"Штурм цитадели" - читать интересную книгу автора (Рудазов Александр)Глава 39Лишенный крыши и половины второго этажа коцебу медленно плывет к реке Земляйке. Туда, где сконцентрировалась заключительная фаза сражения. Серых все плотнее прижимают к реке. Паладины и эйнхерии расправляются с колдунами. Рокушские войска под предводительством маршала Хобокена замыкают противника в кольцо. А в лаборатории Креола тем временем вздрогнуло и свалилось с полки склизкое яйцо размером с человеческую голову. Треугольные лепестки разошлись в стороны, и из отверстия высунулась рука – бурая, мускулистая, с шестью гибкими пальцами о кривых когтях. Вслед за рукой вылезло и все остальное. Голова, вросшая в плечи помимо всякой шеи, широкий торс, довольно короткие ноги. Глаз всего один, изо лба торчит длинный изогнутый рог. Удивительно, как этот детина помещался в столь крохотном сосуде – выбравшись, он оказался почти двухметрового роста. Покинув яйцо, новорожденный с хрустом потянулся и сглотнул, шаря вокруг голодным взглядом. Единственной условно-съедобной вещью оказалась сморщенная кожистая скорлупа под ногами. Ее Хубаксис и сожрал. – Я не наелся… – грустно пробасил он, глядя на собственные пальцы. – Я теперь такой крупный… а где это я?… Помещение выглядит незнакомо. Вот если б добавить потолок – получится лаборатория хозяина, а так непонятно что. – У-у-у, я опять все проспал… – вздохнул переродившийся джинн, шумно сопя огромными ноздрями. – Хозяин точно меня убьет… Лопатки странно задергались, едва не прорываясь сквозь бурую кожу. Хубаксис, привыкший во время полета помогать крыльями, не сразу сообразил, что этих детских рудиментов больше нет. А сообразив – просто с силой оттолкнулся от пола и взмыл в небеса. Ноги на лету срослись, образуя нечто вроде дымного хвоста. В этот мир явился взрослый воздушный джинн – марид. Зависнув над парящим коцебу, Хубаксис пораженно разинул пасть и почесал лысую башку. Теперь понятно, почему последние часы были такими шумными. Попробуй, поспи нормально, когда вокруг сплошь людской гвалт и пушечный грохот! – Ничего себе… – философски поковырял в носу Хубаксис. – Хозяин все-таки устроил большую войну… Присоединиться, что ли, или ну его кутрубам в задницу?… Вода в Земляйке бурлит и клокочет. По дну неглубокой, но довольно широкой речушки идут сотни стальных громадин. Автоматы Империи Гор, прошедшие от Аррандраха до самой Ларии, наконец-то вступают в сражение. На переднем Стальном Солдате восседает промокшая и обозленная девушка. Ванесса Ли минуту назад свалилась в воду – ее ездового автомата задело пушечным ядром. Легонько, по касательной, даже не поцарапав. Но всадницу тряхнуло, так уж тряхнуло! Опасное это дело – война. – Кто меня искупал?! – скрежетнула зубами Ванесса, выводя на сушу полк трехногих истуканов. – Из-за кого у меня пошла к чертям вся прическа?! Дэвкаци, оказавшиеся первыми на пути, вначале подобрались, приняв стальных чудищ за подкрепление к врагу. Но потом кто-то узнал ученицу великого шамана – и волосатые гиганты приветственно загомонили, расступаясь перед автоматами. – Враги – все, кто с серой кожей и волосами! – скомандовала Ванесса. – ОР-ЩАРУ ТОРЕНИ, – прогремело из пятисот стальных торсов. – А вот интересно, каким все-таки местом они видят?… – задумалась Вон. – – Где у них глаза? Подкрепление, явившееся к Рокушу, стало последней гирькой на весах бога войны. В воздухе замелькали тысячи вращающихся дисков, с бешеной скоростью застучали тяжелые руки-отбойники. Вытянувшись длинной цепью вдоль берега, Стальные Солдаты приняли серых в смертельные объятья, перекрыв им единственный путь к отступлению. Западнее слышны крики и рев мамонтов. Огромные звери впали в панику – Тивилдорм Призрак, скопивший в Сфере Жажды настоящее море маны, использовал чары Призрачного Огня. Колоссальная лавина, похожая на лесной пожар, охватила половину войска. Это не настоящий огонь – лишь морок, жуткая тень, едва-едва щекочущая кожу. Но мамонты не понимают разницы. Страшно напуганные, они топчут своих же солдат, не обращая внимания на вопли и крючки махутов. Многие серые тоже поддались страху, пустившись в беспорядочное бегство. Рокушцы же, предупрежденные заранее, только посмеиваются, бесстрашно бросаясь в колдовской морок. Все это – тоже часть плана Бокаверде Хобокена. Йоганц Изменяющий открыл глаза. Голова гудит набатным колоколом. Проклятый эйнхерий едва не расколол череп на кусочки… – Вы очнулись, повелитель Йоганц? – легла на лоб прохладная ладонь. Глаза чуть повернулись. Колдунья в зеленом плаще. На груди нашивка – красная змея, свернувшаяся в гексаграмме. Медицинский символ. Значит, он в санчасти. Да, это несомненно санчасть. Кругом раненые и фельдшеры. Колдуны трудятся не покладая рук, у всех усталые лица. По полу течет кровь – только что доставили очередную партию пострадавших. – Доктор!… Доктор!… – стонет раненый солдат, хватая за руку молоденькую колдунью в фиолетовом плаще. – Доктор, что с моим братом?! – Не волнуйтесь, с ним все в порядке, – ответила фельдшерица. – Правда?… В порядке?… – опал на носилки солдат. – Не сомневайтесь. Он очень скоро встанет и снова будет ходить, – успокоительно улыбнулась колдунья. И пробормотала себе под нос: – Вот только за некромантом сбегаю… Йоганц устало выдохнул. Ну и неразбериха же здесь творится. Похоже, дела идут не самым лучшим образом. И голова страшно раскалывается… – Глотните, вам станет лучше, – приподняла его голову старшая фельдшерица. Йоганц отхлебнул укрепляющего настоя. Головная боль сразу пошла на спад. – Как дела снаружи? – чуть помедлив, спросил он. – Битва еще не кончилась? – Нет еще, повелитель Йоганц… – закусила губу колдунья. – Простите мои слова, но мы здесь очень боимся… кажется, мы проигрываем… – