл скрыть всё равно не удалось, да Ясон и не хотел этого делать.

— Отправь мне отчёт вечером, — Минк направился к выходу из кабинета, не удостоив Эма и взглядом. — В лаборатории всё равно заниматься в ближайшее время нечем — не все работают столько же, сколько и ты…

Не прощаясь, Первый Консул Амои покинул апартаменты Рауля, оставив его практически в шоковом состоянии.

«Всё, на нейрокоррекцию, срочно!» — только смог подумать Эм. Встав из-за стола, Рауль быстрыми шагами мерил кабинет, пытаясь определить свой просчёт, но уже через несколько минут остановился как вкопанный.

— Дипломат, — зло усмехнулся он сам себе, прекрасно понимая, что интонация подозрительно похожа на ругательство.

— Эй, ты там живой? — дилера настойчиво трясли за плечо.

— М-мгу, — Катце приоткрыл глаза — смутные очертания смуглого человека в черной одежде, склонившегося над ним, становились четкими слишком медленно. — Ты моя смерть? — тихо спросил дилер, окончательно просыпаясь — то ли с перепуга, то ли от неожиданности.

— Охренеть, — жестко прокомментировали его вопрос и встряхнули за плечо более ощутимо. — Размечтался… Блядь, Катце, я зарекся с тобой стаут пить.

— Рики, это ты? Слава богу…

— Слава Юпитер — дошло.

— Я кажется, вчера немного перебрал, — Катце сел на диване и, откинув с глаз перепутавшуюся челку, осмотрелся, чуть дольше задержав взгляд на провале коридора.

— Тебе не кажется, — с сарказмом подметил Рики — он застегнул под горло молнию куртки и с тоской взглянул в сторону окна. — Уже утро. Мне пора. Ясон ждет.

Катце странно посмотрел на пэта и Рики невольно замер, встретившись с ним взглядом.

— Чего опять не так-то?

— Извини, — Катце вздохнул и опустил голову в ладони. Виски безбожно ломило. — Все нормально.

— А по тебе не скажешь, — пэт недовольно вздохнул и сунул руки в карманы, с пониманием глядя на Катце. — Не думал, что Рауль на такое способен.

Дилер резко вскинул голову — комната перед глазами качнулась, тут же напоминая о нелегкой ночи. От потрясения Катце даже не спасла головная боль, что пронзила черепную коробку до затылка.

— Чего я про Рауля вчера ляпнул? — настороженно спросил он, тщетно пытаясь припомнить собственную разговорчивость. Не хватало еще по пьяни сдать Второго Консула, как говорят в полиции: со всем содержимым.

— Да не дергайся, — утешил его Рики, улыбнувшись как-то слишком сочувственно — понимающе, что ли? — Из тебя даже под пытками правды не вытянешь. Я просто предположил… Ну, знаешь, факт-то небезызвестный, что это Рауль тебе руку сломал. И в Раная-Уго он тебя ссылал — тоже никому не ведомо за что. И ты вчера весь вечер, как одержимый бредил: «Рауль. Рауль…» Рауль там. Рауль тут. — Рики развернулся и не спеша отошел к двери: — В общем, так — я ничего не слышал, ты — ничего не говорил.

— Рики…

— М?

— Знаешь, — Катце стал грустным, — я всегда завидовал тебе.

— Мне? — не понял парень. — Почему это еще?

— Ты умеешь влиять на людей. Я не думал, что Ясон способен измениться.

— Хочешь совет, Катце? — скривился Рики и, встретив заинтересованный взгляд, спокойно сказал: — Прими холодный душ… Протрезветь помогает.

Рики просто развернулся и ушел, оставив Катце наедине со своими проблемами.

Сунув руки в карманы и с тлеющей сигаретой в зубах, Катце брел по Оранжевой дороге. На пути иногда попадался мусор или мелкие камешки, которые монгрел безразлично пинал в сторону, продолжая скользить задумчивым взглядом по разбитому асфальту. Эти частые вечерние прогулки уже вошли в привычку. С тех пор, как дилер видел Рауля в последний раз, прошло несколько месяцев — все это время Катце работал, как одержимый, отчего счета Ясона Минка внушительно пополнились. Это был единственный способ забыться — не вспоминать. Иногда монгрел изводил себя до полного изнеможения — так, что сил оставалось только доползти до дивана.

Тем не менее, боль и тоска не покинули его — словно всегда ходили рядом, выжидая свободной минутки для новых пыток. Монгрел в конец извелся — и свидетельством тому было его странное задумчивое поведение. За последние две недели его трижды чуть не сбила машина — только потому, что он обзавелся привычкой — переходя улицу не смотреть по сторонам. Он слишком часто слышал в свой адрес: «Придурок, смотри на дорогу!» или «Ты псих? Жить надоело?! Надоело, иди — удавись!» Катце никак не реагировал на эти вопли, что злило горе-водителей еще больше. Если работы не было, монгрел покидал свой подвал и бесцельно бродил по улицам Кереса, не взяв с собой оружия. К несчастью в этом богом забытом месте его знала «каждая собака». Катце неосознанно искал смерти — даже, когда он чистил бластер, то не удосуживался активировать предохранитель, или хотя бы, не держать его дулом к себе. А вот сама смерть, похоже, была очень занята, и ей — как и Раулю Эму — не было до Катце никакого дела. Мысли о самоубийстве в голову не приходили — Катце считал это слабостью, а ему сейчас нужно было быть сильным — просто пережить. Получалось без изящества и из ряда вон — плохо. Его любовь к Раулю за последние месяцы изменилась — стала другой, и Катце отчетливо осознавал это. Он больше не терзался чувством ревности к Стоуну, не злился на Эма ни за сломанную руку, ни за сломанную жизнь. Катце словно прозрел — ясные мысли и странное желание: «Если Ему хорошо — пусть делает, что хочет». Это было не безразличие, а почти цель собственного существования. Сейчас, вспомнив, как Второй Консул Амои впервые напоил его афродизиаком, Катце отчего-то улыбнулся.

Тихое шуршание гравия от потока теплого воздуха аэромобиля отвлекло от мыслей о любимом Блонди.

Черная лакированная машина притормозила, едва поравнявшись с монгрелом задней дверцей — они остановились одновременно. Тонированное стекло опустилось почти с музыкальным скрипом — запах дорогого парфюма и конфет потянулся наружу. В машине было темно, и Катце не мог толком разглядеть человека, сидящего внутри.

— Господин Катце? — мягкий насмешливый голос.

— Да.

— Садитесь в машину, у меня есть для вас ценная информация.

Замок щелкнул, дверь приоткрылась — словно уже не приглашение, а приказ.

— С кем имею честь разговаривать? — Катце особо не торопился выполнять просьбу. С заднего сидения аэромобиля на него смотрел брюнет лет тридцати, с серыми глазами. Пожалуй, его можно было назвать симпатичным, если бы не острый прямой нос, явно не гармонирующий со сглаженным подбородком и широкими скулами. Незнакомец был одет в очень дорогой костюм, в руках держал деревянную трость с круглым набалдашником — вальяжная поза предавала ему вид человека самоуверенного и наглого.

— Мое имя вам ничего не скажет, — приветливо улыбнулся незнакомец. — А вот кое-что любопытное о Консуле Амои вы узнать можете… Разумеется при определенных условиях.

Упоминание о Блонди Катце не понравилось — монгрел насторожился. Поразмыслив с минуту, дилер не выдержал и, позволив своему любопытству взять верх, сел в машину.

— Вот и прекрасно, — ехидная улыбка начинала раздражать. — Люблю деловых людей… Трогай!

Шофер, чье лицо невозможно было разглядеть за ширмой, нажал на газ, направляя аэромобиль в сторону Мидаса. — Хотите чего-нибудь выпить, Катце?

— Давайте — к делу, — монгрел нахмурился и вытащил сигарету изо рта.

— Что ж, как скажете…

Люди смотрели друг на друга — изучая и выискивая слабые места оппонента. Напряжение ощущалось во всем: в движениях, в словах, в самом воздухе.

— У меня есть информация, которую я хотел бы продать. Поразмыслив, я пришел к выводу, что лучшего покупателя, чем вы мне не найти.

— Что за информация?

— О покушении, — ухмылка и пауза, — на Консула Амои.

У Катце в груди похолодело, и все же:

— Вы блефуете, — почти безразлично. — Даже если это — правда, я слабо представляю себе человека, который отважится на такое. Это невозможно.

— Что невозможно человеку, под силу организации, господин Катце, — невозмутимо. — Эта организация вам известна очень хорошо.

— Кто вы?

— Хм, — усмехнулся незнакомец, начиная размерено поглаживать большим пальцем набалдашник своей трости. Во взгляде этого человека было столько коварства и хитрости, что Катце забеспокоился — он абсолютно точно понял: брюнет не лжет. — Скажем так, я заинтересованное лицо в области своей выгоды. Федералы возлагают большие надежды на это покушение. Дата и место уже определены. Нужные люди будут там в нужное время. Вы можете либо способствовать этому и отказаться от моего предложения, либо предотвратить непоправимое.

— Ваше предложение? — наиграно изумился дилер, плохо скрывая злость. Его пытаются шантажировать таким идиотским способом? Глупо и не осмотрительно. — Любопытно. А кто вам сказал, что я вообще буду торговаться?

— Ну, ну, господин Катце, не стоит делать поспешных выводов, — все та же вежливая улыбка, только во взгляде проступает раздражение. — Я, как и вы, сейчас очень сильно рискую, ввязавшись во все это. Неужели вы думаете, что я стану лгать ценой собственной жизни?

— Не знаю. Поживем — увидим, — холодно заметил Катце, закуривая. — Предоставьте мне факты, назовите цену, а я решу: стоит ли это того, или нет.

Человек достал из пакета, что лежал на сиденье рядом с ним, небольшое устройство, напоминающее видом серебристый диск, и нажал кнопку в центре. Голос, зазвучавший в машине, был хриплым, местами к нему примешивались посторонние шумы. Люди на повышенных тонах обсуждали свои планы:

— Все готово. Уже скоро на одного Блонди в Танагуре станет меньше, господин…

— Будьте осторожны. Любая ошибка нам всем будет стоить жизни. Помни… одним выстрелом и сразу. Потом активизируется защитное поле.

— У нас все просчитано. Консул Амои даже понять не успеет ничего, как его мерзкий труп закопают… Мы всех их перестреляем, если потребуется…

Запись прервалась на длительном шипении. Не сложно было догадаться, что собрана она была отрывками, и ни дата, ни время, ни — что еще хуже — имя жертвы в записи не прозвучало.

Катце снова закурил, пытаясь скрыть за затяжкой глубокий вдох. Спокойно глядя на незнакомца, он молчал.

— Итак, — брюнет начал первым, — вы желаете знать продолжение?

— Что вы хотите получить?

На лице незнакомца расплылась довольная улыбка.

— Мне нужны чертежи и документы, касающиеся последних разработок военных Танагуры. Система Эс-478 — б. Вам это о чем-нибудь говорит?

— Я не занимаюсь военными разработками…

— Но вы имеете доступ к системе безопасности. Не так ли, Катце? Для вас это не составит труда. Одни ценные сведения в обмен на другие… Честная сделка, не правда ли?

Монгрел зло усмехнулся.

— Вас послушать — подумаешь, что весь Ниил Дартс — это сборище тупоголовых хакеров-любителей. Неужели вы наивно полагали, что я буду взламывать систему защиты Танагуры, чтобы достать вам то, что вы просите? Я еще не спятил.

— Господин, Катце, — брюнет стал неожиданно серьезен, — нам обоим хорошо известно, кто возглавляет эту организацию. Я не говорил, что будет просто. Я всегда уважал господина Минка и поражался его способности контролировать на этой проклятой планете всех и вся. Можете мне не верить, но в глубине души я буду искренне сожалеть о его гибели.

— Значит покушение планируется на Первого Консула? — Катце неожиданно зацепился за эту мысль, испытав весьма двоякие чувства — облегчение от того, что это не Рауль, сожаление — если жертвой федералов станет Ясон.

Брюнет рассмеялся:

— А вам бы этого хотелось? Вы неосторожны, Катце. Я не говорил, что это будет Первый Консул. Я просто сказал, что мне будет жаль, если это окажется он. С той же вероятностью это может быть — Второй Консул Амои. Он мешает федералам не меньше Первого. Правая рука Ясона — его гибель сильно пошатнет эффективную работу Минка, а соответственно и самой Юпитер. Кроме того, его легче убить. На рынке изменятся котировки, в Мидасе начнутся волнения, монополия Танагуры на торговлю пэтами окажется под большой угрозой. А кое-кто неплохо нагреет на этом руки.

Катце побледнел. Он понимал, что ситуация очень скверная прежде всего для него самого. Чтобы достать документы ему придется взломать систему защиты и украсть засекреченные сведения. В Ниил Дартс работали лучшие программисты и хакеры Амои и скорее всего они вычислят вора за пару минут. Совать башку в петлю монгрелу не очень хотелось — сейчас он мог откровенно послать сидящего напротив него человека куда подальше и просто уйти, но мысли вертелись вокруг Второго Консула. Катце испугался за него — сильно. Ему было плевать на рынок, на все политические, экономические или социальные передряги, но жизнь Рауля для него оказалась важна, как ничто другое. В груди все сжималось от одной мысли, что Рауль может погибнуть.

— Хорошо, — стараясь не выказывать волнения, проговорил он. — Я согласен на ваши условия. Через три дня я достану вам нужную информацию…

— Нет, — неожиданно перебил незнакомец и, увидев недоумение на лице дилера, снисходительно усмехнулся: — У вас двадцать часов, не больше.

— Вы смеетесь. Все подготовить и взломать систему за двадцать часов невозможно.

— О ваших способностях ходят легенды, господин Катце. Если я дам вам больше времени, то боюсь, что это обернется против меня. Вы же наверняка пойдете к господину Минку… За три дня можно перевернуть вверх дном пол планеты, чтобы найти одного человека. Не стоит меня недооценивать — я не дам вам такой возможности.

Катце нахмурился.

— У вас двадцать часов, — терпеливо продолжил брюнет. — После я сам найду вас.

Ничего не сказав, Катце вышел из машины — его высадили в Мистраль Парке, на запустевшей темной аллее. Он был зол, как тысяча Блонди — сохранять холодным рассудок, когда сердце заходилось от страха и отчаяния, было практически невозможно.

Выкурив еще одну сигарету, Катце достал из кармана телефон и на память набрал номер человека, чья репутация шпиона была на высоком счету у Танагуры.

— Я слушаю тебя, Катце, — из трубки ему ответил веселый молодой голос.

— Ты мне нужен, Нахиро. Срочно, — твердо сказал монгрел и отключил связь.

Ночь у Катце выдалась отвратительной, а день — и того хуже. Монгрел глаз не сомкнул, разрабатывая план, подбирая программы для взлома, отслеживая информацию с нужных страниц по военным разработкам, а в пять утра экс-фурнитур был в Мистраль Парке. Зайдя в обычное интернет-кафе, Катце снял закрытую кабинку.

Машина работала медленно — это ужасно раздражало. За окном проносились аэромобили и скутеры, постепенно наполняя мир дневной суетой. Те десять минут, пока Катце пробыл в интернет-кафе, показались монгрелу вечностью. Раздражало все: гудящий монотонный звук процессора, черный плащ с высоким воротом, который дилер приобрел у какого-то бродяги-монгрела, нейлоновые перчатки, широкополая шляпа. Весь процесс от начала до конца напоминал Катце дешевый шпионский сериал с одним лишь различием — ценой за этот просмотр станет его жизнь.

Компьютер начал сброс файлов на диск, но Катце не хватило всего минуты.

— Где он? — этот хриплый спокойный голос, донося с лестницы.

Фурнитур осторожно выглянул в окно — у входа стояли трое военных, еще двоих он приметил на крыше соседнего здания. Катце понимал, что солдаты уже отцепили весь район в радиусе километра от злосчастного кафе. Быстро — нечего сказать.

Единственный путь к свободе проходил через катакомбы под городом, но нужно было еще добраться до ближайшего люка относительно целым.

— Важдира тебя забери, — выругался рыжий на компьютер, который так и не закончил сброс файлов. Сорок секунд между достижением цели и смертью. Сорок секунд, которые могут стоить вору слишком дорого.

Катце быстро что-то набрал на клавиатуре и нажал ввод. Лазерная вспышка ударила в монитор, но монгрел успел метнуться в окно и скатиться на плоский карниз прежде, чем с оглушительным треском световые пули изрешетили стену, возле которой он стоял пять секунд назад.

Монгрел бежал изо всех сил, не слыша ничего вокруг, кроме гулких ударов собственного сердца. Рядом крошился мир, все что-то кричали, пули то и дело достигали своих целей в опасной близости. Что-то скользнуло острой болью по плечу — стремительно, вырвав из горла короткий вскрик. Катце сломя голову бросился в темный переулок. Канализационный люк оказался открыт и монгрел не раздумывая, прыгнул в него.

Если бы Ад существовал, то в нем воняло бы именно так, и лужи под ногами были бы такими же мутными и звонкими. Катце бежал по тоннелю — задыхаясь, зажимая рукой рану на плече, хрипя и не замечая ничего, кроме густых сумерек впереди и размытой трубы кирпичного тоннеля. Монгрел пришел в себя лишь тогда, когда обессиленный свалился в грязь и не смог подняться. Ему казалось, что он провалялся там целую вечность, но на часах прошло полторы минуты. Хрипло отдышавшись, Катце огляделся. Тишина. Похоже, ему удалось оторваться от погони. Осмотрев рану на руке и убедившись, что та не серьезна, дилер сбросил с себя плащ и, пошатываясь, побрел по лабиринтам — искать ближайший выход.

Как же он проклинал все на свете, понимая, что едва не попался. На брошенных в кафе дисках и вещах отпечатков его пальцев не было, но вот кровоточащая рана стала тем пробелом в плане, из-за которого стоило переживать. Глупо надеяться, что служба безопасности Танагуры не попытается вычислить вора по ДНК, а если так, то у дилера всего несколько часов, чтобы закончить дело. Катце был не так прост, и перед побегом успел отправить информацию на другой компьютер. Осталось только добраться до нее раньше, чем спецслужбы, потом передать незнакомцу, и выяснить, что о нем узнал Нахиро.

— Проще простого, — сквозь нервную дрожь рассмеялся монгрел, поднимаясь по настенной лестнице к люку.

Ясон со странным выражением на лице прослушивал диск, что принес ему дилер около получаса назад — ледяная злоба в глазах и сосредоточенность. Когда Первый Консул Амои был в таком настроении, следовало ждать вещей похуже, чем шрамы на щеке или избиение невоспитанных монгрелов. Покушение на Минка было делом государственной важности.

