"Штурм цитадели" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)

Глава 47

Адские духи оглядели происходящее с высоты своего роста. Потом первый неторопливо поднял руку, лишенную даже намека на ладонь, и с нее сорвался ревущий огненный ураган. Бушующее пламя ударило в самую гущу людей, мгновенно обугливая всех до хрустящей корочки.

Удовлетворенный результатом, адский дух шагнул вперед. За ним двинулся второй. Шаг за шагом, оставляя черные округлые отпечатки. Воздух раскалился, земля трескается и крошится от колоссального жара. Снег, волей Астарона Ледяного покрывший летнюю травку, испарился в считанные секунды.

Подойдя чуть поближе, огненные гиганты одновременно вскинули руки, швыряя в снующих людей настоящие метеоры. Громыхнуло несколько страшных взрывов, разом забирая тысячи жизней. К небесам взметнулись пожарища – загорелось даже то, что вообще не может гореть.

– Что они делают?! – недоверчиво протер глаза Яджун. – Они хотя бы видят, куда палят?!

Схожие чувства возникли не только у него. Адские духи получили свое название именно за производимый эффект. Любое место, где они появляются, превращается в кромешный ад. Эти гигантские машины разрушения почти неразумны и не умеют ничего, кроме как уничтожать.

И сейчас они уничтожают всё и вся.

– Да от них больше вреда, чем пользы!!! – дико заорал Яджун, когда еще один батальон серых превратился в пепел. – Жгите только врагов, идиоты!!! Только врагов!!!

– Для демонов все люди – враги, – холодно заметил Астарон.

Лицо Яджуна исказилось в гневе. На кончиках скрюченных пальцев зажглись огоньки.

Заговорили крупнокалиберные мортиры. В адского духа попал разрывной фугас. Но тот лишь тихо загудел, не обращая внимания на такую мелочь. Адский дух – это воплощенное разрушение. Оружие и боевая магия не вредят ему – скорее уж наоборот, придают новых сил. В эпицентре взрыва такая тварь не только не погибнет, но напротив – увеличится в размерах.

Адский дух сделал очередной шаг… и остановился, словно упершись в невидимую стену. Дорогу преградил мерцающий призрак с ослепительно-белыми дырами вместо глаз и рта. Морщинистые пальцы часто-часто сменяют колдовские знаки, губы шепчут запечатывающее заклятие.

В другого адского духа ударила волна белого света. Стоя на краю коцебу, Креол вздел обсидиановый посох, другой рукой раскручивая магическую цепь.

Астарон несколько минут смотрел на схлестнувшихся демонов и демонологов, потом пожал плечами и направил ледяную птицу прочь.

– Эй, ты куда?! – нагнал его Яджун.

– Вообще-то, тебя это не должно касаться, – даже не повернул головы Астарон.

– Отвечай, когда тебя спрашивают, ты, надменный ублюдок! – не стерпел такого пренебрежения пиромант.

– Я возвращаюсь в Промонцери Альбра, – спокойно ответил Астарон, словно вовсе не заметил оскорбления. Хладнокровие так же характерно для криомантов, как вспыльчивость – для пиромантов. – Я почти исчерпался. Помедитирую в тишине и спокойствии, восстановлю силы.

– А как же…

– Думаю, здесь мы больше не нужны – об остальном позаботятся демоны.

Яджун сумрачно опустил голову. У него тоже почти не осталось маны. Слишком уж щедро колдовал.

– У врага сильные колдуны, – повернул голову он. – Справятся ли всего два демона?…

– Смотри внимательнее – их уже не два, – махнул рукой Астарон.

Глаза Яджуна изумленно округлились. Из-за Промонцери Альбра выходит третий! Третий адский дух!

А впереди него – еще кто-то. Совсем крошечный по сравнению с этими пылающими гигантами – лишь чуть-чуть крупнее человека. Но аура… Яджун едва не утратил контроль над полетом, разглядев кошмарную, воистину космическую ауру новоприбывшего.

