"Время выбирать" - читать интересную книгу автора (Первухина Александра Викторовна)

Глава 20.

Алеш и Нейл стояли на площадке для тренировок и со старательно подавляемым страхом ждали, когда Илир скажет, какое испытание им предстоит. Мастер не торопился, с холодным вниманием разглядывая стоявших перед ним юношей. В конце концов, его ментальный голос зазвучал в их сознании.

– От орков поступила просьба о помощи. В королевстве Вирта завелся какой-то демон. Уничтожьте его. - Холодный сырой воздух сомкнулся на том месте, где он стоял.

Юноши потрясенно переглянулись. Уничтожить демона, неизвестного вида, да еще в человеческих землях! Как он там вообще оказался. Демоны ведь питаются магической энергией, а у людей ее отродясь не было! И почему просьбу передали орки? Нейл устало вздохнул.

– Мы сможем узнать ответы на все вопросы, только отправившись туда. Будем надеяться, что Илиру невыгодно отправить нас на верную смерть.

– Ты прав. Отправляемся. И да поможет Вселенная Тилиру! - Нейл устало склонил голову, соглашаясь. О своем друге им так и не удалось ничего узнать, оставалось надеяться, что он еще жив.

Алеш привычным движением открыл портал, и оба Странника шагнули в заклубившуюся тьму. Они чувствовали себя не в своей тарелке потому, что в этот раз из привычного снаряжения у них остались только мечи, и юноши не были уверены в том, что им этого хватит. Хоть их и учили, что эти мечи способны развоплотить бога, но они не очень-то доверяли в последнее время словам Старших, как между собой парни повадились называть Мастеров Древних.

Портал перебросил их в условленное место, которое по совместительству оказалось рабочим кабинетом короля Вирты. Человек, сидевший за столом, вздрогнул от неожиданности, когда перед ним материализовались две фигуры с головы до ног закутанные в черное, и невольно поднялся. Король Нил уже примерно знал, чего ему следует ожидать, но все равно каждое появление Древних пугало его.

Нейл и Алеш молча стояли перед человеком, ожидая, когда он заговорит, и попутно разглядывая комнату, обставленную с элегантной роскошью, которая у привыкших к мрачным краскам Черного замка Странников вызывала стойкое ощущение ярмарочного балагана.

– Я рад, что вы откликнулись на наш зов, Древнейшие. - Нил старался определить, кто скрывается под глубокими капюшонами плащей, но не преуспел в этом. Две фигуры одинаково неподвижно застыли перед ним, и, кажется, даже не дышали. Человек перевел дух и продолжил, стараясь, чтобы его растерянность не бросалась в глаза собеседникам. - У нас в городе беда. Кто-то охотится на людей по ночам. На улицах находят разодранные трупы припозднившихся прохожих. Стража не может ничего сделать, а орки, которым показали останки одной из жертв, утверждают, что на него напало потустороннее существо.

Алеш коротко выругался про себя. Орки вряд ли ошиблись, среди них есть достаточно опытные маги, они вполне способны точно определить природу нападавшего. Дело становиться серьезным. Нейл молча согласился с ним и тут же заговорил вслух:

– Нужно осмотреть место происшествия. Последний труп уже убрали?

– Нет, Древнейший. Орки сказали, что не нужно ничего трогать. Последнего пострадавшего нашли прямо возле дворца сегодня утром.

– Тогда идем.

Странники повернулись и молча покинули кабинет, королю ничего не оставалось, как последовать за ними. Еще не хватало, чтобы эти порождения тьмы шастали по всему его дворцу без сопровождения. Еще случится что-нибудь! За королем увязались охрана и свита. Так что к месту преступления подошла уже небольшая толпа.

Странники, не обращая внимания на насторожившихся гвардейцев, охранявших место от любопытных зевак, подошли к разорванному на части трупу и принялись спокойно его изучать, игнорируя отвратительный запах и мух, круживших над лужами крови, подсыхающими на брусчатке дворцовой площади.

Нейл внимательно рассматривал рваные раны, пытаясь определить, какой из огромного количества мелких демонов поработал именно в этом случае. От размышлений его отвлек Алеш молча протянувший ему оторванную голову жертвы. Со стороны людей послышались возгласы отвращения, но Странники не обратили на них никакого внимания, с одинаковым бешенством они разглядывали выражение экстаза, застывшее на лице убитого. 'Вампиры, поглоти их бездна!' - мелькнула у них раздраженная мысль, - 'вот что, значит, не везет!'

– Древнейшие, вы знаете, кто это сделал? - не выдержал затянувшегося молчания король Нил.

– Вампиры. - Прошипел Нейл, продолжая разглядывать оторванную голову. - Один из немногих видов нечисти, не питающийся магической энергией.

– И вы знаете, как с ним справиться? - король старательно скрывал звучащую в его голосе надежду.

– Это несложно.

Алеш вопросительно склонил голову. Нейл говорил уверенно, и его эта уверенность удивила. 'Конечно, уже почти стемнело, и скоро вампиры выйдут на охоту, но искать взбесившихся тварей по всему городу все-таки непросто. К тому же вампиры относятся к разряду нечисти, почти не видимой для органов чувств Странников. Нет, если они попадутся в поле зрения Древних, тогда никаких проблем не будет, но вот почуять вампиров Странники способны только на расстоянии, не превышающем сто метров. Ну, не настолько же они сумасшедшие, чтобы подходить так близко к своим потенциальным убийцам?! Словно специально стараясь опровергнуть его размышления, со стороны дворца отчетливо потянуло эманациями вампиров. Проклятье! Такое сильное излучение возможно, только в одном случае: если они уже пролили кровь, но ведь всей этой гадостью несет из-под земли! Что тут вообще происходит?!' - Не сговариваясь, Странники выхватили мечи, и люди шарахнулись от наливающихся холодным огнем лезвий. Короткое заклинание раздвинуло землю, обнажив спрятанные под толщей камня и глины катакомбы. Придворные дружно ахнули, а гвардейцы потянулись за своим бесполезным оружием. Мрачные коридоры были наполнены с трудом выбирающимися из камня стен лысыми изможденными тварями, на белых физиономиях которых в глубоких глазницах адским огнем горели кроваво-красные глаза. Ужасное зрелище завораживало, не давало отвести взгляд, притягивало. Холодный бесстрастный голос Алеша расколол на куски охватившее людей наваждение

– Интересно, кто этот мудрец, додумавшийся построить фундамент дворца из камней-кровососов.