Ясон догадывался, как именно и в каком месте Катце доставал подобные новости, но блонди верил своему дилеру, как самому себе. День определенно не задался — в связи со взломом системы защиты головной боли хватало и без покушений.

— Позволь поинтересоваться, Катце, откуда у тебя эта вещичка? — Минк кивнул на считывающее устройство с диском, после того, как дослушал занимательную историю о том, как его собираются убить.

— Мне ее передал человек, по имени Айджи Бруно, — Катце опустил глаза.

— Айджи Бруно? — Ясон усмехнулся. — Второй заместитель Хазаала. Катце, ты понимаешь, что ты говоришь, и что означают подобные обвинения? Я сомневаюсь, что человек, передавший тебе это на нашей стороне. Нужны доказательства, что это действительно он, а пока их нет, даже я связан в своих действиях законами. Бруно никогда бы не назвал своего имени.

— Он и не называл, и он на своей собственной стороне, — дилер достал из кармана сигарету и закурил. — Его Нахиро вычислил.

— Как интересно, — Ясон скрестил руки на груди. — Продолжай.

— Мне больше нечего сказать. Если хотите, вы можете сами поговорить с господином Бруно, — Катце взглянул на часы, — у него как раз вылет через час из космопорта.

Ясон неприятно сощурился.

— Сегодня утром у нас произошел взлом системы. Мне интересно знать твое мнение.

— Федералы никогда не отличались осторожностью, — дилер пожал плечами и затянулся, прямо глядя в синие глаза Минка. — Что-нибудь известно о преступнике, взломавшем систему?

— Пока нет, но этим занимается Рауль.

— Если я больше не нужен вам, господин Минк, позвольте, я вернусь к себе. У меня еще масса дел.

— Не имею ничего против. Позже вы мне понадобитесь вместе с Нахиро. А сейчас у меня есть несколько срочных встреч. Для начала с Айджи Бруно.

Катце ничего не ответил — просто помолчав немного, он поклонился Консулу, а затем ушел.

Время приближалось к полуночи, но Второй Консул и подумать не мог о том, чтобы уйти из своего кабинета — до выяснения результатов анализов оставались считанные секунды и Эм предпочёл бы узнать о них первым. Документы, в которых содержались засекреченная информация о военных базах Танагуры, не мог украсть кто-то со стороны — уж слишком совершенной была система защиты, но спецслужбам повезло — осталась неопровержимая улика против того, кто решился на этот безумный шаг и участи его не позавидуют сейчас даже вышедшие из возраста пэты.

В двери кабинета постучали и, практически не дожидаясь ответа блонди, вошли. Перед Советником легла тонкая папка с именем того, кто явно не проживёт долго и счастливо. Эм почему-то повременил со «вскрытием» тайны, подождав, пока сотрудник лаборатории выйдет из кабинета, а потом резко распахнул папку, впиваясь взглядом в первую строку документа. Буквы в его сознании настойчиво не желали складываться в то имя, что он видел перед собой. «Быть этого не может» — только и пронеслось в его голове. Рауль быстро связался с лабораторией.

— На сколько процентов совпадают анализы подозреваемого и вора?

— На девяносто девять и девять десятых процента, — ответили невозмутимо.

— Вероятность ошибки данных?

— Нулевая.

— Сколько вариантов опознания было проведено?

— Десять, — вежливо и внимательно отвечали на вопросы Рауля. — Все ошибки исключены, господин Эм. Информация целиком и полностью достоверна.

— Хорошо, — Рауль отключил связь и вновь посмотрел в отчёт. Глаза видели одно, сознание же категорически отказывалось это принимать. «Да, хорошо он себя зарекомендовал, раз даже я не могу в это поверить, — рассеяно думал Советник. — Браво, Катце».

Рауль отложил папку и нажал на кнопку вызова спецподразделения. «Вот и конец», — чувства эти мысли вызывали крайне неоднозначные.

Приказ на арест Катце был подписан незамедлительно, и группа захвата сразу же выехала в Керес. Они нашли монгрела в собственной квартире, одетого в рабочий сьют и спокойно курящего сигарету — он словно ждал их. Не сопротивляясь, без лишних проволочек, Катце отдал командиру группы свое оружие и сел в машину.

Менее чем через четверть часа его глазам предстало пятнадцатиэтажное здание полиции Танагуры, но Катце повели в подвалы — к камерам пыток. У дилера уже не оставалось сомнений, что он разоблачен. Не признать всю иронию ситуации было невозможно — он знал, на что шел, когда согласился на сделку с Бруно — Катце просто не хотел, чтобы Рауль пострадал. От одной мысли, что Эм погибнет, его начинало неудержимо трясти. Но вот того, что в подвале тюрьмы его будет ожидать сам Второй Консул — собственной персоной, Катце оказался не готов.

Едва завидев Эма, дилер побледнел от ужаса.

Охранник жестко пихнул дилера в спину — вталкивая в камеру, и закрыл дверь.

В помещении воняло сыростью и кровью — на полу, рядом с одним из устройств — весьма странного вида — все еще были свежие кровавые пятна, красноречиво говорившие о том, что несчастную жертву отсюда выволокли менее получаса назад. На столе лежали разные инструменты для пыток, а толстые решетки на окнах наводили на мысль о безнадежности.

В груди монгрела похолодело, и он почувствовал, как по спине побежали мурашки. Катце приготовился к худшему, ловя себя на абсурдной мысли, что в тайне испытывает радость от встречи с Раулем. Он так соскучился, что был готов принять из рук стоящей перед ним ледяной статуи даже смерть.

У Второго Консула Амои было странное чувство нереальности происходящего. Грязная камера, куда бы он будучи в здравом уме и твёрдой памяти с жизни бы не зашёл, запах сырости и страха, которые он не стал бы выносить и минуты. Всё было каким-то искусственным — даже бледное лицо того, кто, скорее всего, не выйдет отсюда никогда.

Катце было страшно и жутко — это Эм прекрасно чувствовал, но одна эмоция монгрела никак не желала вписываться в стандартный набор — ему будто стало легче, спокойнее, когда он столкнулся со своей судьбой в лице блонди один на один. «Геройствует или…?»

Эм внутренне встряхнулся, поняв, что только что почти жалел вора и предателя. Глаза Советника не выражали ничего, разум трепетал от гнева, а ещё что-то настойчиво шептало, что всё происходящее абсурдно, но кто слушает эмоции? Уж точно не Рауль Эм.

— Вы можете быть свободны, — прозвучал в воцарившейся тишине камеры спокойный, ничего не выражающий голос.

Солдаты недоумённо переглянулись с начальником полиции, но выполнили приказ блонди, предварительно швырнув Катце на стул посередине комнаты.

Проследив уход охраны, и удостоверившись, что им никто не помешает, Рауль взял стул у стены и поставил прямо напротив того, на котором без видимого комфорта разместился монгрел, однако не сел на него, а встал позади, скрестив руки на груди и тем же спокойным взглядом разглядывая что-то над головой дилера.

— Ты смог многих удивить, — тихо произнёс Рауль, — а это немногим дано…Тебе захотелось повторения ошибок своей юности, монгрел?

Тон и вид Рауля не сулили ничего хорошего.

— Нет, — с трудом совладав с собственным страхом, ответил дилер. — Просто мне пришлось выбирать… Я знал, на что иду, и… я не жалею ни о чем.

Катце опустил глаза. Дыхание участилось, сердце то замирало, то срывалось на бешеный ритм. Он действительно ни о чем не жалел, но только сейчас — попав в это ужасное место, Катце смог увидеть цену, которую он заплатит за жизнь Ясона и за любовь к Раулю.

— Не жалеешь, значит, — с видом чертовски уставшего человека сказал блонди, обходя стул и садясь напротив Катце. — А что за выбор у тебя был? — тоном, которым родители могли бы спросить о делах детей в школе, спросил блонди.

Рауль вдруг почувствовал сильное раздражение: «Он не жалеет, он всё продумал…Так почему же не смог додуматься до того как получше скрыть своё преступление?!» Блонди даже не задумался о том, что только что осуждал преступника за то, что его поймали, и он понесёт наказание. Эм понимал кому придётся выносить приговор, этот… человек сейчас находился в этой камере. И это был не Катце…

Дилер невольно покосился на орудия пыток.

— Если я скажу, ты мне не поверишь, а если — не скажу, то, по крайней мере, буду мучиться не слишком сильно. — Катце вздохнул, пытаясь избавиться от напряжения. Он мог бы рассказать Раулю обо всем, но душевной боли он боялся сильнее, чем физической. «Я люблю тебя» — такие правильные и простые слова, которые сейчас рвались из сердца на волю. Он бы сказал — а Рауль рассмеялся — громко, страшно, глядя на него ледяным взором. Катце словно наяву увидел эту сцену, и рука сама собой потянулась к горлу. Монгрел едва не задохнулся. Он не мог сказать Раулю правды. Нельзя было. — Раз уж у меня череда выборов, — слабо прошептал дилер, чуть прикрыв глаза, — то я предпочту второе…

— Выбор? — зло усмехнулся блонди, наконец, дав выход своему раздражению, хотя бы частично. — Выбора у тебя нет. Ты — предатель, Катце, — будто объясняя прописную истину, отрезал блонди, — у тебя теперь нет ничего, ни прав, ничего. Всё, что от тебя теперь требуется: отвечать на вопросы, причём отвечать искренне. И то, что ты ещё не на пыточном станке, вовсе не означает твоё привилегированное положение, это означает, что у меня пока ещё есть терпение, но оно заканчивается…

Рауль уже не скрывал своего презрения к тому, кого, не смотря на происхождение, по-своему ценил и считал приятной ошибкой своей расы. Выражение глаз стало откровенно злым, блонди понимал, что ещё немного такого разговора, и приговор приведёт в действие тот, кто его вынесет — даже не озвучивая.

— Что ты получил в обмен на документы? — интонация подсказывала, что лучше бы ответить.

Катце сейчас с трудом собирал остатки мужества. Он внутренне напрягся, понимая, что до боли осталось всего каких-то несколько мучительных секунд свободы.

— Я получил то, что хотел больше всего на свете. Может быть это даже больше, чем все твое состояние, но это моя тайна. Ты, конечно, можешь меня пытать. Теперь ты в своем праве, Рауль.

Катце медленно поднял глаза — в них читался страх и горечь, и что-то еще — какая-то странная тоска последних месяцев. Губы монгрела дрожали:

— Я… не должен… я не могу… не хочу и не буду говорить.

Точка внутреннего кипения блонди достигла максимальной отметки. Эм не мог вспомнить, чтобы кто-нибудь когда-нибудь доводил его до такого состояния. «Он прекрасно знал, что попадётся, — из последних сил сдерживая ярость думал Рауль. — Знал, но тем не менее пошёл на это ради чего-то… Но что это было говорить не хочет, не желает, будто у него есть на это право — делать то, что хочется!» Консул распалял свой гнев сильнее и сильнее, уже не замечая своих судорожно сжатых кулаков, наконец, оболочка, столь упорно создаваемая в течение стольких лет не выдержала. Блонди резко встал со стула так, что тот отлетел к противоположному концу камеры, за грудки поднял Катце и дёрнул к себе, отрывая от пола так, что они стали одного роста.

— Ты будешь говорить, — практически прошипел Рауль, с трудом сдерживаясь от порыва отшвырнуть монгрела как можно дальше от себя. — Сейчас. Здесь. Ты. Мне. Скажешь. То. Что. Ты. Получил. В обмен. На украденные. Тобой. Документы.

Глаза у блонди были дикие, казалось, ещё немного — и он начнёт метать ими молнии.

— Я понятно объяснил? — проговорил Эм прежним спокойным вежливым тоном, который только сильнее показал всю степень его ярости.

Катце испугался — всерьез, сильно, до тошноты. Он инстинктивно вцепился пальцами в запястья блонди — словно пытаясь удержать его, отстранить, успокоить.

— Рауль, — вырвалось на выдохе что-то до боли похожее на мольбу. Катце больше не мог произнести ни слова. На глазах проступили слезы.

«Он замучает меня до смерти, — пронеслась в голове страшная мысль. — И никогда не узнает, как сильно я любил его…»

Катце дрожал, едва касаясь пола носками ботинок. Он смотрел в глаза Рауля и не мог отвернуться — будто кролик, оцепеневший от взгляда хищника.

«Видимо, я объяснил непонятно…» — изрёк на удивление ехидный внутренний голос, который, в отличие от разума, явно забавлялся сложившейся ситуацией.

— Ты не понял вопроса? — почти участливым тоном, спросил Консул. — Повторить?!

«Идиот, до него так и не доходит, что он сотворил на самом деле. Монгрел!» — худшего оскорбления для блонди не существовало. Руки, удерживающие Катце над полом, начали дрожать, но далеко не из-за веса монгрела. Осознав это, Рауль отшвырнул его от себя как можно дальше, практически не контролируя собственную злость.

Тело Катце с глухим звуком ударилось о противоположную бетонную стену и стало медленно оседать на пол, в каменную пыль. Поняв, что он только что сделал, Эм несколько секунд стоял не двигаясь, пытаясь осознать свои чувства и только когда увидел, что спина Катце медленно, рвано, но всё же поднимается при вдохе, неторопливо подошёл к лежащему ничком монгрелу, боясь повторной вспышки гнева.

Рауль присел перед дилером и осторожно — почти по-идиотски бережно после последнего поступка — приподнял его голову над полом. Пальцы тут же окрасились красным.

— Катце, — почти беззвучно сказал Эм, не рассчитывая на то, что его услышат, — ты ни черта не понимаешь, так и не научился понимать…

На лице блонди появилась кривая, почти уродливая улыбка.

— Это ты… не понимаешь… — выдохнул монгрел, пребывая в полуобморочном состоянии. Он не успел толком сообразить, что произошло — только было больно и плохо. Мысли путались, лицо Рауля расплывалось перед глазами. Проваливаясь в пугающее забытье, Катце едва просипел: — Ты должен жить, — и потерял сознание.

«Должен жить… Так, значит?» Рауль медленно опустил голову Катце на пол и отошёл в противоположный угол камеры. «Зачем звать кого-то, если он и так умрёт? В конце концов, это даже великодушно — дать ему умереть в забытьи, а не как предателю…» — мысли текли как будто отдельно от сознания, заставляя воспринимать мир как нечто далёкое, почти чужое. «Прощай, Катце, — вдруг спокойно улыбнулся блонди, — может быть, тебе там будет лучше…»

— Где они? — из-за дверей послышался властный знакомый голос — в следующий момент дверь распахнулась — и бледный начальник полиции вбежал в камеру. Следом за ним следовал Первый Консул — в руках он держал маленький диск.

Ясон уже собирался учтиво поприветствовать Рауля, когда заметил, что белые перчатки Советника перепачканы кровью. На полу у стены лежал Катце — но стоило ему слабо застонать, и Минк мгновенно понял, что произошло.

Слегка нахмурившись, Первый Консул подошел к монгрелу и, склонившись над ним, осторожно осмотрел тело.

— Позовите врача, — сухо бросил он через плечо начальнику полиции, и тот тут же со всех ног кинулся выполнять приказ.

Ясон распрямился и обернулся, внимательно глядя на Эма — с ним определенно было что-то не в порядке.

— Нам нужно поговорить, Рауль.

Рауль словно со стороны наблюдал за происходящим в камере. Приход Ясона вызвал лишь одну связанную мысль: «Умереть спокойно не получилось… Что ж, как говорили когда-то на Терре: не судьба». Он спокойно смотрел на приближающегося к нему блонди, даже не пытаясь понять, что Минку от него понадобилось. «Диск? Какие-то новые обвинения?»

— Хорошо, — Эм едва заметно кивнул другу, — я тебя слушаю.

— Не здесь, — негромко произнес Ясон. — Это дело уже имеет статус государственной тайны. Идем.

Первый Консул вежливым жестом пригласил Рауля следовать за ним. У выхода из камеры им встретились два запыхавшихся медика.

— Сделайте все возможное и невозможное, — ледяной тон Ясона прозвучал почти угрожающе, — этот человек нужен мне живым.

Не дожидаясь ответа, блонди вышел вон и быстрыми шагами направился по коридору к выходу.

Рауль слегка нахмурился — смысл слов добрался до его разума верно, странное состояние нереальности происходящего постепенно покидало Второго Консула. Он коснулся пальцами висков, слегка надавливая — для того, чтобы снять излишнего нервное напряжение и почувствовал себя лучше. «Если это дело имеет статус государственной тайны, то…» Что — «то» пока додумать не получилось, Советник быстро поравнялся с Ясоном, намереваясь узнать всё из первых рук, а не мучить свою, как оказалось, не совсем здоровую голову. Лишь при выходе из камеры он немного отстал, последний раз взглянув на неподвижное тело Катце. «Главное, чтобы не было слишком поздно», — беззвучно вздохнул он, глядя на суетящихся медиков.

— Что произошло? — спросил он у Минка, окончательно приходя в себя, — что ты узнал?

— Через два дня состоится торговая конференция в Партиа, ты знаешь. В этот же день федералы предпримут попытку переворота.

Рауль молча следовал за Ясоном, не отрывая взгляда от какой-то одному ему известной точки над головой блонди. Мыслей, как ни удивительно, не было. Никаких. Так часто бывает, когда организм переживает какую-нибудь сильную встряску и сознанию нужно восстановиться, не реагируя ни на какие раздражения. Хотя слова Минка он слышал. Даже понимал их суть.

— Интересно, — задумчиво произнёс он, садясь следом за Консулом в машину, — они когда-нибудь успокоятся?

Ясон не стал ничего больше говорить, и лишь тогда, когда оба блонди покинули здание полиции и сели в личную машину Первого Консула, Минк продолжил:

— Здесь вся нужная нам информация, — Ясон положил диск на стол и открыл бар. Не глядя на Рауля, он налил в два бокала вина, так же поставив их перед Вторым Консулом, затем достал из-под сидения пару чистых перчаток, которые передал другу.

— Смени свои, и выпей, — необычно мягким тоном сказал он. — Станет легче.

Ясон знал, что говорил. Если бы он не любил Рики, то не смог бы сейчас заметить, что Рауль пребывал в состоянии шока. Есть вещи, которые может увидеть только элита — нестабильное состояние Рауля было серьезной угрозой для него. Прежде чем сказать своему другу о причинах, толкнувших Катце на сделку с Айджи Бруно, Минк хотел убедиться, что психика Советника выдержит такое. Еще час назад он был уверен в этом, но после инцидента в камере, у него были все основания для того, чтобы сказать Раулю вслух: «ты сорвался». Вряд ли обычное упрямство монгрелов — а упрямиться они порою умели, как никто другой — стало причиной такого срыва, должно было быть иное объяснение. Ясон боялся, что Рауль испытывает к Катце более сильные чувства, чем простое получение выгоды. Если это так, то вся эта скверная история станет для Советника ударом.

