"Стезя чародея" - читать интересную книгу автора (Глушановский Алексей Алексеевич)

Глава четвертая. Песни, подарки, и прочие приятности...

- Мда,.. - протянул Олег, очередной раз оглаживая огромного, вороного жеребца, найденного им в тайнике темных магов, и немедленно прозванного Вороном, за идеально черный, без единого светлого пятнышка окрас, и невероятный, даже для лошадей, ум. - Какой красавец!

- Ты говоришь это уже в четырнадцатый раз! - насмешливо откликнулась едущая рядом с ним Вереена. - Мне, между прочим, ты еще никогда не говорил столько комплиментов сразу! - К седлу Грома, на котором она восседала, был приторочен увесистый тючок с полным комплектом диверсионного снаряжения ночной тени. Помимо боевого костюма, он, как оказалось, включал в себя и весьма приличный набор защитных, скрывающих, и атакующих амулетов, а также метательные звездочки, здорово напоминающие обычные сюрикены, изготовленные из какого-то темного металла, обнаружив которые девушка не сдержала радостного взвизга. - Так что, настроение вампирессы, при возвращении из обнаруженного ею тайника, колебалось где-то между заоблачно высоким, и 'счастливее меня, вампира нет на свете'. Выражалось это в непрерывных подначках, подколках, и шутках, так и сыпавшихся на голову Олега. Впрочем, тот не возражал.

Олег и сам пребывал на седьмом небе. Обнаруженный в той же пещере комплект доспехов, весьма походил на выбранные им для участия в турнире, однако, как заверила его девушка, по прочности едва ли не превосходил обычные турнирные. Правда, пришлось немного покопаться, выбирая среди наваленной груды разнотипных доспехов, те, которые более-менее совпадали с выбранными им в храме Теруна, но подобные хлопоты доставляли Олегу только удовольствие. Ну, а конь, которого Олег, изрядно повозившись, все же смог освободить от наложенного на него заклинания безвременья, был просто великолепен.

Такое везение, буквально выходило за любую грань теории вероятности, однако, когда он поделился этим наблюдением с Верееной, та только отмахнулась, заметив, что, судя по летописям и легендам, подобная везучесть, - вещь вполне обычная, для любого, отмеченного благословением богов... или богинь, - добавили ехидная вампиресса.

Понимающе хмыкнув, Олег прекратил расспросы. Не хочет говорить правду, ну и ладно... Главное, - конь, и доспехи, - вот они, рядом. А, судя по тому, как старательно изворачивается девушка, условием их получения была абсолютная тайна. Пусть скрывает, на здоровье. Какое ему дело, с кого, и каким образом, она вытрясла этот, в высшей мере полезный подарок. В конце концов, даритель, кто бы он ни был, имеет полное право сохранять инкогнито. Вереена вполне заслуживает доверия, ток что лучше заткнуться, и сделать вид что вполне поверил в её неуклюжую байку о счастливой случайности и невероятном совпадении.

Главное, - подобное снаряжение не только гарантировало практически полную безопасность, но и давало очень и очень приличные шансы на победу в турнире. Правда, Олег так и не решил, как же ему отвертеться от главного приза... Но это был вопрос будущего. Здесь и сейчас, Олег наслаждался удивительно мягким, и ровным ходом своего нового коня, который буквально улавливал малейшие желания своего всадника, спеша их выполнять.

Прибыв домой, он поставил Ворона в стойло, и засыпал ему отборного зерна с добавлением небольшого количества раздробленных костей и творога, - как объяснила Вереена, маленьким недостатком подобных созданий была необходимость в строго выдержанной диете, - питаться сеном, подобно крестьянским лошадкам, они не могли. Затем Олег разобрал и померил доспехи, с радостью убедившись, что сидят они на нем практически идеально, и вся подгонка вполне может быть произведена прямо при одевании, путем затягивания и освобождения специальных ремней.

После этого он, категорично отвергнув предложение вампирессы немного потренироваться, заявил, что подобные приобретения необходимо отпраздновать. На его удивление, Вереена практически не возражала, более того, вызвалась составить ему компанию в традиционном походе по кабакам, от чего обычно отказывалась, ввиду полной нечувствительности к алкоголю.

Сие предложение, здорово порадовав, тем не менее, и весьма удивило Олега, поскольку, по его мыслям, учитывая, что до турнира оставалось всего два дня, Вереена как раз таки должна была настойчиво пропагандировать здоровый образ жизни, и многочисленные тренировки.

Когда он осторожно поинтересовался, причинами такой небрежности, ведь еще совсем недавно она настойчиво гоняла его, приучая к взаимодействию со Звездочкой, та только отмахнулась. Вампиресса заявила, что Ворон, - не чета простой, пусть даже и очень породистой лошади, и будет беспрекословно слушаться любых приказов хозяина, так что на отработку взаимодействия хватит и завтрашнего дня. А вот погулять, - действительно охота, причем не только Олегу.

Действительно, простейшие виды телепатии и эмпатии, или как называли это в Эльтиане, магии разума, осуществляемые при непосредственном контакте передающего и принимающего, блокировке не поддавались, что Олег великолепно помнил из начальных лекций по теории разума. По-видимому, именно способностью Ворона к простейшим видам телепатического контакта и объяснялось его, так восхитившая Олега чуткость и понятливость. Ну что ж, в таком случае все упрощается еще больше. И можно со спокойной совестью идти праздновать.

Трактир для 'погуляния' был выбран тот самый, в котором Вереена ожидала Олега. Как сказала вампиресса, у неё есть некоторая надежда, что там появятся те дворяне, с которыми она так и не успела провести 'разъяснительную работу' насчет необходимого уважения к девушкам. При этом, она совершенно не обратила внимания на тот факт, что для залечивания полученных от их с Бером действий ранений и ушибов наглым дворянам потребовалось бы куда больше времени чем прошедшие три дня. Впрочем, Олег решил, что не стоит заострять внимание своей напарницы на этом незначительном факте.

Еще только подходя к 'Королевской подкове', как назывался трактир, они услышали громкие взрывы жизнерадостного хохота, а приблизившись поближе, поняли и причину такого веселья. Густой и красивый, хотя и весьма нетрезвый голос, который Олег не без удивления опознал, как принадлежащий Беру, во всю мощь распевал балладу весьма неприличного содержания.

Основным героем баллады являлся Йоркас Керр, а так же раскрывались причины, по которым ему пришлось заняться методами усовершенствования человеческого организма. Если верить песне, причины были очень даже уважаемыми, и Олег мельком подумал, что если у бедолаги-мага была хотя бы десятая доля описанных в балладе проблем, то этому инвалиду, с глубоко неудавшейся личной жизнью можно было только посочувствовать.

Заключительный куплет баллады они выслушали уже стоя на пороге заведения. В нем описывался метод, при помощи которого темные маги убили создателя модифицированных людей, и выражалось острое сожаление, что сие богоугодное действие не было произведено с ним несколько раньше, пока он еще не додумался до метода модификации. Способ убийства был весьма замысловатый, и характеризовал убийцу-темного, как особь, весьма и весьма привлекательную для женского внимания.

Выслушав этот куплет, Вереена не выдержала, в голос расхохотавшись. Олег тоже фыркнул. Повествование и впрямь выходило весьма смешным.

- Не над тем смеешься, - толкнула его в бок Вереена. - На самом деле, я представила себе реакцию Алиены, если бы она узнала, что в народном творчестве обзавелась, вместо вейтангура, большим и толстым, хм... мужским органом. Кое-кому крупно повезло, что она погибла при осаде Каэмона.

С этими словами она перешагнула порог, и замерла. Олег поспешил за ней, гадая, что могло вызвать такую бурю в душе его спутницы. Впрочем, он догадывался что, а точнее - кто! И верно. За дальним столиком, в полном одиночестве, сидел Бер, пребывая в весьма, и весьма 'хорошем' состоянии. Все остальные столы и лавки были плотно оккупированы поклонниками его таланта, однако, похоже, никто из посетителей пока не набрался наглости занять место рядом с самим поэтом.

Взяв замершую, и похоже на время утратившую способность к соображению Вереену под руку, Олег подошел к нему, и вежливо поинтересовался:

- Разрешите присесть рядом с вами, лэр? - тот медленно поднял наполненные алкогольной мутью глаза, и увидев вампирессу, поспешно кивнул.

Олег немедленно воспользовался приглашением. Рядом присела Вереена. Ситуация Олегу не нравилась все больше и больше. Ступор, и буря эмоций, поднимавшиеся в душе его спутницы при одном взгляде на этого гиганта здорово тревожили парня. Более того, глядя на заторможенные движения, и влюбленный взгляд, который барон Торасский не сводил с вампирессы, можно было догадаться, что и он испытывает те же самые чувства.

Это было просто ненормально! Ведь невозможно настолько влюбиться, едва увидев совершенно до того незнакомого человека, и едва обменявшись с ним парой фраз? Тем более, что насколько Олегу было известно, барон Торасский был женат, да и Вереена, была отнюдь не 'свободной девушкой', причем как в прямом, так и в переносном смысле этих слов.

Или возможно? Олег припомнил свое недолгое общение с Гелионой, и был вынужден констатировать, что буря эмоций, бушующая в душе вампирессы до крайности напоминают ощущения, испытанные им при первом взгляде на рыжеволосую элементаль.

Впрочем, мало ли, похожесть... додумать Олег не успел. Громкий возглас - Ариох! - привлек его внимание. Обернувшись, он с удивлением опознал в высоком светловолосом мужчине, призывно махавшем ему из-за дальнего столика, где сидела небольшая группа наемников, Олафа. Коротко извинившись, он отошел поздороваться со старым знакомым.

- Благодарю вас за оказанную прошлый раз помощь, - первой пришла в себя Вереена. Девушка никак не могла понять, что с ней происходит. Один взгляд на этого гиганта будил в ней целую бурю эмоций, что очень не нравилось привыкшей к хладнокровному расчету, и тщательно выверенной разумности действий вампирессе. Когда это произошло с ней в первый раз, она списала на случайность.

Но вот, вторая встреча, и она вновь в ступоре, словно малолетняя девица, начитавшаяся любовных романов! Вампиресса разозлилась на себя, привычный темный огонь потек по жилам, разгоняя сладкий отравный туман, затуманивший голову и возвращая разум и способность логически мыслить. Она попыталась понять причины происходящего, однако, как ни старалась, так и не смогла ощутить каких-либо управляющих чар. Да и сложно влиять на рассудок высшего вампира. Её создатели позаботились о соответствующей защите. Впрочем, какая разница!

- Вам не за что благодарить меня, графиня. Это моя обязанность. - Тем временем ответил Бер, стремительно трезвея.

- Оставьте, барон. Графства Нагаль уже давно не существует. Зовите меня Вереена.

- Тогда я для вас Бер. Если уж беседа без титулов. - Мужчина мягко усмехнулся. - И может, перейдем на 'ты'? По-моему, совместная драка, вполне достойный повод для дружбы.

- Ну, раз настаиваешь... Если честно, я тоже не люблю глупые условности. - Вереена точно скопировала его улыбку. Демоны бездны, этот мужчина действительно ей нравился!

Дальше беседа потекла легче. Вереена рассказала поэту, что состоит в свите ненаследного княжича Бельского, в качестве личного телохранителя. На естественное изумление, проявившееся на лице Бера, она с милой улыбкой, пальцами, отломила уголок толстой дубовой столешницы, после чего мягко намекнула, что модификация людей, вовсе не была исключительной прерогативой светлых магов. Увидев, как разгорелось лицо поэта, она тут же добавила, что ей не хотелось бы обсуждать данную тему, поскольку, за подобные возможности, цена была тоже, соответствующая.

Бер печально кивнул. Девушка не знала, что он мог подумать, но в его взгляде мелькнула искренняя жалость, и острое сожаление. Дальше беседа плавно переместилась с неприятной для них темы, на различные типы оружия, и затем, на предстоящий турнир.

На середине обсуждения шансов наиболее знаменитых из съехавшихся на турнир бойцов, на выход в финал, вернулся Олег. Его сопровождал Олаф.

- Разрешите представить вам моего давнего знакомого: Олаф Трогварсон Олег сделал легкий указующий жест в сторону наемника. Тот вежливо склонил голову.

- Вереена дель Нагаль - девушка, привстав из-за стола исполнила безупречный книксен, - и ... - Олег сделал паузу. Не будучи представленным Беру, он, согласно правилам этикета, не имел никакого права представлять ему кого бы то ни было. Поняв его затруднения, тот поспешил Олегу на помощь.

- Бер Торасский, - отнюдь не маленькая рука наемника буквально утонула в гигантской лапе поэта при рукопожатии.

- Должен сказать, - продолжил он прерванный разговор с Верееной, - что вы совершенно напрасно так уничижительно отзываетесь о шансах герцога Полейского. Что касается меня, то я буду делать ставки именно на его победу. Даже до того, как пройти преобразование, он был чрезвычайно умелым воином. Даже я, хоть и отношусь к поколению 'сильных', а он - 'равновесный', трижды бы подумал, прежде чем схлестнуться с ним. А если бы нам и довелось сразиться, - то не берусь утверждать, кто стал бы победителем. Он буквально помешан на оружии и боевых искусствах! Да и наград, за время войны магов собрал преизрядно! Так что, не рекомендовал бы! - Он оценивающим взглядом окинул Олега.

- Я конечно уважаю вашу доблесть, лэр Ариох, - теперь Бер обращался непосредственно к Олегу. - Однако, позвольте заметить, вы довольно молоды, и на вид являетесь чистокровным человеком. По крайней мере, каких либо явных признаков боевых модификаций я у вас не вижу. А магией воспользоваться не удастся. По всему периметру турнирного поля установлены мощнейшие поглотители. Так что, при всем моем к вам уважении, я настоятельно не рекомендовал бы вам выезжать на турнирное поле в ритуальном доспехе. Победитель определен заранее, и с этим можно только смириться. Борьба может идти только за второе место. Вряд ли вы сможете, что-либо противопоставить модификанту, который более сорока пяти лет посвятил совершенствованию своих боевых навыков.

- А каков его возраст? - Олег был несколько ошарашен подобным напором.

- Ему не так давно исполнилось шестьдесят один год.

- Но ведь он старик! Какие у него могут быть шансы!!!

- Как по вашему, сколько мне лет? - вопросом на вопрос ответил хитро улыбнувшийся Бер.

Олег окинул взглядом огромную, но весьма подтянутую мускулистую фигуру, гладкое, без единой морщины лицо, припомнил, что война магов, для участия в которой и были созданы керры, закончилась двадцать лет назад, и, на всякий случай, накинув еще пяток лет за хитрую усмешку поэта, осторожно сказал: - ну, лет сорок... Сорок пять максимум...

Бер торжествующе улыбнулся. - В прошлом месяце мне исполнилось шестьдесят девять лет. - Дождавшись изумленных взглядов, он продолжил: - Модификация, несмотря на множество весьма неприятных недостатков имеет свои преимущества. Мы, конечно, не маги, и триста лет проживем вряд ли, но срок жизни увеличивается весьма значительно. Так что Крайон Полейский сейчас находится на пике формы, и связываться с ним в бою, особенно без магии, я бы никому не рекомендовал. - При этой фразе, Олег по каналу клятвы ощутил презрительно-насмешливый поток эмоций Вереены. В словах его можно было выразить - 'Видали мы таких героев... в гробу, в белых тапочках!'

- Я все же попробую... - Мягко ответил он. В конце концов, как говорят у меня на родине, 'Кто не рискует, тот шампанского не пьет!'

- А что такое шампанское? - Тут же заинтересовался Олаф.

- Особый сорт хорошего вина. - Увильнул Олег. - Его принято пить в честь победы.

- Ну, как знаешь... - Бер помолчал. - Только, рекомендую учесть, что Крайон, - один из немногих, получивших в награду за проявленную на поле боя доблесть Солнечного аргамака. Сражаться на турнире он наверняка будет на нем.

- Это еще что за зверушка? - протелепатировал заинтересовавшийся Олег Вереене.

- Не важно. Твой конь все равно лучше. Не отвлекайся, если хочешь, объясню потом.

- Спасибо за информацию. - Олег благодарно кивнул. - Учту.

- Не спешите с выводами, - улыбнулся Олаф. - Лично я на турнире буду ставить на Ариоха. Не знаю, какой там боец этот герцог, а Ариоха я в деле видел. Он спуску никому не даст, и куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Промежду прочим, он единственный из всех, кого я знаю, кто смог натянуть тетиву шемского боевого лука без тренировок, с первой попытки, да и еще хватом за хвостовик стрелы, без использования кольца. И стрелял при этом, весьма недурственно! Если честно, когда мы с Кендиром это увидели, то чуть не померли от изумления! Да и менестрель он классный... - неожиданно добавил наемник. - Интереснейшие песни поет! Я таких до того нигде еще не слышал. - Наемник пристукнул днищем своей кружки по столу, требуя еще вина. Судя по его покрасневшему лицу, и неожиданным скачкам мыслей, эта кружка была далеко не первой.

Слушая изливаемые на Олега дифирамбы, Бер в глубоком сомнении качал головой. Однако, когда Олаф упомянул о песнях, взглянул с неожиданным интересом.

- Вы пишете их сами? Или пользуетесь чужими? - поинтересовался он.

- Когда как, - попытался увильнуть от ответа Олег. Воровать чужую славу ему не хотелось, но и признаваться, что песни не его, было нельзя. В этом мире, как он уже успел выяснить, все более-менее хорошие поэты и менестрели были наперечет, их знали по именам, и они пользовались огромной известностью и славой. Так что, признайся он, что песни не его, и следующим, легко прогнозируемым вопросом было - А чьи? - И что на это отвечать? Признаваться в своем происхождении он не собирался.

- Да сам он их пишет, сам, - не вовремя вмешался Олаф. - Говорю же, я подобного еще ни у кого не слышал! А постранствовать, и послушать мне довелось преизрядно! Так что, Ариох, бросай скромничать, и исполни что-нибудь, из этакого... Он покрутил пальцами, изображая движения меча. - Ну, помнишь, что ты нам во время дороги из Вельминта пел?

- Действительно, лэр! Спойте что-нибудь. - Неожиданно поддержал его просьбу Бер.

- Вы что? У меня и гитары-то с собой нет, - попытался отмазаться от выступления Олег. - Да и петь в вашем присутствии... Это будет слишком уж самонадеянно с моей стороны. - Он со значением посмотрел на Бера.

Но тут неожиданно вмешалась Вереена. - Помнится, не так давно, ты задолжал мне пару желаний? - Олег обречено кивнул. - Ну вот. Загадываю первое: Спой что-нибудь, пожалуйста-а-а! - при этом она состроила такую умилительную рожицу, что устоять было просто невозможно. - А что касается отсутствия гитары, - так помнится, ты накладывал на нее метку вызова. Вот и потренируйся. Сам говорил, что заклинание полезнейшее. - при этом она весело подмигнула Олегу, протелепатировав по каналу связи: - Выйди 'по нужде', и обернись демоном и обратно. Вот тебе и гитара!

- Ага, если ты не заметила, я сейчас одет немножко по-другому. И как потом объяснять, что ходил в туалет я в одной одежде, а вышел в другой? Идеи есть?

- Подумаешь! Мало ли какие сбои возможны! Думаешь, тут кто-то разбирается в чарах переноса?

- Разве что ты... Между прочим, это заклинание магистерского уровня! Так что я о нем только слышал, а как его на практике осуществить, даже не представляю! Однако, даже того, что знаю, вполне достаточно, чтобы быть уверенным, что никакой сбой не наденет на меня одежду, полностью уничтожив предыдущий наряд! Который, между прочим, денег стоит!

- Не жмоться. Если так уж хочешь, то перед преобразованием вполне можешь раздеться. И потом, ты думаешь, что кто-то кроме тебя знает об особенностях заклинания переноса? Между прочим, если ты не знаешь, то маги, что темные, что светлые, о свойствах своих заклинаний предпочитают молчать. Так что, прекращай осторожничать, и марш готовиться к исполнению желания! - иронично закончила разговор Вереена.

- Благородные лэры. - Вслух произнес Олег, признавая правоту девушки. - Я вас ненадолго покину. Заклинание переноса довольно сложно, и будет лучше, если я проведу его в одиночестве. - Все понимающе кивнули, и Олег вышел во двор, направившись к стоящему там 'домику уединения'

Вскоре он вернулся, держа в руках гитару. На этот раз, под наброшенным на плечи плащом мага на нем был надет не стандартный камзол трирского дворянина, а косуха и джинсы. К счастью, особого внимания на смену одежды не обратили. Все внимание было обращено на музыкальный инструмент в его руках. Лишь Бер взглянул с легким удивлением, тут же пропавшим после небрежно брошенных слов: - Небольшой побочный эффект. Я еще недостаточно хорошо освоил это заклинание, так что случаются казусы.

- Прошу! - Вереена подвинулась, освобождая место на лавке, и Олегу ничего не оставалось, кроме как начать.

- Значит, желаете что-нибудь боевое? Ну что ж, их есть у меня, - с нарочитым фенрианским акцентом произнес Олег.

Сидящие за столом заулыбались. Олаф так и вовсе расцвел улыбкой. Подобные песни были очень близки наемнику. Да и Бер с Верееной не удержались от широких улыбок, вызванных задорной песней.

Олег разгорячился. Впрочем, не только он. Веселая песня привлекла внимание многих слушателей. Вереена отбивала ритм коготком по столешнице. Бер беззвучно шевелил губами, тихонько подпевая, а Олаф, громко притопывал, в такт песне.

Олег огляделся. Разговоры в трактире прекратились, его слушал внимательно. Кое-кто, как отметил он про себя, даже чересчур внимательно. Например вон тот, молодой расфранченный дворянин, что до сих пор старательно надирался за угловым столиком, а сейчас внимательно прислушивается к песне и... Что он там делает? Записывает, что ли?

Начиная петь припев, Олег махнул рукой, предлагая подхватить песню, и в таверне на четыре голоса зазвучало:

Мощный бас Бера идеально оттенялся звонким и чистым голосом Вереены. На мгновенье, Олег им даже позавидовал. Его голосовые возможности демона были уникальны, но... Он просто не представлял, кто из людей мог бы составить ему дуэт. Впрочем... Тут он усмехнулся. Из людей за этим столом был только Олаф. 'Хороший' бы дуэт получился! Голос наемника ни в чем не уступал его собственному... Такому, каким он был до демонического преобразования. Отдавать таким голосом команды во время боя, - одно удовольствие. Услышат все! Но вот для пения он подходил весьма мало. Однако, пьяного наемника подобные мелочи не волновали.

При этих бравурных строчках Вереена улыбнулась. Наконец, Олег закончил припев, и отложил гитару.

- Ну как?

Бер уважительно склонил голову: - Вы талантливы, лэр. Почему я не слышал о вас раньше? Вам надо обязательно их записать, вместе с мелодией. Я раньше не слышал ничего подобного! Позвольте пригласить вас как-нибудь в гости. У меня работают несколько весьма опытных писцов. Ваши песни заслуживают известности! Вот только... У меня возник один вопрос. Кто такой черт?

- Одна из разновидностей демонов среднего уровня. Отличаются высокой физической силой - улыбнулся Олег.

- Ты в своем репертуаре - протелепатировала Вереена. В её 'голосе' так и сквозило ехидство. - Выбираешь себе противников послабее? Ну что может противопоставить бедный черт, всего-то среднего уровня, высшему демону класса 'пожиратель душ'?

- Я же говорил, что ты зря стесняешься, - хлопнул Олега по спине Олаф. - Давай еще! - Это требование было бурно поддержано всеми посетителями трактира.

Однако Олег в ответ только помотал головой. - Ваша очередь, лэр, - заявил он, передавая гитару Беру.

- Интересная разновидность лютни, - заметил тот, осматривая незнакомый инструмент и пробуя взять несколько аккордов. Затем, приспособившись к инструменту, тронул струны мягким перебором:

В полной противоположности напористой и боевой песни Олега, Бер пел мягко, с легкой грустью в голосе. И, хотя, исполняя песню, он ни на кого не смотрел, почему-то всем сразу стало понятно, для кого эта песня исполняется. Взгляды всех присутствующих разом устремились к замершей в полной, невозможной для живых людей неподвижности Вереене, не сводящей с исполнителя наполненных печалью глаз.

- Надежда... - Обезумевшим калейдоскопом мелькали мысли в голове у вампирессы. - Хорошо, когда она есть, эта надежда... Ты все же человек, поэт, и увы, многого не понимаешь. Как жаль... Надежда есть у живых. У мертвых нет ни надежды, ни выбора, ни любви. Даже если они и могут ходить, говорить, и сражаться. Лишь мечты. Пустые мечты о несбыточном. Но тебе не стоит этого знать, гордый барон. Будет лучше, если ты никогда ничего не узнаешь, да и вообще, забудешь эту встречу, как пустой предрассветный сон.

Вереена медленно, явно преодолевая себя, отвела взгляд. А песня продолжалась:

С завершающим аккордом Бер отложил гитару, и ни на кого не глядя опустошил свою кружку.

- Ну вот... - Огорченно пробурчал Олаф. - А так хорошо сидели...

- Тебе не понравилась песня? - Резко обернулась к нему Вереена.

- Песня-то понравилась... Чего уж там... Я хоть и наемник, да только вежество понимаю. Сам великий Бер, то да сё... но вот только настроение, что эта песня принесла, мне не нравится! Предыдущая, куда как повеселее была!

- Что поделать... - Неожиданно серьезно откликнулся Бер, и произнес, явно кого-то цитируя: - Такова жизнь. Есть время для смеха и веселья, а есть для горя и печали. Время веселой и хмельной ярости боя, что ярко-алой волной захлестывает тебя с головой, заставляя забывать обо всем, кроме наслаждения убивать, - и есть время после битвы, когда приходится хоронить изувеченные тела, и молиться всем богам, чтобы среди них ты не обнаружил своих друзей... Такова жизнь. - Вновь повторил он.

- И смерть! - Неожиданно добавила Вереена.

- Пойдем. - Олег встал из-за стола. Настроение, внезапно резко упало. По каналу связи доносилась острая печаль, испытываемая девушкой, и пить вино больше не было никакого желания.

Он окинул взглядом компанию. Тонкая, гордо выпрямленная фигурка Вереены, как-то очень органично смотрелась рядом с гигантским силуэтом барона Торасского, сгорбившегося над столом. Слегка перебравший Олаф клевал носом над своей кружкой. В окно был виден, клонящееся к горизонту ярко-алый диск Солнца.

- Пойдем. - Повторил он. - Скоро закат. Нам пора.

Со вздохом сожаления Вереена вышла из-за стола.

- Прощай... - Она протянула руку Беру. Тот мягко поцеловал её.

- Прощайте, миледи. Мы еще встретимся?

- Мы же договорились быть на ты, - улыбнулась девушка. А насчет встречи... Не знаю... Как судьба сложится. Но вряд ли. До турнира я с Ариохом будем слишком заняты тренировками, а после покинем Хорив.

- Я все же буду надеяться...

Олаф на прощание не сказал ничего. Правда, при богатом воображении, легкое всхрапывание, можно было квалифицировать и как некий аналог 'до свидания'. Но... Это при действительно ОЧЕНЬ богатом воображении!

Обратно шли быстрым шагом. Солнце клонилось к горизонту, и Вереена, нервно поглядывая на огненный диск, все ускоряла, и ускоряла движения. Под конец, они почти бежали. Впрочем, разговору это не помешало. Первым начал Олег.

- Если хочешь, я могу тебя освободить. Я, наконец-то, разузнал у Висса, как разрывается клятва пламенной крови.

- ЧТО??? - От изумления, Вереена даже споткнулась. - К чему это ты?

- К тому! - Недовольно пробурчал Олег. - Если ты думаешь, что я не видел, как вы с этим Бером друг на друга смотрели, - там, в таверне, то ты глубоко ошибаешься! Я не слепой! Да и по каналу, твои эмоции едва ли не хлестали! Знаешь, мне конечно грустно, и неприятно... Но, раз уж ты влюбилась, и приходится выбирать, то я предпочту сохранить твою дружбу, а не место в твоей постели!

- Спасибо. - Вереена улыбнулась. - Знаешь, мне приятно это слышать. Я ведь и правда, похоже, влюбилась. Никак не понимаю, почему такое возможно! Вот только, насчет свободы... Ничего не получится.

- Почему? Ритуал простенький. Ничего сложного. Если хочешь, проведем сегодня, и ночью навестишь своего поэта. - Олег изо всех сил сдерживал рвущуюся из груди горечь.

- Почему? Потому что едва я освобожусь от твоей власти, как твой запрет не будет меня больше сдерживать. И мне придется его убить. Законы рода отменить могут только боги! Так что... Спасибо за предложение, но не надо. И знаешь, я очень рада, что ты мой друг! - Вереена порывисто обняла Олега...

- Да ладно... - Улыбнулся тот. - Мы уже пришли. Прошу вас, миледи, - выдавив из себя шутливый тон, Олег распахнул перед вампирессой калитку.

Эту ночь они в первый раз за долгое время встретили в разных кроватях.