– И за что он так ненавидел правящую династию? - задумчиво добавил Нейл.

– Что? - король Нил с трудом оторвался от ужасного зрелища и непонимающе уставился на Странников.

– Поинтересуйтесь на досуге, кто строил этот дворец, и за что этот кто-то так ненавидел ваших предков. - С этими словами Алеш вытянул вперед руку, фокусируя энергию на ладони, и обрушил на катакомбы вал огня, чуть замешкавшись, Нейл присоединился к его атаке. Через мгновение коридоры напоминали преисподнюю, как ее любят изображать жрецы. Твари с визгом метались, охваченные пламенем, постепенно распадаясь на части. Люди с ужасом и омерзением наблюдали за их агонией. Постепенно вопли стали стихать, и Странники погасили магический огонь. И в тот же момент установившуюся тишину нарушил отчаянный крик. Кричал ребенок. Алеш яростно оглянулся, заставив людей отшатнуться при виде его горящих зеленью глаз. В сгустившейся темноте под парадной лестницей Королевского дворца в какой-то сотне метров от них копошилось несколько тварей. Странники метнулись в их сторону, не обращая внимания на разлетевшихся у них из-под ног людей. В конце концов, ушибы - это не смертельно.

Нейл коротким выпадом разрубил ближайшую к нему тварь пополам, краем глаза заметив, как Алеш смахнул второму вампиру голову своим мечом, и наклонился над лежащим на камнях подростком. Дело было плохо. Не задумываясь, Странник положил руку на относительно целое плечо мальчика, принимая на себя боль, терзавшую его изломанное изодранное тело, рядом склонился Алеш, внимательно рассматривая мешанину из крови костей и одежды, в которую превратились грудь и живот мальчика.

– Боже! - раздался рядом возглас короля Нила. - Элит! Древнейшие, молю вас помогите моему племяннику!

– Стараемся. - Ворчливо отозвался Алеш, продолжая изучать внутренности подростка. - Нейл ты не помнишь, где должна находиться вот эта кость? - он кивнул на торчащий из раны под углом девяносто градусов осколок ребра.

– Понятия не имею! Я не изучал человеческую анатомию.

– Хм. Я тоже. Рискнем или позовем учителя?

– Лучше не рисковать.

Нейл сосредоточился, пытаясь дотянуться до Илира. Серебряный странник ответил мгновенно, словно ждал зова. Миг, и перед потрясенными людьми появился еще один Древний. Спокойно отодвинув короля в сторону, он нагнулся над его племянником, одобрительно кивнул, оценив по достоинству, как ученики поддерживают в этом изломанном теле жизнь, и, сняв перчатки, осторожно положил руки на грудь подростка. От них тут же начало исходить серебристое свечение, под которым кости и мышцы задвигались, возвращаясь на предназначенные им природой места, кожа нарастала сама по себе, закрывая зияющие раны, несколько мгновений, и перед испуганными людьми лежал совершенно здоровый подросток, только почему-то безмятежно спящий на залитых кровью камнях.

– Он будет жить? - тихо, словно боясь потревожить сон своего племянника, спросил король Нил.

– Он проснется совершенно здоровым.

Илир выпрямился и, кивнув Алешу с Нейлом, шагнул в завихрившийся перед ним портал. Юноши не заставили себя долго упрашивать и торопливо последовали за ним. Все-таки люди - очень шумные существа.

Оказавшись во дворе своего замка, Илир улыбнулся юным странникам и спокойно произнес:

– Вы прошли испытание. Тилир ждет вас в своей комнате.

– Подожди… - Алеш запнулся, не зная как заговорить о своей матери со Старшим, но тот и не стал ждать, пока он соберется с мыслями.

– Твоя мать ждет тебя в твоих комнатах. Тебе предстоит научить ее всему, что она должна знать.

И переместился, поглоти его бездна! Алеш зашипел от ярости. До каких пор этот ненормальный будет распоряжаться их жизнью?!

– Больше не будет. - Мягко прошелестел в их сознании голос Тилира. - Мы теперь Мастера и сами должны решать свою судьбу. И отвечать за последствия таких решений тоже.

Дира свернула в пустынный переулок и принялась торопливо приводить себя в порядок. Хорошо еще, что молодежная мода в этом году позволяла без труда превращаться в девушку и наоборот. Стер косметику, снял накладную грудь, и никто уже ни ничего не заподозрит, в кожаных куртках и джинсах ходят все поголовно без различия пола. Сзади раздались шаги. Дира повернула голову и улыбнулась своему спутнику. И замерла, почувствовав знакомое присутствие. 'Нет. Этого не может быть!' Странница поспешно начала укреплять свои щиты. Пристально оглядываясь. Почувствовав ее беспокойство, насторожился и Александр. Но ничего подозрительного вокруг не наблюдалось, если не считать громких голосов, доносившихся с места преступления. Выругав себя за излишнюю впечатлительность, Дира быстрым шагом направилась к автобусной остановке, краем глаза наблюдая за своим спутником, с задумчивым видом направляющимся в ту же сторону. Но далеко им уйти не дали. Свернув за угол, Дира нос к носу столкнулась с компанией молодежи, и тут же все ее чувства, предупреждающие ее об опасности, взвыли дурным голосом. 'Перед ней были твари! Причем твари, замаскировавшиеся под людей! Черт!!' - Дира резко развернулась и с проклятьем остановилась. - 'Путь к отступлению перекрывали еще две твари, которые уже ненавязчиво оттирали Александра в сторону!' Не раздумывая, Странница метнулась вперед и всем телом врезалась в них, отшвырнув подальше от своего спутника, и вместе с ним отступила в просвет между домами. 'Проклятье!' - Дира яростно оглянулась по сторонам. - 'Перед ней был тупик! А позади уже выли раззадоренные твари в количестве семи штук!' Странница тихо выругалась и посмотрела на Александра. Тот уже умудрился достать пистолет и теперь целился в приближающихся уродов. Как будто это могло помочь! Дира зашипела от отчаяния и торопливо произнесла:

– Александр это бесполезно. Пули на них не подействуют. Пожалуйста, не ввязывайся. Это мой бой.

– Черта с два! - в голосе напарника звенела упрямая ярость. Только этого ей еще и не хватало!

– Тио, ты просто не попадешь в них! Прошу тебя, не усложняй мне задачу! - торопливо взмолилась Дира, позволив ему услышать ее отчаяние.

Твари сбросили личины и рванулись вперед. Странница шагнула им навстречу, стараясь не обращать внимания на потрясенный возглас Турова. Первую из них она встретила кулаком в горло. Захлебнувшись воем, тварь рухнула ей под ноги, и Дира каблуком вогнала ей клыки в глотку, одновременно уворачиваясь от двух следующих. Ее лоб встретился с переносицей одной из них, она отчаянно попыталась не пропустить тварей мимо себя. Шесть - это слишком много! Они почти ничем не уступали истощенному страннику, и Дире приходилось из последних сил напрягаться, просто, чтобы не пропустить их к Александру. Он тоже забрал немало жизней и вполне мог стать их добычей! Клыки разорвали ей плечо, колено врезалось в подбирающуюся к ее ногам тварь, заставив ее откатиться с хриплым визгом. Слишком много! Ей бы немного сил! Извернувшись, она, уже не заботясь о своей безопасности, вцепилась в пытавшуюся проскочить мимо нее, тварь и рывком дернула ее на себя. От удара зазвенело в ушах, и на глаза потекла кровь с рассаженного о клыки лба, но главное: второй урод был уничтожен!

Когти сжали ее горло, перед глазами поплыли разноцветные круги, из последних сил Дира стряхнула с себя вцепившихся в нее тварей и яростно бросилась на противников. Не давая им опомниться, Странница нанесла несколько ударов, заставляя тварей сосредоточиться на ней. Клыки впились ей в ногу, когти рвали грудь и живот, не обращая внимания на раны, Дира схватила одну из тварей за разбитое горло, и рывком вогнала ее голову в пасть ее товарки. С пронзительным воем обе свалились на залитый кровью асфальт и забились в агонии. В этот момент ноги Странницы подкосились, и тут же оставшиеся уроды навалились на нее со всех сторон. Бок пронзила молния боли, и Дира отчетливо почувствовала, как утекает из ее израненного тела энергия, но ничего не могла с этим поделать! Руки были заняты. На левой повисла тварь, каким-то образом умудрившаяся перекусить ей кость, а правая была прижата ее телом к земле. Ноги придавила тварь, вцепившаяся ей в бок. Но мысли Странницы были заняты другим.- 'Две! Всего две твари! Где третья?!!' Запредельным усилием вывернув шею, она увидела третью тварь, несущуюся на ничего не подозревающего Александра. На такой скорости он просто не мог рассмотреть, что происходит! Взревев от ярости, Дира вырвала руку из пасти жевавшего ее урода и, не обращая внимания на боль, вогнала кулак в окровавленный оскал. Встала, волоча за собой вцепившуюся ей в бок тварь, и метнула стилет. Не то чтобы он мог причинить этому порождению болезненного разума какой-нибудь вред, единственное, чего Дира добивалась, это отвлечь тварь от ее добычи. И это сработало! Монстр с воем развернулся, вырывая из затылка тонкое лезвие. Этой секундой задержки хватило ей, чтобы оторвать от себя присосавшегося энергетического вампира и расправиться с ним. Сил не оставалось совсем. Навстречу последней твари она даже не смогла шагнуть, просто упала в ту сторону, нанеся в падении удар неповрежденной рукой, стараясь попасть в морду урода. Это ей почти удалось, и они вместе рухнули на перепаханный когтями асфальт. Неимоверным усилием Дира отвела голову у почти сразу же оказавшейся сверху твари от своего горла, но сбросить ее никак не удавалось. Мышцы ныли от запредельного напряжения. Проклятье! Выстрел прозвучал прямо у нее над ухом, и пуля вогнала верхнюю челюсть твари ей в глотку. Все! Дира отпустила бившегося в агонии урода и бессильно растянулась на асфальте. Мысли застилал кровавый туман. Сознание уплывало в пустоту небытия.

Дениэл переместился в последний мир из своего списка, и тут же его щиты завибрировали от магической атаки. Коротким импульсом отбросив смертоносное заклинание туда, откуда оно прилетело, Странник осторожно ощупал окружающее пространство, пытаясь определить, кто на него напал. Вокруг не было никого, кто мог бы нанести такой удар. Дениэл насторожился, если противник способен спрятаться от него, это не заурядный демон, а кое-кто поопаснее. Тело скрутила мгновенная судорога боевой трансформации, он не собирался рисковать своей жизнью, пренебрегая элементарными предосторожностями. Словно в ответ на его преображение откуда-то с нематериальных слоев пространства ударило еще одно заклинание. 'Так!' - Дениэл яростно оскалился, сам того не желая, его противник выдал себя с головой. В каждом мире своим личным пространством может обладать только бог, создавший этот мир или хотя бы владеющий его частью, и только этот карман пространства-времени способен скрыть кого бы то ни было от магического поиска Древнего. Коротким импульсом Дениэл перехватил поток магической энергии и, пройдя по нему как по веревке, с удовольствием почувствовал, что не ошибся в своих предположениях. Поток упирался в замаскированный вход в личное пространство бога, что и требовалось доказать. Странник резко ударил в защиту на входе импульсом чистого разрушения, про себя отметив, что опыт сражения с Дэволом наконец-то ему пригодился. Защита не выдержала такого обращения и рассыпалась мутными каплями уничтоженного волшебства. Странник спокойно шагнул в открывшийся за ней проход, неторопливо вытаскивая из ножен меч.

