Александра Викторовна Первухина
Время выбирать

Пролог.

Боль. Боль и слабость. Нельзя дышать, нельзя думать. Только чувствовать. Уж лучше бы и это было нельзя. Тяжело навалились темнота и жара. Пустота. Пустота внутри и снаружи. Хочется кричать, но нечем. Сейчас бы раствориться в небытии, отдаться блаженному ничто. Существо начало расслабляться, теряя свое "я". Но что-то мешало. Что-то настойчиво звало назад. Заставляло бороться. Гнев? Нет. Существо больше не испытывало гнева. Боль? Любовь? Что? И вдруг из ниоткуда пришел ответ. Гордость! Ты не смеешь уподобиться слабым смертным! Не смеешь сдаться и умереть! И существо напряглось, заставляя себя дышать. Через боль и слабость. Дышать, жить, бороться! Прошла еще одна вечность боли, затем еще одна, и существо вспомнило, как его зовут.

Дира ничем не показала, что пришла в себя. Даже сердцебиение ее осталось прежним. Она напряженно пыталась определить, что с ней. Болело все тело, но серьезных повреждений вроде бы не было. Сосредоточившись, девочка попыталась провести диагностику своего организма, но силы не было. Совсем. Энергии было так мало, что ее едва хватало для поддержания тела в живых, а для того, чтобы восстановить потраченную силу, организму ее явно было недостаточно. Замкнутый круг! Для того чтобы восстановить магическую энергию, недостаточно магической энергии! Ужас окатил ее удушающей волной. Она помнила рассказы отца о том, как он возвращался, потратив весь запас энергии, так что не мог восстановиться, а довести запас энергии до уровня, когда организм сможет ее сам вырабатывать, вбирая силу из окружающей среды, не удалось из-за поднятых щитов. Но с тех пор он уже нашел способ всегда оставлять в щитах щель, для того чтобы подпитываться в таких ситуациях. И она прекрасно помнила, что ее в первую очередь научили этому. Так почему же она не чувствует даже слабого притока силы, который со временем должен восстановить ее запасы и позволить организму снова вырабатывать так нужную ей энергию? Что происходит? Дира потянулась сознанием вовне - настолько далеко, насколько это было возможно при таком истощении и не почувствовала вокруг вибрации силы! Паника накатила с новой силой. Это был не ее родной мир! Ее выбросило неизвестно куда! С трудом, заставив себя успокоиться, Дира попыталась проанализировать ситуацию. Она не знает, в каком мире она находится. У нее не осталось магической энергии, совсем не осталось. И нет возможности ее восстановить. Это в минусе. В плюсе - ее наверняка будут искать. Все, что ей нужно - продержаться до прихода спасателей. Всего лишь! Дира заставила себя расслабиться, и провалилась в сон. Нужно же как-то восстанавливаться!

Второе пробуждение было менее болезненным. Болела только голова. Но зато болела очень сильно. Рядом раздавались голоса.

– Лейтенант! Он так и не пришел в себя. У него диагностировано сильное сотрясение мозга, и, судя по травмам мягких частей тела, он упал с достаточно большой высоты. Личность так и не установили?

– Нет! Ничего. Словно он появился из воздуха. Ладно, как только он придет в себя, позвоните мне.

