"Межпланетная банда" - читать интересную книгу автора

Глава пятая В ДАЛЬНЕМ КОСМОСЕ

Яхта ушла в квантовый скачок, а пассажиры этого даже не заметили. Новейшие ускорители, мощные преобразователи, современные интеграторы и безупречные квантователи делали все для комфорта путешественников, находящихся на борту межзвездного судна. Впрочем, им было не до того, чтобы наслаждаться роскошью убранства яхты или мягкостью ее хода. Они внимательно следили друг за другом.

Мокрый буравил взглядом Борзо. Мохнатые челюсти рангуна были плотно сжаты, маленькие глазки кроваво поблескивали. После взлета поведение подручного Крылатого резко изменилось. Он не расставался с автоматом и вел себя агрессивно.

Лемониец, напротив, сделался спокоен и взял на себя управление кораблем, заняв подчеркнуто небрежную позицию - сел спиной к салону. Но и его не стоило сбрасывать со счетов - Крылатый не один раз продемонстрировал, что обладает огромной физической силой и способен в считаные секунды свернуть шею любому противнику.

«Хорошо, что оружие при мне», - пальцы Мокрого то и дело скользили вдоль пояса, ощупывая рукоять пистолета. Бандиту было тревожно. Единственное, что его радовало, так это то, что Крылатый наконец снял с него злополучный «пояс смертника». Пока взрывчатка оставалась на теле, Мокрому было очень не по себе.

Нос еще при взлете почувствовал себя не в своей тарелке. И сейчас маленький таргариец вжался в роскошное кожаное кресло, словно надеялся, что там его не заметят, когда начнется пальба.

Профессор Кольцов ерзал, сидя на диване рядом с Дианой. Он ждал неминуемой расправы и боялся даже слово сказать - как знать, вдруг опасные похитители сразу начнут стрелять, едва вспомнят о присутствии на борту теперь уже бесполезного заложника?

На служебных мониторах яхты бежали колонки цифр, в иллюминаторах царил мрак: подпространство - довольно странное место, звезд здесь нет, а нелинейность данного состояния материи невооруженным глазом увидеть нельзя…

Мокрый начал потихоньку пододвигать кресло к дивану. Толчок, еще толчок… Рангун и лемониец если и заметили его маневры, то никак на них не отреагировали. Бандиту только это и нужно было. Оказавшись рядом с Дианой и профессором, Мокрый тихо проговорил:

– Снегурка, ты со мной? Запахло паленым.

– Паленым? - переспросила девушка.

– Как бы не пошмаляли нас эти беспредельщики. Вот я о чем.

Диана подумала, что и Мокрый вполне может ее застрелить - лишь бы не брать в долю. До сих пор она была нужна, а теперь стала обузой. Человеком, с которым придется делить куш. Вон как матерый бандит легко избавился от Вовы, едва только возникла такая возможность. Хорошо, что у нее есть пистолет. А несчастному профессору и Носу и защитить себя нечем.

– Как все сложно, - пробормотала девушка.

– Никаких сложность не есть, - громко объявил Крылатый. Оказалось, он прекрасно слышал разговор. - Я не хотеть вас обманывать, хоть вы и уголовный сволочь. Но я не буду сдавать мой соратник, который вы стать, помогая мне в осуществлении мой великий план. Я высадить вас на далекий безлюдный планета - и каждый оставаться жив, если вас не съест дикий зверь. И добычу оставлять вам. Золото, звонкий монета, деньги, все, что вы хотеть. У меня нет повод убивать вас. Это совсем лишний.

– Красиво излагаешь… - проворчал Мокрый. - Только не верю я тебе, козлик, ни на целковый…

– За козлика ответишь! - пробасил рангун. - Не провоцируй, плесень! Мне с самого первого дня очень хочется тебя пристрелить. Но я сдерживаюсь. Пока сдерживаюсь.

– Злой ты, как… - бандит замялся, - обезьяна. Беспредельщик беспонтовый. Тебе лишь бы пулю кому пустить между глаз.

– Он не есть беспредельщик, - вступился за рангуна Крылатый. - Он казнить враг. Борзо тоже есть офицер тайный рангуний организация. Мы вместе делать большой и важный дело, который будут помнить в века!

– Ну да, братва только о нашем скоке, наверное, сейчас и перетирает. Это точно. Только веры у меня к вам, ребятки, нету. Зачем вам с нами делиться? Проще всю капусту и рыжину хапнуть. Что скажешь на это, Крылатый?

– Мы взять контейнеры. Больше нам ничего не требоваться. В качестве акта доверия я даже оставить тебе оружие.

– Это правда, - бандит потрогал рукоять пистолета за поясом.

Нос, желая вернуть утраченный авторитет, дрожащим голосом проговорил:

– Между прочим, вы нам обещали долю и с контейнеров…

– Там не есть золото. Совсем никакой ценность для человек и им подобный.

– Ага, рассказывай! - басовито возразила Татьяна. - Чтобы в Центробанке, в одном из центровых сейфов, за Кремлевскими стенами и стальными дверями, под пушками кодлы охранников, держали никакую ценность? Быть того не может! Ни в жизнь не поверю.

– Содержимое контейнер интересовать только лемонийский народ. Вы не знать, что есть там - крепче спать. Будете знать - придется вас убивать… Пах, пах, пах - и все лежать в сырой земля или болтаться на планетарный орбита в мусорный мешок.

– У самих стволы найдутся, - огрызнулся Мокрый.

– Но ведь власти знают, что находилось в контейнерах, - сказала Диана. - Разве нет? Зачем тогда скрывать это от нас?

– Власть знать все. Вам знать не надо. Меньше знать - крепче спать. От многих знания грусть большая.

Девушка задумалась. Что же такое может быть в таинственных контейнерах? Если осмий лежал в хранилище прямо на полу, если золота и платины там было столько, что и грузовик не увезет… Алмазы? Нет, не такая это большая редкость. На некоторых планетах алмазов встречается гораздо больше, чем на Земле. Они чистые и крупные, из них получаются великолепные бриллианты. Сейчас алмазы с каждым годом падают в цене… Да и с другими камнями та же история. Космос многообразен, на других планетах можно найти любые драгоценные камни и металлы. Только редкие элементы в чистом виде и представляют большую ценность. Или произведения искусства. Или оружие… Может быть, в контейнерах секретное оружие? Но почему его хранили среди золота и прочих ценностей, а не в специальном помещении на военной базе? Нет, там что-то иное. Что-то очень ценное…

– Вы все держите меня на мушке, а я устал и хочу жрать, - промямлил Нос. - Имейте сострадание, покормите хоть напоследок!

– Почему напоследок? - поинтересовалась Татьяна. - Думаешь, носатенький, они тебя в живых не оставят?

Таргариец всхлипнул и заявил:

– Слушайте, я отказываюсь от доли… Пару пачек денег возьму, и все, только чтобы перекантоваться на первое время и паспорт новый купить. Никого из вас не видел и не знаю… Отпустите меня, а? Ну пожалуйста!

Лемониец ткнул сенсор автопилота, резко поднялся и направился к Носу. Тот испуганно попятился.

– Не надо, не бейте!

Но Крылатый и не собирался бить таргарийца - сгреб его за ворот и вытащил из кресла.

– Напрасный страх, ушастый! Я высадить тебя на дикий планета вместе с остальные. Твой сородич заинтересован в каждый рабочий рука в джунгли. Работа много. - Он обернулся к Мокрый. - У вас имеется два пара: два мужчина, два женщина. Скучно вам не будет.

Диана фыркнула:

– Это с кем же я, по-вашему, должна не скучать?

– С профессор. Он стар, но умен. У Мокрый уже есть женщина, он не побояться вытащить ее из тюрьма…

– Бред какой-то, - вздохнула девушка. - Зачем мне профессор? И вообще, мы что же, и домой никогда не вернемся? Что за глупости?

– Вы мочь вернуться домой. Но я дать вам совет. Лучше в ближайшее время про это забывать. Земля скоро погибать, человеческие колонии тоже погибать, люди становиться раб народа Лемони - тех, который не уничтожить наш солдаты. А ваш пустынный планета я дам приказ не трогать. Вы получить отличный шанс прожить дольше остальное человечество. Это ли не есть счастье?

– У тебя что, крышак отъехал?! - Мокрый постучал указательным пальцем по лбу. - Забыл, что таких, как ты, сотни две осталось во всей Галактике. И те старые да увечные. Ладно, мы сами разберемся, кому с кем не скучать, где и как нам жить… Сейчас и правда неплохо было бы пообедать. Долго лететь-то еще, морда мохнатая?

Рангун исподлобья поглядел на бандита и пробурчал нечто угрожающее.

– Мы лететь двенадцать часов, - сообщил Крылатый. - Вы мочь есть разный деликатес - камбуз полон припасы. Потом вам придется есть только жареный мясо ящерица и крыса. Я нашел для вас хороший планета. Мало хищный зверь. Много питательный крыса. Очень тепло, не надо верхний одежда. Вообще никакой одежда не надо, даже в ночь. А днем можно вырыть нора…

– Слушай, а на какой-нибудь планете контрабандистов ты нас не можешь высадить? - поинтересовался Мокрый. - Я-то выберусь, конечно, из любого захолустья, но не хотелось бы время тратить на пустые барахтанья.

– Я делать так, как надо. Ближайший пять лет вы должен быть изолирован от общества. Вы сами в этом заинтересован. И должен быть мне сильно благодарен.

– Ничего себе срок! - возмутился Мокрый. - Такое даже за непредумышленное не дают. Если адвокат толковый. Нет, я на подобное не подписывался!

– Я тоже не согласен! - таргариец затряс головой, уши захлопали по щекам. - И что я буду делать на этой дикой планете? Они хоть развлекаться смогут - вон уже по парам разбились… А мне что, бананы для них с дерева таскать?

– Мы мочь взять тебя с собой, - предложил Крылатый. - Ты показал, что любишь много стрелять. Будешь солдат в первый шеренга. На самый передовой позиция. Хотеть умереть, как герой?

– Нет! Нет! Только не это! - пронзительно заверещал таргариец. - Какой из меня солдат?! Я воевать не хочу! Отпустите меня лучше домой!

– Твой дом скоро исчезать! Ты лететь на этот далекий планета. Для вас всех есть лишь два путь.

– Крылатый, так дело не пойдет, - возмутился Мокрый. - Беспонтовое предложение…

– Это не есть предложение! Это есть приказ!

– Короче, ты как хочешь, но лично я на какой-то зачуханной планете сидеть не согласный.

– Ты не иметь другой выбор! - Лемониец задрал подбородок и отрывисто заблеял - засмеялся. - А хотеть, я оставить вам Борзо, чтобы вам быть не так скучно? Он будет в пара к таргариец.

– Эй, ты что это? - забеспокоился рангун.

– Я есть шутить! - сообщил Крылатый. После успешно проведенной операции настроение у него установилось замечательное. - Куда я могу лететь без Борзо, мой лучший друг и соратник? Эй ты, ушастый, отправляться на камбуз и готовить нам всем еда. Ты есть наш кухонный раб в этот прекрасный путешествие в новый лучший мир.

– А почему я? - возмутился таргариец.

– Ты же не хотеть умирать прямо сейчас? - лемониец снова зашелся в блеющем хохоте.

Опустив голову, Нос побрел на камбуз. «Умирать прямо сейчас» ему действительно совсем не хотелось.

– Умрите вы сегодня, а я завтра, - тихо пробормотал себе под нос таргариец.

Продукты, запасенные в холодильниках космической яхты, соответствовали статусу корабля. Красная икра лососевидных с Австралиона, глубоководные каракатицы из Баранбау, бифштексы, которые после разморозки и подогрева на вкус были настолько свежи, словно их только что приготовили. Из напитков преобладала водка. Класса люкс, настоящая русская «Столичная платинум» - сто пятьдесят рублей за бутылку, никакого похмелья и изжоги, мягкая на вкус, годная к употреблению без закуски. Для любителей был предусмотрен также вариант «пью из горла». Пробка отвинчивалась, и горлышко бутылки принимало форму губ. Был в баре и французский коньяк, и шотландское виски, но таргарийца, пожелавшего пить виски, Мокрый беззлобно обозвал ренегатом, и тот, поскольку значение этого слова было ему неизвестно, вылил дорогой напиток прямо в раковину и взял серебряную стопку с водкой.

– Ну, обмоем дельце и заодно помянем тех, кого с нами нет! - провозгласил Мокрый, когда все расселись вокруг стола в тесном камбузе. - Стоя, не чокаясь.

– Так ведь все остались живы, - попыталась возразить Диана.

– За Вову лично я не поручусь. Копейки ржавой не дам… Накачали сыскари парня «правдосказом», выговорился, попалил всех да с горя в камере и повесился. Буквально сердцем такой расклад чую…

– Что ты говоришь? - ужаснулась Диана. Несмотря на явную маргинальность, молодой человек успел ей понравиться. В глубине души она надеялась, что с ним все в порядке и ему даже удастся избежать заключения.

– А что, всякое бывает, - ответил Мокрый и, осушив стопку, крякнул и схватил бутерброд с икрой.

Нос застыл в нерешительности, не зная, как поступить. У него были серьезные опасения, что водка отравлена. Профессор Кольцов тоже медлил, принюхивался, рюмка покачивалась в дрожащей руке, расплескивая содержимое на стол.

– Пейте, пейте, - подбодрил лемониец, - возможно, это последний ваш праздник за долгий, долгий год. Финальный банкет для успешный грабитель.

Водка в запотевшей бутылке была заманчиво прозрачна. Даже Диане, не склонной к чрезмерному употреблению алкоголя, захотелось выпить, снять напряжение последних дней. А как приятно закусить стопку обжигающе холодной водки бутербродом с натуральной икрой - в меру соленой, лежащей тонким слоем на тающем нежном масле…

– Ты что же, и водки нам не оставишь? - поинтересовался Мокрый хмуро. Он всегда мыслил в перспективе, заботился о будущем. За исключением тех случаев, когда полагался на счастливый фарт. Но без риска ни одно стоящее дело не выгорит. Это известно любому налетчику и контрабандисту.

– Нет, я позабочусь о ваша жизнь. Никакой водка. Вообще никакой алкоголь. Поначалу вам будет очень трудно. Надо строить дом, добывать пища, защищать себя от хищник. Хищник может есть пьяница. Пьяница - беззащитный. Поэтому вы не пить, охранять друг друга в ночь, жить, как в суровый военный лагерь.

– Ты же говорил, там нет хищников?

– Крупный нет. Мелкий есть.

– Мелкому пьяница пасть порвет за милую душу.

– В этой пасти может быть сто зуб. К тому же мелкий хищник охотится стая.

– Вот ведь гад! - выдохнул бандит и бухнулся на стул. - А спирта для дезинфекции дашь?!

– Только технический! Метиловый! - рыкнул Борзо. - Залил зенки, а наутро ослеп!

– Какие вы оба заботливые, прямо оторопь берет, - проговорила Диана задумчиво. - Может, и еду тогда тоже техническую оставите? Например, масло машинное. Чтобы стимул был пищу добывать.

– На первое время оставим натуральный пища, - успокоил девушку лемониец, - и даже кое-какой оружие для охота.

– Вот спасибо. - Диану больше остальных волновала незавидная перспектива задержаться на необитаемой планете на несколько лет. Ведь тогда ей ничем не удастся помочь отцу. Девушка закусила губу - а она-то надеялась, что через некоторое время будет с деньгами в окрестностях звезды Шор, на подлете к родной планете Пич-рич. К тому же она заметила, что после рассуждений лемонийца престарелый историк поглядывает на нее как-то странно. Неужели на что-то надеется? - А нельзя ли сделать так, чтобы всех отвезли на эту самую планету, а меня оставили? - поинтересовалась девушка.

– Ты хочешь стать солдат на передовой? - лемониец оживился.

Диана замялась.

– Ты чего это, Снегурка?! - Мокрый нахмурился. - Слить нас решила, а сама сваливаешь с козликом и этим лохматым? Вова бы этого не понял… Он вообще к рангунам нехорошо относился. Обижали они его по малолетству. Он мне часто об этом рассказывал.

Профессор Кольцов вздрогнул и покраснел. Ему показалось, что Диана приняла решение стать солдатом, потому что прочитала его грязные мысли.

Личная жизнь историка в последние десять лет была исключительно неудачной. Если говорить точнее, то ее не было вовсе. Порой его посещали самые разнузданные эротические фантазии. В них к нему приходила юная стройная девушка, чем-то похожая на Диану, некоторое время тешилась с его шелковым галстуком, пропуская аксессуар между ног, а потом совершала такое, от чего у профессора перехватывало дыхание и он начинал нещадно потеть.

– Я не хочу пять лет торчать на необитаемой планете! - заявила Диана. - Лучше быть солдатом на передовой.

– Ты серьезно?! - поразился Мокрый. Лоб его прорезала глубокая морщина. Он обернулся к Татьяне. - Ты тоже думаешь, что лучше быть солдатом на передовой?

– Я бы лучше поторчала на необитаемой планете, - ответила женщина и ласково потрепала бандита по небритой щеке.

– Решено, - Мокрый просиял, - мы с Танюхой остаемся. Ты, ушастый, как? Не надумал повоевать?

– Я же говорил. Не хочу быть солдатом.

– И я тоже, - поспешил заверить профессор Кольцов. - Я, знаете ли, господа, убежденный пацифист. Кроме того, есть люди, от которых армии только хуже.

– Это точно, - Мокрый смерил историка презрительным взглядом, - я даже больше скажу. Есть такие люди, от которых везде только хуже. Мне вот крайне любопытно, какая будет от тебя польза на планете? Ты вообще напоминаешь мне одного подонка-скотоложца по кличке Буба. Тянул Буба срок у нас на астероиде за разные неблаговидные делишки. Мы по бабам скучали, а он все выл: мне бы коровку… Мне бы козочку… И глаза у него при этом дико горели. Как вспомню, так вздрогну. Особенно его таргарийцы опасались. В силу повышенной лохматости ушей. Вдруг он ночью их перепутает с предметом своего вожделения? Они-то и кончили Бубу. Устали бояться. Так всегда бывает. - Мокрый многозначительно посмотрел на свирепого рангуна. - Если на астероидах, да и в любой тюрьме, хоть на пересылке, кто-то вносит дискомфорт в существование, его обязательно надо в расход отправить. Так надежнее.

