ДОПРЫГАЛИСЬ

Глава девятнадцатая, в которой мы устраиваем чемпионат по спортивному ориентированию и проваливаем очередные переговоры

- То есть, свет они нам включать не собираются, - зачем-то уточнила Катерина.

- У Зямочки на этот счет есть своя теория, - сокрушенно вздохнула бабуля, - если пленника оставить в темноте на некоторое время, он теряет чувство пространства и времени. А это - самое страшное для того, кто стремится к цели. Потеря чувства времени и пространства ведет к апатии. Апатия ведет к тому, что тебе становится наплевать на результат, и с тобой гораздо проще договориться. Ты выбалтываешь все свои секреты, тебе уже не важно, победишь - или нет. Темнота лишает тебя воли.

- Ужас, - голос Катерины дрожал, - отродясь не было у меня никакой воли.

- Держи это при себе, - по бабулиному голосу сложно было сказать, пала она духом или нет, - главное - не раскрывать врагам свои сильные места.

Дальше мы погрузились в звенящую тишину. В темноте тишина была душной и тесной, хотелось выть и вырываться, бежать, орать - делать все, что угодно, но не слушать эту тишину. Это было невыносимо.

- Где мы? - спросила я, нашаривая бабулину руку, - у тебя сильно болит голова?

- Голова у меня болит не сильнее, чем у любой старой дуры, доверившейся бывшему товарищу по партии, схлопотавшей за это по кумполу, - раздался из темноты недовольный бабулин голос. - А вот где мы находимся - понятия не имею.

Мы еще немного помолчали, а вот потом началось что-то невообразимое: коварный Зямочкин план по лишению нас воли и мужества начал действовать. Сначала мы просто сидели и пытались понять, как же так причудливо сложились звезды, что мы угодили в такую темнотищу. Будущее представлялось нам неясным. И тут я очень кстати подумала, что вполне прилично держусь, и почти совсем не страшно, а моя хваленая клаустрофобия не дает о себе знать. И началось. Пухлая тишина и темнота начали давить на меня стопудовой тяжестью, звон в ушах медленно нарастал, а воздуха становилось все меньше. Пораженная внезапным открытием, что у меня такие маленькие легкие, я забарахталась, в слепую полезла к бабуле, подвывая:

- Они откачивают отсюда воздух, бабуля, я поняла, они откачивают весь воздух, я совершенно не могу дышать!

- Детка! - гаркнула бабуля, пытаясь ухватить меня покрепче.

- Марья Степановна! - подвывала из своего угла Катерина и хватала меня за голову.

Наши вопли метались в вязкой, гулкой темноте, мы барахтались, начисто позабыв, где верх, где низ, извивались и вопили.

- Я задыхаюсь! - визжала я.

- Ты задыхаешься? - пугалась до полусмерти Катерина, в жизни не слыхавшая о клаустрофобии, скрутившей меня по рукам и ногам, - а я, я задыхаюсь?

- Не знаю! - билась я, силясь ухватиться за кого-нибудь, - наверное, задыхаешься!

- Девочки, прекратить истерику! - рявкнула бабуля и влепила мне звенящую пощечину. Вторая, судя по звуку и подругиным восклицаниям, досталась Катерине.

- Заткнуться, - скомандовала бабуля, - дышать носом, глубоко, одной рукой держаться за меня, второй - за стену. Я сказала - за стену, а не за мой нос, Галка, приди в себя!

- Ба-бабуля, - проныла я, - я зады…

- Я сказала заткнуться, - отрезала бабуля, - слушать меня, сейчас я буде петь.

- Ехал по-езд но-о-омер во-о-осемь

Ленинград-Москва-а-а-а-а, - запела бабуля отвратительным дребезжащим голосом. Меня передернуло, - спокойно, девочки, скоро мы выберемся отсюда, - приговаривала бабуля, - скоро выберемся отсюда, темнота, это ерунда, дышим, держимся за стену, все будет хорошо, - и продолжила петь:

- Я ле-жал на ве-е-е-ерхней по-о-о-олке

И как будто спа-а-а-ал…

В те- е-е-емноте я замеча-а-а-аю

Чей- то чемода-а-а-а-ан, -скажем прямо, мою бабушку зовут не Монсеррат Кабалье. Словами не описать, как противно она поет. И репертуарчик у нее тот еще. Понятия не имею, где она откопала эту замечательную песенку, но нас с Катериной начало потихоньку отпускать. Одной рукой я держалась за бабулю, другой - за прохладную стенку, старательно дышала носом, а шарики в моей голове в это время медленно выезжали из-за роликов.

- Вот и хорошо, - ворковала бабуля, - человек чемодан в темноте заметил, и ничуть не испугался.

- От-кры-ваю, за-кры-ва-а-а-аю,

Что я ви- и-и-ижу там? -продолжала петь бабуля, - что я вижу там? - спросила она себя, немного подумав, и сама ответила, - да ни фига я там не вижу, но это не страшно. Темнота у нас что? - ерунда, и ничего кроме. Сплошная видимость, вернее - невидимость. А так - все то же самое: пол, стены, потолок, все хорошо, мои дорогие, все хорошо.

- Бабуля, - прошептала я, - мы не выберемся? Нас замуровали?

- Вот еще, - фыркнула бабуля, - кому вы нужны - муровать вас. Муровальщиков на таких, как вы, не хватит. Мы обязательно выберемся, и камня на камне не оставим.

После этих слов мне полегчало настолько, что я смогла сесть, подползти к стене, за которую держалась и облокотиться на нее спиной.

- Ну, как? - поинтересовалась бабуля.

- П-порядок, - выдохнула я.

- Катенька?

- Как огурчик, - сипло отрапортовала Катерина.

- Будем дурить? - подозрительно протянула бабуля.

- Будем, - кивнула я, - но позже. Постой, - зашептала вдруг я, сраженная внезапным озарением, - кажется, припоминаю, когда именно я видела твоего Василия Геннадьевича в детстве.

- Ну и ладушки, рада, что у тебя такая хорошая память, - погладила меня по голове бабуля и зашарила по карманам, - хоть бы папиросы оставили, сволочи.

- Это, судя по всему, - зловеще протянула Катерина, - вторая часть их страшного плана по лишению пленников воли.

- Пусть утрутся, - выплюнула бабуля, - мы с ними еще не закончили, - не знаю, как пойдет дальше, но пока бабуля не демонстрировала сломленную волю и порушенное стремление к победе.

- Да стойте же, - выкрикнула я, волнуясь, - Василий Геннадьевич - это тот самоубийца, который пел под вашими с дедушкой окнами серенаду и пытался увезти тебя из-под венца?

- Ну, - выплюнула бабуля, - он почему-то слегка запамятовал, что я уже сидела под венцом, причем весьма неплохим.

- Как же, как же, - обрадовалась я, - помню отлично, дедуля еще спустил бедняжку с лестницы, а потом гнал его до Парка Победы…

- У твоего деда всегда был очень тонкий музыкальный слух, а та серенада не выдерживала никакой критики, - зашлась в смехе бабуля.

Приложение № 19. Как Зямочка пришел мою бабулю от дедушки забирать

Мизансцена. Распахнутая входная дверь. Чуть помоложе, чем сейчас, Зямочка в картинной позе стоит в дверях. Бабуля с интересом выглядывает из-за мрачного дедушки. Я, семи лет от роду, верчусь в коридоре у всех под ногами. Из глубины комнаты доносится песня «Спят усталые игрушки».

Зямочка (напевает): «Сердце красавицы склонно к измене и к перемене, как месяц мая…»

Дедушка (кривится, как от сильной зубной боли, зажимает уши): Вася, это невыносимо!

Зямочка: Леша, я забираю ее, можно даже без вещей, мы купим ей все новое.

Дедушка (косится на бабулю): Муся, что это за явление?

Бабуля: Алеша, гони его в шею, не видишь что ли, что парень с глузда съехал?

Зямочка (прижимает руки к груди): Мария, не бойся его, если будет надо, я его убью.

Дедушка (не обращая на Зямочку внимания): Муся, ты уверена? Может быть, ты хочешь прогуляться с галантным кавалером?

Бабуля (раздраженно): Не пори чепухи, Алеша, пусть убирается.

Дедушка (разводит руками): Вася, извини.

Я (теребя рукав дедушкиной генеральской шинели): Дедуля, когда ты мне купишь военное пальто?

Дедушка (рассеянно): Скоро, детка, скоро.

Бабуля: Цыц!

Зямочка (патетически простирает руки к бабуле): Мария, пойдем, я знаю, ты тоже мечтаешь обо мне!

Бабуля (сквозь зубы): Сказала, проваливай.

Дедушка (достает из ящика стола револьвер, неторопливо откидывает барабан, проверяет, есть ли там пули): Вася, извини, но тебе придется пойти домой.

Зямочка(истерично): Никуда я не пойду, ты не понимаешь!

Дедушка стреляет в потолок. В воздухе кружится побелка. Зямочка дает стрекоча. Дедуля устремляется за ним.

Я (с восторгом глядя на шинель): Бабуля, дедуля купит мне военное пальто?

Бабуля (задумчиво): Не-пре-мен-но…

Глава девятнадцатая, в которой мы устраиваем чемпионат по спортивному ориентированию и проваливаем очередные переговоры (окончание)

- А он был тогда настроен серьезно, - всхлипывала я, давясь от смеха, - при полном параде, настоящий красавец!

- Да уж, - погрустнела бабуля, - в свое время он был очень даже ничего.

Мы помолчали. Ситуация, в которую мы угодили, представлялась нам довольно мрачной. От невеселых мыслей меня отвлекли энергичные хлопки в ладоши.

- Девочки, не киснем, - бодро объявила бабуля, - предлагаю обследовать помещение, в котором мы оказались. Было бы неплохо хоть как-то ориентироваться на местности. Галка идет по стеночке направо, Катенька - по той же стеночке налево.

- А куда пойдешь ты? - поинтересовалась я.

- Я буду делать самое сложное, - заявила бабуля, - пойду вперед. Поехали.

Мы с Катериной, кряхтя, поднялись и принялись ощупывать стену. Она была шершавая, вероятно бетонная. Сбоку лились Катеринины проклятия - судя по всему, ее стенка не поддавалась всепобеждающему разуму. Мой участок был скучным - стена тянулась куда-то далеко, потом наметился угол, и снова началась стена - прохладная и шершавая.

- У меня тут трубы, - радостно сообщила Катерина. Голос ее слышался издалека, видимо помещение было довольно большим.

- Какие трубы? - деловито спросила бабуля.

- Горячие, идут из стены и пока не заканчиваются.

- Жаль, - расстроилась бабуля, - если бы эти трубы просто лежали на полу, мы бы огуляли ими наших охранников.

- Действительно жаль, - пробормотала я, втайне завидуя Катерининым трубам - хоть какое-то разнообразие. Моя стена тянулась без единого выступа, хоть ощупывала я ее со всей тщательностью: от пола (тоже, судя по всему, бетонного) и вверх, насколько хватало роста.

- Ничего, - проговорила бабуля, - голыми руками удавлю.

Я не стала спорить. Бабуля сказала, что удавит голыми руками - значит, так и будет.

- Дошла до двери! - провозгласила Катерина, - тут большая дверь! - раздался глухой стук, - судя по всему, железная.

- Я к тебе! - обрадовалась я и побежала на Катеринин голос.

- Тебе сказали: идти по стенке! - гаркнула бабуля, но было поздно. Запутавшись ногами в чем-то мягком, я растянулась на полу, отбив колени.

- Гм, пардон, - пробормотала я, ощупывая кучу, о которую споткнулась, - прошу прощения, тут какие-то тюфяки.

- Так, - проговорила бабуля, - трубы - раз. Дверь - два, тюфяки - три. Хорошо.

- Тут еще два угла было! - добавила я, подумав.

- Великолепно, - похвалила меня бабуля, - Катенька, сколько у тебя было углов?

- Ни одного, - расстроилась Катерина, - а что, должны быть?

- Совсем не обязательно, - успокоила ее бабуля, - Галка, возвращайся к своей стенке.

- Я уже там, - обиделась я, - что мне, до ночи на этих тюфяках валяться? Я иду вперед. Кстати, раньше я от вас удалялась, а теперь возвращаюсь обратно, только по противоположной стороне.

- Молодцы, - объявила бабуля, - Катенька, что там с дверью?

- Закрыто, - энергично чем-то погремела Катерина и загрустила, - наглухо.

- Попробуй повернуть ручку, - посоветовала бабуля.

- Обижаете, Марья Степановна.

- Понятно, - обрадовалась бабуля, - я нашла лампочку, но она ни фига не горит. Дотянуться до нее можно легко - то ли потолки тут низкие, то ли лампочка так висит… Судя по всему, свет зажигается снаружи. Очень похоже на Зямочку - заходит он сюда, ослепляет нас своей паршивой лампочкой, мы припадаем к его ногам и рыдаем.

- Довольно дешево, - проговорила я, - как в кино.

- Ну, - вздохнула бабуля, - думаю, он и не претендует на особую оригинальность. Просто запомните, что свет, когда они его включат, будет очень ярким, и не пугайтесь попусту. Будет еще чему попугаться, - зачем-то добавила она зловеще. Я тут же принялась бояться.

- Вот еще, - фыркнула Катерина от своей двери, - нам еще только света осталось пугаться.

- У меня еще один угол, - восторженно объявила я, - Катька, кажется, я иду к тебе.

- Велком, - обрадовалась Катерина, - у нас тут весело.

- Там и оставайтесь, - пророкотала бабуля, - я иду к вам, только подхвачу Галкины тюфяки - пол холодный. Расположимся у выхода. По крайней мере, нас не будет видно каждому, кто надумает войти.

- Ага, - обрадовалась я, - очень удобное место - кто-нибудь входит, и сразу нам дверью по башке.

- Я рада, детка, - судя по бабулиному голосу, она была не так уж и рада, - что в твоей светлой голове остались еще хоть какие-то мозги.

- Дык, - ухмыльнулась я, - всегда этим славилась. Хоть каких-то мозгов у меня до хрена.

- Ну что ж, идиотских выходок с нас на сегодня хватит, - продолжала бабуля, не замечая моих слов, - расположимся на стороне, противоположной от той, куда открывается дверь.

- Кстати, - уточнила Катерина, - мы не знаем, внутрь дверь открывается, или наружу.

- Лучше перестраховаться, - сказала бабуля где-то рядом со мной, - чем недостраховаться.

На пол полетели тюфяки, Катерина расчихалась от пыли, а я всех растолкала, энергично свила себе гнездо и повалилась на пол. После той дряни, которой меня накачали, ноги были как ватные.

- Я, пожалуй, присяду, - сказала Катерина, и тут же села мне на ноги. Бабуля ощупью опустилась с другой стороны и перевела дух.

- Итак, - проговорила она, - мы сидим в вытянутой прямоугольной комнате с дверью и трубами. Судя по всему, это - подвал.

- Ну и чего они хотят этим добиться? - подала я голос.

- Блестящий вопрос, детка. Я тоже об этом думаю, - пробасила бабуля, - почему-то мне слабо верится, что Зямочка добивается моих руки и сердца. Надеюсь, в его планы не входит держать нас тут до скончания веков. Странно, - добавила она задумчиво, - мне всегда казалось, что та старая история давно забыта.

- Никто не забыт, - вздохнула Катерина, - и ничто не забыто.

- Бабуль, - позвала я, - как ты думаешь, он нас подслушивает?

- Наверняка, детка, - заверила меня бабуля, - должна сказать тебе, милая, в жизни у меня еще не было такого паршивого мужичонки, как Зямочка. Удивительно не за что уцепиться глазу, если ты понимаешь, о чем я. - Впрочем, - зачем-то прибавила бабуля громким, свистящим шепотом, - он обалденный мужик, вытворяет что-то неописуемое, у него редкий талант.

- Какого хре… - начала я, но бабуля зажала мне рот и продолжала в полный голос:

- Катенька, ведь ты меня понимаешь?

- Я вас понимаю, Марья Степановна, - вскричала Катерина, которая, кажется, действительно понимала в происходящем куда больше меня, - так понимаю, что вы себе и представить не можете.

- Могу, Катенька, - пробасила бабуля, - вполне могу. Видела бы ты Зямочку в приватной обстановке, не была бы столь категорична - анекдотическая картина. Он красив, - добавила бабуля шепотом, - невероятно красив. Всегда любила стройных мужчин. Нет ничего отвратительнее жирных старикашек.

- Ну вас обеих к черту, - разозлилась я, - не желаю обсуждать вашего Зямочку, да еще и в приватной обстановке!

- Вот уж кому следовало бы полюбоваться на эту душераздирающую картину, так это тебе, - фыркнула бабуля, - с целью устранения иллюзий. Ты бы поняла, - просвистела она шепотом, - что пожилой мужчина может быть очень привлекателен.

Бабуля с Катериной залились смехом, словно у них наготове была парочка Зямочек, готовых сию же секунду продемонстрировать мне все свои неоспоримые достоинства.

- Пожалуй, воздержусь, - замахала руками я, - у меня слабые нервы.

Не знаю, чего добивалась бабуля, но после моих слов кто-то заковырялся в замке двери нашего подвала, пощелкал, погремел, и дверь со скрежетом распахнулась. В ту же секунду вспыхнул свет. Бабуля предупреждала, что он будет ярким, но никто не сказал нам, что ярким настолько. Я вскрикнула и зажмурилась, спрятав голову в ладонях.

- Значит, Машенька, - раздался голос Зямочки, - у меня не за что зацепиться глазу?

- Да уж похвастаться нечем, - процедила бабуля.

- А у твоего Карлыча, стало быть, глазу есть за что зацепиться? - продолжал Зямочка дрожащим голосом.

- Зямочка, - сказала бабуля тихо и страшно, - тут дети. Если ты немедленно не прекратишь этот неприятный скандал, я сделаю все, чтобы он прекратился - и немедленно.

Наконец- то я смогла разлепить глаза, и сквозь слезы, навернувшиеся от невероятно, неописуемо острого света разглядела Зямочку. Тот был бледен, по его аскетической (как на картинах Босха) физиономии разлилась болезненная прозелень. Облачен был наш похититель в стеганный атласный халат, из ворота которого торчала тощая кадыкастая шея, обмотанная цветастым платком (видимо, Зямочке казалось, что платок придает ему изысканный и утонченный вид). На ногах у Зямочки обнаружились мягкие войлочные туфли, весьма неуместные для импровизированного пыточного застенка, который они тут организовали. Позади Зямочки маячили две массивные фигуры. Одна из этих фигур принадлежала нашему однофамильцу, разыгрывавшему большого босса в Зямочкином гараже.

«Негодяи. Кругом негодяи», - подумала я, с достоинством отвернулась и принялась разглядывать место нашего заключения. Выяснилось, что мы - молодцы, и в ориентировании на ночной местности нам нет равных. Лично я выписала бы нам пару почетных грамот, а, может быть, и вручила бы по ордену. Да что там ордена - наши таланты достойны ценного приза! Мы действительно угодили в серый бетонный подвал с трубами, лампой под потолком (черт, почему же она такая яркая?), горой каких-то тюфяков и валялись на полу у двери. Как говорится, отличное начало чудесного дня.

- Встань, когда я с тобой разговариваю, - гаркнул Зямочка так, что я подпрыгнула.

- И не подумаю, - пробасила бабуля с пола, устраиваясь поудобнее.

- Хорошо, - скривился тот, словно разом заглотил целый лимон, - будем беседовать так.

- Рада, - кивнула бабуля, закидывая ногу на ногу, - что мы понимаем друг друга.

- Вы целиком в моей власти, - начал Зямочка, беря себя в руки, - надеюсь, вы отдаете себе в этом отчет.

- Предположим, - усмехнулась бабуля.

- Машка, прекрати разыгрывать из себя оскорбленную невинность, - закатил глаза Зямочка, - я сдержанно перенес, когда ты вышла замуж за это ничтожество, за это травоядное, за этого никчемного, пресного, невыносимо…

- Довольно, - взмахнула рукой бабуля, - я в восторге от твоего красноречия, можешь продолжать по делу. Когда ты выпустишь нас отсюда?

- Не выпущу, пока не узнаю имена всех, кого ты впутала в это дело. Номера счетов, названия организаций - мне нужна вся информация, - с достоинством сложил руки на груди Зямочка.

- Вот мы и приехали, - просвистела я в Катеринино ухо, - ему нужны счета и названия организаций. Парень явно обратился по адресу, - Катерина обреченно покачала головой и прикрыла глаза.

- К тому же я никак не пойму, чего ты добиваешься, - продолжал Зямочка.

- Мне нужен «Автопортрет», - заявила бабуля, - не делай такие глаза, Зямочка, я сразу тебе об этом сказала.

- Да как ты не понимаешь, - задохнулся Зямочка, - как ты не понимаешь, что влезла в дело о миллионах! Влезла, и с невероятной наглостью требуешь себе «Автопортрет»! Откуда ты о нем вообще узнала? С чего ты взяла, что за эти три года он еще не утек в частную коллекцию?

- Тряс бы ты тут сейчас так гузкой, дорогуша, - фыркнула бабуля, - если бы этот «Автопортрет» куда-нибудь утек.

Зямочкины бугаи побагровели и мелко задрожали. На всякий случай я вжалась поглубже в наши тюфяки и притворилась мебелью. Поймите меня правильно, я ничуть не сомневаюсь в бабулиных бойцовских качествах, но кто знает, сколько бугаев притаилось за дверью, и скольких из них бабуля успеет вырубить до того, как сюда подтянутся силы ОМОНа и конной милиции.

- Хорошо, - по-людоедски осклабился Зямочка, демонстрируя свою шикарную вставную челюсть, - будем по делу. Я хочу узнать лишь одну вещь: чьи интересы ты тут представляешь?

- Не твоего ума дело, - отрубила бабуля, - мне нужен «Автопортрет» и баста.

- Машка, это невероятная, ни с чем не сравнимая наглость, - взвился Зямочка, - вмешиваться в мои дела, захватывать в плен моего племянника…

- Так это был наш хваленый Гена? Продолжатель дела и наследник империи? - изумилась бабуля.

- Да, - гаркнул Зямочка.

- Как он вырос, - покачала головой бабуля, - как быстро растут дети, Зямочка, а? Вот и моя внучка, Галочка, еще вчера играла в куклы, а сегодня - такая красавица… Да вот же она, лежит рядом со мной в подвале, куда ты нас посадил. Не бойся, моя прелесть, - бабуля зажала мою шею в железный захват и принялась гладить по голове, - дядя Вася не очень страшный, у него кишка тонка…

- Машка, - прорычал Зямочка.

- Да, Зямочка, да, - продолжала бабуля умиленно. Я чудом извернулась из ее крепких объятий и без сил упала на Катерину.

- Машка, - бедный Зямочка пошел багровыми пятнами и заиграл кадыком, - эти парни могут пристрелить тебя в два счета, так что не перебивай меня! Ты вмешиваешься в мои дела, заметь, в очень большие дела, провоцируешь нас на убийство, захватываешь Гену в заложники и требуешь «Автопортрет»! Неслыханная наглость!

- Ты слышишь, детка, - доверительно склонилась ко мне бабуля, - мы спровоцировали их на убийство.

- Блин, - поежилась я, отодвигаясь на случай, если бабуле снова придет в голову заключить меня в объятия.

- Нет нам прощения, - продолжала бабуля сокрушенно. - Слушай, - прорычала вдруг она, - ты долго будешь мне тут мозги канифолить? Что это за театр с заключением нас в подвале? Что за драма с каким-то мейерхольдовским оттенком? Что за Яичкин такой?

- К-какой Яичкин? - спросил Зямочка, пожевав губами.

- Ну, этот чертов художник, налабавший эту дурацкую картину? - неистовствовала бабуля, - ты тоже, хорош, гусь, ввязался в какую-то ерунду! Это же уму неподвластно, чем теперь вынуждены заниматься приличные люди! Я не столько в обиде на тебя, что ты приложил меня по кумполу, сколько не понимаю, ради чего ты это сделал! Ради шедевра какого-то Яичкина? Ну ладно, меня в это дело ввязаться заставили обстоятельства, но тебе-то зачем лезть в это все? Марать руки убийством? Как тебе не стыдно, Зямочка? Ты всегда был редкостным жучарой, но - убийство?

- Знаешь что, - всплеснул руками Зямочка, - ты… ты… Ты! - тут Зямочка до корней волос залился багровым, рванул свой дурацкий шейный платок и принялся ловить ртом воздух. Потом Зямочка кинул на бабулю взгляд, полный невысказанной муки, махнул своим бравым ребятам и пулей вылетел из подвала.

Загрохотала дверь и снова погас свет.

- …, - сказала я, - восхитительно поговорили.

Короче, вторые переговоры за последние два дня были провалены.

Глава двадцатая, в которой мы с Катериной узнаем три правила настоящей соблазнительницы

- Итак, дорогая, - шептала бабуля Катерине, - учитывая, как на тебя пялился тот здоровячок, который не является нашим обднофамильцем, ты - наша тяжелая артиллерия.

- По-моему, Марья Степановна, - шептала Катерина в ответ, - ваш Зямочка пялился на вас гораздо больше.

- Катенька, мы уже обсуждали этот вопрос, - свистела бабуля, - Зямочка вряд ли поведется, если я вдруг начну разыгрывать страстную любовь к нему, и будет начеку. Дорогая, поверь, это не так сложно, как тебе кажется. Ты взрослая, красивая, опытная женщина…

- Марья Степановна, - шептала взрослая, красивая, опытная женщина, - мне страшно, и ничего не получится. Да и зачем его соблазнять? Мне совершенно не улыбается разводить нежности с каким-то незнакомым мужиком.

- Дорогая моя, - терпеливо говорила бабуля, - наша цель - не организовать тут порнографический кружок, а действительно соблазнить, запасть парню в душу, чтобы он почувствовал не животное влечение, а истинную ответственность и почти любовь.

- Вот-вот, - вздыхала Катерина, - может, на порнографический кружок я еще как-то и сгожусь, но вот дальше - увольте, пользы от меня не будет. Да и какой смысл?

- А смысл, милая, в том, что, проникнувшись любовью и уважением, наш Цербер собственноручно выпустит нас отсюда, а, в идеале, и «Автопортрет» нам принесет.

И так до бесконечности. Бабуля уламывала Катерину пустить в ход свои неоспоримые чары уже битый час. За это время я успела подремать (благо, тюфяков Зямочка навалил нам предостаточно), посчитать слонов и накидать в уме план статьи про весенний авитаминоз и методы борьбы с ним (насколько я знаю Светку, на апрель у нас всегда стоит весенний авитаминоз, и пишу всегда про него я).

Спустя полчаса после Зямочкиного беспорядочного отступления, свет в нашей темнице вновь зажегся, и к нам вошли Перевалов с напарником. Вооружены парни были до зубов, а потому бабуля, попримерявшись некоторое время то к одному, то к другому, оставила мысль о нападении с применением насилия на другой раз. Однофамилец втащил к нам биотуалет, а напарник пристроил его в дальнем углу за трубами. Потом парнище (здоров он был как боров) принялся подробно объяснять, как этим самым туалетом пользоваться («Ну ты еще штаны спусти, стюардесса хренова», - пророкотала бабуля). Глаз при этом он с Катерины не сводил. Моя скромная особа им не приглянулась (уж не знаю, радоваться или огорчаться), зато нам пообещали скорый ужин. На вопросы, где наши вещи и мобильники, отвечать не стали. Обиделись, наверное.

Когда охранники изволили отбыть, Катерина долго оплакивала свою «Нокию», а я ругалась на бабулю. Мол, она могла быть и поласковей с дорогим нашему сердцу Зямочкой, тем более что тот, кажется, был расположен к конструктивному диалогу.

- Ты плохо знаешь Зямочку, - фыркнула бабуля и вдруг перешла на свистящий шепот, - никогда он не был готов ни к какому конструктивному диалогу, зато всегда поджимает хвост, стоит на него чуть-чуть надавить. К тому же, теперь мы располагаем ценнейшей информацией.

- Какой? - простонала я.

- Говори шепотом! - залепила мне вслепую подзатыльник бабуля, - говори шепотом.

- Почему? - прошептала я, потирая ушибленное место. Точность у бабули была снайперская, вне зависимости от того, в темноте она била, или на свету.

- Потому что Зямочка только что наглядно продемонстрировал нам, что он редкостный жмот.

- Каким образом? - поинтересовалась Катерина.

- Во-первых (и не в самых главных), - начала бабуля, - если в этом подвале и есть видеонаблюдение, то оно не снабжено прибором ночного видения.

- С чего ты взяла? - обиженно спросила я.

- Потому что этот старый дурак долго шарил глазами по подвалу и искал нас. Если бы он видел наши перемещения на пульте видеонаблюдения, то прекрасно бы знал, в каком углу мы сидим.

- Хорошо, - зачем-то похвалила бабулю я.

- Спасибо, детка, - поблагодарила меня она. Я ждала нового подзатыльника, но бабуля сменила гнев на милость и продолжала. - Во-вторых, он прекрасно расслышал, как я ругала в полный голос его сомнительные достоинства, но не услышал, как я шепотом его нахваливала. Значит, микрофоны здесь стоят совершенно несерьезные. Не знаю, за какие деньги он оборудовал свой подвал, но мог бы и побольше раскошелиться: его техника не улавливает шепот. Тоже мне, Малюта Скуратов, ну смешно, девочки…

- А это значит, - начала я.

- А это значит, - закончила бабуля, - что все секретные переговоры мы будем вести шепотом, - судя по ее голосу, она была необыкновенно довольна. - В-третьих, Зямочка повел себя как распоследний кретин, когда устроил подвал для заключения несогласных с его политикой ведения дел в своем доме.

- Мы в Зямочкином доме? - всполошилась я.

- Разумеется, - зашипела бабуля, - ты видела его халат? А я его видела не один, и даже не два раза. Это его главный домашний наряд, старикашке кажется, что в нем он выглядит как истинный аристократ, - бабуля не выдержала и фыркнула.

- И? - прошептала я, когда она отвеселилась по поводу Зямочкиных парадных нарядов.

- Что - и? - возмутилась бабуля, - если здесь Зямочкин дом, то здесь и наш «Автопортрет». Если здесь наш «Автопортрет», то у нас есть возможность его позаимствовать.

- Отлично, - порадовалась я, - осталась самая малость: выбраться из подвала и найти, где он его прячет.

- Теперь перейдем к главному, - заговорила бабуля так, словно прорыв на свободу был делом решенным. - Катенька, ты слушаешь?

- Вся внимание, Марья Степановна, - прошептала Катерина, - вся внимание.

- Отлично, потому что тебе придется соблазнить охранника. Того, который покрупнее.

- Соблазнить охранника? - выдохнула Катерина.

- Ну, примерно так, - смутилась бабуля.

- Марья Степановна, - зашептала скороговоркой Катерина, - ни за что, даже не говорите мне ничего, ничего не выйдет, Марья Степановна, я никому не нравлюсь, это вообще не по моей части, все, что угодно, хотите, Марья Степановна, я грохну кого-нибудь?…

- Он тебе не приглянулся? - с дьявольской кротостью спросила бабуля.

- Марья Степановна, - булькала Катерина, - не в этом дело. Я его даже не разглядела.

- Ну а в чем тогда дело? - продолжала змеиться бабуля, - женщине полезно мужское внимание, у нее от этого начинают по-особому гореть глаза…

- Да не надо мне никакого горения в глазах! - вспылила Катерина, с трудом удерживаясь, чтобы продолжать шептать, - и охранник ваш не уперся ни с какого конца.

Приложение № 20. Про Катеринину больную мозоль

Тут надо пояснить отдельно, на какую больную мозоль с очаровательной непосредственностью приземлилась бабуля. Моя Катерина - человек фантастически невезучий в личной жизни. Ни разу еще не встречала человека, который бы так мечтал о супружестве, и у которого с этим супружеством так бы все плохо складывалось.

Тихий ангел Катерина, которая покупала тонны кружевных подушечек, уютных покрывалец и занавесочек на кухню, готовая целыми днями разогревать своему дорогому супругу полуфабрикаты в микроволновке, домоседка и редкая красавица, пребывала в вечном попадосе. Вполне пристойные на вид претенденты на руку и сердце Катерины оказывались на поверку кончеными маньяками, тихими алкоголиками и любителями оттачивать удар левой на своей лучшей половине, или в самый неподходящий момент извлекали из загашников жену и троих детей, или спешно отбывали за границу на постоянное место жительства. Дома у Катерины не удерживался ни один. Некоторых приходилось изгонять насильно (как-то раз для этого даже пришлось вызывать бабулю), некоторые сами испарялись, как эфир, едва речь заходила о женитьбе.

А замуж Катерине хотелось очень, и ее можно понять. Все эти белые наряды, рыдающие тети и бабушки (которые уже плешь проели бедняжке на тему внуков и племянников), праздничные банкеты, последующие пляски, кидание букета, свадебное путешествие, кольца и тонны фотографий… Все эти картины с издевательской настойчивостью лезли Катерине в голову, и чем дальше от нее была перспектива их осуществления, тем больше хотелось. Это когда ты замужем, тебе на все это наплевать, а если нет - то ты беззащитна перед этой напастью. Я Катерину понимаю прекрасно.

Сначала она делала вид, что ей, по большому счету, на все это наплевать, тем более что с работой у моей дорогой подруги складывалось все куда как удачно. У себя в конторе она давно занимала руководящий пост (и не уговаривайте меня произнести вслух название Катерининой должности, с детства мои мозги отказывались работать, как только сталкивались с чем-то финансово-экономическим), а потому о неладах на личном фронте удавалось забывать. Но куда же тут денешься, каждому хочется любви и тому подобных вещей, и около года назад Катерина с маниакальной настойчивостью отправилась налаживать личную жизнь. Получилось у нее это чудовищно.

По аналогии с бессмертной формулой «украл - выпил - в тюрьму», Катерина двигалась по маршруту «познакомились - съехались - разъехались», и на каждом последующем этапе «разъехались» она становилась все мрачнее.

После отъезда очередного раскрасавца, Катерина пришла ко мне, гаркнула на Пашку, чтобы тот посмотрел телевизор, извлекла из своей сумки бутылку коньяка, мрачно ополовинила ее, прикуривая одну сигарету от другой, а потом разрыдалась. Я тоже разрыдалась, потому что это все было очень несправедливо, и потому что вторая половина Катерининой бутылки пришлась на меня. Потом Катерина злобно вытерла слезы, и заявила, что завязала с личной жизнью и со всеми попытками ее наладить. Мол, ей и так хорошо живется. Мол, достало ее все это хуже горькой редьки, и она решительно не понимает, почему мужики от нее бегают, то ли она вся с головы до ног покрылась чешуей, то ли у нее растут рога, но ей все равно, потому что отныне Катерина ничего общего со всем этим иметь не будет.

С того момента прошло уже полгода. Я старалась не затрагивать болезненную тему, втайне надеясь, что все благополучно разрешится само собой. Катерина же упорно сторонилась мужчин и, по ее собственным уверениям, чувствовала себя прекрасно. Так что, вполне можно себе представить, как ее порадовало бабулино предложение соблазнить охранника. Я думаю, Катерина с большим воодушевлением отправилась бы на бой за чемпионский титул с боксером супертяжеловесом.

Глава двадцатая, в которой мы с Катериной узнаем три правила настоящей соблазнительницы (окончание)

Впрочем, бабулю на всю эту пораженческую муть не возьмешь. Бабуля сказала, что Катерина должна соблазнить охранника - считайте, что охранник уже соблазнен и дело в шляпе.

- Дорогая моя, - сладко пела бабуля, благо в темноте не было видно выражения ее лица, - если бы ты знала, как я тебя понимаю. Ты думаешь, эти козлы не возили меня мордой по батарее?

- Не знаю, - буркнула Катерина.

- Так знай, - отрезала бабуля, - и мотай на ус. К тому же, один из них, в чьих глазах я считала себя неотразимой, несколько часов назад съездил мне чем-то тяжелым по черепу. Кстати, детка, чем это он меня так?

- Дверцей от шкафчика, - вздохнула я, - как там твоя голова?

- Вот и я говорю, - подхватила бабуля, - как там моя голова? Вернее, где была моя голова? А все почему? Потому что я забыла первое правило соблазнительницы: никогда не переоценивай свою привлекательность в глазах соблазняемого объекта.

- Я вроде бы где-то читала, - подала голос Катерина, не замечая, что уже встала на пусть соблазнения охранника, - что соблазняя, наоборот надо считать себя неотразимой.

- Эх, - расстроилась бабуля, - если мы будем путаться в основах, у нас ничего не выйдет. Соблазнительница обязана считать себя неотразимой, потому что, детки, мы неотразимы, но вот переоценивать, насколько наша неотразимость подействовала на тот или иной объект, не стоит. Вполне возможно, что объект неверно расставит приоритеты, и переориентируется на что-нибудь другое. Вот Зямочка, к примеру, предпочел вашей покорной слуге «Автопортрет» художника Яичкина, и это печально.

- А какое второе правило соблазнительницы?

- Их сразу два, - отрезала бабуля.

- Как это? - удивилась я, по всем окрестным городам и весям известная соблазнительница, просто нарадоваться на меня все не могут, такая великолепная. Но ведь интересно же!

- Существует второе правило соблазнительницы, пункт первый, гласящее, что мужика, который ищет барышню-дочку, слабую и беззащитную, следует брать на жалость, - наставительно прошептала бабуля, - и существует второе правило соблазнительницы, пункт второй, гласящее, что мужика, жаждущего угодить под каблук, мечтающего о мамочке, следует брать грубой силой и ором.

- А третье правило соблазнительницы? - прошептала Катерина.

- Третье правило соблазнительницы заключается в том, что необыкновенно важно правильно отделить первых мужиков от вторых, потому что они обожают маскироваться. Итак, соблюдаешь все три правила, со всеми подпунктами - попираешь властителей мира ногами. Не соблюдаешь - сидишь в заднице.

- Второе вероятнее, - погрустнела Катерина.

- Дорогая, - прошептала бабуля, - наука шагнула далеко вперед, при помощи простых, проверенных методик мы сможем преодолеть сопротивление материала и скакать на коне.

Тут бабуля замолчала на несколько секунд, выдерживая драматическую паузу.

- И?… - я нетерпеливо нащупала бабулину руку, - к какому типу у нас принадлежит наш клиент?

- Надо подумать, - протянула необыкновенно довольная бабуля, - надо подумать. Не заблуждайтесь, девочки, что это так легко определить. Наш дружок выбрал себе профессию охранника - это можно истолковать и в пользу первого типа, и в пользу второго. С одной стороны, вероятно, ему и правда нравится заботиться и охранять (а это значит, что мы имеем дело с мужиком-папочкой), с другой, он может ловить кайф от своего устрашающего вида и серьезности должности (тогда мы столкнулись с мужиком-сыночком). Далее, он явно запал на нашу Катеньку. Она - шикарная высокая брюнетка с умопомрачительными формами. Это - скорее, в пользу мужика-сыночка. Третье - он долго не знал, куда пристроить биотуалет, а это выдает заботливость и аккуратность, присущую мужику-папочке. И четвертое. Я уже давно провела небольшой тест на всхожесть, и оказалось, что наш клиент - мужик-сыночек.

- Какой тест? - спросила потрясенная я, в конец измотанная бабулиной любовью к театральным эффектам.

- Я нахамила ему, - возликовала бабуля, - к тому же, предложила ему при всех снять штаны. Мужик-папочка постарался бы меня подавить и нагрубил бы в ответ. Мужик-сыночек стушевался и замолчал. Сомнений нет - перед нами будущий подкаблучник, упорно подделывающийся под мужика-папочку. Полдела сделано.

- Ты слышала, Катерина? - приободрила я Катерину, - полдела сделано.

- Отлично, - хмуро порадовалась Катерина, - мне намного лучше. И что я теперь должна предпринять, Марья Степановна?

- Продолжать в том же духе, Катенька. Все мужики обожают, когда женщина чередует пощечины с пряниками, но в нашем деле надо начать с пощечин. Он приносит нам ужин. Ты едко высмеиваешь его манеру одеваться, ходить и говорить. Он слабо отбрыкивается. Ты гнешь свою линию. Дальше - импровизируй. Твоя цель - чтобы он выпустил нас из подвала и указал, где лежит «Автопортрет».

- А если он не знает? - полюбопытствовала я.

- Пусть как-нибудь выкручивается, - хмыкнула бабуля.

- Ну и все, - скисла Катерина, - ничего не выйдет.

- Еще как выйдет, - прошептала бабуля, - держи нос морковкой. Ты у нас редкостная красавица. Помни, научный подход - наша сила.

- Красавица, или научный подход? - склочно спросила Катерина.

- И то, и другое. Сразу, - отрезала бабуля, пошарила руками и что-то с треском разорвала.

- Ой! - вскрикнула Катерина, - кофта новая была!

- Забудь, - шепнула бабуля.

И тут, как по команде, снова загремела наша дверь.

Глава двадцать первая, в которой Катерина ругает всех мужиков мира, а я ни на секунду не забываю о работе

- Ты уверена, что все идет хорошо? - в который раз спросила я, - ее нет уже час.

- Спокойно, детка, - прошептала бабуля, - все идет как нельзя лучше. Я и не надеялась, что Катерина его так легко подцепит.

Что правда - то правда. Развела нашего едоноса Катерина на ура.

Пока я жмурилась и пыталась понять, где Зямочка достал такую яркую лампу, Перевалов завис в дверях (он нас мало интересовал, потому что Катеринины прелести оставили его равнодушными), а его доблестный здоровяк-напарник приволок нам поднос с едой (это и был наш клиент). Парень, и правда, пялился на Катерину как баран на новые ворота. Пока он кряхтел, пристраивая поднос на полу, наша будущая соблазнительница, гроза всех здоровяков-охранников, Великая и Могучая Разбивательница Сердец, мялась и бледнела. Бабуля ощутимо пнула ее ногой. Катерина глубоко вздохнула, как перед прыжком в ледяную воду, и бухнула:

- У вашего Зямочки в охранниках все такие придурки, или ты один тут такой выискался?

- Не понял, - помотал головой объект, не подозревая, что к нему применяется научный подход. Мы с бабулей благоразумно молчали.

- Я говорю, что не буду есть пищу, которую принес такой придурок, - продолжала Катерина, входя во вкус.

- Чем это я тебе придурок? - потерянно спросил объект.

- Ты в зеркало давно на себя смотрел, чучело? - мерзким голосом продолжала Катерина, - удивительно придурковатая рожа. Сидеть в одном подвале с тобой противно!

- Ты это, - неуверенно проговорил парень, - прекрати.

- Жень, пошли, - позвал от двери товарища Перевалов. Он тоже никогда ничего не слыхал о хитрой науке соблазнения, а потому маялся и хотел на воздух. В этом мы, кстати, с ним были солидарны.

- Подожди, - оскалился наш будущий спаситель, - чего это она ко мне так?

- Ненавижу недоумков, - скривилась Катерина как от сильной вони, - ты хоть пару классов-то закончил?

- Закончил! - взвился объект, - зачем так говорить? Я даже в техникуме учился!

- Не в техникуме, а в ПТУ, - откорректировал курс Перевалов, поддержал, так сказать, товарища.

- …, - ответил с позором заложенный Катеринин ухажер, - ей-то с этого чего?

- А мне с этого ничего! - отрезала Катерина, - поднос поставил - и вали отсюда! Все вы на одно лицо - и все уроды!

- Не пойду я никуда! - взвизгнул учившийся в ПТУ (подозреваю, ему пришлось нелегко) охранник, - ничего мы не на одно лицо, я, между прочим, на Брюса Уиллиса похож!

- Которого подкачали велосипедным насосом, - прошептала мне на ухо бабуля. Я уткнулась ей в плечо и начала смеяться.

- Поговорите у меня еще! - прорычала Катерина, вскакивая на ноги. И тут нас ожидало явление. Простите, Явление. Художественно разорванная бабулей кофта распалась на Катеринином королевском плече и нас озарило сияние шикарных Катерининых форм.

- Богиня победы, - просвистела мне в ухо бабуля, - она прекрасна.

- Валькирия, - покивала я, утирая слезы.

От такой картины объект соблазнения на секунду зажмурился, снова открыл глаза и был вторично сражен Катериниными красотами. Та не замечала убийственной силы своей наготы, а яростно продолжала:

- Дома будешь характер показывать, дебил, - проорала она, - распустились! Совсем с ума посходили! Устроили тут! Жизнь на все это кладешь, мучаешься, страдаешь, а ради чего? Ради таких вот кретинов, слова доброго вы все не стоите!

Охранник стоял, как громом пораженный, подозреваю, что он и вовсе не слышал, что ему орет Катерина, а стоял на предательски слабеющих ногах и с восторгом пялился на мою разрумянившуюся от возмущения и отчаяния подругу.

- Э-э-э-э, - сумел из себя выдавить охранник.

- Что? - взвопила Катерина, - что ты молчишь? Вот урод! Тут всю душу ему выворачиваешь, а он молчит! Ты слова хоть какие-то знаешь?!

- З-знаю, - просипел тот.

- Борзая какая, - выдохнул восхищенный Перевалов.

- Ага, - потерянно покивал его товарищ.

- Надо это… - неуверенно выговорил Перевалов, - надо Василию Геннадьевичу сказать, что она тут буянит…

- Да, - простонал наш клиент, силясь отвести глаза от Катерины, - давай ее к нему отведем?

- Зачем? - не понял Перевалов.

- Нам сказано что? - быстро заговорил соблазненный охранник, обласкивая Катерину взглядом, - если что - сразу к Василию Геннадьевичу. А это - не просто «что», это «ЧТО»…

- Толстая морда! Дебил! Обезьянья задница! - выкрикивала Катерина, размахивая кулаками.

- Тебе, то есть, - в который раз покраснел наш охранник, - вам не холодно? Тут дует очень по углам, - наш новый друг попытался прикрыть Катеринины плечи своей курткой и мелко задрожал. Бабуля закатила глаза и фыркнула, но на нас с ней давно никто не обращал внимания. Я тем временем приглядывалась к ужину - какая-то куча пластиковых коробочек. Есть хотелось невероятно, но не полезешь же их открывать, когда на твоих глазах разыгрывается такое!

- Не трогай меня своими грязными лапами! - завывала тем временем Катерина, швыряя куртку сраженного охранника на пол.

- Меня Женя зовут, - застенчиво бормотал тот.

- Кретинское имя! - бушевала Катерина. - Ненавижу!

- Ну что - повели ее, что ль? - поскреб в затылке Перевалов.

- Да-да, - покивал Женя, и уже Катерине, - осторожно, тут ступеньки начинаются. Вы извините… - он снова попытался прикрыть Катерину курткой, но она снова отшвырнула ее на пол.

- Пшел вон! - вопила она, - болван!

Женя мягко, но крепко обхватил Катерину и повел к выходу.

- Эй, - разволновалась я, - куда?

- Молчи, - дернула меня за рукав бабуля, - можно подумать, он ее к Зямочке повел…

- Бабуля, но он же с ней черти что сделает! - зашептала я, подрываясь отбить Катерину.

- Да он пальцем до нее дотронуться побоится, - засвистела мне в ухо бабуля, - наука! Наука, детка!

- Сукин сын! Урод! Мурло! - слышались крики Катерины с лестницы.

- Аккуратненько, приступочка, - кротко мямлил Женя, робко поддерживая Катерину, и дверь в наш подвал захлопнулась. Погас свет, и снова наступила темнота.

Я вскочила и принялась бегать, заламывая руки.

- Вот мы дуры, - причитала я, - вот дуры мы с тобой, бабуля, дорогая…

- Детка, если тебе хочется побегать, - спокойно пробасила бабуля, - бегай с умом, помни, что тут бетонный пол и трубы, не грохнись и не треснись обо что-нибудь головой.

- К черту! - бормотала я, - куда увели Катерину? А если их там десять человек?

- Дорогая, - проговорила бабуля, - успокойся и сядь. Их там наверняка больше, чем десять человек, но Женя ни за что не поведет нашу Катерину туда, где они сидят. Мальчик сейчас в ее руках как масло. Доверься ей, у нее определенно талант.

- Какой талант, бабуля, какой талант?! - шептала я, - Она столько всего ему наговорила, что этот Женя сейчас ее где-нибудь грохнет. Неужели этого нет в твоей науке?

- Нет, - хмыкнула бабуля, - и в помине.

- А что есть? - напирала я.

- На самом деле, детка, - продолжала веселиться бабуля, - правил соблазнения существует только одно.

- Какое? - потерянно спросила я.

- Красавица должна заговорить, - сказала бабуля, - все остальное неважно.

- А как же все, что ты тут только что развела? - опешила я.

- Фигня на постном масле. Просто Катенька была так не уверена в успехе, ее надо было подбодрить. И потом, у девочки накопилось, что сказать мужчинам. А такое нельзя держать в себе.

- А как же все то, что ты тут нам продекларировала? - я даже не удивилась. Моя бабушка - страшный человек, - ты все придумала?

- Почему же придумала, - обиделась бабуля, - я про это где-то читала.

- Где? - подозрительно скривилась я.

- Где-то, - вздохнула бабуля. - Главное тут, что парень с самого начала был в таком восторге от Катерины, что она могла сразу ему в морду плевать, а он бы стоял и улыбался. А тут она с ним заговорила - он, небось, от счастья чуть не скончался.

После бабулиных слов я надолго замолчала. Все-таки это удивительно. По части что-нибудь кому-нибудь наврать я и сама не промах (профессия обязывает), но до бабули мне далеко. Каким восхитительным, отборнейшим враньем она может вас попотчевать! Причем, заметьте, все это из самых добрых побуждений. Надо же, три правила соблазнения… А я уже повелась, приготовилась мотать на ус, думала, превращусь в роковую женщину, у ног которой трепетно замерли толпы восхищенных мужчин… Надо будет об этом матерьяльчик Светке предложить. Ну, не о толпах восхищенных мужчин, а о бабулиной науке. «Три правила соблазнения». Нет, три мало. «Десять правил соблазнения или походный набор стервы». Вот как раз обдумыванием этого походного набора я и занималась, пока не сообразила, что Катерина сидит где-то наверху в обществе потрясенного Жени уже почти час, и от них ни слуху, ни духу.

- Откуда ты знаешь, что все идет нормально? - доканывала я бабулю, которая от меня уже на стену лезла.

- Просто знаю и все, - огрызалась она.

- А вдруг? - замирала я.

- Иди к черту, - шипела бабуля.

- А если…

- Отстань, - изнемогала она.

- Но как же…

- Детка, - взвилась бабуля, - просто верь мне, наберись терпения и жди!

Я набралась терпения и села ждать. Через пятнадцать минут стало понятно, что тут никакого терпения не хватит, зато у нас есть целый поднос еды. Не знаю, насколько еда заменяет терпение, но я нашарила одну пластиковую коробку, извлекла из нее вполне пристойную котлету и вмиг умяла. Попыталась запить ее соевым соусом, проплевалась, нашарила пакет сока, разом выпила половину и съела вторую котлету. Что приятно - к вопросу ужина Зямочкины ребята подошли с душой, и это радовало. Бабуля от еды рассеянно отказалась, заявила, что будет думать, и замолчала.

Я вытерла руки о наши тюфяки, легла, почистила себе банан и продолжила придумывать правила соблазнения для будущей статьи. Матерьяльчик и в самом деле получится отменный, Светка будет довольна. Главное правильно все закрутить и расставить нужные акценты.

Приложение №21. Фрагмент моей будущей статьи «Десять правил соблазнительницы или походный набор стервы»

Главное в нашем деле - не бояться. Страх - совершенно лишняя деталь нашего туалета. Орите на объект во весь голос, не стесняйтесь в выражениях - в конце концов, это даст вам возможность почувствовать себя хозяйкой положения. Никогда не сдавайтесь без боя. Причем, пора понять, что бой - он бой и есть, это не фигуральное выражение, не красивая метафора, вуалирующая тонкие интриги и словесные перепалки. Бой - это открытые военные действия в условиях, приближенных к полевым. Деритесь, ругайтесь и держитесь молодцом. И будьте уверены, вам непременно повезет. Должно повезти. Короче - вперед, никаких глупых страхов и тревожных рассуждений из серии «могу ли я, получится ли». Конечно, получится. Право дело, ну сколько же можно, пора и честь знать. Как пить дать получится.

Глава двадцать первая, в которой Катерина ругает всех мужиков мира, а я ни на секунду не забываю о работе (окончание)

Видела бы меня сейчас Светка. Я имею в виду, если бы у моей начальницы были прибор ночного видения и машинка для чтения мыслей, она бы порадовалась, глядя, как я не теряю оптимизма и думаю только о работе. С бабулей бы этот трюк не прокатил, о чем она думала в тот момент - сказать невозможно, потому что ее мысли неподвластны никому.

Когда от умных дум меня начало клонить в сон (поели - теперь можно и поспать), кто-то заковырялся ключом в нашем замке. Ковырялся там этот кто-то долго. Сначала мы разволновались, потом - заскучали, потом все это уже начало раздражать, как дверь распахнулась, вспыхнул свет, и на пороге появилась Катерина.

Дорогая подруга была необыкновенно довольна. Взамен разорванной бабулей кофты на ней красовалась Женина рубашка. По всему было видно, что не опозорила перед державами нас Катерина, и мы можем ею гордиться.

Глава двадцать вторая, в которой мы крадемся огородами, а бабуля скачет со сверхзвуковой скоростью

- Детка, дорогая, - шипела бабуля, - не топай так.

- Марья Степановна, - успокаивал бабулю Женя, - тут чисто. Я вас огородами поведу.

«Огородами - так огородами», - радостно подумала я, но на всякий случай постаралась потише топать. Бабуля снисходительно похлопала Женю по щеке на правах престарелой родственницы Катерины, у которой и стоит просить руки и сердца нашей красавицы. Женя всячески лебезил, обещал провести нас в кабинет Зямочки кратчайшим путем, скакал вокруг бабули на цырлах и яростно выражал ей свое почтение. Бабуля была благосклонна, но сдержана. Наша красавица, судя по всему, до сих пор не отошла от сногсшибательной эффективности бабулиных методик соблазнения. Я решила пока не разочаровывать ее, и не рассказывать жертвами какого чудовищного вранья мы пали.

Да и вообще, в данный момент мне было решительно на все наплевать. Свобода! Лишь отсидев полдня в темном подвале можно оценить всю прелесть этого слова. Вполне могу предположить, что чувствовал граф Монте-Кристо, выбравшись из замка Ив. Хотелось плакать, нацеловывать всех, кто попадал в поле зрения и обниматься. Я и не предполагала, что вокруг столько удивительных деталей. Все, на что не натыкался мой взгляд, казалось красивым. Яркие цвета, воздух и свежесть - как выяснилось, лучшее лекарство от хандры - принудительное заточение в Зямочкином подвале, он еще деньги может так зашибать. Даст объявление в газету и поставит четкую таксу. Полдня, к примеру, сто долларов.

Короче, настроение было приподнятое. Хотя, сложно было сказать, что хоть одна из составляющих этой ночи располагала к оптимизму. Мы шли красть у негодяев «Автопортрет» художника Яичкина, за это можно было огрести люлей. Мы крались по странному, запутанному дому, напичканному вооруженной охраной, тут к гадалке не ходи, того и гляди словишь дыню. Из-за любого угла мог выскочить разъяренный Зямочка, это нас пугало мало, однако, тоже неприятно. Вел нас по уши влюбленный идиот, которому сейчас фантик от ириски страшно было доверить, не то, что собственные жизни, тоже фактор, добавлявший опасности.

К тому же, было совершенно непонятно, как мы будем из этого дома выбираться. Женя заявил, что никакого отношения к внешней охране Зямочкиного жилища не имеет, а входит в личную свиту. Мол, его ребята, «которые выпускают собак», даже слушать не будут, когда он их попросит пропустить за ворота трех странных дамочек с «Автопортретом» Яичкина наперевес (кстати, любопытно, какого он размера?). Должна заметить, что лично у меня накопилось несколько вопросов относительно пород и родословных тех собак, которых имеют обыкновения выпускать неизвестные ребята.

- Соблазним, - обрадовалась бабуля, но тут же поняла, что лимит соблазнительниц исчерпан: Катерина ворковала с Женей, взяв его под руку, мне вряд ли можно было доверить такое серьезное дело, а бабуля находилась в предательском возрастном разрыве с объектами соблазнения.

- Просто пристукнем, - успокоила себя бабуля, когда стало ясно, что соблазнять парней, «которые выпускают собак», некому. Что об этом подумают собаки, осталось невыясненным.

Зямочкин дом заслуживал отдельного упоминания. Он был похож одновременно на центральную консерваторию, столовую пионерского лагеря, склад торгового центра и логово террористов (какими их представляют в американских фильмах). Представить себе, что тут живут люди, было сложно. Вообразить, что кто-то добровольно выбрал себе подобное жилище, да еще и оплатил всю эту ерунду, было невозможно. Такое ощущение, что сначала этот дом был в разы меньше, но потом к нему пристраивали флигеля, новые этажи, делили большие комнаты на много маленьких, начинали один ремонт, и не заканчивали, забывали про него и тут же начинали новые.

Из подвала вела длинная лестница, потом мы сразу попали в коридор со множеством дверей, потом оказались на складе, забитом тюками, рулонами, коробками и свертками (в нос тут же шибануло могучей кухонной вонью), потом с места в карьер мы попали в помещение, очень похожее на приемный покой больницы, потом пошли коридоры поприличнее, с галогеновыми лампочками и оштукатуренными стенами, огромными зеркалами и красными креслами. Если туда воткнуть парочку чахлых пальм, получится чудесное фойе дома отдыха для младшего офицерского состава.

До сих пор не представляю себе логики деления этого дома на сектора, но дальше мы словно попали в величественную дворянскую усадьбу. Прошмыгнув по роскошному каминному залу, я чуть не скончалась, потрясенная огромным портретом пышной тетеньки в парадной мантии, на коне. Закралось предательское ощущение, что картина принадлежала перу Евгения Карловича. Кругом ни души. Бабуля подозрительно оглядывалась и была начеку, так что вздумай кто-нибудь излишне бдительный прогуляться здесь посреди ночи, ему можно было бы только посочувствовать. Катерина с Женей были всецело увлечены друг другом.

- План такой, - прошептала бабуля, - мы пробираемся в Зямочкин кабинет и шустро его обследуем. Наша цель - тайник и «Автопортрет». Нас ведь не ожидают там неприятные встречи?

- Марья Степановна, - отрапортовал Женя, - Василий Геннадьевич сутки землю грыз. Он до утра продрыхнет, отвечаю. А вся охрана сейчас внизу.

- Почему? - живо поинтересовалась бабуля.

- Так футбол же, - развел руками Женя, - я бы тоже там был, если бы не… - тут часовой любви запнулся, залился краской и кинул обожающий взгляд на Катерину. Та загадочно сверкнула глазами и парадно оскалилась. Я преисполнилась гордости, что накоротке знакома с такой женщиной.

Тем временем мы поднялись по широкой мраморной лестнице, вырулили в еще один коридор, попетляли по нему, и оказались перед очередной дверью. Наш проводник немного помедлил и извлек из кармана электронный ключ.

- А, к черту, - выдохнул Женя и приложил его к двери. Замок пикнул, мигнул зеленой лампочкой, и через секунду мы оказались в Зямочкином кабинете. - У меня второй код доступа, - зачем-то гордо заметил Женя и включил свет.

Зямочкин кабинет порадовал. Никакого авангарда или антиквариата - сплошной конструктивный минимализм. Светлые стены, книжные шкафы темного дерева, высокие окна, море свободного пространства и главная фишка - огромный золотистый глобус, как в Кунсткамере. Впечатляло. Даже ругать не за что. Впрочем, бабуля была совсем другого мнения.

- Выпендрежник хренов, - буркнула она, смерив презрительным взглядом глобус, - а вот и наш тайник, - объявила она, постучав по его крышке и обернувшись к нам. - Женечка, дорогой, как бы нам эту штуку вскрыть?

- Вскрыть? - всполошился тот, - как это - вскрыть?

- Держу пари, что тайник там, - усмехнулась бабуля.

- Марья Степановна, - залепетал Женя, - за шарик бабки плачены. Немеряные. Я не буду. Василий Геннадьевич глаз на жопу натянет. Мы его везли два месяца. Он за него пацанов на части рвал. Я жить хочу, Марья Степановна.

- Ты нам помогаешь, или кудахчешь, как курица? - взвилась бабуля.

- Помогаю, - простонал Женя, - но это абсолютно невозможно…

- Ах, невозможно? - бабуля была сама кротость. - Катенька, мы уходим, - она взяла Катерину за руку.

- Куда? - опешила упирающаяся Катерина.

- Куда? - взвизгнул Женя, хватая Катерину за вторую руку.

- В свой подвал, - отрезала бабуля. - Нам и там неплохо было, зачем ты вообще приперся? Будем сидеть и ждать, пока судьба не подкинет нам настоящего мужика.

- Стойте, - Женя был на грани отчаяния. Его любовное помутнение было настолько сильно, что он и впрямь поверил, что мы сейчас развернемся, отбудем в свой подвал и закроем за собой дверь. Изнутри. И Женю к себе никогда не пустим. - Стойте, я попробую.

- Уж попробуй, - передразнила его бабуля, продолжая тянуть Катерину на себя.

- Я сейчас, - Женя неуверенно подошел к глобусу и начал примеряться к нему. Обошел кругом, сокрушенно покачивая головой, засучил рукава, взялся за основание глобуса и слегка потянул на себя. Глобус задрожал, но не поддался. Вещь и, правда, стало жалко - было видно, что это не штамповка, а добротная, согретая теплом Зямочкиного сердца штуковина. Каждый человек может позволить себе маленькую радость. И никого не касается, если эта маленькая радость два с половиной метра в диаметре.

Женя тем временем терзал несчастный глобус. Мы, затаив дыхание, наблюдали за ним. И вот в тот самый момент, когда, казалось, шар начал поддаваться, случилось страшное. В коридоре послышались шаги.

- Зараза, - процедила бабуля, шаря глазами по Зямочкиному кабинету в поисках укрытия. Укрытия не было. Зямочкин кабинет был аскетичен и гол - ни тебе бархатных портьер, за которыми можно пристроиться, ни массивных шкафов, куда влезает бегемот, ни прочих, сладостных сердцу настоящего шпиона мест.

Бабуля вмиг вырубила свет (после непроницаемого мрака подвала мы этого даже и не заметили, все-таки от окон было хоть какое-то освещение) и принялась скакать по кабинету, шепотом ругаясь, на чем свет стоит. Скорость при этом она развивала нечеловеческую. Спрятаться было решительно негде. Она заглянула пол стол, покрыла его проклятиями, кинула взгляд на стеллажи с книгами, изрыгнула новую порцию отборнейшей брани, подхватила с Зямочкиного стола тяжелое пресс-папье и встала в первую боевую позицию у двери.

Постояла мгновение, обругала Зямочку такими словами, что страшно стало, засунула пресс-папье в карман, попыталась отодвинуть стеллаж (зачем - ума не приложу), перевела дух, обреченно облокотилась рукой о стену, и тут Зямочкин кабинет ожил. Один из стеллажей с тихим щелчком отъехал в сторону, и нам открылся тайник, который мы так долго искали. Бабуля исполнила короткий ликующий танец, пинками загнала в тайник нас с Катериной, потом схватила за шиворот замешкавшегося Женю, втянула к нам, и стеллаж тут же встал на место.

Все вышеописанное уложилось в несколько секунд. За это время я успела множество полезнейших вещей: закрыла и открыла рот, четыре раза хлопнула ресницами, с сомнением потрогала ковер (нельзя ли спрятаться под него), решительно отвергла эту идею и схватилась за голову. Так что пользы от меня не было никакой, как, впрочем, и от Катерины с Женей. Они просто взялись за руки, впились друг в друга влюбленными взглядами, и, судя по всему, приготовились принять мученическую смерть во имя любви.

- Не тупи, - пнула меня локтем бабуля, - заткнись и смотри в оба.

Я кротко кивнула (хоть на это меня хватило) и принялась смотреть в оба. В тайнике было тесно и душно, зато открывался отличный обзор.

Не успела я переступить с ноги на ногу, как дверь Зямочкиного кабинета пикнула, распахнулась, зажегся свет и к нам пожаловал Зямочка собственной персоной.

Глава двадцать третья, в которой Зямочка качается на стуле, а бабуля разводит отвратительную бюрократическую канитель

Скажем прямо, вид у Зямочки был нездоровый. Одет он был все в тот же халат, в руке держал небольшую книгу в цветном блестящем переплете, которую тут же небрежно бросил на стол.

Мы затаили дыхание и боялись двинуться. Сам по себе Зямочка был, конечно, не опасен, но вот его ребята, которые легко могли оторваться от футбола и отправиться крошить нас в капусту, меня пугали.

Зямочка постоял некоторое время, засунув руки в карманы, подозрительно нахмурился, прошелся к окну и выглянул наружу. Потом он обласкал влюбленным взглядом свой глобус, не подозревая, от какой опасности только что убереглось его сокровище, и печально вздохнул. Бабуля презрительно ухмыльнулась.

Потом Зямочка прошелся до своего стола, уселся так, чтобы ему было удобнее видеть свой глобус, сложил руки на груди и надулся как индюк. Просидел он в такой позе минут пять, у меня уже затекли ноги, и, к тому же, начало предательски клонить в сон. Бабуля наблюдала за Зямочкой с непроницаемым, как у индейца лицом.

Тот развалился, уронив голову на грудь и, казалось, задремал. Вдруг оглушительно запиликал мобильник, Зямочка подскочил, принялся шарить по карманам халата, наконец, извлек на свет божий разрывающийся телефон, принял вызов и гаркнул что было сил:

- Слушаю? - на том конце провода кто-то что-то быстро затараторил, - мы уже обсуждали. Какая она тебе старуха? Как приложит тебя эта старуха, попляшешь тогда. Мне плевать, что тут мы никогда никого не кончали. Этих кончаем. Утром. Попробуем еще поговорить и кончаем.

Меня прошиб холодный пот. То есть как это «этих кончаем»? Что это за безобразие? Как можно нас - кончать? Не понимаю. Бабуля стояла с непроницаемым лицом, казалось, она и не слышала Зямочкиных слов, а находилась в глубокой медитации.

- Слушай, ну еще завтрак их давай со мной обсудим. Дай им там что-нибудь, какая разница. А можешь, - тут Зямочка зашелся в свистящем смехе, - можешь вообще ничего не давать - чтобы добро не переводить, - он согнулся пополам и принялся трястись за своим столом, причмокивая вставными зубами.

Тут меня начала бить мелкая дрожь. Это как мы удачно из подвала выбрались. Через пару секунд меня осенила еще одна гениальная мысль. Это как бы мы неудачно остались бы там сидеть! Тут у меня застучали зубы. Зямочка демонстрировал какие-то демонические стороны своей натуры. Видимо, со дня, когда мой дедуля гнал Зямочку с оркестром по ночным улицам, изредка постреливая в воздух, тот покатился по наклонной. Был - романтичный юноша, стал - кровожадный маньяк. А все почему? Связался с моей бабулей.

- А собаки нам на что? - как ни в чем не бывало, продолжала жертва бабулиной бессердечности, - собаки на что? Все подчистую, комар носа не подточит!

Тут мне совсем поплохело. Картина перед глазами встала такая ужасная, что в глазах стало темно. Вот никогда мне особенно не нравились собаки, особенно большие. Я покосилась на бабулю. Она стояла, не шевелясь, глаза ее сузились до едва различимых щелочек.

- Утром, - сказал Зямочка, послушав немного, - все, бывай, - он дал отбой и снова обмяк за столом.

Вообще, должна сказать, наблюдать из укрытия за человеком, который уверен, что полностью предоставлен сам себе - ужасно.

Приложение № 23. Чем занимался в глубокой ночи в своем кабинете большой человек из Химок

1. Зямочка творил очень противные вещи:

2. Распевал песню про бродягу, который «к Байкалу подходит, на встречу родимая ма-а-а-а-ать»;

3. Высыпал на стол скрепки и начал делать из них цепочку, причем конец этой цепочки он наворачивал себе на шею;

4. Задумчиво жонглировал двумя фломастерами, пристраивал их себе за уши, а под конец вставил их себе в нос;

5. Вытащил один из этих фломастеров и начал делать вид, что это - дорогая сигара (Катерина содрогнулась от отвращения);

6. Прилепил желтый бумажный стикер себе на лоб и качался в таком виде на кресле;

7. Колол себе палец кнопкой и вскрикивал: «Ай!»;

8. Стрелял скрепками из степлера в стену.

Глава двадцать третья, в которой Зямочка качается на стуле, а бабуля разводит отвратительную бюрократическую канитель (окончание)

Невооруженным глазом было видно, что в своем кабинете человек привык много и напряженно работать. Проделав все эти полезные вещи, Зямочка ни с того, ни с сего сел ровно и принялся беспокойно шарить по столу. Меня осенило: он искал пресс-папье, которое лежало в кармане у бабули. Зямочка перевернул все бумажки, перетряс все папки, заглянул под стол, но, судя по всему, пропажу не обнаружил. Тогда Зямочка принялся беспокойно озираться, словно увидел обстановку своего кабинета впервые. Подскочил, коротко пробежался в противоположный угол, остановился и глубоко задумался над загнутым уголком ковра. Стало видно, что Зямочке сильно не по себе. Он обхватил себя за плечи, протопал к столу, пошарил в ящиках и извлек оттуда пистолет.

Я закатила глаза. Великолепно. Пресс-папье против пистолета. Конечно, мы не знаем, какой из Зямочки стрелок, но стало очень неуютно. Сейчас он нас обнаружит, и…

Но, судя по всему, Зямочка не спешил нас обнаруживать. Он крался по кабинету, как заправский спецназовец, хотя даже мне было понятно, что спрятаться там негде. Зямочка тоже быстро это смекнул и в задумчивости встал у окна. Вот тут-то ему и пришла в голову эта идея: Зямочка засунул за пояс халата свой пистолет и рванул к тайнику. Бабуля едва уловимо пошевельнулась. Женя попытался закрыть Катерину своей грудью. Зямочка с треском стукнул по стене, стеллаж отъехал в сторону, и вся наша честная компания предстала перед ним.

- Здрасте, - сказала я.

- Глаз за глаз, - торжественно провозгласила бабуля, широко размахнулась и опустила пресс-папье на голову совершенно потрясенного Зямочки. Тот ахнул и осел на пол. Бедняга и не подозревал до сих пор, что в его тайник можно набить столько народу.

- Ну? - рявкнула бабуля, пикируя на Зямочку, как коршун на зяблика, - говори, скотина, где тут у тебя «Автопортрет», и не думай, что после всего услышанного я буду с тобой нежна!

Пока бабуля терзала оглоушенного Зямочку, а Катерина с Женей приходили в себя, у меня появилось время разглядеть получше место, где мы прятались. Вся стена тайника была утыкана ячейками с дверцами. Я открыла одну из них. Там кучкой лежали пластиковые карточки и какие-то бумаги. Я заглянула в следующую - белые слитки. Дальше обнаружились: пергаментный свиток, глиняная крынка, полная копеек екатерининских времен и маленький черный мешочек. С каким-то пугающим безразличием я заглянула туда, увидела бриллианты, и некоторое время тупо разглядывала лучших друзей девушек. Они совсем не впечатляли.

- Где «Автопортрет»? - трясла Зямочку бабуля.

- Выше, - простонал тот. Я взглянула выше - какие-то свертки, свертки…

- За синим пакетом, - хрипел Зямочка, которого для ускорения мыслительного процесса бабуля принялась душить.

Я взглянула еще выше. В очередной ячейке и, правда, лежал синий пакет. Не церемонясь, я отшвырнула его на середину комнаты (в нем что-то мелодично зазвенело), запустила руку поглубже и извлекла на свет свернутый в рулон холст, замотанный в целлофан.

- Есть? - напряженно спросила бабуля, не отпуская Зямочкину шею.

- Посмотрим, - бормотала я, распаковывая холст, - сейчас посмотрим… - Признаться, целлофан я раздирала с сильнейшим душевным трепетом. Уже двое суток мечтаю насладиться созерцанием волшебного лика художника Яичкина. С холста на меня смотрел кривой страшный мужик. Мне он показался прекраснее всех принцев на свете. Я издала победный клич и мельком показала холст бабуле.

- Отлично, - кивнула та, - запаковывай обратно. - Зямочка, сейчас я тебя свяжу.

Зямочка молчал и вращал глазами.

- Женька, не стой столбом, - гаркнула бабуля, - помоги мне перенести его на кресло!

Женя вышел из ступора, в котором он пребывал с момента появления в кабинете Зямочки, метнулся к бабуле, бодро подхватил босса (теперь, судя по всему, уже бывшего) под коленки и поволок его к столу. Если он и раздумывал над материями вроде «быть или не быть», то недолго, а когда Катерина положила ему на спину руку, то и вовсе бросил рефлексировать. Обожаю таких людей. Приняв один раз решение, они больше не возвращаются к нему, а действуют по намеченному плану. Жизнь у таких людей легка и понятна, они не крутятся в постели до четырех утра и не раздумывают, правильно ли они сделали, что съели на ночь килограмм оливье, два банана, четыре котлеты, сковородку макарон и брикет мороженого. Такие люди после всех этих подвигов ложатся и мгновенно засыпают как младенцы, потому что изначально доверяют своему выбору.

Бабуля и прекрасный, не рефлексирующий Женя тем временем прикручивали Зямочку к его собственному креслу.

- Женя, - прохрипел страдалец.

- Да, Василий Геннадьевич, - сосредоточенно кивнул Женя, обматывая его руку скотчем.

- Женя, - страшно закатил глаза Зямочка, - закопаю.

- Закопаете, - вздохнул Женя.

- Ну, ты тут мне еще нашего парня попугай, - возмутилась бабуля, приматывая к креслу вторую Зямочкину руку.

- Еще два часа назад, - вздохнул Зямочка, - он был моим парнем.

- Ну, - наклонилась к нему бабуля, отгрызая скотч зубами, - мы к тебе в гости не напрашивались, сам позвал - сам и расхлебывай.

- Машка, - выдохнул Зямочка, - и тебя закопаю, и девок твоих, - он нехорошо покосился на нас с Катериной.

- Утрешься, - хмыкнула бабуля и одним движением залепила Зямочке рот остатками скотча.

Дальше Зямочка еще что-то мычал, но мы уже не обращали на него никакого внимания. Аккуратно вернули на место стеллаж, скрыв тайник (мало ли что придет в голову его ребятам, когда они увидят так удачно по случаю связанного босса, сидящего посреди россыпи всяких богатств), и плотно захлопнули за собой дверь.

Глава двадцать четвертая, в которой любители йоги обретают тренеров, а собаки лишаются обеда

Свобода! Вот теперь уже почти настоящая, если, конечно, забыть о собаках.

А забывать о них не следовало, потому что надо было еще как-то выбраться отсюда. Пока мы галопом скакали через невероятный Зямочкин дом, Женя сообщил нам, что собак четыре штуки, и жрут они все, от фарфора до гвоздей. Так что мы решили проявить благоразумие и не рваться совершить подвиг.

- Не стану разыгрывать из себя дедушку Дурова, - сказала бабуля, когда мы пристроились в каком-то закутке и устроили короткое совещание, - с животными у меня нет никакого взаимопонимания.

- Да эту свору никто особо не понимает, Марья Степановна, - успокоил бабулю Женя, - дурные они какие-то.

- Прекрасно, - вздохнула бабуля и глубоко задумалась.

Ситуация складывалась, и правда, не особо радужная. По словам Жени четырех питбулей выпускали пасторально пастись в окрестностях Зямочкиного дома в одиннадцать вечера, а около восьми их отлавливал некий Колька. Колька был для питбулей единственным авторитетом в доме, а потому кроме него никто не рисковал завести с ними дружбу.

- А Зямочка? - задумчиво проговорила бабуля.

- Василий Геннадьевич собак не любит, - заверил нас Женя. Мы вздохнули и помолчали.

- Жаль, - загрустила она, - я рассчитывала выкатить Зямочку в самую гущу его любимцев и отступать с прикрытием.

Я на секунду представила себе Зямочку, катящегося по двору в офисном кресле на колесиках, обмотанного скотчем и мычащего что-то нечленораздельное, а вокруг него с восторгом скачут собачки.

- Кормит собак Колька? - подала голос Катерина, которая уже удобно расположилась на каких-то мешках и бросала оттуда на Женю страстные взгляды.

- В смысле? - не понял Женя, всецело увлеченный Катериниными формами.

- Ну, - начала объяснять Катерина, - может быть, устроить им внеплановое кормление?

- И потихоньку слиться… - закончила бабуля, воодушевляясь, - а наш доблестный Женя пока отвлечет парней беседой. Хотя… - бабуля снова задумалась и замолчала.

- Что? - дрожащим голосом спросил Женя, который, судя по всему, не особо надеялся на свою светскость.

- Парней буду отвлекать я, - постановила бабуля, - а ты, Женечка, займешься собаками.

Осененная внезапной мыслью, она пошарила взглядом по складу, разворошила ближайшую коробку, отыскала в ней пачку бумаги, отсчитала себе четыре листа и свернула их в трубочку.

- Вперед, мои дорогие, - объявила бабуля.

На том и порешили. Женя отправился на кухню за едой, а мы поплелись за бабулей в каморку, где сидели любители животных.

- Братцы, - с места в карьер начала бабуля, распахивая ногой дверь к парням, - нелегко же вас тут было отыскать.

Братцы (в количестве трех человек) оторвались от экрана крохотного телевизора, где футболисты в брутальных трусах по колено валились в кучу малу, и разом полезли за оружием. За их спинами мерцали экраны наружного наблюдения.

- Полегче, парни, - замахала руками бабуля, - Василий Геннадьевич говорил, что вы обрадуетесь, когда меня увидите.

- Это еще почему? - спросил невысокий белобрысый тип в майке с изображением рыбьего скелета.

- Ну, Василий Геннадьевич поведал мне, - задушевно начала бабуля, - что в данный момент решается систематизировать ваши беспорядочные походы в сауны и качалки и выписать вам абонемент в фитнесс-центр. Так?

- Че? - нахмурились парни, но оружие отложили.

- Са-у-на, - по слогам проговорила бабуля, - ка-ча-лка - бесплатно, но в одном месте и по часам. Совершенно безвозмездно. Понятно?

Парни расцвели улыбками.

- Теперь разрешите представиться, - разулыбалась в ответ бабуля, - меня зовут Марья Степановна, начальник отдела по работе с клиентами финтесс-центра «Зе футур». Это, - бабуля кивнула на нас с Катериной, - наши старшие тренеры, Галина и Екатерина.

Не знаю, в каком помешательстве можно предположить, что я являюсь старшим тренером хоть по одному из известных человечеству видов спорта, но парни сожрали и это вранье. Я постаралась выпрямить спину и втянуть живот.

- Я бы на йогу хотел ходить, - заговорил пухлый плечистый парень с роскошными кудрями, - йога туда входит?

- Разумеется - теперь вся братва йогой занимается, - серьезно покивала бабуля, - у Папы все ребята давно на йогу ходят - два раза в неделю, по средам и субботам.

- А можно по воскресеньям? - зарделся краской пухлый тип.

- Думаю, мы пойдем вам навстречу, - подключилась к бабуле Катерина. - Но заниматься придется в более сильной группе. Какой у вас уровень подготовки? - строго спросила она пухлого.

- Я пока только по книжке занимался, - покраснел тот.

- Плохо, - посуровела Катерина, - очень плохо. Девяносто процентов, занимавшихся по книжке, неверно принимают позу «летящая собака», а это азы.

- Я совсем недолго занимался, - разволновался будущий йог, - всего две недели.

- Думаю, - Катерина строго оглядела беднягу с головы до ног, - мы займемся вашим случаем.

Краем глаза я взглянула на экраны внешнего наблюдения и обмерла. В кадр вбежал Женя, размахивая большим куском мяса, и исчез из поля зрения. Через секунду появились собаки, промелькнули их поджарые зады, и снова наступило спокойствие. Я осторожно перевела дух. Кажется, кроме меня никто этого не заметил.

- Вот, - бабуля тем временем раздавала парням прихваченные со склада листы бумаги, - сейчас каждый из вас заполнит короткую анкету. Ручки у вас есть?

Парни начали лихорадочно шарить по своей каморке, переворачивая все вверх дном. В конце концов, ручки отыскались.

- А можно карандашом? - спросил белобрысый. Бабуля выдержала шекспировскую паузу. На одном из экранов Женя, беззвучно открывая рот, пытался залезть на дерево. Один из песиков подпрыгнул и кровожадно повис у него на заду.

- Можно, - кивнула бабуля после недолгих раздумий, - пока вашу анкету мы рассмотрим и в таком виде, но для архива вам надо будет переписать ее ручкой. Итак, все готовы?

- Все, - покивали парни.

- Начнем, - сложила руки на груди бабуля, - пункт первый. Имя, отчество, фамилия. Написали? Далее, пункт второй - год и месяц рождения. Пункт третий - адрес прописки и адрес фактического проживания. Телефон - непременно действующий.

Парни сосредоточенно писали. Холодея, я покосилась на один из экранов. Жени не было видно. Только я хотела вздохнуть с облегчением, как наш кинолог выскочил на лужайку и принялся бегать по ней, выделывая замысловатые па. За ним по пятам скакали собаки. Все это походило на сцену из немой комедии, не хватало только забористой музыки.

- Какие болезни перенесли в детстве, - монотонно вещала бабуля, - перечислить все прививки. Перечислить простудные заболевания, перенесенные за последние полгода.

- Полгода - это сколько? - тихо спросил белобрысый. Казалось, он находился в глубоком трансе.

- Шесть месяцев, - терпеливо просветила его бабуля, - перечислите виды спорта, которыми занимались. Перечислите виды спорта, которыми вы собираетесь заниматься в нашем центре.

Женя изловчился и зашвырнул мясо куда-то далеко за пределы видения экрана. Собаки рванули туда. Женя замер, переводя дух.

- Дата и подпись, - подвела черту бабуля, искоса наблюдая за Жениным героизмом. - Где у вас тут выход?

