"Разбитая Сфера" - читать интересную книгу автора (Аллен Роджер Макбрайд)

25. Дорога назад

Одна из самых глубоко укоренившихся иллюзий — иллюзия возможности выбора. Разум не хочет мириться с неизбежностью. Пускай выбор совершенно бессмыслен — он нам все равно необходим. Большинство людей легче переносят неприятности, веря будто в силах что-то изменить, на худой конец добровольно уйти из жизни.

Доктор Вольф Бернхардт. Генеральный директор Управления пространственных исследований при ООН. Речь на открытии памятника экипажу «Рэкера».

МУЛЬТИСИСТЕМА. Земля. Штат Нью-Йорк. Институт исследований Мультисистемы

Компьютеры раскалились, переваривая информацию, предназначенную для «Вампиров». Урсула Грубер окончательно убедилась, что люди верно интерпретируют команды харонцев. Харонский язык, кажется, изучен неплохо.

В принципе люди уже могли бы повторить некоторые из команд, не опасаясь разоблачения. И этот путь имитации сигналов «Затерянного мира» оставался пока единственным способом овладения ситуацией. Урсула, во всяком случае, другого выхода не видела.

Если только слово «выход» уместно в данном контексте. Задумавшись, Урсула тихо вздохнула. Пора выходить на связь с ОбнаПуром. Это самая нелюбимая часть ее повседневной работы. Она не выносила пурпуристов и общаться с ними могла только через силу. В нормальных условиях ее никто не заставил бы делать это.

Но о нормальных условиях приходилось только мечтать.

ОбнаПур

Жанна Колетт, в больничном халате, сидела рядом с Уолли в местном центре управления и огромным усилием воли заставляла себя вслушиваться в сообщения с Земли. Жанне было страшно.

Соколов погиб. Почему именно он, непонятно. Налетел какой-то бешеный ОРИ и превратил соколовский транспорт в облако пыли.

А Уолли с Жанной повезло. Предполагалось, что ОбнаПур будет станцией, где они пересядут на «Терра Нову». Теперь, видимо, на этом можно поставить крест. Кажется, Сфера согнала сюда все свои излучатели, которые никого не подпустят к Кольцу. «Терра Нове» лучше и не соваться.

Соколов… Он остался бы в живых, если бы Жанна в то проклятое утро не примчалась как угорелая к Уолли. Если бы они с Уолли не определили местонахождение «Затерянного мира». Если бы не надоумили Бернхардта отправить их в экспедицию… Единственный пока результат ее вдохновенной теории — смерть чудесного Соколова.

Тем временем доктор Грубер общалась с Всевидящим Оком. Судя по напряженному лицу Урсулы, общение давалось ей нелегко.

— Половина МОРИ ныряет в червоточину, — говорила она, — другая занимает позиции вокруг черной дыры, причем их орбиты пролегают с внешней стороны Кольца.

— А мы находимся внутри, — пробормотала Всевидящее Око, — так что не беда.

Жанна уже имела возможность оценить пурпуристский колорит и своеобразие личности Всевидящего Ока. Око была обаятельна, остроумна, сообразительна и при желании могла говорить обычным человеческим языком не хуже любого землянина. Но ей редко этого хотелось. Жанна впервые встретилась с ней, когда Око влетела в больничную палату, чтобы о чем-то расспросить Уолли. Уолли с ней был накоротке, словно всю жизнь провел в ОбнаПуре.

— Заметьте, — бубнила Грубер, — что МОРИ все свое внимание сосредоточили на выходе из червоточины. Похоже, их гораздо больше волнует появление гостей из туннеля, а не извне.

— Это точно! — согласилась Всевидящее Око. — В последние дни транспорты прибывают беспрепятственно. Один грузовоз сдуру даже проскочил мимо нас и вляпался прямо в гущу МОРИ. Те его не заметили…

— Ну, не совсем так, — поправила ее Урсула. — Грузовоз все-таки был уничтожен, но с большим опозданием и как бы нехотя… Пример в любом случае показательный.

Всевидящее Око недовольно поморщилась.

— Сказала, и все. Не надо аукать.

— Э-э, да, — поперхнулась Грубер.

Жанна улыбнулась уголками губ. К пурпуристам никто всерьез не относился, но у Земли не было выбора: именно пурпуристы волей случая оказались на передовой. Пять лет Урсула Грубер царственно не замечала их. Заметить все-таки пришлось. Теперь роли поменялись. Урсула, сама вежливость и учтивость, вела себя как провинившаяся ученица, а пурпуристка запросто могла послать и Землю, и лично доктора Грубер куда-нибудь подальше. Могла прервать сеанс связи. Да что там говорить, могла выкинуть что угодно — фантазии пурпуристам всегда хватало.

Реплики Всевидящего Ока были полны скрытой издевки. Урсула безропотно терпела.