— Не стоило волноваться, — Эм взглянул в глаза блонди. Он беспрекословно сменил перчатки и сделал освежающий глоток вина, стараясь не обращать внимания на странно заботливый голос друга — не до того сейчас было. «И вправду легче…По крайней мере — жить можно». «Недолго и несчастливо», — тут же усмехнулось сознание, проявляя нездоровую иронию, но Советник быстро заставил его замолчать.

Эм немного небрежно повертел в руках диск, зачем-то пристально рассматривая его информационную сторону и блики на ней, а затем неожиданно произнёс:

— Я хочу пройти через нейрокоррекцию второго уровня, но не желаю, чтобы это стало достоянием общественности, — он испытующе посмотрел на Ясона. — Ты можешь мне в этом помочь?

Первый Консул спокойно смотрел в глаза друга около минуты, потом на вдохе сказал:

— Значит я прав… Разумеется, Рауль, я могу тебе в этом помочь. Но я хочу, чтобы ты хорошо подумал. Нейрокоррекция — дело серьезное. Ответь мне сначала, — блонди взял бокал и повертел в руках, задумчиво рассматривая вино в нем, — это из-за Катце?

Рауль Эм позволил себе тяжело вздохнуть и, наконец, положил диск на место. «Отлично, ещё немного и об этом будет знать весь Эос». В отличие от Ясона Эм не был заинтересован в демонстрации своего любовника, коим, Катце всё же был — признаемся честно. Советник встал перед диллемой: рассказать Ясону? Не всё, конечно, хотя бы часть… Или же промолчать? Консул решил повременить с ответом и поступить не совсем вежливо, отвечая вопросом на вопрос:

— Что заставило тебя так думать? — невозмутимо проговорил он, но не раздражённо холодно, как ответил бы любому другому.

— Твоя несдержанность, — твердо ответил Ясон. — Видишь ли, мне не очень понятен сам факт агрессии в отношении Катце… Мало того, что ты ошибся в выводах на счет него, и был не прав — разговор пока не об этом — но что тебе мешало отдать его в руки полицейских? У тебя перчатки в крови. С каких это пор Второй Консул Амои марает руки о монгрела?

Внимательный и пристальный взгляд устремился на Эма.

— Мы с тобой друзья, Рауль. В свете этого, я был бы весьма признателен тебе, если бы ты несколько прояснил ситуацию.

Блонди мысленно поморщился — иметь в своих друзьях Первого Консула, конечно, не так плохо, но и на счёт его проницательности тоже следовало бы не забывать… «Точно пора на нейрокоррекцию, — уже в который раз решил Эм. — Если подобное будет продолжаться, я сойду с ума…»

— Он предатель, — Консул произнёс это как истину, — и заслуживает наказания. Увы, я позволил себе слишком многое, — Рауль чуть склонил голову, — поэтому и хочу пройти через нейрокоррекцию сам, добровольно. Блонди не должны вести себя, — небольшая пауза, будто собираясь с мыслями, — подобным образом.

Внезапно Советник почувствовал в речи Ясона какую-то оговорку, что-то важное, скрытое под быстрым тоном слов:

— В каких выводах на счёт Катце я ошибся, не уточнишь? — Эм, пожалуй, излишне внимательно смотрел на Минка.

Ясон откинулся на спинку сидения и закинул ногу на ногу. Нахмурившись, он сделал глоток вина и поставил его на стол — пить Первый Консул больше не собирался. Он словно сомневался: говорить или нет? А может — подбирал слова.

— Информацию о планах Федерации мне передал Катце четыре часа назад, — спокойно начал блонди. — В ней содержатся точные сведения о покушении на… меня, и план государственного переворота. Разумеется, принимать меры пришлось сразу. У меня даже не было времени оповестить тебя. Надеюсь, ты простишь мне эту маленькую задержку — в таких вопросах доверять нельзя никаким средствам связи, кроме как — встретится лично. Разумеется, меня сразу заинтересовал источник информации и Катце назвал имя некоего Айджи Бруно. Он был доставлен в Танагуру из Космопорта сразу же — тайно, без лишнего шума. Мне было уже интересно. Сначала происходит утечка информации у нас, потом — я узнаю о предстоящем перевороте. Я не верю в случайности, Рауль. — Ясон слабо улыбнулся: — Впрочем, я не ожидал, что при аресте Бруно у него обнаружится это, — Первый Консул достал из бара синюю полупрозрачную папку, в которой без труда можно было узнать похищенные документы, и положил их перед Раулем.

Эм прослушал этот монолог молча, не двигаясь и никак не реагируя на поступающую, надо сказать, весьма неожиданную информацию. Предчувствие оправдалось. Целиком и полностью. Катце невиновен.

Рауль на автомате взял документы и пролистал папку, не особо понимая о чём там говорится.

«Я сорвался на монгрела. На невиновного в измене монгрела. На своего бывшего любовника-монгрела, я Блонди». Последнее изречение категорически не желало связываться со всеми предыдущими. «Так больше нельзя».

— Нужно наладить связь, — бесстрастно проговорил Эм, — в следующий раз могут пострадать нужные люди.

— Это шахматная партия, Рауль. Невредимым на доске должен оказаться только король, — со странной интонацией произнес Ясон. — Ферзь, конь, слон, и даже королева — этими фигурами жертвуют, Рауль. Эту партию мы выиграем, отчасти благодаря прекрасно инсценированному предательству Катце. Я лично допрашивал Бруно… Он много интересного рассказал перед смертью. — Ясон склонил голову на бок, внимательно следя за реакцией друга. — Например, мне понравилась его версия шантажа Катце. Весьма самоуверенный тип. В бреду уже болтал что попало, но… Мне не было бы интересно, не коснись дело тебя. Но если ты не готов узнать цену, и Катце тебе не нужен и не интересен, то не стоит слушать такие вещи.

Ясон не иронизировал — он был очень серьезен, понимая, что говорить со Вторым Консулом Амои о чувствах монгрела — абсурд. Минк предоставил другу самому выбирать между «да» и «нет».

Эм играл в шахматы превосходно, но вот становиться одной из фигур у него желания не было. Впрочем, так же не было желания видеть в роли фигуры одного человека. Теперь он это понимал совершенно точно. Катце и документы послужили своеобразной приманкой, пусть и не специально, и на эту приманку удалось попасться даже ему — Второму Консулу Амои.

«Неплохо сработано, монгрел, — уже в который раз за этот день подумал блонди. — Боюсь, я снова ошибся: чему-то ты всё же научился».

Советник заставил себя оторвать взгляд от обивки машины и взглянул на Ясона:

— Я хочу знать всё об этом деле, даже мельчайшие детали, — твёрдо проговорил он. «Это поможет мне укрепиться в решении о нейрокоррекции…»

Помимо привычного спокойствия в глазах Консула было что-то непривычное, странное, уж слишком похожее на сожаление. Но сожаление о чём — вопрос.

— Иногда сложно скрывать очевидные вещи. Бруно знал, что Катце — мое доверенное лицо на черном рынке и в Танагуре человек не последний. Мне неприятно признавать, что федералы не настолько тупы, как мне казалось, — Ясон скрестил руки на груди и пожал плечами, выражая этим жестом то ли удивление, то ли то, что сама мысль об умных и предприимчивых шпионах Федерации ему отвратительна. — Бруно сказал Катце, что у него есть важные сведения, касающиеся покушения на одного из Консулов Амои, и он желает их подороже продать. Схемы наших последних разработок в системе Гевер ушли бы за сказочно баснословную цену. Разумеется, Катце не мог игнорировать это, тем более что Бруно предоставил ему некую аудиозапись, где неизвестные люди обсуждали план покушения. Естественно ни имя Консула, ни место, ни время покушения в этой записи не было. Остальную информацию можно было получить только в обмен на эти, — Ясон указал взглядом на папку, — сведения. Почему Катце пошел на такой риск, для меня было почти загадкой до тех пор, пока этот жалкий человечишка не прохрипел: «… он аж побелел, когда я сказал ему, что возможно это будет Второй Консул Амои… Он сразу на все согласился». — Ясон вздохнул. — Катце мог и не рисковать своей жизнью, Рауль. Он мог вообще не вмешиваться в это дело, но вмешался. Не думаю, что он сделал это ради «преданности бывшему хозяину», хотя эта мысль была бы мне приятна.

Ясон уже давно закончил говорить, а Эм не мог, да и не хотел ничего комментировать — всё было понятно без слов. «Хорошо, что Бруно уже мёртв. Ему несказанно повезло в этом».

Эм взял бокал с недопитым вином и осушил его одним глотком — надо было о многом подумать, но делать это на трезвую голову не стоило точно. Впервые в жизни Советнику не хотелось ничего загадывать или планировать заранее, появилось стойкое желание не видеть и не слышать никого в течение долгого времени, а лучше просто удалить ту часть воспоминаний, где каким-либо образом нарушались запреты Юпитер. К счастью, последний вариант более реален и просто необходим — блонди не должны, не имеют права чувствовать. Ничего.

Когда молчание стало натянутым, Рауль тихо, но твёрдо произнёс:

— Надеюсь, тебе теперь не нужно объяснять мотивы моих действий по решению пройти через нейрокоррецию. Я целиком и полностью уверен в том, что она мне необходима, я не могу рисковать стольким из-за сбоя в системе.

— Что ж, Рауль, — Ясон тяжело вздохнул, — если ты так решил… Разумеется, мне не нужно объяснять причин.

Первый Консул опустил глаза и о чем-то задумался. Смешно, но сейчас он испытывал к Катце нечто похожее на жалость. Рауль действительно был неравнодушен к нему, но все для себя решил. Что ж, монгрелу не повезло — не его день сегодня, видимо. У Ясона с Рики были сложные отношения, и проблем у Минка из-за этого хватало, но он никогда бы не пошел на нейрокорекцию — скорее бросил бы пост Первого Консула и сбежал с планеты, прихватив с собой любимую игрушку. Такие мысли вызвали на лице подобие слабой улыбки, сильно смахивающей на грусть. В некотором роде он даже завидовал Раулю: суметь отказаться от того, кто любит тебя больше жизни. Если бы Рики хоть на десятую долю относился к нему так же, как Катце к Эму, Ясон бы был счастлив.

— После того, как мы разберемся с федералами, Рауль, — Ясон поднял глаза — взгляд его был холодным, — я сделаю то, о чем ты меня просишь.

Советник твёрдо кивнул и, не прощаясь, покинул машину Первого Консула, захватив с собой злосчастные документы. Перед ним сейчас стоял один-единственный вопрос: предупреждать ли Катце о планируемой нейрокоррекции или же оставить всё как есть? «Нет, — решил Эм уже через мгновение, — сказать необходимо — мне не нужны проблемы в…следующей жизни». Такая странная формулировка вызвала у Второго Консула непроизвольную улыбку — он никогда не верил в то, что после смерти что-то есть.

Сев в свою машину, он приказал ехать в Эос. «Сначала федералы, затем Катце», — справедливо рассудил он, помня о том, что монгрелу ещё предстоит длительный курс лечения после его «допроса» с пристрастием. Воспоминания о грязной камере и событиях, произошедших в ней, в очередной раз заставили поморщиться и укрепиться в желании избавления от них.

Покушение прошло великолепно! — разумеется, для Первого Консула Амои. Для федералов же всё закончилось довольно плачевно. Да и нельзя было ожидать чего-либо другого после «чистосердечного» признания Бруно — все карты его игроков были биты ещё до того, как попали им в руки, потому что обычным людям при наличии нужной информации противостоять логическому анализу блонди невозможно. Вот в этом Федерация и ошиблась.

«Ничего, им полезно, — усмехался Второй Консул, наблюдая за тем, как под лазерным дождём охраны Эос падают снайперы. — В будущем будут более осторожными».

Отряхнув и без того идеально чистый сьют, Советник проводил спешащего (известно к кому) Ясона до машины и после довольно серьезного разговора с ним, касающегося его безопасности, сел в свою. Неприятный осадок от недавнего спора с Минком был полностью стёрт прекрасно сработанной операцией и настроение, на удивление было вполне приемлемым. Ехать в свои апартаменты совершенно не хотелось, на работу тем более. Недолго подумав, блонди отдал достаточно странный приказ: ехать на побережье. Зачем? Он сам не знал ответа на этот вопрос, у всех время от времени появляется тяга к тому, что даёт успокоение, а холодный морской ветер и брызги волн всегда действовали подобно релаксанту, а то и значительно лучше него.

Водитель не скрыл своего удивления и уточнил место назначения.

Эм внутренне вздохнул: «Неужели ему придётся повторять всё? Катце лишних вопросов не задавал…» Рауль быстро одёрнул себя, осознав, о ком подумал. Увы, это было практически неизбежно — день за днём с момента их последней встречи в той камере мысли блонди упорно возвращались к монгрелу с длиной рыжей чёлкой и шрамом на левой щеке, причём мысли разные. Сразу же после госпитализации Катце, Рауль поехал в лабораторию и на целый день закрылся там — не отвечая ни на какие звонки или стук в дверь, он с тщательностью продумал и заново проанализировал все события, мысли после того — самого первого вечера, когда он и принял решение начать эксперимент. Блонди раз за разом отметал всевозможные эмоциональные решения, пытаясь понять ситуацию с помощью разума, но уже скоро был вынужден признать, что с самого начала он руководствовался, скорее, собственными желаниями, нежели научным интересом. Да, Второй Консул Амои, как и её Первый Консул, поддался этой болезни, этому чувству… Уже после первых двух визитов Катце в его лабораторию монгрел перестал быть просто рабочим экземпляром — явным подтверждением тому служило это безумство — этот поцелуй на кушетке в лаборатории… И всё. Это был конец здравому смыслу. Сейчас Рауль точно понимал, что в ту ночь в квартире монгрела он уже был болен, а иначе вообще не пришёл бы туда, ведь секс ради эксперимента к тому моменту уже закончился, и глупо было ожидать чего-то другого, но другое случилось — и Рауль был вынужден бежать. Хоть блонди и были машинами, от человеческих чувств им не удалось укрыться, но чувства чужеродны для Элиты, а когда сознание чего-либо не понимает оно бежит от этого — простой закон природы.

«Нужно покончить с этим, — уже в который раз думал Рауль, смотря на пробегающие за окнами огни города, — нужно с ним поговорить».

Водитель остановил машину на песке пляжа и выжидательно замер в ожидании приказа.

— Езжай в Эос, — раздался невозмутимый голос и водитель удивлённо обернулся, — я позвоню, когда закончу…

Не дожидаясь ответа человека, Эм вышел из машины и пошёл в направлении воды.

Песчаная коса казалась темно-рыжей в лучах заката — морские волны с тихим шелестом накатывали на нее и неизменно отступали, чтобы снова и снова вернуться и снова охватить тягучей тоской человека, чья высокая фигура виднелась вдалеке.

Катце стоял у самой воды так, что волны изредка касались краешком пены его туфель. Сунув руки в карманы, он задумчиво смотрел на солнце и совсем не замечал приближающейся к нему человека.

Блонди обошёл песчаный холм и перед ним предстал океан, холодный солёный ветер в лицо и медленно опускающееся в воду солнце. Было бы идеально, но в этой картине имелся один изъян — стоящий прямо у кромки воды человек. «Что этому несчастному здесь понадобилось?» — в миг нахлынуло раздражение, и Рауль не снижая шага пошёл прямо к тому месту, где стоял неизвестный. Советник справедливо предполагал, что увидев здесь Блонди, человек тут же уйдёт, но чем ближе он подходил, тем яснее понимал: похоже, уйти придётся ему. Прямо перед ним стоял никто иной, а Катце. «Уйти незамеченным? Вернуться и позвонить водителю? Или всё же подойти?» — вариантов была масса и ни один из них не представлялся идеальным. Рауль знал, что монгрела выписали из клиники — он лично следил за состоянием его здоровья, но встретиться так быстро он не рассчитывал. «Всё равно придётся когда-нибудь сказать, — неожиданно для самого себя принял решение Эм, — так почему не сегодня?»

— Вечера, Катце, — произнёс он тихо, подходя ближе и становясь рядом с монгрелом. — Как твоё самочувствие? — простая дань вежливости.

Словно ледяные тиски охватили монгрела от этого голоса, сердце в груди на миг остановилось, а потом, сорвавшись, стало биться часто и ощутимо — будто хотело вырваться из груди. Едва Катце очнулся в клинике, он был шокирован не столько своими ранами, сколько тем, что жив. Черепно-мозговая травма, перелом ребер — так для него закончился последний разговор с Раулем. Долгое выздоровление и пустота пришли позже, вместе с разочарованием — Катце было жаль, что Рауль не убил его, потому, что сердечные раны не то что заживать, но даже затягиваться не хотели.

Дилер медленно повернулся и мягко посмотрел в красивые зеленые глаза.

— Благодарю, господин Эм… — глупая пауза. — Все хорошо.

Маленькая ложь во благо — Катце не стремился выказывать характера или таким образом признавать их неравенство — это была даже не вежливость. Все было намного проще — монгрел не держал зла на Рауля, понимая, что тот поступил так, как требовала честь Блонди. Эм ведь не узнал причин его поступка — Катце твердо помнил, что ничего не сказал на допросе. Впрочем, даже если бы и сказал — ничего бы не изменилось — было бы только хуже.

«Опять соврал, ну да ладно, пусть будет так, раз ему удобнее лгать…» Блонди неощутимо для себя уже делал уступки тому, от кого собирался отказаться. Находиться рядом с монгрелом было…странно — неспокойно, но вместе с тем как-то уютно, словно его взгляд грел душу Эма.

— Почему ты не сказал мне тогда о мотивах своих действий? — не стал долго ходить вокруг да около Рауль. — Неужели бы твоя смерть того стоила? — он наконец оторвал взгляд от лица монгрела и посмотрел прямо перед собой.

Катце смутил вопрос Рауля. «Он знает? — промелькнула мысль и сменилась последующим удивлением: — Откуда? Как? Не может быть…»

— Стоила… Мне это было нужно больше, чем кому либо, наверное, — дилер все так же смотрел на Рауля — беззлобно, улавливая все, что ему позволяла ситуация — правильный отточенный профиль, мягкость губ, золотой блеск волос в которых запуталось непослушное солнце. Голос Катце стал совсем тихим: — Я боялся, что ты не поймешь… Прости меня.