- Не положено! - сразу встал в стойку пухлый.

- Очень надо, - фыркнула бабуля, - у меня еще долгий разговор с Василием Геннадьевичем, контракт пока не подписан, анкеты не проанализированы. Вторую часть анкет будете писать сейчас, или после первого занятия? - снова принялась вводить в гипноз парней бабуля.

- Нет, - замахали они руками, - после первого занятия.

- Тогда сдавайте анкеты, - проговорила бабуля голосом моей учительницы младших классов, - и всего вам доброго.

- До встречи, - вставила Катерина, - а вы, - обернулась она к пухлому любителю йоги, - бросьте самостоятельные упражнения, до добра это не доведет. И ждем вас на первом занятии в следующую среду.

- Хорошо, - кивнул тот, - можно вместо коврика взять туристическую пенку?

- Можно, - великодушно разрешила Катерина, и мы поспешили откланяться.

Приложение № 24. Анкета пухлого любителя йоги

1. Имя и отчество. Колян Колотыркин

2. Год и месяц рождения. 1984, октябрь

3. Адрес прописки. У мамки

4. Адрес фактического проживания. У мамки

5. Телефон - непременно действующий. 222-34-56

6. Какие болезни перенесли в детстве. Отчим по голове двинул лопатой, потому что мы с пацанами всю клубнику потоптали и морковь повыдергали, долго потом лежал и болел, шрам на голове два (2) см

7. Перечислить все привилки. (длинный мучительный прочерк, судя по всему парень плохо расслышал слово «прививки», а переспросить суровую бабулю о таинственных «привилках» не решился)

8. Перечислить простудные заболевания, перенесенные за последние полгода. Сопли

9. Дата и подпись. (отсутствуют - тоже, по-видимому, не успел)

Глава двадцать четвертая, в которой любители йоги обретают тренеров, а собаки лишаются обеда (окончание)

До первого поворота мы шли степенным шагом, но как только оказались в другом коридоре, припустили великолепным аллюром. Там нас и перехватил Женя. После встречи с собаками выглядел он неважнецки: весь грязный, помятый, на щеке у него красовалась здоровая ссадина, а джинсы на заду - порваны. Впрочем, Женя ни капли не расстраивался, а, напротив, лучился оптимизмом.

- Марья Степановна, - отрапортовал он, - собак я запер, все чисто. Я валю с вами, потому что утром парни отвяжут Василия Геннадьевича, а меня закатают в бетон.

Мы не были против. Хорошего человека - в бетон, где же это видано!

Глава двадцать пятая, в которой я хвастаюсь дружбой с Шурочкой и нежусь в постели

Когда я проснулась, на улице было уже светло. За ночь ударил крепкий морозец, и утро выдалось солнечное и ясное. Я сладко потянулась (приятно захрустели крахмальные простыни) и полежала немного с закрытыми глазами, припоминая события прошедшей ночи.

После того, как мы потолковали с любителями спорта, а Женя запер собак, все пошло как по маслу. Бабуля рванула в Зямочкин гараж и обнаружила там свою «Волгу». Наследника империи Гену все-таки от заднего сидения отвязали, но, судя по ошметкам скотча, получилось это у них с трудом. Мы загрузились, бабуля дала по газам, и на всех парах мы вырвались из лап коварного Зямочки, причем, с солидным прибытком (если так можно назвать «Автопортрет» художника Яичкина). Оказалось, что Зямочкина резиденция находилась неподалеку от Химок, в небольшом коттеджном поселке по Ленинградке.

Так что до Колобовского переулка по ночным дорогам бабуля домчала за полчаса. Там бабуля лихо припарковалась у небольшого особнячка, взбежала по лестнице и долго звонила в дверь. Когда ей открыли, маленькая стройная блондинка в выглаженной форме и белоснежной наколке (тут царил культ чистоты) чуть в обморок не грохнулась.

- Лариска, не стой столбом, - пробасила бабуля, кличь Шурочку и готовь ванну. Лариска всплеснула руками и убежала. Так мы были спасены.

Решение не появляться дома, а найти какое-нибудь безопасное место было принято быстро. По нашим примерным подсчетам, Зямочку развяжут к утру, а еще через полчаса тот вгрызется в нас, как бойцовый пес, так что Шурочкино заведение подходило нам идеально.

Тут надо подробнее рассказать о Шурочке. Это была лучшая бабулина подруга, великолепная Мадам, редкостных душевных качеств женщина. В миру дневном, солнечном и ясном она звалась Александрой Николаевной, заведовала кафедрой психиатрии в одном из медицинских институтов, и в научных кругах считалась медицинским светилом. В ночную же пору Шурочка превращалась во идейную вдохновительницу и владелицу уникального заведения. На службе у Шурочки состояло несколько девушек, ярких, лучистых красавиц, в обязанности которых входило любить, понимать и всячески оберегать Шурочкиных клиентов. Всякие недобрые завистники называли Шурочку держательницей публичного дома, но это нехорошие люди, которых к Шурочке и на порог не пускали. Правильные же люди знали, что у Шурочки они получат все, чего желает их исстрадавшаяся душа, и Шурочкины девочки тут были приятной, но не главной составляющей.

Приложение № 25. Краткий список услуг, которые может получить благодарный клиент в Шурочкином заведении

1. Уютный номер любого уровня на любой срок

2. Серию оздоровительных процедур (включая тренажеры, сауну и бассейн)

3. Банковские ячейки

4. Общение с красавицами

5. Ресторанную пищу

6. Зал для переговоров

7. Охрану

8. Информационные услуги

Глава двадцать пятая, в которой я хвастаюсь дружбой с Шурочкой и нежусь в постели (окончание)

Хозяйственной стороной Шурочкиных дел правила Лариса. Маленькая, с внимательными голубыми глазами, с фунтиком блондинистых волос на затылке, она железной рукой заправляла штатом прачек, уборщиц, поваров, горничных, официанток и бухгалтеров. К бабуле Лариска относилась с любовью и священным ужасом, и постоянно пыталась ее подкормить.

С бабушкой Шурочка познакомилась еще в студенческие годы. Когда-то в далекой молодости бабуля выручила Шурочку из затруднительного положения: парой коротких ударов усмирила не в меру разбушевавшегося Шурочкиного возлюбленного, и с тех пор барышни спаялись намертво. Теперь обеим было уже слегка за 70, но что Шурочка, что бабуля словно знали секрет вечной молодости - глядя на них, любой мог только позавидовать. При этом задушевные подруги каким-то чудом умудрялись не афишировать свою дружбу, так, что даже Евгений Карлович, узнав об этом факте, был поражен в самое сердце.

Ну и про меня. Лично я знакома с Шурочкой с детства, и мы с ней нежно дружим. Кажется, я торчала у нее с пеленок. Лариска пыталась привить мне элементарные хозяйственные навыки (с переменным успехом, но готовить я все-таки научилась), а Шурочка часами возилась со мной, читала мне книжки, учила меня рисовать и клеить рождественских ангелов на елку. Так что у Шурочки мы всегда были желанными гостями.

Выслушав основные вехи наших похождений, Шурочка чуть с ума не сошла. Размахивала руками, звонко гремя множеством браслетов, в изобилии нанизанных на тонкие запястья, топала маленькими ногами на фантастических шпильках и сдержанно ругалась. Нас тут же распределили по крохотным комнаткам под самой крышей, предназначавшимся для морально и физически измотанных клиентов (просыпаешься, глядишь в высокие мансардные окна и покой воцаряется в твоей душе). Предварительно Шурочка в обязательном порядке прогнала нас через массажный кабинет, где пышная рыжеволосая девица завернула нас в крендель, а развернула обратно уже совсем другими людьми, на полчаса закрыла нас в сауне и заявила, что ничего не желает слушать, пока мы не выспимся и не придем в себя.

Мы ни капли не возражали. Единственное, на что в тот момент хватило меня - это коротко припасть к Шурочкиной груди и невнятно пробормотать, что «я, кажется, немножечко устала». Если, конечно, этой сдержанной фразой может хоть как-то выразить свое состояние человек, которого истязали нечеловеческой работой, потом на время лишили мужа, после заставили читать тетради Евгения Карловича, затем погнали на стрелку, на которой траванули хлороформом, полдня продержали в темном подвале и до полусмерти напугали пистолетом и собаками.

Женя, кстати, долго рвался занять одну с Катериной комнату, но был деликатно отправлен в отдельный номер, сник и закрылся изнутри на ключ (побоялся, что за ночь к нему вероломно ворвется кто-нибудь другой?).

Я еще некоторое время понаблюдала, как солнечный зайчик дрожит на оранжевой стене, потом подскочила, протанцевала по светлому пушистому ковру до ванной и залегла там на сорок минут. Вытерлась, завернулась в халат и пробежала по коридору с соседний номер к Катерине. Ее комната была выдержана в голубых тонах и тоже залита солнцем.

Катерина величественно дрыхла, завернувшись с головой в одеяло. Я легонько подергала ее за ногу.

- Отвали, - прогундосила она.

- Вставай.

- Отвали, - повторила подруга, - я и так из-за вас уже третий день на работу не хожу, так что считай, я на грани увольнения.

- Ты никогда на работу не ходишь, - ответила я и снова потянула Катерину на ногу, - вылезай.

- Не вылезу, я страдаю, - ответила Катерина. - Как там мои девочки без меня вкалывают?

- Вернешься через пару дней и жди повышения, - я рывком сдернула с Катерины одеяло, смяла его и отшвырнула в угол, - и за что только они тебя там так ценят? Ты же на работу почти не ходишь!

- Ну, милая моя, - пожала плечами Катерина, садясь на постели, - стары мы с тобой уже, чтобы вкалывать! Это в двадцать лет, - она оглушительно зевнула и спустила ноги на пол, покрытый пушистым голубым ковром, - можно совершать трудовые подвиги и сидеть на копеечных зарплатах, а на пороге тридцатника давно пора на начальственный покой.

- Поздравляю, - порадовалась я за подругу, - а я как была автором - так им всю жизнь и просижу.

- Мало стараешься, - отрезала Катерина и скрылась в ванной.

- Подожди! - я побежала за ней, - объясни, как ты уговорила Женю нам помогать?

- Ты знаешь, - раздался задумчивый Катеринин голос из-за душевой занавески, - а я его совсем и не уговаривала.

- В смысле? - опешила я, пристраиваясь на плетеном кресле, стоявшим рядом с вешалкой для полотенец, - как это - «не уговаривала»?

- А так - не уговаривала - и все, - развеселилась Катерина, - он отвел меня в какой-то закуток, смотрит так и молчит, ну, а я смотрю на него презрительно и тоже молчу. А потом он вдруг и говорит: «А что это ваши девушки в подвале сидят? Давай, - говорит, - я их сейчас оттуда выпущу».

- Дела, - протянула я, - мне казалось, ты там все по науке сделала.

- А я по науке и сделала, - выглянула Катерина за зубной щеткой. - «Иди, говорю, в задницу, козел волосатый, ненавижу, - говорю, - всю вашу подлую породу». И после этого он мне сразу ключи дал. Я побежала за вами - смотрю, а он побежал за мной и смотрит…

- Как смотрит? - спросила я, захваченная Катерининым рассказом.

- А вот так, - снова выглянула из-за своей занавески Катерина и страшно выпучила глаза.

- Может, у него болело что-нибудь? - предложила я.

- Да, - провозгласила Катерина, - его исстрадавшееся сердце! - и запела: - «И даже пень, в весенний день березкой сно-ва стать меч-та-ет».

- Певица, - махнула я рукой на Катерину, вышла в комнату и обнаружила там бабулю. Она была свежа, подтянута, облачена в Шурочкины цветастые разлетающиеся наряды (благо, фигуры у них почти одинаковые, разве что бабуля чуть повыше) и готова к свершениям.

- Детка, - объявила бабуля, - дай я тебя обниму.

Я сделала шаг вперед и оказалась в железных бабулиных объятиях. Сверху, через высокие окна на нас лился свет сумасшедшего зимнего солнца, где-то сквозь ажурные рамы просвечивал кусочек ослепительно-голубого неба, хотелось плакать от радости и облегчения.

- Катенька, - гаркнула поверх меня бабуля.

- Да, Марья Степановна, - отозвалась Катерина и выключила воду.

- Ты умница! И ты, детка, умница, - обратилась она ко мне, - золотая голова! Мы с Шурочкой уже связались с нашими бандитами и заверили их, что днем «Автопортрет» окажется у них.

- Бабуля, - заголосила я, - узников-то наших наконец выпустят?

- Выпустят, - кивнула бабуля, - в кратчайшие сроки. Евгений Карлович, кажется, продолбал им всю голову, и они теперь его любят. А мужик твой приумножил семейный бюджет.

- В смысле? - опешила я, представляя, как Пашка тырит у злодеев что-то ценное и складывает в своей комнате в аккуратную кучку - мой муж очень, очень аккуратный человек.

- В смысле, что он поднял им там компьютерную сеть, которую никто не мог поднять полтора года, и они счастливы, как дети.

- Кто у вас там что поднял? - поинтересовалась Катерина, выходя из ванной, замотавшись в огромное полотенце.

- Пашка отремонтировал бандитам компы, - пропела я, - а через несколько часов мы увидим их!

- Ура, - сдержанно порадовалась Катерина, - как говорится, у них с собой было. То есть, я имею в виду, где мой Женя?

- Сидит у себя в комнате, Лариска выманивает его оттуда завтраком, - пробасила бабуля, - одевайтесь и тоже марш есть, а то Лариска меня загрызет.

Дверь Катерининой комнаты отворилась, и в нее вошла Шурочка. Она была одета в темно-синее кимоно с белыми журавлями, в котором обычно разгуливала до обеда, проверяя бухгалтерию своего заведения. Шурочка прошлась по комнате, легко присела на кровать и принялась долго, тягостно молчать. Мы тоже замолчали. Невооруженным глазом было видно, что Шурочка пришла без добрых вестей.

- Ну что, Шурка, - бодро начала бабуля, - хочешь полюбоваться на нашего Яичкина, ради которого мы чуть не лишились молодых жизней?

- Девочки, - осторожно проговорила Шурочка, - а когда вы осматривали этот холст, вам не показалось, что он несколько… э-э-э… странный?

- Шурка, кончай воду мутить, - возмутилась бабуля, - староват наш Яичкин, но до чего ж хорош!

- Мусенька, - вздохнула Шурочка, - я, конечно, не знаток подобных вещей, но, боюсь, это совсем не Яичкин.

- А кто? - часто заморгала Катерина. Бабуля хотела что-то сказать, но передумала и хмуро замолчала, прекрасно зная, что Шурочка зря слов на ветер не бросает.

- Жду вас в своем кабинете, а пока я поместила этот холст в сейф, - сообщила Шурочка, дрогнувшим голосом.

- Все так серьезно? - бесстрастно спросила бабуля.

- Кажется, да, - кивнула Шурочка, и ее огромные серьги закачались в такт, - хотя, будем надеяться, что я зря подняла панику и все будет в порядке.

Но, как я уже говорила, Шурочка была не из тех, кто просто так сотрясает воздух. Все было не в порядке. Совсем не в порядке.

Глава двадцать шестая, в которой бабуля ругает мои литературные пристрастия, а Зямочку подозревают в бостонском акценте

- Рембрандт? Детка, как, каким идиотическим способом ты умудрилась вывести нас на Рембрандта? Ты хоть понимаешь, кто это такой?!

Я вжала голову в плечи. Все и так прекрасно помнили, каким образом я смогла вывести их на Рембрандта, чей «Автопортрет» в данный момент покоился у Шурочки в сейфе.

- Ну, т-такой Рембрандт, - сглотнув, подала голос я, - художник… Голландский…

Шурочка, Катерина и Женя смотрели на меня с сочувствием. Запуталось все невероятно.

Пока мы с Катериной одевались, бабуля с Шурочкой сбежали в кабинет. В миг одевшись, мы спустились по широкой лестнице и ввалились в святая святых. Там все сияло и лучилось. Из огромного окна Шурочкиного кабинета лились потоки яростного зимнего солнца, и большая комната утопала в желтом свете. Все было ярко, прозрачно и извилисто: гнутые ножки столиков, замысловатой формы рамы картин, висящих на теплых оранжевых стенах, восточные подушки на диване, монитор компьютера на длинной ноге, перьевые ручки в дорогущем письменном приборе и батики с индийскими храмовыми танцовщицами.

Бабуля с Шурочкой пребывали в мрачных раздумьях. Они растянули наш холст на подрамнике и внимательно разглядывали его. Оттуда на нас выплывал из темноты пожилой дядька с круглой потерянной физиономией, в белой шапочке, весь кривой, чахлый и очень грустный.

- Т-вою мать, - процедила бабуля, - это невозможно. Потом, дорогая, ты же не искусствовед.

- Я не искусствовед, - согласилась Шурочка, - а жаль. Но мы обе видим эту подпись.

- Но это - нереально, - потерянно бормотала бабуля.

- Как видишь, все очень похоже на правду, - говорила Шурочка, - к тому же, я показала тебе альбом - один к одному.

- Черт, вот негодяи, - ругалась бабуля, разглядывая холст внимательней, - вырезали прямо из рамы.

- Варварство, но это еще один плюс в пользу моей догадки, - вздыхала Шурочка.

- Дорогая, - шептала бабуля, - как это, - она махнула в сторону подрамника, - могло попасть в Россию, да еще к Зямочке?

- В чем, в конце концов, дело? - завопила я.

- Дело в том, детка, - медленно и страшно повернулась ко мне бабуля, - что мне очень интересно, какие книги ты прочитала за последний месяц.

- К-какие книги? - испуганно прошептала я и попятилась.

- Перечисляй, - зарычала бабуля, и я быстро затараторила:

- «Гиппопотам» Фрая, перечитывала «Москву и москвичей» Гиляровского, м-м-м… э-э-э-э… ну и этот, как его там… А! «Код Да Винчи» - посмотрела кино и к-кни… жку, - бабулина улыбка начала медленно превращаться в оскал, - п-рочитала, - неуверенно закончила я.

- Шурка, гони пять рублей, я так и знала, - демонически захохотала бабуля.

- У меня с собой нет, Муся, - сдержанно проговорила Шурочка. - Отстань от девочки, ты же и сама на это повелась.

- Да! - продолжала хохотать бабуля, и краем глаза я увидела, как Катерина начала медленно отходить от меня в сторону, - и я, старая дура, повелась, но слышала бы ты, дорогая, как моя внучка была убедительна! Двенадцатый аркан Таро! «Повешенный»! Двенадцать тетрадей! Три года!

- Бабуль, - смущенно сказала я, - я помню, как все было. В чем дело-то?

- А в чем дело, я тебе сейчас расскажу, - бабуля была вне себя от ярости. - Сначала ты, детка, прочитала книжку «Код Да Винчи» и впала в литероведческий маразм. Потом пропал «Автопортрет» Яичкина, и краем глаза ты увидела, как Евгюша прыгает на одной ноге, потому что в ботинок ему попал камешек. Затем вокруг всего этого ты накрутила сорок бочек арестантов, приписала Евгюше супер-аналитический ум и даже расшифровала его телодвижения. Потом каким-то чудом мы находим в тетради, которую ты нам указала, надпись «Автопортрет» и телефон несчастного Семена Александровича, выходим на Зямочку и похищаем у него холст. Вот я сейчас почешу задницу! - бабуля и правда это сделала. - Как ты думаешь, мой дорогой Дэн Браун, что я этим сейчас хотела сказать?

- Бабуля, - покачала головой я.

- Муся, - схватилась за голову Шурочка.

- Нет, Шурочка, подожди, вот я сейчас почесала задницу, - бушевала бабуля, - и хочу сразу предупредить Галку, что ничего такого в виду не имела, потому что она непременно истолкует вам мои действия, подведет под это очередную литературную базу и найдет нам очередного Рембрандта!

- Кого? - хором выдохнули мы с Катериной.

- Рембрандта, - выплюнула бабуля. - Десять часов назад мы с вами, девочки, развели Зямочку на «Автопортрет» Рембрандта.

- Причем, на какой «Автопортрет», - заметила Шурочка, - очень, очень занятный «Автопортрет».

- Насколько я помню, - подала голос я, - у него автопортретов этих было до фига.

- Правильно, детка, - кивнула бабуля, отвозмущавшись и слегка подобрев, - у Рембрандта автопортретов было как у дурака фантиков. Но почему-то именно наш «Автопортрет» похитили из музея Изабеллы Стюарт-Гарднер в 1990 году, и именно этот «Автопортрет» находится в международном розыске. И, что интересно, сейчас этот «Автопортрет» у нас. А самое интересное то, что «Автопортрета» выдающегося художника Яичкина, который мы так бодро пообещали бандитам, у нас нет.

Мы постояли, молча, осознавая этот неприятный факт. В самом деле, Рембрандт, тем более, ворованный - это чудесно, но где мы возьмем Яичкина?

- Стойте, - быстро заговорила Катерина, волнуясь, - где находится музей этой Гарднер?

- В Бостоне, - вздохнула Шурочка.

- Как же он попал в Россию? - умно спросила я.

- Я вот тебе сейчас дам телефон, - снова разозлилась бабуля, - ты позвонишь Зямочке и задашь этот вопрос ему. Его как раз пару часов, как отвязали от кресла.

- Спасибо, я все поняла, - поспешила вставить я.

- На самом деле эта история известна на весь мир, - снова вздохнула Шурочка. - Музей Изабеллы Стюарт-Гарднер - одно из самых знаменитых частных собраний картин и предметов искусства. Формировалась коллекция в конце XIX - начале XX века, специально для этого собрания наследница миллионного состояния выстроила потрясающее здание. В его постройке использовались фрагменты подлинных флорентийских и венецианских домов.

- Шурочка, уволь от архитектурных подробностей, - замахала руками бабуля, - только этого нам сейчас не хватало.

- Хорошо, - кивнула Шурочка, - дело было так: в 1990 году Бостон отмечал День Святого Патрика. Этот праздник там один из самых любимых, гуляют в этот день всерьез и надолго. Ночью в здание музея постучались двое неизвестных, сторож почему-то открыл им дверь, потом он никак не смог объяснить причину своего поступка. Злоумышленники связали охрану специальной лентой, которую используют для герметизации труб…

- Какой-какой лентой? - оживилась бабуля. Насколько я знаю бабулю, она уже готовилась гнать в магазин, закупиться этой лентой по полной и связать ею всех негодяев.

- Не знаю, - отмахнулась Шурочка, - но штука оказалась очень эффективной. Так вот, охрану посадили в подвал, а сами пошли воровать картины. Наворовали аж десять штук, причем, все вырезали из рам, как ты, Мусенька, правильно заметила. Прихватили какого-то бронзового орла, китайскую вазу - всего ребята порезвились на 300 миллионов долларов.

- На сколько-на сколько? - выдохнула я.

- На триста миллионов, детка, ты слышала, - возмущенно зыркнула на меня бабуля, - Шурка, продолжай.

- Ну вот, до сих пор преступление не раскрыто. Трясли каких-то похитителей картин и контрабандистов, один из них сидел в тюрьме, другой прятался где-то в Европе. Какой-то умник даже показал федералам подделку нашего «Автопортрета» и пообещал вернуть все похищенное за нереальный выкуп. В качестве жеста доброй воли парню предложили вернуть «Автопортрет» бесплатно, тот отказался, тогда от его услуг вежливо отказались и продолжили искать настоящих похитителей. На сайте ФБР, я только что полюбопытствовала, оба похитителя описаны как белые, черноволосые и черноглазые, тридцати - тридцати пяти лет от роду, комплекции средней, один ростом метр восемьдесят, круглолицый, другой пониже, с лицом продолговатым и в очках в золотой квадратной оправе, с бостонским акцентом. За помощь в расследовании назначено вознаграждение - сначала оно составляло миллион долларов, но потом сумму увеличили до пяти миллионов.

- Сдадим им Зямочку, - заявила я, потрясенная услышанным, - и получим миллион долларов.

- Пять миллионов долларов, - поправила меня Катерина.

- Девочки, - поглядела на нас через плечо бабуля, которая во время Шурочкиного рассказа переместилась в середину комнаты и принялась внимательно разглядывать наш холст, - вы всерьез думаете, что Зямочка - и есть тот тридцати - тридцатипятилетний белый мужчина с бостонским акцентом?

Приложение № 26. Краткое описание Зямочки, на случай, если кто-то решит, что он - бостонский грабитель

Тощий лысеющий старикан с черным пухом, клубящимся на голове, с вытянутой высокомерной физиономией, морщинистой, как сморчок, ростом под два метра, лет шестидесяти пяти.

Глава двадцать шестая, в которой бабуля ругает мои литературные пристрастия, а Зямочку подозревают в бостонском акценте (окончание)

- По крайней мере, - ответила я, - мы точно знаем, что он страдает нездоровой склонностью к запихиванию ближних в подвалы, на этом его можно поймать.

- Ай, - поморщилась бабуля, - прекрати болтать глупости, судя по всему, все похищенное хранят где-нибудь в тайном месте и выдерживают, пока не сойдет на нет шумиха. А пока, чтобы окупить расходы, одну из картин слили глупому русскому, и он уже много лет не знает, что с ней делать. Продать - не продашь, на стену не повесишь, можно лишь держать в тайнике, доставать по праздникам, любоваться в одиночестве и убирать на место.

- Я так понимаю, - заулыбалась Шурочка, - три года назад Василий Геннадьевич пытался пристроить «Автопортрет» через посредников, и одним из них был покойный Семен Александрович.

- А потом Зямочке за все это вставили дыню, - злорадно потерла руки бабуля.

- Верно, - согласилась Шурочка, - потом Василия Геннадьевича напугали, да так, что он спешно разорвал все контакты с посредниками и решил картину попридержать до лучших времен.

- И тут появляемся мы, - мрачно объявила бабуля. - Теперь хоть понятно, что имел в виду Зямочка, когда возмущался по поводу нашей наглости. Действительно, получилось немного… э-э-э… самонадеянно, когда мы появились и стали требовать «Автопортрет» безвозмездно. А я еще удивилась, в какую беззастенчивую скотину Зямочка превратился за те годы, что мы с ним не виделись. Подумать только! Тырит у незнакомых людей из буфетов картины, а потом возмущается, что люди пытаются их получить обратно.

- То есть, - аккуратно вставила я, - то есть, мы в этой истории выступили как бандюки?

- Неудобно вышло, - кивнула бабуля.

- Он убил Семена Александровича и пытался грохнуть нас, - напомнила всем Катерина.

- Он пытался вас грохнуть? - побледнела Шурочка.

- Был момент, - пробасила бабуля задумчиво, - был такой момент.

Дверь Шурочкиного кабинета тихо отворилась и вошла Лариска. Она с обиженным видом толкала перед собой столик на колесиках, уставленный всякой снедью.

- Час дня, - тихо проговорила Лариска, в голосе ее зазвенело возмущение, - а никто из вас не завтракал. Я жду вас в кафе уже полтора часа. Все остыло, повара разогрели кашу, но яичница была безвозвратно испорчена. Марья Степановна, - Лариска умильно посмотрела на бабулю, - вам надо правильно питаться, вы доведете себя до язвы желудка.

- Лариска, - поморщилась бабуля, - прекрати заниматься ерундой. Если я до сих пор не довела себя до язвы, то думаю, мне и в будущем это не грозит.

Лариска покачала головой и подкатила свою тележку к стеклянному кофейному столику, пристроенному у пухлого белого дивана. Расставила тонкие чашки и принялась разливать кофе.