— Выжми суть и говори кратко. Например: пустой грузовик раздавлен МОРИ. От этого нос не облупится.

— Наоборот, — не выдержала Грубер. — Ваши-то носы уже облупились.

— Как это?

— А так. Горючего у вас теперь, хоть залейся. Что вы собираетесь делать?

— Поднять орбиту, отползти от черной дыры.

— Не уверена, что это мудрое решение, — холодно сказала Грубер.

— Почему?

— Это же очевидно: любой объект при попытке вырваться из области, охраняемой МОРИ, будет мгновенно уничтожен. Нравится вам такая перспектива?

— Чепуха, — подумав, ответила Всевидящее Око. — Проскочим…

— Дай-то Бог. Завидую вашей решительности. Но еще раз прошу хорошенько взвесить все «за» и «против».

Уолли уже вовсю гонял компьютер. Жанна с любопытством заглянула ему через плечо. Он проигрывал варианты изменения орбиты ОбнаПура.

— А ведь она права, — подтвердил наконец Уолли. Жанна отобрала у него компьютер и принялась проверять его выкладки.

— Да вы сговорились! — возмутилась Всевидящее Око. — Просто охота сбросить нас всех в дыру! Чтобы не мешали вам жить.

— Посмотри сама. — Жанна протянула ей компьютер. — МОРИ атакуют при пересечении целью границы охраняемой зоны, но отслеживают и при любой попытке хоть чуть-чуть отдалиться от центра.

Всевидящее Око взяла протянутый компьютер и принялась за дело сама.

— Черт побери! — воскликнула она немного погодя.

— Здесь все чисто, — заверила Грубер. — Малейшее отклонение, и вы будете атакованы.

— Но мы не можем зафиксировать нашу орбиту, — сказала Всевидящее Око. — Харонцы своими гравитационными полями заталкивают нас в черную дыру. Мы планируем по спирали!

Урсула Грубер отвела глаза в сторону.

— Да, мы знаем об этом. Но это уже другой вопрос.

— Ни фига себе — другой вопрос!

— Удивительно, как вы вообще до сих пор еще держитесь на орбите…

— Элементарный профессионализм, — с некоторым вызовом заметила Всевидящее Око.

— Пора решаться, — вмешалась Жанна. — Либо то, либо другое.

— Она права, — сказал, обращаясь к Оку, Уолли. — Еще немного, и коррекция орбиты станет невозможна…

— А ты, парень, помолчи. Последи-ка лучше, чтобы мы не свалились в черную дыру уже завтра.

— У вас просто нет выбора, — гипнотизирующим голосом произнесла Грубер.

— Мы не пойдем ниже! — взвизгнула Всевидящее Око. — И не уговаривайте!

— Послушайте, — раздался голос Грубер. — Я проясню ситуацию. Мы изучили систему команд «Затерянного мира» и кое-какие из них научились повторять. В частности, мы, кажется, можем через «Вампиров» управлять туннелем. Открывать и закрывать его по мере надобности.

В комнате повисла звенящая тишина. Все трое ошарашенно уставились на изображение Грубер.

— Подумайте об этом, — твердо сказала Грубер. — Обсудите между собой. Это рискованный план, но, насколько я понимаю, других шансов нет.

За два часа, прошедших после этого разговора, в комнате внешне мало что изменилось, разве что Урсула Грубер исчезла с экрана. Жанна сидела в дальнем углу на полу, обхватив колени руками. Голова разламывалась. Жанна проанализировала уйму вариантов, отметая их один за другим. Выхода не было.

— Как ты думаешь, это сработает? А, Уол? — спросила Всевидящее Око. Они вместе с Уолли сидели на большом столе.

— Похоже. — Он немного подумал. — Сработает, точно! Плотность, конечно, разная, но это не важно. В любом другом случае — гибель.

Жанна закрыла глаза и глубоко вздохнула.

— Подожди, — сказала она Уолли. — Я непроходимая тупица. Объясните мне наконец, о чем идет речь.

— Да все о том же, — ответил он. — Ребята с Земли отправляют «Вампирам» необходимые команды, и те открывают туннель специально для нас. Мы проскакиваем по нему, и дело в шляпе!

Жанна перевела взгляд с Уолли на Всевидящее Око. Оба были совершенно серьезны.

— Но это же черт знает что! — запротестовала Жанна. — На ОбнаПуре сейчас больше девяти тысяч человек. Нельзя же взять и швырнуть всех в черную дыру!

— Если нечего предложить, не мечи бисер, — посоветовала Всевидящее Око.

— В самом деле, Жа, — сказал Уолли. — У тебя есть идея получше?

Жанна ненавидела, когда ее называли «Жа». Вот и Уолли присоединился к заговору против нее, сидит теперь шепчется с этой дурой-лунатичкой. Страшная ярость охватила Жанну. Вообще-то именно в таком состоянии она обычно находила удивительно простые решения. Беда только в том, что сейчас она не способна сосредоточиться на этой проклятой задаче.