– Не извольте беспокоиться. Я еще очень крепкий, - заверил профессор. - Спортом занимался, китайской гимнастикой ушу. Могу работать по хозяйству, просвещать вас на досуге…

– Просвещение нам без надобности, - буркнул Мокрый. - А по тебе не скажешь, что ты крепкий. Совсем не скажешь. Если б ты на астероид прибыл, я бы лично ставки собирал, что ты и двух недель не протянешь. Ладно, профессор, можешь лететь с нами, но учти, у меня разговор короткий. Если что не так - сразу в дыню.

– Ты будешь рад, что он отправиться с вами, - заверил Мокрого лемониец. - В дикий джунгли каждый рабочий рука наперечет. А ты, - обернулся он к Диане, - молодец, солдат. Я сразу видеть, что ты не есть обычный уголовный элемент. Ты есть смелый и не очень по-человечески подлый. Скоро, скоро народ Лемони пойдет в бой, и ты пойдешь с нами. В первый ряд. На передовой линия. Где будет настоящий мясорубка.

– Предлагаю за это выпить! - Мокрый быстро наполнил рюмки. - Жаль, конечно, Снегурка, с тобой расставаться, но ничего не попишешь. Похоже, у тебя расклад иной по жизни выходит. Быть тебе солдатом на передовой, в настоящий мясорубка, как сказал наш рогато-крылатый друг. Ну, вздрогнем за то, чтобы еще увидеться. Не на этом свете, так на том. И не очень скоро. Лично я на тот свет не спешу.

Диана решила, что за это ей пить не стоит. Она мучительно соображала. Правильный ли она сделала выбор? И удастся ли ей потом покинуть лемонийца и сбежать с деньгами? Конечно, она все время будет на подозрении, но просто не может быть, чтобы удачный случай не представился. Должно же ей хоть когда-нибудь повезти!

– Так, Крылатый, давай рассказывай, что за планету ты нам нашел? - потребовал Мокрый, когда бутылка опустела. - Откуда ты ее взял?! Колонисты там есть? То есть, я хотел сказать, были?

– Нет. Пустой планета, весь покрытый джунгли. Там, куда я вас высадить, хороший для человек очень мягкий климат. Сорок градусов круглый год.

– Сорок?! - опешил таргариец. - Но это же очень жарко.

– Ничего, вы быстро привыкать. Зато воздух приятный. Жаркий. Влажный. Много хороший вирус для человек. То есть полезный бактерий. Бифидобактерий, прочий стафилококк.

– Ты что это?! - Мокрый насупился. - Загубить нас задумал?! Мы же там все от болезней подохнем. Сорок - это, конечно, хороший градус. Только не для температуры воздуха.

– Я все продумать! Мы сделать вам специальный укол для лучший адаптация. Сыворотка есть на борт, купленная у медицинский контрабандист специально для такой случай.

– Но ведь это очень вредно, - возмутился профессор Кольцов, - я читал об этих уколах. Их делали раньше, когда не было возможности проводить дисбактериоз в масштабах планеты. А теперь делают только преступники, скрывающиеся в неизученных мирах. Уничтожение всех смертельных для организма человека бактерий - общепринятая практика. Точечные удары с орбиты - и вредных организмов как не бывало. И человек может заселять экосферу планеты.

– Молчать, негодяй! - неожиданно разъярился лемониец. - Не сметь при мне говорить про уничтожение вредный для человек экосфера! Вы получать укол - и не говорить всякий глупость! Или вы получать пуля прямо сейчас.

– Да я же ничего, собственно… такого… - забормотал историк. - Для общего развития, так сказать. Хотел проинформировать, как с научной точки зрения обстоит дело.

– Дело понятно обстоит, - проговорил Борзо, внимательно глядя на профессора, - такие, как ты, все эти мерзости и придумывают. А потом люди всю Галактику под себя подгребают. Ну ничего. Мы этого не допустим. Скоро господствующим видом будет совсем другая раса.

– Я что-то все в толк не могу взять, о чем вы оба толкуете?! - только сейчас спохватился сильно нетрезвый Мокрый. - Базлаете непонятное. Мы же хотели Кремль грабануть. Взять капусты. Только и всего. Что еще за прогоны? При чем тут господствующая раса, люди? Ась, рогатый, может, ты расскажешь поподробнее, о чем терки? - Он опрокинул в рот очередную рюмку и уставился на лемонийца. - А то я не догоняю. Может, ты нас просто использовал, дядя. Так я тебе скажу… - Мокрый затряс указательным пальцем. - Я тебе скажу… Меня просто так не замай. Я калач тертый.

– Ты есть пьян, как последний свинья, - Крылатый скорчил физиономию. - Человеческий самка, - обратился он к Татьяне. - Тащи его в каюта. Клади на кровать. Пусть отдохнет немного перед укол и посадка. У вас есть пять час.

Когда Мокрого увели - при этом он сопротивлялся и кричал дурным голосом, - Диана осторожно поинтересовалась:

– И все же о чем речь? О чем вы оба говорили? Я не совсем поняла…

– Ты можешь знать! - кивнул лемониец после коротких раздумий. - Ты выбрать честь стать солдат народа Лемони. Первый среди человек… Ты иметь право понимать, во имя чего бороться… - Крылатый окинул хмурым взглядом таргарийца и профессора Кольцова. - Так и есть. То есть быть… Слушать и вы тоже. Слушать и молчать. Все равно вы уже никому не успеть сказать. Знаете, что в этот контейнер? Здесь и есть народ Лемони. Там то, с чего начнется стремительное возрождение нашей великой раса.

Борзо усмехнулся:

– А вы думали, там платины выше крыши?! Нет, ребята, мы вам не какие-то коски. Я член Союза освобождения Галактики от людей. Друзья-лемонийцы нам в этом очень помогут.

Диана тихо ахнула. Но отступать было нельзя, пусть ее и запишут в гнусные предатели человеческого рода… Хотя, кто знает, может быть, оставаясь рядом с негодяями, она сможет повлиять на ситуацию? На Мокрого надежды никакой. Даже если удастся уговорить его поднять бунт, неизвестно, чем закончится дело. Крылатый и Борзо сильны и вооружены, неизвестно, какие сюрпризы приготовлены у них на этой яхте. Значит, единственно разумная тактика - выжидать. Остаться с врагами и воспользоваться удобным моментом, чтобы расстроить их планы или сбежать, предупредить разведку и армию… И, главное, она должна спасти отца. Эх, сколько всего навалилось…

– Как-как называется ваша организация? - заинтересовался профессор. В нем проснулся профессиональный историк. События, при которых он присутствовал, наверняка можно было назвать историческими.

– Союз освобождения Галактики от тебя и тебе подобных, - рангун выпятил нижнюю челюсть.

– Прямо так и называется?

– Как называется она по-настоящему - большой секрет. Тебе достаточно знать, что мы - высшая раса. Мы будем править Галактикой вместе с лемонийцами.

– А как насчет нас? - пискнул Нос. - Я имею в виду таргарийцев.

– Вас?! Будете отираться на задворках, служить кухонными рабами - если поборете свою природную лень и жадность. Жалкая раса толстяков и лентяев. Кому вы нужны?

– Если мы никому не нужны, может быть, нас не тронут…

– Нет, таргарийцы - пособники человечество! - отрезал лемониец. - Те, кто не станет раб, будет уничтожен в самый ближайший время.

Диана сидела как громом пораженная. Что они наделали?! Выкрали из Кремля что-то чудовищное и очень опасное, то, что способно повлиять на судьбу всего человечества. Да и других разумных галактических рас, которые лемонийцы и рангуны сочтут неугодными. Но о чем он говорил? Как народ планеты Лемони может помещаться в нескольких контейнерах?! Странные слова. Но давно ясно, что Крылатый слов на ветер не бросает…

– Я не понимаю, - осторожно начала Диана, решив во что бы то ни стало выяснить, что именно они стащили из Центробанка, - вы имеете в виду, что там оружие, которое сделает вашу расу сильнее людей?

– Нет, - торжественно объявил лемониец. - Там, как это будет по-русски… Наш надежда. И больше я ничего не сказать - вы и так знать слишком много.

– И все же я не понимаю…

– Ты и не должна понимать! Ты воевать и остаться за это в памяти народ Лемони! Если у тебя есть сокровенный желание, я выполнять его. Чего ты хотеть?

– Спасти отца, - искренне ответила Диана.

– Хорошо, я пощадить твой отец, так и быть. И любой твой родственник. Мы не хотеть уничтожать весь человек полностью. Несколько тысяч можно оставить для зоопарк и прочий благой цель. Тяжелый работа… Обслуга наш народ.

– Их всех надо уничтожить! - взревел Борзо.

– Нет, мы не за крайность. Несколько сот тысяч или даже миллион мы мочь оставить. Когда Галактика принадлежать нам.

Диана в очередной раз ужаснулась. Профессор Кольцов тоже выглядел обескураженным. Протянул руку, нацедил себе водки и залпом выпил.

Лемониец расценил этот поступок как акт протеста.

– Хватит болтать! - визгливо объявил он. - Все отдыхать и делать что хотеть. Мне не мешать. Я много думать. Большой план требовать тщательный подготовка.

Диана ушла в кают-компанию, села в роскошное кресло, включила стереовизор, демонстрирующий программы в записи - в подпространстве никакие сигналы не распространялись, и задумалась. Что же может быть в контейнерах, на которые так надеется лемониец?

Любые бомбы или выведенные в лабораториях вирусы, если начнется война, не решат ее исход в пользу лемонийцев. Можно погубить несколько планет вирусной атакой - но их поместят в карантин, и остальные выживут. Тем более что вирус хранился в Кремле, его, конечно, исследовали, он известен земным врачам. Оружие тоже исключается. Даже если контейнеры набиты антивеществом и Крылатый решит разом высвободить уйму энергии, в лучшем случае он сможет уничтожить одну-две планеты и только… Дело не в этом. Лемонийцев в любом случае очень мало. Их не хватит для того, чтобы контролировать бескрайние просторы космоса, все планеты, луны и астероиды, заселенные людьми. Значит, их должно стать больше. Может быть, в контейнерах - какие-то особенные аппараты для клонирования, которые позволят лемонийцам стремительно размножиться? Только в этом случае им понадобится оружие, и только тогда они могут надеяться захватить Галактику. Хотя, конечно, надежды их в любом случае иллюзорны. Одну войну они уже проиграли, проиграют и следующую - если осмелятся ее развязать.

Из каюты Мокрого послышались пьяные крики.

– Порву! Порву насекомых! - проорал бандит. Вопль резко оборвался. Но тут же возобновился снова. - Ты мне рот не затыкай! Нет. они еще будут права качать! Не хочу на дикую планету! Пусть профессора забирают! А Дианку с собой возьму! И у нас будет гарем!

Послышалась звонкая плюха - Татьяне идея с гаремом не понравилась еще больше, чем угрозы в адрес лемонийца. Затем в каюте началась настоящая потасовка. То и дело раздавались крики и звуки ударов.

Диана вздохнула. Ситуация сложилась самая необычная, и посоветоваться не с кем. Хотя… Роскошная яхта наверняка оборудована самым современным компьютером с обширной базой данных? Нужно провести расследование! Узнать, кто такие эти загадочные лемонийцы, сколько их, где они жили, какие способности, кроме умения летать, имеют…

Хорошо, что в кают-компании как раз никого не было. В каюте Мокрого продолжалась пьяная перебранка, Нос и профессор объедались деликатесами на кухне, словно стремились запастись жирком перед полной тягот жизнью на дикой планете.

На пульте дистанционного управления стереовизором набирать команды было неудобно, и Диана поискала взглядом клавиатуру - но ее нигде не было. Впрочем, неужели пульт не снабжен устройством распознавания речи? Конечно, снабжен! Девушка нажала на сенсор активации речевых функций компьютера, и тот деловито приветствовал ее:

– К вашим услугам бортовой компьютер яхты «Заря». Жду команд и запросов.

– Милый компьютер, расскажи мне, пожалуйста, о лемонийцах, - попросила Диана.

– Приятно иметь дело со столь вежливой пассажиркой, - голос компьютера перешел в мягкий баритональный тенор. - Что вы хотели бы узнать о лемонийцах, сударыня?

– Стандартную информацию…

– Тогда я покажу небольшой ролик из популярной энциклопедии.

В нише стереовизора возникло существо, выглядящее в точности, как Крылатый. Оно сделало несколько шагов, расправило крылья и взлетело. Камера удалилась, и стало видно еще несколько лемонийцев, парящих над городом странной архитектуры. Легкие, воздушные постройки больше всего напоминали осиные соты.

– Лемонийцы, в просторечии называемые стрекозлами, обитали на планете Лемони, имели несколько баз в ближайших звездных системах. По уровню развития их цивилизация уступала земной. Именно поэтому люди смогли победить в войне с этими сильными и целеустремленными существами. Сила лемонийцев - не только в отменной реакции и сплоченности, но и в их численности. Размножаясь поистине с удивительной скоростью, они полностью заселили свою планету, включая полюса, подземелья и парящие в небесах антигравитационные платформы. Они искали способы захватить как можно больше планет. Но оказалось, что космос заселен гораздо более технически развитыми цивилизациями - людей, рангунов и многих других, принятых в межгалактическое братство рас.

– Вы говорите, они быстро размножались, - перебила диктора Диана. - А сколько их сейчас? Сколько им нужно времени, чтобы восстановить свою численность?

Компьютер яхты обладал недюжинным искусственным интеллектом, поэтому не стал переспрашивать, предлагая уточнить вопрос, а тут же включил другой ролик. В океанских волнах растянулась радужная пленка, похожая издалека на нефтяное пятно. Камера приблизилась, дала крупный план, и Диана поняла, что это множество крошечных шариков.

– Лемонийцы, как и многие существа в Галактике, размножаются при помощи икры, - сообщил приятный женский голос. - Время взросления лемонийца составляет около одного земного года - точнее, четыреста дней. По истечении этого срока личность практически полностью формируется физически, а ускоренная реакция и отличная память позволяют лемонийцам уже к двум годам освоить знания, необходимые для взрослой жизни. Именно скорость взросления этих существ и темпы их размножения были признаны самой большой опасностью и привели к войне человечества с народом Лемони…

Диана вздрогнула. Ее словно током обожгло. Выходит, лемонийцы могут удвоить, учетверить, увеличить в шестнадцать раз свою численность за каких-то восемь лет? Хотя, стоп, при чем здесь удвоение? Вопрос в том, сколько икры мечет одна самка. Что, если она производит сразу сто детенышей? Или тысячу?

– Ты есть умный человек, - раздался скрипучий голос за спиной Дианы, от которого она подскочила в кресле. Крылатый подобрался незаметно. - Хорошо, что я теперь знать - ты не лазутчик. Лазутчик знал бы элементарный вещь. Да, в наш контейнер - икра. Ты помочь мне воспитать дети народа Лемони - и стать неприкосновенна для них. Ты можешь быть горд за свой судьба. Отец твой не умирать, и вы жить в достатке. Ты мочь стать королева людей! Хотеть этого?

– Хотеть, - невпопад ответила Диана. - Но почему икру держали в Кремле? Я не понимаю.

– Гуманисты! - вмешался Борзо. Он вошел в кают-компанию следом за лемонийцем. - Они не посмели уничтожить биологический вид, жалкие трусы. Стерилизовали всех лемонийцев ужасным излучением доктора Косовского, но сохранили несколько миллионов икринок в состоянии стасиса. Чтобы иметь возможность отыграть назад, если по каким-то причинам лемонийцы понадобятся людям. Но они понадобятся не людям, а нам…

– Ты забываться! - в гневе закричал Крылатый.

– Я хотел сказать, мы послужим друг другу, к взаимной пользе… Поделим Галактику, а людей уничтожим или загоним в резервации.

– Так-то лучше, - отозвался лемониец.

– Поэтому, я считаю, ее нужно убить, - Борзо окинул Диану кровожадным взглядом.

– Нет. Она хотеть стать королева уцелевший люди. Я обещать ей. Пусть будет.

– Как хочешь, - скривился Борзо. - Но от людей хорошего ждать не приходится. Поубивал бы я их всех, и лучше сразу.

Нетрезвый профессор Кольцов с куриной ногой в руке ввалился в кают-компанию, шатаясь и нелепо размахивая руками.

– Я все слышал, - сообщил он и улыбнулся. - А можно, я буду королем? - Я очень хочу быть королем… Я умный… Опять же, у меня классическое образование. Докторскую степень я получил в питерском университете. Думаете, это просто? Нет, совсем непросто! Столько всякого пришлось вынести… Столько… - профессор потерял мысль, и во взгляде его появилась тоска. Напиваться Кольцов не привык.

– Вот такой и должен быть человек, - Крылатый удовлетворенно кивнул, - пьяный скотина, готовый служить новый господин. Твоя судьба решит эта человеческий самка, - он ткнул тонким пальцем в Диану.

– Нет, он останется на дикой планете, - холодно бросила девушка. - Я полечу с вами одна. Мы наберем соратников в другом месте. И другими людьми, а не этими жалкими отбросами я буду властвовать.

– Мне нравится ее подход к дело! - одобрил Крылатый.

– Да, подход что надо, - согласился рангун. - Может, ты и прав. В ней что-то есть.

– Ты, наверное, хотеть знать больше про народ Лемони? - почти ласково поинтересовался Крылатый. - Сиди здесь, узнавай много-много, потом поговорить о превосходство наш раса над человек.

– Хорошо, - согласилась Диана и снова опустилась в кресло.

– А ты, пьяный отброс, - обратился лемониец к профессору, - иди ешь, пей в два горла. Не скоро тебе придется быть такой сытый и пьяный. - Он почти насильно вытолкал историка из кают-компании. - Я буду развивать стратегия и тактика наш освободительный борьба. Мой мозг, - Крылатый с глухим стуком постучал себя по обтянутому кожей черепу, - должен быть всегда в работа. Высший разум во Вселенная трудится круглый сутки…

Мокрый ужом выскользнул из каюты. Татьяна заснула. Буйные ссоры порядком утомляли женщину. После драк и скандалов она всегда засыпала. Что касается Мокрого, то он почувствовал острое желание снова промочить горло.

На столе, как назло, не оказалось ни грамма. Одни пустые бутылки, из которых невозможно было вытрясти даже каплю живительной влаги. Нос и профессор Кольцов спали, упав на стол. «Проклятые алкоголики! - пробормотал Мокрый. - Все вылакали».

Он покрутился по кухне, прислушался к звукам, царящим на корабле. В кают-компании негромко вещал стереовизор. Значит, Диана там. Крылатый заперся в капитанской, слышно его не было - то ли спал, то ли строил планы завоевания Галактики. Борзо сидел в рубке управления - несмотря на включенный автопилот, время от времени системы навигации требовали наблюдения.

Мокрый заспешил. Пока никого нет, можно душевно надраться. Он ткнулся в закрытую дверь и крякнул от досады. Складское помещение, полное продуктов и алкоголя, Крылатый предусмотрительно запер. Электронный замок на все попытки настучать нужный код отзывался противным пиликаньем. Мокрый в сердцах пнул тяжелую металлическую дверь и грязно выругался. Мучительно хотелось выпить. Чтобы отвлечься, он уставился в иллюминатор. Они уже вышли из квантового скачка, за толстым стеклом раскинулся красочный космический пейзаж. Звезды посверкивали рюмочными отблесками. Млечный путь напоминал содержимое опрокинутой бутылки. Туманность выглядела как кофейный ликер. Черная дыра в отдалении олицетворяла хаос, царящий в душе страждущего выпить. Трубы горели все сильнее, в душе роилось страшное - там рождалось пламя и холодная решимость. Надо во что бы то ни стало раздобыть выпивку. Или все. Трубы лопнут. Да и полушария мозга поменяются местами, что окончательно помрачит измученный разум.

Бандит поскреб небритую щеку. Вспомнил, что яхта имеет спиртовой двигатель, шумно сглотнул. Вот что надо делать. Слить немного топлива. Для подзарядки, так сказать. Такой невинный акт никто не сочтет намеренной диверсией. Он же не напиваться собирается, а всего лишь подлечиться.

Путь к машинному отделению был свободен. Мокрый схватил со стола пустую бутылку и ринулся по коридору. Дрожащими руками распахнул дверцу, покрутил вентиль. Он оказался настолько тугим, что никак не желал поддаваться. Благо рядом валялся кем-то забытый гаечный ключ - двадцать два на двадцать четыре. Мокрый взвесил ключ в руке, подумал, а не проломить ли им голову Борзо. Потом можно ворваться в каюту лемонийца, дать по нему очередь - благо автомат все еще при нем. Только в одиночку такое не провернешь. Профессор и Нос не помощники - вон как надрались. Татьяна в разборках принципиально не участвует - проверено. Снегурка могла бы оказать содействие. Девка боевая. Только на нее теперь надежды никакой. Сама записалась в солдаты к рогатому. То ли задумала что-то, то ли просто по глупости.

Мокрый заметил, что ключ трясется, как отбойный молоток, и изо всех сил засветил им по вентилю. Бутылку он все еще держал в другой руке, но она не пригодилась. Вентиль с хрустом отломился, и бандиту ударила в лицо спиртовая струя. Он распахнул рот, глотая жгучую жидкость. Едва не захлебнулся, закашлялся, отпрыгнул. Спирт в системе находился под давлением, хлестало так, что Мокрого окатило с ног до головы. Да и всю стену машинного отделения. Он отбросил ключ, попробовал заткнуть дыру руками, но не тут-то было. Струя в буквальном смысле сбивала с ног. Бандит перевел взгляд вниз - мягкое покрытие успело пропитаться полностью, кое-где уже начали образовываться лужи.

Проклиная всех на свете, Мокрый ринулся прочь по коридору. Ворвался в свою каюту и осторожно закрыл за собой дверь. Теперь главное, чтобы никто не догадался, что это он нарушил герметичность системы. Бандит поспешно разделся, скрутил штаны над маленькой раковиной в углу. Немного подумал, рубашку выжал себе в рот. Спирт тек тоненькой струйкой, немного отдавал машинным маслом, но голову прояснил. Поразмыслив пару минут над носками, Мокрый счел, что это уже чересчур. Дернул Татьяну за руку. Женщина проснулась не сразу, сладко потянулась, открыла глаза, увидела над собой обнаженную мужскую фигуру, улыбнулась…

– Кончай лыбиться, дура! - буркнул бандит. - Дело серьезное. Я тут корабль поломал. Живо, одежонку простирни. А не то накроют меня.

Татьяна, даже будучи только что разбуженной, соображала хорошо. Сказывался богатый опыт в противозаконных делах. Брюки и рубашку она отстирала быстро. Кожаный пиджак вывернула наизнанку и тщательно прополоскала. Затем одежду Мокрого просушили с помощью фена. Благо он нашелся в душевой кабинке комфортабельной каюты.

Когда поднялся шум и из коридора донесся ужасающий рев рангуна, Мокрый и Татьяна как ни в чем не бывало сидели друг против друга на расстеленных койках, сложив руки на коленях. Борзо вышиб дверь кулаком, застал идиллическую картину и растерялся. Из-за его спины выглядывал испуганный Нос и Диана.

– Что случилось? - поинтересовался Мокрый. На лице у него было написано недоумение.

Рангун ничего не ответил, ринулся прочь.

– Кто есть разбираться в система? - поинтересовался лемониец, когда все снова оказались в кают-компании. - Есть ли механик, который понимает в этот яхта? Мы закрутить вентиль. Но большая часть топлива разлиться по корабль. И мы не мочь лететь далеко без дозаправка.

– Приятный запах, - заметил Мокрый, - прямо-таки родной аромат. - Он поймал на себе свирепый взгляд Крылатого. - А механиков среди нас нету. Одни уголовнички и тупой историк. Так что давай, рогатый, не упрямься, высаживай нас всех на ближайшую планетку, какая тут цивилизованная есть, и разбегаемся. - Он подмигнул Татьяне.

– Ты есть специально испортить система! - надвинулся на него лемониец. - Ты есть хитрый уголовный сволочь!

– Попрошу без обвинений! - возмутился Мокрый. - Хотя это можно и как похвалу расценить. Я вообще ни при чем, я из каюты не выходил. Вот и баба моя подтвердит. Так, Танюха?

– Да.

– Вы сговориться. Я все знать! Повторяю свой вопрос, кто из вас разбирается в устройство этот яхта?!

Диана молчала. Хотя конструкция «ВАЗа» была ей знакома с детских лет. Вместе с отцом она отремонтировала не один космический катер. Но если она признается, что знает, как растянуть остаток топлива, то ее заберут в солдаты, а остальных высадят на необитаемую планету. Ей было жаль Мокрого, Татьяну, ушастого таргарийца и недотепу-профессора.

– Ты же вроде понимала в механике? - надвинулся на нее рангун. - Вон как «крота» сделали вместе. Может, и тут справимся?!

– Я понимаю. Но совсем немного, - ответила девушка. - И не в таких современных моделях.

– Вы все мне заплатить за этот диверсия, - пообещал лемониец. - В глазах его заблестели знакомые зловещие огоньки. - Если вы не сказать мне, кто это сделать, я буду выкидывать вас по один через мусоропровод.

– Совсем озверел, - заметила Татьяна. - Человек бы так не поступил.

– Человек поступать много хуже! Человек уничтожать целиком мой раса. - Крылатый извлек пистолет. - Я считать вслух до четырех. Если вы не сказать…

– Ладно-ладно, - перебил его Мокрый, вздохнул и шагнул вперед. Он помялся немного, поглядел на товарищей с плохо скрываемой скорбью. Затем ткнул пальцем в Кольцова: - Профессор систему поломал. Я сам видел. Сволочь вредная!

– Что?! - историк побледнел и схватился за сердце. - Товарищи! Господа! Да я же ни сном ни духом. Да что же это такое?!

– Как ты сломать система?! - лемониец в два прыжка оказался возле несчастного профессора, сгреб его за воротник. - Быстро говорить, что ты сделать?! Быстро говорить - и умирать быстро! Медленно говорить - умирать долго, мучительно…

– Я… я…

– Не запирайся, чего уж там, - Мокрый высунул голову из-за плеча лемонийца, - говорю же, видел все. Вот народ, - обернулся он к Борзо, - сначала сломают, а потом я не я, и денежка не моя. А по мне, так его за такое надо сразу в расход. Вот же крыса. Это ж он нас мог всех того самого… А если бы огонь какой на борту. Так мы же все сгорели бы за милую душу. Это ж чистый спирт.

– Это не я! - дрожащим от волнения голосом заявил Кольцов. - Это… - Он запнулся на мгновение, но затем твердо заявил: - Я не мог этого сделать, потому что напился пьяным и спал на столе.

– Кто это может подтвердить?! - взвился Мокрый. - Не гони волну, кентавр. Попалился - прими маслину! Отвечай по понятиям перед братвой! А то не видать тебе больше счастливого фарта!

– А ты чего так завелся?! - осадил бандита Борзо. - Может, ты сам и устроил диверсию?

Эта мысль показалась лемонийцу здравой, он отпустил профессора и резко развернулся.

– Ты есть старый пьяница! Ты мочь ломать вентиль, ломать что угодно!

– Да-да, - подобострастно подтвердил профессор Кольцов. - А на меня наговаривает. Жуткое безобразие.

– Да я тебя расписарю, морда наглая! - взвился Мокрый. - Интеллигентишка поганый! Да мы таких на астероидах…

– Кончать базар! - рассердился лемониец. - Это есть ни к чему не вести. Враг на корабле. Будет доказательство - мы его расстрелять. Не будет - я подозревать каждый. И это есть хуже. Я много думать. Может быть, расстреливать всех.

– Всех?! - поразился Мокрый. - Тогда действительно хуже. Видишь, что ты сделал, морда бородатая?

– А где ушастый? - вдруг спохватился Борзо.

– Наверное, он у себя… - предположила Диана.

– Может, свалил под шумок? - заинтересовался Мокрый. - Бросил нас на погибающей яхте и удрал на спасательном челноке… Есть здесь спасательный челнок?

– У нас прогулочный яхта! Какой здесь мочь быть челнок?! - лемониец затряс рогатой головой. - Здесь нет ни шлюпка, ни даже маленький спасательный капсул! Ничего!

– Тогда где он прячется? И зачем? Этот мелкий давно мне подозрителен, - Борзо скорчил такую физиономию, что всем стало не по себе…

Между тем таргариец обнаружился на камбузе - он мирно спал под столом в луже чистого спирта.

– Вот! Он обмочился! - обличающе проговорил Мокрый. - Так ужрался, что спирт из него течет! Вот вам и доказательства! Он вентиль и свернул.

– Встать! - рангун брезгливо пнул таргарийца в мягкий бок. - Встать, ушастая скотина.

– Чего вам надо? - пробормотал Нос.

– Расстреливать тебя будем, - поведал Мокрый. - Потому как твоя диверсия раскрыта. Не удалось нас в Манеже перестрелять, так ты здесь решил нас вместе с яхтой угробить.

– Признаваться, ты есть из разведка?! - визгливо выкрикнул лемониец, чем поверг несчастного таргарийца в шок. - На кого работать, ушастый сволочь? Почему отказываться от денег? Беспрекословно выполнять обязанности кухонный раб? О, это есть хитрый план…

– Да я простой паренек с московских окраин, - от волнения Нос сделался пунцовым. - Ну выпил лишнего - с кем не бывает…

– Подтверждает, стало быть, диверсию, - сделал нелогичный вывод Мокрый.

– Что тут стряслось-то? Чего вы все на меня так смотрите?

– Как жалко, что я не иметь на борт пыточный инструмент или хотя бы «сыворотка правды», - проговорил лемониец. - Вы бы признаваться во весь свой прегрешений. Но сейчас я знать главное - мой верный солдат Диана не ломать яхта! А вы, тупой уголовник, пойти в расход весь! Сейчас я поглядеть, куда мы приземляться!

Крылатый направился в рубку. Там он, скрипя когтями, раздраженно застучал по сенсорам.

– Борзо, идти сюда! Нам опять везти… С нами многие поколения загубленных лемонийских предки. Мой народ.

– Ты о чем это? - не понял рангун.

– Все есть отлично! Рядом - маленький плохо заселенный планета, где есть выращивать свекла, много свекла. Там не есть много полицейский сила - пара катер с шериф, вооруженный парализатор. Мы садиться, брать спирт и что нам нужно, высаживать всех - и улетать по своим делам. Погоня не успеть за нами вслед.

– И как же называется это местечко? - заинтересовался Мокрый. Перспектива оказаться среди людей, а не на пустынной планете порядком его воодушевила.

– Ренклод, - машинально ответил лемониец и тут же вскинулся: - Почему тебя это интересовать?! Ты знать, в какой сектор Галактика мы находиться? Значит, диверсия устраивать все-таки ты?

– Да если бы я, стал бы я спрашивать название этой паршивой планетки…

– Ты притворяться!

– Даже и не думал…

– Откуда тогда ты знать, что она паршивая?

– Сам только что сказал…

– А ренклод - это, по-моему, сорт сливы, а не свеклы, - заметила Диана. - У наших соседей была такая слива…

– Какая есть разница?! - Крылатый пришел в бешенство. - Борзо, быстро изучать оперативный обстановка! Я отдыхать! Мы все очень устать. И пары спирт действуют на меня нехорошо…

– А на меня очень хорошо…

Мокрый расплылся в пьяной улыбке.

Рангун включил стереовизор и приказал компьютеру дать информацию по планете Ренклод. Оказалось, что здесь и правда живет смехотворно мало людей - всего две тысячи. Все они занимаются выращиванием свеклы. Процесс почти полностью механизирован. И, поскольку свеклу возить куда-то дорого, планета экспортирует продукты ее переработки - сахар и спирт. Довольно распространено в этом секторе Галактики фирменное свекольное виски «Ренклод», низкопробное пойло ярко-желтого цвета.

Снимки планеты с орбиты не радовали глаз. Однообразные холмы, ровные поля свекольных посевов, океаны на северном и южном полюсах, густая облачность…

– Унылое место, - заметил Нос.

– Радуйся, что мы тебя еще не пустили в расход! - рыкнул Борзо.

– Я радуюсь. Все время радуюсь, - заверил таргариец.

– А уж как я радуюсь, - поддержал его Мокрый.

– Хватит испытывать мое терпение! Сейчас всех перестреляю!

Рангун сбросил с плеча и взял наперевес автомат. Татьяна рухнула на колени и запричитала:

– Ой, прости ты меня, мохнатенький! И мужика моего прости! Чего ни наговоришь с пьяных глаз! Да ты для нас авторитет непререкаемый! Бугор!

– Глупый дура, - фыркнул лемониец. - Отставить стрельба, Борзо!

– Я бы шмальнул. Только спирта вокруг много - подорвемся, - объяснил рангун. - Может, руки им переломать, чтобы поняли, с кем дело имеют? Или пальцы на худой конец.

– Не надо пальцы! - попросила Диана. - Мы все в одной лодке…

– Ладно. Идем на снижение. Садиться будем около завода по производству виски. Там наверняка есть много чистого спирта.

– Мудрое решение, - согласился Мокрый. Взгляд его сделался мечтательным: - Грабанем этот заводик и попируем. А еще лучше - купим. Денег у меня хватит и на спиртовой заводик, и на заводик по производству виски - как раз то, что мне нужно, чтобы смело встретить старость. Кто должен производить напитки, как не тот, кто замечательно в них разбирается и любит промочить горло?

Яхта подошла к планете на приличной скорости - голубой диск в иллюминаторах рос на глазах, на подлете резко затормозила и по касательной вошла в атмосферу. Воздух за бортом мгновенно раскалился, в иллюминаторах алело пламя, не доставляя пассажирам никаких неудобств - защитные поля компенсировали перегрузки и оберегали от высоких температур не только салон, но и корпус «ВАЗа».

– Рейсовые космолеты сюда часто летают? - поинтересовалась Диана.

– Раз в полгода, может, и прилетают, - отозвался Борзо. - Я вот все в толк не могу взять, почему Галактика должна жить по времени, которое придумали людишки? Почему мне, представителю великой расы рангунов, нужно пользоваться календарем каких-то голозадых? Май, июнь, июль… Названия ваших месяцев - и те вызывают у меня раздражение! Букашки! Навозные жуки, дождевые черви! - голос рангуна возвысился. - Буду убивать всех! - выкрикнул он. - Всех до одного. Скорее бы…

– Борзо, ты терять контроль, - проговорил Крылатый. - Тебя совсем развезти. Так не есть хорошо.

– Кто это меня развел?! - вскинулся рангун. - Когда успели?!

– Развезение есть результат алкогольный опьянение. Вот что я иметь в виду…

– Даже говорить мы должны на русском языке. Который мне ничего не стоило выучить в совершенстве. Потому что я умен, а никто из этих тварей не считает необходимым выучить рангуний! Это же их достоинства! - продолжал возмущаться Борзо.

– Алохаоло, - произнесла Диана. - Рык ума джа финфе рангун.

Борзо вытаращился на девушку так, словно увидел привидение.

– Ты говоришь по-рангуньи?

– Джа финфе.

– А перевести? - возмутился Нос.

– Немного говорю.

– Вове бы это не понравилось… Он всегда подозревал, что у тебя к рангунам какие-то особые чувства.

– Вове уже все равно, - заметил Мокрый. - Наверное, его и на свете нет… Мне вот что интересно - грузовые корабли на эту планету Ренклод не прилетают?

– А кто его знает, - откликнулся рангун. - Сахар вывозят как-то. Наверное, прилетают. Босс, - обратился он к лемонийцу, - может, прострелим им ноги хотя бы?