На губах блонди появилась кривая улыбка, почти уродующая идеальное лицо:

— Больше всего, как оказалось, это нужно было Ясону. А вот если бы твои подозрения оправдались и предстоящей жертвой был я, то заинтересованной стороной выступил, соответственно, я…

Рауль сжал пальцы в кулак — почему-то нестерпимо хотелось снять перчатки, они будто не давали коже вздохнуть, почувствовать порывы солёного ветра с моря. Но лишний раз пугать Катце он не собирался, поэтому смирился с временным неудобством и заставил себя расслабить кисть руки.

— Я многое могу понять, Катце, — снова заговорил он через некоторое время, — к твоему сведению…и тебе бы в той ситуации поверил, хочешь: верь, хочешь — нет, — эти слова слетели с языка слишком просто, но блонди и не жалел о них.

— Я верю, — тихо выдохнул монгрел, испытывая странное желание сделать шаг ближе. — Сейчас верю, а тогда было просто страшно. — Дилер усмехнулся, и глубоко вздохнув, снова посмотрел на закат. — Я столько ошибок наделал, что одной больше — одной меньше, уже не имеет никакого значения. Просто я вдруг забыл, что я монгрел и захотел равенства. Я расплатился за собственную глупость, Рауль. Но если бы мне опять пришлось выбирать, я поступил бы так же, потому что…

Катце вдруг замолчал — этот откровенный разговор начинал уже выходить за рамки. У Рауля был любовник… Блонди не нужен монгрел со шрамом… В груди Катце все сжалось — нет, это была не ревность, просто он хотел и думал, что Рауль счастлив без него, лишь это удерживало Катце от признания. Как тяжело ему давались такие моменты — хуже любой пытки и одиночества.

Поджав губы, дилер взглянул на мокрый песок под ногами.

— Почему? — незамедлительно заметив недоговорку, спросил Рауль, поворачиваясь к Катце так, чтобы оказаться практически лицом к лицу. — Сейчас, когда ты всё знаешь…ты бы повторил прошлые ошибки? — почти удивление в голосе. — Ради чего, Катце?..

Блонди проигнорировал и преступное заявление о желании быть на равных, хотя это и не было для него неожиданностью, и то, что почему-то сейчас монгрел ему верил… Что же изменилось с того раза?

Катце был близко, и Эму слишком сильно тянуло прикоснуться к нему, отвести с лица чёлку, провести кончиками пальцев по губам. Он вдруг чётко осознал, что очень давно не притрагивался к нему подобным образом — как раз с той самой ночи в его квартире. Едва заметным движением головы Эм отогнал непрошенные мысли. «Этого лучше уже никогда не вспоминать».

— Ты боишься меня? — внимательно смотря дилеру в глаза, спросил Консул.

— Нет… То есть — да… — неуверенно ответил тот. — Я не знаю, Рауль.

Монгрел был словно очарован близостью Эма — последние месяцы одиночества убивали его. Он умирал медленно и мучительно, как раненый зверь. Сейчас казалось, что ничего этого не было — Рауль стоял так близко и Катце чувствовал его запах, его тепло. А может быть, он был пьян от шума прибоя и этого нереального уже заката, от близости, о которой он давненько и мечтать себе не позволял. Грубость Рауля была лучше, потому что давала возможность балансировать на грани, молчать о чувствах. Нежного Рауля Катце и вправду боялся почти панически — монгрел переставал контролировать ситуацию.

Губы дилера дрогнули, голова закружилась. Катце не смог скрыть ни волнения, ни безумной нежности во взгляде.

— Я… люблю тебя, — совсем тихо. — Это единственное, что объясняет мои поступки, и в чем я уверен…

Больше Катце не смог ничего сказать. Странное напряжение парализовало его, едва он четко осознал, что стоит на берегу моря и признается в любви Второму Консулу Амои… Нет, не Консулу, не Блонди — Раулю — тому самому, который был с ним нежным и жестоким, тому самому, который научил его боятся и преодолевать страх перед собственными желаниями, тому самому, который смог дотянуться до сердца Катце и творить с ним чудеса — заставляя то замирать, то бешено колотиться, то изнывать от дикой боли. Катце ждал презрительной ухмылки или вспышки гнева — это было вполне в духе Рауля, но он больше не мог молчать. Монгрелу вдруг стало легче — словно с его груди упал тяжелый камень. Катце приготовился к холодности и циничности, к долгому рассказу о Стоуне или о том, что монгрелы — глупые, раз умеют нести такую чушь. Он готов — он вынесет этот удар, а потом — когда Рауль уйдет… смысла жить уже не останется.

У Эма на миг перестало биться сердце, а еще через миг на лице появилось хмурое сосредоточенное выражение. Произошло то, чего он опасался и чего в тайне желал с самого начала «эксперимента». Ему хотелось того же, что было у Ясона — полной эмоциональной зависимости от него души монгрела, фактической невозможности того жить без хозяина, и вот теперь это есть у него — Катце был готов отдать свою жизнь, да и сейчас отдаст, если возникнет такая необходимость. Сбылось то, чего Рауль желал. Он счастлив? Доволен? Нет. Не совсем… Советник ничего уже не понимал в своих чувствах. Катце любил его и в то же время боялся… А Рауль? Да, он любил этого монгрела в своём понимании этого чувства — дилер был ему дорог, от него практически нельзя было отказаться, но чувства наносят вред блонди и той структуре, в которой они находятся. А Второй Консул Амои не может рисковать стольким из-за своей слабости.

Рауль молча сократил расстояние между ним и Катце до минимума и, уступая себе, возможно в последний раз, осторожно отвёл непослушную рыжую чёлку с лица, стараясь не коснуться кожи пальцами и одновременно проклиная тонкие перчатки за невозможность почувствовать тепло.

— Не волнуйся, — через длинную паузу, сказал он, — я больше тебя не побеспокою. По крайней мере с этой стороны жизни. Это лучший выход и для тебя, и для меня.

Блонди чуть улыбнулся, полагая, что логическую цепочку монгрел достроит сам и слова о нейрокоррекции так и не прозвучат.

Это было хуже, чем отказ, хуже, чем злоба и холодность — говорить таким мягким голосом о том, что больше не будет никогда и ничего, и при этом стоять так близко, так нежно прикасаться. Катце уже смирился с тем, что Рауль предпочел ему Стоуна, но сейчас интуитивно чувствовал, что Стоун здесь не причем.

— Для меня нет выхода, Рауль, — монгрел почти незаметно поддался вперед, перемешивая дыхания — словно целую жизнь ждал этой близости. До сумасшествия оставалось только коснуться губами губ, и провалится в омут своих чувств — таких сильных, что хотелось кричать. — Когда-то я думал, что если ты оставишь меня в покое, то я буду счастлив, а когда это произошло — стало только хуже. Жизнь без тебя мне не нужна, Рауль, даже если она спокойна и привычна, полна благополучия. В ней никогда не будет радости. Но если тебе будет лучше без меня… — Катце неотрывно смотрел в глаза любимого, улавливая малейшие эмоции — как бы глупо это не звучало — но сам он не замечал, что бледен, что его глубокая печаль въелась в лицо и ее уже невозможно удержать в мнимых рамках спокойствия. — Все будет так, как захочешь ты… И мое сердце, и я сам — это все будет принадлежать тебе до моего последнего вздоха. Не слишком много для блонди… Мне не сравнится со Стоуном, но если бы я мог… Если бы я мог, Рауль… Я не отдал бы тебя ни обстоятельствам, ни другому, ни смерти…

Катце говорил тихо, тяжело дыша, едва понимая, что все это не сон. И все же не переступая установленных границ. В глазах Блонди монгрел всегда остается монгрелом — с этим нельзя ничего сделать — а значит — не обнимать, не целовать, не хотеть.

Рауль Эм стоял на песке возле океана и не знал, что ему сказать, да и не хотел ничего говорить — любые слова сейчас были лишними, кроме одних — встречного признания в любви, но блонди скорее отправится на нейрокоррекцию, чем произнесёт это. Но себе самому Рауль уже признался: он любит Катце, и теперь ещё больше боится его потерять, почти наравне с тем, как боится потерять себя.

Молчание не могло длиться слишком долго, Эм так и не заставил себя ни убрать руку от волос монгрела, ни отойти назад, чтобы не находиться в такой близости от греха, чтобы снова не сорваться. Но ситуация требовала развития и находиться в подвешенном состоянии дольше уже было нельзя, поэтому блонди сделал то, что хотел с самого начала разговора — просто молча притянул к себе Катце и легко обнял, положив одну свою руку ему на талию, а вторую с волос переместив на шею.

— Нельзя мне такое говорить, Катце, — тихо произнёс он, спустя несколько секунд, — я могу использовать это против тебя, — едва слышная грустная усмешка в голосе.

Было удивительно спокойно стоять вот так — обнявшись на берегу океана и почти ни о чём не думать. Глубоко и ровно вздохнув, Рауль положил подбородок на голову монгрела и прикрыл глаза. Что-то говорить, куда-то идти или, того хуже, отстраняться, совершенно не хотелось. Сейчас блонди искренне желал остановки времени.

— Используй, — Катце прижимался к Раулю, дрожа всем телом.

Делай, что хочешь со мной, только не уходи. Ссылай — я переживу, я буду сильным, только не забывай совсем. Бей — я стерплю, только не мучай мою душу. Спи с кем хочешь — я слово тебе поперек не скажу, не упрекну, только приходи иногда — хотя бы иногда. Я стану послушным и покорным, только не отпускай меня сейчас, Рауль. Пожалуйста.

Мысли текли размерено и лениво, а тело насквозь пронизывали волны нежного тепла. Катце уткнулся лбом в грудь Рауля, и вдыхал его аромат — он дышал им и уже был счастлив. Великая сила любви состоит в том, что она не требует ничего, но то, что ей отдают, превозносит над всем. Эти несколько минут счастья Катце выстрадал — сейчас его Рауль, его божество было рядом с ним и не сердилось ни на что. Счастье. На большее он и не рассчитывал.

— Я не стану возражать.

— А если стану возражать я? — не размыкая объятий, прошептал Эм. — Что тогда ты на это скажешь?

Рауль понимал, что сейчас, в этой ситуации не сказать о предстоящей операции просто нельзя, но не мог пока найти слов. «Что с ним будет?» — Второго Консула никогда особо не интересовал ответ на этот вопрос, тем более, если под «ним» понимался кто-то другой — любой человек, пожалуй, кроме Ясона, как главы планеты — но сейчас появился тот, чья судьба была Эму не безразлична, и нужно было что-то решать. «Может быть ему иммигрировать? — возникла непростая идея. — Но один он не захочет…а я не могу…пока не могу оставить здесь всё» — оговорка принесла ещё большие сомнения в собственном здравии и ещё больше утвердила в желании прекратить всё это. Но сказать Катце напрямую о нейрокоррекции нельзя — слишком сложно потом будет от неё отказаться, так что остаётся одно.

— Ты сможешь отдать эту ночь мне? — тихо, не показывая эмоций, но с промелькнувшей в голосе свободой действий спросил блонди. Рауль знал, что шансы того, что монгрел откажется, равны нулю, но всё же дал право выбора, в конце концов, он опять мог ошибиться.

Катце немного отстранился и снова взглянул в зеленые глаза.

— Все, что захочешь… и когда захочешь, — грустная улыбка.

Дилер мог бы и жизнь отдать, не задумываясь, и ночь… и сотни ночей. Его сейчас не интересовало: почему Рауль не со Стоуном, что будет завтра, для чего все это Эму нужно? Главное, что они вместе, пусть и на одну ночь. В сердце застряла боль — словно какая-то острая заноза — Катце понимал, что он не сможет жить без Рауля.

«Это мой последний день жизни», — вдруг отчетливо промелькнуло в голове и, Катце осторожно положил ладони на плечи Рауля.

Эм едва ощутимо вздрогнул от прикосновения монгрела — будто холод выходил из мышц, и снова прижал ближе, на этот раз, коснувшись губами середины шеи и замерев на мгновение — будто спрашивая разрешения продолжить. Ну вот опять…он уже просто не может находиться рядом с Катце, чтобы не создать тактильный контакт. «Господин Советник, вы окончательно и практически бесповоротно сошли с ума…из-за монгрела. Хуже просто некуда и…лучше тоже». Улыбнувшись собственным мыслям, Эм провёл губами по шее и лицу Катце до самой линии подбородка и осторожно — будто боясь спугнуть особое настроение ситуации, накрыл его губы своими пока неглубоким поцелуем. Губы плавно, нежно скользили по губам, ни на чём не настаивая и не прося о большем. Череда лёгких, почти невесомых касаний, заставляющая жадничать и почти кусаться.

Катце сорвался — сорвался от легкого прикосновения и страстно ответил на поцелуй. Если бы можно было обнять Рауля, то Второй Консул уже оказался бы на земле и был зацелован до изнеможения. Монгрел боялся проявлять слишком явное нетерпение — Эм мог в любой момент оттолкнуть его, а Катце слишком сильно соскучился, чтобы растрачиваться на выяснения отношений. Он просто наслаждался происходящим — ловил в приоткрытые губы теплое дыхание, пил вкус Рауля, едва осознавая, что теряет контроль, и тихий стон удовольствия вперемешку с шумным вдохом был тому подтверждением.

Мир за закрытыми веками закружился, и останавливаться не хотелось.

Катце не выдержал первым — это вызвало у Рауля едва заметную улыбку сквозь поцелуй, которая по известным причинам вскоре пропала.

Перехватывая утраченную инициативу, блонди слабо прикусил нижнюю губу монгрела и продолжил ласки языком, едва заметными и довольно болезненными укусами, словно навёрстывая упущенное из-за стольких недоразумений время. Через несколько мгновений поняв, что выдержка начинает ему изменять и Катце вот-вот окажется лежащим на песке, он прервал контакт, отстраняясь от монгрела и переводя дыхание.

— Я не считаю, что это самое лучшее место, — с едва заметной усмешкой сказал он, — ты согласен?

Руки, не останавливаясь, скользили по спине Катце, даря тепло и пробуждая чувственность, заставляя сердце биться сильнее в надежде на более откровенные ласки.

— У меня есть машина… мы можем поехать в Сазан, — монгрел кивнул, соглашаясь с блонди. — Не далеко и там есть неплохое место…

Катце с трудом заставил себя оторваться от Рауля и сосредоточится на поездке. Машина дилера была припаркована недалеко, и до восьмого района они со Вторым Консулом добрались всего за десять минут. Остановившись у весьма дорогой гостиницы, Катце вышел из машины — он снял обычный номер и поднялся по лестнице.

«Дом свиданий, — тихо смог усмехнуться про себя блонди. — В конце концов, почему бы и нет? Терять мне уже мало что осталось…»

Подождав некоторое время после того как Катце покинул машину, Рауль быстро прошёл через гостиничный холл и зашёл в лифт, закрыв его перед самым носом изрядно подвыпивших любителей хорошо провести время.

Оставшись, наконец, один на один с самим собой, Эм развязал шейный платок и почти устало прислонился к стеклянной стене, прикрыв глаза. «Последняя слабость и всё…» Задумчивое состояние Советника прервал звук открывающейся двери и через несколько секунд блонди оказался наедине с тем, кого так желал и одновременно сторонился. Чувственная жизнь Элиты не существует, её попросту нет, но если она вдруг заводится, то приносит своим владельцам много радости и ещё больше горя. Сейчас Рауль ясно убедился в этом глуповатом изречении.

Комната оказалась весьма простой по меркам блонди, но явно не по карману бедным жителям Мидаса. Уютная, почти домашняя атмосфера, бело-голубые тона, вечерний полумрак, стол, на котором стоит ваза с алыми цветами, не в меру большая кровать, покрытая шкурами из серебристого меха, просторная ванная, электрический камин. Окна пятьдесят седьмого этажа выходят на центральную улицу, залитую огнями рекламных щитов и мчащихся по дорогам машин.

Не обратив должного внимания ни на обстановку, ни на вид из окна, Эм подошёл к стоящему на середине комнаты монгрелу и остановился.

Катце спокойно смотрел в глаза Рауля, а потом сделал довольно смелый шаг вперед — совсем близко, касаясь грудью груди блонди, заглядывая в лицо, приближаясь дыханием к губам.

— Можно? — тихий вопрос — совсем такой же, как тогда — в квартире Катце.

Глаза в глаза — странное напряжение и ожидание, готовность вот-вот сорваться и творить самые большие глупости на свете. «Как же я люблю его! Я совсем обезумел, если снова лезу во все это. Он бросит меня… Обязательно бросит, но это будет завтра. Черт с ним! Пусть! Сегодня ты мой, Рауль, и я счастлив!»

Катце выжидал и боялся, что Эм передумает.

На губах Рауля появилась уже знакомая полу усмешка, но глаза были на удивление тёплыми.

— Можно, — просто сказал он, не приближаясь ни на дюйм.

«Осмелится ли?» — эта мысль уже стала странным образом веселить блонди и он, не особо отдавая себе отчёта в действиях, спокойно стал расстёгивать одежду монгрела, не отрывая при этом взгляда от его лица.

Пальцы быстро прошлись по пуговицам рубашки, но так и не коснулись тёплой кожи, заставляя кусать губы в ожидании более близкого контакта. Расправившись с последней пуговицей, Рауль медленно снял ненужную одежду, подставляя тело Катце свежему ночному воздуху, проникавшему в номер через распахнутое настежь окно.

Катце поддался вперед, касаясь губ блонди нежным поцелуем. Затем еще, и еще раз — словно прося об ответных чувствах. Эта напускная осторожность была похожа на хождение по лезвию ножа — остро и немного страшно. Каждое прикосновение — дрожь, каждый сбивающийся вздох — ожидание, каждый удар сердца — мольба.

Едва касаясь кончиками пальцев сьюта блонди на груди, Катце целовал Рауля так нежно, что не поверить в его любовь мог только камень.

Замерев на некоторое время, и лишь принимая ласки Катце, Рауль просто ждал своей реакции на то, что обычно блонди считают отвратительным. Неприятных чувств не было, никаких, тело и разум всеми силами старались сократить и без того малое расстояние до нуля, вжать монгрела в себя и уже не отпустить, по крайней мере до утра. Эм пресёк свои попытки перехватить инициативу и заставил себя стоять спокойно, позволяя лёгкое поощрение действий монгрела ответными движениями губ. Всё-таки не выдержав, ладони блонди легли на пояс брюк Катце, давая почувствовать своё тепло, но ничего более не предпринимая. Советнику было очень интересно узнать, сколько монгрел сможет продержаться вот так, без прикосновений.

Монгрел не знал, что заставляет блонди сдерживаться — на пляже Рауль был более открытым. Катце прислушался к голосу собственного сердца. «Умирать, так хоть будет за что», — подумал он и, обвил шею Рауля обеими руками, обнимая более пламенно. Поцелуи Катце стали приобретать опасный оттенок страсти.

— Возьми меня, — на миг оторвавшись и задыхаясь, выпалил монгрел, намереваясь либо окончательно свести Рауля с ума, либо таким образом покончить жизнь самоубийством.

«Не сдержан, как и положено монгрелу». Подобные мысли заставили усмехнуться — сквозь поцелуй, скользнуть горячими ладонями по талии дилера, лаская жадными прикосновениями нежную кожу. Позволив несколько секунд целовать себя, Рауль почти болезненно прикусил губы Катце, вынуждая поумерить пыл и подчиниться новому, неспешно-мучительному темпу, чередующего в себе нежные укусы и почти саднящие страстные поцелуи. Руки монгрела на его плечах почти не вызывали беспокойства, возможно, он сегодня окончательно сойдёт с ума и позволит прикоснуться к себе. В эту ночь можно.

Катце казалось, что так не бывает — они целовались, словно безумные, намерено щекоча друг другу нервы ожиданием. А может быть, все было проще и банальнее — желание остановить время здесь — в этой комнате. Шум машин за окном, прохлада ночи, они, вместе — маленькое счастье, которое Катце будет беречь по возможности.

Монгрел любовно вплел пальцы в золотые локоны Рауля, мягкими движениями лаская шею. Прижимаясь всем телом ко Второму консулу Амои, Катце терял и голову, и контроль, и последние остатки стыда, и самого себя. Ну и черт с ним!

С губ стали срываться тихие стоны. Одна рука соскользнула с шеи блонди — Катце провел пальцами по груди, по животу, по бедру — и неожиданно остановился. Отдаваясь во власть поцелуев, и пьянея от слишком сильных эмоций, он ждал последующей реакции Рауля.

Прикосновения вызвали уже привычную саднящую боль в висках, заставившую на мгновение остановиться, справиться с желанием пресечь контакт и снова продолжить ласки.

Пальцы блонди осторожно касались кожи спины Катце, прослеживали едва заметные шрамы, появившиеся, видимо, после Раная-Уго. Рауль не любил вспоминать то время, ту свою ошибку и, как он уже сейчас понимал, самую настоящую ревность. С трудом заставив себя оторваться от монгрела, Эм перевёл дыхание, смотря в блестящие в полумраке глаза Катце и, будто решив что-то для себя, склонился к его плечу, согревая кожу сначала свои дыханием, а затем и прикосновением губ, зубов, языка. Он позволит дилеру в эту ночь многое, но не возможность самому решать «что и когда».

Катце прикрыл глаза от удовольствия. Ладонь, касавшаяся бедра блонди так и не скользнула дальше — на пах. Монгрел плохо контролировал себя, но доставлять Раулю дискомфорт — даже таким приятным способом — Катце не решился. Он так многого боялся — недопонимать, потерять, ошибиться. Вот и сейчас струсил в самый последний момент.

— Прости… — тяжело дыша, прошептал он, пытаясь хоть как-то оправдаться перед блонди. И снова повторил: — Прости.

Пальцы монгрела дрожали — словно сами противились внутреннему приказу — «не прикасаться».

Полностью сосредоточившись настолько приятном для него занятии, Советник ничего не ответил. Чувствуя дрожь монгрела, блонди сжал своими пальцами его запястье и переложил на своё плечо — подальше от искушения и возможности всё испортить. Губы Рауля не задержались на плече долго и скользнули ниже, сразу обхватывая сосок и лаская его попеременно зубами и языком. Руки Эма надёжно держали Катце за талию, позволяя извиваться в собственных объятиях сколько угодно.

Катце прикусил губу и задышал чаще. Он едва прогнулся, что выдавало его возбуждение. Внизу живота появилось уже знакомое тянущее ощущение. Руки лежали на плечах Рауля, больше не пытаясь своевольничать.

Монгрелу казалось: еще немного и его ноги сами собой подогнуться. Даже сквозь перчатки, Катце ощущал жар от ладоней Рауля. Поцелуи блонди сводили с ума, и монгрел срывался на стоны, дрожа всем телом. И лишь одна мысль, возникшая на грани этого безумия: «Я больше никому не отдам тебя…»

Улыбнувшись так, чтобы это чувствовалось кожей, Рауль провёл языком влажную дорожку от солнечного сплетения до подбородка Катце, незамедлительно прикусывая кожу, и почти с жаждой вновь приникая к губам.

— Что дальше? — оторвавшись на секунду и тут же целуя ухо, обводя языком все его изгибы.

Ладони блонди тем временем — будто устав ласкать спину, спустились на бёдра, давая почувствовать свой жар через совершенно ненужную ткань брюк. Пальцы, едва касаясь, прошлись по ложбинке между ягодицами, но тут же вернулись назад, дразня монгрела.

Шумно выдохнув, Катце прижался бедрами к Раулю так плотно, что стало совершенно ясно — блонди готов к совокуплению. Словно показывая очевидность ответа, монгрел осторожно потерся животом о внушительную выпуклость под одеждой Эма.

— Я лучше тебе покажу, — дыхание Катце обожгло щеку Рауля — а может быть это был невесомый поцелуй.

«Смело», — улыбнулся про себя блонди, прослеживая невидимую в темноте комнаты синеватую жилку на шее, проводя по ней языком, чувствуя биение сердца. Ладони ненамного проникли под пояс брюк монгрела, играя с Катце почти щекочущими прикосновениями к нежной коже.

— Покажи, — вкрадчивая улыбка в голосе.

Рауль сильно прикусил кожу на ключице, сознательно ставя свою метку.

— Мнн! — стиснув зубы от боли, Катце вздрогнул, но не отстранился — наоборот, он еще сильнее прижался к Раулю. Пальцы впились в плечи блонди.

Эта насмешка в голосе… Катце вдруг испытал сильное желание — сорвать с блонди всю одежду, опустится перед ним на колени и коснуться губами налитого кровью члена. Эта картина так явно нарисовалась в его воображении, что монгрелу сделалось дурно. Если Эм продолжит в том же духе, то несколько месяцев воздержания скажутся на поведении Катце не слишком приемлемым для блонди образом.

— Я не выдержу больше, Рауль… — дилер не узнал собственного умоляющего голоса. — Я хочу тебя… Всего… Внутрь…

Катце ненавязчиво потянул Рауля на себя, очень медленно увлекая его к постели.

— Тебе будет больно, — выдохнул ему в шею Рауль, почти безуспешно пытаясь держать своё сознание в рамках приличия, одновременно пытаясь понять когда монгрел научился говорить о своих желаниях так. Или всегда умел, но просто не хотел?

Позволяя увлечь себя к постели, Эм с трудом отстранил от себя Катце, вынуждая его вытянуться на застеленной чем-то мягким кровати, а сам склонился над ним, обжигая кожу живота собственным прерывистым дыханием и касаясь языком подрагивающих от резких ударов сердца мышц чуть ниже пупка. Его пальцы пробежали по рёбрам, талии, спустились на бёдра и, легко потянув за пояс брюк, стянули ненужную ткань почти до колен, сознательно не снимая целиком, существенно ограничивая движения, чтобы не дать возможности вырваться. Улыбнувшись, ловя чуть непонимающий взгляд Катце, блонди склонился ниже и немного надавив, провёл языком по старому шраму в паху монгрела.

— Мне…о боже… Да мне уже на все плевать, Рауль, — задыхаясь, Катце выгибался навстречу своему возлюбленному. Цепляясь пальцами в мягкий мех покрывала, монгрел едва не рыдал от нетерпения. Он дрожал, кусал губы, стонал — словно открыто показывая Раулю всю степень своего возбуждения. Месяцы пустого одиночества, безнадежность и бессмысленность всех его порывов, понимание, что он не нужен Эму ни послушным, ни плохим, довели Катце до серьезной депрессии. Именно поэтому он часто приходил к океану за воспоминаниями — туда, где Рауль дал ему понять, что он — всего лишь игрушка. То, что блонди сейчас был с ним, целовал, говорил так заботливо и нежно — стало полной неожиданностью, но дилер уцепился в этот внезапный подарок — и пока ему позволяют, он будет брать от ситуации все.

— Не плевать мне, — проигнорировав мольбы, тихо хмыкнул блонди, поднимаясь поцелуями вверх по животу, груди, шее и, наконец, накрывая ртом искусанные губы Катце и слизывая кровь. — Потерпи ещё немного…

Рауль, не прерывая зрительного контакта, снял с Катце оставшуюся одежду и, будто не удержавшись, а может, просто успокаивая, поцеловал его в обнажившееся колено. Нужно было раздеться самому, нужно было найти любрикант — поскольку собираясь на побережье, блонди секс как-то не планировал — нужно было пока просто расслабиться и не сделать ничего такого, что заставит жалеть не только о совершённом поступке, но и его методах. К счастью, масло для массажа обнаружилось в тумбочке около кровати — в этой гостинице явно знали, в чём часто нуждаются постояльцы, а вот с остальным было сложнее. Раздеваться под чьим-то пристальным взглядом было…тяжело. Не стыдно — своего тела не было причин стыдиться, а просто непривычно. Сняв всё до единой нитки, Рауль приблизился к постели и осторожно лёг рядом с Катце. Пальцы тут же запутались в рыжих волосах, а дыхание блонди коснулось его губ.

Поцелуи были долгими, чувственными — после ночи в Кересе, монгрел знал, что Второй Консул умеет целоваться, как никто, но чтобы так сладко! — даже не подозревал. Что было тому причиной — снисходительность или обман — дилер не желал задумываться. Он больше не допускал опрометчивых мыслей о том, что Эм любит его, но как оказалось — монгрел умеет довольствоваться малым.

Катце очень осторожно протянул руку к лицу, и невесомым касанием провел кончиками пальцев по щеке Рауля.

— Люблю… — выдохнул он в горячие влажные губы блонди, и серьезно глядя в зеленый омут красивых глаз. Катце не ждал ответа — он ему был не нужен. Слышать отказ не хотелось, а потому монгрел просто медленно обвив шею Рауля обеими руками, отдался вволю своих собственных чувств. Тело Эма было горячим и это заводило, сводило с ума. Сердце в груди заходилось от переизбытка чувств — то сбиваясь с ритма, то частя, как безумное.

Прикосновение к лицу не вызвало отрицательных эмоций, оно было подрагивающим и тёплым, почти трепетным, так дотрагиваются только до того, что дорого сердцу. На секунду блонди нахмурился собственным ощущениям, но уже скоро принял их как неотъемлемую часть своего нового мира — Рауль был уверен в том, что хотел того, чтобы к нему прикасались. Прикасался только Катце.

Едва слышный шепот буквально пронёсся по жилам, вливаясь в кровь и плоть расплавленным свинцом — одновременно тепло и жарко, тяжело и мучительно сладко. «Зачем ты это повторяешь? — почти отчаянно подумал блонди. — Я могу не выдержать и сказать то, от чего будет только хуже…»

— Я тоже, — почти против воли, почти неслышно, почти…но всё же сказано и дороги назад нет.

Надо тут же коснуться губами его лица, пытаясь заглушить свой кричащий разум, пресекая все дальнейшие ненужные слова, будто прячась от себя самого. Кончиками пальцев вниз по животу, точными прикосновениями вырывая стон, ещё один и снова. Зубами прикусить кожу на подбородке, почти болезненно, почти до крови. И попытаться не осознавать собственных действий.

Даже боли монгрел никак не противился. С Катце происходило что-то странное. Ему послышалось? Он бредит? На миг на дилера нашло оцепенение — он не мог поверить собственным ушам. А может быть, просто не верилось? Хотелось! Очень! И не верилось.

«Я тоже», — эхом повторилось в голове, и окружающий мир завертелся перед глазами, а потом что-то дрогнуло внутри, надломилось, и Катце потерял контроль. Он прижался к Раулю всем телом, тяжело дыша и отдавая его горячим сильным ладоням все, что они хотели.

«Я тоже», — эти два слова засели в сердце, лишили рассудка, и больше всего на свете, Катце хотел услышать их снова — тихо, робко, на одном выдохе.

«Ты мой! Мой! Наконец-то мой!» — мысли звучали, как музыка. По щекам невольно покатились слезы.

Блонди губами чувствовал солёную влагу на лице монгрела и понимал, что его слова не растворились в темноте комнаты, они достигли цели — и хорошо это было или плохо — пока было неизвестно, да и не имело значения.

Осознавая своё перевозбужденное, и почти обморочное состояние Катце, Рауль понял, что терпеть больше они не смогут, и вскользь поцеловав монгрела в плечо, перевернул его на живот, тут же начал выцеловывать влажную дорожку вниз по позвоночнику, заставляя приподнимать бёдра и прогибаться в пояснице. Горячая кожа под губами, зубами, языком, сводила с ума и, дойдя до ягодиц Катце, Эм, не останавливаясь, провёл языком между ними, одновременно открывая масло и выливая небольшую лужицу к себе на ладонь. Сразу за влажным языком ко входу в тело монгрела прикоснулись скользкие пальцы, один из которых тут же проник внутрь вызывая рефлекторное сжатие мышц и первую боль.

Катце застонал, но это был стон удовлетворения. Слишком долго он ждал всего этого, слишком сильно хотел! Разорви его Рауль хоть напополам — он все равно был бы счастлив. Катце не зажимался, не сдерживал рвущихся из груди стонов — все откровенно и честно. Открываться для Рауля, поддаваться ему навстречу, уступать во всем стало таким важным, что выпади хоть одно звено из этой цепи под названием любовь, то станет незачем больше дышать. Кто-то скажет, что так не бывает — и ошибется. Оказывается, бывает. Катце сейчас убеждался в этом и ни о чем не жалел.

Чувствуя отклики на движения своих пальцев, блонди пытался отвлечься от стонов и всхлипов, звучавших, казалось, у него в голове. Он не хотел делать Катце больно, дискомфортно, как-либо ещё неприятно, поэтому терпеливо дожидался расслабления мышц и притока столь нужной крови. Чуть подрагивающее кольцо ануса впустило в себя ещё один палец, и ещё один…

Блонди вскользь целовал плечи и лопатки Катце, не прерывая движений пальцев и лаская нежную кожу с внутренней стороны бёдер. Глубоко вдохнув, он понял, что сделал всё возможное для облегчения участи монгрела и, удерживая его бёдра, как-то слишком легко вошёл в расслабленное тело — почти наполовину, инстинктивно замер, давая привыкнуть к ощущениям, и медленно надавливая, двинулся дальше, растягивая и заполняя монгрела собой. Лоб Рауля коснулся лопатки рыжего и Эм немного перевёл дыхание, ожидая от своего любовника первого сигнала к продолжению.

Время от времени тело Катце сотрясала дрожь — возможно от боли, возможно, от возбуждения. Монгрел стиснул зубы и шумно дышал, преодолевая болезненность, какое-то внутреннее приятное напряжение, постепенно расслабляясь и впуская блонди глубже в себя, почти забываясь от желания сорваться и превратить все это действо в обычный животный инстинкт… Не сегодня…

— Рауль, — Катце выдохнул его имя. Монгрел попытался обернуться через плечо, но в такой позе у него без проблем получилось только повернуть голову на бок. Не торопясь, вытянув одну руку вдоль тела, Катце на ощупь нашел на покрывале запястье Рауля, и совершенно нелепым жестом коснулся пальцев блонди своими, таким образом, выражая свою готовность продолжать.

Блонди дышал глубоко и ровно, с тихим свистом втягивая в себя, казалось, сопротивляющийся этому воздух, пытался отстраниться от реальности, помогая Катце расслабиться. Ладонь спокойно гладила монгрела по судорожно сжимающемуся животу, не спускаясь к паху, губы почти успокаивающе собирали со спины капельки пота. Катце помогал ему, с каждым вздохом, всхлипом, раскрываясь и заставляя судорожно сжавшиеся мышцы расслабиться. Одно лёгкое прикосновение, и стало ясно, что уже можно. Сначала тягуче медленно, почти не покидая тело монгрела, затем увеличивая амплитуду движений, но, пока не ускоряя темп. Рауль прижимал к себе дилера — будто пытаясь вдавить в себя, сделать своим целиком и полностью.

— Катце, — едва слышно на выдохе.

Так просто и легко перед дилером открывалась истина — Рауль любит его. Эта мысль казалась абсурдной, но сейчас Катце не сомневался в этом. Начав осторожно прогибаться навстречу движениям блонди, монгрел был уверен, что его больше не бросят, не сошлют ни в бордель, ни с планеты, и хотя бы постараются если не понимать, то прощать ему чувственные порывы в отношении Второго Консула.

В ту ночь, в квартире Катце монгрел ощущал в Эме странное напряжение — именно оно не позволило тогда сказать о своих чувствах. А сейчас было все по-другому, и можно больше не прятаться, не лгать, не врать самому себе в том, что это и есть любовь.

Объятия Рауля — крепкие и тесные — пьянили сильнее любого афродизиака. Монгрел и блонди сливались воедино не только телами, но и душами — и это было странно и хорошо, потому что никто больше не страдал. Катце получил то, о чем давно мечтал, а Рауль признал силу собственных желаний.

Монгрела стала сотрясать дрожь — это происходило каждый раз, когда Рауль полностью входил в него, задевая простату. Мышцы во всем теле сводило судорогами от того медленного ритма, в котором двигался блонди.

— Аах… ммм…

Стоны монгрела становились громкими и какими-то отчаянными.

Эм обнял Катце за грудь, заставляя подняться и прижаться к своей груди спиной.

Выдерживать медленный чувственный ритм было одновременно тяжело и неимоверно приятно — блонди чувствовал своего любовника всем телом и заставлял чувствовать то же самое монгрела. Он немного поменял угол проникновения так, чтобы при каждом проникновении касаться предстательной железы, и начал двигаться резче, удерживая Катце за бёдра, не давая сорваться с ритма. Губы Рауля жадно целовали шею монгрела, заставляя его откинуть голову назад, обнажая горло, и отдаться до конца, до последней капли и последнего вздоха — это нужно было им обоим.

Катце ощущал себя странно — хрупким и фарфоровым юношей, которого берегут и любят. Внутри него нарастало напряжение и нежность, и страсть пополам с возбуждением — ничего подобного раньше не происходило с его телом. Каждое движение Рауля толкало его из тьмы к свету, к наслаждению, к чему-то доселе неизвестному, отчего хотелось кричать и насаживаться до упора — сильно и быстро. Хотелось сойти с ума и никогда не возвращаться в реальный мир. Теперь монгрел сам поддавался бедрами навстречу блонди, и в какой-то момент его внутренние мышцы свело такой сладкой судорогой, что он закричал, выгнулся, затрясся под Раулем в диком оргазме. Мышцы ануса сокращались ритмично и судорожно, не подчиняясь никак обладателю тела, по паху монгрела потекла прозрачная белая жидкость. Глаза Катце удивленно распахнулись, а крик все еще рвался из горла.

