"Дракон, чудо для Лауры" - читать интересную книгу автора (Цель Александра Борисовна)

Глава третья Ищите и найдёте

— Сколько тебе лет? — спросила ЛАура.

Она сидела на вершине холма, поросшего мягкой травой, а Дракон лежал рядом на брюхе, опустив подбородок на скрещенные руки и задумчиво вглядываясь в тёмнеющий вечерний лес. Лагерь за их спинами кипел жизнью. Венька обхаживал только очнувшуюся невесту, окружая её любовью и заботой. Рихад суетился вокруг костра, мешая Бобби готовить ужин. Друзьям было не до неё.

— Ты считаешь, сколько шагов прошла? — ответно поинтересовался Дракон и сам ответил. — Ты просто двигалась. Вот и я, просто живу.

— Значит очень много, — поняла ЛАура. — Дракош, а ты не против, что я тебя так называю? Ты не сказал тогда своего имени, и я…

— Это хорошее имя. Брат, носивший его, был бы рад узнать, что после его смерти меня назовут Тёмным Драконом.

— Смерти?! Но я думала… и боги, они…

— Бессмертны? Не совсем, — Дракон перевернулся на спину и сел лицом к костру. — Неуязвимы, да. Могущественны. Не подвержены силе времени. Но не бессмертны. Да и можно ли считать нас богами?

Он погрузился в размышления. Биоробот и управляющий, наконец, пришли к согласию в еде, и споры утихли. Наваливалась ночь, в лесу просыпались совки, мелкие падальщики. Над их головами с пронзительным писком пронеслась летючка. Девушка решила, что большего она от него не добьётся, когда он вдруг заговорил, тихо и нерешительно подбирая слова.

— Воистину, это было давно. Тогда мой народ делился на три социальных класса. Учёные, полиция и рабочие. Аристократы, охранники и рабы. Много, очень много рабов. Очень простое социальное устройство и ещё более простая жизнь. Представь себе голую, пустынную планету, без воды, без растений — мы жили в пещерах, выращивали грибы в теплицах, добывали металлы и драгоценные камни, закапываясь всё глубже и глубже. Но не удивляйся, многие были тогда счастливы.

Ветер принёс приглушённый вопль, дикари праздновали полнолуние. Они тоже были счастливы, но сейчас.

— Аристократы стали жадными. Они хотели больше еды, красивых вещей, лёгкой жизни, власти. Рабочие взбунтовались. Восстание удалось подавить, но аристократы понимали, что, однажды потребовав равноправия, работники уже не успокоятся. Они долго совещались, решая, как сохранить свою власть. И в один чёрный день была изобретена сыворотка, — он запнулся, болезненно скривившись. Воспоминание причиняло ему боль. — Она превращала людей в бездушных покорных зомби, отнимала разум и волю. Но у неё были свои побочные эффекты. Один из десяти сходил с ума, превращаясь в бесполезного идиота. Один из двадцати умирал в страшных мучениях. Но рабы товар дешевый, аристократы могли позволить себе потерять несколько.

Дракон вздохнул. Многих друзей он лишился в те чёрные дни. И как бы ни было велико его могущество, воскресить их не в его силах.

— А один из миллиона, тяжело переболев, испытав невероятную боль, чудом избежав смерти, безумия и безволия, перерождался. Он становился чем-то иным, и уже не принадлежал к своей биологической расе. Появлялись телепатические способности, так вновь присоединившиеся узнавали о других, старших. Повышалась живучесть, раны зарастали на глазах. Отступил голод, пища уже не казалась нам необходимостью. Поначалу, ещё не осознав нашего могущества, мы хотели продолжить восстание. Но нас было мало, и мы ждали, пока перерождались другие. И когда нас было уже около сотни, самый первый из братьев понял, что его больше не волнует бунт. Он попытался понять, во что он превратился, и испугался. Мы послушались его, и решили ограничить нашу численность сто двадцатью четырьмя, числом, считавшимся магическим, и уничтожить сыворотку. Технологию, запасы, изобретателя и всех, кто мог повторить его открытие.

Мы начали понимать, что превращение всё ещё шло, и мы убоялись себя. Мы испугались силы, заключённой в нас. И выполнили решение.

Дракон нахохлился. Он протянул руку, провёл по волосам девушки.