Личное пространство Бога встретило его странной пустотой, и, если бы речь шла о жилище смертного, а не об обиталище бога, к нему больше всего подошло бы определение запущенное. Дениэл насторожился, ситуация никак не желала укладываться в привычные рамки. Он осторожно обследовал окружающее пространство и с удивлением понял, что хозяин уже очень долго отсутствовал или, по крайней мере, не использовал здесь свою силу. И, как легкий аромат духов, вокруг витал запах чужого присутствия. Присутствия, несомненно, враждебного и какого-то испорченного.

Дениэл принюхался, пытаясь определить, откуда исходит этот чужой запах, и вдруг улыбнулся, показав удлинившиеся клыки. Местный божок прятался в небольшом ответвлении от основного пространства, предусмотрительно замаскировав вход в него довольно мощным амулетом, излучение от которого практически полностью глушило вибрацию портала. Древний метнулся к затаившемуся противнику прямо сквозь магическую игрушку, призванную его остановить. Амулет разлетелся сияющими искрами, и меч, кровожадно свистнув, впился в материальное тело местного божка, мгновенно развоплотив его.

Дениэл небрежным движением вогнал меч в ножны и с удивлением заметил, что все еще находится в компании бога. Он насмешливо посмотрел на испуганного бога, безуспешно пытающегося освободиться от магических оков, надежно притягивающих его руки и ноги к куску скалы, торчавшему посредине пространственного закутка, и поинтересовался:

– Как тебя угораздило проиграть недоумку, притащившему в личное пространство бога материальный предмет из его мира? И почему ты не воспользовался его энергией? - бог потрясенно моргнул, не веря, что это страшное существо разговаривает с ним вполне членораздельно, и неуверенно выдавил:

– Это из его мира, он через скалу тянул из меня силу.

– Ах, вот как! - Дениэл внимательно присмотрелся к куску камня, к которому был прикован бог и убедился, что местный творец не соврал, скала сочилась энергией, чуждой этому миру. Это становилось уже интересным. Странник осторожно разрушил оковы, стараясь не задеть своей силой истощенного бога, не хватало еще угробить потенциальный источник информации только потому, что ослабленный пытками и потерей сумасшедшего количества энергии божок загнется от шока при соприкосновении с его сутью. Бог мешком свалился ему под ноги и остался лежать, слабо постанывая. Дениэла такой поворот событий не устраивал. Ему была необходима информация, а бог в настоящий момент был положительно неспособен членораздельно отвечать на вопросы. Однако поделать он ничего не мог, оставалось ждать, когда энергия творца восстановится до приемлемого уровня. Странник сердито оскалился и вернулся в материальный мир, оставив бога приходить в себя в одиночестве. В следующий момент он забыл про него, ощутив мощный поток энергии странника. Дира была здесь, и она умирала! Дениэл скользнул вдоль потока силы, отыскивая точку, откуда он исходит, и метнулся туда, не заботясь о том, что его может кто-нибудь заметить. Дира умирала, и ничто больше не имело значения!

Александр с ужасом почувствовал отчаяние своего напарника, и тут все началось. Только теперь Туров понял, почему от пистолета не будет никакого толку. И Дима, и нападающие двигались с невероятной запредельной скоростью. Он их просто не видел, только иногда на краю восприятия мелькали смазанные силуэты, но он не мог разобрать, кому эти силуэты принадлежат. Все продолжалось не более двух секунд. Александр не лез вперед, стараясь не мешать напарнику. То, что помочь ему он точно не сможет, не вызывало никаких сомнений. Момент, когда все закончилось, он пропустил. Мгновение назад ничего не было. Миг, и вдруг на асфальте извивается Дима, стараясь отвести пасть какой-то твари от своего горла! Решение пришло в ту же секунду, пистолет дернулся в руке, и пасть провалилась внутрь глотки. В то же мгновение на него обрушились мучительная боль и слабость. Александр пошатнулся от неожиданности и вдруг понял, что разделяет ощущения со своим напарником. Туров отчаянно затряс головой, стараясь прийти в себя. Бесполезно! Тошнотворная слабость накатывала волнами, тело раздирала боль от десятка ран. И вдруг все кончилось. Александр открыл глаза и встретился взглядом с Димой. Напарник с трудом разлепил бескровные губы:

– Уходи.

Туров яростно оскалился. Этот придурок опять за свое! Он стремительно наклонился над Димой, торопливо стягивая с себя рубашку и мучительно соображая, из чего еще можно сделать жгут, чтобы остановить кровь, хлещущую из ран напарника. У него над ухом раздался шипящий вздох, и вдруг как по команде кровь остановилась сама по себе. Александр встревожено вскинул голову, боясь увидеть самое страшное. Но нет. Его напарник дышал. Безвольно распластавшись на асфальте и до крови закусив губу, Дима сумел остановить кровотечение. А по переулку звучали приближающиеся шаги. Туров выругался от беспомощности. Спрятаться негде. Осторожно подхватив Диму на руки, он оттащил его в глубь тупика и приготовил пистолет. Однако он не понадобился. Мимо прошли, переговариваясь, двое подростков. Дождавшись, пока они скроются из виду, Александр снова осторожно поднял напарника на руки и торопливо направился к выходу из тупика, раздумывая, сможет ли он незаметно угнать раздолбанные 'Жигули', неприкаянно торчавшие в переулке. Идти с такой ношей на остановку было чистым безумием. Ему повезло. Машину из-за ее древности владелец даже не ставил на сигнализацию. Завести же машину без ключа не представляло для него проблемы. Осторожно уложив израненного напарника на заднее сидение, Александр погнал машину к дому, молясь, чтобы по дороге эта рухлядь не рассыпалась.

Он ехал по переполненным улицам мегаполиса и время от времени косился в зеркальце заднего вида. Состояние Димы вызывало у него серьезное беспокойство. Раны мальчишки были более чем серьезные. Если бы не объявленный розыск, он отвез бы его в больницу, но сейчас это было бы для напарника смертным приговором. Белошников не позволил бы ему выжить. Оставалось надеяться на его нечеловеческую живучесть. Но эти соображения успокаивали мало, когда он видел восковую бледность Димы, вот уже полчаса не приходившего в себя. Только едва заметное дыхание не позволяло принять его за мертвеца, и Александр боялся, что оно в любой момент может прерваться. Видит Бог, с такими ранами он сам давно бы уже был на том свете.