Эм до последнего удерживал монгрела в своих объятиях, чувствуя собой все судороги его тела, а потом осторожно вышёл, опускаясь на постель сам и осторожно укладывая на себя любимого. Произошло то, что и должно было — физиология отступает перед сознанием, а значит и перед любовью. Блонди внимательно рассматривал такое незнакомо-спокойное лицо Катце, почти неосознанно гладя его по волосам, спине, бёдрам. Пальцы аккуратно и почти невесомо обводили контуры губ, проводили по щекам, зарывались во влажные волосы, освобождая лицо от налипших на него прядей. Рауль будто старался навсегда запомнить любимого таким — счастливым, спокойным, расслабленным.

— Прости меня, прости, если сможешь, — впервые в жизни произнеся эти слова, Консул нисколько не жалел о них, находя их естественными и необходимыми.

Пальцы осторожно легли на губы Рауля в немой просьбе: не извиняться. Глаза Катце странно поблескивали в полумраке комнаты. Он улыбнулся Раулю тепло и печально, а потом просто обнял.

— Чтобы не случилось, — прошептал монгрел, — помни, что я люблю тебя.

Они уснули на рассвете, так и не разомкнув объятий, оставив все сложности до следующего дня. Таким счастливым Катце не был никогда в своей жизни.

Машина быстро мчала Второго Консула Амои в Эос, и встающее над городом Солнце ярко било блонди в глаза, но он отказывался от предложений водителя закрыть окна и упрямо смотрел на небесное светило, не замечая скапливающихся в уголках глаз слёз. Он покинул комнату в борделе перед самым рассветом, на прощание погладив Катце по спутавшимся рыжим волосам и оставив короткое — «Прости» без подписи на одной из его сигаретных пачек. Он не жалел ни о своём поступке, ни о решении привести в действие давнюю необходимость — сегодня вечером все ненужные воспоминания о красноволосом монгреле раз и навсегда исчезнут из его головы, оставив только то, что нужно Амои и Юпитер. На остальное он просто не имел прав, и пришло время исправить все его прошлые ошибки. Да, он любил Катце. Сейчас он точно знал и понимал это, не теша себя иллюзиями относительно полной безэмоциональности элиты. В его генах существовало отклонение — это отклонение могло стоить Планете слишком дорого, а потому личные предпочтения блонди здесь не значили ничего. Эму было жаль лишь одного — Катце, который, скорее всего, так и не поймёт его стремления оградить их обоих от страшных ошибок и ещё более ужасных расплат.

«Прощай, Катце, — Рауль неосознанно улыбнулся, наплевав на то, что это может увидеть водитель, и закрыл глаза, убирая непрошеные слёзы. — Мне никогда не было так хорошо…»

— Господин Эм, прошу Вас, — дверь автомобиля распахнулась, и блонди осознал, что они уже прибыли на место. Кивнув услужливому сотруднику лаборатории, он быстро привёл себя в норму и вышел из машины.

Ясон встретил его в кабинете нейрокоррекции, но стоило лишь Первому Консулу взглянуть на друга — он заподозрил неладное.

— В Сазане невозможно выспаться, — холодно заметил Минк, просматривая какие-то бумаги. — Давай тебе немного снимем стресс, Рауль.

Взгляд синих глаз встретился с зелеными и блонди поняли друг друга без слов.

Рауль не стал отрицать факт проведения этой ночи в Сазане, а потому только согласно кивнул, садясь в кресло и откидывая голову на его спинку.

— Мне сейчас поможет только нейрокоррекция.

Эм выглядел расслабленным, но на самом деле напряжение буквально сковывало его по рукам и ногам. Он не хотел думать о том, что же ещё известно Первому Консулу об этой ночи — Советник никогда не любил выглядеть слабым.

— Значит, ты все-таки решил так. — Ясон вздохнул. — Что ж, я предполагал это. К сегодняшнему вечеру я подготовлю все необходимое.

— Спасибо.

Рауль замолчал на некоторое время, а затем скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс:

— Ты считаешь моё решение неуместным?

— Послушай, Рауль, — почти безразлично произнес Минк, — мы оба знаем, что мое мнение здесь не играет никакой роли. Твое состояние нестабильно, а иначе ты бы не стал задавать мне подобный вопрос. Раньше ты не сомневался, когда принимал решения — и ни разу не ошибся. Я не буду вмешиваться в ваши отношения с Катце. Все, что я могу, это приглядеть за ним, если хочешь.

— Ты прав, нтвое мнение роли не играет, — кивнул блонди, соглашаясь и делая вид, что не слышал предложения Минка, — но мне было интересно его услышать — вот и всё. Будем надеяться на то, что и в этот раз я не ошибусь.

Ясон знал всё — это почти серьёзно волновало Рауля. Почему почти? Просто потом что через сутки это не будет иметь никакого значения.

— Интересно? — Ясон тепло улыбнулся другу. — Зачем слушать то, что подвергнет твое решение сомнениям, Рауль? Я только одно хотел бы знать, — Минк сделал паузу, а потом спросил: — Ты его любишь?

— Мы же уже вроде бы все решили, — парировал Эм и улыбнулся. — Тогда к чему твои вопросы?

Стратегия внезапной «глухоты» относительно некоторых вопросов была не самым верным решением, но блонди всё же следовал ей, как единственной возможной в данное время — он вообще не собирался обсуждать свои отношения с Катце с кем бы то ни было, а уж с Ясоном и подавно. Показывать свои слабости перед Первым Консулом было бы слишком большой ошибкой.

— Мне просто любопытно знать, от чего ты отказываешься.

— От собственного безумия, вот и всё, — Советник давно перестал улыбаться и теперь серьёзно смотрел на Минка.

Ясон понял, чем Рауль отличался от него самого — этой извечной рассудительностью, соблюдением правил, стремлением — не выходить за рамки законов ни при каких обстоятельствах. Минк ради Рики рисковал карьерой, а с недавних пор и жизнью, и это давно уже перестало быть игрой ради развлечения — Ясон не мог отказаться от Дарка и не хотел, а Рауль хотел и делал это. А чужое мнение надо уважать, как говорят монгрелы.

— Что ж, да будет так, — ответил Ясон и вернулся к делам.

Жестокое утро было ясным и солнечным. Катце открыл глаза, и еще не отойдя от своих счастливых снов, прислушался: этажом выше шумела вода в трубах, на улице ездили аэромобили, немного трепыхались оконные шторы на сквозняке, но ни Его вздоха, ни Его тепла не было. Рауль ушел, оставив Катце лишь записку с единственным — «прости».

Монгрел сидел на постели молча, сжимая сигаретную пачку — что две минуты назад нашел на тумбочке — и долгое время опустошенно смотрел в пустоту. Катце не верил, что Рауль мог обмануть его — слишком прекрасной была эта ночь, слишком искренними — объятия, слишком дорогими — слова и чувства. Но все эти виноватые взгляды и слова Эма… Катце предчувствовал беду.

— Я должен с ним поговорить, — монгрел выскочил из постели и быстро одевшись, покинул номер. Через десять минут он уже ехал в Эос, а еще через два часа стоял у порога личных апартаментов Рауля.

Эма не оказалось дома, а чувство тревоги в душе дилера уже достигло своего апогея. Даже третья сигарета не сняла того нервного напряжения, которое он испытывал. Как не странно, после его прибытия в Эос перед монгрелом явился сам Первый Консул — собственной персоной, и поинтересовавшись, как у Катце дела, отвел его в свою спальню.

— Кайру, принеси вина мне и господину Катце.

Фурнитур поклонился и поспешил выполнить приказ.

— Тебе не стоило приезжать, — сказал Минк, едва они остались наедине.

Катце не знал, как реагировать на такую внезапную двусмысленность Ясона, но он все еще хотел видеть Второго Консула.

— Простите, Господин Минк, с вашего позволения, я бы хотел переговорить с господином Эмом…

— Ты сейчас выпьешь вина, Катце, мы обсудим с тобой дела рынка, после чего ты покинешь на несколько дней Танагуру.

— У него неприятности? Из-за меня?..

— Пока нет, но если ты останешься, они будут.

Кайру принес вина и, не обращая внимания на монгрела, разлил по бокалам бордовую жидкость.

— Что? — голос Катце стал тихим и хриплым.

— Нейрокоррекция, — Ясон пригубил вина, холодно глядя, как Катце обреченно опустился в кресло. Дилер так и не пригубил вина из своего бокала, и лишь повертев его в руках, поставил на журнальный столик.

— Можно еще вопрос?

— Да.

— Когда?

— Сегодня вечером. Он сам хотел этого.

Взгляд полный ужаса и непонимания устремился на Ясона — Катце казалось, что он вот-вот умрет, что задохнется от боли, что рухнет, как подкошенный.

Первый Консул продолжал спокойно пить вино, смотря в полные слез рыжие глаза.

Катце медленно поднялся и поклонился Ясону.

— Позвольте мне вернуться в Керес, Господин Минк, — глухо произнес он. — Я предоставлю все нужные вам отчеты завтра утром с вашего позволения.

— Конечно, Катце. Ступай.

Дилер не помнил, как покинул апартаменты Первого Консула, как спустился вниз добрался до Мистраль Парка, до зоны Ниил Дартс, до своего подвала, что располагался под старой аптекой.

Из этого ненормального оцепенения Катце вырвал телефонный звонок.

— Я слушаю… Да, господин Минк, я дома… Конечно. Не волнуйтесь, я не буду мешать… Да, я все понял. Да… До свидания.

Выругавшись про себя от души, Катце повесил трубку и метнулся к терминалу.

— Прости, Рауль, я не могу тебя потерять. Не сегодня.

Катце провозился около двадцати минут, прежде чем ему удалось получить изображение с лаборатории. Как он и думал, процесс нейрокоррекции планировался тайно, а значит, что система не будет контролировать данное помещение в Башне Юпитер — Ясон обо всем позаботился. Минк был вдвоем с Раулем, а соответственно — все незаконно. Еще через десять минут, монгрелу удалось получить первую информацию с единственного рабочего компьютера в лаборатории.

Второй Консул был прикован к креслу за кисти рук, локти, колени, лодыжки и грудь, голова удерживалась специальным стальным обручем, и пошевелить Эм мог разве что пальцами рук, да глазами. Кресло было немного тесным, но достаточно удобным и блонди вынужденно расслабился, когда Ясон поставил ему капельницу с успокаивающим.

— Только лишнего не сотри, — усмехнулся Эм. — Не то сам меня потом учить будешь.

Ясон удивленно приподнял бровь. Рауль иронизирует? Очень походило на то. Пожалуй, сфера эмоций и чувств для блонди действительно являлась угрозой — они слишком быстро изменялись, и эти перемены пугали. Минк думал, что он одинок в своих ошибках, но оказалось, что в этой маленькой комнатке с серебристыми стенами и отличной звукоизоляцией их уже было двое. Представители Элиты обладали невероятной силой, умом, выносливостью, даже физическую боль они переносили с невозмутимыми масками на лицах, но их совершенные тела были не приспособлены для эмоций. Любовь, жалость, тоска, горе, счастье — как много всего! Слишком много для таких как они.

— Не волнуйся, все будет хорошо. Ты готов, Рауль?

— Уже давно.

Блонди расслабился в кресле, позволяя препарату беспрепятственно течь по своим венам, слушая едва заметный шум компьютеров и кондиционера. У него ещё было несколько минут на то, чтобы подумать обо всём. Изменить своего решения он уже не мог, да и не хотел делать этого, а вот в удовольствии насладиться воспоминаниями отказать себе не смог. Академия была первым осознанным воспоминанием: учёба, сверстники, с которыми приходилось соревноваться за возможность занимать более высокий пост, знакомство и дружба с Ясоном. Затем следовали: окончание учёбы, первые эксперименты и открытия, Эос, встреча с Юпитер, собственная лаборатория, пост Второго Консула. Рауль неосознанно улыбнулся, вспоминая свою жизнь по таким простым событиям и датам — увы, тогда у него не было эмоций или чувств по любому из поводов, а теперь… Блонди перешёл к самым последним и ярким воспоминаниям своей жизни, и чтобы не подать вида для наблюдающего за ним Минка, закрыл глаза. Катце… Он заметил его ещё у Ясона — до всех событий со информацией о Гардиан и Чёрным рынком. Взъерошенный мальчишка с красными волосами и наглым рыжим взглядом. Ещё тогда Рауль неосознанно решил, что ему совсем не место среди фурнитуров. Где же ему было самое место — блонди не знал до сих пор. Катце не вписывался ни в одну профессию или касту на Амои, сколько генетик об этом не думал. Возникало ощущение, что он прибыл с другой планеты и случайно попался на глаза Первому Консулу. Эм был удивлён, когда Ясон сообщил ему о взломе системы и ещё больше поразился тогда, когда узнал чьих же рук это дело. У него не было никакого раздражения или злости на молодого фурнитура за эти действия, просто любопытство и неосознанное уважение — такие махинации по зубам были очень и очень немногим. Потом были сотрудничества в вопросах чёрного рынка и поставки пэтов, деловые разговоры, казалось, совсем не стоящие внимания, но и они вспоминались сейчас Раулю ярчайшими рубинами памяти, тем — что уже никогда не повторится. Рыжие глаза и красные волосы, шрам на левой щеке, сигарета в немного подрагивающих пальцах… Он сделал с Катце слишком многое, человек не сможет простить это, а сумасшедший монгрел полюбил и заставил полюбить в ответ.

Мысли блонди прервал звук заработавших машин, и он тут же избавился от всех ненужных мыслей, понимая, что их сейчас могут разоблачить, но в самой подкорке сознания так и оставались красные волосы, рыжие глаза и тлеющая в тонких пальцах сигарета.

Ясон вышел в соседнюю комнату и прикрыл за собой дверь. Теперь они с Раулем могли общаться только через микрофоны. Сев за компьютер, Минк запустил программу нейрокоррекции «Аврора-400». Камеры слежения вывели на монитор комнату и кресло, в котором лежал Эм.

— Электроды в норме, Рауль, пульс девяносто четыре, давление сто двадцать на восемьдесят. Тебе необходимо успокоиться.

Эм несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, приводя сердечный ритм в норму, и тихо поинтересовался:

— Что сейчас?

— Лучше. Девяносто. Можем начать.

Ясон что-то быстро набрал на клавиатуре.

— Я активизировал улавливатель электромагнитных импульсов. Сейчас ты должен думать о Катце, вспоминать все, о чем хочешь забыть. Система настроит программу именно на эти частоты твоего мозга. Тебе хватит десяти минут?

— Вполне.

Блонди невольно поморщился, но покорно отбросил все свои чувства и эмоции, позволяя памяти унести себя на несколько месяцев назад. Само желание — чувствовать тепло чужой кожи, столь противоестественное для элиты, возникло задолго до мыслей о Катце как подходящей кандидатуре. В первую очередь Эму нужно было избавиться от них, а уже потом от их последствий. Он вспоминал Ясона и Рики, начало их отношений и свои мысли — от отвращения до любопытства. Затем первый опыт — как для себя, так и для Катце — тот вечер в лаборатории, где не было ничего, кроме страха монгрела и любопытства блонди. Вторая встреча и поцелуй… который, наверное, всё и сгубил. Странные эмоции, чувства. Злость из-за неспособности разобраться в самой их причине. Первая ночь и желание причинить боль, унизить, растоптать, а вместо этого неожиданная нежность, а затем снова — жестокость. Измена монгрела, Раная-Уго, ненавидящий взгляд рыжих глаз, несколько минут в тёмном лифте на вершине здания — страсть, томление. Добровольный поцелуй в его кабинете, добровольная ночь в квартире Катце. Отторжение, боль, страх. Вечер на берегу моря — обман, усмешка, слёзы. Эльвио Стоун, ревность, сломанная рука и запах лекарств. Бумаги, выкуп за его жизнь — жизнь монгрела, так мало и, одновременно — много. Ещё один вечер на берегу, но только уже с другим концом — отель, разворошенная постель с гладким шёлковым бельём и дрожащее в его объятиях тело… Записка на сигаретной пачке и дорога в Эос. Всё. Блонди больше не желал вспоминать об этом.

Минк внимательно следил за показаниями и графиками, которые чертила себе программа. Каждый график выдавал нечто похожее на энцефалограмму, только запись некоторых импульсов помечал красным — именно так выглядели воспоминания Рауля о Катце.

— Хорошо, Рауль. Достаточно. Отдохни немного.

Первый Консул совместил график «воспоминаний» с обычным графиком мозговой деятельности Эма — пики воспоминаний просто зашкаливали за все возможные нормы. Ясон с тревогой посмотрел на видеомонитор — Рауль был спокоен и невозмутим.

— Я готов начать синхронизацию… Ты не передумал? — осторожно поинтересовался Ясон.

— Нет, продолжай, — Рауль ровно вздохнул, и тут же добавил: — Только не напоминай мне ничего потом, даже если я буду настаивать на ответе, хорошо?

— Хорошо.

Первый Консул посмотрел на часы. Рауля ожидало десять минут болезненной процедуры. Электромагнитные импульсы, посылаемые компьютером в его мозг через электроды, должны были заблокировать именно пики-воспоминания и стереть из его памяти навсегда рыжего любовника-монгрела.

— Система активирована… Система готова… Система запущена… — монохромный женский голос из динамиков отчего-то был противен Минку — странная грусть охватила его, но Ясон больше не стал предпринимать попыток отговорить Эма. Поздно, уже поздно. Все кончено. Через десять минут у Второго Консула Амои внезапно начнется головная боль на рабочем месте, Ясон отправит его в больницу, а через три дня Эм вернется к работе — полный сил и с холодным рассудком, и даже если он увидит Катце — в его глазах не промелькнет даже тени живого огня. Жаль.

Виски Рауля будто сдавили стальные тиски с острыми изогнутыми на концах шипами. На лбу блонди непроизвольно выступил пот, а все мышцы в теле болезненно напряглись, будто пытаясь сбросить сковавшее их напряжение. Голова буквально раскалывалась на части и блонди, не выдержав, стиснул зубы, чтобы не издать ни звука.

Ясон внимательно следил за работой системы, а та отсчитывала время до окончания процедуры. Попутно Минк размышлял, что сказать Юпитер, если вдруг Рауль останется невменяемым. Но пока все шло гладко.