Эта тварь тоже парит в воздухе – парит, взмахивая перепончатыми крыльями. На груди сложены шесть тонких суставчатых рук, вокруг торса обвивается длиннющий хвост со скорпионьим жалом. Три круглых глаза рдеют неистовой злобой и яростью.

Ванесса навела бинокль на резкость. Пораженно моргнула. Сначала ей показалось, что это их знакомый демон – Олег, заместивший Лаларту. Но потом заметила разницу – у этого на голове нет гребня.

Да и сам он какой-то… бесноватый, что ли? Несмотря на жуткую внешность, Олег Бритва в целом выглядел довольно прилично, даже отчасти респектабельно. А Лалассу… от него так и веет жаждой убийства. Не нужно даже обладать магическим зрением, чтобы заметить эту злобную, безумную радость демона, наконец-то вырвавшегося на свободу.

Крылья изогнулись, Лалассу вошел в крутое пике. На бреющем полете он прошел прямо сквозь пехотную колонну – и вновь поднялся в воздух.

А за ним остались трупы. Целое море трупов – изрезанных, иссеченных, изуродованных. Словно огромный бурав просверлил людскую шеренгу – ни единого выжившего. Сорок два когтя невероятной остроты работают адским миксером, взбивая солдат в кровавый коктейль.

Живой вихрь. Глаза не поспевают за демоном, несущимся с невероятной скоростью, ударяющим то там, то здесь. Вот гудящий смерч на миг касается земли – и тут же взрыв кровавых ошметков. Никто не успевает даже понять, что происходит, не то что оказать сопротивление.

Клочья кожи, мяса, одежды и сбруи, обломки сабель и фузей взлетают тучами. Кони без единого крика обращаются взбитым фаршем. Огромные бомбарды в мгновение ока становятся горами металлической стружки.

Вокруг полнейшее оцепенение – вблизи Лалассу люди делаются вялыми, двигаются медленно, неуклюже, взгляды стекленеют, оружие само выпадает из рук. Даже колдуны покачиваются сломанными марионетками, не находя сил сотворить заклятие. Страшная, гнетущая аура архидемона подавляет и разрушает волю, вызывает мучительную головную боль, заставляет покорно падать на колени.

Теперь Ванесса воочию увидела, до какой степени ослабел Лаларту, будучи плененным на Девяти Небесах. Здесь, в мире людей, его младший братец оказался самим воплощением Апокалипсиса.

Единственное, хоть и слабое утешение – архидемон, как и адские духи, не делает особых различий между своими и чужими. Рокушцы – так рокушцы. Серые – так серые. Лалассу не капризный, ему любой сойдет.

Недаром же на Наг-Сотхе слова «человек» и «пища» звучат почти одинаково.

Раненый адский дух отшатнулся и попятился. Заклятия Креола оставили на нем множество трещин – оттуда полилось нечто, больше всего похожее на раскаленную магму. Демонолог выкрикнул еще несколько слов, отгоняя чудовищного гиганта прочь.

Движения Лалассу изменились, полет замедлился. Он обратил внимание на коцебу. Три глаза сфокусировались в одной точке, пристально изучая фигуру Креола.

– Какая мощная аура! – жадно прохрипел демон, выпуская все когти разом. – Хочу, хочу!!!

– Ученица, иди в дом, быстро, – коротко приказал маг, раскручивая цепь.

Воздух прочертила дымная полоса. Лалассу пронесся быстрее звука, за какую-то секунду преодолевая расстояние до коцебу. Шесть рук взметнулись уничтожающим вихрем, хвост выстрелил ядовитым копьем… и отскочил.

В последний миг Лалассу отпрянул, с немыслимой скоростью уходя от удара цепью. Креол ругнулся сквозь зубы, выстреливая широким лучом из посоха. Демон язвительно рассмеялся, даже не пытаясь уклоняться. Едва коснувшись серого хитина, луч бесславно погас – Лалассу разрывает большинство заклинаний, как папиросную бумагу.

Перепончатые крылья часто забили, взметая хозяина в воздух. Лалассу раскрыл пасть на всю ширину – из нее хлынул поток едкой кислоты. Над Креолом замерцал защитный купол. Но магу пришлось быстро отступить назад – земля под ногами начала расползаться, буквально истаивая в пыль.

Лалассу набрал побольше воздуху в грудь и смачно харкнул плотным зеленым шаром. Еще и еще раз! Кислотные бомбы прошли мимо Креола, устремляясь в дом – если попадут, оставят только обломки!

Но в последний миг они изменили направление, круто взмывая вверх. Шамшуддин перехватил смертельные снаряды и отбил, словно теннисной ракеткой.

Мелькающий в воздухе демон спикировал еще раз и вновь ушел в небеса. Тут же ожили защитные кристаллы, ударяя пучками зеленоватых лучей. Но Лалассу лишь дернул рукой, словно отмахиваясь от солнечного зайчика. Кристаллы, способные в мгновение испепелить слона, не оставили на нем даже ожога.

Снова свист! Показалось, что Лалассу просто исчез – с такой скоростью он унесся прочь. Креол завертелся, ища следы демонической ауры. Откуда на этот раз последует нападение?!

Взрыв! Земля разлетелась комьями – и на поверхность вылетел Лалассу. Он залетел под коцебу и просто-напросто пробуравил днище когтями! След остался такой, словно бронзовый диск насквозь прошибло ракетой!

Креол резко сощурился. Демон повис в воздухе на какое-то мгновение – и тут же швырнул себя в противника, врезаясь всей тушей!

Почему-то маг даже не шевельнулся. Он еще мог успеть отскочить, защититься барьером, но вместо этого позволил свободно себя атаковать. Бешено мельтешащие когти Лалассу разрушили две Личных Защиты… но в следующий миг демона захлестнуло цепью!

Пепельно-серый хитин тут же задымился. Маг вонзил посох в землю, ухватился покрепче за навершие и начал подтягивать добычу.

– Попался! – удовлетворенно хмыкнул Креол.

– Да нет, это ты попался! – безумно захихикал даже не сопротивляющийся демон.

Глаза Креола расширились в мгновенном понимании. Четыре руки Лалассу спутаны и прижаты к бокам… но где еще две?! Они вывернуты назад, изогнуты дугами и…

…и тянут цепь на себя!

Маг повысил голос, опутывая демона усмиряющими чарами, но… но тут ногу пронзило ужасной болью! Хвост, ядовитый извивающийся хвост вошел в правую ступню, и тело сразу охватила цепенящая слабость. Нога быстро начала леденеть.

Лалассу высасывает из противника силы, ману, даже саму душу!…

Креол зашатался, теряя сосредоточенность. Зрачки расширились. Одновременно из земли выпрыгнул посох. Завис на мгновение и ринулся вперед, целясь в глаз демону. Тот резко высвободил хвост, с легкостью отмахиваясь от черной мелькающей струи, и тут же плюнул противнику в лицо. Вспыхнуло заклятие Ядовитой Маски – кислота с тихим шипением растворилась, даже не коснувшись кожи.

– У тебя отличная аура, отличная, очень вкусная! – ядовито оскалился Лалассу. – А как тебе моя? Страшно?

– Из пасти у тебя воняет еще страшнее!… – сквозь зубы процедил Креол.

Лалассу расхохотался и с силой дернул, едва не оторвав противнику руки. Когтистые пальцы задымились, из глотки вырвался хриплый рев боли, но демон не ослабляет хватку – а он во много, во много раз сильнее человека!

Маг пошатнулся, с трудом выдерживая такой напор. От раненой ступни по телу распространяется холодок. Сознание стремительно меркнет – чудовищная аура архидемона разрушает волю к сопротивлению.

– Перестань быть! – потребовал Лалассу. – Я Есмь Древний!

Креол содрогнулся и страшно закричал, в паническом ужасе чувствуя, как ноги подкашиваются, а с кончиков пальцев осыпается невесомая пыль. Проклятый демон попросту стирает мага из реальности, уничтожает самое его существование!

Расслабишься на одно мгновение – и тело растворится в небытие, а душу поглотит эта зловонная пасть.

А если бы Лалассу не подавляла цепь, он уже давно разорвал бы Креола в клочья. Только лишь двух свободных рук не хватает, чтобы полностью выйти из-под контроля, а хвост занят посохом.

Но натиск усиливается с каждым мигом – еще чуть-чуть, и тварь вырвется! Даже у архимага едва-едва хватает сил, чтобы сдерживать подобную мощь!

Во что бы то ни стало успеть договорить заклинание, запечатать Лалассу в магическом круге!…

Но тут земля под ногами качнулась. Креол только теперь обратил внимание, что Шамшуддин уже давно что-то кричит. Глаза скосились в сторону – и сердце ухнуло в пятки.

Третий адский дух. Тот, что появился одновременно с Лалассу. Повинуясь приказу архидемона, он медленно, но неуклонно двигался к коцебу. Двигался, пока не встал прямо под ним.

И теперь пылающий гигант взмыл в воздух, с силой врезавшись в бронзовый диск.

Защитные чары летающего артефакта дали трещину, не выдержав такого удара. Коцебу покачнулся и накренился, медленно снижаясь к земле. В днище продолжает колотить и дубасить адский дух – почва на глазах раскаляется, от травы уже идет дымок.

Еще немного – и диск просто расколется.

Креол сжал зубы, перебрасывая часть энергии на левитацию. Оставшегося еще должно хватить, чтобы изгнать Лалассу обратно в Лэнг…

Сквозь дикую какофонию прорвался слабый крик. По круто наклонившемуся диску кубарем катится стройная фигурка. Креол тоскливо застонал, буквально разрываемый на части.

– Чувствую слабину!… – весело прохрипел Лалассу. – Выдыхаешься, смертный! Ты – еда мне!

– Да тьфу на тебя! – плюнул ему в глаз Креол, резко разжимая ладони и отскакивая в сторону.

Оторопевший Лалассу покатился вниз, все еще спутанный цепью, и свалился с края коцебу. Креол тут же сиганул следом – но полетел не за падающим демоном, а совсем в другую сторону.

Быстрее, быстрее, еще быстрее! За несущимся магом вытянулся огненный хвост, словно от кометы. Он с бешеной скоростью нагнал падающую девушку, подхватил ее на лету и замедлил ход, плавно опускаясь к земле.

– Привет, Супермен! – ошалело улыбнулась ему Ванесса. – А почему без плащика?…

– Ученица, почему мне приходится тебя спасать?! – злобно зарычал Креол. – Где твой мешок с ветром?!

– В штопке, – машинально ответила Вон, безуспешно пытаясь сфокусировать взгляд. Она все еще не отошла от падения. – Прохудился. Его утюг прожег.

– Прожег?! – проревел Креол. – Как прожег?!!

– Хозяин, прости, я не нарочно!!! – истошно завыл материализовавшийся откуда ни возьмись джинн. – Я нечаянно дыхнул, нечаянно, Таммуз свидетель!!!

– Я не понял, – озадаченно нахмурился Креол. – Так это был ты, а не утюг?!

– Хозяин, прости!!! – заверещал Хубаксис, безуспешно пытаясь уменьшиться до прежних размеров крупной мыши.

– Эх, Хуби, а я-то пыталась тебя выгородить… – вздохнула Ванесса. – А что с нашим летучим бунгало?…

– Шамшуддин посадит… надеюсь, – поднял глаза Креол. – Мне сейчас не до этого – у меня на плечах крупная проблема…

– Не на плечах, а на руках, – педантично поправила Ванесса. – И вовсе не такая уж крупная!

– Я не о тебе, – поморщился маг. К этой проблеме он уже как-то привык. – Я вон о нем.

Ванесса поглядела вниз. Там медленно поднимается на ноги шестирукий демон. Лалассу расправляет крылья, оглядывается по сторонам, думая о чем-то своем.

Вот он заметил валяющуюся на траве цепь – и клыкастая пасть исказилась в хищном оскале. Лалассу шагнул вперед, поднял находку и задумчиво взвесил ее на руках. Взмахнул на пробу, хлестнул по земле – и глаза замерцали довольным отблеском.