– Они не есть важен для нас, - возразил лемониец, - и не мочь сделать нам ничего дурное. Пусть радуются жизнь и каждый день благодарят меня за мой благородный характер.

– Я уже твоим благородством восхищаюсь, - заверил Мокрый. - Это ж надо. Никогда такого благородства не встречал. Удивительный ты… лемониец, Крылатый. Не лемониец, а подарок.

Яхта шла над самой землей. За окнами мелькали бесконечные поля, убогие постройки из пластика, защищающие от частых дождей роботов, в задачу которых входило сажать свеклу, культивировать, собирать и отправлять на переработку. Некоторые особо развитые механизмы поднимали тяжелые металлические головы и глядели вслед мчащемуся в небесной сини «ВАЗу». Зрелище в высшей степени необычное. Туристы на Ренклод не приезжали - их не мог соблазнить даже завод по производству свекольного виски. А больше никаких достопримечательностей на планете не имелось.

Через пару минут в лобовом иллюминаторе стала видна довольно крупная постройка. Серый куб здания, несколько гигантских бочек-накопителей, цистерны, бункеры.

– Некузево выглядит заводик, - прокомментировал Мокрый. - Интересно, на сколько потянет?

– На пару миллионов, - предположил Нос.

– Я так и не посчитал - грабанул ли я миллион или два? С контейнерами-то нас Крылатый прокинул… Слушай, Нос, если мне не хватит - давай этот завод на паях купим? Будем самыми уважаемыми людьми на планете.

– Надо подумать… - протянул таргариец.

– Ишь чего захотели, недомерки, - недобро глянул на строящих планы грабителей Борзо. - Можно подумать, теперь мы дадим вам деньги… Выведем в чистое поле и расстреляем. Станете удобрением для свеклы. Сделаете хоть одно полезное дело в своей никчемной жизни.

Мокрый посмотрел на рангуна задумчиво. Во взгляде бандита проскользнуло что-то звериное. «Даже оружие не забрали, - подумал он, - автомат, пистолет. А туда же. Грозятся. Совсем рамсы попутали. Не уважают».

Яхту тряхнуло, когда она соприкоснулась с землей, искусственная гравитация отключилась, и градиент поля тяготения изменился.

Борзо распахнул люк, и в салон ворвался влажный свежий воздух новой планеты. Пахло здесь приятно - зеленью и озоном. После провонявшего спиртом и маслом салона «ВАЗа» - просто замечательно. Рангун выглянул наружу, дернулся и полетел вниз. В спине его зияла дымящаяся дыра.

– Довякался, обезьяна, - заметил Мокрый, передергивая затвор лазерного автомата. - Ну что, козлик, теперь твоя очередь…

Крылатый взмыл к потолку так быстро, что бандит просто не успел среагировать. Очередь прошла там, где только что стоял лемониец. Спирт сдетонировал с пронзительным хлопком, бледно-голубой огонь охватил кают-компанию. В отблесках пламени Крылатый спикировал на голову Мокрому. Он нанес бандиту сильный удар, и тот, сделав красивое сальто, вылетел в открытый люк. Лемониец подхватил автомат и направил его на людей.

Система пожаротушения включилась с оглушительным шипением. Со всех сторон хлынули водяные струи, повалила белая пена.

Татьяна завыла в голос:

– Не убивай!

Профессор Кольцов быстро спрятался за тлеющее кресло.

– Не стреляйте! Мы здесь ни при чем! - попросила Диана.

– Быстро за борт, искать и грузить бочки со спирт на корабль! Быстро, я сказать! - Лемониец с раздражением стряхнул с головы шапку пены.

Нос поспешно спрыгнул на землю - прямо на тело Борзо, которому теперь уже было все равно. Диана и Татьяна следом. Неподалеку стояли бочки с нанесенными на них международным символами С2Н5ОН.

Как только они покатили одну из бочек к яхте, из вагончика выскочил бородатый мужик и заорал на чистом русском:

– Ворюги! Оставьте спирт, ворюги! Грабят, мужики! Лучшую спиртягу забесплатно уводят какие-то мажоры на новенькой яхте!

Крылатый, ничего не говоря, дал по мужику очередь из автомата. Тот оказался проворным, прыгнул и залег за холмом, продолжая голосить:

– Мужики, помогите, грабят!

Диана повернула голову и увидела, как через поле спешат несколько местных жителей. Все с допотопными винтовками. Первый припал на колено, прицелился. Девушка услышала хлопок выстрела. Пуля со звоном отрикошетила от одной из цистерн.

Татьяна бросила бочку, упала рядом с пребывающим без сознания Мокрым. Потрясла бандита, пытаясь привести в чувство. Но удар надолго лишил его возможности воспринимать окружающую действительность.

Несколько пуль, жужжа, разрезали воздух. Диана сочла, что в этой ситуации лучше всего спасать собственную жизнь. Пусть лемониец сам разбирается с новой проблемой. Она упала на землю, отползла за труп рангуна и только здесь ощутила себя в относительной безопасности. Одна из пуль подняла фонтан пыли всего в паре шагов от головы Борзо.

Двигаясь на четвереньках, Нос приполз к Диане.

– Сваливать надо, - дрожащим голосом проговорил он, - грохнут нас тут.

– Куда сваливать? На этой планете они хозяева. Мы вряд ли найдем с ними взаимопонимание после такого…

Крылатый выпорхнул в люк, стремительно работая крыльями, взвился в небо и понесся на стрелков, продолжая безостановочно палить из автомата. Те сразу же перевели огонь вверх. Лемониец двигался по неровной траектории, и все же в небе он представлял отличную мишень. Когда стрекозел резко пошел на снижение, Диана поначалу решила, что его подстрелили. Но потом увидела, что он затаился за одним из валунов. Стоило одному из местных показаться, Крылатый немедленно жал на сенсор, и лазерные лучи веером разлетались вокруг. Перестрелка затихла. Никто не решался даже голову высунуть. Над свекольным полем повисла тишина.

Через некоторое время движение возобновилось. На сей раз дальше расстояния выстрела лазерного автомата. Фигурки с ружьями рассыпались, забирая яхту в полукольцо. Несколько человек вытащили на поле многоствольную пушку с оптическим прицелом. Лемониец заметно забеспокоился, намереваясь отбить орудие. Он предпринял безуспешную атаку, но под шквальным огнем вынужден был отступить. Крылатый подлетел к туше рангуна, за которой прятались Нос и Диана.

– Вперед, солдаты! - попытался он отправить девушку и таргарийца в бой, но те замотали головами.

– У меня и оружия нет, - сказал Нос.

– Мы попасть в очень нехороший ситуация, - сказал лемониец. - Я думать, нам придется сдаваться. Или они начнут стрелять из пушка, попасть в яхта и взорвать ее. Я не мочь рисковать груз.

– Если они еще захотят брать нас живыми, - жалобно проговорил Нос.

– Они обязаны взять нас живые и передать властям, - неуверенно заявил Крылатый, - но что-то мне подсказывать, что они не хотеть этого делать. Нам нужен парламентер-переговорщик, - принял он решение. - Ты, - он ткнул пальцем в таргарийца. - Отправляться к ним и рассказать, что мы не хотеть красть их спирт, а хотеть покупать за очень хороший цена.

– Ага, так они меня и послушались. Пристрелят, и все.

– Как поступать трусливый солдат в бой, они вешать белый флаг, и враг понимать, что они сдаваться.

– И где же я возьму белый флаг?

Лемониец задумался.

– Ты иметь белый белье? - поинтересовался он у Дианы.

Девушка вспыхнула.

– Иметь, - сделал вывод лемониец. - Снимай лифчик, солдат. Он тебе больше не нужен.

– Эй, так дело не пойдет, - возразил Нос, - если я к ним поползу, размахивая лифчиком, они решат, что я издеваюсь. И пристрелят меня еще скорее.

– А если ты не идти, я пристрелить тебя, - рассердился лемониец. - Прямо сейчас. Пошел, пошел. Быстро, быстро…

Диана вздохнула, расстегнула блузку, сняла кружевной бюстгальтер и передала таргарийцу. У того был такой бледный вид, что он даже не обратил внимания на женские прелести. Трясясь от ужаса, пополз к позициям местных стрелков.

– Махать белый флаг! - выкрикнул ему вслед лемониец.

Нос вытянул руку и замахал бюстгальтером. К его удивлению, выстрелы с той стороны не последовали. Чтобы закрепить успех, таргариец закричал срывающимся голосом:

– Не стреляйте! Я иду с миром!

Метров через пятьдесят его сграбастал сразу десяток рук. Лифчик отобрали. Парламентера деловито обыскали. Все фермеры-свекловоды походили друг на дружку, как братья, - бородатые, нечесаные и мрачные.

– Ты кто такой?! - поинтересовался один из них, чье лицо даже на фоне остальных отличалось особенной угрюмостью.

– Я так… никто… - беспокойно оглядываясь вокруг, заговорил Нос, - меня этот… стрекозел прислал.

– Тот, что с рогами?! Первый раз такую тварь вижу. Он главарь банды?

– Да какой банды?! - заюлил Нос. - Авария у нас. Мы хотели спирта прикупить…

– Брешет, - вылез на первый план мужик со здоровенным бланшем под глазом. - Они как приземлились, так сразу давай канистры тягать. Да еще дохлую обезьянку из корабля выкинули.

– Это все он! - выдохнул таргариец. - Расскажу все, как на духу, братцы…

– Какие мы тебе братцы?! - буркнул один из колхозников и пнул таргарийца в живот, так что тот зашелся в кашле.

– Погоди-ка, - остановил его другой, - пусть скажет.

– Скажу, все скажу, - заскулил Нос. - В общем, этот самый стрекозел нас заставил. Он нас заставлял воровать, убивать. Это страшный монстр. Я только и мечтал, бра… - Нос осекся. - Только и мечтал от него сбежать.

– Ну, сбежал ты от него, положим. И что? - философски заметил бородач. - Мы ж тебя в живых все равно не оставим. Надо же что удумал, гаденыш, спирт воровать. Наш спирт… На самое дорогое покусился!

– Он предлагает его купить. За очень хорошую цену, - заверил колхозников таргариец. - А денег у нас много. Этот козлина грабежами промышлял.

– Денег, говоришь, много, - задумчиво проговорил самый угрюмый из бородачей, - это хорошо-о-о. Знаете что, ребяты. Раз уж этот крылатый козел решил нас кинуть, думаю, будет хорошо, если мы его тоже кинем.

– Это как? - поинтересовался фермер с бланшем.

– А так. Денежки заберем. И яхту тоже. Сделаем вид, что купились на его предложение. А потом козла в расход. Остальных тоже завалим.

На таргарийца надвинулся бородач с огромным ножом.

– Этого сейчас зарезать или чуть попозже? Очень мне его уши нравятся. Хочу такие для коллекции.

– Совсем вы тут одичали, - пискнул Нос.

– Сейчас не режь, - предупредил угрюмый, - мы должны принять их наглое предложение. Помнишь? Ты, ушастый, давай веди. И помни, если хоть один выстрел в нашу сторону, тебя первого пустим в расход. А так, может, только с ушами расстанешься.

Подгоняя впереди таргарийца, толпа бородачей двинулась следом через свекольное поле. Выглядели они колоритно. В грязной одежде, с ружьями наперевес, словно банда, перекочевавшая на планету Ренклод в созвездии Скорпиона с американского Дикого Запада. Пахли они отвратительно - застарелым потом, перегаром и звериной злобой. Нос спиной ощущал, как на нем перекрещиваются колючие взгляды, а их обладатели думают только о том, как бы всадить пулю между лопаток, а лохматые уши использовать в качестве боевого трофея.

Лемониец поднялся навстречу фермерам. Автомат он держал наперевес, отведенным в сторону, но в любой момент мог обратить его на врага - что было отлично видно по крепко сжатой на прикладе ладони.

Диана смотрела на местных жителей с удивлением. Они так не походили на колонистов с родной Пич-рич. Действительно, не колонисты, а банда. Они одаривали девушку недвусмысленными взглядами, а один даже показал неприличный жест.

– Здорово, рогатый, - хриплым голосом произнес один из бородачей. - Что, топливо кончилось?

– Авария в путь, - ответил лемониец, - я интересоваться покупкой немножко-немножко спирт для мой яхта.

– Чего ж сразу не сказал, что купить хочешь?

– Я думать, сначала грузить, потом расплатиться.

– Плохо ты, видать, думал, козел. Чем платить собирался?

– Наличные. Рубли.

– Признаться, я люблю валюту, люблю валюту почему-то. А что касается рублю, его я что-то не люблю, - не совсем грамотно продекламировал бородач. Остальные за его спиной дружно захохотали.

– Вы не любить такой твердый платежный средство, как рубль? - поразился лемониец. - Вы не есть прав. Рубль - самый стойкий валюта во весь космос.

– Ладно, пошутил я. Старую песенку вспомнил. Сколько платишь?

– Три рубль литр.

– Хорошо платишь. А девку отдашь? - поинтересовался бородач. Он подумал, что неплохо будет решить дело полюбовно.

– Этот девка - солдат народа Лемони, - твердо проговорил лемониец. В этот момент Диана прониклась к нему искренней благодарностью. - А тот девка, что сидеть возле тот тела, вы мочь забирать.

Бородачи уставились на Татьяну. Та вскрикнула и попятилась. Мокрый по-прежнему не подавал признаков жизни.

– Та старая, - скривился бородач. - Ладно, так и быть, продадим вам спирта. Тащи деньги. - Рука его дрогнула на винтовочном прикладе.

Лемониец стоял не двигаясь. Спиной к толпе он поворачиваться не стал.

– Нос, - скомандовал Крылатый. - Принести быстро-быстро деньги из яхта.

Таргариец кинулся к люку. Бородачи и лемониец сверлили друг дружку тяжелыми взглядами. Нос появился с сумкой, полной банкнот.

– Отсчитай им одна пачка за топливо, - сказал лемониец. - Остальное верни в яхта.

Нос расстегнул сумку, присутствующие охнули, увидев, что она набита деньгами под завязку. Одна из пачек перекочевала в руки угрюмого колхозника. Тот с треском ее пролистнул и поднял винтовку.

– Так, парень, стой на месте. И ты, рогатый, тоже. Бабки я забираю. И баб тож…

Договорить он не успел. Лемониец прыгнул в сторону, сдергивая с плеча автомат, и дал по бородачу длинную очередь. Тот тоже не сплоховал - отскочил влево, успев спустить курок. Допотопное ружье громыхнуло так, что Диана на мгновение оглохла - не сравнить со стрекотанием лазерного автомата. Фермеры кинулись врассыпную. Крылатый уходил вверх по наклонной дуге, продолжая поливать врагов из автомата. Ни один из выстрелов в него так и не попал.

Носа ударили прикладом в лицо, и он упал, обливаясь кровью. Брыкающуюся и орущую Татьяну несколько колхозников тащили прочь.

В этот самый момент пришел в себя Мокрый. Тряся головой, сел, не понимая, что происходит. Рядом грохотали выстрелы. Сверху доносилось стрекотание крыльев. Не своим голосом вопила Татьяна. Какой-то бородатый тип в двух шагах целился в небеса, где легко и грациозно порхал Крылатый.

Совсем одурев от увиденного, Мокрый пошарил вокруг, под руку ему попался крупный камень. Булыжником бандит приложил бородача по голове. Подхватил выпавшую из ослабевших рук винтовку и выстрелил пару раз. Тащившие Татьяну фермеры бросили добычу и попадали на землю.

– Не потерял сноровки, - Мокрый даже крякнул от удовольствия. И тут на него налетели, повалили и стали ожесточенно бить. Ногами. Для обычного гражданина - чудовищное зверство. Для коска - дело привычное. Закрыв голову руками, Мокрый извивался на земле, пока тяжелые ботинки впечатывались в ребра, норовили отбить почки, такую нужную в жизни печень. Каким-то чудом ему удалось извернуться и вытащить пистолет. Мокрый распрямился, несколько раз выстрелил. Он бы и хотел попасть в ненавистные хари, да только позиция была неудачная. И противники, совсем недавно такие смелые, вновь рванули прочь. Избитый бандит вскочил, крутанулся, выискивая цель - фермеры бежали быстро, не разбирая дороги, один даже голосил от страха оперным сопрано. Щелкнул спускаемый курок. Один из бородачей вскинул руки и покатился по земле, ломая свекольную ботву. Затем шустро пополз между рядами… На мушке уже была другая цель. Выстрелить Мокрый не успел - послышался рокот двигателей, и в небе появились два катера. Притом один явно полицейский, характерной синей окраски с завывающей сиреной и проблесковым маячком на крыше…

Второй катер оказался машинкой, оснащенной самой совершенной полицейской техникой - в частности, парализатором широкого спектра действия. Зависнув над свекольным заводом, он врубил систему на полную. Мокрый ощутил удар, ноги у него тут же отнялись. Пистолет выпал из ослабевших рук, а сам он обессиленно опустился на свекольную грядку и ткнулся носом в громадный бордовый клубень. Захотелось укусить ароматный овощ, но челюсти не слушались.

С остальными участниками вооруженного конфликта вокруг завода по производству виски творилось то же самое. Кто-то просто падал на землю, кто-то опускался медленно, пытаясь сопротивляться накатившей слабости. Крылатый стал махать крыльями не так активно и медленно опустился на поле, как надышавшийся репеллента комар. Фермеры лежали вповалку, похожие на грязные мешки, набитые под завязку свекольной ботвой.

– Спецоперация полиции Ренклода! - заявил многократно усиленный громкоговорителями голос. Был он мужественный и преувеличенно бодрый. Такие голоса бывают или у специализированных андроидов, работающих дикторами стереовидения, или у очень бравых, но всегда недалеких вояк. - Всем оставаться на местах, мы не причиним никому вреда!

– Легавые, - прохрипел Мокрый. - И ногой не двинешь… Эх, глупо влипли… Вот же попадалово!

Полицейский катер приземлился на поле, и из него выпрыгнул высокий усатый мужчина в форме и двое его помощников - крепыши, очень похожие на боевых фермеров, только в чистой одежде. Второй катер висел в воздухе, контролируя ситуацию. При необходимости он мог открыть массированный огонь или снова ударить парализатором.