Удаляющиеся шаги, и все стихло. Дира озадачено несколько раз прокрутила в памяти весь диалог, пытаясь решить, где она ошиблась. Разговор проходил возле ее кровати, значит, логично предположить, что говорили о ней, но почему 'он'? И как она научилась понимать местный язык? В отчаянии она попыталась вспомнить все, что ей известно о заклинаниях перехода. Идеальная память Странницы позволила ей восстановить все, что ей говорили с самого пробуждения ее сознания еще до рождения, но сведений не прибавилось. Только головная боль усилилась. И начали появляться мысли, что родители, возможно, все-таки были правы. Отмахнувшись от лишних воспоминаний, Дира попыталась определить причину, побудившую людей говорить о ней в мужском роде. Осторожно обшарив ближайшее пространство и убедившись, что рядом никого нет, девочка открыла глаза и впервые посмотрела вокруг. Она лежала в большой белой комнате. Ряд незанятых кроватей, говорил о том, что это помещение предназначено для нескольких существ. К ее руке тянулась трубочка с прозрачным раствором, сосредоточившись, можно было определить, что это что-то укрепляющее. Дира перевела взгляд на то, что скрывало одеяло. Так, судя по всему, возраст ее тела остался прежним - лет четырнадцать. Она осторожно откинула одеяло и коротко выругалась. Тело принадлежало, несомненно, мальчику! Великолепно! Неизвестно сколько времени провести в теле с совершенно другой физиологией! Кажется, теперь она лучше понимала ярость Дениэла, вынужденного пробыть шесть месяцев женщиной. И что прикажете теперь делать? Кто-то приближался. Дира быстро привела кровать в прежнее состояние и закрыла глаза. К ее кровати подошла женщина средних лет, по крайней мере, существо ощущало себя именно женщиной средних лет, и куцые способности Диры не могли определить, насколько это ощущение верно. Думала женщина громко. В ее сознании крутилась одна и та же картина. Хрупкий черноволосый мальчик, красивый, но такой изможденный, словно его несколько недель держали впроголодь. Женщина знала, что его нашли на улице обнаженным и без сознания. А еще она почему-то считала, что мальчик похож на Диму. Кто такой Дима, Дира выяснять не стала, но про себя отметила это имя. Выловить из сознания женщины что-нибудь о мире, где она оказалось, почти не удалось. Только несколько образов грязных улиц. Высоких, неопрятных домов. Сплошной поток каких-то повозок. Место, где Дира находилась, называлось больница. Вот и все. Девочке захотелось рычать от отчаяния, но она справилась с собой. Сейчас было не время выражать свое неудовольствие происходящим, нужно было приспосабливаться, чтобы выжить в этом чужом непонятном мире. Почувствовав, что рядом с кроватью остановился еще кто-то, кого женщина почтительно называла про себя доктором, Дира решила, что с местными жителями пора познакомиться поближе и открыла глаза. Над ней возвышался высокий мужчина, внешне похожий на людей из ее мира, и озабочено разглядывал ее. Увидев, что она открыла глаза, человек улыбнулся, а неопрятная толстая женщина в белом халате ахнула.

– Ну-с, молодой человек, вы наконец-то пришли в себя. Как вас зовут? - голос врача звучал профессионально, в нем была мягкость, участие и искренняя радость от того, что пациент открыл глаза. Дира задумалась, она ни на секунду не поверила в искренность этого человека, слишком явно ощущалось его отстраненное любопытство. И оно могло стать серьезной проблемой, если ей не удастся убедить врача в полной заурядности своего случая. Лишнее внимание к своей персоне ей сейчас ни к чему. Дира решила рискнуть

– Дима. - Голос звучал тихо и неуверенно. Девочка поморщилась про себя, но затем решила, что так даже лучше.

Так она не выйдет из образа едва живого подростка.

– Как ты оказался на улице Дима? - голос врача оставался ровным, но Дира почувствовала вспышку интереса, когда он задал этот вопрос. Проклятье! И что теперь ей отвечать? Дира сосредоточенно копалась в сознании врача, тратя последние крохи силы, она пыталась найти ответ, который бы устроил любопытного доктора, но только вспотела от напряжения. Однако когда она уже признала свое поражение, врач сам пришел ей на помощь, предложив подходящий ответ на свой вопрос. В его сознании мелькнула мысль, что при таком сотрясении мозга возможна потеря памяти. Дира с облегчением ухватилась за это объяснение, и, жалобно глядя на людей, полными слез глазами прошептала:

– Я не помню. - А затем отчаянно крикнула, пытаясь встать с кровати, - не помню!!

Врач и медсестра бросились успокаивать мальчика, бившегося в истерике, а Дира отстранено наблюдала за ними, планируя свое поведение на ближайшие несколько дней.