— Нас стало ровно сто двадцать четыре, и мы начали претворять свой план в жизнь. Магическое число… Последняя из нас, девушка, едва пройдя перерождение, была убита охранниками. Её смерть ударила по всем нам… я многим отомстил за неё.

— А что потом? — спросила ЛАура.

— Потом мы ушли. Бросили всё и ушли. Много лет спустя я вернулся на родную планету, но раса полностью вымерла. Только пыль осталась в коридорах, да ещё грибы чудовищно разрослись.

Рихад беззлобно и вяло переругивался с Бобби, краем глаза поглядывая по сторонам. Светлое пятно на границе освещенного костром круга, ЛАура, так и притягивало его взгляд. Темно-зелёный ящер, пристроившийся возле неё, был почти не различим в полуночном мраке, но управляющий знал, где смотреть. Чужак беспокоил его. В отличие от Веньки, осчастливленного возвращением Варги, и готового удавиться по одному слову Дракона, Рихада не ослепила радость или благодарность. И он знал, случайно вспомнил, когда ЛАура с ящером ходили за Варгой, что пару миллионов лет назад Тёмным Драконом называли бога войны на одной далёкой и ныне заброшенной планете ахсаров, ящериц-гуманоидов, по преданиям необычайно жестокого и беспощадного. Победители приносили ему в жертву сердца пленённых воинов, в его славу жрецы устраивали кровавые побоища. Вот чьё имя носил их новый друг.

Девушка доверяла ему, несомненно. Но и сама она недавно призналась, что знает ящера меньше недели, а всё, что она могла сказать о нём, ограничивалось коротким сообщением, будто он помог ей сбежать из приюта. Явно недостаточно для полного доверия.

И ящер постоянно крутится поблизости от неё, не оторвать. И уже умудрился стать незаменимым. И на охоту он ходит, и в разведку, охраняет их по ночам, и даже дрова собирает. Да что там говорить, переход через джунгли в обществе Дракона оказался не труднее, чем прогулка в городском парке. Рихад вздохнул, уставившись на кусок мяса, которое он жарил. Если бы ящер не был столь скрытен, если бы в каждом его слове не сквозило снисходительное презрение. Если бы у него оказался хоть один недостаток! Тогда можно было бы примириться с его причудами.

Обидно, тысячи хороших ребят работали как черти, лишь бы вызволить свою маленькую хозяйку, а вся слава достанется зелёному уроду! Рихад был достаточно мудр, и понимал что его ревность ещё не причина для открытой ненависти…

ЛАура звонко рассмеялась.

— Эй, Рихад, послушай!! У Дракона есть замечательный план, как найти Майкла и Додо.

В просторном зале казино было шумно и жарко. Слепили огни многочисленных люстр, гремела пронзительная музыка. Толпа игроков дробилась и размножалась в многочисленных зеркалах на стенах и потолке. Официантки к символических одеяниях с небывалой ловкостью проскальзывали между посетителями, словно бы ненароком задевая состоятельных клиентов. Эти случайные приятные касания тоже входили в цену входного билета.

Из стены потных тел вокруг дешёвой рулетки, к бару протиснулся смертельно бледный тщедушный человечек, одетый не по погоде в длинное тёплое пальто, и надвинутую по самые глаза широкополую шляпу и с облегчённым вздохом плюхнулся на свободное место возле бармена.

— Мне как всегда, Мик, — он небрежно швырнул на стойку смятую купюру.

— Конечно, сер, — бармен сгрёб бумажку в карман и склонился над стойкой, смешивая коктейль. Губы его едва шевельнулись, — долговязый щеголь возле седьмого стола. С ним баба, малолетка.

— Везёт? — спросил коротышка, безмятежно посасывая своё пойло и пялясь на аппетитных официанток.

— Слишком.

Человечек кивнул, сползая с табурета. Перед уходом он внимательно рассмотрел везунчика. Высокий, широкоплечий, мягкое и простоватое выражение лица, всклокоченные соломенные волосы. Ясно, что подобный выигрыш привалил ему впервые. Что ж, дуракам всегда везёт, главное, чтобы конкретно этому дураку продолжало везти и дальше. На вид парень не слишком крут, тут может быть толк.