Огайо Шаблон Пустозвон, или Великий Пустозвон, как он мысленно обращался к самому себе, утопал в донельзя обшарпанном кресле. Его руки расслабленно покоились на широких подлокотниках. В глазах у него уже рябило от Всевидящего Ока, носящейся по комнате из угла в угол.

— Мне самой это не нравится, но у нас нет другого выхода. Подняться не можем — раздавят харонцы. Спуститься не можем — сожрет черная дыра. И здесь тоже оставаться не можем.

— Ты сама пришла к этому выводу? — поинтересовался Огайо.

— Вот с ними, — сказала Око, небрежным жестом указывая на Уолли и Жанну. — По наводке Урсулы Грубер. А она доверенное лицо главной шишки Земли.

— Кого? Бернхардта? Это он, что ли, ее надоумил?

— Вряд ли. Они там просчитали ситуацию и, ничего не навязывая, подбросили нам идею. Звонили мы, не они. Им удалось раскрутить язык «Затерянного мира». Эти двое показывали мне результаты моделирования и свои данные, и я въехала в них. Так и надо поступить. Прямо и вперед, не влево и не вправо.

— Подожди, хочу врубиться. Ты, Грубер и эти двое предлагаете мне проскочить через туннель ?

— Точно, — подтвердила Грубер.

— Да вы что, сдурели, что ли?! А где мы окажемся, вы мне можете сказать? Чем будем жить? — Плоский Болтун неопределенно мотнул головой в сторону Уолли. — И Великий Огайо должен вас слушаться?

— Э-э, сэр, — сказал Уолли. — При нормальной настройке туннель ведет в Солнечную систему, мы все однажды уже прогулялись по нему. Впрочем, за пять лет все могло измениться…

— И что тогда?

Уолли пожал плечами.

— МОРИ кого-то стерегут на выходе. Значит, вероятно, есть и вход. На мой взгляд, там какая-нибудь другая Мультисистема, но это уже голая гипотеза.

— Есть другие идеи?

Последовало тягостное молчание.

— Спасибо за чудную новость, — проворчал Пустозвон. — Как же мы там выживем? Где возьмем энергию? Наше умение приспосабливаться к обстоятельствам имеет вполне определенные границы. Возможна ли там стабильная орбита? Какова радиация?

Уолли поднял руки вверх.

— Ничего не знаю.

— А если ОбнаПур развалится в туннеле? Он достаточно нежная посудина.

— Не развалится, — сказал Уолли. — Работа, конечно, ювелирная, потребуется очень точное пилотирование, но это уже дело техники.

— Уол, — смущенно пробормотала Жанна. — Это еще не все.

— Ну? — поторопил Огайо, яростно теребя свою бороду.

— Часть МОРИ отправлена в Туннель. Зачем, неизвестно, но скорее всего они занимают аналогичную оборону по ту сторону.

— Значит, там тоже крышка?

— Да, сэр. Это форменное самоубийство.

— Вы хотите предложить что-нибудь другое?

— Нет, сэр.

— Большое спасибо, — сказал Огайо.

Он поднялся со своего трона и начал слоняться по комнате.

— Пора, — наконец решился он. — Что на часах?

— Тикают громко, — ответила Всевидящее Око. — Осталось пятьдесят, максимум шестьдесят часов, а потом шлепнемся. Через пять-шесть часов от силы мы окажемся во власти черной дыры. Потом резкое ускорение, и… — Всевидящее Око замолчала.

— Попробуем удержаться здесь подольше.

— Нет. Все равно свалимся.

— Давайте пари… — Огайо выглядел страшно расстроенным.

Всевидящее Око повернула кулак большим пальцем вниз.

— Какое пари, босс?! У нас два выхода — или вляпаться в харонца, или спикировать в дыру.

— Не режь меня, ясно? — проворчал Огайо.

Он застыл посреди комнаты в тягостном раздумье.

— Шансы ненамного выше, если нырнуть в червоточину, — изрек он. — Но, квинтиллион к одному, ставлю на это.

Плюхнувшись в свое кресло, он принял прежнюю позу. Вены у него на шее вздулись, глаза стали пустыми и прозрачными.

— Хорошо, — изрек Огайо. — Хорошо. Собираем Великий Слет Обнаженного Пурпура и стремблячиваем в ребятишек новость. Подпихнем их к реальному миру, да? Но это уже моя забота. А вы идите и готовьтесь.

— Скажи мне прямо, — попросила Всевидящее Око. — Шлем шифровку?

— Шлем шифровку, — прошептал Огайо. Он оглядел всех по очереди — Око, Уолли, Жанну. В его глазах плескался ужас.

— Давайте, — сказал он. — Втемяшимся в дырку, решено.