- Лариса, - строго сказала Шурочка, - у нас дела. Зачем ты притащила все это в мой кабинет? Нам предстоит важная работа. У нас серьезные проблемы, а ты вламываешься ко мне со своим завтраком как дикий степной гунн!

- Дикий степной гунн не будет тихо ждать вас столько времени, а возьмет за руку и сразу отведет поесть, не разогревая по сто раз кашу, - не менее строго ответила Лариска. - Знаю я ваши дела, засядете здесь до ночи, будете курить и забудете про обед. Завтрак готов, - объявила она голосом, не терпящим возражений, разложила салфетки и выставила на пластиковую подставку скворчащую сковороду.

- Невероятно, - закатила глаза Шурочка.

- Ладно, Шурка, - сменила гнев на милость бабуля, - война - войной - обед по расписанию.

- Вот именно, война! - продолжала слабо сопротивляться Шурочка.

- Вот именно, обед! - отрезала Лариска и грохнула на кофейный столик миску с салатом.

Глава двадцать седьмая, в которой мы узнаем одну старую историю и я громко клацаю зубами

- А теперь про Яичкина, - начала бабуля, с аппетитом уминая яичницу. Лариска с иезуитской кротостью подкладывала ей салата. - Где нам искать этого великого мастера?

- Надо узнать, кто мог залезть в тот дом, где мы присмотрели буфет, - подала я идею, размазывая джем по мягчайшей булочке.

- Где вы уперли буфет, - поправила меня бабуля.

- Не важно, - отмахнулась от нее я.

- Верно, - покивала бабуля, - но Яичкина могли упереть еще до того, как буфет оказался в том доме.

- Тогда причем тут мы? - надулась я.

- А ты пойди это кому-нибудь объясни, - фыркнула бабуля, - они тут же бросятся тебя выслушивать.

- Мне надо отправить несколько электронных писем, - проговорила Шурочка, принялась было вставать, но наткнулась на тяжелый Ларискин взгляд. - Видишь? - Шурочка обреченно показала ей свою тарелку, - все доела. Что за напасть на мою голову?

Лариска с достоинством промолчала, всем своим видом изображая кротость и смирение высшего порядка, когда в тебя плюют, а ты молишься за плюющего. Шурочка в сердцах швырнула на стол белоснежную салфетку и отправилась к своему компьютеру.

- Понимаете, - начала она, - мне кажется, я знаю, какого Яичкина вы ищете.

- С каких пор, Шурка, - добродушно пророкотала бабуля, - ты у нас заделалась знатоком искусства? То Рембрандта нашего вычислила, то Яичкина…

- С никаких, - выглянула из-за монитора Шурочка, - но дело в том, что наша история не про искусство.

- Не поняла, - ляпнула Катерина, до сих пор тихо уничтожавшая сырные пирожные.

- Я говорю, что к искусству эта история не имеет никакого отношения, и все объясню. Но позже, - покачала головой Шурочка, - надо написать несколько писем, и все станет понятно.

- Ты моя Мосгорсправка, - нежно проворковала бабуля, - при чем тут у нас тогда картина, этот «Автопортрет»?

- Картина есть, - рассеянно пробормотала Шурочка, что-то быстро набивая на клавиатуре, - «Автопортрет» тоже, но это не совсем картина… вернее не только картина - она откинулась на спинке своего кресла, позвенела браслетами, доставая тонкую сигариллу из серебряного портсигара, закурила и закинула ноги на стол, - но не хочу впустую сотрясать воздух.

- Ты же не будешь вот так мариновать нас здесь до вечера непонятными предисловиями? - нахмурилась бабуля.

- До вечера не буду, - рассеянно покивала Шурочка, - надо дождаться ответа, это - минут пятнадцать.

Бабуля мученически закатила глаза и замолчала. Если Шурочка начала добывать ценную информацию - ее лучше не сбивать. За много лет она превратила этот процесс в высокое искусство.

- Просто для проформы, не принимай близко к сердцу, - проговорила бабуля, - мы тебя не очень стеснили?

- Я тебя умоляю, - оторвалась от монитора Шурочка, - наконец-то в этом чертовом месяце произошло что-то интересное! Не представляешь, как мне скучно. Хуже не придумаешь месяца, чем февраль!

- Вот тут я согласна, - обрадовалась я, что хоть кто-то меня понимает, и подобрала под себя ноги. - Скукотища, новый год кончился…

- Все мои студенты бродят, как сонные мухи, - подхватила Шурочка, - девочки, и те в хандре.

- А все почему? - подняла палец к потолку Лариска, до этого момента прикидывавшаяся молчаливой галлюцинацией, - авитаминоз, я давно вам говорила. Салат мы где покупаем? В Подмосковье, парниковый, а сейчас в нем сплошные пестициды и ни одного полезного витамина. Стоит чуть-чуть разориться, закупать израильский, и все преодолеют витаминное голодание.

- Это невыносимо, - спрятала голову в ладонях Шурочка, - опомнись, - голос ее звучал глухо, как из бочки, - твой израильский салат на вес золота! Я из принципа не буду платить столько денег за какие-то зеленые листики! - судя по всему, разговор намечался долгий, но тут раздался сигнал о новом почтовом сообщении, и мы, сшибая мебель, бросились к компьютеру.

Бабуля раздвинула бумаги и присела прямо на письменный стол, мы с Катериной почтительно замерли у Шурочки за спиной. На мониторе плясали солнечные блики, Шурочка звенела своими браслетами, покачивала серьгами и быстро щелкала мышкой.

Окно с ответом развернулось на экране. Загадочный Шурочкин собеседник NIGHTWISHER был краток. Вместо подробного изложения истории таинственного Яичкина письмо содержало шесть коротких фраз: « Да. Именно. Вполне возможно. Скорее всего. Конечно. Вечно признателен ». В общем, какая-то абракадабра.

- Это он о чем? - тупо спросила я.

- Это он об одной занимательнейшей истории, - заулыбалась Шурочка. Если уж ты попал в ее руки, и тебе не терпится узнать что-нибудь важное - запасись терпением. Шурочка будет говорить долго, размерено, с длинными предисловиями и лирическими отступлениями. Мы с бабулей к этому давно привыкли и терпеливо ждали, когда она насладится паузой и заговорит.

- Все это случилось еще до бурных девяностых, - начала Шурочка голосом Сверчка из «Буратино», - в самый разгар передела собственностей и сфер влияния. Молодежь, не знавшая, что такое коммунистический испуг, - тут бабуля громко фыркнула, но Шурочка продолжала, не обращая на нее внимания, - лезла наверх, а старые авторитеты сдавали свои позиции. Говорю я, разумеется, о наших крестных отцах и их преступных синдикатах. Какое время - такие и злодеи. В советскую эпоху злодеи крепко уважали власть и боялись ее, а потому сидели ровно, тихо и не претендовали на многое. Это были по-своему идейные люди, потому что их поколение вообще из идейных. С приходом перестройки, в конце восьмидесятых, на сцену полезли господа беспредельщики и борцы с ними, сами беспредельщики, должна вам сказать, ничуть не меньшие. Эти злодеи были страшными, их мало кто понимал и все боялись.

- А какие сейчас злодеи? - восхищенно выдохнула я и получила тычок под ребра от бабули, мол, не сбивай человека.

- Сейчас злодеи респектабельные, - терпеливо объяснила мне она, - детка, не перебивай, а то Шурка будет крутиться вокруг да около до вечера. Мы слушаем, - кивнула она Шурочке.

- Еще бы, - усмехнулась та, - ну так вот, как полезли беспредельщики, старые авторитеты, простите за тавтологию, стали не в авторитете. Завертелась мясорубка с переделом власти, и настоящих ветхозаветных зубров в законе остались единицы. Зато, те, кто выстоял - были настоящими, проверенными флибустьерами, пиратами, каменными сваями. Ну, «гвозди бы делать из этих людей…» и так далее. Так вот Железный был из таких. Мужчина был нас с тобой, Мусенька, постарше лет на пятнадцать, но до последнего оставался в трезвом уме и твердой памяти. Железный был…

- Можно подумать, мы с тобой сейчас вдруг ухнули в маразм, - скривилась бабуля, - да знаю я все про Железного.

- Девочки не знают, - Шурочка была непреклонна, - Железный был редким человеком. До определенного момента он воровал, сидел, потом снова воровал, и так бы продолжалось до бесконечности, если бы не случилось человеку прозрение. Во время облавы подстрелили нашего Железного, который тогда был никакой не Железный, а просто сявка, хоть и лет ему тогда уже было за сорок. Мужчину еле спасли, а в больнице явилось ему понимание (уж не знаю, девочки, кто по доброй душе вколол ему столько морфия). Понял он, что страха нет, есть лишь ожидание покоя. И только от тебя зависит, каким этот самый покой будет - тягостным и сумеречным, или ясным и звенящим. В этот момент он и стал Железным.

Приложение № 27. Что привиделось Петру Николаевичу Яичкину в больнице

Огромный склад. На длинных, уходящий в темноту стеллажах стоят батареи тушенки, лежат шматы сала, завернутые в марлю, банки с кабачковой икрой, тонны макарон, маринованных огурцов, консервированные ананасы, болгарский кетчуп с красной крышечкой, гречка, сахар, масло, детское питание, ватники, бумага, спички, теплые штаны, кальсоны, алюминиевые чайники… Все богатства не принадлежат Петру Николаевичу, только это совсем не важно. Потому что он тут - кладовщик. И что захочет, то гражданам и выдаст.

Глава двадцать седьмая, в которой мы узнаем одну старую историю и я громко клацаю зубами (окончание)

- Развела беллетристику, - проворчала бабуля, но вполголоса, потому что всем было интересно.

- С тех пор, - продолжала Шурочка, - Железного словно подменили. Казалось, ему дали негласный кодекс, по которому надо действовать. Его, так сказать, карьера, пошла вверх, и уже через некоторое время он стал разводящим. Очень крупным разводящим, славящимся своей честностью и справедливостью. Ему были безразличны деньги и власть, казалось, он просто занимает свое время в ожидании покоя. Железный производил впечатление человека, который ничего не боится и владеет высшим знанием. Сидит Железный на какой-нибудь стрелке, все уже за оружие похватались, а в глазах его полный штиль, как на море, когда нет ветра. Ну, такой, настоящий покой, когда вокруг тишина, где-то далеко чирикает птичка, шумят деревья, в озере плещет рыбка, если вы понимаете, о чем я говорю. И все Железного за это уважали и боялись.

- Короче, - прервала Шурочку бабуля, которая просто на стенку от нетерпения лезла во время Шурочкиных рассказов, - чтобы он там себе не придумал, и кто бы на это сдуру не повелся, но к концу восьмидесятых Железный стоял столбом, и все к нему на поклон ходили. Пока не случилась та история.

- Пока не случилась та история, - покивала Шурочка. - Девочки, в конце восьмидесятых, когда вы ходили пешком под стол, ели первые «Сникерсы» и смотрели «Ну, погоди!», народ друг друга кидал так по-крупному, причем, совершенно официально, что большие деньги никого уже не удивляли. Но наша история про деньги невероятные. Речь идет про общак зубров. Самых старых, и самых уважаемых людей. Хранился этот общак по-пещерному. Это сейчас злодей перевел денежки на швейцарский счет, предварительно отмыв их в парочке оффшорных зон, и дело с концом. А тогда этот общак держал самый уважаемый (а самым уважаемым был Железный), да не в деньгах (деньги - пыль и мусор), а в бриллиантах. Много, много бриллиантов. Нечеловеческое количество.

- Извините, что перебиваю, не хочу показаться невоспитанной, - вставила я, волнуясь, - но у Зямочки я видела много бриллиантов.

- Много? Это сколько? - живо заинтересовалась бабуля.

- Почти горсть, - гордо объявила я. Бабуля с Шурочкой переглянулись, покачали головами (мол, девочка у нас немного того), а потом начали улыбаться. Получилось довольно обидно. Я приношу им ценную информацию, а меня никто всерьез не принимает.

- Что смешного? - надулась я.

- Ничего, Галочка, - взяла себя в руки Шурочка. - Ничего смешного. Но общак, про который говорим мы, это примерно в тысячу раз больше. Ну, милая, что-то вроде мешка из-под картошки, полного бриллиантов.

- Насколько я помню, - сообщила бабуля, - потом этот мешок у них пропал.

- Темная история, - покивала Шурочка, - Из-за этого общака начался новый передел сфер влияния, грозящий вылиться в очередную бандитскую войну, по масштабу сопоставимую с небольшой революцией.

- Да ладно, - выдохнула я.

- Не ладно. Мы говорим тебе, детка, о бандитской революции, - возмутилась темноте своей внучки бабуля. - При том, насколько слабо отличимы наши бандиты от наших властителей, и в каком симбиозе они существуют, волнения ожидались бы нешуточные. Мы, простые обыватели, увидели бы всю эту колбасню в виде народных выступлений, свержения власти и тому подобных вещей. Чудных вещей.

- И все из-за какого-то мешка бриллиантов? - нахмурилась Катерина, - вы меня извините, но не надо пудрить мозги экономисту. В конце восьмидесятых, а, тем более, в начале девяностых, у нас проворачивали такие дела, по сравнению с которыми ваш мешок - плюнуть и растереть, сущая безделица.

- Ну и молодежь пошла, а, Шурка? - не выдержала бабуля, - мешок бриллиантов им - сущая безделица!

- Не говори, Мусенька, - покивала Шурочка, - слов нет. Во-первых, к мешку бриллиантов прилагалось еще чуть-чуть ценностей, а во-вторых, мешок этот был своеобразным символом власти.

- Зачем стигматы святой Терезе? - весело проговорила бабуля, - они ей не нужны, но они ей приятны!

- Что-то вроде того, - повела плечом Шурочка, - короче, назревала буря, и тут наш мешок, вернее, их общак, просто пропал.

- Как это - пропал? - изумилась я, - они там революцию из-за него собирались мутить, а теперь - что, даже не искали?

- Почему же, - улыбнулась Шурочка, - почему же не искали? Землю носом рыли, так сказать, но подробности никому не известны. Известен странный факт: напрямую Железного никто не обвинял, но все знали, что общак увел он. Народ прекрасно понимал, что Железному ни деньги, ни власть не нужны. К тому моменту он уже превратился в бандитского Далай Ламу, слово которого - закон. Одевался он просто, дворцов себе не строил, управлять человеками не стремился, никого не пугал, не убивал - святее Папы Римского. Но почему-то, (в глаза ему этого, конечно, никто не говорил), подозревал Железного каждый, посвященный в эту историю. После того, как народ уверился в пропаже, сотворилось что-то невероятное. Когда же муть осела, оказалось, что все только и ждали, когда этот общак сгинет. Бандитской войны, как вы понимаете, не случилось, но небольшую волну к нам все же принесло.

- В девяносто третьем, когда по парламенту стреляли, - подала голос бабуля.

- В девяносто третьем, - согласилась Шурочка, - но это уже была малюсенькая волна, взамен того цунами, который грозил всех накрыть.

- Неприятно, - скривилась Катерина.

- Да уж, - согласилась Шурочка. - Впрочем, согласитесь, к лучшему. Так вот, как я уже говорила, все вокруг знали, что общак увел Железный, но никто не мог этого доказать. Увел - значит, надо было, вот в каком авторитете был мужчина.

- Я тебя умоляю, Шурка, - ухмыльнулась бабуля, - его трясли как грушу, но ничего не добились.

- После этой истории Железный удалился на покой, - вздохнула Шурочка, - и со временем страну (и братву в частности) перетрясло сами знаете как, а вся колода перетасовалась до такой степени, что непонятно стало, где туз - а где шестерки. Несмотря на то, что история, по большому счету, недавняя, все стали воспринимать ее как легенду. Эдакое преданье старины суровой: где-то там, на заре разгульных девяностых, большой авторитет Железный припрятал большой клад (сами понимаете, что за это время общак превратился в простой клад, ничего ни для кого не значащий). А Железный тем временем сидел где-то на Волге, ловил рыбку, смотрел закаты, слушал тишину и потихоньку упражнялся в рисовании.

- Рисовании? - выдохнула бабуля. Кажется, этой части истории Железного она не знала.

- Рисовании, - сложила руки на груди невероятно довольная произведенным эффектом Шурочка, - причем, упражнялся весьма неумело. Художник он был, должна я тебе сказать, похуже нашего Евгюши. Рисовал, рисовал, а потом взял, да и умер. Все чин по чину, даже медицинское заключение имеется: классический сердечный приступ, питался всю жизнь Железный неважно, сало любил, тушенку…

- Вот и я говорю, - вставила Лариска с воодушевлением, - а вы как сделаете себе бутерброды с этим карбонадом, так я не знаю куда себя деть. Что у нас карбонад? Гольная соль!

- Лариса, - прошипела сквозь зубы Шурочка.

- Вот вы всегда так говорите, - смиренно опустила глаза Лариса, - а когда поймете, что я права, поздно будет.

- Лариса, - страшный Шурочкин шепот медленно перешел в свист.

- Молчу-молчу, - заверила хозяйку Лариса, но по одному ее виду было понятно, что ей есть, что сказать.

Я отвела глаза, чтобы не заржать. Судя по всему, Лариска взялась за Шурочку всерьез. Бабуля покраснела, зашарила глазами по кабинету, чтобы удержаться от смеха, но не подала виду, что еще чуть-чуть и она повалится на пол в истерике. Шурочка сделала вид, что ничего не заметила, некоторое время помолчала, настраиваясь, потом откашлялась и продолжила:

- Картины свои, которых к тому времени накопилось около пятнадцати штук, - проговорила она ровным голосом, - Железный завещал местному краеведческому музею. Тот с благодарностью принял этот дар от своего земляка, благо, что в их коллекции и не такое встречалось. А полгода назад в этом музее случился пожар.

- И? - холодея спросила я, когда Шурочка замолчала, погрузившись в письмо неизвестного NIGHTWISHERа.

- Ну и я задала одному осведомленному человеку несколько вопросов, - Шурочка извлекла откуда-то очки-половинки и массивной черной оправе и нацепила их на нос. - На один из них: «Правда ли, что началась охота за картинами Железного?» он ответил «Да». На вопрос: «Вдохновляются ли охотники за картинами историей про захоронку общака?» он ответил «Именно». На вопрос: «Неужели они поверили, что Железный зашифровал в одной из своих картин место расположения тайника?» он ответил: «Вполне возможно». Когда я поинтересовалась: «Причастны ли эти люди к пожару в краеведческом музее, где хранились картины Железного?», мне ответили: «Скорее всего». Последний мой вопрос звучал так: «Настоящее имя Железного - Петр Николаевич Яичкин?», и мне ответили: «Конечно». Слова «Вечно признателен» к делу отношения не имеют, это старая история, думаю, вам она будет совершенно не интересна.

Наступила жуткая тишина. Потом раздалось громкое клацанье - это я со всего размаху захлопнула отвисшую челюсть.

Глава двадцать восьмая, в которой бабуля ломает голову над тем, как заставить бандитов пойти на неравноценный обмен

- Кстати, - невозмутимо проговорила Шурочка, закидывая ногу на ногу, - про ваш буфет я тоже кое-что нарыла.

- Говори, Шурка, - махнула рукой бабуля, пребывавшая последние сорок минут в глубокой задумчивости.

Огорошив нас историей про дзен-буддистскую природу художника Яичкина, Шурочка заявила, что пора переместиться в зимний сад, иначе оно сойдет с ума. Поскольку до встречи с бандитами оставалось еще полтора часа, бабуля, странно притихшая в последние двадцать минут, первой встала и побрела из Шурочкиного кабинета. Катерининого Женю решили с собой не брать, чтобы не нагружать его нежные уши ненужными подробностями, хотя он рвался к Катерине как лев и кричал что-то из-за закрытой двери.

- Должна сказать тебе, Галка, - покачала головой Шурочка, - что, тиснув тот буфет, вы с твоим супругом поступили неосмотрительно.

Я надулась и промолчала. Суля по последним событиям, за последние три дня мы вообще ни разу не поступили осмотрительно.

- Ку-ку, - добавила Ксюша. Тут надо поподробнее про Ксюшу.

Зимний сад Шурочки - это отдельная песня. В особнячке, в котором располагается ее заведение, есть стеклянная галерея, расположенная рядом с мансардными номерами. В ней Лариска, вернее, садовница под управлением Лариски, развела настоящую оранжерею. Там цветут карликовые апельсиновые деревья, источают невообразимый аромат орхидеи и плодоносят лимоны. Там торчат во все стороны пальмы, и по углам стелется разноцветный, безумно дорогой и прихотливый в обращении мох. А хозяйничает среди всего этого импровизированного Эдема попугай одной из Шурочкиных девочек, Маринки.

Это здоровенный серый жако по имени Ксюша. Ксюша - красавица с розовым хохолком, могучим клювом, морщинистыми лапами и отвратительным характером. Водворена в оранжерею она была за предательскую склонность вмешиваться в чужие разговоры и вставлять после каждой фразы собеседников «Ку-ку». Больше Ксюша не говорит ни слова, но этого Маринке, а также ее гостям, оказалось вполне достаточно. На самом деле, Маринка, а как и ее клиенты - святые, потому что до изгнания в оранжерею Ксюша прожила у Маринки два года. Представить себе жизнь, делящуюся на равные отрезки монотонным Ксюшиным «ку-ку» невозможно, а если подобное и удастся представить, становится страшно.

Маринка же обожает Ксюшу. Бегает к ней трижды в день, кормит всякими вредными для немолодой уже попугаихи вкусностями и ведет с ней долгие разговоры. Ксюша прекрасно себя чувствует, от отсутствия внимания не страдает и обожает доводить новых посетителей оранжереи до умопомрачения, внезапно появляясь из раскидистой пальмы с взъерошенным хохолком и боевым кличем, доставшимся ей по наследству от далеких предков из лесов Амазонки (или откуда она там родом).

Я Ксюшу люблю. Это дьявольское создание душу из тебя вытрясет, откупиться от нее можно только ванильными сухарями, но когда Ксюша садится тебе на плечо и принимается ворковать на ушко какие-то свои попугайские нежности, сердце любого мизантропа тает.

Приложение № 28. Список Ксюшиных негодяйств

1. В течение двух часов морочила голову заблудившемуся клиенту и вела с ним переговоры через закрытую дверь (бедняга чуть с ума не сошел, представляя себе игривую девицу, окопавшуюся в Маринкиной комнате и воркующую: «Ку-ку»);

2. Убежала из Маринкиной комнаты и дала поймать себя лишь спустя сутки (все это время сумасшедшая птица с воем носилась по всему заведению, пришлось закрываться якобы на профилактику);

3. Довела до сердечного приступа уважаемого банкира, накинувшись на него из Маринкиного шкафа (тот даже пикнуть не успел, когда на него выскочило всклокоченное клекочущее чудище);

4. Ответила на важный Шурочкин звонок, стащив ее мобильник (деловые партнеры решили, что с Шурочкой совсем беда);

5. Сгрызла своим мощным клювом брючный ремень одного из клиентов (домой мужчина отправился в штанах, подвязанных красной ленточкой) и Маринкину банковскую карточку;

Глава двадцать восьмая, в которой бабуля ломает голову над тем, как заставить бандитов пойти на неравноценный обмен (окончание)

Как только мы расположились в плетеных креслах на небольшом пятачке, не занятом зеленью и попугайскими игрушками, Ксюша, попикировав на нас положенное количество времени из зарослей каких-то метелок, присоединилась к беседе.

- Ку-ку, - научить это животное каким-нибудь другим выражениям до сих пор не смог никто.

- Так вот, про ваш буфет, - продолжила Шурочка, сверкая на Ксюшу глазом. Только Шурочкины сверкания могли на время обуздать Ксюшину потребность участвовать в любом разговоре. - Это очень дорогая вещь, вам попались на редкость терпеливые бандиты, другие бы давно уже разволновались и начали бы требовать его силой.

- Знаешь, Шурочка, - хмыкнула я, припомнив попойку с Аполлоном и Леней, - они сначала и пытались требовать его силой. Но, увидев меня, стали кротки, как ягнята.

- Вот я и говорю, что наступает эра гуманизма и человеколюбия, - покивала Шурочка.

- Евгюша сказал, что этот буфет - рухлядь, - пробормотала себе под нос бабуля, - но, насколько я понимаю, тут дело не в художественной ценности.

- Верно понимаешь, - улыбнулась Шурочка.

- Ку-ку, - сказала Ксюша.

- Хранение ценностей, к которым не хочется привлекать особого внимания, в забытых гаражах и на квартирах знакомых бабок? - поинтересовалась бабуля, не отрываясь от раздумий.

- Золотые слова, - обрадовалась бабулиной сообразительности Шурочка. - Такой тайник очень дорого стоит, и существует лишь несколько мастеров, которые стряпают подобные вещи. Наш буфет произвел некий Рукавишников, он специализируется на предметах мебели. Есть еще Солнцев, который делает мелкие тайники в безобразных статуэтках и сломанных игрушках, и Силаев, производящий банки со старой краской и двойным дном. Галочка, объясни, зачем вы украли этот буфет?

Я тяжело вздохнула, помолчала немного и сделала публичное признание:

- Пашке этот буфет показался красивым.

- Ку-ку, - сказала Ксюша.

- Да я тебе говорила, Шурка, - доверительно наклонилась к подруге бабуля, - ее мужик - маньяк.

- Вообще-то дизайн мебели Рукавишникова, психолога по образованию и краснодеревщика по призванию, продуман таким образом, чтобы вызывать отвращение у людей с нормальной психикой.

- Я и говорю, - вставила бабуля, - с нормальной психикой.

- Да ну вас, - отвернулась к какому-то кусту я, - Катерина, могла бы и заступиться за Пашку.

- Вы меня в ваши семейные дела не втаскивайте, - замахала руками Катерина, - кто у вас там ненормальный, а кто здоровый - мне даже не интересно. Я вот отродясь совершенно ненормальная, и прекрасно себя чувствую.

- Ку-ку, - добавила к ее словам Ксюша. Катерина цыкнула на нее, и та, тяжело вспорхнув, угнездилась на соседней пальме.

- А у кого же, Шурка, моя гениальная внучка буфет свистнула? - походя поинтересовалась бабуля.

- У довольно милых ребят, - улыбнулась Шурочка, - по крайней мере, мне они очень симпатичны. Без средневекового мракобесия, и, что примечательно, во главе у них человек, которого кличут не по погонял, а по имени-отчеству, Александром Александровичем. Правда, без фамилии, но тенденция меня, Мусенька, радует. Просвещение, милая, достигло самых дремучих слоев.

- А кто у нас Александр Александрович?

- Не поверишь, милая, мясной король. Сосиски всякие там, колбаски.

- Карбонады, - прыснула бабуля, но тут же взяла себя в руки.

- И карбонады, - ровным голосом, явно сигнализирующим, что разговор на тему Ларискиного деспотизма закончен, проговорила Шурочка.

- Вот я и думаю, - потерла лоб в мучительном раздумье бабуля, - что не согласится наш мясной король на неравноценный обмен: паленый «Автопортрет» Рембрандта, который разыскивает ФБР, а потому загнать его некому, вместо «Автопортрета» их хваленого Яичкина, который, как они думают, приведет их к мешку бриллиантов.

- Ку-ку, - сказала Ксюша.

- Верно, - согласилась Шурочка.

- Тогда думаем дальше, у нас еще целых сорок минут, - повела плечом бабуля и снова замолчала.

- На самом деле, - помялась Шурочка, - совершенно не факт, что Железный что-то зашифровал в своих картинах. Я не видела ни одной, но знающие люди говорят, что это производит впечатление. Когда престарелый зэк…

- Да еще с легкой придурью, - вставила бабуля.