Этот страх не оставлял его ни на минуту во время бешенной гонки, когда старая машина скрипя и дребезжа выдавала восемьдесят километров в час. И только после того как 'Жигули' одолели последнюю горку, Туров вздохнул с облегчением и тут же грязно выругался. С горки прекрасно просматривался их дом. Точнее то, что от него осталось! Вокруг дымящихся развалин суетились пожарные и полиция. Проклятье! Какая же тварь их выследила?! На заднем сидении застонал Дима. Александр торопливо обернулся к нему.

– Ты как?

– Хреново. Что с домом?

– Дому конец. Откуда ты знаешь?

– Эти твари охотились за мной целенаправленно. Видимо, кто-то из них попался в одну из моих ловушек.

Александр только хмыкнул. - 'Ничего себе вытворяет чудеса его напарничек! А он и не знал, что дома есть не только его ловушки! Но что теперь делать?! Диме нужна медицинская помощь! Он каким-то образом остановил кровь, но все же…'

– Садоводство, Пионер. Третья улица, участок семнадцать. - Раздался с заднего сидения слабый прерывающийся голос Димы. 'Проклятье! Да он же совсем ослаб!' - Александр с остервенением выкрутил руль, развернул задребезжавший всеми шестеренками автомобиль и помчался в обратную сторону.

До садоводства он доехал минут за десять, еще пять он потратил на то, чтобы найти нужный дом. Ему они показались часами. Наконец он подрулил к железным воротам стоящего на отшибе домика. 'Странно. Зачем на даче такой забор?' - Мельком удивился убийца и вышел из машины, чтобы открыть створки. Все же хорошо, что он после одного случая не расстается с отмычками, иначе через эту ограду с раненным можно было бы только перелететь! Загнав машину во двор, Туров подхватил напарника на руки и внес его в домик. Оглядев единственную комнату, сморщился. Мебель представлена покосившимся столом и продавленным диваном, на который он тут же со всеми предосторожностями уложил Диму. 'Так'. - Александр оглядывал помещение. - 'Черт возьми, да здесь нет даже кружки, чтобы раненого напоить! Стоп! А это что? Вылинявшие занавески скрывали две двери со странными засовами. Щеколды качались, как на качелях. И, если он еще не забыл все, чему его учили, должны были закрываться при хлопке дверью, а даже самое легкое прикосновение к противоположной их части возвращало их в исходное положение. Интересно, кого же таким образом закрывают?' Осторожно, ожидая любого подвоха, он поднял щеколду на ближайшей двери и, держа пистолет наготове, шагнул внутрь.

– Что-то рано в этот раз ты заявился. - Сварливо проскрипел недовольный голос из темного угла шикарно обставленной комнатки. Александр поднял пистолет, стараясь разглядеть говорившего. И, словно почувствовав его интерес, человек шагнул в полосу света, льющегося из открытой двери.

– Андрей?!! - вот уж кого он здесь не ожидал застать, так своего прежнего напарника и друга еще с детдомовских времен.

– Сашка?!! Черт! Нужно сматываться, пока он не вернулся! - Андрей в два шага преодолел расстояние до неприметной дверки в стене и коротко стукнул, дверь тут же распахнулась. Александр не знал, что и думать. За дверью оказалась точно такая же комната. Из нее выскользнул худой невысокий подросток и с каким-то непонятным испугом принялся оглядываться.

– Ребята, вы что здесь делаете?

– Да один ублюдок нас здесь, как в зоопарке, держит, только посетителей не водит - сам любуется.

– Что?! - Александр затряс головой. Интересно, зачем его напарник притащил его сюда. Ладно, с этим он потом разберется сейчас главное… - Аптечка здесь где-нибудь есть? У меня напарник ранен!

Андрей коротко выругался и откуда-то из шкафа вытащил полевую аптечку и еще ворох каких-то лекарств.

– Что ж ты раньше молчал! Здесь, как в Греции, все есть! Пошли скорее!

Александр посторонился, пропуская друга вперед. Андрей всегда лучше него разбирался в оказании помощи раненым. Но он не успел сделать и шага, как из комнаты, где лежал Дима, раздалось яростное проклятье и такая ругань, что Туров сам не помнил, как оказался рядом с Андреем.

– Что?! - его голос прерывался от волнения. 'Неужели его напарник умер. Нет, только не это!'

– Это и есть твой напарник? - каким-то неестественно спокойным голосом спросил Андрей.

– Да. Что с ним?

– Ничего! Это и есть тот ублюдок, который нас здесь держал!

Ах. Вот в чем дело. Александр молча забрал у друга аптечку и, вытащив шприц с обезболивающим, аккуратно сделал укол. И принялся осторожно снимать с напарника изодранную одежду. Раны оказались еще серьезней, чем он думал. В укусах кое-где белели кости, разорванные мышцы свисали лохмотьями. Черт! Даже если он выживет, то останется инвалидом!

– Что ты с ним возишься?! Он - убийца!

– Да иди ты идейный! Он мне жизнь спас и не раз! А что до того, кто он, так я и сам убийца!

Александр яростно выругался, пытаясь аккуратно приподнять Диму, чтобы перебинтовать. Напарник глухо застонал и с трудом открыл глаза. Его взгляд некоторое время блуждал по помещению, а затем сфокусировался на убийце.

– Вам нужно уходить, тио. - Прерывистый шепот заставил сердце Александра сжаться в недобром предчувствии. - Они ищут только меня, вы сможете скрыться и выжить.

– Я тебя не брошу. Успокойся, здесь они нас не найдут.

– Твари чуют меня и будут искать, пока не найдут. - Дима тяжело закашлялся. - Создавший их видит во мне угрозу и сделает все, чтобы меня уничтожить. Там под столом тайник, в нем паспорта и маски сам делал.

Александр с трудом сдержал проклятье. Дима, как всегда, в своем репертуаре. Пытается защитить его любой ценой! Знать бы еще, что это за маски такие. Ладно, сейчас не время его расспрашивать. Он осторожно приподнял напарника и поднес к его губам чашку с водой.

– Выпей. - Дима покорно сделал несколько глотков и едва заметно улыбнулся бескровными губами.