Восемь минут. Сем. Шесть. Пять. Четыре.

Первый Консул облегченно вздохнул: возможно, все пройдет без проблем.

Три минуты. Две. Ошибка!

В комнате зазвучал сигнал тревоги и чтобы избавиться от противного писка сирен, Ясону пришлось потерять пятнадцать секунд. Он бросился к мониторам — там назойливо мигало сообщение «Ошибка!», а через две секунды исчезло, словно и не было.

— Рауль! Рауль, ты в порядке?

Минк был вынужден прекратить нейрокоррекцию. В любой другой ситуации он бы подключил систему безопасности к выяснению причин ошибки, но нейрокоррекция Эма была процедурой тайной, и это связывало Минка по рукам и ногам.

— Найти причины ошибки, — приказал он машине, а сам направился к Раулю.

Второй Консул неподвижно лежал в кресле, веки были закрыты, а дыхание ровным. Если не брать во внимание ситуацию в целом, можно было подумать, что блонди просто спит, тратя драгоценные минуты на восстановление сознания, но слишком редкий пульс и бледный цвет лица рушили иллюзия спокойствия и умиротворения.

— Рауль, — позвал Минк, высвобождая руки и ноги мужчины из ремней, но Эм молчал. Начиная тревожиться всерьез, Ясон пару раз хлопнул друга открытой ладонью по щекам, и только когда зеленые затуманенные глаза приоткрылись, спросил: — Как твое имя?

Голова буквально раскалывалась на части, и голос Первого Консула доносился будто издалека, но Советник всё же нашёл в себе силы произнести:

— Рауль Эм, Второй Консул Амои.

Подождав пока Ясон освободит его тело от креплений, блонди осторожно выпрямился и, немного жмурясь, спросил:

— Что произошло?

— Ничего, просто ты переутомился, — Ясон помог другу подняться на ноги. — Идем, тебе надо отдохнуть.

Пробирка раскалилась докрасна, и Рауль надел защитные очки и перчатки, наблюдая за тем, как цвет жидкости в ней меняется с ярко синего на голубой, а потом — бесцветный. Когда все примеси были удалены, он щипцами снял ёмкость с огня и тут же опустил её в азот, закрывая контейнер. Опыт был успешно завершён, и блонди сел за рабочий стол, записывая данные этой реакции и уточняя результаты предыдущих. Он уже около двух месяцев работал над этой формулой — ровно с тех пор, когда вышел из медблока. Но та упорно не желала выводиться, портя жизнь Рауля Эма ещё и этим. Постоянные слабые головные боли сродни простой человеческой мигрени сводили Второго Консула с ума. Именно в такие моменты он чувствовал себя почти человеком, и от этого хотелось лезть на стенку.

— Господин Эм, — в дверях кабинета появился рыжий дилер Ясона Минка и низко поклонился. — У меня была назначена встреча на это время. Я — по поводу нового заказа для Раная-Уго.

Катце выпрямился и взглянул в глаза блонди. Они не виделись с тех пор, как Рауль прошел нейрокоррекцию, да и судя по словам Первого Консула процедура эта для Эма прошла удачно. Катце по-прежнему любил его, а Рауль… Их больше не было, а значит, все попытки Катце вмешаться в процесс нейрокоррекции и помешать ему, не удались. Сейчас на эти мысли наводил слишком ледяной взгляд Второго Консула. У дилера замерло сердце, и он подсознательно ждал хоть какого-нибудь знака, что он узнан, принят, любим.

Рауль едва заметно нахмурился вынужденному визиту, но кивнул, разрешая войти и взглядом указывая на кресло напротив себя.

— Вы Катце, — скорее утвердительно, чем вопросительно, произнёс он. — Что ж, если вы занимаетесь делами Первого Консула, то нам с вами тоже придётся вести общие дела.

Эм до сих пор плохо понимал доверие Ясона к этому бывшему фурнитуру. Да, он был своего рода гениален в вопросах информации и её получения, а так же проведения сделок, но прошлое относительно его взлома Юпитера даром тоже не прошло. Тем не менее, блонди иногда ловил себя на мысли, что он чего-то не понимает или просто не владеет достаточным объёмом информации — в Катце было что-то такое, что одновременно настораживало и тянуло к нему. В частности как объяснить неожиданно эмоциональные взгляды монгрела на него в первую встречу, он просто не знал.

— Что с документацией и оплатой? — осведомился он. — Надеюсь, вы всё уладили?

— Да, господин Эм, — как-то тихо произнес монгрел.

Ну вот, все встало на свои места. Богу — божье, Кесарю — кесарево. Стало грустно от того, что больше не будет в жизни дилера высокого зеленоглазого блондина с таким сложным характером и такими ласковыми ладонями. Катце видел смерть, но никогда не понимал, какая она. Сейчас у дилера было стойкое ощущение, что он потерял кого-то очень близкого, без кого не взойдет солнце, не зазвучит музыка, не захочется проснуться утром и, приняв душ помчаться тому, кого любишь всем сердцем. Господи, как же это больно!

— Бумаги в порядке, но заказчик настаивает на личном досмотре пэта. Вы позволите взглянуть на него?

Рауль несколько удивился наглости заказчика, но не стал демонстрировать это перед монгрелом и лишь пожал плечами:

— Пусть смотрит. Естественно только через стекло.

Лаборатории Эос всегда доверяли, и такое странное решение заказчика несколько заинтересовало блонди.

— Он не назвал вам причины этого своего решения? — обратился он к бывшему фурнитуру.

— Нет, — соврал Катце, припомнив, что в последнее время дела на рынке шли не лучшим образом. Причиной тому была скверная репутация Ясона. Его все еще боялись, но подшептывали, что Синдикат на грани развала. — Я предлагаю вам упростить данную процедуру, Ра… Простите, Господин Эм. Я могу осмотреть пэта и заручиться перед заказчиком, что это именно то, что они хотят. Это всего лишь формальность — не более.

Рауль смерил дилера подозрительным взглядом, сделав вид, что не заметил оговорки. Что же вызывало у него такой интерес к этому монгрелу?

— Делайте так, как считаете нужным. В этом деле я полагаюсь на вас. Мне нужно подписать какие-либо документы?

— Да, но позже, — снова соврал Катце, понимая, что по большому счету ищет себе неприятностей. Документы у него были с собой, но увидеть Рауля еще раз завтра было слишком большим искушением.

Катце сделал шаг навстречу Консулу.

— Мне понадобится пропуск в лабораторию, или же вы окажете мне честь и все покажете лично?

— Вам требуется показать прямо сейчас? — блонди внимательно изучал внешность Катце, на время отключившись от их разговора и сосредоточившись на восприятии видимых образов. Почти красные волосы, рыжие глаза, старый шрам на левой щеке. Неожиданно Рауль понял, что пальцы у монгрела тонкие, словно у пианиста, и он курит. Откуда появилась эта информация, Эм не понимал — он не обратил внимания на запах сигарет, да и пальцы Катце были скрыты папкой, тогда откуда эти знания? Советник пережал пальцами переносицу, проверяя давление и ничего не понимая.

— Скажите, это вы отвозили меня в Танагуру неделю назад? — неожиданно задал совершенно не относящийся к делу вопрос Эм, решив проверить единственное имеющееся у него предположение.

У Катце екнуло сердце, но он слишком хорошо знал привычки Рауля. Пальцами — за переносицу… Нервничает? Раздражен и немного сбит с толку. Может, стоит попытать удачу? Вдруг — да получится.

— Я… Да… То есть нет, — Катце забыв всякую осторожность подошел ко Второму Консулу и побледневшими губами добавил: — Немного больше, чем два месяца назад… В Сазан.

— Я спрашивал о недельной давности, — напомнил он свой вопрос и в его голосе проскользнул лёд. — Нет так нет, значит, я просто не запомнил.

За холодной маской Рауль спрятал то, что не желал показывать, пожалуй, даже себе — он не помнил ни о какой поездке в Сазан два месяца назад, с ним просто такого не было. За сегодняшний вечер необъяснимого было больше чем достаточно.

— Просто вы показались мне знакомым.

— Мы действительно знакомы с вами, — Катце отступил назад. — Раньше… Часто виделись в доме господина Первого Консула. Я — его бывший фурнитур.

Ничего не ответив, блонди поднялся с кресла и вопросительно приподнял бровь:

— Так когда вам нужен пропуск в лабораторию?

— Когда вам будет угодно заняться этим делом, — монгрел совсем сник. Ему зря показалось, что Эм может вспомнить его. А может быть Рауль просто в очередной раз его бросил? От таких мыслей Катце так сильно сжал пальцы, что папка в его руках помялась на корешке.

— Я выпишу сейчас.

Блонди быстро заполнил форму и поставил свою подпись.

— В блоке охраны вам выдадут карту-ключ, — он положил бумагу на стол, предоставляя возможность монгрелу самому взять её. — Это всё? Вам нужно что-либо ещё?

— Нет.

Катце еще с минуту постоял, глядя на Рауля с тоской, потом сгреб со стола свой пропуск и, поклонившись, ушел. Он закурил сигарету и, наплевав на замечания охраны в свой адрес, спустился в лабораторию. Впрочем, пэта, за пеленой своих тоскливых мыслей он так и не разглядел толком.

Глупая тоска никак не хотела отпускать — день, два, три, десять. Катце не знал, что делать со своим бунтовавшим сердцем. Доходило до того, что он бросал все дела и ехал к Раулю с намерением открыто рассказать все, что между ними было, но в последний момент монгрел передумывал, останавливался у дверей Эос, а потом возвращался к себе. Он много размышлял, вспоминая слова Ясона о том, что Эм сам хотел нейрокоррекции.

В конце сезона дождей, Катце получил странную посылку от неизвестного адресата, и первым делом подумал, что она от Рауля. Влюбленные обычно видят то, что хотят, а потому, когда в руках монгрела оказался амойский сертификат на дорогостоящую операцию по восстановлению недостающих частей тела, дилер, не раздумывая, поехал в Танагуру.

Хорошо знакомое монгрелу здание клиники в Танагуре возвышалось над городом и, казалось, вбирало в себя весь солнечный свет, ярко выделяясь среди серых зданий белым.

Узнав причину визита бывшего фурнитура, в регистратуре его попросили немного подождать, а спустя несколько минут проводили в кабинет врача. За большим белым столом сидел представительный изумруд, приветствовавший монгрела кивком и указавший на кресло напротив него.

— Здравствуйте, чем мы можем вам помочь?

— Сегодня утром я получил по почте вот это, — Катце отдал зеленоволосому мужчине сертификат. — Я хотел бы узнать, кто будет финансировать данную операцию?

Изумруд взял сертификат и, внимательно его изучив, вбил регистрационный номер в базу данных.

— Этот сертификат был приобретён и полностью оплачен больше двух месяцев назад Вторым Консулом Амои, — врач внимательно и немного удивлённо посмотрел на клиента, но быстро продолжил: — Оплачена не только операция, препараты и имплантаты, но и последующая реабилитация с выплатами сумм на каждый месяц. Использовать данный сертификат можно в течение года.

Медик поднял глаза на монгрела и вежливо осведомился:

— Когда вам будет угодно начать подготовку к операции?

Катце не знал, что ответить — впервые за последние месяцы у него появилось желание врезать Раулю по лицу и крикнуть, что так нельзя. Нельзя дарить жизнь, забрав при этом душу. Катце всю юность мечтал стать фурнитуром, а потом хотел быть — как все. Он научился получать удовольствие от касаний Второго Консула — он полюбил его, но теперь, когда Рауля не было рядом с ним, эта мечта обрела очертания уродца — да такого, каких не видали в Раная-Уго.

Вздохнув, Катце поднялся с кресла.

— Я подумаю пару месяцев.

Рауль отдал фурнитуру Ясона свой верхний сьют и, не дожидаясь его, сам прошёл в кабинет Перового Консула Амои.

За последние две недели чувство deja vu буквально сводило с ума, заставляя сомневаться в собственном здравом рассудке и отношению к жизни. Дошло до того, что вчера Второй Консул попросил своего заместителя проверить его на норму рассудка и памяти — всё было в норме, но чувство тревоги и беспокойства никуда не делось. Блонди не имели права сомневаться в себе или своих решениях, а потому Эм решил обратиться к тому единственному, кто смог бы помочь без какой-либо огласки.

Не удосужившись предварительно постучаться, Эм вошёл в кабинет и остановился в дверях.

— Прости за столь поздний визит, но мне нужно поговорить.

— Нужно — поговорим, — подозрительно по-монгрельски ответил Ясон, откладывая в сторону пальто. Он собирался ехать в Апатиа, к Рики, но ради Рауля можно было задержаться еще на пару минут. — Минк присел в кресло: — О чем ты хотел поговорить, Рауль?

Блонди внимательно осмотрел одежду Ясона, и только потом прошёл в кабинет, садясь в одно из кресел.

— О своём психологическом состоянии, — непонятно скривился он, но тут же посерьёзнел: — Если у тебя срочные дела, то я заеду завтра, или когда тебе будет удобно.

— Да нет, — соврал Минк, пожав плечами. — Никаких срочных дел нет.

Эм скрыл своё подозрение от друга и перешёл к личным проблемам:

— Боюсь, я вынужден отстранить себя от занимаемой мной в данный момент должности. Моё сознание в последнее время оставляет желать лучшего — я становлюсь забывчив и мнителен, а это недопустимо. Особенно в моём положении.

— А что с тобой не так? — поинтересовался Минк. — Уходить сейчас? Это нерациональная трата сил, времени. Мы только начали разработку новой линии пэтов, а ты хочешь все бросить? Прости, это на тебя не похоже, друг мой.

— Я не помню событий, дат, — Рауль нахмурился и пристально посмотрел на Ясона. — Я не помню, что делал три месяца назад, год. Мне постоянно кажется, что я что-то упускаю, не понимаю или не получаю нужный объём информации об окружающей меня материи. Мои эмоции в связи с этим, не достойны Матери.

Минк пристально вгляделся в глаза Рауля, испытывая странное чувство — тревогу. Рассказать о Катце? Это было бы не честно, ведь Рауль сам хотел забыть его — это стало последним желанием Эма перед нейрокоррекцией.

— Тебе не следует предавать этому такое большое значение, Рауль. Уверяю: ты в полном порядке и в прекрасной форме. Возможно, если ты мне расскажешь, что за эмоции тревожат тебя, я смогу объяснить и устранить их причину?

Рауль Эм никогда и никому не доверял настолько, чтобы откровенно говорить о собственных слабостях или проблемах, но именно сейчас почему-то возникло желание: рассказать всё как есть в слепой надежде. А вдруг поможет?

— На моём домашнем компьютере были восстановлены странные файлы исследований, — начал он осторожно и тихо, будто боясь, что их подслушают. — Исходя из этих документов, я больше года занимался исследованиями реакций монгрелов-кастратов на сексуальное возбуждение и способы его преодоления. Я не мог заниматься этим, — голос блонди едва заметно дрогнул. — Понимаешь, просто не мог.

Дела обстояли гораздо хуже, чем предполагал Ясон. Но на то он и был Первым Консулом, чтобы решать такие проблемы моментально.

— Это не твои файлы, Рауль. Да, такой эксперимент имел место, но им занимался Кайл, а не ты. Эти файлы он пересылал тебе для изучения после экспериментов. Ты лишь помогал ему с выводами. Только и всего.

— Нет, — усмехнулся Эм, — работу выполнял один. Она не закончена — окончательных выводов нет, да и само её написание, — блонди прервался и явно подбирал слова, — само проведение опытов говорит о самом настоящем сумасшествии, лечится которое только при нейрокоррекции.

— Ты хочешь докопаться до причин? — Ясон серьезно смотрел на друга, и в его взгляде плескался лед. — Ты сам хотел избавиться от своих воспоминаний об этом… эксперименте. О твоей нейрокоррекции знаю только я, Рауль, и, исходя из этого, в твоих же интересах не распространяться и забыть все, что тебя беспокоит.

Интуиция, как и всегда, не обманула. Эм практически гипнотизировал Минка, словно пытаясь прочитать его мысли и наконец, узнать правду. Не преуспев в своём занятии, он выжидательно молчал, не зная, какое решение озвучить.

— То есть это всё было, — утвердительно произнёс он. — Теперь понятно откуда все эти мысли и знания. Подопытным был некий Катце?

— Подопытным? — повторил Минк — словно примеряя это определение к человеку, из-за которого Рауль Эм слишком часто выходил из себя и принимал сумасбродные решения. И это он еще когда-то говорил Ясону про то, что связь с Рики порочна? — Да, тебе лучше будет называть его так. Не волнуйся, Катце свое место знает, и молчать будет. Что-то еще тебя беспокоит по этому поводу?

Эма беспокоило слишком многое, но он не видел причин раскрывать это перед Ясоном сейчас. Нет, не потому что не доверял — просто потому, что сомневался в том, что сможет точно и корректно высказать это. Вокруг него образовалась своеобразная коалиция: Ясон и Катце. Минк тайно от Матери сделал ему нейрокоррекцию по его же просьбе, а Катце пообещал молчать. Из-за влияния блонди и боязни расправы или же по личным причинам — этот вопрос пока оставался открытым. И исходя из слишком эмоциональных взглядов монгрела, Рауль склонялся к последнему варианту.

— Только то, что ты совершаешь ту же ошибку, что и я, — Советник странно посмотрел на Первого Консула, но не стал продолжать и, поднявшись из кресла, коротко пожелал: — Будь осторожнее. Со своим монгрелом в том числе.

— Узнаю бывшего Рауля, — без тени раздражения ответил Ясон и тоже поднялся с кресла, надевая пальто и явно намекая, что ему пора. — Только знаешь, я не смогу отказаться от Рики и не хочу делать этого, даже если он мне будет стоить репутации и должности. Ты сделал свой выбор, я — свой, и значит, все правильно. Спокойной ночи, Рауль. Пусть твои сны будут расчетливыми, серно-белыми, и не эмоциональными.

Минк вышел за дверь, оставив Эма в гордом одиночестве.

Федералы одержали верх. Сидя в своём кабинете в Эос, Рауль Эм смотрел в одну, одному только ему известную точку на своём рабочем столе. С момента взрыва в Дана-Бан прошло два дня, и срочно собранный конгресс около часа назад вынес почти единогласное решение об ограничении власти Юпитер, а значит и всех блонди. Бывший Советник не знал, что ждёт в его скором будущем, да это было сейчас и не так важно. Само осознание, что Первый Консул пожертвовал ради этого мальчишки всем, выводила из себя, и хотя внешне Рауль бы идеально спокоен, внутри него кипела злоба. Ясон Минк пожертвовал не только собой, о нет. Он пожертвовал всеми ими — Эмом, Юпитер, всей системой. И этого его бывший друг не мог простить.