- Ку-ку, - пояснила Ксюша.

- Да еще с легкой придурью, - невозмутимо продолжила Шурочка, - берется за кисть, ничего путного обычно не выходит. А ваш Рембрандт чего-то да стоит, пусть его и надо выдержать…

- Еще пару сотен лет, - грустно закончила за Шурочку бабуля. Обе призадумались и впали в уныние.

- Ну, подождите, - подала голос я, - а, может быть, нам объединить свои усилия?

- В смысле? - встрепенулась бабуля.

- Шурочка же говорит, что парни - не средневековые мракобесы, - неуверенно начала я, - да я и сама в этом убедилась - симпатичные такие ребята, мягкие и вполне вменяемые. К тому же, отдав им в заложники самое сокровенное…

- От которого они уже лезут на стенку, это факт, - пробасила бабуля.

- Ты преувеличиваешь, - поправила я бабулю, - Евгений Карлович уже их всех обобаял. Так, может быть, надавить на все добрые чувства, которые только есть в их душах, и предложить им заняться поисками Яичкина вместе?

- Ку-ку, - сказала Ксюша.

- Вот-вот, - покивала бабуля, - полное ку-ку.

- Ку-ку, - обрадовалась Ксюша, - ку-ку.

- Заткнись! - гаркнула бабуля, - без тебя, проклятая птица, тошно!

Ксюша обижено заклекотала и скрылась в зарослях каких-то мелких синеньких цветов. Шурочка проводила ее рассеянным взглядом.

- Зря ты так с животным, - покачала она головой.

- Ку-ку, - возликовала Ксюша, высунув клюв из своих зарослей.

- Брысь, - выплюнула бабуля, и Ксюша поспешила скрыться. - Знаешь, детка, - добавила она, немного подумав, - в твоих словах есть рациональное зерно, по крайней мере, ничего более умного на данный момент я придумать не могу. Будем давить на жалость и настаивать на заключении временного военного союза. Девочки, примите жалостливый вид!

Мы с Катериной попытались изобразить что-то подобное.

- Отвратительно, - скривилась бабуля. - Спасти нас сможет только чудо.

- Ку-ку, - с опаской вставила Ксюша.

На этом собрание было закончено. Бабуля даже не представляла, насколько наша задача упростится.

Глава двадцать девятая, в которой я вишу на Пашке, а мясной король интересуется Рембрандтом

- Все, что требуется от вас, - в сотый раз проинструктировала нас с Катериной бабуля, - это молчать и делать несчастные глаза. Только не вздумайте мне это снова демонстрировать. У меня прямо мороз по коже.

- Не уверена, - вставила я, - что смогу держать себя в руках, когда увижу Пашку.

- Ну, - вздохнула бабуля, поняв, что я совсем не шучу, - тогда будем действовать по обстановке.

За те сорок минут, которые оставались до рандеву с бригадой мясного короля Александра Александровича, мы опасливо заглянули к Жене. Тот захлопнул мобильник, испуганно воззрился на нас с Катериной, но тут же просиял и продемонстрировал готовность к подвигу. Обещания опасностей, пуль, которые непременно будут летать над головой и ветров враждебных, которые станут задувать нам в уши, Женю не испугали. Он оторвал свой сияющий взгляд от Катерининого выреза и заявил, что готов разделить нашу судьбу, какой бы она ни была. Бабуля шепотом предложила посадить Женю в машину, отвезти в лес и бросить там, но Катерина возмущенно отвергла эту светлую идею и заявила, что без Жени никуда не поедет. Так мы и отправились толпой - бабуля, я и Катерина с Женей наперевес.

Лариска провожала нас как на войну и порывалась завернуть нам с собой поесть. Мы неискренне отбрыкивались, но Лариска продолжала упорно запихивать свертки с едой в наши карманы.

- Лариса, - прошипела Шурочка, - перестань меня позорить.

- Как скажете, - смиренно согласилась Лариска, улучив момент, и засунув пакет с бутербродами в карман моей куртки. Я Лариску люблю, бутерброды у нее вкуснейшие, так что удобнее всего было сделать вид, что я ничего не заметила.

- Не храни это у себя, - напутствовала бабуля Шурочку, - будь мне другом, пристрой картинку, - тут бабуля наклонилась к Шурочкиному уху и принялась скороговоркой шептать что-то.

- Я поняла тебя, Машенька, - покивала Шурочка и на всякий случай кинула быстрый взгляд на Лариску. Та стояла, заложив руки за спину, усиленно делая вид, что увлечена разглядыванием потолка. - Г-м, - прокашлялась Шурочка. Лариска не повела бровью.

- Ключи я тебе дам, - заверила бабуля Шурочку. Та рассеянно покивала, - заодно полюбуешься на эту дикую штуку.

Короче - ничего я не поняла, а времени спросить не было, потому что нас ждали великие дела - надо было еще умягчить сердца бандитов, найти Яичкина и освободить Пашку, Евгения Карловича и Димку из неволи. Уже почти бегом мы загрузились к бабуле в машину и она вдавила педаль газа в пол до упора. Быстро удаляющиеся, пропадающие из виду Шурочка с Лариской, позолоченные зимним солнцем, катящимся к закату, неистово махали нам в след. Шурочка достала из рукава маленький платочек и украдкой промокнула глаза. Мне стало пронзительно жаль наших молодых жизней, я тоже чуть не всплакнула. Но тут бабуля резко свернула за угол, я шарахнулась головой об дверь и плотно приклеилась рукой к скотчу, оставшемуся от наследника Зямочкиной империи Гены.

Ехать оказалось недалеко - встречу нам назначили в офисе на Чистых Прудах. Всю дорогу Женя с Катериной, взявшись за руки на заднем сиденье бабулиной «Волги», ворковали о чем-то в высшей степени утонченном и недоступном простым смертным. Некоторое время я пыталась отодраться от скотча, а потом плюнула, прикрыла глаза и попыталась думать о хорошем. Минуты за три в моей голове сложился гениальный план. Вкратце выглядел он так.

Приложение №29. План, который сложился в моей голове по дороге к бандитам

Мизансцена. Страшный бандитский притон. Ободранные стены, развратные женщины вповалку спят на заднем плане, в углу в кучку свалены наворованные вещи. Где-то неподалеку прогуливается павлин. Бандиты сидят в кружок, в центре сидит Александр Александрович - жирный мужик, голый по пояс. На его теле нет живого места, он весь покрыт татуировками: колокола, купола церквей, на груди огромная надпись «не забуду мать родную», на шее у него золотая цепь толщиной в палец. Все прочие товарищи ему подстать. Громко играет «Владимирский централ». Рывком открывается дверь, на пороге появляюсь я. Глаза мои горят неистовым огнем мщения.

Бандиты: Это кого к нам занесло такого красивого?

Я: Молитесь, ибо пришла ваша погибель. (Замявшись) Да. Погибель ваша… э-э-э… пришла… (в сторону зрительного зала) Мама-мама, зачем же я суда приперлась?

Бандиты: А принесла ли ты нам «Автопортрет» художника Яичкина?

Я (подумав немного): Э-э-э… Нет.

Бандиты (кровожадно хохоча): тогда прощайся со своим супругом! (с тихим щелчком открывается какая-то дверца, показывается каморка, в которой сидят связанные Пашка, Евгений Карлович и Димка).

Я: Стойте! Я добуду вам ваш «Автопортрет»!

Бандиты: Когда?

Я: Через двадцать минут, но вы должны срочно отпустить наших людей (наши люди мычат что-то нечленораздельное и пытаются развязаться, бандиты страшно хохочут).

Бандиты: Хорошая попытка, но… м-м-м… нет.

Я: Тогда защищайтесь! Я с детских лет изучаю ушу! (несколькими отточенными приемами я валю на пол самых раскормленных бандитов, потом пинком сгоняю со стола павлина, прыгаю туда и метким ударом ноги вырубаю Александра Александровича).

Бандиты (трепещут и падают ниц): не надо, пощади нас, о прекрасная!

Я (вырубаю еще пару бандитов)

Бандиты: Нет! О, нет! Забери все!

Одним движением я разрезаю путы, которыми связаны наши мужчины и вместе мы драпаем куда-нибудь поближе к Канадской границе. Бандиты слабо трепыхаются на полу.

Глава двадцать девятая, в которой я вишу на Пашке, а мясной король интересуется Рембрандтом (окончание)

Бабуле с Катериной свой план я озвучивать не стала. Решила, что он слишком великолепен, чтобы кто-то пускался его критиковать.

- Фига себе, - присвистнула Катерина, на секунду позабыв о дорогом сердцу Жене, когда бабуля подрулила к офису Александра Александровича, и мы толпой завалили в фойе дома, где нам назначили встречу. И, скажу прямо, было чему удивиться.

Это вам не странное смешение стилей в Зямочкином муравейнике, и не Шурочкин свет, радость и стекло с извилистыми ножками, тут всего было очень много и очень дорого. Казалось, тучные коровы с полей Александра Александровича, минуя колбасную стадию, в то же мгновение перерабатывались во все это великолепие: позолоту, мрамор, хрусталь, дерево ценных пород и бархат. Так обычно выглядят залы, где президенты дружественных держав подписывают какие-нибудь соглашения, а потом сидят в неудобных красных креслах с золочеными ножками и на камеру изображают оживленную беседу.

В фойе нас встретил тихий раскачанный дядечка в темном костюме и жестом предложил следовать за ним. Мы не стали возражать и быстро почесали туда, куда нам указывали, пока дядечке не пришло в голову ловким приемом джиу-джицу повалить нас на пол или начать выкручивать нам руки.

В царстве Александра Александровича ничего не петляло и не змеилось. Как в ЗАГСе, мы поднялись по широкой лестнице и с места в карьер оказались в огромном зале. Причем, когда я говорю, что зал был огромным, то имею ввиду, что он и правда поражал своими размерами. Со всеми прилагающимися прелестями: красными коврами, золотой лепниной, торжественным освещением, зеркалами, начинающимися от пола и уходящими в далекий потолок… Правда, в отличие от ЗАГСа, тут нам никто не предложил узаконить свои отношения (а, судя по жарким взглядам Катерины и Жени такая необходимость уже присутствовала). Встречали нас Леня и Аполлон.

- Галя, - выдохнул второй, - мы тебя помним, - их голоса гулко заметались под сводами зала.

- Еще бы, - фыркнула бабуля, - такую умницу не помнить.

Я обрадовалась Лене с Аполлоном, как родным, потому что на все это уже нервов никаких не хватало. Конечно, открывшееся нам помещение слабо смахивало на пристанище страшных бандитов, но все равно было очень неуютно. Старые знакомцы, судя по всему, тоже мне обрадовались.

Пока мы топтались у входа в зал, Аполлон схватил меня за руку, мол, ну что, нашли «Автопортрет»? Я покачала головой и чиркнула себя ногтем большого пальца по горлу, мол, все плохо. Аполлон помрачнел, но ободряюще оскалился и похлопал меня по плечу, мол, не робей, прорвемся, дорогая.

- Алексан Алексаныч, - обратился куда-то вглубь Леня, наблюдая за нашим содержательным диалогом, - они здесь.

Я вжала голову в плечи: эхо тут все-таки было чудовищным. Потом меня поочередно побросало то в жар, то в холод, я дернулась и уставилась в ту сторону, в которую смотрел Леня.

Никакого Александра Александровича я там не увидела. Вместо него за навороченным компьютерным столом, пристроенным между мраморным камином и несколькими рядами красных бархатных диванов, сидел худой парень лет тридцати пяти в яркой майке с зеленым слоном, весело поднявшим хобот, застиранных джинсах и шерстяной кофре на молнии. Из-под стола торчали его ноги в зеленых полосатых носках. Парень что-то напевал себе под нос и шевелил пальцами на ногах. Рядом с его клавиатурой стоял бумажный пакет из Макдональдса, из которого он извлекал жареную картошку и с аппетитом жевал ее. Любопытно, как его сюда занесло. Таких ребят полным-полно в каких-нибудь рекламных агентствах и предательски не хватает среди бандитов. Наверное, чей-нибудь сынок.

- Прсживайтесь, - приветливо покивал нам парень, проглотив все возможные гласные, и снова скрылся за монитором.

Робея, мы пристроились рядком на жестком позолоченном бархатном диване, а парень взлохматил свои, и без того торчащие во все стороны вихры, и быстро застучал по клавишам. Где шлялся их хваленый Александр Александрович - неизвестно.

Вообще, по правде сказать, бандиты - чудовищно невоспитанные люди. Это все сказки, что, подняв чуток денег, они устремляются нанимать себе учителей хорошего тона и старательно выписывают в книжечку умные слова. На самом же деле они бегут набивать свои офисы вот такой вот тошнотворной лепниной, обматывают все, до чего смогут дотянуться, пурпурным бархатом, ставят при входе чучело медведя (здесь его, на удивление, не было) и с маниакальным упорством продолжают произносить слово «звонит» с ударением на первом слоге. Никакие деньги не отучат их ковыряться на людях в ушах, менять носки раз в неделю и появляться на людях в тренировочных штанах.

С точки зрения обыкновенного сноба - это просто ужасно. Но в принципе, тут чувствуется недетская цельность натуры и верность традициям. По-своему все они - симпатичные и открытые люди, а естественность только добавляет им шарма. Не знаю, с чего вдруг в мою голову полезли подобные мысли, но, согласитесь, обстановка располагала, к тому же я сидела как на иголках, и все, что мне оставалось - пялиться на вопиюще дорогую и неприлично новорусскую, словно пришедшую к нам из какого-нибудь девяносто третьего года обстановку.

- Г-м, - прокашлялась бабуля, - дорогой Александр Александрович, вы уже изрядно помариновали нас, думаю, вы можете обратить на нас внимание без ущерба для собственной репутации.

Я закрутила головой в поисках Александра Александровича, к которому обращалась бабуля, но видела перед собой только парня, что-то быстро строчащего на клавиатуре. Он-то и выглянул на бабулин зов, шустро засунул ноги в стоптанные кеды и выкатил на свом кресле из-за стола.

Я лишилась дара речи (что, в принципе, было мне только на пользу, раз уж бабуля запретила нам с Катериной выступать сольно). Это и есть Александр Александрович? Мясной король? Страшный бандит, начальник Аполлона и Лени Рыла, перед которым они трепещут? Да запусти этого парня к нам в редакцию, его и не отыщешь в отделе верстки среди наших дизайнеров! В жизни не встречала человека, менее похожего на бандита. Мою подругу тоже, судя по всему, потрясло, что этот симпатичный парнишка оказался кровожадным Крестным отцом.

- Мы это… - зачем-то сказала Катерина и тут же осеклась, припомнив бабулин наказ. Александр Александрович некоторое время вежливо ждал, пока она продолжит, но, поскольку источник Катерининого красноречия иссяк, он быстро-быстро заговорил сам, чудовищно глотая гласные:

- Пршу прщений, очнь мнго дел. Нскоко я вжу, вы пршли бз «Автпртрт». Знчт, у вс его нет. Я дмаю, вы н чт-т рссчтвъете. Чт вы хтите прдлжить взмен?

Все это он выпалил, уложившись секунды в полторы. Пока мы часто моргали, потихоньку соображая, что парень каким-то невероятным образом догадался, что у нас никакого «Автопортрета» с собой нет, и знает, что мы на что-то рассчитываем, он извлек из ящика своего стола пакет засахаренных вишен и принялся с аппетитом их поедать.

- Вишнк? - спросил нас Александр Александрович, - очнь вксно.

- Пожалуй, - со вздохом покивала бабуля, зачерпнула из его пакета горсть липких ягод и принялась сосредоточенно жевать. Такое ощущение, что внешний вид Александра Александровича ее ни капли не удивил. - Почему вы нам сразу не объяснили, кто такой Яичкин? - бабулины слова повергли Александра Александровича в шок. От удивления он даже стал медленней говорить:

- Вы изъяли из буфета «Автопортрет», не представляя, какую ценность она представляет?

- Мы не изымали «Автопортрет», - отрезала бабуля, - мы понятия не имеем, где он находится. Эти три дня мы ломали голову над тем, кто такой Яичкин и чем так ценны его картины.

- Дгадались? - полюбопытствовал Александр Александрович.

- В общих чертах, - нахмурилась бабуля. - Вы всерьез полагаете, что «Автопортрет» приведет вас к бриллиантам?

- Тк дмает нш зкзчик, - улыбнулся Александр Александрович, облизывая пальцы.

- Вы связались с большим фантазером, - ухмыльнулась бабуля. - А у вас тут уютненько, - похвалила она мясного короля, оглядывая здоровенную люстру где-то далеко под сводами высокого потолка.

- Тльк въехли, - с ненавистью оглядел зал Александр Александрович, - не успли обжтся. Пред лдми стдно.

Тут разрешилось резкое несоответствие облика хозяина помещения с самим помещениям. Бедняга! Представляю, как ему тут не по себе. Ни друзей не приведешь, ни маме не похвастаешься, в каком приятном месте приходится работать. Я почему-то сразу представила себе родителей Александра Александровича - преподавателей какого-нибудь крупного ВУЗа, тихих, интеллигентных людей, по вечерам чинно режущихся в шахматы. Любопытно, как парня занесло на такую странную работенку?

Хотя - в этом есть определенное панковство - к тому моменту, когда все знакомые стали крупными топ-менеджерами, рок-звездами или отвалили впахивать в Силиконовую долину, угнездиться на троне мясного короля, бандита по совместительству. Бабуля с мясным королем тем временем продолжали неторопливо беседовать:

- Мы хотели бы все-таки увидеться со своими мужчинами, - говорила бабуля.

- Но «Автпртрта» у вс нет, - уточнил Александр Александрович.

- Нет, - аккуратно проговорила бабуля, готовясь к бою. Но, судя по всему, необходимости открывать прямо здесь и прямо сейчас боевые действия не было. Александр Александрович не побагровел, не рванул на груди свою майку, не достал из ящика своего стола фамильную шашку и не отправился рубить нас в капусту. Вместо этого он рассеянно поскреб свою трехдневную щетину (не из тех, что усердно культивируют при помощи нескольких хитрых стригущих машинок, а из тех, что сама отросла, потому что хозяин забил на бритье) и застрочил короткими очередями обрывков слов:

- Удвтельн… Вы прходите ко мн, гврите, чт у вс нет «Автпртрет», и ндеетесь увдеть свъих… Я вдь сейч мгу вс прстрелять, мы ж бндиты, нас все бойатс. А вы прет в нглую…

Я втянула голову в плечи. Вот так всегда. Засмотришься на невинного, милого ягненка, а он раз - оскалит пасть, в которой помещаются в четыре ряда острейшие зубы, и ка-а-а-ак щелкнет ими. Перспектива оказаться в одночасье перестрелянными не радовала. Мы так молоды! Мы еще не видели «Автопортрет» Яичкина! На работе грядет апрельский номер, а я так давно там не появлялась, что даже не знаю его темы!

- Полегче, - фыркнула бабуля, которую обещание открыть пальбу прямо в помещении, не щадя роскошную лепнину и золоченые диваны, ничуть не испугала, - насколько я знаю, за вами не числится ни одного убийства, так что давайте говорить, как цивилизованные люди. Мы же понимаем, что вам неудобства вышли, и готовы всячески загладить и искупить.

- Есл б Аплн так не зстпался за вас, - надулся Александр Александрович, - я б личн открл б счет. Но Рыло и Аплн прям в вс влюблсь.

«Еще бы не влюбились», - подумала я, как только разобрала, что он там выпалил, но благоразумно не стала это озвучивать. В жизни не видела, чтобы люди с такой скоростью поглощали борщ, голодом он их тут, что ли, морит… Аполлон и Леня умильно улыбнулись мне, мол, не тушуйся, начальник у нас - огонь. Я кисло улыбнулась им в ответ.

- У нас есть кое-что на обмен, - тепло отвечала бабуля. Судя по всему, Александр Александрович ей очень нравился. - Знакома ли вам история с ограблением бостонского музея Изабеллы Стюарт-Гарднер?

- Нет, - склонил вихрастую голову Александр Александрович.

- А вы полюбопытствуйте, - закинула на ногу бабуля. - В 1990 году музей обчистили, картины до сих пор в розыске, в том числе и «Автопортрет» кисти Рембрандта. Так вот, из-за вашего Яичкина он оказался у нас.

- Любпытн, - кивнул Александр Александрович, - думйу, ндо эт обсдить всем вмсте, - пока я вникала в туманный смысл его очередной фразы, он подал знак Аполлону, тот вышел за дверь, а через десять секунд появился в сопровождении Димки, Евгения Карловича и Пашки. Они совсем не тянули на жертв бандитского произвола, а выглядели прекрасно, словно всей толпой побывали в полноценном отпуске.

Дальше произошло что-то странное, в голове у меня случилось легкое помутнение, а когда я опомнилась, то поняла, что вишу на Пашке, как гамадрил на своей любимой пальме. Дорогой супруг был прекраснее всех на свете, вообще не представляю, что может быть красивее его чудной физиономии, но сжал он меня в объятиях так, что ребра захрустели. Пока я пыталась набрать в легкие хоть немного воздуха, Пашка быстро забормотал мне в ухо скороговоркой:

- Так скучал, чуть не скончался, так скучал, чуть не скончался, так скучал, чуть не скончался, так скучал…

Поверх головы своей лучшей половины, все-таки ослабившего хватку, я увидела, как бабуля легко вспорхнула на руки к Евгению Карловичу, тот подбросил ее и аккуратно поставил на место.

- Евгюша, - церемонно склонила голову разрумянившаяся бабуля.

- Мария, - приветствовал счастье всей своей жизни наш бодрый антиквар.

Александр Александрович благосклонно взирал на сцены воссоединения семей. И был лишь один чужой на этом празднике жизни - Димка. Не знаю уж, что он там себе навыдумывал, но Верная Рука - Друг Нашей Семьи возмущенно навис над Женей, приготовившись к схватке не на жизнь, а на смерть. Женя не заметил, как тучи сгустились непосредственно над его головой, а продолжил восхищенно пялиться в Катеринин вырез, улыбаясь, как идиот. Димка прокашлялся и медленно прислонился к стене. Женя смерил взглядом внушительную Димкину фигуру (скажем прямо, Женя был не из лилипутов, но до Димки ему было далеко), тихо ойкнул и потупился.

- Евгнй Крлвич, - кивнул Евгению Карловичу мясной король, - тт гврят Рмбрндт…

- Рембрандт? - ужаснулся Евгений Карлович, тоже, судя по всему, настрополившийся разбирать речи Александра Александровича.

- В натуре, - заверила супруга бабуля, - горячие гамбургеры закончились, осталось только бизонье дерьмо, но его много. Яичкина мы не нашли, зато нашли Рембрандта, причем, заметь, «Автопортрет».

- Какой «Автопортрет»? - побелел Евгений Карлович.

- Правильно мыслишь, - подбоченилась бабуля, - тот самый.

- Но, - Евгений Карлович принялся беспомощно разводить руками, - Мария, объясни, как?

- А вот так, - пожала плечами бабуля, - все, старый пень, ради тебя, очень мы уж нервничали, и слишком мало думали. Почему они не дали нам с тобой связаться?

- Я уже обйснл Евгнй Крлвичу, - застрочил было Александр Александрович, но бабуля замахала руками:

- Милый мой, сердцем чувствую, что дело говорите, но ни пса не понимаю, - бабуля умильно посмотрела на мясного короля, - давайте говорить помедленней, а?

- Но вдь тк ж бстрее, - расстроился тот.

- А так понятнее, - посуровела бабуля.

- Хорошо, - кивнул Александр Александрович и заговорил вполне вменяемо, - я объяснял Евгению Карловичу, что в каждой культурной среде есть свои устои и правила. Ну невозможно действовать в отрыве от среды. Поймите, бандиты по началу пугают, а потом объясняют, это многовековая традиция.

- Мы с Александром много беседовали на эту тему, - приосанился Евгений Карлович, - с одной стороны он, конечно, прав, не комильфо истинному бандиту рассусоливать с теми, кто увел у него из-под носа нужную вещь, да, к тому же, обещанную уважаемым заказчикам. Но, с другой стороны - я говорил, что, процесс пошел бы гораздо быстрее, если бы вы объяснили моей супруге, что она ищет. Такую бурную энергию надо направлять в нужное русло. Мария, - обернулся Евгений Карлович к бабуле, - я правильно понимаю, что Василий так до сих пор и сидит при своем Рембрандте?

- Уже нет, - мрачно ответила бабуля, - теперь при нем сидим мы.

- Я бы хотел посмотреть на этого Рембрандта, - попросил Александр Александрович, - очень интересно, о чем идет речь.

- Поехали, - великодушно предложила бабуля, - посмотрим.

И мы поехали.

Глава тридцатая, в которой я хочу все записывать, а мне не дают

- Первой я обычно пропускаю даму, - разглагольствовал Димка.

- Вижу, три дня общения с Евгением Карловичем в замкнутом пространстве пошли тебе на пользу, - фыркнула я, - забудь, в твою берлогу первым зайдешь ты!

И как мы только набились в этот лифт - ума не приложу. Посудите сами: я с Пашкой, бабуля с Евгением Карловичем, Катерина с Женей, Александр Александрович с Аполлоном и Димка (сам по себе, просто Димка). Грузовой лифт скрипел, отчаянно мигал кнопками, однако привез нас на нужный этаж. Бодрой толпой мы вывалились на лестничную клетку.

Бабуля с кряхтением наклонилась к батарее у лифта, ужасающе чем-то поскрипела, поковырялась там и распрямилась, сжимая в руке Димкины ключи.

- Владей, - метнула она их Димке, - ты уж извини, но Шурочка оборудовала тебе тут небольшой тайник.

Я нервно вздрогнула. За эти дни вообще тайников развелось невероятное количество. Шурочкины рассказы о мастерах, их изготовлявших, потрясли основы моего мировоззрения. Я стала с опаской относиться к страшной мебели, статуэткам и банкам со старой краской. Снесешь что-нибудь подобное на помойку - и привет, лишилась фамильных бриллиантов, ценной иконы и кругленькой суммы денег. Тайники чудились мне повсюду, а теперь еще и у Димки на лестнице. Причем, зазевался - тут же прибежит какой-нибудь негодяй и что-нибудь там припрячет. Потом прибежит следующий негодяй, это самое припрятанное сопрет, а ты останешься кругом виноватым и крайним.

- Задвинь эту батарею чем-нибудь тяжелым, - серьезно посоветовала я Димке.

- Чего? - оторвался он от замочной скважины.

- Пустое, - махнула рукой я, и тут же Димка распахнул свою дверь. Внутри квартиры было очень темно.

- Приглашаю, - торжественно объявил Димка и скрылся во мраке, - да заходите же… Я сейчас свет зажгу… сейчас зажгу… - мы толпой повалили вслед за ним, набились в темном коридоре, как сельди в бочке и захлопнули дверь. - Блин, - ругался Димка, - выключатель… где же он, - Димка раздраженно вслепую хлопал по стене, - лампочка перегорела, - торжественно объявил Димка, - я на кухне свет за…

Но договорить он не успел, потому что одним махом свет вспыхнул во всей квартире. Я зажмурилась и услышала прямо над ухом неприятный щелчок. Не хочу отвлекаться на длинные лирические отступления, но когда-то давно бабуля возила меня на стрельбище в Динамо. Снайпера из меня, конечно не получилось, инструктор Степан был готов меня на стенку как Буратино повесить от злости, но при всем при этом я отлично запомнила, с каким звуком передергивается затвор и досылается патрон в патронник, к тому же, я смотрела много американских фильмов, в которых герои всегда…

Стоять зажмурившись больше не было сил, я с опаской открыла один глаз и увидела Перевалова, тычущего мне в нос пистолет. Вернее, я увидела пистолет, который тыкал мне в нос Перевалов. Я ахнула и попыталась сбежать. Перевалов мрачно покачал головой и внушительно помахал пистолетом. Страшное, слепое дуло действовало на меня как удав на кролика, начисто лишая воли. С трудом оторвавшись от него, я коротко кивнула и попыталась оглядеться. Сканирование местности не принесло утешения: бабулю держали на мушке сразу два мордоворота, Евгений Карлович тоже был под прицелом, стволы наставили и на Пашку с Димкой.