В спину ударил взрыв аплодисментов, и человечек невольно оглянулся, хватаясь за карман пальто. Сколько лет прошло, а ему всё кажется, что смеются над ним… Снова повезло тому парню, он стоял столбом, пунцовый от счастья, терзая съехавший набок галстук, а щуплая девчонка в чём-то сером и коротком, висла у него на шее с диким визгом и маханием ногами в воздухе. Рядом стоял крупье, улыбавшийся вежливой снисходительной улыбочкой. Он таких сцен в своей жизни перевидал великое множество, и с уверенностью мог предсказать, что не пройдёт и дня, как эта парочка спустит весь свой выигрыш, и может быть даже в этом самом казино, но всё пройдёт тихо и незаметно. А даже если у них и хватит ума сохранить свои денежки, сегодняшний громкий выигрыш привлечёт в казино великое множество новых игроков, так пусть выигрывают, не жалко, заведение в накладе всё равно не останется.

Человечек же, в отличии от служителей казино, достоверно знал, что баснословный выигрыш не задержится в кармане деревенского простофили. У него были свои причины так полагать, и весьма веские притом — древний пистолет системы Берета, ласково называемый хозяином Берта.

Выйдя на улицу, человечек остановился, делая вид, что раскуривает сигарету. В двух шагах от полыхавшей рекламы казино переулок погружался в темноту. Человечек оглянулся, кивнул кому-то невидимому, и растворился в тени от фонарного столба, терпеливо приготовившись ждать, сколько понадобится.

Они выступили из ниоткуда, из стен, загородив проход. Две материальные тени выросли из неверного полумрака ночи. Маленькая и щуплая встала перед ними, а большая и массивная отрезала путь к отступлению.

Человечек в длинном пальто вынул руку из кармана, в ярком лунном свете — полнолуние прошло всего два дня назад — сталью блеснул ствол. Он со щелчком снял оружие с предохранителя, и многозначительно взвесил пистолет на ладони.

— Поговорим тихо? — спросил он. Пистолет выглядел как новенький, пусть ему и было около тысячи лет. А может, его только скопировали с древнего образца?

Огнестрельное оружие уже добрых пятьсот лет было запрещено производить и продавать, как негуманное, но остатки древних запасов, а так же новые кустарные поделки всё время всплывали то здесь, то там. Так что одного вида древнего пистолета обычно оказывалось вполне достаточно, чтобы современный законопослушный гражданин, выросший на рассказах о негуманном оружии и газетных статьях о кровавых бандитских разборках с применением оного, ощутил предательскую дрожь в коленях и непреодолимое желание расстаться с кошельком.

Парень с бесхитростной физиономией типичного простофили, в щёгольском белом костюме, храбро шагнул вперёд, загораживая собой девушку в лёгком платьице и с модным крикливо-цветастым макияжем на лице.

— Не трогайте её, — глухим голосом попросил он, и просьба его прозвучала скорее как предупреждение.

— Да разве я говорил о «потрогать»? — искренне удивился человек с пистолетом, обмахиваясь шляпой, — я просто предложил поболтать. О погоде, о сегодняшних ставках, о политике, или, например, о вашем выигрыше.

Бледный свет луны не прибавил цвета молочно-белым волосам альбиноса.

— Так вы простые бандиты, — с презрением процедил парень сквозь зубы.

Чернокожий великан за его спиной с хрустом потянулся, выпрямляясь в свой полный, отнюдь не малый рост. Его оскорбило слово «простые», на «бандитов» же он внимания не обратил. Понимал, как должна выглядеть их деятельность со стороны.

— Зачем так грубо?! Мы, скажем так, борцы за справедливость, и надеемся, что вы, услышав о нашей беде, искренне пожелаете оказать нам помощь. Можно деньгами. Хотя я бы предпочёл информацию, — Стрелок действительно предпочёл бы получить некоторые сведения, денег они успели награбить столько, что могли позволить себе купить половину полицейских в этом городе и всю городскую верхушку, включая мэра… неплохо, для пары уличных грабителей-то.

Хотя работа не слишком спокойная… вот и сейчас его глодало странное ощущение неуверенности в собственных силах. Ограбляемый не казался испуганным, или даже удивлённым. Додо уже начал жалеть, что им попалась такая нетипичная жертва. Девица вон, не взирая на малолетство, молчит серьёзно и сосредоточенно — не ведут себя так девицы, которых грабят! Даже в простодушном облике парня он углядел нечто неуловимо зловещее.

Девица, бесстрашно улыбаясь, выглянула из-под руки парня.

— Нет, ну конечно я знала, да и предупреждали меня… Представляешь, Дракоша, вот та дылда, цвета спелой сливы, когда-то носила меня на руках. А второй укачивал и пел мне колыбельную. А сейчас они меня грабят! — восторженно объявила ЛАура.

— Куда катится мир, — ящер, принявший на время образ человека, сочувственно закивал. — Но признай, это действительно выглядит забавно. Неудивительно, что никто не воспринял всерьёз их разговоры о справедливости.

Мгновение замерло. Воспользовавшись моментом, мимо прошмыгнула крыса с куском мяса в зубах.

— ЛАура? — растерянно спросил негр, устало опуская руки.

— Ну а кто ещё будет шляться по городу, выискивая приключений на свою задницу, — девушка вздохнула, отметая всякие сомнения. Да уж, никто кроме неё. — Додик, а ты узнаёшь меня?

Альбинос покачал головой.

— Мне следовало сделать это раньше, ведь я видел тебя там, в казино. Но и подумать не мог…

Она подскочила к нему, взяла за руку.

— Пойдём. Рихад сворачивает дела, все работники на борту, оборудование уже погружено. Ждём только вас. Вы ведь не станете задерживать меня на этой чудовищной планете?

— Упаси бог! — воскликнули они хором.

ЛАура счастливо рассмеялась.

— Я ведь говорила, что они очень смешные, — она махнула Дракону. — Я познакомлю вас по пути, но умоляю, пойдёмте.

Майкл решительно шагнул за ней, но Додо остался на месте. Он поджал губы и недоверчиво сощурился.

— Как ты докажешь, что действительно та ЛАура? Ведь столько лет прошло.

Негр растерянно оглянулся на напарника. Как можно доказать, кто ты?

— Доказать? — переспросила ЛАура, лихорадочно придумывая способ удостоверения своей личности. Документов у неё не было, Рихад с Венькой далеко… Как она может доказать?…

— Очень просто, — прошипел вдруг Дракон, хватая девушку за руку. — Сюда направляется с обходом патруль, и если через три минуты мы не двинемся с места, через четыре я забираю девочку, и мотаю на корабль. А вы можете и дальше грабить невинных игроков в кости.

Его обидные слова подтолкнули альбиноса не хуже хорошего пинка под зад.

— Откуда быть здесь патрулю, в такое время? — удивился Додо на ходу. И нахмурился. Он платил своим полицейским осведомителям достаточно, чтобы заранее узнавать обо всех новшествах такого рода.

— Это за мной, — бросила девушка через плечо, — Или ты думал, что меня отпустили за хорошее поведение? А Мак-Си полетит? Дудки, я сбежала, да с таким треском, что Мадам мечтает о коврике из моёй шкуры, дабы выбивать его каждый вторник.

— Это ЛАура, — шепнул Майкл, счастливо огрев напарника по спине.

— Да уж, это точно она, — Додик оглянулся на спешно покинутый ими переулок. Там мерцало что-то здорово похожее на огни полицейской машины.

Беглецы пару раз свернули, проносясь короткими неосвещёнными переулками, и вдруг Дракон молниеносным движением, не замеченным даже многоопытными телохранителями, запихнул всю компанию в ближайший подъезд, автоматические двери которого сами распахнулись навстречу незваным гостям, хотя по идее и не должны были открываться перед чужаками. Додо только раскрыл рот, чтобы возмутиться, как посмел этот… и прикусил язык, глядя на улицу. Мимо медленно проехала полицейская машина, с тяжёлым вооружением.

— Что это? — шёпотом изумился Майкл.

— Они оцепили квартал и теперь прочёсывают улицы. Скоро пойдут по домам. Кто-то в казино опознал тебя, — Дракон нахмурился. Это был его прокол, недосмотрел, заигрался, заболтался… и непременно нужно было изменить внешность ЛАуры.

— Учимся летать? — озорно поинтересовалась девушка, — или вызовем Рихада, пусть прилетит за нами на планетолёте корпорации. Убытки я потом возмещу.

— Лучше уж прокатиться с ветерком, — ящер не умел огорчаться надолго, и уже успел вернуться в хорошее расположение духа. — Тормознём такси?

Он кивнул на слабый отблеск на дверном стекле. Полиция возвращалась.

— Спятил! — коротко прокомментировал белоголовый Стрелок, поспешно извлекая из левого кармана миниатюрный бластер, иногда ещё называемый «женским», но обладающий не меньшей убойной силой, чем его крупные собратья.

— Человек… — непонятно чему улыбнулся Дракон и решительно вышел на улицу, наперерез еле ползущей бронированной полицейской машине, в народе прозванной танком — за внешнее и внутреннее сходство.

Водитель вполне естественно выругался, резко остановив машину возле неожиданно возникшего на проезжей части припозднившегося горожанина, высунулся из окна, и открыл рот, намереваясь добавить ещё несколько слов, но уже погромче…

И забыл закрыть рот, когда в щедром свете мощного прожектора, установленного на крыше машины, разглядел широкую нечеловеческую улыбку Тёмного Дракона. Заострённые зубы ящера звонко клацнули, человек перевёл взгляд выше и засипел как прохудившаяся резиновая игрушка, разглядев глаза прохожего — непроглядно чёрные, матовые, с золотыми блёстками.

Глядя прямо в глаза водителя, Тёмный Дракон удерживал его на месте, медленно меняясь, отбрасывая человеческие черты одну за другой. И когда заострённый гребень воинственно поднялся на его голове, а паника в душе человека достигла предела, ящер отпустил его и уже не сдерживаемый ничем водитель вылетел вон из машины, споткнувшись, упал на вытянутые руки, и так с низкого старта за считанные доли секунды миновал перекресток в паре сотен метров. Обгоняя свой затихающий вопль, полицейский скрылся вдали.

Ящер провожал его задумчивым взглядом, пока ЛАура с телохранителями выходили из своего укрытия.

— У вас же есть соревнования на скорость? — спросил он девушку.

— А как же… думаю, несколько рекордов этот малый уже побил.

Додо медленно и осторожно подошёл к ящеру.

— Ты кто… или что?…

— Потом, Додо! — властно оборвала его ЛАура, а ящер уже галантно распахивал перед ними дверцу. И альбинос, неожиданно даже для себя, полез на заднее сиденье, молча проглотив свой несвоевременный страх. ЛАура нырнула следом, Дракон, почему-то вновь казавшийся человеком, уже сидел на месте водителя, Майкл ещё только осторожно умащивался рядом с ним на переднем сиденье, а машина уже дёрнулась с места, поднимая пыль.

Стрелок оглянулся в поисках возможных преследователей, увидел спокойное лицо девушки и только теперь окончательно уверился в подлинности своей хозяйки…

Тридцать лет прошло с того достопамятного дня, когда он, отставной и никому не нужный ветеран, повинуясь своей случайной прихоти и просто взыгравшей гордости солдата, спас влюблённую парочку, вытащил их из самого пекла, где рвались гранаты, призрачно пели бластеры, сплетая смертельную паутину света, и грохотал миномёт… Этот кровавый хаос в газетах называли мафиозными разборками, и только некоторые знающие люди — конкурентной борьбой. И тогда, как сейчас, альбинос оглянулся, сжимая холодную рукоять Берты, но позади полыхал автомобиль преследователей, за рулём удиравшей машины сидел коренастый светловолосый мужчина средних лет с разбитым в кровь лицом, а на заднем сиденье, рядом со Стрелком, скорчилась симпатичная девушка.

На всю жизнь, сколько бы не отпустила ему скупая судьба, запомнил Додо её безмятежно-спокойный взгляд, взгляд, унаследованный их единственной дочерью.

И пусть старых друзей давно нет на этом свете, остаётся ещё маленькая девочка, почти родная дочь, наследница семьи, которую альбинос самой страшной клятвой поклялся защищать до последней капли крови…

Корабль Трилистника, Сверкающий Лотос, доставивший управляющего на эту планету, спешно загружаемый эвакуирующимися работниками компании и особо ценным оборудованием, стоял на запасном поле городского космодрома — то есть подальше от города, но не так далеко, как основное поле. Власти, пуще всего опасавшиеся случайной аварии на садящемся либо стартующем звездолёте — а не всякий способен представить и сотую часть возможных последствий, особенно если корабль рухнет на город — разрешили посадить здесь корабль лишь после внушительного анонимного пожертвования на один закрытый счет… да и основное поле было занято.

Дракон, презрев официальные дороги, гнал машину напрямик, через неровную поросшую редким кустарником пустошь, широким поясом окружавшую город. Они вылетели на гребень искусственной насыпи, заслонявшей от них посадочное поле и ЛАура приникла к стеклу, восхищённая величественным и до щемящей боли в груди домашним зрелищем готовящегося к старту звездолёта.

Рихад, совершенно случайно прилетел на единственном звездолете корпорации крейсерского класса — ничего другого под рукой на тот момент просто не оказалось. Сверкающий Лотос, прототип АС-13-342-бетта, внешне ничем не напоминал боевых звездолётов федерации, хотя именно в нём были воплощены многие новейшие космические технологии, в большинстве своём так и оставшиеся невостребованными военным заказчиком. Издалека он действительно походил на полураспустившийся цветок, с матовым цилиндром-пестиком основного отсека (где размещался главный генератор, все основные инженерные службы и капитанский мостик), окружённым шестью каплевидными лепестками-опорами (жилые отсеки, склады, дублирующие системы жизнеобеспечения и малые маневровые двигатели). Все семь отсеков могли функционировать как вместе, так и раздельно, на случай аварии. Лепестки были подвижны — сейчас они плотно прижимались к цилиндру, придавая звездолёту смешное сходство с допотопными ракетами. В полёте лепестки отстранялись, либо и вовсе откидывались перпендикулярно основному отсеку, словно распускался гигантский космический цветок. В этом случае внешняя сторона лепестков раскрывалась, превращаясь в солнечный парус, и корабль мог двигаться лишь за счёт солнечного ветра. Очевидцы-испытатели утверждали, что раскрытый цветок представляет собой зрелищё небывалой красоты, но реально за время службы прототипа парус ни разу не использовался. Отец шутил, что в случае поломки деформирующего двигателя Некки, они смогут дрейфовать в открытом космосе подобно древним мореплавателям…

То ли никто не мог даже представить, что ЛАура вырвется из окружённого квартала, то ли у Мадам попросту руки не дошли, но у корабля их никто не поджидал.

Даже Рихад, неподвижно замерший возле трапа в нервном ожидании, не сразу поверил в возвращение ЛАуры на полицейской машине.

— Закругляйтесь! — бросила ему девушка, взлетая вверх по движущимся ступеням, пока управляющий боролся с неожиданным приступом истерической радости.

Без особого сожаления Рихад оглянулся на группу работников в синих комбинезонах, следивших за действиями погрузчиков-автоматов, махнул рукой.

— Бросай всё ребята! Самый ценный груз уже на борту!!

Они ворвались на мостик, точно смерч.

— Власти не дают нам разрешения на старт, зар-разы — лаконично пожаловался капитан корабля Тренг, по прозвищу Зараза.

— Взлетай! Не будь дубиной, нам его ни в жисть не дадут, разве только на борту будут перевозить мой пепел, — ЛАура плюхнулась в первое попавшееся свободное кресло. Дурацкие ремни никак не желали застёгиваться. Дракон наклонился к ней, помогая разобраться с застёжками. Остолбеневший на миг капитан тем временем получил подтверждающий кивок от Рихада и вгрызся в клавиши управления, как голодный зверь.

ЛАура оглянулась, пытаясь одним взглядом охватить всё цилиндрическое помещение. Полупрозрачная шахта лифтов в центре, обвитая спиралью запасной лестницы. Серые пульты навигаторов, пилотов, контролёров жались к закругляющимся стенам — для управления этой махиной и координации работы всех семи отсеков требовались слаженные усилия дюжины человек. На внешней стене помещался главный обзорный экран, он же экран видеосвязи. Капитанский пульт, за которым сейчас сидел сам капитан и оба его заместителя, были размещены точно перед экраном, а между ним и лифтовой шахтой находилось с десяток кресел для особо важных персон (ЛАура заняла одно из них). ЛАура уделила несколько секунд Тренгу, изучая его сине-зелёный костюм с алыми лентами. Как всегда, одет не по уставу, но как всегда, выглядит неплохо. А кто вообще придумал это дурацкое правило, что экипаж не имеет права на другую одежду кроме серых форменных комбинезонов?

Площадка за лифтами, отгороженная от мест команды, управляющей этой махиной, прозрачной перегородкой из пластостали, оставалась пуста, но ЛАура знала, что стоит им взлететь и там начнут собираться пассажиры. Как всё здесь знакомо и близко её сердцу!!

— Нас вызывают, — Дракон поднял голову, и пристально посмотрел в глаза девушки, — помни, что ты здесь главная, не давай им играть тобой.

ЛАура вздрогнула, когда запел звонок космосвязи, но не сразу соизволила посмотреть на экран. В глазах Тёмного Дракона она заметила нечто новое. Смешно было думать, что ему нужна её помощь, но он определённо намекал… Да, нельзя забывать, она почти достигла совершеннолетия, а значит все деньги отца принадлежат ей и только ей. И скоро никто не сможет диктовать ей условия.

Полёт к Земле займёт немало времени, и к концу путешествия она станет совершеннолетней, ведь по законам Федерации человек считается взрослым с шестнадцати лет. Нужно только взлететь, убраться с этой жестокой планеты.

Капитан патрульного звездолёта увидел, как девушка медленно распрямляется, как горделиво, с королевской торжественностью приветствует его коротким кивком. Она сильно изменилась с тех пор как покинула крейсер, за какую-то неделю. Держится уверенней, словно у неё козырный туз в рукаве, а то и целая колода.

— Да, капитан? — недоумённое движение бровей. Королева!

— Мисс Кари, нам стало известно, что на борту вашего корабля находятся опасные преступники. Мы требуем их выдачи. Отмените старт и пустите на борт полицейскую команду, НЕМЕДЛЕННО!!!

Тренг, напуганный приказным тоном патруля, замер в своём кресле, беспомощно уронив руки, а ЛАура растерянно замерла. Хотя раз у неё имя имеется, то и какая никакая фамилия тоже должна быть, или как? Но за всей суетой она умудрилась ни разу не вспомнить собственную фамилию, да и своё второе нелюбимое имечко тоже. Мисс ЛАура Сьюзи Кари, вот она кто! Единственная дочь Гарольда и Кэрол Кари… Ах, как много она позабыла, и опять некогда, опять навалились срочные проблемы, требующие немедленного разрешения…

Девушка нахмурилась. Её корабль был достаточно быстроходным, что бы оторваться от крейсера, но огневая мощь патруля требовала уважения.

— Я не могу допустить вторжения чужаков на борт моего корабля, — мягко ответила она, наблюдая, как недоумение наползает на лицо капитана. — Вам было сообщено, что моя жизнь в опасности?

— Какая чушь! Вы просто выдумали всё, конечно, можно понять, ведь вы лишились отца…

— Я СПРАШИВАЮ, вам сообщили, что меня пытались убить? — перебила его ЛАура, наклоняясь вперёд и взглядом впиваясь в капитана. Хоть бы этот сопляк Тренг сообразил, что пора уносить ноги! Долго он собирается сидеть на своей заднице с нечастным видом?

— Ну, да, конечно, вы сказали мне…

— Капитан, — она удовлетворённо откинулась в кресле, — вы расследовали моё заявление?

Дракон, остававшийся всё это время возле неё, отошёл, прогулочным шагом достиг офицерских кресел. ЛАура следила за ним краем глаза, продолжая удерживать всё внимание патрульного на себе. Он знает её желания, не надо только торопиться. Ящер наклонился к капитану Тренгу, и тихо заговорил.

— Какое к чёрту расследование! Стану я срывать ребят ради каждой взбалмошной бабёнки! Выдай своих прихвостней, и катись на все четыре стороны. Я лично обещаю, что в таком случае вас не обвинят в укрывательстве!! — взорвался капитан Сторн, и она позволила себе слабую довольную улыбку — он произнёс слова, так необходимые ей.

— Мне пятнадцать, — холодно остановила она его. За её спиной Додик приподнялся со своего места, шепча, что-то о правильности подобного решения, мол сами виноваты, и ещё что-то в том же роде. Она отмахнулась, обращаясь лично к капитану патруля. — По закону, люди, защищающие меня, подпадают только под юрисдикцию Суда Телохранителей, и то лишь в случае преднамеренного убийства.

— Глупости милочка, это сработает, если у тебя будут доказательства и не в коем другом случае.