– Грамотно работают, - выдохнул Мокрый. - Кранты нам, ребята. Допрыгались. Долетались.

Офицер полиции повел себя довольно-таки странно. Вместе со своими подручными он вихрем пронесся по полю, собирая ружья и винтовки, которыми были вооружены фермеры, не забывая надевать на каждого наручники. Крылатого они, как ни странно, заковывать не стали - один из помощников поднял легкое тело и понес лемонийца к яхте. Там он посадил его в сравнительно удобную позу. Остальных грабителей тоже подтащили к яхте.

– Сразу шлепнут, - проговорил Нос. - Даже связывать не стали… Своих в тюрягу отправят или на каторгу, а нас расстреляют на месте.

– Не паниковать! - приказал лемониец. - Кто есть поддаться паника - буду убивать лично на место.

– Не напугаешь, козлище, - вздохнул Мокрый. - Эти сами нас в расход пустят.

У Дианы слезы навернулись на глаза:

– Они разрешат мне передать письмо отцу?

– На том свете свидитесь, - ободрил девушку Мокрый. - Я так понял, папаша у тебя попал по-крупному?

– Откуда?… Ах, да. Я же сама рассказывала…

Офицер между тем вытянулся перед пленниками во фрунт, словно они были членами высокой комиссии, прибывшей на планету для проверки полицейского управления, и отрапортовал:

– Рад приветствовать гостей свободной планеты Ренклод на нашей земле! Я - начальник полиции человеческого поселения планеты Иван Коновалов.

– Глумится еще, - пробормотал Мокрый едва слышно. - Сволочь какая. Расстреливал бы сразу…

– Ты есть начальник полиция? Тогда объяснять мне, что здесь происходить? - визгливо заявил Крылатый. - Почему нас задержать? Почему на нас нападать?! Кто весь это вооруженный сброд?!

– Извините, дорогие гости, никто вас не задерживал… Мы постарались обезопасить вас. Сожалею, пришлось применить парализатор, иначе кто-то из вас мог пострадать.

К офицеру подбежал один из его помощников и с ощутимым волнением отрапортовал:

– Там мертвый рангун. Дырка в спине.

Коновалов изменился в лице и заискивающе проговорил:

– Значит, спасти удалось не всех… Приношу свои соболезнования. - Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой. - Отбросы общества, дикие фермеры, воры, бродяги, которые все время отираются возле спиртного завода, бывает - нападают и на местных жителей. Профилактическая зачистка проводилась всего месяц назад, но у нас гуманные законы… Эти бродяги никому не мешали - роботам они не помеха, местные жители летают сюда только под охраной полиции и с оружием… А такая богатая яхта, конечно, привлекла внимание мерзавцев. Но, скажите, почему вы решили сесть прямо здесь, а не на государственном космодроме? Если бы вы поступили согласно правилам, ничего ужасного не произошло бы…

– Нештатный ситуация, - не терпящим возражений тоном заявил Крылатый. - Авария. Мы терпеть бедствие, садиться куда придется, уже в воздух ориентироваться на ближайший деревня.

– Это не деревня, это спиртной завод, - пророкотал басом один из полицейских. На гостей планеты оба они смотрели с таким подобострастием, словно те были звездами стереовидения.

– Молчать! - процедил Коновалов, одарив помощника уничтожающим взглядом. - Действительно, поселения у нас тут небольшие… Людей совсем мало. Даже тюрьмы нет. А еще эти отбросы все время баламутят воду…

– Значит, мы немного-немного перепутать деревня и спиртовой завод.

Мокрый начал понимать что к чему:

– Эх, начальник, жалко вас тут с самого начала не было! Это ж какой беспредел устроили. Видят, значит, гады - богатая тачка к ним залетела. Вот и решили нас пощипать… Не успели мы высунуться наружу, воздуха вашего свекольного понюхать, как налетела кодла и давай шмалять: из излучателей, винтовок, пистолетов. Мы оружием кое-каким разжились, у них отобрали и давай отстреливаться. Одного нашего эти подонки, правда, укокошили. Рангуна-то видали? Борзо звали… Он мне как брат был…

– Это есть так, - подтвердил лемониец. - И мне как брат.

– Нам всем он как брат был, - решил внести свою лепту таргариец.

– А теперь его больше нет, - Мокрый делано всхлипнул и пошевелил пальцами на левой руке, ноги он тоже уже мог чувствовать, хотя уверенности, что сможет встать, не испытывал. - Отодвиньте от меня этот фрукт, - попросил бандит, указывая на свеклу.

Полицейские поспешили выполнить просьбу.

– Кто же хозяин такой замечательной яхты? - почтительно поинтересовался офицер. - Это же надо - «ВАЗ» последней модели…

– Я! - в один голос заявили Мокрый и Крылатый.

– Нет-нет, - вмешалась Диана, - яхта моя. - Она решила, что корабль, принадлежащий красивой девушке, не вызовет подозрений.

Полицейский уставился на гостей с удивлением.

– На паях покупали, что ли?

– Ну дык… Это дочурка моя, - Мокрый кивнул на Диану. - А это - брат названый. Что мое - то его. Что его - то мое… Е-мое.

– Документы на кого оформлены?

– По документам это есть мой корабль, - заявил Крылатый, протягивая полицейскому пластиковую карточку с кристалломагнитными метками.

Коновалов провел сканером по документу и вытянулся в струнку:

– Рад засвидетельствовать свое почтение, генерал Чох Дун Хван! - во весь голос гаркнул он.

Нос хихикнул и упал в обморок. То ли от потери крови из разбитого носа, то ли от напряжения, то ли удар парализатора не прошел для него бесследно.

– Ты есть хороший солдат, - похвалил полицейского лемониец. - Мы сейчас очень спешить по важный дело. В созвездие Гидра. Твой помощник быстро-быстро грузить бочка со спирт на яхта. Грузить туда же наши тела. И мы стартовать. Очень большой спешка. За спирт я платить тебе, ты передавать деньги владелец завод.

– Никак нельзя, - вздохнул полицейский. - Документы на покупку спирта надо оформить, пошлины заплатить. Яхту проверить на предмет контрабанды. Я сильно извиняюсь, господин генерал, только придется таможенников вызвать. Мое дело - мелких уголовников разогнать. Порядок такой…

– Никакой порядок, когда дело идет о галактический безопасность! Подойди ко мне, солдат! Помочь подняться старый генерал!

Коновалов едва ли не вприпрыжку кинулся к лемонийцу, и тот, опираясь на плечо полицейского, поднялся. От действия парализатора он оправился быстрее остальных, но пока еще чувствовал слабость.

Из кармана плаща Крылатый извлек пачку сторублевок и сунул ее полицейскому:

– За спирт. Это хватит, чтобы оплатить любой таможенный пошлина!

– Но здесь ведь… Здесь ведь…

– Да, здесь десять тысяч рубль! Платить за спирт, оплачивать весь пошлин - остальное есть награда за наш спасение!

– Господин генерал! Не могу принять! - Коновалов начал совать деньги обратно лемонийцу. На лице его отразилась настоящая паника. - Коллеги могут посчитать - взятка. Да и как я могу брать деньги у такого заслуженного человека…

– Я не есть человек!

– Простите великодушно, у такого заслуженного… Гм… Солдата! То есть генерала!

– Ты молча делать свое дело и брать деньги! Или я приказать расстрелять тебя по закон военный время! Война надвигается на Галактика!

Коновалов схватил пачку денег и замахал руками на помощников:

– Быстро, быстро перенесите всех на борт! Бочки грузите… Господин генерал, сколько вам надо спирта?

– Десять бочка. Они пригодится нам…

Помощники полицейского занесли всех парализованных в яхту - Диану они несли с особенным удовольствием и не спешили класть на пол, долго таскали по салону. Хотя девушка умоляла положить ее на первое попавшееся место. Профессор Кольцов наблюдал за ними из-за кресла дикими глазами. Седая шевелюра растрепалась - обнажилась блестящая от пота лысина.

Когда Диану наконец уложили в заляпанное пожарной пеной кресло, взялись за Борзо.

– Мертвый рангун нам не есть нужен! - запротестовал лемониец. - Вы мочь похоронить его здесь с воинский почести…

– Так труп ведь, - удивился Коновалов. - На моей территории. Нет, я так не могу. Труп надо оформлять официально.

– Ты не собираться предъявлять обвинений нападавшим на нас?

– Обязательно!

– Тогда оставить его в качестве вещественный доказательство!

– Разумно, - согласился полицейский. - Хорошее вещественное доказательство.

– А потом передать тело в музей воинской слава.

– Но у нас нет такого музея.

– Значит, сделать. Что это за планета без музей воинский слава…

Полицейский настолько обалдел от этой идеи, что даже рот открыл. Тем временем его помощники вкатили в салон яхты последние бочки со спиртом. Крылатый с автоматом в руках выглянул в открытый люк. Он с удовольствием пристрелил бы и гостеприимного полицейского, и его помощников, и фермеров-бродяг, которые их видели… Но в небе висел боевой катер полиции, поэтому следовало оставаться в рамках закона. Небрежно махнув Коновалову рукой, он захлопнул люк и дал компьютеру команду на старт. Яхта взревела и пошла вверх.

Лемониец оглядел едва шевелящиеся тела, вытащил пистолет из руки Мокрого - бандит все еще сжимал его как последнее средство спасения.

Задав курс, Крылатый вернулся и приставил к голове Мокрого автомат.

– Что, уголовный сволочь, думать, убийство мой соратник и покушение на меня сойти тебе с рука?

– Надеялся, - ответил Мокрый.

– Почему ты так надеяться?! - опешил лемониец.

– Потому что мы нужны друг другу.

– Я так не думать. Я убивать тебя прямо сейчас.

– Погоди, послушай сначала, что я скажу. Я решил присоединиться к великой лемонийской армии, стать ее преданным солдатом. Ты что-то там говорил о передовой. Меня вполне устроит, да.

– Это есть ложь во спасение.

– Да чтоб я сдох! Людей в Галактике почти не останется после того, как ты осуществишь свой коварный план. Так?

– Это есть так. Люди - вымирающий вид.

– Вот ты сам и ответил на свой вопрос. Разве такая подлая уголовная сволочь, как я, захочет оставаться с теми, кого скоро ждет гибель? Нет, я куда смекалистее, чем остальные!

Лемониец задумался на мгновение.

– Ты говорить разумные вещи, - решил он. - Мне будут нужны верный помощник на первый время. Мой самый лучший помощник погиб, значит, теперь ты стать мой помощник. Ты не бояться убивать и будешь делать для меня самый грязный работа.

– Согласен, - поспешил заверить Мокрый. - Грязной работой меня не напугаешь.

– Чтобы доказать своя верность, ты должен пристрелить один из своих друзей, - лемониец обернулся. Взгляд его уткнулся в маленького таргарийца. - Этот бесполезный лохмоухий воришка. Ты согласен убить его?!

– Конечно, согласен. Он мне самому уже вот где. Вова из-за него чалится. Только пакши, то есть руки по-нашему, начнут шевелиться - сразу его пристрелю.

– Не надо! - закричал Нос. - Я тоже хочу быть солдатом лемонийской армии. Да что там хочу, мечтаю.

– Как ты быстро переменить свой мнение. Такой солдат нам не нужен. - Крылатый приблизился и ткнул таргарийца в бок. Тот охнул.

Лемониец презрительно скривился и ушел в кают-компанию. Оттуда послышалось верещание информационного блока. Вернувшись в основное помещение, Крылатый долго изучал голографическую карту Галактики. К тому моменту, как он пришел к какому-то решению, ушибленные парализатором пассажиры яхты худо-бедно начали приходить в себя. Мокрый, кряхтя, попытался подняться с пола, но тут же рухнул.

– Я подумать. Нам не надо лишний трупы на борт яхта, - сказал Крылатый, - они портить воздух. Мы расстреливать всех лишний члены команда на один пустая планета.

– Может быть, мы не будем их убивать? - вмешалась Диана. - Помнишь, ты собирался проявить благородство?

– Хм, - лемониец задумался. - Ну хорошо, мы высадить их всех на пустая планета. Дать им запас вода и пища. Пусть знают о мой добрый нрав.

– Ура! - слабым голосом выкрикнул Нос. - Да здравствует великая лемонийская раса!

– К тебе это не относиться, - заметил Крылатый, и таргариец сник.

– А Татьяна полетит с нами? - уточнил Мокрый.

– Нет, - решительно возразил лемониец. - Ты же решил стать солдат Лемони и мой верный помощник. Ты мочь стать солдат. Ты жестокий убийца. Ты выполнять любой мой приказ. Но она мне не нужен. Если ты думать о ней в такой серьезный для весь Галактика момент, я понимать, что ты не годиться в солдат. И наказывать тебя за убийство мой соратник.

– Хорошо, хорошо, - тут же согласился Мокрый. - Танюшу под списание.

– Но как же так?! - растерялась женщина. - Я думала, мы вместе.

– Бывает, - бандит развел руками, - видишь, какой расклад. Не вдвоем же нам пропадать?

– Негодяй! - выдохнула Татьяна. - Лучше бы ты меня на Сицилии оставил. А теперь мне что делать прикажешь?!

– Только не надо орать! - Мокрый поморщился. - У меня, видишь, и без тебя проблем выше крыши. Не хватало еще твои вопли выслушивать.

Татьяна хотела кинуться на бандита, но лишь бессильно приподнялась над полом, куда ее положили помощники полицейского, упала и разрыдалась…

– Ну вот, то орет, то ноет, - констатировал Мокрый. - Да, от женщин одни сложности.

Профессор Кольцов выглянул из-за кресла.

– Может быть, я тоже подойду на роль лемонийского солдата?

– Я сильно сомневаться в твой кандидатура, - Крылатый оглядел его с ног до головы, - ты не мочь убивать.

– Могу! - горячо заверил историк.

– Тогда ты убить женщина, - лемониец указал на Татьяну, - когда мы прилетать на планета. Это будет проверка.

Кольцов затравленно оглянулся. Сглотнул. Его охватила целая гамма противоречивых чувств. Затем профессор сник и понуро изрек:

– Я не могу убивать.

– Слизняк, - констатировал Мокрый.

– Нет, - горячо возразил Кольцов, - я не такой, как вы. Это правда. И я не могу убивать. Но я не слизняк. Я… я… настоящий человек. А вы… вы… ничтожество. Из-за таких, как вы, нашу цивилизацию нельзя назвать гармонично развитой…

– Это есть так, - лемониец, соглашаясь, качнул рогатой головой.

– У-у-у, раздухарился. - сердито выдавил Мокрый. - Гляди, профессор, если бы у меня пакши получше шевелились, я бы тебя уже расписарил за гнилой базар.

– А пока они не двигаются, вот вам, - Кольцов неожиданно резво подбежал к бандиту и пнул его в бок.

– Ох-х! - выдохнул Мокрый и заверещал: - Ты что же, падла, делаешь, мне ж гады бородатые все печенки отбили. Ну гляди, гнида, пристрелю тебя, как на планету сядем. Ох и пристрелю. Рогатый, дай автомат, я его прямо сейчас шмальну за милую душу.

– Стреляйте! - заявил Кольцов. - И пусть вам потом будет совестно.

Мокрый пополз к профессору, двигаясь на одних локтях. От натуги бандит хрипел и кашлял, но упорно тянул вперед парализованное тело. Историк тут же потерял весь боевой запал и отбежал от страшного коска подальше.

– Прекратить! - скомандовал лемониец. - Каждый получит по заслуга. Такой закон жизнь.

– Ишь ты, философ, - проворчал Мокрый, потирая ушибленный бок, но послушался, остановился - помнил, что от лемонийца можно всего ожидать. Еще решит, что солдат из него неважный, раз приказы не выполняет.

Яхта приземлилась на пустынную планету, намеченную лемонийцем для сброса «балласта». Первым из корабля выбрался Мокрый. За ним Диана. Местный пейзаж расстроил добросердечную девушку - пустыня с редкими колючками и юркими зубастыми ящерицами, белый песок до самого горизонта. Солнце стояло в зените, плотный жар накатывал волнами. Выжить здесь будет непросто - если вообще возможно… Никакого убежища, если вода и есть, то очень далеко…

К тем же выводам пришел и профессор Кольцов и наотрез отказался выходить из комфортабельного корабля. Лемониец вытолкнул его сильным тычком в поясницу. Затем выбросил на песок несколько пластиковых канистр с питьевой водой и брикеты с сухим пайком.

Едва выпрыгнув из люка, Нос кинулся бежать зигзагами, уверенный, что в него будут стрелять. Но лемониец спокойно проводил его взглядом, так и не задействовав пусковой механизм лазерного автомата.

– Ты же говорил… - начал Мокрый.

– Это быть проверка. Ты пройти ее.

– А-а, понятно, - бандит обернулся. Татьяна стояла в отдалении, глядя на него с надеждой - вдруг передумает и упросит лемонийца забрать ее или останется здесь умирать вместе с ними.

Мокрый надежд бывшей содержательницы притона не оправдал.

– Ну, прощай, Танюха! - крикнул он, направляясь к яхте, и махнул рукой. - Не поминай лихом.

Луч лазерного автомата прошил его насквозь. Мокрый с изумлением перевел взгляд на дымящееся отверстие в груди и рухнул на горячий песок.

– Я усыпить его бдительность, - пояснил лемониец пораженной Диане, - от этот уголовный сволочь можно ждать что угодно. А ты, солдат Лемони, возвращайся в яхта.

Профессор Кольцов подошел к бандиту, склонился над телом. Мокрый все еще был жив. Шевелил губами, силясь что-то сказать. Историк склонился ниже и смог уловить шелестящее: «Загреметь с треском на общие работы - это хана».

– Вся жизнь проносится перед его мысленным взором, - изрек историк.

– Быстро-быстро, - поторопил Диану лемониец.

Бросив последний взгляд на обреченных на верную смерть на пустынной планете, девушка вошла в яхту. Крылатый задраил люк, отложил автомат и неспешно направился к пульту. В лояльности Дианы он был уверен. А может, просто недооценивал ее, считая, что девушка не решится взять в руки оружие.