Самое ужасное, что в Катерину тыкал пистолетом Женя. Катерина, уже осознавшая этот факт, стояла печальная и призадумавшаяся. Я застонала и прикрыла глаза ладонью. Только этого еще не хватало. Бедная Катерина. Я попыталась поймать ее взгляд, но она усиленно отводила глаза. Губы ее предательски дрожали.

Зато буфет был на месте - загораживал своей пузатой громадиной полкомнаты и был похож на какое-то доисторическое чудовище, вынесенное волнами на берег. Ничто так не радует, как постоянство. Хоть в чем-то. Хоть в том, что в Димкиной квартире навечно прописался страшенный буфет. И никуда-то теперь Димка от него не денется.

- Ну-с, начнем? - раздался издалека голос Зямочки. Обладатель этого голоса терялся где-то в бардаке Димкиной комнаты, наполовину скрывшийся за коробкой из-под холодильника и буфетом, с видом отставного короля пристроившись на подоконнике.

- Вот идиот, - закатила глаза бабуля и переступила с ноги на ногу. - Перед людьми неудобно, честное слово.

Мордовороты занервничали.

- Евгений, - по-змеиному протянул Зямочка, обратив свой взор на нашего Евгения Карловича, - как поживаешь, друг?

- Превосходно, Вася, - с достоинством ответил Евгений Карлович, - говорят, ты так и не сбыл своего Рембрандта?

- А ты, говорят, поменял свой семейный статус, - театрально покачал головой Зямочка, - молодожен…

- Счастливый молодожен, - поправил его Евгений Карлович, - не поверишь, насколько счастливый!

- Ма-а-а-алчать! - гаркнул Зямочка, - все на пол, шваль!

- Зямочка, - поморщилась бабуля, - ну что за сериал «Бандитский Петербург»?

- Отнюдь! - обрадовался бабулиному вопросу Зямочка, с нежностью наблюдая, как мы укладываемся рядком на чудовищно грязном Димкином полу, - я тут в качестве представителя официальной власти, восстанавливаю законность, - он сложил руки за спиной и с видом провинциального профессора прогулялся от кучи, которую Димка называл кроватью, до вороха каких-то страшных палок, обвитых новогодней мишурой (подозреваю, это позапрошлогодняя елка). - Товарищам, - Зямочка кивнул на своих мордоворотов, - поступил тревожный сигнал. Не спокойно в нашем дорогом отечестве, ой как не спокойно! Убит уважаемый антиквар, прямо в своем кабинете, убийство громкое, имеет большой общественный резонанс! Все ниточки ведут к группировке так называемого «Мясного короля», думаю, так, уважаемый Саша, вас назовут с утра газетчики.

«Черт», - с досадой подумала я, - «Между прочим, мысль про кличку «мясной король» первой пришла в мою голову!». Ненавижу эту тему про идеи, которые носятся в воздухе. Только придумаешь что-нибудь стоящее - бац, а это уже кто-то у тебя заграбастал, причем, намного раньше, чем ты это придумал. Лет эдак на двадцать. Я с ненавистью посмотрела с пола на Зямочку. Он расценил это по-своему.

- И не надо, - назидательно заявил он, - не надо мне тут глазами сверкать, - все чин по чину, заявляю это совершенно официально в присутствии представителей властных структур. Сейчас мы проведем арест и обыск…

Тут Зямочка подскочил к несчастному Александру Александровичу и со всего размаху засветил ему ногой. Потом еще раз, и еще. Александр Александрович вскрикнул, попытался вскочить, был уложен пистолетчиками обратно и затих, сжавшись в комок. Рычащего Аполлона, ринувшегося защищать хозяина, вжали в пол и тоже навешали люлей.

- Лицом вниз, голову не поднимать! - ткнул мне в голову пистолет Перевалов, я до полусмерти перепугалась (если возможно испугаться еще больше, чем я сейчас), послушно распласталась физиономией по полу и больше ничего не видела - только слышала какую-то возню и Зямочкины завывания. Ощущение было такое же, как когда тебе ставят банки и уже зажгли огонь у тебя над спиной: волосы на загривке встают дыбом и хочется просочиться через перекрытие на нижний этаж. К тому же, пол Димка мыл, судя по всему, года два назад, линолеум, на который нас уложили, был липкий, пыльный, а песка на нем было как на морском побережье. Пылесос моющий Димке, что ли, подарить? Когда мы выберемся отсюда. Ну, если мы выберемся отсюда.

Александр Александрович тихо лежал на полу головой в куче старых спальников. «Н-да, - мрачно подумала я, - нелегка бандитская жизнь».

Слышно было, как яростно сопит Аполлон, как кто-то шелестит газетами, и как горько всхлипывает Катерина. Судя по всему, ей было глубоко наплевать на Рембрандтов, Яичкиных и в особенности на Зямочку, который старательно разводил перед нами театр мимики и жеста. Катерина оплакивала свою несчастную личную жизнь, три правила настоящей соблазнительницы, парня, похожего на подкаченного велосипедным насосом Брюса Уиллиса, попранное женское достоинство и порушенные планы свадебных мероприятий.

- Катька, - прошептала я, - ты как, милая?

- Н-нормально, - всхлипнула Катерина, - знаешь, Галка, я ведь ни на что и не надеялась…

- Ну не надо, дорогая, - начала я, отплевываясь от хлопьев пыли, в изобилии набившихся в рот, - не обращай внимания на уродов.

- Я не урод, - тихо сказал Женя, но пистолета не опустил.

- Молчи, гнида, - пробасила из своего угла бабуля, которой, судя по всему, тоже было очень жаль Катерину.

- Екатерина, - патетически проговорил Женя, - пойми… поймите, двадцать тысяч и полное прощение!

- Двадцать тысяч, - всхлипнула с пола Катерина, - я понимаю, двадцать тысяч…

- Прекратить! - возмутился Зямочка, - вероятно, вы не понимаете, в каком серьезном положении оказались! Мы здесь присутствуем при раскрытии серьезного преступления!

Приложение № 30. Статья, которую уже подготовил для завтрашних газет Зямочка

Трагедия, разразившаяся недавно на Большой Бронной, продолжает будоражить умы простых граждан.

Напомним, что 16 февраля в своем офисе был застрелен известный московский антиквар Семен Александрович Безбородько. Практически без средств к существованию и пропитанию осталась несчастная вдова (32 года) и двое детей (24 и 29 лет). Случившееся всколыхнуло всю общественность, людей, для которых слова «законность» и «правосудие» - не пустой звук. Возглавил это движение человек, получивший в народе хлесткое прозвище «Борец С Несправедливостью» - депутат Государственной Думы Василий Геннадьевич Баренцев.

Под его четким и неусыпным руководством следственная группа во главе с лейтенантом Переваловым приступила к делу. Первые же розыскные мероприятия показали, что ниточка от этого бесчеловечного убийства тянется к так называемому «Кровавому Антиквару», зловещей фигуре московского преступного мира. Это - Евгений Карлович Цимерман, беспринципный, безжалостный человек, на совести которого немало преступлений. Устранение конкурентов для него - привычное дело. Евгений Карлович давно понял, что нечестная конкурентная борьба выгоднее конкурентной борьбы честной. Семену Александровичу Безбородько не посчастливилось перейти Цимерману дорогу. Заплатил за эту роковую ошибку Безбородько слишком дорого - венки на Ваганьковское кладбище люди, потрясенные этим злодеянием, везут до сих пор.

Но одному справиться с таким делом Кровавому Антиквару было не под силу - слишком хорошая была у Безбородько охрана. Для успешной реализации своего бесчеловечного плана Цимерман связался с одним из своих подельников - бандитским авторитетом по кличке Мясной король. Думаю, его так называемая погоняла говорит сама за себя. Мясной Король обеспечил нейтрализацию охраны Безбородько и оружие. Цимерман нашел исполнителей этого зловещего преступления.

Ирония судьбы - женщины, которые самой природой призваны дарить жизнь, в данном случае отняли ее. Исполнителями убийства были три очаровательные дамы. Это известная в определенных кругах группа киллерш под названием «Ночные ведьмы». Три женщины, три судьбы. Никогда не понять обычному человеку, что толкнуло Марью Степановну Перевалову, Галину Львовну Перевалову и Екатерину Юрьевну Антонову избрать себе подобную профессию, но факт остается фактом. 16 февраля, около 16.45 эти женщины порвались в офис Семена Александровича. Какое счастье, что хозяин офиса успел отпустить домой своего помощника всего за час до трагедии, иначе мы оплакивали бы сразу двоих.

Что было дальше - вы вполне можете себе представить. Мольбы и просьбы не растопили ледяных сердец убийц. Они хладнокровно сделали свое дело, не подумав ни о несчастной вдове, ни о бедных сиротах. Безбородько сопротивлялся до последнего, но пал, сраженный двумя пулями в сердце и одной - в голову.

Недолгое следствие, раскрывшее нам эту ужасную историю во всей ее неприглядности, напало на след и других злодеяний Кровавого Антиквара. Оказалось, что он руководил мощной преступной сетью, целью которой являлось похищение и сбыт предметов искусства. Кровавый Антиквар был спокоен за свой страшный бизнес - ведь его прикрывали чеченские террористы, для которых человеческая жизнь - ничто, а деньгам их нет счета.

Где террористы - там и наркотики. В тесном сотрудничестве с Мясным Королем, Кровавый Антиквар наладил бесперебойный наркотический трафик, снабжая наших детей смертельным кайфом. Сколько еще наших несчастных детей падет, сраженных этой пагубной привычкой? Подобные мысли не мучают преступников. Сотни цистерн с ворованной нефтью идут через их руки к людям, которые потом будут убивать мирных женщин и детей на улицах наших городов, и ни капли жалости не нашлось в их сердцах. Ради чего все это? Ради наживы? Ради холодных, бездушных денег?

Но на подобные вопросы нет ответа в черных сердцах негодяев. Остается лишь радоваться тому, что не далее, как вчера было произведено задержание с поличным всех участников этого громкого преступления. Рискуя своей жизнью, Василий Геннадьевич Баренцев возглавил операцию по задержанию банды Кровавого Антиквара, и с честью справился со своей задачей.

Негодяев ждет суд и скорое наказание. Обратимся же к судьям с просьбой, чтобы оно было максимально суровым.

Глава тридцатая, в которой я хочу все записывать, а мне не дают (окончание)

- Так ты еще и наркотиками промышляешь? - ахнула бабуля, - насколько я понимаю, ты собрался валить на нас все свои дела…

- Можно я буду записывать? - спросила я, - как эксклюзив?

- Можно, - царственно кивнул Зямочка, но тут же опомнился и посмотрел на меня с крайней неприязнью, - не стоит иронизировать по поводу серьезных вещей. Мне очень жаль, что такой уважаемый антиквар, как Евгений Карлович, не побоялся поставить под удар свою репутацию и так беспечно распорядился тем, чем в юности так щедро одарила его природа. В прошлом известный художник, свой талант он употребил на служение иной, страшной музе…

- Зямочка, - возмутилась бабуля, - мы все поняли, хватит ломать комедию! Выкладывай, что тебе надо, и мы договоримся.

Слова «договориться» в принципе не существовало в бабулином лексиконе. Если она припомнила это выражение, значит дело - табак. Я совершенно упала духом и даже попыталась отползти в коридор. В ответ на мои слабые попытки спастись, Перевалов красноречиво потыкал в меня пистолетом.

- Во-первых, - начал Зямочка, - мне нужна моя собственность, то, что вы у меня нагло украли.

- Принимается, - быстро согласилась бабуля. И тут мне стало по-настоящему страшно. На моей памяти бабуля никогда добровольно не отказывалась от того, что попадало к ней в руки, - что еще?

- И во-вторых, ты, Машка, быстро начинаешь некий бракоразводный процесс.

- Вася, извини, - подал голос Евгений Карлович, - я не ослышался, ты сказал о каком-то бракоразводном процессе?

- А ты, - с отвращением выплюнул Зямочка, - вообще молчи, злодей и убийца, по крайней мере, так тебя теперь будут называть все знакомые. Молчи и слушай. Больше никогда ты не будешь видеться с этой женщиной. Я еще мог вытерпеть, что она замужем за Алексеем. Но тот факт, что, овдовев, она опять выходит замуж, да еще за такое ничтожество, за такую мелкую, ничем не примечательную сошку, как ты, не смог бы вынести и ангел.

- Ангелы бесполы, - зачем-то поправила Зямочку я. Ну вот, спрашивается, куда я вечно лезу?

- Мне наплевать, - взвился Зямочка, - полы или бесполы чертовы ангелы! Перевалов, - кивнул он нашему однофамильцу, - малахольную внученьку беру на прицел я, а ты садись составлять протокол задержания, или что вы там составляете при аресте.

- В лучшем виде все организуем, Василий Геннадьевич - серьезно кивнул Перевалов.

- Эй, вы, - начала я, - моя милиция, прекратите заниматься ерундой, вы же не верите во все, о чем этот гражданин тут распинался?

- Нет, - пожал плечами Перевалов, - но, извините, мы на окладе.

- Так этот самый оклад вам платят из моих налогов! - продолжала буйствовать я.

Перевалов громко фыркнул.

- Ты слышал, Юрик, - обратился он к одному из мордоворотов, - из ее налогов нам платят зарплату.

- Детка, не позорься, - тихо сказала бабуля, - они на окладе у Зямочки.

- А как же сериал «Менты»? - возмутилась я, - как же все, о чем пишут в газетах?

- Ты, милая, - подала голос бабуля, поскольку больше никто со мной разговаривать не желал, - сколько тебя помню, сроду не читала никаких газет.

- Но, бабуль, - возмутилась я, в ужасе не слыша в любимом голосе бабули боевых ноток, - они, они же должны эти самые газеты читать?

- И они никаких газет не читали, - загрустила бабуля и замолчала. Это означало полный швах. «Надо что-нибудь придумать», - коротко промелькнуло у меня в голове, но кроме этой мысли больше ничего не появилось. Я попыталась судорожно посоображать, бубня себе под нос:

- Надо что-нибудь придумать, надо что-нибудь придумать…

В голове было пусто, как в Димкиной морозилке. Если, конечно, вынуть оттуда пустую картонку из-под блинчиков.

Катерина в очередной раз очень жалобно всхлипнула, и тут Димка показал себя во всей красе. Он прыгнул. Прыгнул, должна я вам доложить, очень красиво. Только не туда, куда следовало. Совсем не туда.

Глава тридцать первая, в которой Димка прыгает, а все упражняются в красноречии

Оттолкнув офигевшего мордоворота, Димка завис в воздухе (Катерина до сих пор отрицает этот факт, но я уверяю всех, что так и было). Таким образом, он пролетел через всю комнату и всеми своими полутора центнерами обрушился на Женю.

- Променять… такую… женщину… - на каждую паузу в Димкиной речи приходился энергичный удар Жениной головой по полу, - на двадцать… тысяч… надо… быть… идиотом…

Бедный Женя, судя по всему, уже прощался с жизнью, расплющенный под Димкой, так что он просто лежал, выронив пистолет и издавал какие-то жалобные звуки. Никому из присутствующих его жалко не было.

Мордовороты в смятении наблюдали за Димкой - с одной стороны, их восхитила его фантастическая наглость, а с другой - было очень интересно, чем закончится потасовка.

- Как… ты… мог… - крошил Женю в мелкую крупу побелевший от ярости Димка, - тебе… оказали… такое… доверие… а… ты… - дальше следовал набор такой отборной брани, что даже бабуля с интересом подняла голову, вслушиваясь в изощренные Димкины загибы. Катерина порозовела и смотрела на Димку. Этот взгляд, я думаю, наградил Димку за все лишения и мучения последних трех дней. Моя дорогая подруга умела посмотреть на мужчину так, что он в ту же секунду был готов скакать на край света добывать ей молодильные яблоки. Если до сих пор Катерина вообще не замечала нашего дорогого друга (ну, тут сказался мощный поток антирекламы, которым я попотчевала подругу), то теперь, кажется, Димкины шансы значительно возросли.

Димкин бенефис был великолепен. Он держался выше всяких похвал, это было просто прекрасно, слов нет. От этого мне еще больше жаль, что Димка выступал сольно так недолго. После двадцать пятого удара Жениной головой по полу, к Димке подошел Перевалов и очень деловито отоварил беднягу рукояткой пистолета по голове. Димка дернулся и обвалился на Женю. Стало тихо.

Потом Женя начал попискивать, силясь вылезти из-под нашего защитника девичьей чести. Зямочка некоторое время смотрел на обоих с отвращением, а потом брезгливо выплюнул:

- Пятнадцать тысяч.

- Но, Василий Геннадьевич, - начал было возражать Женя.

- Усохни, - отвернулся от него Зямочка и ликующим взглядом обвел нашу компанию, компактно разложенную по полу.

- Ну что, - провозгласил он торжественно, - будем вас резать!

- Будем нас что? - бесцветным голосом переспросила Катерина.

- Машка, - заулыбался Зямочка бабуле, - готовься, первой пойдет твоя дорогая внученька.

Как только смысл этих неприятных слов уложился в голове, мои зубы начали выбивать дробь.

- Только через мой труп, - взвился Пашка, до этого момента лежавший тихо.

- И ее дорогой муженек, - закончил мысль Зямочка, - а наш счастливый молодожен, - Зямочка кокетливо посмотрел на Евгения Карловича, - будет смотреть на все это и любоваться…

- Василий Геннадьевич, - тихо заметил Перевалов, - мы на мокруху не подвязывались. Мокруха дороже выйдет. Сильно дороже.

- Я не буду мелочиться, - заверил Перевалова Зямочка, - а потом, кто говорит о мокрухе? Мы просто отрежем им уши, и заставим съесть. «Ты приде-е-е-ешь на у-у-у-ужин, я те-е-е-ебе не ну-у-у-у-ужен», - противно запел он. Вполне понятно, на чем Зямочка сошелся с моей бабулей много лет назад - на любви к отвратительным вокальным экспериментам. Но что же делают с человеком годы, это надо!

Впрочем, мне сейчас было сильно не до оценки вокальных достоинств Зямочки. Я тряслась и икала от страха. Сказать, что перспективы, открывшиеся передо мной, меня напугали - это не сказать ничего. Я помертвела. Хуже, чем в кресле у стоматолога. Хуже, чем перед удалением аппендицита. Бабуля лежала тихо, и это еще больше пугало. Мы с Пашкой переглянулись и дали друг другу молчаливое обещание не отдавать врагам свои уши задешево. Сначала мы отправим на тот свет парочку мордоворотов.

- Машка, - пропел Зямочка, - где моя картина?

- Ты поищи, поищи, дорогой, - ответила бабуля странным ровным голосом, - ее где-то тут Шурочка спрятала. - Самым страшным для меня в бабулиных речах было то, что она не соврала. Вероятно кого-то и не напугает, что его бабушка вдруг перестанет врать, но я оцепенела от ужаса. Моя бабуля честных переговоров не вела отродясь, в ее крови бурлило то странное вещество, вынуждающее отравленных им надувать ближних со всей возможной тщательностью. Если она вдруг перестала врать - пиши пропало.

- Я уже все обыскал, - начал яриться Зямочка, - но, единственное, что я тут нашел - эту презренную насмешку над искусством!

Зямочка наклонился, пошарил за Димкиной батареей и извлек на свет свернутый в рулон холст. Долго ковырялся с резинкой, которой он был перемотан, развернул и драматическим жестом показал нам. На холсте в веселеньких желтых тонах был нарисован довольный бородатый мужик с толстым котом на руках. Перед мужиком на столе располагалась крайне условная банка с огурцами и кружка с молоком (судя по смелому набору продуктов, мужик этот был самоотверженный). Картина дышала негой и оптимизмом, она умиротворяла и воцаряла в душе покой. Хорошая, я бы сказала, картина.

Александр Александрович посмотрел на «хорошую картину», с трудом подняв голову с пола, лег обратно и закрыл глаза. Полежал так немного, а потом коротко хихикнул. Вслед за боссом засмеялся Аполлон. Они смеялись до слез, радостно и бодро, словно сидели в теплой кампании у камелька, а не валялись на Димкином полу под прицелами милиционеров.

- Я не понимаю! - взвизгнул Зямочка, - не понимаю! Тут написано: «Автопортрет». Вы что, думаете, я не отличу эту мазню от Рембрандта? Где моя картина?

Тут меня наконец-то осенило. Вот же он - светлый лик художника Яичкина! Вот он - наш вожделенный мастер! Не беда, что правая сторона лица у него больше левой, нос сполз на сторону, а рубашка закрашена однотонным заборным зеленым цветом. В конце концов художника может обидеть каждый. Это, конечно, не Рембрандт, но тоже очень красиво. Железного, между прочим, в отличие от того же самого Рембрандта, рисовать никто не учил, а вот же - тянулся человек к прекрасному, старался изо всех сил, даже кота любимого увековечил. Однако откуда светлое творение Железного взял Зямочка?

Приложение № 31. Сколько тайников соорудил господин Рукавишников в своем знаменитом буфете

1. Большой тайник под правым ящиком (30х15х23 см)

2. Маленький тайник в основании нижней дверцы (3,7х4,2х5,7 см)

3. Маленький тайник в ножке (3,7х4,2х5,7 см)

4. Средний продолговатый тайник в основании нижней части (6х6х16 см)

5. Средний прямоугольный тайник в основании верхней части (3х10х10)

6. Примечание: хитрая конструкция буфета предполагает дополнительную защиту тайников: если открыт один из них, другой вы ни за что не отыщете.

Глава тридцать первая, в которой Димка прыгает, а все упражняются в красноречии (окончание)

- Милый, откуда ты это взял? - озвучила мой вопрос бабуля.

- В этом странном буфете, - кивнул на буфет Зямочка, - что это за хреновина?

- Забудь, Зямочка, - хмыкнула бабуля, - это совершенно тебя не касается.

- Ты, наверное, не понимаешь, - окончательно взбесился Зямочка и начал брызгать слюной, - меня сейчас касается все, что тут находится. Ты даже представить себе не можешь, сколько всяких вещей меня касается! Машка, ты и так оправишься на зону, но если будешь кочевряжиться, пойдешь туда с очень неприятными воспоминаниями и без внучки, которая от всего пережитого загремит в тюремную психушку!

Бабуля промолчала, а вот я этого вытерпеть уже никак не могла. У любого человека есть свой предел. Мой предел обозначился, когда Зямочка заговорил про психушку. Я пришла в состояние легкого умопомрачения и принялась сдавать пароли и явки.

- Это картина, в которой Железный зашифровал место нахождения бандитских бриллиантов! Это его «Автопортрет»! - выкрикнула я, содрогаясь от одной мысли о тюремной психушке. И что за извращенец этот их Зямочка, что ему за радость так над людьми издеваться?

- Что? - Зямочка вытянул тощую шею, снова развернул холст и посмотрел на него новыми глазами. - Железный, говорите?

- Какой Железный? - поинтересовался Перевалов.

- Никакой, - Зямочка воровато свернул холст и спрятал его обратно за батарею, - совершенно никакой.

Судя по Зямочкиному виду, он был в курсе про Железного и его художественные упражнения. Александр Александрович, было поднявший голову, снова уронил ее и затих. Я кинула взгляд на Пашку. Тот не очень хорошо понимал, что происходит, но зачем-то ободряюще подмигнул мне. Я же погрузилась в пучину самобичевания. Только что я своими руками подарила Зямочке мешок бриллиантов. Если, конечно, история про шифровальный талант Железного - не народный фольклор.

- Зямочка, зубы обломаешь, - пробасила бабуля в пол, даже не поднимая на Зямочку глаз, - бери ношу по себе, смешно же, куда тебе за потерянным общаком гоняться!

- А ты помолчи, - цыкнул на бабулю Зямочка. - Кстати, - оживился вдруг он, - давно мечтал прижать всю вашу кампанию целиком, так что прямо сейчас следствие выявило еще одного члена преступной группировки Кровавого Антиквара. Это - держательница грязного притона Александра Николаевна Солнышкина, развращенная, страшная женщина.

Я поперхнулась и громко закашляла, силясь отогнать от своего лица хлопья Димкиной пыли. Шурочка - держательница грязного притона? Похоже, успех вскружил Зямочке голову.

- Ха, - мрачно проговорила бабуля, - сковырни ее попробуй, дружок, тебе голову враз отвинтят.

- Приходит, новое время, Машка, - назидательно объявил Зямочка, - и я шагаю в ногу с ним. Это ты со своим прыщем безнадежно устарела, осталась в прошлом веке и вышла в тираж. Время авантюристов-одиночек ушло, теперь вас всех перемелет государственная машина, на вполне законных основаниях. Вы - вымирающий вид, и ваши жалкие попытки оставаться на коне смешны. Все эти старые приемчики, пионерская принципиальность, вера в бескровных мошенников - все это пережитки. Ты знаешь, - самодовольно подбоченился Зямочка, - я даже рад, что ты не пошла за меня в ту роковую ночь. Ты падаешь на дно, а, заодно утянула бы туда и меня. Тебе место на зоне, и твоему молодожену там же. Смешно, не правда ли, получилось? Вы сами отдали мне в руки ценность гораздо большую, чем мой Рембрандт. Мне даже не интересно, куда твоя подружонка его запрятала, зачем мне теперь этот мерзкий Рембрандт? Как только я наслажусь незабываемым зрелищем суда над вами, я обязательно вытребую с тобой свидание, посмотрю, как тебе хорошо живется - и отправлюсь на поиски клада Железного. А тебе, моя любовь, достанется доля, которой ты вполне заслуживаешь.

- Александр Александрович, - подняла голову бабуля так, словно Зямочка только что не стращал ее всеми возможными страхами, - вы видели холст?

- Да, - ответил ей мясной король, на которого эта прочувствованная речь, судя по всему, тоже не произвела особого впечатления.

- У вас есть мысли, как он туда попал?

- Тм нескльк тйников, - выдохнул Александр Александрович и зачастил, - сдя по всму, мй орлы не змтли нужнго. Они у мня исплнтльн, но тупвты.

- Мы - в расчете? - продолжала бабуля, опустив оправдания про исполнительных, но туповатых бойцов.

- Да, - ответил Александр Александрович и снова бессильно уронил голову.

- Хорошо, - обрадовалась бабуля, - тогда пора кончать этот фарс, братцы, - заявила она и вдруг начала подниматься с пола, не обращая внимания на мордоворотов и их пистолеты, - развели тут Чикаго, право слово, стыдно за вас. Стыдно.

Глава тридцать вторая, в которой бабуля делает бандитам непристойное предложение и те его принимают

- Раскудахтался, - проворчала бабуля, тщательно отряхиваясь, - под суд, да уши отрежу. Зямочка, не смеши меня. А то перед людьми неудобно - тоже мне, Дон Корлеоне, в зеркало-то на себя когда в последний раз смотрел?