– Это уже становиться традицией, тио. Жаль, что мы были вместе так недолго.

Андрей презрительно фыркнул за его спиной. И с ненавистью выпалил:

– Какие нежности!

Александр едва удержал выгнувшееся в судороге тело напарника. Дима прерывисто застонал сквозь стиснутые зубы, откинув голову назад. Туров прижал своего спутника к себе, и тот уткнулся ему в грудь, с трудом переводя дыхания.

– Не надо, тио. - Это была мольба, и Александр вдруг как-то сразу понял, что обращена она к Андрею. 'Черт! Так его друг и был вторым спутником Димы! Вот это да!' - Он потрясенно посмотрел на презрительно морщившегося Андрея и яростно выкрикнул:

– Андрей, прекрати!

– Что? Ты о чем?

– Прекрати твою мать! Он чувствует твои эмоции! Ты же его угробишь!

– Что за чушь? Сашка, и ты туда же? Он и тебе успел мозги запудрить! Он просто маньяк-садист!

Ответом ему был хриплый стон. Дима снова потерял сознание. И тут же Александр вмазал ему по физиономии, а в углу прерывисто вскрикнул тот худенький мальчишка, которого вызвал Андрей. Андрей тут же развернулся к нему и тревожно спросил:

– Олег? Ты чего?

Мальчик с трудом поднял голову.

– Я слабею вместе с ним. Он не соврал.

Александр осторожно проверил пульс у Димы и яростно потребовал.

– Прекрати мне это! Если он умрет из-за твоих выходок, я тебя сам убью, друзья мы там или нет!

– Не буду. - Андрей мрачно посмотрел на него исподлобья. - Этот ублюдок как-то связан с Олегом.

Туров только пожал плечами и снова склонился над напарником. Тому явно стало хуже. На лбу выступила испарина, дыхание стало прерывистым, при каждом вздохе в груди что-то хрипело. 'Проклятье! Дима умирает у него на руках, и он ничего не может с этим поделать! В душе поднималось отчаяние. Не уходи', - молча просил он, - 'не смей уходить!' Словно услышав его, Дима с трудом открыл глаза. В них уже не был ничего человеческого.

– Прости, тио. - Бескровные губы шевельнулись, пытаясь сложиться в улыбку. - Я уже почти мертв. Уходи. Забирай этого и уходи.

– Успокойся, ты зря тратишь силы.

В углу тихо всхлипнул Олег. Дима с трудом повернул к нему голову и едва заметно улыбнулся.

– Не нужно так бояться, маленький человек. Смерть - это еще не конец, поверь мне. - Мальчик поднял на него испуганные глаза и тихо неуверенно произнес:

– Это правда, или ты просто хочешь меня успокоить?

– И то и другое. - Дима на мгновение прикрыл глаза. - Не бойся, я дождусь тебя за порогом и прослежу, чтобы твое посмертие тебе понравилось.

– О чем ты говоришь, черт возьми? - не выдержал Андрей. - Что это еще за бред?! Почему Олег должен умереть?

– Мы связаны - Александр с тревогой наблюдал, как его напарник теряет последние силы, пытаясь успокоить подростка и тихо выругался, когда еще и Андрей полез с вопросами.

– Оставьте его в покое!

– Ничего, тио это уже не важно. - Дима с трудом улыбнулся ему. - Я уже все равно, что мертв. Забирай Андрея, и уходите. Вам не зачем жертвовать собой из-за нас.

– Ну, это позволь мне самому решать! - На Александра вдруг накатила холодная злость. - Я не позволю тебе умереть!

Дима бессильно прикрыл глаза, словно снова проваливаясь в беспамятство, и вдруг резко поднял голову.

– Они уже здесь. Много. Слишком много, а с ними люди. - Мальчик попытался встать, и Александр силой удержал его. Неужели у него начались галлюцинации? Только этого не хватало!

– Сдавайтесь! Дом окружен! Андрей Беспамятов, Александр Туров, Дмитрий Зорин! Мы знаем, что вы там! Выходите с поднятыми руками! Вы арестованы за убийства!

Александр устало поднял взгляд на Андрея и вдруг горько усмехнулся.

– И стоило прогибаться пред всяким дерьмом, чтобы все равно оказаться с нами в одной лодке?

– Пошел ты! - сквозь зубы процедил Андрей. - Если бы не твой напарничек я бы здесь не оказался!

– Не будь наивным! - Александр поморщился, идеализм друга иногда вызывал у него стойкое желание пристрелить его. Впрочем, скоро пристрелят их всех. При попытке к бегству, естественно. Черт, как же не повезло! Он подошел к окну и осторожно выглянул наружу. И ничего не увидел, стена надежно перекрывала обзор. Ну, что ж значит, захват станет для них неожиданностью. Он устало вернулся к дивану и осторожно присел на краешек. Дима едва заметно улыбнулся ему белыми губами. Он даже не поднял головы, когда Андрей яростно выругавшись, шагнул к двери. Дурак, до сих пор верит в справедливость и честных начальников. Впрочем, теперь это не имеет значения. Вдруг Андрей шарахнулся назад с неразборчивым восклицанием, не сводя взгляда с чего-то во дворе, а затем в комнату, отодвинув его, шагнул… Александр не поверил своим глазам! Шагнул парень с портрета!

Дира уже уходила. Жаль, что из-за нее ее спутники прожили так недолго. Жаль. Боль, терзающая тело уже казалась чем-то далеким и нереальным. Скоро для нее и ее спутников начнется последнее странствие. Когда в ее сознание ворвалась сила Странника, она сначала не поверила, но все же с трудом открыла глаза, чтобы убедиться в том, что ей это показалось, и встретилась взглядом с Дениэлом.

– Отец!

Дениэл приподнял уголки губ в насмешливой улыбке.