Яхта пошла на взлет. В иллюминаторе промелькнули дюны, сидящий на одной из них Нос, за которым тянулась по песку цепочка следов, синее небо, медленно погружающееся в межзвездную черноту.

Лемониец задавал курс. Диана сидела в кресле за его спиной. Только сейчас ей стало по-настояшему страшно. В одном помещении с инопланетянином, предсказать ход мыслей которого невозможно. Как он обвел вокруг пальца Мокрого, а потом хладнокровно убил. Может, старый бандит и заслужил смерть за все совершенные им злодеяния, но Нос, Татьяна и профессор Кольцов теперь обречены на гибель от жажды. Неизвестно, кому повезло больше.

– Куда мы летим? - спросила девушка, чтобы хоть как-то унять дрожь и разорвать эту невыносимую тишину.

– Мы лететь на планета-океан, планета-близнец тот небесный тело, что была родной дом народа Лемони, - ответил Крылатый. - Там будет колыбель наша новый цивилизация.

– Там совсем нет суши? - догадалась девушка.

– Отмель. Много отмель и песчаный дюна. Еще там есть маленький плавучий база. На этот база ты сможешь жить. Полагаю, в первое время ты будешь мой агент на Земля. Разведчик в стане противник.

Диана помолчала.

– Но ведь меня разыскивают на Земле…

– Это не есть проблема. Мы изменить твой внешность. И даже пол. Ты быть симпатичный юноша. И отличный разведчик. Ты согласен?

– Согласна, - машинально поправила Диана.

– Вот и прекрасно, - откликнулся лемониец, - я и не сомневался в твой решение. Очень разумно. Ты можешь идти в каюта. Немножко-немножко отдыхать. У нас есть несколько час, пока мы добраться до нужный система.

– Хорошо, - согласилась девушка. После всех потрясений отдых был ей жизненно необходим. К тому же это поможет собраться с мыслями и решить, что делать дальше. То, что лемониец собирается сделать ее разведчиком, неплохо - это дает ей возможность сбежать. Но смена пола - это уже слишком. Да и потом, сколько времени он собирается держать ее на этой надводной базе на планете-океане? Может быть, несколько лет… Она и так потеряла слишком много времени. Как бы связаться с похитителями отца и уговорить их подождать хотя бы несколько месяцев? Ведь деньги она уже добыла…

Беспокойный сон Дианы был прерван самым бесцеремонным образом. Когтистые пальцы сомкнулись на горле, не давая вздохнуть и вскрикнуть. Девушка захрипела, с ужасом глядя в бесстрастное лицо Крылатого.

– Настоящий солдат должен быть готов к нападение всегда, - наставительно заявил лемониец, не ослабляя хватку, - иначе его мочь убить в самый неподходящий момент.

Из последних сил Диана отчаянно ударила Крылатого по руке, извернулась… Вряд ли ей удалось бы одолеть лемонийца, если бы он захотел задушить ее на самом деле - но он убрал черную руку. Девушка рывком села на постели, судорожно глотая воздух и массируя отзывающееся болью горло.

– Настоящий солдат никогда не раздеваться, спит с оружие, - продолжал разглагольствовать лемониец. - Он слышать, что происходит вокруг него. Тебе надо много учиться.

– Я буду учиться, - пообещала Диана.

– Да. Учиться или умирать. А сейчас ты заступать на вахта. Вести наш яхта через просторы космос.

– Но я ведь не знаю, куда лететь!

– Это не есть проблема, тебе не надо знать. Ты наблюдать за приборы, компьютер сообщать, если что-то идти не так. Тогда ты будить меня. Я стар и уже не так железен, как в былые годы. Мне необходимо спать шесть часов. Лучше - двенадцать. Ты дежурить, охранять мой покой.

– Хорошо, - согласилась Диана.

В сопровождении лемонийца, который внушал ей все больший ужас, она прошла в рубку. Пульт управления мерцал разноцветными огнями, тихо мурлыкала какая-то музыка - прежде Диана не слышала, чтобы лемониец интересовался песнями, тем более человеческими. Может быть, он включил кристаллопроигрыватель специально для нее? Или это очередной подвох - проверка ее боевых качеств?

– Сидеть в кресло, наблюдать за приборы, - дал указание Крылатый. - Компьютер защищен пароль, ты не смочь изменить курс, даже если хотеть, поэтому не пытаться меня обмануть.

– Я и не собираюсь тебя обманывать, - заверила Диана. - Мы же теперь связаны одной веревочкой. Какой мне смысл бежать к людям, если они скоро погибнут… Единственное, что мне надо, - это спасти отца.

– Я тебе обещать, твой отец будет спасен, - холодно заявил лемониец. - Не поднимать больше этот тема. Я идти отдыхать и окукливаться. Ты не спать ни в какой случай!

Крылатый развернулся и стремительным маршевым шагом направился к своей каюте. С шипением отъехала в сторону створка двери и задвинулась за его спиной.

Диана забралась в кресло с ногами, включила музыку погромче. Хорошо было бы выпить бокал шампанского, каким угощал ее на борту межзвездного корабля толстый Ко Жухан, выкурить пьянящий колосок и забыть обо всем. Но даже такие скромные радости ей сейчас недоступны. Делать нечего, остается только размышлять о жизни и судьбе…

Чем сейчас занят ее отец? Наверное, сидит в сыром подвале. Хорошо, если его не бьют и более-менее регулярно кормят. А вдруг он не вынес тягот заключения?… Тогда все ее старания бесплодны. Напрасно она очернила свое доброе имя, спуталась с самыми отъявленными негодяями и подонками…

Хотя, может быть, Крылатый прав, и люди на самом деле не имеют права на существование? Взять хотя бы ее парня с Пич-рича - Андрея Тютюнина. Когда он узнал, что Диане нужны деньги, то вынес свою копилку с тридцатью рублями. Но потом подбородок у него задрожал, он сообщил, что это все его сбережения, и спрятал глиняного поросенка за спину. Он тогда сильно расстроил Диану. Тем, что пожалел жалких тридцать рублей. И не согласился грабить вместе с нею банк или лететь на Землю. Осторожно заявил, что их дорожки теперь расходятся. А ведь прежде уверял, что любит и ради нее готов на все…

А соседи, фермеры Перкинсы, с радостью купили ее родной дом за три тысячи рублей, хотя стоил он все восемь. И не предложили больше, хотя знали, что у отца проблемы… Нажились на чужой беде. Благодаря этим трем тысячам отца не убили сразу, а согласились подождать.

Теперь все люди - и Перкинсы, и недотепа Тютюнин, и архитектор Ко Жухан, который грязно домогался ее, погибнут или станут рабами. И только она выживет, предав свой народ…

На глаза навернулись слезы.

Нет! Человечество не должно погибнуть из-за того, что некоторые его представители сурово обошлись с Дианой или ее родными. И пусть погибнет она, пусть грабители убьют ее отца - все равно им не жить в новом чужом мире, где не останется места для людей!

Интересно, сможет ли она взорвать корабль? Вряд ли… Роскошная яхта «ВАЗ» имеет все мыслимые предохранители, защищающие аппаратуру от бестолкового пилота, да и лемониец заблокировал доступ к системам управления. А «пояс террориста» Мокрый выкинул за борт еще на планете, где выращивали свеклу. Потихоньку от всех, чтобы Крылатый не видел, но Диана заметила. Так что она не может даже пожертвовать собой. Победить Крылатого в единоборстве нечего и пытаться…

– Компьютер! - позвала Диана.

– Слушаю вас.

– Могу я изменить курс?

– Нет, вы не можете отдавать команды, касающиеся управления двигателем или силовыми полями, погрузкой и разгрузкой, разгерметизацией корпуса. Но вы можете передавать сообщения нашему капитану.

– Передавать сообщения? - Диана задумалась. - Только капитану?

– Ограничений на передачу сообщений не существует.

– Правда?

– Как пассажир корабля, вы можете общаться с кем угодно.

– И с Землей?

– В подпространстве, где мы сейчас находимся, связь с пространственными галактическими объектами невозможна в принципе, - наставительным тоном произнес компьютер. - Но, если вы хотите передать сообщение вашим друзьям на Земле или на любой другой планете с известными галактическими координатами, вам достаточно сделать запись - и, как только мы выйдем из подпространства, я передам волновые пакеты четко по назначению.

Диана задумалась. Выходит, лемониец так уверен в себе и в ней, что не отключил квантовый передатчик? Немыслимо… Или он просто забыл? Ведь и самый коварный враг допускает порой серьезные ошибки. Но, скорее всего, это еще одна проверка. Когда Крылатый узнает, что она передавала кому-то сообщения, ей не поздоровится…

– Вы будете передавать сообщения? - осведомился компьютер. - Я подготовил все необходимое оборудование…

– Еще один вопрос. Ты обязан доложить капитану яхты о моих сообщениях?

– Нет. Согласно межгалактическому кодексу, переписка и частная жизнь пассажиров - единственная сфера, которая не может быть доступна капитану при любых приоритетах. Если вы запретите знакомить капитана с вашими сообщениями, я сохраню тайну переписки.

– Это ловушка? - спросила Диана.

– Не понимаю, повторите вопрос.

– Ладно… Проехали.

Диана поднялась с кресла, на цыпочках прошла по коридору к каюте Крылатого. Там раздавалось легкое пощелкивание. Что означает это странное действие - окукливаться? Или лемонийцы так храпят во сне?…

Вернувшись к пульту управления, девушка сказала:

– Записывай два сообщения. Первое - на Пич-рич, Алику Косому. Деньги добыла, отдам сто тысяч вместо сорока, только дайте время добраться до вас с деньгами. Если слышали об ограблении Центробанка на Земле, то поймете, откуда у меня деньги. Подтвердите, жив ли отец. Пусть сам скажет мне что-нибудь, причем так, чтобы я поняла, что он жив.

– Это все?

– Да.

– Не слишком внятное послание.

– Тебя забыла спросить, - рассердилась Диана, но тут же решила, что даже компьютеру грубить не стоит, и добавила: - Извини, я очень волнуюсь.

– Бывает, - холодно отозвалась электронная машина.

– Записывай второе послание. Штаб-квартира разведки России, Земля, Санкт-Петербург. Копии - в правительство России, Министерство иностранных дел России, Министерство внутренних дел России, Организацию Объединенных Наций, Нью-Йорк.

– Слишком много адресатов. Спамовая рассылка не приветствуется на межгалактических линиях связи…

– Сначала передай президенту и в разведку, а потом уже всем остальным. Записывай!

– Запись включена.

– Говорит Диана… Диана, которую вы, наверное, знаете, как Жмуркину… Я участвовала в ограблении Кремля и хочу передать важную информацию. Не просто важную - чрезвычайную… Кремль мы грабили не ради наживы, а для того, чтобы выкрасть оттуда икру лемонийцев. Операцию возглавлял лемонийский офицер, спецназовец. Мы летим сейчас на планету-океан, везем икру, чтобы лемонийцы могли расплодиться там с чудовищной скоростью! Точные координаты планеты я не знаю, но наш путь пролегал мимо планеты Ренклод и какого-то пустынного мира, где мы оставили несколько человек. Они погибнут в безводной пустыне - спасите их! Они смогут рассказать много интересного! И пожалуйста, спасите человечество, спасите моих товарищей, спасите моего отца - если сможете. А меня, наверное, уже никто не спасет… Но помните - я делала для Земли все, что могла. Мое участие в этом преступлении было чудовищной случайностью… Прощайте!

Голос Дианы задрожал, а в конце своего сообщения она громко разрыдалась. Компьютер деликатно осведомился:

– Звуковой ряд, состоящий из всхлипов, в послание включить?

– Как хочешь, - сквозь слезы пробормотала девушка.

– Тогда непременно включу. Для достоверности. Представляю, как будет обливаться слезами президент, слушая твое письмо. Ну, вернее всего, до президента оно так и не дойдет, но секретарши его поплачут - это точно.

– Бесчувственная железка!

– Да, мой интеллект холоден и рассудочен. Чувства мне чужды, - самодовольно заявил компьютер.

– Смотри же, капитану - ни слова.

– Приказ принят.

В коридоре послышались шаркающие шаги.

– Я славно окуклиться, - не обычным, блеющим, а низким и в чем-то даже приятным голосом сообщил лемониец. - Ты дежурить без происшествий? Почему плакать? Солдат не должен плакать никогда. Дать тебе транквилизатор или амфетамин? Порошок счастья?

– Нет, я выпью снотворного и отдохну.

– Хорошо, я готовить барбитурат.

– Оставь меня в покое!

Диана выбежала из рубки, заперлась в своей каюте. Интересно, долго ли она здесь протянет? Может быть, не выходить вообще? Вдруг лемониец узнает, что она отослала письмо в разведку? Тогда он расправится с нею со всей жестокостью…

Впрочем, если Крылатый захочет попасть в каюту, вскрыть дверь для него труда не составит. Лучше не подавать вида и сообщать о всех планах врага на Землю… Зря это мерзкое насекомое решило сделать ее своим агентом! Она не пойдет против людей. Даже ценой собственной жизни она спасет человечество!

Когда Диана убежала в свою каюту, лемониец склонился к пульту управления, проверяя показания приборов, потом обратился к компьютеру:

– Человеческий самка пытаться изменить курс?

– Нет, она лишь осведомилась, что ей разрешено, а что запрещено, - отрапортовал искусственный интеллект корабля.

– Это не есть преступление, - заметил лемониец. - Подготовиться к выход из подпространства. Мы обязаны запутывать погоня. Сейчас мы сменить курс.

Диана просидела в каюте не меньше двух часов. Все это время девушку одолевал страх. Порой ей начинало казаться, что страшный лемониец стоит за дверью, готовый в любой момент ворваться и расправиться с нею за предательство. Потом она немного успокаивалась, вспоминала родной Пич-рич, отца и тот ужас, с которого начались их беды. Сколько раз она возвращалась к тому злополучному дню, прокручивала в памяти все подробности. На глаза ее тут же наворачивались слезы. Ах, если бы можно было все повернуть вспять. Исправить все ошибки и оплошности. Лишний раз проверить, как сработал тот или иной робот? От ошибки не застрахован никто, в особенности если клиенты торопят с исполнением заказа.

Тот заказ поступил прямо к началу нового сезона. Яхта была дорогой, но сильно потрепанной. Побитый метеоритной пылью кузов, порядком изношенный чихающий двигатель - мощный, но расквантованный. Остальные узлы тоже являлись проблемными и требовали ремонта.

Незнакомцы вели себя в мастерской отца будто у себя дома. Один из них, высокий и вальяжный, отрекомендовавшийся Аликом, расположился в кресле, где обычно отдыхал отец, делая перерыв на чашку кофе. Говорил он громко, со странным акцентом. На пальцах поблескивали перстни с драгоценными камнями: изумрудом, рубином, алмазом… Другие клиенты шлялись по помещению, бесцеремонно разглядывая все, крутили в руках детали. Их было четверо. Все произвели на Диану впечатление крайне неприятных субъектов, хотя одеты были хорошо, даже богато, и пользовались дорогой туалетной водой. В сельской глуши Пич-рича не так часто можно было встретить мужчину, от которого пахло духами. И все равно, бывают такие личности, глядя на которых становится не по себе.

– Как дела, крошка? - поинтересовался у нее один из них, с тонкими усиками над губой, и окинул сальным взглядом.

Диана предпочла ничего не ответить. Тем более что остальные обрадовались, как будто он сказал что-то чрезвычайно смешное. Особенно веселился один, с чешуйчатой кожей, - рептилия. Он показал девушке длинный раздвоенный язык и провел им вокруг широкого рта. Диана испытала острое отвращение и старалась на рептилию больше не смотреть.

Алик вел переговоры настойчиво и безапелляционно.

– Надо отремонтировать яхту как можно скорее.

– Постараюсь.

– Надо не постараться, а сделать.

– Некоторых деталей у меня нет, - говорил отец.

– Надо достать.

– Этот узел тоже под замену.

– Так меняй. Флаг тебе в руки.

– Если не удастся достать, можно перебрать, в принципе. Но тогда ремонт затянется, и гарантии на долговременную работу агрегата я не дам.

– Действуй, но помни, надо привести яхту в порядок как можно скорее. И чтобы была, как новая.

Когда незнакомцы ушли, Диана поинтересовалась:

– Кто это такие?

– Не знаю, - отец пожал плечами, - какие-то приезжие. Говорят, пролетали мимо. Что-то у них сломалось Вот они и приземлились на Пич-рич.

– Они мне не понравились. Наглые.

– Мне тоже, дочка, мне тоже… - отец задумчиво поглядел на привешенную на держателях космическую яхту - ее успели поместить в мастерскую, - но заказ крупный, да и платят они хорошо. Хотят поставить новые квантователи. Переоборудовать всю ходовую часть по последнему слову техники. Деньги нам сейчас очень нужны, ты же знаешь… А с ребятами этими что-то не так, ты права…

Работа над заказом заняла больше месяца. Все это время девушка трудилась в мастерской вместе с отцом. Поскольку заказчики постоянно торопили со сроком исполнения, пришлось нанять парочку тяжелых роботов в конторе Давида Бауэрмана, специализирующейся по прокату рабочих механизмов. Новый двигатель для старой модели дорогой и редкой яхты достать на Пич-риче так и не удалось. Поэтому отец принял решение движок перебрать. О чем честно сообщил клиенту. Алик отреагировал безразлично:

– Делай что хочешь, лишь бы все работало как часы. И сроки, не забывай о сроках.

Клиент иногда заглядывал в мастерскую, посмотреть, как и насколько быстро продвигается работа. Он и его спутники обосновались в гостинице Феникса - в сельской глуши им решительно нечем было заняться. Зато в крупном поселении они быстро приобрели известность, причем довольно сомнительную.

За некоторыми деталями отец мотался в Феникс. Однажды он вернулся оттуда крайне озадаченный. На расспросы Дианы ответил только, что они ремонтируют яхту очень странным людям. Все дни напролет компания играла в карты, резалась в рулетку и пила разбавленный спирт. Местные жители приезжих невзлюбили, считали, что это настоящая банда. Но закон гости планеты пока не нарушали, поэтому полиция не властна была выставить их с Пич-рича.