- Глаз с нее не спускать! - дернулся Зямочка, и на бабулю в тут же секунду оказались наставлены все пистолеты, которые только были в этой комнате, а было их тут много.

- Спокойно, - примирительно вскинула руку бабуля, - спокойно, никто никого не будет стрелять и резать, я просто хочу поговорить.

- Говори, - великодушно позволил Зямочка, - а потом мы украсим личико твоей внучке.

«Милости просим», - разозлилась вдруг я, - «живыми не уйдете!». Судя по Пашкиному лицу, он думал о чем-то похожем, и эти люди еще не знали, на что способен тихий пузатый программист в ближнем бою.

- Что же вы, - укоризненно начала бабуля, величественно пристраиваясь на какой-то картонной коробке так, словно это был королевский трон, - я обращаюсь к вам, ребята, - она обласкала взглядом Перевалова так, словно это был ее родной сын. - Что же вы, дорогие мои, сидите в этом дерьме? Приличные, я хочу сказать, оборотни в погонах, нормальные ребята, все молодые, талантливые, вам давно пора такими делами ворочать, что дух захватывает, а вы, как пеньки, сидите на копеечных должностях…

- Ну, не таких уж и копеечных, - неуверенно начал Перевалов.

- Ты у нас по званию - кто? - с жалостью спросила бабуля.

- Лейтенант, - буркнул Перевалов.

- Интересно, - ухмыльнулась бабуля, - капитана тебе когда дадут?

- Лет через пять, - ответил Перевалов.

- А могут дать завтра, - проронила бабуля и отвернулась разглядывать стену, мол, какие у вас тут миленькие цветочки на стенах нарисованы. Хочу сказать сразу, ничего миленького в Димкиных цветочках на обоях не было, они навевали опасную меланхолию и походили на пришельцев из другой галактики. Хозяин миленьких цветочков валялся без движения, а Женя все-таки сумел из-под него вылезти.

Приложение № 32. Список вещей, обнаруженных нами в обломках буфета через сорок минут, когда мы немного пришли в себя

1. Антикварные серьги с цветными бриллиантами (четыре желтоватых камня, два - розоватых, вторая половина XVIII века);

2. Коллекция русских монет (от XVII до XIX века);

3. Этюд «Бурное море», И. К. Айвазовский, масло;

4. Икона «Троица», XVI век;

5. Золотое кольцо с изумрудом;

6. Майонезная банка со старой белой краской (пока мы не решили твердо - это замаскированный тайник с очередной ценностью или просто банка с засохшими белилами).

Глава тридцать вторая, в которой бабуля делает бандитам непристойное предложение и те его принимают (окончание)

Пока я напряженно оглядывала окрестности, подняв голову, «нормальные оборотни в погонах» пришли в неописуемое волнение.

- За что это дадут капитана? - спросил один из мордоворотов, - я тоже лейтенант.

- Машка! - заволновался Зямочка, - ты мне эти шутки шутить брось!

- Ай, отстань, - поморщилась бабуля, - не до тебя сейчас. Ребята, - обвела теплым, лучащимся взглядом бабуля мордоворотов, - у нас тут намечается большое, красивое дело. Обстряпаем с шиком!

- В смысле?

- А в смысле, что пару дней назад в органы милиции обратился крайне взволнованный владелец сети антикварных магазинов Евгений Карлович Цимерман, - с удовольствием, смакуя каждое слово начала рассказывать бабуля. - Он был крайне взволнован и даже прервал свое свадебное путешествие. Его друг, тоже антиквар, Семен Александрович, сообщал, что стал владельцем крайне странной и опасной информации о ценностях, похищенных из бостонского музея Изабеллы Стюарт-Гарднер. Оказалось, что ниточка от похитителей ведет в Россию, и заправляют всеми этими делами уважаемый человек, депутат, имя которого он не стал раскрывать, - бабуля сделала красивую паузу, кинула сочувствующий взгляд на посеревшего Зямочку и продолжила, - хотя нет, конечно же, он раскрыл вам это имя: Василий Геннадьевич Баренцев. Оказалось, что именно Баренцев шестнадцать лет назад заправлял крупнейшим нераскрытым ограблением. Причем, одна из картин у него до сих пор на руках - это знаменитый «Автопортрет» кисти самого великого Рембрандта. И надо же, Евгений Карлович пришел именно к Перевалову. Тот, потрясенный полученной информацией, тут же взялся за расследование и провел его с прекрасными результатами: обнаружилась и одна из похищенных картин, и сам злоумышленник.

- Машка, - проговорил Зямочка, - можешь не стараться. Моим ребятам наплевать, какими делами я когда ворочал, а уж что ты меня в бостонские грабители записала, это вообще маразм, хотя и очень лестно.

- Да уж, - начал Перевалов, - нам-то с того что?

- Ничего, - пожала плечами бабуля, - кроме одной малости: ФБР уже шестнадцать лет бьется над раскрытием преступления, а тут простая московская следственная группа берет и преподносит всему миру на блюдечке похитителей и похищенное. Г-м, по крайней мере, часть похищенного. Э-э-э… хотя бы одну картину. Ну, тут, как вы понимаете, поднимается шумиха, пресса и телевидение рвут вас на части, записывают в герои, тем более, что вы все-таки спасли от верной гибели целую семью, в последний момент вырвав их из лап злодеев. Вас, разумеется, награждают, вероятно, даже из рук президента, происходит церемония передачи «Автопортрета» в бостонский музей… Тут-то и приходит время становиться капитаном, причем, очень засвеченным, с ног до головы в медалях, даже на спине есть парочка штук.

- Парни прогремят, - разволновался Зямочка, - и в том случае, если арестуют преступного авторитета Евгения Цимермана, известного прессе как «Кровавый антиквар».

- Прогремят, но не на весь мир, - парировала бабуля. - Что прессе какой-то антиквар по сравнению с делом, которое уже хрен знает сколько лет не может раскрыть ФБР, а наши раскрыли.

- На весь, на весь, если, - Зямочка помучался секунду, словно принимал какое-то серьезное решение, - если, - прыгнул он в омут с головой, - раскроют крупную линию поставки наркотиков в страны Восточной Европы.

- Ух, как мы заговорили, - обрадовалась бабуля, закидывая ногу на ногу, - уже и партнеров своих сдавать приготовился? А сначала малой кровью думал отделаться… А скажи-ка мне, милый друг, как ты тут собрался развести пыточный застенок? Кто пытал членов преступной группировки «Кровавого антиквара», которых ты так жаждешь сдать властям?

- Откуда я знаю, - пожал плечами Зямочка, - кто их, этих преступников разберет, может, не поделили что-нибудь и бросились друг друга кромсать… - бабуля начала медленно звереть, это было хорошим признаком, кажется перевес снова на нашей стороне. Я слушала их, затаив дыхание. Разговор Зямочки с бабулей походил на дружескую партию чемпионов мира по пинг-понгу - только и успеваешь глазами шнырять: налево-направо, налево-направо.

И все бы ничего, но тут Димка снова прыгнул на Женю. Насколько я теперь понимаю, он пришел в себя довольно давно и все выжидал удобного момента, наблюдая, как изрядно помятый Женя отползает к батарее. На этот раз Димка схватил бедняжку за шею и принялся душить. Я обреченно закатила глаза, поражаясь сообразительности нашего друга. Ведь если бы еще в первый раз он прыгнул на Зямочку…

Пока картина складывалась такая. Димка катался по полу с Женей, который понял, что или ему сейчас придет конец, или надо сопротивляться, и стал неумело, но отчаянно отбрыкиваться. Мордовороты во главе с Переваловым, судя по всему, больше не считали себя обязанными их разнимать, а молча ждали, когда этот бардак закончится.

- Научу тебя, - отдувался Димка, - как надо обращаться с женщинами!

- Пятнадцать тысяч! - выкрикивал Женя, - на кону стояло пятнадцать тысяч!

- Десять, - проворно вставлял Зямочка.

- Но, - пускался было выяснять, куда подевались еще пять тысяч Женя, и падал, сраженный мощным Димкиным хуком. Но тут же ловчился, вцеплялся Димке в ноги и тот летел на пол, как стреноженный конь.

В конце концов, оба бойца повисли друг на друге и, тесно прижавшись, провальсировали через всю комнату, подтанцевали к елке, запутались в ней и улетели в наш прославленный буфет. А ведь, надо сказать, что за последние несколько дней этот бедный буфет и так многое перенес. Сначала его заволакивали в полуразрушенный дом (кстати, надо поинтересоваться у Александра Александровича, каким образом), потом его вытаскивали из развалин дома и тащили домой к нам, потом выносили и оттуда, волокли к Димке, а там подвергали всяческим издевательствам и унижениям. Отвратный монстр дышал на ладан. Последнее испытание оказалось ему не по силам.

Загремели доски, посыпались стекла и буфет приказал долго жить. Так было уничтожено великолепное произведение рук мастера Рукавишникова.

Пока Димка с Женей слабо шевелились в обломках буфета, бразды правления взял в свои руки Перевалов.

- Хватит, - скривился он, - с чего вы оба вообще решили, что мне и ребятам нужна общенародная известность? На хрена она нам? Когда мы нанимались к Василию Геннадьевичу, речь шла только о деньгах!

- А их я парням плачу достаточно, - обрадовался Зямочка.

- Дъю вдвъе, - выпалил Александр Александрович и вскочил с пола.

- Не понял, - повернулся к нему Перевалов.

- Он говорит, что дает двойную ставку, - объяснила ему бабуля, - и работать, дружок, будешь на нормального человека, а не на это пугало.

- В натуре, - заверил Перевалова Александр Александрович.

Парни погрузились в глубокие раздумья, но было понятно, что теперь всем лежать на полу без надобности. Евгений Карлович, Пашка, я и Аполлон приняли вертикальное положение, и стало видно, как в комнате много народу.

Зямочка рванулся было к выходу, но с одной стороны на его плечо легла пудовая рука Аполлона, а с другой - Димки.

- Ну что? - просияла бабуля, - оформляем арест и изъятие ценного произведения искусства?

Глава тридцать третья, она же эпилог

- Церемония передачи шедевра прошла в теплой, дружественной обстановке. Евгений Карлович Цимерман выразил надежду, что подобного больше никогда не повторится, - тут диктора на экране сменил подтянутый Евгений Карлович в элегантном смокинге, держащий под руку блистательную бабулю в шикарном вечернем платье цвета спелой вишни.

- В наше время тотальной урбанизации мы совершенно разучились общаться, - задушевно вещал с экрана Евгений Карлович, - двум людям, разделенным океаном, иногда трудно понять друг друга. Но существует нечто, что находится над государственными границами и вероисповедании - это волшебство истинного искусства. Мне отрадно, что для нас существует и всегда будет существовать этот универсальный язык. Для человека, который…

- Всех, - бабуля поморщилась и вырубила у телевизора звук, - всех заболтал так, что народ сутки потом в себя прийти не мог.

После того, как мы обнаружили «Автопортрет» Яичкина в разбитом буфете, прошла неделя. Этого несерьезного отрезка времени хватило на то, чтобы танцы вокруг «Автопортрета» Рембрандта закрутились нешуточные. Бабуля с Евгением Карловичем целыми днями пропадали в каких-то фондах, прожигали жизнь на презентациях и давали пространные интервью. Эксклюзив, разумеется, был у меня. На правах родственницы я проинтервьюировала Евгения Карловича, бабулю, Перевалова и даже Александра Александровича (хоть с двумя последними, к счастью, нас не связывало никакое родство, от интервью ни тот, ни другой не отказался) - все эти тексты отрывали с руками.

- Люди должны воодушевляться, - бодро проговорил Евгений Карлович, - люди должны знать, что о них кто-то думает. Даже такой отвратный и занудный старикашка, как я. Отсалютуем же, - Евгений Карлович пошарил глазами по столу, но там царил первозданный хаос, - э-э-э… вареной морковкой, - он аккуратно откусил от вареной морковки кусочек и почти не скривился, - за окончание нашего многотрудного дела.

Вообще- то мы с Катериной честно собирались накрыть огромную поляну, чтобы отметить наше избавление от буфета, Яичкина, Рембрандта и Зямочки должным образом. Мы даже вчера составили огромный список продуктов, которые надо закупить для праздника. Но Катерине пришлось срочно бежать на работу и вести какие-то переговоры, а мне позвонила Светка. Начальница была сурова. Сначала она с отвратительным сарказмом поинтересовалась, не хочу ли я узнать, какая тема у следующего номера «Современной женщины» (название своего журнала Светка всегда произносила со священным трепетом), а когда я призналась что да, очень хочу, разразилась длинной тирадой. Мол, у нее горит план, писать некому, я непонятно куда запропастилась, Николай Аполинарьевич сидит у нее на голове третьи сутки и проел там плешь, Машка заболела, корректоры правят «Дао Любви» на «да, о любви», фоторедакторы сожрали весь бюджет номера на крошечную картинку, потому что заказали ее парагвайскому агентству…

- Так и знай, если ты к завтрашнему утру не пришлешь мне что-нибудь сногсшибательное, я распну тебя на городской стене, - отрезала мне все пути к отступлению Светка и дала отбой.

Пришлось в срочном порядке забить на праздничный стол и всю ночь ваять статью про правила соблазнительницы. Получилось не так шикарно, как у бабули, но тоже вполне сносно. Сегодня утром Светка вытащила меня из постели, сдержанно поблагодарила и на ближайшую неделю отпустила мне все редакционные грехи.

Короче, в магазин мы с Катериной выбрались только под вечер, а когда подвалили бабуля с Евгением Карловичем и Димка, приготовления были в самом разгаре. Мы усадили Евгения Карловича резать огурцы, отправили Димку с Пашкой за персиками для пирога, выдали бабуле большую пепельницу и включили телевизор. Там как раз начались новости. После сообщений о плановых поездках президентов и урожаях огурцов, наконец-то начался сюжет про нас. Евгений Карлович, и правда, был в ударе: не знаю, как телевизионщики сумели порезать его полуторачасовой монолог в краткое трехминутное выступление, но бабуля уверяет, что их редактор лично обещал ей повеситься на ближайшем дереве.

- Расселись, - Пашка влетел на кухню (разумеется, в ботинках, по-другому входить на кухню он не умел), грохнул персики в раковину и уселся на стол, рассеянно поедать сыр, который пугающими ломтями кромсала Катерина. Димка скромно топтался у входа и поглядывал на Катерину так, словно готовился запеть: «Полюбил девчонку я курносую, // Только зря ее, наверно, полюбил, // Закурю-ка, что ли, папиросу, // Никогда я, братцы, не курил…».

- Ты нашел свой галстук? - грозно спросила я Пашку, подсовывая ему вместо сыра вареную морковку.

- Ну, - смутился Пашка, так, что не заметил подмены, - ну… я найду. Скоро.

- Готов спорить на десять баксов, - заложил друга Димка, - что он сам этот галстук и припрятал. Под линолеумом. Изрезал в капусту и припрятал.

- Павел, - Евгений Карлович укоризненно взглянул на моего дорогого супруга, - галстук - это лицо настоящего мужчины.

После телевизионных выступлений и интервью в прессе Евгений Карлович был на коне. Сеть его магазинов получила такую мощную рекламу, что теперь стало модным украшать свое жилище антиквариатом «От Цимермана». Левушка уже стал подумывать, как бы переименовать всю сеть в «У Цимермана», но Евгений Карлович сопротивлялся этому как тигр, заявляя, что никогда его любимое детище не будет называться, как какая-нибудь приморская забегаловка.

- Вам-то легко, а видели бы вы то лицо, которое мы с Галкой прикупили… - вздохнул Пашка, с тоской оглядывая Евгения Карловича. Тот выглядел так, словно собрался на прием к английской королеве: костюм сидит как влитой: рубашка, галстук, запонки, - все идеально гармонирует и навевает мысли о высшем обществе и о том, что тебе лично туда никогда не попасть.

Томление дорогого супруга можно было понять. Отродясь бедняга не носил галстуков и прочей дряни, а тут, надо же, пришлось. Дело в том, что за последнюю неделю Пашка как-то незаметно стал большим начальником и покрыл себя славой. Сначала Пашку хотели уволить за трехдневный прогул, но потом прикрыли его неотгулянным отпуском. А все почему? Потому что Александр Александрович направил в контору дорогого супруга заказ на поставку крупной партии компьютеров для его колбасного производства. Пашкины боссы возликовали (биться за такой заказ можно годами), а потому совсем не возражали, когда Александр Александрович заявил, что в качестве ответственного за все работы он хочет видеть только Пашку. Так что моя лучшая половина внезапно вырос по карьерной лестнице. Тут-то и пришла пора галстуков, мы даже купили ему один. Только вот незадача, тут же потеряли.

На волне всеобщей искусствоведческой истерии Светка заточила следующий номер «Современной женщины» под высокое искусство и его тайны. Макет получился шикарный, с блондинистой красоткой на обложке, в одной руке держащей палитру, а в другой - четыре кисти. После долгих мучений и трех бессонных ночей Светка оформила Николая Аполлинарьевича к нам в штат, определив его курьером. Теперь наш контактер с неизведанными мирами по утрам разносит пакеты, днем два раза обедает, а с просьбами напечатать его опусы пристает к Светке только вечером.

Перевалов, а так же вся его команда (кроме, разумеется Жени), стали настоящими героями. Я плакала от умиления, читая в газетах их пламенные речи про «служение Родине, вечные ценности и людей, в которых еще остались элементарные понятия о честности и порядочности». Как и предсказывала бабуля, наградами их увешали как рождественские елки игрушками, так, что новые ордена и нацепить-то некуда. Перевалов со своими парнями несколько ошалел от свалившейся на них славы, а потому вот уже неделю они отказываются принимать участие даже в мелком мошенничестве, повиснув на Александре Александровиче бесполезным, но очень честным и идейным грузом.

От потери буфета мы с Пашкой оправились, с трудом, конечно, но оправились. Тем более что неделю назад они с Димкой приволокли домой с помойки здоровенный комод. На описываемый момент никто не спешил предъявлять на него свои права, так что я протерла эту громадину мебельной полиролью и свалила туда все свои студенческие записи.

Александр Александрович стал говорить заметно медленней, так что понимаю я его стала значительно лучше. Еще бы, бедняге пришлось поработать с артикуляцией, ведь он у нас теперь медиа-персона номер один. Он выступил в качестве куратора мероприятий по передаче «Автопортрета» Рембрандта музею Изабеллы Стюарт-Гарднер. Газеты именовали его не иначе как «известный меценат», у Александра Александровича даже грамота появилась - «такому-то такому-то, от благодарной общественности» (что это за общественность, я выяснять не стала). Кстати, на одном из приемов я увидела родителей Александра Александровича и порадовалась своей проницательности. Они и правда преподавали в одном ВУЗе, были тихими, полными чувства собственного достоинства докторами наук. Как их сына занесло на такой странный пост - до сих пор остается загадкой.

Насколько мне известно, безымянный заказчик, пожелавший достать «Автопортрет» Яичкина, так и не смог расшифровать послание дзен-буддистского авторитета. Первоначально он большие надежды возлагал на помощь Евгения Карловича, но тот благоразумно отказался от участия в этом деле, сославшись на то, что «он свой лимит пребывания под стражей на ближайший год выработал».

- Мария, зря ты выключила, - нежно накрыл бабулину руку своей Евгений Карлович, - там сейчас интересно будет.

Я отыскала среди диванных подушек пульт и включила звук.

- По-прежнему ведется активный розыск депутата Государственной Думы Василия Геннадьевича Баренцева. После того, как его преступная деятельность стала известна властям, гражданин Баренцев бежал в неизвестном направлении, успев перевести все свои активы за границу, - бодро докладывал симпатичный диктор. - Следствие полагает, что Баренцеву удалось переправиться за границу вслед за своими миллионами. В случае поимки Баренцева, несмотря на депутатскую неприкосновенность, ему придется ответить на несколько болезненных вопросов, однако до сих пор о его месте пребывания ничего не известно.

- Зря мы его отпустили, - аккуратно заметил Евгений Карлович.

- Иногда, Евгюша, людей связывает слишком много воспоминаний. Связь эта получается неразрывной. Ни один из людей, связанных подобным образом, не может просто так взять и отдать второго под суд, - назидательно заметила бабуля.

- Вот еще, - фыркнула я, заправляя салат, - он, насколько я поняла, и глазом не моргнул бы, перевалив на нас все свои дела и сдав нас ментам.

- Ну, вот пусть он с этим теперь и живет в какой-нибудь банановой республике, без шанса вернуться на родину, - злорадно потерла руки бабуля, - а это у нас что за маленькие зелененькие штучки? - указала она в угол стола, где стояло блюдо с чем-то в высшей степени неаппетитным.

- Марья Степановна, - обрадовалась Катерина, - это приготовила я. Сутки на них угрохала, это называется квас-борш, это румынская кухня!

- Н-дя, Катенька, - потухла бабуля, - очень, очень аппетитно выглядит, но давайте лучше выпьем! Жратвы, насколько я понимаю, от вас все равно не дождешься.

Все горячо поддержали бабулино предложение.

- Предлагаю тост, - объявил Димка, - за то, что Катерина разрешила мне за ней ухаживать!

Про Катерину с Димкой надо особо. Димка твердо решил взяться за мою дорогую подругу всерьез. Никакие аргументы или уговоры не действовали. Катерина объявила, что если уж Димке «так хочется за ней приударить, пусть делает это красиво». Я втянула голову в плечи, ожидая, как бросятся другу к другу в жаркие объятия, а потом навсегда разругаются наши лучшие друзья, но Катерина с Димкой не спешили.

Вот уже две недели Димка старался «ухаживать красиво». Начал он с того, что заявился к ней в пол-восьмого утра на своих тросах с букетом красных роз. Катерина сдержанно поприветствовала его (с трудом удерживая себя в руках, чтобы с недосыпу не треснуть его этими самыми розами по голове), напоила его чаем и выставила. Потом они сходили в кино, судя по всему, не на самый удачный фильм, потому что после этого похода Катерина принялась с мстительной жестокостью таскать Димку по всем своим тетушкам-дядюшкам и даже познакомила его с родителями, чего за ней никогда не водилось. Димка очаровал всех тетушек и дядюшек, выпил с Катерининым отцом литр водки, продегустировал все заготовки Катерининой мамы и продолжил свои ухаживания. Он уже водил Катерину в театр (по ее собственным заявлениям, она решила крошить Димку искусством, но сама во время оперы чуть не повесилась от тоски прямо на огромной хрустальной люстре), в зоопарк (Катерина вернулась в восторге) и даже в ресторан - для смягчения романтического эффекта, на обед. Короче, Димка развернул нешуточную атаку.

- За бурю и натиск! - провозгласили мы и немедленно выпили ядреной анисовой настойки, которую с заговорщицким видом притащила бабуля еще пару дней назад. Я задохнулась и закашлялась. Такое ощущение, что глотаешь жидкий огонь, причем, внутри тебя пламя продолжает бушевать с утроенной силой.

Димка выпил, не моргнув глазом, как воды глотнул, а потом насупился и замолчал.

- Дмитрий, - обратился к нему Евгений Карлович, - ну давайте же, только тот зовется храбрым, кто не знает слова «страх».

Димка молчал и тупо пялился в блюдо с зелеными Катериниными деликатесами.

- Дмитрий, - мягко продолжал Евгений Карлович, - мы же все с вами обсудили, если вы твердо решили, что эта встреча идеальна, из тех, что происходят раз в вечность, то храбро шагайте и ничего не бойтесь.

Димка прогундосил что-то нечленораздельное.

- Что творится с парнем? - тихо поинтересовалась у супруга бабуля.

- Это естественная тревога воина перед битвой, - так же тихо ответил Евгений Карлович. Я, кажется, что-то начала понимать. Димка мялся и краснел. Потом он выдохнул, как перед прыжком в ледяную воду, отщипнул кусок от Катерининого блюда, мучительно проглотил его и сдавленно прохрипел:

- Кать, вкусно, - Катерина рассеянно покивала, для нее ценность приготовленного яства исчислялась часами, которые она провела на кухне, а над этой вкуснятинкой, судя по всему, она колдовала никак не меньше суток.

Приложение № 32. Квас-борш для чорб (рецепт из Мунтении и Олтении)

Пшеничные отруби - 500 г, кукурузная крупа - 300 г, 1 стакан закваски или 20 г пивных дрожжей, 1 лимон, 2-3 ломтика черного хлеба, вода - 5л. Квас-борш приготовляется в глиняных горшках на 5- 6 литров. На дно горшка высыпать пшеничные отруби и кукурузную крупу, влить стакан закваски из отрубей (оставшейся от ранее приготовленного кваса) или 20 г пивных дрожжей и кипяток и поставить в теплое место. Когда борш остынет, добавить нарезанный ломтиками лимон и 2-3 ломтика черного хлеба. Во время брожения квас мешать длинной деревянной ложкой 2 раза в день (утром и вечером). Когда квас приобретет кисловатый вкус, горшок перенести в холодное место и дать квасу отстояться. Отстоявшийся, прозрачный квас разлить в бутылки и хранить в холодном месте. Оставшуюся массу из отрубей хранить также в холодном месте, в той же посуде. После того, как квас в бутылках израсходован, оставшуюся массу залить кипятком на 24 часа и опять разлить по бутылкам отстоявшийся квас. Процедуру можно повторить 3 раза. Готовый квас-борш нельзя оставлять в посуде с отрубями, иначе прогоркнет.

Глава тридцать третья, она же эпилог (окончание)

Димка справился с бурей вкуса, прокашлялся и вдруг рухнул перед Катериной на одно колено. Та ойкнула и захлопала глазами. Димка тем временем бесконечно долго шарил в карманах джинсов, чертыхался, и, наконец, под всеобщий вздох восторга и облегчения извлек из кармана маленькую бархатную коробочку. Волнуясь, я нащупала Пашкину руку и вцепилась в нее покрепче. Бабуля очень во время уронила папиросы и вдумчиво ковырялась под столом. Евгений Карлович с нежностью наблюдал за Димкиными мучениями. Катерина сурово разглядывала Димку, мол, если это шутка, врежу так, что лететь будешь очень далеко.

- Цвет души моей Катя Антонова, - неуверенно начал Димка. Катерина ахнула и схватилась за сердце, вернее, за свои пышные формы, - прислушайся к моему зову, - продолжал Димка, - я хочу, чтобы ты сделала меня, - он опасливо покосился на Евгения Карловича, тот одобрительно кивнул, - счастливейшим из людей.

- Ч-чего? - хрипло спросила Катерина.

- Замуж, говорю, за меня выходи, - буркнул Димка.

- К-куда? - судя по Катерининому виду, ей оставалось совсем немного до нервного обморока.

- Замуж, - совсем сник Димка, - Кать, у меня колено болит так стоять, - добавил он сварливо, - я тебе еще цветы купил, но они в коридоре лежат.

- Да, - выдохнула Катерина чуть слышно.

- Чего? - подбоченился Димка.

- Да! - взвизгнула Катерина и повалилась в Димкины объятия. Тот облегченно вздохнул и неловко сжал будущую супругу.

- Прощай, счастливое девичество, - пророкотала бабуля, выныривая из-под стола с папиросами, - типа, совет вам, братцы, да любовь.

Катерина с Димкой вряд ли слышали нас. Они витали в облаках: над нами, над разломанным буфетом, над «Автопортретом» Яичкина, над прессой, телевидением, квас-боршом из румынской кухни, над забытым в коридоре букетом и длинными свадебными речами, которые уже готовил Евгений Карлович.