— Простите, к вам посетитель, — молодой фурнитур склонился в поклоне и замер у порога. — Господин Катце просил узнать: сможете ли вы принять его сейчас?

Появление фурнитура вывело блонди из задумчивого состояния. Сначала он хотел отказать, но вспомнив последний разговор с Ясоном, почему-то передумал и просто кивнул.

Катце выглядел неважно: осунулся, под глазами залегли тени, вид у монгрела был измотанный. Поклонившись, он прошел в комнату и остановился в трех шагах от Рауля — именно в этом кабинете Эм когда-то сломал ему руку, отсюда же ссылал его в Раная-Уго. Теперь эти воспоминания казались далеким забытым сном.

— Простите, если я не вовремя, господин Эм. Я осмелился придти, чтобы поговорить с вами о делах господина Минка, — в глазах монгрела блеснула слеза, но не сорвалась с ресниц. — Я слышал о решении Конгресса… Мне очень жаль…

— Ближе к делу, Катце.

Рауль спокойно смотрел на монгрела, но внутри его по-прежнему жёг огонь. «Подумать только, — мысленно блонди сильно поморщился, — из-за него я мог поступить аналогично Ясону. Какой бред!»

— Что за дела были у Ясона Минка с тобой?

Не такой ледяной встречи ждал монгрел. А на что надеялся? Ни на что — просто никак не мог смириться с потерей любимого, а теперь еще и с потерей хозяина… Нет, почти друга. Человека, который был всем в его жизни и ей самой.

— На черном рынке волнения, но если вы захотите продолжить дело Ясона Минка я скажу людям, что у них нет повода волноваться. Рынок — это хорошее вложение денег. Даже если Танагура лишилась патента на торговлю пэтами, это еще не значит, что часть основного дохода перейдет в руки федералов. Если вы согласитесь возглавить рынок, господин Эм, мы сможем по-прежнему контролировать оборот продаж и основную часть кредитов. Для вас — это безбедное существование. Федералы не остановятся на ограничении Юпитер — они ее попытаются уничтожить. Нам обоим это известно. Ну, что скажете?

— Щедрое предложение.

Взгляд блонди скользил от лица монгрела до коленей и обратно, словно рассматривая интересную вещь и пытаясь определить: сколько же та на самом деле стоит.

— Почему вы пришли с ним именно ко мне?

Катце резко шагнул вперед — так, чтобы совсем близко, и заглянуть в эти зеленые холодные глаза, нечаянно коснуться кончиками пальцев сьюта, вдохнуть Его запах.

— Разве ты не знаешь ответа на этот вопрос, Рауль? Я понимаю, что это был твой выбор, но сейчас, — монгрел тяжело дышал и нервничал, но к Эму не притронулся, лишь сумасшедшая нежность в его глазах пылала откровениями, — я не могу позволить, кому бы там ни было, погубить то немногое, что у меня еще осталось. Более покорного и преданного слуги в эти смутные времена вам не найти. — Катце отошел на шаг, надеясь, что Рауль не станет акцентировать внимания на его первых словах. — Я сделаю все, что прикажете, и даже больше, только позвольте мне остаться с вами, господин Эм.

Зрачки блонди расширились, закрывая собой изумрудную радужку, но он тут же отвернулся и встал с кресла, отходя от Катце к окну. Почти прикосновение — это было слишком болезненно и как-то горько.

— Я был прав, — почти иронично произнёс он, кривя губы в подобие усмешки, — молчать тебя заставляет далеко не страх. Но тогда что? Личные эмоции? Чувства? Что, Катце?

Эм снова посмотрел на рыжеволосого монгрела и презрительно скривился:

— Неужели после тех экспериментов вы ещё хотите находиться рядом? Или тогда вы притворялись, а на самом деле вам понравилось быть рабом и выполнять работу пэта?

Несколько секунд монгрел не мог ничего сказать, а просто с ужасом смотрел на Рауля.

— Я могу быть даже ковриком для ванной, — сквозь слезы усмехнулся он, и голос дрогнул. — Кем будет необходимо.

Катце отошел к окну и прикрыл глаза — видеть такого Рауля было невыносимо.

— И как там у вас называется это чувство? — Эм внимательно смотрел на монгрела, чувствуя, что начинает терять над собой контроль. — Кажется, любовь?

Блонди откровенно усмехнулся и сам приблизился к Катце почти вплотную, неотрывно смотря в его лицо.

— Чем больше я думаю над этим, тем больше мне кажется, что это вирус. Вирус, который проникает в кровь незаметно и за малое время отравляет её своим ядом, заставляя жертвовать ради себя всем. Даже тем, что тебе не принадлежит. Быть слабым, смешным. Ты хочешь быть таким, Катце? — вкрадчиво поинтересовался Эм, и в глубине его глаз светилась ненависть.

Катце тонул в этом ледяном изумрудном блеске — шел на дно даже не пытаясь выплыть. Он проглотил вставший в горле ком и вопреки всякой логике и осторожности, протянул руку к щеке блонди, но в последний момент остановился, так и не прикоснувшись.

— Когда-то ты очень хотел, чтобы я был именно таким, Рауль, — тихо ответил он, кусая сухие губы. — Чтобы я был таким только для тебя, и я был… Я помню нашу последнюю ночь в Сазане… Ты превратился в саму нежность и не казался мне ни слабым, ни тем более смешным. Я не стану докучать тебе рассказами о нас — о том от чего ты бежал, я просто хочу быть рядом… Хотя бы до тех пор, пока буду полезен тебе. Неужели я так много прошу, Рауль?

Блонди протянул руку в перчатке и, преодолевая отвращение, сжал пальцы на шее монгрела, притягивая его почти вплотную к себе. Злые зелёные глаза сощурились, практически гипнотизируя взглядом и не давая шевельнуться.

— У тебя был шанс освободиться от блонди раз и навсегда. От тех, кто унижал тебя много раз. От тех, кому всегда было наплевать на тебя, твою жизнь и чувства. От тех, для кого ты был лишь предметом, который можно использовать по своему усмотрению, а затем просто выкинуть. Но ты остался.

Пальцы Рауля чувствовали тепло Катце даже сквозь перчатки, и это чувство живого причиняло сильную боль.

— Что в этом такого? — почти прорычал Эм, глядя на красные пряди волос, рваный шрам на щеке, бледные тонкие губы и немного испуганные рыжие глаза. — Что? Я не понимаю!

В следующую секунду губы блонди впились в губы монгрела, целуя глубоко и яростно, причиняя боль себе и ему, но чувствуя в этом прикосновении куда большее, чтобы можно было это прекратить.

Монгрел не выдержал — по его щекам заструились скупые слезы, но он не сопротивлялся, ни пальцам на своей шее, ни поцелую, который нес в себе только ненависть и презрение. Сил хватило только на то, чтобы слабо вцепиться в плечи Рауля руками, пытаться вдохнуть, не закричать. Блонди душил его, унижая таким странным, примитивным, и самым ужасным для Катце способом.

«Он убьет меня… И пусть. Пусть. Пусть». Превозмогая боль и страх, Катце приоткрыл губы, впуская Рауля глубже. Перед глазами темнело, монгрел хрипел, но отвечал на поцелуй нежно — словно говоря это самое «пусть», что настойчиво билось в висках. Пальцы на плечах сжались сильнее и ноги дилера начали подкашиваться — тело самопроизвольно пыталось прервать контакт, чтобы выжить.

Блонди не понимал, откуда ему известно, что и как нужно делать, но чувствуя, как тело в его руках неожиданно потяжелело, он разжал пальцы и интуитивно успел подхватить Катце за талию. Сердце в груди билось часто и глухо, ударяясь о грудную клетку со всей силы и сбивая дыхание. Рауль стоил у окна и неосознанно прижимал к себе тело Катце, не находя в себе сил просто взять и отпустить. Нейрокоррекция стёрла воспоминания, но не чувства, и сейчас Эм был готов одновременно проклясть и возблагодарить её за это.

Катце лишь на миг оторвался, чтобы глотнуть воздуха, и уже сам припал к губам Рауля. Руки с плеч переместились на ключицы, пальцы осторожными поглаживаниями ласкали шею. Остатком помутившегося сознания, дилер понимал, что ни за что не отпуститься от любимого сам, пусть монгрела хоть четвертуют. С губ сорвался тихий стон наслаждения и потонул на губах блонди — робкий поцелуй медленно, но верно превращался в поцелуй страстного любовника, что слишком долго скучал.

Память не возвращалась, да и вряд ли когда-нибудь могла вернуться, но тело блонди вспоминало всё и следовало своим желаниям до конца. Не отпуская Катце, Рауль сделал несколько шагов к столу, пока бёдра монгрела не коснулись столешницы, а затем немного приподнял своего любовника, усаживая прямо на документы об ограничении силы Юпитер. Рука слепо нащупала кнопку блокировки двери, и Рауль тут же вернулся к тактильному изучению тела Катце.

Монгрелу только что стало все равно, бросят его потом или нет — Катце просто обнял Рауля за шею и, продолжая целовать, закинул ноги на бедра блонди, тесно прижимаясь к его паху. Разговаривать, и дальше выяснять отношения пока было нельзя, уж слишком эфемерным был тот Эм, которого Катце держал в своих объятиях — словно мухоловка — долгожданную жертву. Дилера пробирала дрожь пополам с нежностью — он дышал Раулем, жил им, поддавался навстречу как самому любимому и единственному, и так оно и было.

Руки блонди путались в одежде монгрела, с треском стаскивая её с тела любовника и отшвыривая на пол. Немного приподняв Катце над столом, Рауль стащил с него брюки и наконец остановился, умерив свой пыл и ненависть, которая, казалось, просто вытекала из него с каждым прикосновением к дилеру. Разорвав поцелуй, Эм немного отстранился и, помедлив, снял с себя перчатки, кидая их в ту же сторону, куда несколькими минутами раньше одежду монгрела. Смотря Катце в глаза, он осторожно, будто боясь обжечься, положил руку на грудь любовника и прикрыл глаза, скрывая собственные чувства.

Катце дышал тяжело, но ровно — он даже не шелохнулся под рукой блонди, предоставив тому полную свободу действий. Влюблено разглядывая каждую черточку раулева лица, дилер слепо следовал за своей любовью, еще не представляя исхода. Он склонил голову и, не сводя глаз с Рауля, осторожно дотянулся губами до самых кончиков его пальцев.

Эм вздрогнул и открыл глаза, следя за любовником, но руки не убрал.

— В тот последний раз, в Сазане, я признался тебе в любви? — тихо спросил он.

Катце выпрямился и приблизился к губам блонди, обжигая их горячим дыханием.

— Да, — это было одно единственное слово, слетевшее с зацелованных губ, но оно несло в себе такой огромный смысл, что его можно было сравнить разве что с целой жизнью. Ожидая ответа, Катце смотрел в глаза Рауля

— Значит, всё самое страшное ты уже знаешь, — горько ухмыльнулся Эм и, сжав в ладонях лицо монгрела, легко коснулся губ губами.

Удивительно, непонятно и странно как порой жизни тасует карты и колоды, поворачивая обстоятельства всеми их гранями и заставляя пройти через каждую, чтобы достигнуть желаемого. Рауль бежал, скрывался, но его всё равно нашли, вытащили на свет и заставили сделать свой выбор. И он сделал. Окончательный. Безоговорочный.

Горячее тело монгрела таяло под руками, губами, прикосновениями блонди, выгибаясь навстречу и отдавая всего себя до последнего вздоха и крика. Отдавая сердце любимому, получать взамен его — Эм никогда бы не подумал, что эти слова станут для него такими важными. Ласкать губами, нежно подготовить и медленно войти, заполняя собой без остатка и услышать сдавленный стон, в котором боли и желания поровну. Начать двигаться — неспешно, осторожно, растворяя боль и извлекая наслаждение, и сорваться на бешеный, глубокий ритм, беря без остатка. А потом тихо и нежно прижимать к своей груди голову с растрёпанными рыжими волосами и что-то шептать на ушко. То, что понятно лишь двоим.

Блонди осторожно зашёл в тёмную спальню и, тихо прикрыв за собой дверь, подошёл к стоящей в центре комнаты кровати. На ней, в неярком лунном свете, спал высокий мужчина с рыжими волосами и шрамом на левой щеке. Присев на край постели, Рауль невесомо провёл кончиками пальцев по обнажённому белому плечу любовника до границы шёлковой простыни, укрывающей его тело, и невидимо улыбнулся. Ситуация в Амои была критической: Федерация боролась с Юпитер за власть, в Кересе были беспорядки, экономика трещала по швам, но для бывшего Второго Консула эти времена неожиданно стали счастливейшими в жизни. Он сдался, вывесил на воротах белый флаг и отдал своё сердце и душу на веки вечные, получив то же самое взамен. А если и вспоминал случайно своё отношение к этому раньше, то просто отмахивался от слишком глупых воспоминаний.

— Тяжелый день, да? — Катце открыл глаза и медленно повернул голову. Мягко улыбнувшись, он приподнялся на локте и спросил: — Ты в порядке? Я смотрел новости… Юпитер блокирована. Даже не верится, что такое могло случиться.

В порыве сочувствия, Катце сел и обнял Рауля.

Блонди осторожно погладил монгрела по гладкой спине, всё ещё не веря в ощущение тёплой кожи под своими пальцами, и немного отстранился.

— Мне тоже не верится, — он криво усмехнулся и, проигнорировав первые два вопроса, спросил: — Как прошёл твой день? Слышал: в Кересе серьёзные беспорядки?

— Да. Снова демонстрации, но полиция всех разогнала. Скоро начнутся открытые столкновения. Попахивает революцией. Давай уедем, Рауль, — в глазах монгрела была тревога. — Я боюсь за тебя. Рассвирепевшая толпа не перед чем остановится, а федералы натравят монгрелов на Элиту в первую очередь…

Эм недоумённо посмотрел в глаза своего любовника:

— Знаешь, по-моему, это я должен за тебя волноваться. Особенно если учесть тот факт, что ты не смотря на моё предупреждение, по-прежнему часто наведываешься в Керес.

Во взгляде блонди был укор напополам со скептицизмом — такого рвения к работе Катце он откровенно не понимал.

— Уехать сейчас — значит сбежать, — Эм нахмурился и отпустил монгрела, поднимаясь с постели и начиная снимать верхний сьют. — Я не могу допустить этого.

— Это всего лишь на время, Рауль. Мы можем вывезти Юпитер с Амои, пока она не дезактивирована, а когда все уляжется, вернуться. Если мы останемся здесь, нам не дадут спокойно жить. Представители элиты сейчас в самом невыгодном положении — между молотом и наковальней.

Катце спокойно наблюдал за любимым, но он был на взводе. Да, пусть это трусость, но никакая гордость не стоит жизни Рауля.

— Катце, — блонди вздохнул и потёр виски, снимая лёгкую головную боль. — Думаю, тебе не надо объяснять, что это предприятие достаточно рискованное и проигрыш будет нам стоить слишком многого. Я не хочу видеть или даже знать о том, что ты погиб или попал в место пострашнее. Надеюсь, ты не хочешь, чтобы то же самое случилось со мной. Потому просто уехать у нас не получится.

— И что ты предлагаешь? — рыжий откинулся на подушки. — Не воскрешать Юпитер и оставить все, как есть?

— Выждать время, — невозмутимо пожал плечами Рауль, — мне. А тебе как раз будет лучше пока уехать с Амои.

Взяв полотенце в шкафу Катце, блонди исчез в ванной.

Монгрел долго лежал, глядя в потолок, потом встал и пошлепал вслед за блонди. Дилер вошел внутрь и, сняв с себя единственную вещь — трусы, шагнул к Раулю в кабинку.

— И не надейся, я без тебя никуда не поеду. Я не для того операцию сделал, чтобы вечера коротать без тебя, — монгрел обнял Рауля сзади за талию и положил голову на мокрое плечо. — Я скучал.

— А кто тебя будет спрашивать? — улыбнулся Эм и прикрыл глаза, наслаждаясь тёплой водой, смывающей всю усталость, и горячими объятиями любимого. Проблемы прошедшего дня понемногу отходили на второй план, и теперь хотелось чего-то более существенного, чем просто лечь спать. — Отошлю вместе с копией Юпитер на другой конец системы, так что ни один федерал не найдёт, а потом приеду сам.

Рауль погладил руки Катце на своей талии и повернулся к нему лицом, проводя кончиками пальцев по щеке и зарываясь в волосы.

— Я не смогу работать, если буду знать, что ты в опасности. Неужели ты этого не понимаешь?

— Понимаю, потому что и сам так не могу, — Катце улыбнулся. — Я уже большой мальчик и стрелять неплохо умею. Мы слишком много теряли… это несправедливо, — монгрел потянулся к губам блонди и обнял его за шею.

Эм жадно ответил на поцелуй, прижал любовника к кафельной стене спиной. Ладони блонди собственнически прошлись по рёбрам, животу и в последний момент обошли пах, сжав ягодицы и немного приподняв Катце над полом.

— Ты уедешь завтра, а я приеду через месяц, — оторвавшись от сладких губ, произнёс он тихо.

— Обещаешь? — монгрел прижался к Раулю так тесно, что не чувствовать его возбуждение было просто невозможно.

— Да.

Блонди скользнул губами по шее Катце и сместил одну руку ему на пах, пробегая по напряжённой плоти кончиками пальцев, дразня, а потом, сжимая её у основания и начиная медленно поглаживать. Учитывая то время, что его любовник провёл без этой части тела, чувствительность члена была слишком высокой и Рауль каждый раз беззастенчиво пользовался этим фактором.

— Я просто не смогу оставить тебя наслаждаться жизнью без меня, — шепнул он в ушко за рыжими прядями волос и прикусил мочку зубами.

— Чертов блонди, — по-доброму улыбнулся монгрел, подставляя шею поцелуям и едва сдержав стон наслаждения. — Ты и есть — моя жизнь.

Катце отдался во власть страсти, забыв в этот вечер обо всем на свете. Он был счастлив… Они были счастливы! В мире, где больше не существовало иных законов, кроме любви, бывший господин и раб нашли единый способ сосуществования, который оказался очень неплох. Долгие вечера друг с другом, занятия любовью, желание быть нужным Ему — единственному и любимому, победили месяцы злобы и непонимания, одиночество, страх. Катце больше не боялся Рауля Эма, а сам бывший Второй Консул Амои больше не боялся нарушать правила, ведь как говорил его друг — Ясон: «Правила существуют для того, чтобы их нарушать».

Конец.