Наконец заказ был готов. Сияющую чистотой, полированную яхту роботы вывезли на воздушных понтонах из мастерской и опустили на грунт.

Алик внимательно выслушал слова отца о проделанной работе, покивал для вида, в машинное отделение заглядывать не стал. «Я в этом ничего не понимаю». Расплатились заказчики, как и обещали, щедро.

А на взлете случилось то, чего так опасаются все механики межзвездных кораблей «ВАЗ». Сказался программный сбой у одного из роботов Давида Бауэрмана, и он недокрутил патрубок в двигателе. Когда яхта пошла на взлет, раздался дикий скрежет, из левого сопла повалил черный дым. Затем яхта тяжело рухнула на землю, повредив посадочные стабилизаторы. Корпус сложился, как картонный домик, - силовое поле не успело переключиться на аккумуляторный источник питания, а двигатель работал в нештатном режиме.

Секунду спустя после аварии люк распахнулся, и из него посыпали перепуганные клиенты.

Лицо Алика было заляпано копотью и перекошено от гнева. Он сгреб отца за воротник.

– Убить нас задумал, сявка!

– Пожалуйста, не надо, - кинулась к ним Диана. Рептилия проворно скользнул к девушке и ударил наотмашь. Она со стоном упала на землю…

Напрасно отец пытался уверить заказчиков, что все починит. Бесполезно было убеждать бандитов, что такое может случиться с каждым. Они потребовали за возмещение материального и морального ущерба двадцать тысяч рублей наличными - сослались на соответствующий пункт в контракте, который отец читал не слишком внимательно…

Потом бандиты «включили счетчик», указав сколько процентов составит неустойка, если деньги не будут выплачены в срок, и укатили в Феникс.

Отец обратился в полицию. Но первый же разговор убедил его, что полицейские, если и не куплены, то не собираются заниматься сомнительным делом - с межгалактическим судом они связываться не хотели, а контракт недвусмысленно отсылал недовольных именно к этой инстанции. Местный шериф, которому отец Дианы не раз помогал с ремонтом яхты, только руками развел - мол, что я могу сделать один. Не пойду же я против системы.

После продажи дома, мастерской и всего имущества денег все равно не хватало…

Встреча происходила в пустынной местности. Где-то неподалеку погиб любимый всеми в поселке андроид Зеба.

– Это все, что я смог собрать, - отец опустил голову, - делайте что хотите.

Алик достал из-за пояса пистолет и приставил к голове должника.

– Хорошо, - сказал он, - ты сделал свой выбор!

И тут же услышал крики. С холма, захлебываясь от слез, бежала девушка.

Рот бандита скривился в усмешке.

– Хочешь себя предложить в качестве долга?! - крикнул он. - Маловато будет. Ты нравилась только Скрджиджу, а он у нас не главный.

Рептилия косо взглянул на девушку, перевел взгляд на Алика и что-то прошипел.

– Я достану деньги, - задыхаясь, проговорила Диана, - я отдам вам все до копейки. Дайте только мне пару месяцев.

– Мы и так торчим тут уже три месяца, - проворчал парень со шрамом на щеке, - слышь, Косой, это не дело.

– Тебе не нравится наше убежище? - поинтересовался Алик сквозь зубы, он продолжал смотреть на Диану, словно размышляя, можно поверить ее словам или лучше все же пристрелить механика. А заодно и его дочь - не дело оставлять в живых свидетелей.

– Мне уже ничего не нравится, - рептилия облизнул губы раздвоенным языком.

– Можешь проваливать с планеты. Только долго ты там поскачешь, как думаешь?

Алик наконец опустил пистолет. Диана вздохнула с облегчением. Отец угрюмо рассматривал землю, он понимал, что подвел и себя, и свою дочь.

– Где же ты достанешь деньги? Могу я поинтересоваться? - голос Алика Косого звучал насмешливо.

– Если будет надо, украду, - решительно заявила Диана.

– Да ну? Глядите-ка, - бандит обернулся к подельникам, - настоящая преступница. А ты когда-нибудь уже грабила?

Девушка отрицательно мотнула головой.

– Думаешь, это так просто?

– Я достану деньги, - повторила Диана. Голос ее звучал твердо.

Алик посерьезнел.

– У тебя два месяца, - сказал он, - папашу мы забираем с собой. Если через два месяца я не увижу тебя снова, зароем его где-нибудь здесь. - Бандит оглядел пустыню прищуренными злыми глазами. - Между прочим, хорошее место, чтобы трупы прятать. И не вздумай обращаться в полицию. Твой отец - у нас в гостях. А если ты начнешь стучать, с ним произойдет несчастный случай. Обыкновенный несчастный случай… Такое бывает сплошь и рядом. Чинил крышу, упал и напоролся на вилы. Играл в пинг-понг, сломал обе руки. Гладил брюки, прижег утюгом пузо. Заметь, свое. А не чужое. Чего только не бывает на свете.

– Вас арестуют…

– Вряд ли… Но даже если так - отцу ты уже не поможешь. Поэтому достань деньги. У тебя ровно два месяца. - Алик ухватил отца Дианы за предплечье и потащил за собой.

– Дочка, - крикнул тот, - улетай отсюда! И будь счастлива! Знай, я всегда любил тебя. Прости меня за все…

Катер бандитов взмыл в воздух, унося с собой самого дорогого для Дианы человека, ради спасения которого она была готова на все. Девушка сжала зубы до боли. Слезы высохли. Диана направилась к холму, за которым стоял воздушный скутер. В седельной сумке лежал маленький рюкзачок - все ее вещи.

Скутер Диана вскоре продала. Денег едва хватило на билет до Земли. Девушка знала, что в Солнечной системе крутятся настоящие деньги, а значит, лететь за ними надо именно туда - в самый центр человеческой цивилизации…

За дверью послышался звук шагов. Диана вся сжалась. Страх вернулся. Для того чтобы ее убить, лемонийцу даже не потребуется оружие. Ему достаточно сжать пальцы у нее на горле. Силу этих пальцев Диане уже довелось испытать. Если бы только у нее был пистолет…

Крылатый стукнул в дверь.

– Открывать! - требовательно проблеял он.

Девушка застыла в растерянности. Делать нечего. Подошла к двери, нажала кнопку. Створка отъехала в сторону.

– Мы подлетать к планета, - сообщил лемониец. - Собираться, готовиться к высадка. Я думать, на база тебе понравиться. Спартанский условия. Никакой постельное белье. Никакой вода. Ты мочь купаться прямо в океан. Вода в этот океан пресный. Там не водиться никто опасный. Океан прошел специальный система очистка давным-давно. Теперь этот планета предельно стерильный от вредный вирус и бактерия, имеет только полезный культура, который пойдет на польза нашей икра. Тут есть планктон и мелкий рачок, который мы и наши дети тоже мочь использовать для питание. - Планета идеально подходить для выведение потомство. Это наш большой инкубатор. Потому прежде чем высадиться, ты и я пройти специальный дезинфекция.

– Дезинфекцию? - переспросила Диана. - Но где?! И как?

– Не волноваться, я все продумать. На наш яхта имеется специальный приспособление для дезинфекционный ультрафиолетовый душ. Во время посадка система дезинфекционный душ включиться. Мы должен быть полностью голый. Сидеть в рубка и ждать включение система.

Диана зарделась. Подумала, что стесняться лемонийца попросту глупо. Мало того что он представитель иного галактического вида, так еще и старик, если верить его словам… И все же ей стало очень не по себе, едва она представила эту картину. Полностью обнаженная и беззащитная рядом с этим страшным черным существом.

– А можно выключить в рубке свет? - попросила она.

– Зачем? - Крылатый насторожился.

– Я не могу раздеваться при посторонних. Мне стыдно.

– Естественный нагота не есть стыдно. Это есть приятно, если тело здоровый. Но я мочь выключить свет, потому что хорошо видеть в темнота.

– А можно, я все-таки не буду раздеваться?

– Дезинфекционный душ есть поток заряженный частица. Я мочь увеличить его сила, чтобы одежда не быть помеха при облучение.

– Вот и замечательно! - Диана почувствовала облегчение.

– Но тогда у тебя выпадать волосы и, возможно, расшатываться зубы. А я заботиться о здоровье свой солдат.

Услышав о таких «веселых» перспективах, Диана стала срывать с себя одежду так поспешно, будто она воспламенилась. Лемониец удовлетворенно кивнул и неторопливо снял накидку, под которой другой одежды не оказалось. Впрочем, чего-то интересного там тоже не было. Белесый выпуклый живот, сухие тонкие ноги, руки, не производившие впечатление сильных - если ты, конечно, не успел испытать хватку железных пальцев…

– Согласно заданной программе, включаю дезинфекционный лучевой душ на восемьдесят процентов мощности, - объявил бортовой компьютер. - Займите места в креслах.

– Не есть восемьдесят процентов. Сорок процентов! - закричал лемониец. - Нас стать меньше, мохнатый Борзо не нуждаться в обработка.

– Команда отменяется?

– Я давать поправка к команда. Мощность облучения - сорок процентов.

Диана зажмурилась, но неожиданно поняла, что и через веки видит все - и большой монитор перед креслом штурмана, и титановый бокс с электронной аппаратурой, и застывшего в кресле лемонийца… Что же это за страшное облучение?

Кошмар продолжался минуты две. Затем компьютер сообщил:

– Программа дезинфекции завершена. Вы теперь стерильны в бактериологическом и вирусном отношении. Яхта совершает посадку на планете VXX-72. Открыть обзорные иллюминаторы?

– Да, - попросила Диана и тут же пожалела о своем решении. Ее и так тошнило, а когда компьютер сделал прозрачной одну из стенок яхты, оказалось, что они опускаются на планету вверх ногами. Вокруг бушевал огонь, а огромный синий шар с белыми пятнами облаков на поверхности словно норовил упасть на голову. Искусственная гравитация, направленная в сторону, противоположную от планеты, вносила дополнительную сумятицу в ощущения.

Зажимая рот рукой, Диана бросилась в ванную. Там, в относительно уютном помещении, она пришла в себя и взглянула в зеркало. Волосы ее светились и шевелились от каждого движения. Это было бы даже красиво - если бы Диана не опасалась, что светящиеся волосы в ближайшее время начнут выпадать.

Яхту тряхнуло. За бортом послышался мощный всплеск. Еще несколько толчков - и направление силы тяжести изменилось. К тому же сила притяжения уменьшилась - планета VXX-72, в океане которой приводнилась яхта, была меньше Земли и даже меньше Пич-рича - родной планеты девушки, где сила тяжести составляла девяносто восемь процентов от земной.

Крылатый, казалось, забыл о девушке. Он открыл один из люков и подтаскивал к нему в одиночку тяжелые контейнеры с икрой.

– Тебе помочь? - спросила Диана. Больше всего ей хотелось дать по мерзавцу очередь. Но даже если удастся захватить автомат - она не отважится стрелять в этого монстра… Взорвать себя вместе с ним - может быть. Но победить это чудовище ей не удастся.

– Пока помощь не есть необходима, - сообщил лемониец. - Контейнер будет размораживаться четыре час. Потом мы вываливать икра в вода. Мальки вылупляться через две неделя, взрослеть через два месяц, а через полгода я начинать учить их боевой искусство народ Лемони. О, мы становиться господин Галактика через каких-то двадцать лет…

Диана насторожилась. Прежде речь шла о нескольких годах. То ли Крылатый лгал прежде, то ли начал говорить неправду сейчас. Но вообще, даже если лемонийцы плодятся с чудовищной скоростью, даже если они становятся взрослыми за два года и учатся необычайно быстро - им еще понадобится построить военные корабли, создать оружие… В конце концов, найти противодействие излучению доктора Косовского! Иначе их разгромят так же, как в прошлый раз!

Диана выглянула в открытый люк. Над спокойным океаном поднималась полупрозрачная дымка. Начиналось утро.

– Ты мочь купаться, - предложил Крылатый. - Это есть полезно после облучение.

– А меня никто не съест в этом океане? Я ведь не икринка…

– Нет, океан есть полностью безопасный. И знаешь, что я тебе сказать? После того как икринка начнет расти, я мочь отпускать тебя домой.

Диана не поверила своим ушам.

– А как же солдат народа Лемони? Смерть на передовой?

– О, ты поверить в этот глупый чушь? Мы не иметь звездолет, не иметь оружие. Мы мочь победить человек только законно. Мы учесть ошибки прошлых поколений. Лемониец станет размножаться, расселяться по Галактика. И когда нас будет в пять раз больше, чем человек, мы наносить удар. Брать власть в свой рука. Никакой бомба, никакой война среди звезд.

– Но вас ведь могут уничтожить раньше… - девушка пришла в полное недоумение. Неужели Крылатый оказался не таким тупым монстром, каким она его представляла?

– Это есть незаконно, - проблеял лемониец. - Вы есть гуманист, вы не уничтожать раса только потому, что она сильнее вас. Мы мочь размножаться законно. Между человек и народ Лемони - мир. Только я один есть старый преступник, но для того чтобы меня судить, меня должно выдавать правительство планеты VXX-72. А я и есть здешний правительство. Люди не сметь нападать, их осудят и рангуны, и рептилии, и лемурийцы, и даже прихлебатели-таргарийцы. Поэтому Земля есть обречен. Ты получать все свои деньги и отправляться в свой дом, если будет попутный корабль.

– Но… Но… - Диана даже не знала, что сказать. Оказывается, Крылатый - вовсе не такое чудовище, каким она его считала. А теперь сюда прилетят военные корабли России и превратят океаны этой планеты в пар… Или все же не прилетят? С ней в любом случае поступят, как с преступницей…

А может быть, старый лемониец и сейчас обманывает ее? Пытается вывести на чистую воду? Закидывает наживку, чтобы поймать ее, как доверчивую беззубую рыбину, какие водятся в этом океане?

Девушка прыгнула в воду. Когда она вынырнула, лемониец одобрительно зацокал и сообщил:

– Классный попка.

Диане показалось, что она ослышалась. Потом она покраснела до самых корней волос и проговорила:

– Вы же говорили, что вас не трогают прелести человеческих самок.

– Меня они не есть трогать. Я знаю, твой друг Вова сказать бы так. Я решить сделать тебе приятный. У меня хороший настроение. Пойдем есть деликатес, что остался в камбуз. А потом ты сможешь ловить рыба. Я знаю, человек любит это удовольствий - рыбный ловля. Ты заслужила удовольствий. Я тоже его заслужить. Когда икра начнет превращаться в малек, буду окукливаться три раза в неделя.

Лемониец скрылся в недрах яхты, но Диана не спешила подняться на борт. Она разгонялась сильными гребками, летела по прозрачной океанской воде, ныряла с головой, открывая под водой глаза… В дивном новом мире было так здорово! Так интересно! Неужели такая замечательная планета станет новой колыбелью для расы, которая погубит ее сородичей? Вытеснит их с исторической арены?

Если все, что рассказывал Крылатый, правда, то лемонийцам и в самом деле не придется воевать с людьми. Они совершенно законно, как одна из рас, входящих в содружество цивилизованного космоса, будут расселяться по планетам, размножаться, занимать ключевые должности… Пройдет каких-то двадцать-тридцать лет, и в межгалактическом конгрессе лемонийцы получат две трети голосов. Выберут канцлера, назначат ключевых министров. Конечно, российские законы об иммиграции жесткие, захватить власть в Москве и Санкт-Петербурге крылато-рогатым пришельцам так просто не удастся. Но, когда они станут контролировать большую часть Галактики, они вполне могут объявить России войну. Правда, еще ни один захватчик не смог сломить дух русских, победить эту великую страну. Возможно, и лемонийцы со своей огромной численностью и способностью быстро обучаться обломают об Россию зубы. Но до этого может пролиться много крови…

Заплыв метров за триста от плавучей базы, Диана легла на спину и обратила взор к синему-синему небу планеты-океана. «Где же вы, наши славные разведчики? Почему не можете остановить это существо? Старое, злобное, по-своему несчастное… Крылатый борется за будущее своей расы. Но и люди будут бороться!» Ей не хотелось верить, что человечество по воле лемонийца обречено на вымирание. Надежда оставалась…

Девушка вдоволь нанежилась в теплых волнах и выбралась по лесенке на палубу плавучей яхты.

Лемониец уже приступил к осуществлению следующего этапа плана. Действовал он исключительно аккуратно. Было видно, как ему дорого то, что находится в контейнерах. Подтащив их к краю, Крылатый медленно вываливал содержимое в воду. Зачерпывал икру пластиковой лопаткой, специально приготовленной для этой операции. При этом он горделиво поглядывал на Диану, даже поинтересовался, понимает ли она всю торжественность момента. Девушка в ответ кивнула, хотя торжественности не ощущала - ей было жутко. Она прекрасно осознавала, что присутствует при переломном моменте истории. Если никто не остановит Крылатого, то через некоторое время лемонийцы снова расплодятся в Галактике, начнется большая война… Погибнет огромное количество ни в чем не повинных людей, как это бывает при любом военном конфликте…

Икра образовала на поверхности океана коричневатую пленку и растянулась вокруг плавучей базы почти на километр. Она покачивалась на волнах, похожая на большое нефтяное пятно. Диана однажды видела по стереовидению, как в далеком прошлом выглядели экологические катастрофы.

– Дело сделан! - возвестил лемониец. - Гигантский инкубатор заработать. Температура идеален, соль достаточен, планктон для питания иметься. Теперь осталось только ждать. Радуйся, ты присутствовать при великий событие!

От полноты чувств Крылатый поднялся в воздух и принялся выписывать фигуры. Выглядело это жутковато - черный стрекозел, носящийся над оплодотворенным чужой жизнью океаном…

Лемонийца охватила эйфория. Он все кружился и кружился, напевая незнакомую мелодию. Диане звук его голоса показался очень неподходящим для пения, а мелодия лишенной гармонии.