– Чрево Тиамат! – проскрежетал Креол. – Это плохо, это очень плохо!…

– Почему? – не поняла Ванесса. – Что случилось? Ты что, без цепи не справишься?

– Да не в этом дело! – поморщился Креол. – Цепь демонолога – обоюдоострое оружие!

– То есть?…

– Она выкована из кровавого железа и питается ненавистью ко всему чуждому, враждебному! Сама по себе она вообще не опасна, но чем сильнее ненависть – тем сильнее цепь! В руке человека она разит демонов, в руке демона – людей!

У Ванессы отвисла челюсть. Лалассу внизу встал в позу техасского ковбоя, глядя на испуганно пятящихся солдат. Когтистая ладонь медленно пошла кверху…

Взмах! Магическая цепь рассекла воздух с резким свистом, мгновенно удлинившись так, как никогда не удлинялась у Креола. Черная сущность архидемона Лэнга с легкостью переплюнула бешеный нрав шумерского архимага.

Захлестнуло сразу пятерых – они даже не успели вскрикнуть. На траву осыпались кучки серого пепла.

– Дело дрянь, – мрачно проговорил Креол, становясь на землю и отпуская Ванессу. – Если ему удастся меня хотя бы коснуться, я просто исчезну… ученица, пошла вон отсюда, быстро!!!

На какой-то миг Ванессе захотелось проявить гордость и объявить, что она никогда и все такое… но все глупые мысли испарились, стоило взглянуть на почерневшее лицо Креола. Нетрудно сообразить – против архидемона она не только ничем не поможет, но скорее даже помешает. Если Креолу во время боя придется думать еще и о ее защите, он точно проиграет…

– В общем, я на тебя рассчитываю, – коротко кивнула Вон, торопливо ретируясь. Черт, а теперь ведь нужно решить, где тут ближайшее безопасное место…

Попробуй найди такое посреди поля битвы!

Лалассу тем временем обратил в пыль дюжину солдат. Потом еще дюжину. И еще дюжину.

А потом заскучал.

Так неинтересно. Фонтанов крови нет, кишки на траву не вываливаются. Жертвы даже не успевают ничего почувствовать – ни боли, ни ужаса.

Смерть должна быть мучительной и страшной – иначе никакой радости. Результат вроде бы тот же самый, а на душе все равно неудовлетворенность.

Да еще и мясо зря пропадает.

Но тут Лалассу увидел хозяина этой цепи. Глаза зажглись новым интересом. Вот он – человек-маг, который немножко сильнее прочих ничтожеств. Тот негодяй, который пытался его убить и даже слегка обжег в нескольких местах.

Пожалуй, будет забавно прикончить врага его же собственным оружием.

Лалассу метнулся к магу живым пушечным ядром. Несколько солдат, оказавшихся на пути, разлетелись просто из-за ударной волны. Магическая цепь загудела, бешено рассекая воздух…

Удар!… и мимо. За секунду до столкновения Креол успел очертить на земле круг. Защитный барьер мерцает и переливается, вызывая у демона неуверенность, легкое помутнение рассудка. Он легко может пройти через эту преграду – но в глазах странная дымка, ноги отказываются нести к магическому кругу. В любое другое место – пожалуйста, а к неподвижно сидящему демонологу не получается.

Лалассу гневно рыкнул, скребя когтями виски. Это просто морок, уловка ничтожного смертного! Маг оградил себя от демонической силы – охранный круг шепчет, что внутри никого нет, что сидящий в нем полностью невидим.

Но это совсем не так – если чуть поднапрячься, перебороть защитные чары, острейшие когти вмиг разорвут жертву в клочья.

Цепь демонолога снова рассекла воздух. И опять мимо. Рука невольно ударила не по магу, а чуть левее. Ведь в круге никого нет – зачем бить пустоту? Лучше ударить… такую же пустоту, но в другом месте.