Как ей захотелось размазать его толстую самодовольную рожу по экрану, и пусть кровь течёт густой пеленой… Дракон, стоявший к ней спиной, напрягся и ЛАура испугалась собственных мыслей. Нет!! Она вспомнила сирень, лаковые брызги на голубоватых кистях. Нет, для расправы с этим ничтожеством ей не нужен Дракон, его звериная сила может спать спокойно. Она справится сама.

Играй, как говорил отец, запутай их и тяни время. Пусть они не знают, что им думать… и тогда ты сможешь внушить им любую мысль! И не ври без необходимости, мир слишком сложен, чтобы упрощать его ложью.

Она встала. Хитрые замки на ремнях, с таким трудом закрепленные, распадались при лёгком прикосновении пальцев.

Гордая, худая девчонка. Подчёркнуто медленным движением она потянулась к застёжке на платье. Мужчины смотрели с недоумением, не понимая её. Рихад, вдруг побледнел, он бросил испуганный взгляд на Тёмного Дракона, и получил в ответ кивок.

Тряпка, красивая модная дорогая, но всего лишь тряпка, упала на пол.

У зрителей неожиданного стриптиза перехватило дыхание. А девушка хладнокровно поворачивалась, комментируя своё загорелое тело.

— На спине, параллельные розовые полосочки — это плеть. А вот, — она прикоснулась к рваному кривому шраму возле левой груди, — подарок с плантации, на меня напал птер. На бедре след от раскалённого прута. Мне сломали три ребра в больничной палате, криво срослось, и на боку осталась вмятина. Синяки от побоев видимо не считаются?

Дракон неслышным движением скользнул к ней, поднимая одежду. ЛАура одевалась, равнодушная к окружающим.

— Как вы можете догадаться, я не только одобряю действия моих людей, но и уверена, что они могли бы действовать активнее и эффективнее.

Она замолчала, заметив, как исказилось лицо Майкла, проклиная свой глупый язык и саму ситуацию, вынудившую её сказать то, что она сказала. А великан воспринял все её раны слишком близко к сердцу, у него были такие глаза… Как у побитой собаки, когда она не понимает приказа своего хозяина. Или даже понимает, но выполнить не может.

— Статья 513 «О самозащите и найме телохранителей» Кодекса Федерации, пункт 2. Напомнить? — девушка посмотрела на патрульного вопросительно.

— Я знаю эту статью!! — грубо перебил её Сторн. Он порывисто выхватил из кармана бело-синий полосатый платок и промокнул пот. Он чувствовал себя слишком старым для подобных откровений… а ведь его собственная дочь примерно её возраста, — Есть ли необходимость в военном сопровождении? Мы к вашим услугам.

ЛАура не ожидала, что патрульный так быстро сдастся. Она была готова угрожать, убёждать, доказывать свою правоту, но не была готова к тому, что ей поверят сразу и безоговорочно, лишь из-за пары царапин, на которые сама девушка уже давно привыкла не обращать внимания.

— Я… не знаю, — она растерянно глянула на Дракона. Он едва заметно покачал головой. Нет, им не нужна помощь униженного ими же человека, и мечтающего восстановить своё честное имя. — Не стоит беспокоиться.

— Но мне кажется…

Девушка задрожала, у неё не оставалось сил продолжать спор. Она взмолилась ко всем известным ей богам о помощи, хотя, по понятным причинам, количество доступных богов оказалось крайне невелико.

— Капитан! — Дракон резко обернулся, сбрасывая человеческое обличье, старательно поддерживавшееся им с момента выхода из джунглей. Люди, ещё не знакомые с некоторыми свойствами его натуры, испуганно заахали, но ЛАура почувствовала неожиданный прилив сил. Если ящер играет в открытую, значит, он держит ситуацию под контролем.

— Я уверен, что Вам будет полезней подежурить на орбите. В конце концов, Ваша основная миссия не охрана беглецов, не так ли? И если Вас действительно послали расследовать факт присутствия пиратов на этой планете, просто подождите.

— Что… что это значит?

— Это значит, что мы ткнули палкой в самое осиное гнездо. И скоро полетят «шмели», — капитан удивлённо моргнул, на армейском сленге шмелём назывался абордажный пиратский корабль. И всё то он знает! — Мы свободны?

— Да!!! — рык раненого тигра на мгновение заглушил все звуки. Связь с крейсером прервалась.

— Взлет, Тренг, — немедленно скомандовала ЛАура, плюхнувшись обратно в кресло.

— Зар-разы! — восхитился капитан.