Илир шагнул из портала на скалу у берега моря - Древнее место для переговоров. На плечах непривычной тяжестью лежал боевой плащ, волосы искрились от магической энергии, а в душе поднималась паника. Он никогда не умел разговаривать с людьми - не то что с Первыми народами, а сейчас ему предстояло убедить Повелителей четырех народов не начинать войну против людей. Глубоко вздохнув, он сосредоточился на том, что Дениэлу и остальным приходится еще хуже. Эта мысль не утешила, но напомнила об остальных проблемах. Хватит! Из глубины души поднялось ледяное бешенство. Пусть он по сравнению с почти бессмертными Владыками просто несмышленый ребенок - он Древний! И они будут его слушать! И будут повиноваться! Илир тряхнул головой и с бесстрастным лицом направился к самой вершине скалы, где на плоской площадке, специально расчищенной для этого собрания, был установлен каменный стол с пятью стульями вокруг. Четыре стула были заняты, точнее три стула и большой толстый мат, на котором возлежал дракон. При появлении странника Представители первых народов поднялись. Соблюдение ритуала неожиданно успокоило Илира, и он, больше не сомневаясь в своих способностях, шагнул к своему стулу, возвышающемуся во главе стола.

Могучие повелители первых народов встали, приветствуя Странника ночи. Невысокий хрупкий юноша с серебряными волосами и бесстрастным бледным лицом молча шагнул к своему стулу и с бескостной грацией змеи опустился на него. Рука в черной перчатке поднялась в древнем жесте приветствия и повернулась ладонью вниз, приглашая всех сесть. Тэмирэн, король Дивного народа, вздохнул с облегчением. Странники по-прежнему помнят и хранят древние обычаи. Повелительница драконов Рира напряглась и неуверенно завозилась на своем мате. Она была слишком молода по меркам своего народа, но не это расстраивало ее, а то, какой Странник откликнулся на их призыв. Этот Серебряноволосый не так давно создал ее, и она плохо представляла себе, как теперь к нему относиться. Первый в клане Оролон оскалил свои акульи зубы и встопорщил чешую на голове. Он не собирался позволять приказывать Повелителям моря! Великий ветер народа Тьмы просто глядел на Странника горящими алыми глазами. Он ждал много тысячелетий, но больше ждать не собирался. Илир с холодным вниманием оглядел собравшихся на скале повелителей Первых народов и бесстрастно произнес ритуальную фразу:

– Странник ночи слышит вас.

Первым заговорил Тэмирэн

– Древнейший, люди рубят леса и уничтожают животных. Даже Тэренхилл пострадал от их жадности!

На лице Странника не дрогнул не единый мускул, он был похож на каменное изваяние, и только глаза выдавали в нем жизнь. Повелительница драконов неуверенно хлопнула крыльями, но все же решилась заговорить.

– В нас стреляют Древнейший! Люди не дают нам охотиться!

– Они плавают над нашими городами, - Оролон не желал соблюдать даже видимость вежливости. - Мы не позволим! Море наш мир!

– Мы будем убивать! - полный яростного предвкушения голос представителя Народа Тьмы заставил всех, кроме Странника, вздрогнуть. Взгляды повелителей скрестились на молчаливом юноше, который разглядывал их с отстраненным любопытством исследователя. Все они, кроме недавно родившейся Риры, знали этот изучающий взгляд. Странники никогда не демонстрировали чувств на таких собраниях, и никто не ожидал, что этот станет исключением. Илир обвел собравшихся холодным взглядом и бесстрастно заговорил:

– Король Тэмирэн, вы не должны требовать от людей разумности, они такими никогда не были, но необходимо, чтобы они узнали, кто истинный хозяин Тэренхилла. Просто покажитесь им. Народ людей всегда почитал вас.

Король склонил голову, благодаря за совет, и отмечая про себя, что он разумен. Люди всегда питали необъяснимое почтение к его народу. Этим действительно стоило воспользоваться. Он улыбнулся про себя, отмечая, что этот Странник прошел проверку - к его словам действительно стоит прислушиваться! На бледных губах юноши появилась холодная улыбка.

– Благодарю вас за высокую оценку моих способностей, Король Тэмирэн.

И недооценивать его тоже не стоит! - Запоздало напомнил себе Тэмирэн

– Повелительница Рира, люди боятся драконов. Ваши полеты над их поселениями воспринимаются ими как агрессия. Южные степи полны дичи и безлюдны до самых Туманных гор. А те угодья, на которых вы сейчас охотитесь, люди считают своей территорией.

Рира молча смотрела на говорившего. Ее предупреждали, что Странники говорят мало и никогда не дают прямых советов. Они всегда просто перечисляют факты, оставляя за собеседником право решать, что с этими фактами делать. То, что Странник напрямую упомянул о влиянии дивного народа на людей, уже само по себе было удивительно. Но она, тем не менее, поняла, что он хотел сказать ей, и невольно порадовалась тому, что он никак не упомянул о том, что своей жизнью она обязана ему.

– Оролон, - голос Древнего заледенел, хотя казалось, что больше уже некуда. - Моря - не ваш мир. Ваш мир - это дно океанов и других водоемов с соленой водой.

Короткое бесстрастное высказывание заставило всех поежиться. Повелитель моря спросил себя, не совершил ли он ошибку, выразив неуважение этому мальчишке-Страннику. Черные глаза смотрели на него со спокойным вниманием, но в их глубине таилась угроза.

– Великий ветер, убивать можно не только других, но и вас тоже. Вас несколько десятков тысяч, людей только в стране у ваших гор несколько сотен тысяч, и они будут убивать демонов, как вас уже называют в человеческих поселениях. Демонов будут убивать все. Даже враги помирятся.

После этих слов воцарилось тяжелое молчание. Не смотря на показную браваду, представители Первых народов собрались на скале мира, прежде всего, потому что боялись. Боялись людей, которые за череду веков, прошедших с того момента как первые народы последний раз их видели, из беспомощных немногочисленных существ превратились в серьезную угрозу. И теперь они ждали, что Странник ночи поможет им выжить.

– Я направил послания всем королям этого континента. Через двадцать дней я буду говорить перед ними.

Из груди повелителей вырвался дружный вздох облегчения. Древний поможет.

Илир молча смотрел на этих существ, ожидавших от него чуда, и в его душе разгоралась ярость. Если бы этот мир не был колыбелью их расы, он бы просто ушел, позволив этим высокомерным недоумкам самим расхлебывать последствия своих действий. Но в этом мире он не имел на это права.

Кетрин искала. Миры, в которых не было своей магии. В них было тяжело и непривычно. Слишком много смертные придумывали всяких приспособлений для того, чтобы компенсировать свою не способность к магии. Грязный воздух, города, напоминающие огромные муравейники, странные приборы для самых простых нужд. И не малейшего упоминания об охотниках. Мир за миром Кетрин проникала в тайные хранилища информации, слушала разговоры путешественников в барах, сканировала память и подсознание тысяч людей, которые могли знать хоть что-то. В какой-то момент она стала называть людьми всех смертных, уж очень все они были похожи друг на друга. Поистине, боги никогда не отличались хорошим воображением! Ничего. Миры, где люди еще не научились покидать атмосферу, миры, освоившие только свою солнечную систему, миры, где путешествовали по всей галактике. Нигде ни малейшего признака охотников за Странниками.

Этот мир ничем не отличался от сотен предыдущих. Переместившись в него, Кетрин поморщилась, заранее зная о том, что увидит. Она приняла вид невзрачной девушки с волосами неопределенного цвета и глазами, прятавшимися за толстыми стеклами старомодных очков. Смешаться с толпой не составило никакого труда. Заклинание наделило ее знанием местного языка, и теперь она вслушивалась в разговоры окружающих, пытаясь выделить из праздной болтовни и деловых разговоров полезную информацию. Безуспешно. Едва не рыча от ярости, она уже собралась просканировать ближайшие сознания, когда из открытых дверей бара донесся вопль ужаса. Кетрин прислушалась и, используя возможности организма Странника, выделила из множества звуков нужный. И тут же поблагодарила себя за сообразительность. Обычно на слух более тонкий, чем у обитателей мира, в котором она в данный момент прибывала, Кетрин ставила блокировку, чтобы не отвлекаться по пустякам, но на этот раз только приглушила чувствительность уха.

– Срочное сообщение! Срочное сообщение! - верещал местный прибор по передаче информации. - На наши корабли в районе третьего квадрата было совершено нападение! Нападающие проигнорировали заверение наших космонавтов о мирном характере их экспедиции и потребовали признать их господство. В ответ на отказ сделать это экспедиция была уничтожена! Царь Мортон объявил, что наша планета находится в состоянии войны…

Кетрин больше не слушала. Вот оно! Быстро переместившись в какое-то пустое помещение, она сосредоточилась, разыскивая сознание этого самого Мортона. Уж кто точно знает, что произошло, так это он. Через несколько часов она уже была уверенна, что не ошиблась. На корабли напали невероятно сильные существа, которыми руководил внешне непохожий на них человек, проявивший невероятную жестокость. Из его высказываний эксперты сделали вывод, что инопланетянин не считает своих противников равными себе. Он требовал повиновения, как чего-то само собой разумеющегося. После отказа, уничтожив всех ученых и команду, он не удосужился проверить, есть ли на корабле пишущая аппаратура, и просто бросил его дрейфовать в космосе. Все признаки налицо. Кетрин задумчиво посмотрела на свои руки без привычных перчаток. Царь напуган. Он уверен, что при их вооружении с захватчиками его подданным не справиться. Собственно, он абсолютно прав. Но не это важно. Важно то, что теперь она знает, где можно найти охотников. Но как их изучить поподробнее? Желательно не раскрывая пока, кто она такая. Задачка. А если? Кетрин зашипела от удовольствия. Какая простая идея! Война - это обязательно потери. И пленные. Если охотники не возьмут этот мир одним ударом, она сможет изучать своих врагов сколько захочет, не вызывая никаких подозрений. Все спишут на местных. Так теперь ей осталось придумать, как продлить войну. Судя по воинственным крикам на улице, местные жители восприняли перспективу стать рабами без энтузиазма. Проблем с солдатами не будет. А вот оружие… Судя по ощущениям этого Мортона отставание значительное. Придется что-то делать. Проклятье! Был бы этот мир наделен собственной магией, проблем бы не было, но здесь попытка использовать ее силу будет напоминать попытку включить ночью сирену на полную громкость и с тем же результатом, между прочим. А в оружии технического происхождения она совершенно не разбирается. Придется учиться и срочно! Оставалось радоваться тому, что у Странников ограничений умственных способностей никогда не было, а количество информации, способное поместиться в их мозгу, было ничем неограниченно. Как никак бессмертные, а память идеальная. Будь все по-другому, через сотню другую тысяч лет все Странники просто рехнулись бы. Значит, прежде всего, ей нужна информация. Где смертные могут хранить данные о своем вооружении? Ну что ж, стоит заглянуть в секретные архивы.

Через несколько дней Кетрин решила, что знает об оружии и физических законах, используемых при его изготовлении, а также уровне производства царства достаточно и начала обобщать информацию, пытаясь найти оптимальный выход. Во время накопления данных она выяснила, что в этом мире существует приспособление, компенсирующее ограниченные умственные возможности его обитателей - компьютер. Правда, работать напрямую с ним было не очень удобно. Компьютер был неразумен, и управление напрямую сознанием, а не через специально предназначенные для этого приспособления, оказалось затруднено, но это Кетрин не остановило. Скоро она пришла к выводу, что наиболее эффективными против огромных кораблей охотников будут маленькие верткие истребители, несущие принципиально новый вид оружия и не нуждающиеся в корабле-носителе. Еще одним плюсом такого решения было то, что местная промышленность могла выпускать их без особых трудностей. Оставалось решить, как сделать оружие опасным для врага и в то же время доступным для быстрого производства на существующих заводах. На решение этой проблемы понадобилось еще несколько дней. К этому времени на дальних подступах к системе разведчики обнаружили вражеский корабль, который пока не приближался к системе, но служил постоянным напоминанием об угрозе вторжения.

Эдморт Тор, ответственный за производство военной техники и по совместительству профессор физических наук, безнадежно смотрел в окно. Все ученые в один голос твердили, что справиться с агрессором невозможно. Зато словно из ниоткуда появилось невероятно количество людей, утверждающих, что изобретенное ими оружие разнесет захватчиков в пух и прах. Для очистки совести он выслушивал их и приказал вышвырнуть вместе с их бредовыми прожектами. И вот опять какая-то девица заявила, что знает, как уничтожить инопланетян. Эдморт вяло перевел взгляд на открывшуюся дверь и увидел то, что ожидал. Невзрачная девица с лихорадочно блестящими глазами безумца молча подошла к его столу и плюхнула на него какие-то чертежи и расчеты. Тор лениво взял верхний лист и принялся читать. Сначала он не понял. Затем не поверил. Просто и доходчиво в коротком вступлении разъяснялась новая военная доктрина. Просто великолепно! И эта туда же! Отбросив первый лист, он перевел взгляд на чертежи и замер. Потом схватил чертеж и принялся его внимательно рассматривать, шевеля губами. На плотном листе бумаги был изображен тот самый истребитель, которым эта девица предлагала воевать с захватчиками, и к его безмерному удивлению чертеж оказался весьма толковым, несмотря на некоторую неуверенность линий, а идея была великолепна и главное выполнима! Эдморт торопливо переворошил листы, нашел параметры предлагаемых орудий и едва не подпрыгнул от восторга, забыв о посетительнице. Это действительно могло сработать! Один из первых людей в правительстве молча сгреб листы со стола и выскочил из своего кабинета, даже не удосужившись закрыть за собой дверь. Глядя на его быстро удаляющуюся спину, Кетрин улыбнулась. Как все просто: даже почти не пришлось воздействовать на его разум, хватило только слегка подправленных эмоций.

Царь Мортон был в ярости. Никто не мог предложить ничего стоящего, зато бегать кругами и кричать, что они все погибли - это - пожалуйста! Когда в его кабинет ворвался Ответственный за производство военной техники, Мортон даже не поднял головы.

– Ваше царское величество! Ваше царское величество! Посмотрите вот на это! - Эдмонт сунул ему под нос какой-то чертеж.

– Что это? - у царя не было никакого желания разбирать эти проклятые космосом каракули.

– Это чертеж космического истребителя, способного стартовать из атмосферы, и для передвижения в космосе использующего двигатель, работающий на энергии, выделяющейся при взаимодействии космических излучений с антиматерией. И это еще не все! Его броня поглощает любую кинетическую энергию. Снаряды, использованные для уничтожения корабля экспедиции, будут ему не страшны! А вот чертеж оружия, использующего для поражения противника излучение арта. - На одном дыхании выпалил Эдморт.

– Арта? Вы с ума сошли? Этим излучением при возведении зданий строительный раствор размягчают! - царь едва сдерживался, чтобы не приказать ему убираться вон. А Эдморт продолжал говорить, не обращая внимания на настроение своего повелителя.

– Но это излучение действует по-другому. При определенном изменении настройки оно может, оказывается, разрушать связи между молекулами! Любыми! Никакая броня не устоит! А защитные поля, рассчитанные на снаряды, его просто не замечают!

Мортон потрясенно замер. Это могло стать спасением его народа!

– Кто из ученых создал это?

Эдморт замялся

– Это не ученые, девушка принесла. Я просчитал - это действительно возможно.

– Так бери эту девушку, и пусть она объясняет принцип работы своего изобретения твоим умникам! Чтобы через несколько недель я увидел действующий образец!

Когда за Эдмортом закрылась дверь, царь повернулся к начальнику своей службы безопасности, незаметно сидевшему в углу.

– Проверь эту девушку.

– Вы считаете, что это тайный инопланетный агент, засланный с целью подорвать нашу обороноспособность?

– У нас нечего подрывать. Я хочу знать, можно ли ей доверять в боевых условиях, или это одна из кабинетных умников.

Дениэл материализовался в новом мире и поспешно создал вокруг себя шар защитного поля, одновременно направляя притяжение планеты в обратную сторону, чтобы ничто не мешало ему висеть в атмосфере. Он предусмотрительно появился на такой высоте, где невооруженным глазом его было невозможно увидеть. И, судя по всему, он сосредоточился, отправляя сознание в ментальный поиск, вооруженных оптикой глаз здесь не предвидится. На редкость отсталая планета. Ну что ж, пора начинать. Дениэл терпеливо начал просеивать сознания всех живущих в этом мире, пытаясь найти один единственный разум, принадлежащий его дочери. Через несколько часов он уже удивлялся не отсталости этого мира, а вообще его существованию! Местные жители воевали вот уже четыре столетия и, кажется, не собирались останавливаться. Дениэл считывал сознание за сознанием, с трудом удерживаясь от яростного шипения. Местные Боги изволили воевать! Причем создавалось впечатление, что они уже и сами забыли, из-за чего все началось. Однако это не мешало им периодически появляться в материальном мире и отправлять своих поклонников на очередную битву. Из-за огромных потерь с обеих сторон в настоящий момент на войну уже отправляли подростков, едва вышедших из детского возраста.

Дениэл поморщился. В этой мешанине походов, стычек и массовых убийств искать дочь крайне затруднительно, да еще и постоянные появления богов вызывают такие искажения магических полей, что жреца от солдата отличить невозможно! Уж лучше бы в этом мире совсем не было магии, тогда можно было бы использовать свою и не отвлекаться на помехи! Определенно, что-то необходимо предпринять. Странник вдруг улыбнулся ледяной улыбкой и снял защитные поля. Если боги мешают ему, значит, здесь не будет этих богов. В конце концов ситуация подпадает под определение 'Злоупотребление властью', а значит он имеет право внести в нее свои коррективы.

Риа переместилась в первый из выбранных ею миров и очень удивилась, услышав чей-то испуганный крик. Так. Оказывается, она появилась прямо на какой-то церемонии местных жителей, и теперь эти самые местные жители вопили благим матом, показывая на нее пальцами, а разукрашенный субъект, восседавший на отдаленном подобии трона, уже натравливал на нее своих телохранителям.

– Все-таки стоило ввести в заклинание требование о том, чтобы место переноса было безлюдным! - проворчала Риа раздраженно, глядя на приближающихся молодцов с железяками и палками, иначе назвать эти произведения местных оружейников было сложно. - Не забыть бы только в следующий раз!

Она сосредоточилась, проникая в сознание местного царька, чтобы избавить себя от необходимости убивать этих идиотов, и вдруг ошарашено замерла. Этот здоровенный детина прибывал на грани самоубийства от отчаяния. Ничего себе! Это что же, из-за какой-то дурацкой церемонии он так убивается? Ситуация требовала немедленного прояснения. И поэтому, не обращая внимания на окруживших ее телохранителей, Риа с искренним любопытством поинтересовалась:

– Ты чего так убиваешься? Подумаешь, появилась не вовремя! Тоже мне трагедия!

Ответ заставил ее окончательно поверить в то, что этот мир населен сумасшедшими:

– Ты пришла за душой моего сына! Я не отдам тебе ее!

– Чего? - Риа от удивления не справилась с собой и продемонстрировала окружающим свои эмоции с открытым ртом, уставившись на этого странного человека. - Какого сына?

Вместо того чтобы объяснить, что происходит, абориген вдруг радостно улыбнулся:

– Так ты не посланница Обраниса? Ты не пришла, чтобы утащить душу моего сына на вечные муки за то, что он нарушил запрет твоего господина?

Риа отчаявшись понять, что происходит, из объяснения этого умственно отсталого, прибегла к привычному способу и просто просканировала окружающее пространство, чтобы разобраться в происходящем. Однако она только еще больше запуталась, не обнаружив поблизости ни одного мертвеца, и попробовала еще раз получить информацию от аборигена

– А разве здесь можно забрать душу в посмертие у живого человека?

Ответом ей было потрясенное молчание. И только после этого она обратила внимание на то, что стоит рядом с каким-то ящиком, в котором лежит мальчик лет десяти на вид. Определенно живой, по ее ощущениям. Однако, видимо, местные жители не обладали ментальными способностями и не чувствовали ауру, а по другим признакам детеныш мертвее мертвого. 'Кстати', - Риа внимательно присмотрелась к детенышу, - 'а с чего это он так выглядит? Внешних повреждений нет. Внутренних тоже. Магии рядом с ним не чувствуется. Та-ак, а это что? Яд растительного происхождения, кажется. Замедляет сердцебиение и дыхание. В малых дозах это вещество дает полное ощущение смерти, в больших - убивает. Интересно, а что будет, если немного поменять его состав? Кетрин как-то говорила, что если изменить последовательность сцепления молекул вещества, то вещество изменит свои характеристики. Попробовать что ли?' Риа легким импульсом уничтожила несколько молекул и заменила их теми, которые тут же создала сама. 'Оп! Кажется, у нее получилось противоядие!' - Детеныш застонал и открыл глаза. - 'Хм. Получилось! Проклятье! А это что?' Туземцы вокруг нее с восхищенными рожами валялись на земле и бормотали какую-то ерунду о посланнице Богов. Риа ошарашено замерла. 'Нет. Вот это наглость!' - вертелось у нее в голове - 'Им помогаешь, а они вместо благодарности тебя же чьим-то слугой обзывают! Устроить бойню что ли? Да ладно. Обижаться на убогих вроде бы не принято. Хотя интересно, кто из них додумался до такого любопытного способа избавиться от ребенка. Изобретательно, нечего сказать'.

Леда разглядывала безжизненную пустыню, тянущуюся от горизонта до горизонта. 'Интересно, и где же здесь обитают разумные существа? Под камнями? Н-да. Искать Диру в этом мире будет несложно, скорее всего, она окажется единственным живым существом на планете, если, конечно, еще жива. Не похоже чтобы здесь было много воды и пищи, да и магической энергии тоже. А кстати, кто такое страшилище додумался создать? - Сознание Странницы обшарило мир и не нашло ничего живого. - Интересно, а почему все-таки этот мир числится среди обитаемых? Где обитатели? Или хотя бы следы их присутствия? Даже в воде не было ничего живого! Так, а на нематериальном плане этого мира что-нибудь есть? О-ох! Вот это да!' На Леду обрушилась такая тоска, что она едва не потеряла сознание. С трудом справившись с собой, Странница поставила ментальный барьер. Ситуация становилась все более непонятной. 'Ладно, если есть тоска, значит, ее кто-то испытывает. - Леда решительно тряхнула головой. - И это явно не человек, судя по интенсивности излучения. Бог? Только бога в депрессии для полного счастья ей и не хватало! Ну и где это несчастное создание? Ага, вот оно! Или он, или она… Что это он делает? Сущность местного бога переливалась какими-то нездоровыми тошнотворными пятнами. Заболел что ли? Но боги не могут болеть! Только с ума сходят. Иногда'.

– Ты кто? - мысль сильная, но совершенно простая. На всякий случай.

– Т-ты хто-о?

'Он что издевается? Ну ладно'. - Леда пришла в ярость, и, уже не сдерживаясь, обрушила на это существо всю свою силу, оформив ее в короткий полыхнувший ледяной яростью ответ:

– Страж!

Бог заскулил от силы удара и вдруг совершенно другим голосом спросил:

– Вы пришли, чтобы убить меня?

– Может, сначала ответишь кто ты?

– Я - Бог этого мира. Так что не тяните, убивайте.

Леда растерялась. Стремление к самоубийству? У Бога? Хм. Сначала нужно выяснить, что же все-таки произошло.

– Расскажи, почему погиб этот мир?

– По моей вине, Странница. Я…

Бог смешался и опять начал погружаться в свое странное состояние. Ну, уж нет! Леда грубо пробила его ментальные щиты и принялась ворошить воспоминания. Через несколько мгновений она уже знала о случившимся. Планета относилась к мирам почти лишенным магии, и местный Бог появлялся здесь довольно редко, предоставляя своим творениям самим выбирать свой путь. Вот они и выбрали! Неожиданно ни с того ни с сего просто самоуничтожились. Бог в своем очередном странствии по Вселенной почувствовал неладное. Вернулся, но поздно. Оказалось, что его мир неожиданно превратился в мертвую пустыню. И Бог, вместо того, чтобы разобраться в том, что произошло, почему-то решил признать себя виновным в случившемся кризисе. Дальнейшие его действия вызвали у Леда рычание. Вместо того, чтобы попытаться все исправить, этот придурок сымитировал физиологическую реакцию своих творений на местный наркотик и вот уже несколько лет прибывал в невменяемом состоянии. Страннице захотелось прихлопнуть это ходячее недоразумение на месте. Но что-то мешало ей сделать это немедленно. Не мысль, а едва слышный отголосок мысли бился где-то на грани ее восприятия. Что это такое? Леда потянулась сознанием за пределы мира, пытаясь определить, что не давало ей покоя, и вдруг едва заметное давление не ее внешний ментальный щит сменилось четким ощущением жизни. Выругавшись, Странница встряхнула местного бога так, что едва его не развоплотила, благо он и не пытался защититься.

– Придурок, твои создания медленно умирают в каких-то штуках в межзвездной ночи, пока ты тут рефлексуешь!

Бог замер, а затем издал такой ментальный вопль радости, что она едва не оглохла.

– Где они, Странница? Я их почему-то не чувствую!

– Меньше пить надо, придурок! Они спят! Я сейчас доставлю их сюда, а ты изволь восстановить среду обитания и присматривай за ними некоторое время!

– Я и города восстановлю! И заводы! Я же все знания, открытые в этом мире, помню!

Оставив Бога восторженно бормотать о каких-то пустяках, Леда переместилась к месту расположения этих странных предметов и принялась перебрасывать людей назад в их мир.