Вдруг настроение Крылатого резко переменилось. Он заметил внизу нечто странное и рухнул с небес на палубу, пронзительно крича.

Вода забурлила, и, словно из ниоткуда, появились громадные рыбины, не меньше метра длиной, с широкими черными спинами и острыми плавниками. Они принялись с неистовой жадностью пожирать лемонийскую икру, выпрыгивая от возбуждения из воды, лупили по воде мощными хвостами.

Диана сжалась в ужасе. И этот океан необитаем?! Такие громадные рыбины не то что икру, могли и ее слопать. А она-то поверила словам Крылатого и спокойно плавала, не представляя, какая опасность ее подстерегала.

Лемониец метался по палубе и страшно кричал. Появление хищников стало для него полной неожиданностью. Он метнулся в недра плавучей базы, вернулся с лазерным автоматом и принялся поливать океан смертоносными лучами. Несколько рыб ему удалось поджарить, но остальные, не обращая внимания на выстрелы, продолжали делать черное дело…

Крылатый уже не кричал, а надсадно хрипел. Его поведение все больше напоминало истерику. Он весь трясся, беспрестанно бил крыльями, притащил из каюты несколько топийных гранат и зашвырнул их в океан, где они с грохотом разорвались, подняв фонтаны брызг. Множество рыбин всплыло кверху брюхом, но им на смену приплыли новые, еще более крупные и прожорливые.

Диане в очередной раз стало страшно. Она отошла к самому краю плавучей базы, подальше от свихнувшегося от горя лемонийца… И неожиданно увидела вверху странную черную точку. Неизвестный объект в форме эллипса камнем падал с небес. Когда до поверхности осталось метров триста, эллипс окутался огнем, резко затормозил и понесся над волнами. Теперь было видно, что это космический челнок.

Охваченный паникой лемониец не заметил, как летательный аппарат приводнился и поплыл в сторону базы. Диана растерялась. Что делать? Сообщить об увиденном лемонийцу? Но он пребывает в таких расстроенных чувствах, что, чего доброго, может выстрелить в нее или попросту столкнуть в воду, где полно хищных рыбин. Нет, лучше дождаться, пока он сам заметит, что на планете они уже не одни.

Крылатый увидел челнок, когда тот оказался совсем рядом с базой. Он поднял автомат, навел его на цель.

– Не надо! - крикнула Диана. - Этот челнок наверняка прикрывают с орбиты!

Лемониец задумчиво взглянул в бездонное синее небо. Кто знает, какие мысли пронеслись в его помраченном от горя сознании? Но ствол он опустил.

Капсула причалила к базе. Люк отъехал в сторону, и из салона ловко выбрался стройный молодой человек в военной форме. Его выразительное лицо, пожалуй, немного портил тяжеловатый подбородок, но Диане незнакомец все равно очень понравился. Он буквально излучал уверенность в себе. Не обращая внимания на автомат в руках лемонийца, человек в военной форме бесстрашно направился к ним. Походка у него была своеобразная - быстрый шаг и характерное помахивание левой рукой. Так ходят люди, привыкшие к строевому шагу.

Крылатый двинулся незнакомцу навстречу, выставив перед собой страшные черные руки.

– Осторожнее, - крикнула Диана, - он очень опасен!

Но молодой человек уверенно улыбнулся и заявил:

– Он не причинит мне вреда. Я защищен силовым полем класса «Омега», которое не пробьет ни один переносной излучатель. Господин генерал, мы прибыли, чтобы помочь вам. Спасти то, что осталось от народа Лемони.

– Вы есть спасать икра? Зачем это надо?

– Человечество исповедует принципы гуманности. Поэтому мы не можем дать вашему народу погибнуть. Я уполномочен собрать все, что осталось от икринок, и поместить генетический материал в стасис. Вы не будете мне препятствовать? Или будете? Имейте в виду, наш разговор записывается для протокола и будет предъявлен межгалактическому сенату.

– Вы есть делать что хотеть. Собирать наш икра, - объявил Крылатый. - Я признавать себя побежденный. Впервые за весь свой жизнь. Можете убить меня.

– Суд решит, что с вами делать, - с достоинством заявил молодой человек.

– Да-да, - вздохнула Диана. - Мы заслужили суровое наказание.

– Уж вам-то не о чем беспокоиться, Диана! - к удивлению девушки, голос представителя российской разведки стал почти ласковым. - Вы ведь оказали неоценимую помощь человечеству. Вы… - он осекся и взглянул на лемонийца с подозрением. - Впрочем, об этом мы поговорим позже. А сейчас я должен приступить к спасению икры.

В челноке оказалось несколько шустрых роботов, которые на миниатюрных лодочках начали сновать вокруг яхты и собирать уцелевшие икринки. Молодой офицер разведки наблюдал за ними с пристальным вниманием, время от времени подавая отрывистые команды. Диана боялась вздохнуть, чтобы не помешать офицеру или не спровоцировать Крылатого. Тот смотрел на сбор икринок равнодушно - выглядел поникшим и опустошенным.

– Сто двадцать восемь икринок, - подытожил через полчаса офицер. - Из них тридцать две годны для помещения в стасис. Не так уж плохо. Генофонд нации удалось сохранить. Так, генерал?

– Так, офицер. Как есть ваше имя?

– Оно засекречено. Но вряд ли в ближайшие сто двадцать пять лет - а на столько по минимуму тянут ваши убийства и грабительские делишки, и такой срок вам придется провести в одиночке - вы его кому-то сообщите. Поэтому из уважения противнику я представлюсь: Николай Герасимов. Майор российской разведки, группа внеземных сношений.

– О, внеземные сношения - это есть хорошо, - бесцветным голосом проговорил Крылатый. - Но я не есть хотеть сидеть сто лет в одиночка, как пещерный крыса. Я хотеть умирать свободен, среди представитель мой род, который я погубить. Коварный землянин, вы все рассчитать! Если бы я мочь отомстить! Но я не мочь!

С этими словами лемониец опрокинулся в воду и сразу же ушел с поверхности - словно его тело не было таким легким, а было сделано из металла.

– Я должен попытаться спасти его! - закричал Николай, прыгая в волны.

Поныряв минут пять среди икры и суетящихся крупных рыб - Диана всерьез опасалась за смелого разведчика, но рыбины его не тронули, Герасимов, отфыркиваясь, сообщил:

– Слишком глубоко. Километра два до дна. Нет, никак не достать. Военный преступник скрылся от правосудия на дне океана.

Диана повернулась и ушла в салон. Ей казалось, что она видит сон - поведение лемонийца и разведчика было очень странным. Почему Герасимов сразу не обездвижил преступника? Почему кинулся за ним в воду? Неужели надеялся вытащить, чтобы предать суду? Да и этот странный сбор икры - можно подумать, военные не могли прибыть на какой-то час раньше…

Николай вошел в рубку, широко улыбнулся девушке, провел рукой по мокрым волосам и спросил:

– Я полагаю, у вас ко мне есть вопросы, Диана?

– Нет.

– В самом деле?

– Я не хочу знать ваши тайны. Меня интересует, что будет со мной. Особенно теперь, когда я узнала ваше секретное имя. Мне тоже предстоит провести сто двадцать пять лет в одиночной камере?

– Нет, я уже объяснял - за ваши самоотверженные действия вы по ходатайству разведки амнистированы сенатом. Прокуратура подтвердила законность амнистии. К тому же мы знаем, что, совершая противоправные действия, вы спасали своего отца. И никого не убили. Это главное.

– Вы успели расследовать все эпизоды?

– Мы за вами следили с того самого времени, как вы оказались в космическом лайнере рядом с архитектором Ко Жуханом. Мы знали, что на Ко Жухана будет совершено нападение с целью выкрасть чертежи, и оно произошло. Ваше появление стало неожиданностью, но мы быстро установили, что привело вас на Землю. И включили в свои расчеты…

Диана непонимающе смотрела на разведчика. А как же ограбление? Почему им позволили попасть в святая святых - Кремль? Вытащить оттуда контейнеры с икрой, доставить их на эту планету? Выходит, это было запланировано? Но зачем? Какой смысл тратить столько сил, так рисковать?

Николай улыбнулся еще шире, подмигнул Диане:

– Да, все было спланировано. Мы опасались держать столько икры в Кремле. А просто уничтожить ее не могли. Начались бы крики о геноциде. Рангуны, рептилии, бородавочники, лемурийцы, квакерты, даже безобидные таргарийцы стали бы подозревать человеческое правительство в намеренной агрессии, нашлись бы и те, кто посчитал, что подобным образом мы расправимся и с другими галактическими расами. В наше поле зрения попал бывший лемонийский генерал, который так и не распрощался с мыслью о реванше. Конечно, он был выжившим из ума стариком, но мы решили его использовать. О существовании этой планеты, подготовленной лемонийцами в самом конце войны, было известно давно… И в то же время она была населена враждебной фауной, специально выведенной для борьбы с икрой. Но генерал об этом не знал, надеялся на лучшее. Он вообще был оптимистом. К тому же сумасшедшим оптимистом. Существо с трезвым рассудком никогда не попыталось бы ограбить Кремль.

– А Борзо?

– Этого террориста тоже не назовешь нормальным. Ненависть затуманила его разум. Что касается наших уголовников, они никогда не отличались высоким интеллектом.

Диана покраснела. Она ведь тоже ввязалась в это дело. Выходит, она тоже сумасшедшая? Или просто дура?

– Вы были слишком наивны, Диана. И поддались всеобщему психозу. Вам не в чем себя винить. А мы… Мы порой были слишком коварны. Даже сейчас я вполне мог бы не допустить самоубийства лемонийского генерала. Но так будет лучше для всех. Что называется - «концы в воду».

Диана всхлипнула.

– Даже если поверить, что меня не станут наказывать… Я так и не смогла добыть денег честным путем. А мне нужно помочь отцу.

Герасимов удивленно воззрился на девушку.

– Неужели вы думаете, что офицеры разведки не помогут вам против нескольких злобных выродков? Ведь мы - русские люди!

– Но у них на руках договор… Отец на самом деле должен им деньги…

– Право на жизнь выше права частной собственности. Всегда есть способ решить проблемы - даже финансовые, - Николай улыбнулся.

– Вы отпустите меня домой? - с замирающим сердцем спросила Диана. - И поможете освободить отца?

Разведчик потупился.

– С вашим отцом все будет нормально… Вот, посмотрите, - он включил и протянул Диане карманный коммуникатор. - Там видео. Вам понравится.

Алик Косой осторожно выглянул на улицу.

– Никого, - пробормотал он. - Опять показалось. Эй, старый! Можешь прогуляться по саду.

Отец Дианы с трудом вышел на порог. Его шатало, выглядел он очень плохо, под глазом багровел свежий синяк. Он окинул подавленным взглядом буйную растительность огороженного высоким пластиковым забором садика.

– Рано с жизнью прощаться, - заявил Косой и с удовольствием потянулся. - Не хочешь дочке позвонить? Сказать, чтобы пошевеливалась?

– Да, - решительно заявил старик.

– Э-э, нет, старая ты сволочь! Ты опять начнешь орать в трубку: «Беги прочь! Оставь меня! Они все равно меня не отпустят!» Только в записи. Ты скажешь то, что я прикажу, а мы прокрутим запись твоей дочурке.

– Нет!

Алик замахнулся, старик вздрогнул, но в этот раз контрабандист его не ударил - только проворчал:

– Еще ноги протянешь…

Старик сделал несколько шагов вперед, обнял грушевое деревце, прижался щекой к его коре. И тут произошло странное: через трехметровый забор одновременно перепрыгнули две высокие фигуры в серебристых скафандрах. Алик глядел на них, открыв рот.

Один из незваных гостей тут же заломил ему руки за спину и повалил лицом на землю, второй ворвался в дом. Вскоре оттуда, как тряпичные куклы, вылетели подельники Алика. Рептилия от злобы щелкал зубами, но лапы его уже были скованы сзади.

Боец, склонившийся над Аликом, поднял забрало шлема, и стало ясно, что это не кто иной, как Герасимов.

– Вы арестованы за контрабанду наркотиков и шкур снарков, похищение человека, покушение на убийство, мошенническую деятельность, злоупотребление доверием, - объявил офицер.

– Я… Я… - начал Алик. - Каким доверием? - сорвался он на визг.

– Доверием этого честного и порядочного человека, подписавшего кабальный договор. А задавая подобные вопросы, ты злоупотребляешь моим терпением. Не надо его испытывать.

– Я… Я…

– Лучше заткнись! - веско заметил Герасимов. - Подонки должны лежать на нарах и рубить породу на астероидах. А вы, - он обернулся к отцу Дианы, - теперь свободны, Петр Александрович!

Старик кинулся к разведчику - откуда только силы взялись - и обхватил его за плечи.

– Но дочь… Моя дочь…

– С нею все в порядке. Она участвует в важной правительственной операции, - Герасимов мягко отстранился. - Я не могу об этом говорить. Вы увидите ее через пару недель. Потерпите?

– О да, конечно! Сколько угодно! Ей ведь ничего не грозит?

– Я лично позабочусь о ее безопасности.

– Тогда я спокоен.

– Видите, Диана Петровна, как все замечательно получилось? - усмехнулся офицер.

– О да! Большое спасибо! - Диана со счастливыми слезами на глазах едва не бросилась разведчику на шею, как сделал это ее отец несколько дней назад на родной планете Пич-рич. - И когда вы все успели?

– Пришлось отлучиться на два дня…

– Огромное вам спасибо! - повторила она.

– А вот отпустить вас домой, боюсь, не получится, - сообщил Герасимов - видимо, для того, чтобы не злоупотреблять благодарностью девушки.

– Потому что я знаю ваше имя? - предположила Диана. На душе у нее опять стало тоскливо.

Чтобы хоть как-то отвлечься, девушка достала из сумки гребень и принялась расчесывать волосы - после купания в океане они почти высохли, но были в ужасном состоянии. Нехорошо, что такой симпатичный разведчик наблюдает ее в таком виде.

– Нет, Диана… - Молодой человек замялся. - Я ведь тоже знаю ваше, да и не в имени дело. Кое-кто из сената не склонен верить в ваше абсолютное исправление. Они желают убедиться, что по пути домой вы больше никого не ограбите. Поэтому предоставить вас самой себе сразу не удастся. Вам придется некоторое время оставаться под надзором.

– Значит, все же тюрьма?

– Нет.

– Назовем иначе - лечебный санаторий на Сицилии…

– Да нет же! - почти возмутился Герасимов. - Лично я верю, что вам отвратительна сама мысль об ограблениях, что вы были вынуждены пойти на это только для того, чтобы спасти отца. Но многие сенаторы слишком увлечены теориями Ламброзо и Чампинга, которые считают, что, единожды попробовав, бросить противозаконную деятельность не так просто.

– Тогда я не понимаю…

Герасимов подошел к открытому люку яхты, проделал какие-то манипуляции со своими часами - и его челнок, подняв тучу брызг и облако пара, стартовал в небо. Наверное, сам разведчик рассчитывал вернуться на орбиту на яхте Крылатого.

– Скажите-ка мне лучше, вы когда-нибудь бывали на Австралионе?

– Нет, господин Герасимов, - девушка удивилась такому неожиданному вопросу.

– Меня, вообще-то, Николаем зовут, - потупившись, сообщил молодой человек.

– Я запомнила.

– И, если хочешь… можно на ты. Есть предложение… Словом, я просил, чтобы мне поручили присмотреть за тобой. И поскольку и мне, и тебе за риск при проведении операции положен отдых на Австралионе… Я надеялся, что мы полетим туда вместе. Вот.

– Это так неожиданно, - пробормотала Диана. Этот симпатичный парень в военной форме, уверенный в себе и не испугавшийся даже вооруженного лемонийца, начинал ей по-настоящему нравиться. Но чтобы вот так, с первым встречным, пусть даже очень симпатичным встречным, отправиться на курорт. Хотя какой ей остается выбор?

– Совместный отдых станет отличной терапией, - заметил молодой человек, - и, главное, это полностью законно. Я ведь действующий офицер разведки… Впрочем, ты можешь выбрать и кого-то другого…

– Ну тебя-то я, по крайней мере, знаю.

– Что касается необходимости отдыха - последствия стресса действительно могут негативно сказаться на твоем психическом облике.

– Ну если на психическом, - Диана улыбнулась, - а так… Мой облик, наверное, оставляет желать лучшего?

– Нет, ты очень красивая!

– Неужели? Тогда я, наверное, согласна.

– Очень этому рад. Ты сделала меня счастливым!

– Но я хочу все-таки окончательно разобраться во всем… Выходит, лемониец проделал за вас грязную работу? Я была рассеяна, пока ты говорил об этом. Беспокоилась об отце… Руками Крылатого наша разведка уничтожила потомство его народа?

– Да, - кивнул Николай. - Каждый шаг врага был рассчитан, а мы… Мы сделали вид, что несколько раз крупно ошиблись. Это немного подорвет репутацию нашей контрразведки в глазах межгалактического сообщества, но одновременно и притупит бдительность других рас. Нас и так уже считают практически всемогущими… Волноваться вам больше не стоит. Сейчас мы улетим отсюда. Навсегда.

– Ваш корабль на орбите?

– Да. Линкор военно-космических сил России. На нем около ста офицеров. Мне разрешили действовать самостоятельно, потому что ни для кого не секрет, как я к тебе отношусь…

Диана зарделась.

– А как ты ко мне относишься?

– Я наблюдаю за тобой с того самого момента, как ты пробралась в дом к Ко Жухану. Мне нравится в тебе все. Твоя решительность… Нежность… Обаяние… А уж какая ты красивая… Мне кажется, что я полюбил тебя.

– Только кажется?

– Я не привык бросать слова на ветер. Но если ты настаиваешь… Да, я люблю тебя!

Диана внимательно посмотрела в лицо молодого человека - не разыгрывает ли он ее. Но в стальных глазах было столько чувства, что девушка решила махнуть рукой на все сомнения и довериться «первому встречному». Разве это маленькое приключение опаснее того, что ей уже довелось пережить в компании с матерыми уголовниками, представителем экстремистской организации рангунов и безумным лемонийским генералом…