– Кажется, я вовремя, - и с запредельно плавной бескостной грацией скользнул к дивану. Дира молча следила за ним глазами, впитывая каждое его движение. Как же она соскучилась по Странникам! Отец осторожно отодвинул от нее Александра, непроизвольно пытавшегося защитить своего напарника от странного пришельца, и молча обнял ее, одновременно снимая все щиты. Поток силы, чувств и воспоминаний едва не захлестнул ее с головой. Дениэл поддерживал ее, не давая захлебнуться энергией, умело помогая залечить раны и восстановить все ее способности. Дира с благодарность позволила ему это, и, как только у нее хватило энергии, сняла щиты. Дениэл должен был знать, что она поняла свою ошибку и раскаивается в своей глупости. Она видела сквозь радужную дымку, окутавшую их, потрясенные лица людей и не могла сдержать насмешливого шипения. В конце концов, Дира почувствовала, что энергии у нее достаточно, и сейчас же отец разорвал контакт и встал. Дениэл разглядывал людей с неподдельным интересом, и Дира попробовала посмотреть на них его глазами. Хм. Получилась забавная картина. Ее спутники были похожи между собой настолько, что это вызывало оторопь. Оба невысокие, худощавые, если бы не волосы, каштановые у Андрея и пепельные у Александра, их можно было бы принять за братьев. И Олег… Аура, которого отчетливо отливала цветами Странников. Ничего себе! Но больше всего Диру рассмешило одинаковое выражение потрясения и неверия на трех физиономиях. Первым затянувшуюся тишину нарушил Александр.

– Это твой отец? - в голосе его звучала полная растерянность. 'Н-да. Может быть, следовало рассказать ему побольше?' - Дира довольно потянулась на диване, радуясь, что у нее впервые за долгое время ничего не болит, и магической энергии больше чем достаточно для комфортного существования

– Ага. А что? - Человек смешался.

– Ну, просто он кажется твоим ровесником.

– А мы и так почти ровесники. - Насмешливо прошелестел голос Дениэла.

Дира встала с продавленного скрипучего дивана и одним скользящим движением оказалась возле Александра. Мгновенная трансформация, и тонкие руки властно обняли убийцу за шею, Странница впилась в его губы долгим поцелуем. Ее спутник жизни сначала потрясенно отшатнулся, но она не позволила ему вырваться, а в следующий момент его руки оказались у нее на талии, и он ответил на ее поцелуй. Дира сняла все щиты, позволяя своему сознанию полностью слиться с сознанием своего спутника, деля с ним отчаяние и страх последних часов, отвечая на его незаданные вопросы и позволяя ему увидеть ее любовь и уверенность в том, что впереди у них вечность. Александр молча впитывал новые ощущения, не в силах поверить в то, что все это с ним происходит наяву, и его напарник действительно оказался девушкой, и не просто девушкой, а девушкой, о которой он мечтал, пока жизнь не отучила его от этого вредного занятия.

Андрей потрясенно смотрел, как парнишка, так долго державший его в плену, умудрившись выздороветь в одно мгновение, скользнул к Александру и впился в его губы долгим поцелуем. К его удивлению, Туров не попытался вырваться, а, наоборот, с удовольствием ответил на поцелуй. Его передернуло от отвращения. Но в следующий миг он не смог сдержать потрясенного возгласа, когда Александр обнял парнишку за талию, под одеждой отчетливо проступили женские формы! А в следующую секунду на него обрушилось ощущение любви, радости и спокойной уверенности в том, что теперь его защитят от всего, что может ему угрожать.

– Дира. - прошелестело у него в сознании и в следующую секунду он осознал, что то видение, из-за которого он снова разозлился на Диму вовсе не было мороком, просто парнишка на несколько мгновений показал ему свой истинный облик. И вместе с осознанием этого факта пришла боль. Перед ним была единственная девушка, которую он был способен полюбить, и она уже принадлежала другому. И самое страшное, что этим другим был его единственный друг, так что ему не оставалось ничего другого как отойти в сторону и оттуда наблюдать за чужим счастьем, не смея даже застонать от переполнявшей его боли. Потому что у него никогда рядом не будет человека, способного принять его полностью и разделить с ним все… Андрей заставил себя отвернуться от счастливой пары, с горечью понимая, что только он сам виноват в случившемся. Он из-за своих глупых предрассудков оттолкнул от себя Диру, и теперь ему не осталось ничего иного, как молча сожалеть об упущенных возможностях. Боль разъедала его душу как кислота, и, когда Александр нежно убрал со щеки девушки выбившуюся из ее шикарной гривы прядку, он перестал дышать… Вдруг, к его удивлению, Дира выскользнула из объятий Турова и тихо зашипела от боли. Ее взгляд зашарил по комнате, пока не наткнулся на него, и огромные черные глаза потрясенно расширились.

– Отец, ты это видишь? - в голосе Диры смешались изумление и недоверие.

– Вижу. - Парень, назвавшийся ее отцом, был абсолютно спокоен. Андрей невольно поморщился. Его не покидало ощущение, что он совершенно к ней равнодушен.

– Но как это может быть? Два спутника жизни?! - Девушка яростно оскалилась, и Андрей забеспокоился, он не знал, чем вызвана эта вспышка ярости, но ему от нее стало не по себе. Словно почувствовав его состояние, Дира тут же успокоилась и коротко бросила. - Объясни.

– Спутников жизни может быть от одного до трех, как и обычных спутников. Хотя одновременно больше одного бывает редко.

– Ты хочешь сказать… - Дира замолчала, а затем несколько растерянно произнесла - И как я им это объяснять буду?

Андрей удивленно смотрел на нее, пытаясь понять, что все-таки происходит, а Александр недоверчиво переводил взгляд с одного на другого. Затем он не выдержал и нерешительно спросил

– Дира, я тебя правильно понял? Мы с Андреем твои спутники жизни?

– Да.

– И спутники жизни у вас это то же самое, что у нас супруги?

– Не совсем то же. - Дира мрачно покосилась на него, словно ожидая неприятностей. - Но близко. Только вот как вы отнесетесь к этой перспективе? У вас, людей, странные представления о супружеской жизни. - Андрей все еще не мог понять, на что она намекает, когда Александр тихо рассмеялся и решительно произнес. - Лично я не имею ничего против этого, никогда не был ревнив, а ревновать к Андрею я вообще не способен!

В следующий миг Андрея очутился в кольце тонких, но таких сильных рук, и его губы встретились с губами Диры. 'И как ты только мог подумать, что я могу причинить тебе боль?!' - коснулась его сознания чужая мысль. - 'Мы вместе на целую вечность, сколько бы это ни было!' И Андрей впервые почувствовал себя в безопасности, а когда Александр подошел к ним и обнял их обоих, он уж был твердо уверен, что все что с ним происходит - правильно.

Дениэл вдруг удивленно зашипел и резко развернулся к своей дочери, застывшей в объятиях своих спутников жизни.

– Дочь, что ты умудрилась сделать с этим детенышем?

– М-м-м, не знаю. А что? - Дира лениво вывернулась из рук своих спутников и соизволила повернуть к нему голову.

– Я ощущаю его, как твоего брата.

Дира растерянно посмотрела на Олега. Потом легкомысленно пожала плечами

– Значит, у меня есть брат. - Холодное недовольство отца заставило ее посерьезнеть. - Я действительно не знаю!

Дениэл устало склонил голову. Дети! И как ему прикажешь объяснять этот курьез Илиру? Дира растерянно зашипела.

– Я действительно не нарочно! - спутники как один шагнули вперед, стремясь оказаться между ней и Дениэлом. Дениэл устало удивился про себя такой странной реакции на свое поведение и тут же вскинул голову, прислушиваясь к возне смертных снаружи. Если его не обманывал слух, они все-таки собрались на штурм дома. Впрочем, странно было бы ожидать, что неожиданное превращение нескольких оперативников в пыль надолго остановит человека, отчаянно боящегося за свою шкуру. Белошников был готов на все, и это следовало учитывать. В следующий момент в домик ворвались спецназовцы.

Стоять!!! Не двигаться!! - надрывался чей-то простуженный голос. Дениэл с интересом разглядывал направленные на него автоматные стволы. С таким оружием он еще не сталкивался. А в том, что это оружие, можно было не сомневаться, стоило только посмотреть, как смертные его держат. Дира отреагировала на вторжение с великолепным спокойствием, существа, полностью уверенного в своей неуязвимости, а вот ее спутники заметно напряглись. Дениэл забеспокоился, не хватало еще, чтобы люди пострадали из-за какой-нибудь случайности. Внезапно его внимание привлек Олег. Мальчик сжался в своем углу и даже зажмурился, чтобы не видеть окруживших его людей с автоматами. Странник беззвучно оскалился про себя. И этому пугливому детенышу предстоит стать его сыном и воином! Нечего сказать, более неподходящей кандидатуры его дочь не могла выбрать при всем своем желании! Словно почувствовав на себе его взгляд, Олег открыл глаза, и Дениэл поразился плескавшемуся в них отчаянию. Он осторожно коснулся сознания мальчика и с удивлением обнаружил, что этот ненормальный детеныш уверен в том, что его обязательно бросят здесь, как ни на что не годного, и он умрет в одиночестве, потому что никому из них он просто не нужен. Дениэл задумчиво повернулся к Дире и коротким импульсом передал ей все что он думает о ее неспособности позаботиться о детеныше, вверенном ее опеке. Дочь склонила голову, признавая справедливость его упрека.

Ближайший спецназовец попытался ткнуть ее автоматом, но Дира неуловимым движением уклонилась и переместилась так, чтобы иметь возможность прикрыть своих спутников от случайного выстрела, если вдруг окажется, что магический щит не способен удержать пули. Вероятность такого развития событий была бесконечно мала, но Странница не хотела рисковать. Дениэл одобрительно прикрыл глаза, его дочь наконец-то стала взрослой, и это ему нравилось.

– Шагай во двор!! - прокричал тот же простуженный голос, и Дениэл, бросив на напрягшихся смертных насмешливый взгляд, непринужденно шагнул к двери, не дожидаясь, пока люди расступятся, открывая ему проход. Смертные шарахнулись в стороны, и странник беспрепятственно вышел во двор, вслед за ним шли спутники его дочери и Олег. Дира держалась последней.

Во дворе было людно, вдоль забора выстроились бойцы группы захвата, а у ворот толпились журналисты, наперебой пытаясь взять интервью у горделиво приосанившегося перед камерами, Белошникова. Когда из дома показались задержанные, все внимание журналистов тут же переключилось на них. Дениэл поморщился от ярких вспышек и покосился на Диру, которая, не обращая внимания на происходящее вокруг нее, пыталась разобраться в том, что произошло с Олегом.

Она внимательно просканировала его. И едва не выругалась, отец был прав, физически этот детеныш был практически полной ее копией. Хорошо хоть сознание не было задето. Так что, по крайней мере, приобретение еще одного спутника ей не грозит. Но как, черт возьми, это могло произойти?! Связи спутников подразумевает не только физическое, но и психическое слияние. Спутники делят между собой все. Эмоции переживания воспоминания. А здесь личность детеныша совершенно не задета, а вот все остальное… В сознании зазвенел ледяной голос отца.

– Вы связаны каналом силы. Твоя сила попадает к нему в чистом виде, не трансформируясь под воздействием твоей физической оболочки. А это очень сильный мутаген. Только вот почему он превратился в Странника?

Дира только фыркнула от потрясения. Интересно, а почему она этого не знает? И тут же заблокировалась, чтобы не слушать ответа Дениэла. Лишний вопрос. В ее положении совсем лишний. Тут Дира наконец огляделась по сторонам и пришла к выводу что им пора уходить. Дениэл молча согласился с ней и мысленно предложил дочери обеспечить безопасность своих спутников и Олега, пока он активирует заклинание перехода. Дира, не тратя время на ответ, подняла Щиты силы, окружая их непроницаемой стеной энергии. В этот момент Дениэл коротко выдохнул, и портал переноса открылся прямо вокруг них. Он тоже не хотел рисковать.

Мгновенная вспышка темноты, и потрясенные люди увидели на месте опасных преступников только утоптанный снег, защелкали камеры репортеров, спецназовцы принялись обшаривать территорию в поисках сбежавших неизвестным образом арестованных, и только Белошников стоял, молча глядя перед собой. Он хорошо запомнил, каким взглядом наградил его Зорин на прощанье, и был уверен, что они еще встретятся.