Лалассу зарычал еще сильнее, плотно сжимая голову. Проклятый маг! Надо сбросить наваждение – просто сфокусировать как следует взгляд, заставить себя посмотреть прямо на врага…

Быстро сменяющий печати Креол почувствовал исходящее извне напряжение. Охранный круг подвергается страшному давлению – архидемон слишком силен, надолго этого трюка не хватит. Несколько секунд – и Лалассу окончательно развеет морок. Этих нескольких секунд не хватит, чтобы довершить задуманное…

– Раб! – окликнул Креол.

– Я здесь, хозяин! – высунулась из почвы одноглазая башка. – Ой, он тоже все еще здесь?!

– А ну, стой! – схватил Хубаксиса за рог Креол. – Не смей удирать, когда ты мне нужен!

– Хозяин, я боюсь, он же меня просто разотрет в порошок! – заныл джинн. – Давай лучше сбежим!

– Не бойся, – светло улыбнулся маг. – Если это поможет уничтожить архидемона, я с радостью пожертвую жизнью.

– Хозяин, ты такой храбрый… – едва не прослезился Хубаксис.

– Твоей.

– А?…

– Пошел, выиграй мне время!!! – с легкостью швырнул джинна в воздух Креол. – И не вздумай подыхать раньше, чем я закончу!!!

Хубаксис дико заорал. Странно – он же теперь даже больше хозяина, но тот по-прежнему подбрасывает его, как мячик!

И как он так умудряется?…

Мысли резко прервались. Полет завершился, и Хубаксис впечатался лицом в землю.

Прямо перед когтистыми ногами Лалассу.

– Хм, джинн, – задумчиво произнес тот, легонько тыкая Хубаксиса кончиком хвоста. – Джинн, точно. Джинны ужасно невкусные…

– Ужасно невкусные! – часто закивал Хубаксис.

– …поэтому я ненавижу джиннов, – закончил фразу Лалассу, вонзая жало в спину Хубаксиса. Тот истошно заверещал.

Он – марид, джинн воздуха. Одна из природных способностей марида – умение как бы «разжиживать» собственную плоть, частично переходя в эфирный план. Благодаря этому мариды запросто проходят сквозь любые твердые вещества, кроме меди и еще трех-четырех других, редких. Клинки, стрелы, пули – все это мариду не страшно.

Но совсем другое дело – телесный контакт. Если духовная сила человека достаточно высока, он без труда собьет концентрацию, вернув джинна в материальное состояние. А в этом виде его можно схватить, ударить, ранить, даже убить.

Именно поэтому хозяин так легко колотит Хубаксиса хоть руками, хоть посохом, хоть простой палкой. Духовная сила архимага на порядок превосходит обычную человеческую.

А у архидемона она еще выше.

Единственный глаз Хубаксиса часто запульсировал, едва не лопаясь от нестерпимой боли. По телу волнами пробегает ледяной холод. Страшно мучительное чувство – его буквальным образом высасывают, словно спелый плод. Демон пожирает душу жертвы – вытягивает прану, сминает и пережевывает астральное тело, разрушает бессмертное начало!

– Какой-то очень жалкий джинн, – задумчиво бросил Лалассу, глядя на хнычущего здоровяка. – Даже не сопротивляется. Эй, подергайся хотя бы, а то мне так неинтересно!

Теперь глаз Хубаксиса загорелся ненавистью. Он действительно был раньше слабым и ничтожным… но почему? Потому что таковым родился? Да нет, все молодые джинны крохотны и мало на что способны. Дети и должны быть слабыми – это естественный порядок вещей.

Но теперь-то он взрослый джинн – прошел линьку, вырос, обрел новые силы и возможности. Изменение размеров и формы теперь дается безо всякого труда. Возможно, его волшебные способности по-прежнему не так высоки, как у старых опытных маридов, но разве это значит, что над ним можно потешаться?!

– Фу, ну и смердит же от тебя, – презрительно оскалился Лалассу. – Ты что, в штаны наложил?

– Да, наложил, – сквозь зубы процедил Хубаксис. – А ты сейчас будешь вылизывать!

Демона резко отбросило назад. Джинн, попираемый когтистой ногой, вырос до размеров крупного мамонта и выдохнул огромный язык пламени.

Лалассу поморщился, расправляя крылья. Это насекомое слегка досаждает. Пора уже его прихлопнуть.

– СДОХНИ!!! – проревел Хубаксис, проглатывая демона целиком.

Шестирукая тварь исчезла в чреве гигантского джинна. Хубаксис облизнулся и неуверенно хихикнул. Неужели ему удалось?! Так просто…

– Хозяин, я… – торжествующе повернулся к Креолу он, уменьшаясь до нормальных размеров.

Но тут голос пропал. Живот заходил волнами. В одно мгновение Хубаксиса вновь раздуло в несколько раз… а потом кожа прорвалась.

Из ужасной раны потянулись клубы черного дыма. И вместе с ними вылез Лалассу. Он злоехидно оскалился, глядя на падающего ничком джинна, и чиркнул когтями друг о друга, счищая грязь.

– Так, теперь главное блюдо… – медленно повернулся к Креолу он, подбирая с земли цепь.

Его встретил холодный взгляд стоящего в полный рост демонолога. А рядом на земле – магическая печать. Креол таки успел ее закончить.

Лалассу в ужасе оцепенел. Он узнал этот рисунок. Любой в Лэнге узнал бы. Самое страшное оружие шумерских демонологов – печать Первого Имени.

Как известно, большей частью демонологи работают с демонами. Но все же не только. Демонология – это Искусство призыва. Призыва существ из-за Кромки.

Самых разных существ.

Однако призыв не означает автоматического повиновения – мало доставить к себе кого-то полезного, нужно еще и добиться его помощи. Заставить, уговорить, поработить или просто купить нужные услуги.

Именно это произошло на самой заре существования шумерской Гильдии. Очень крупная сделка. Властелин Кудесников Мардук заключил нерушимый договор с магами Ура, Йоланга и Вавилона, вручив им право призывать свои Имена.

Ритуал непрост – нужно вычертить на глине или пергаменте печать, поместить ее на алтарь Вызова, воскурить благовония из священного кедра, провести длительную подготовку. Но демонолог-архимаг способен свести процесс к минимуму – только Имя и Слово Вызова.

Всего у Мардука пятьдесят Имен. Пятьдесят Эмблем. Каждый из этих божественных ликов служит определенной задаче. Призвав Эмблему, демонолог вызывает не ее саму во плоти, но лишь некое деяние, явление. В некотором роде «одалживает» чужое могущество, используя его, как обычное заклинание.

Но делая это, нужно быть абсолютно уверенным в собственной силе и мастерстве. Если не хватит маны, если хоть на миг допустишь слабину, нарушишь концентрацию, потеряешь контроль – призванная мощь обрушится на тебя самого.

И раздавит, как таракана.

Даже Верховный Маг Шумера еще никогда не решался на такое – призвать Первое Имя, сильнейшее из всех. Но сегодня… сегодня он впервые рискнул. В воздухе уже звучат заключительные слова, заполняющие пространство колоссальной, буравящей само мироздание энергией.

– Слово, что решает судьбы!!! – прокричал Креол, вздымая посох. – Сила, что превыше силы!!! Власть, что царит над властью!!!

Лалассу истошно захрипел, закрываясь всеми шестью руками. В небесах раздался оглушительный громовой раскат – точь-в-точь раскатистый хохот. Сверкнула молния, похожая на расправившего крылья дракона. Воздух наполнился белым, жгущим глаза светом. Вокруг демона прямо из-под земли вылетели девять блистающих мечей.

В последний миг Лалассу взмахнул крыльями, пытаясь взлететь. Но обсидиановый посох выстрелил лучом невероятной мощи, охватившим шестирукое чудовище оковами из чистого света. Над головой вспыхнуло страшное видение – огромная двулезвийная секира.

– Мардук Двуглавый Топор, твоей рукой я ражу демона!!! – прогремел Креол, взмахивая посохом.

Секира опустилась.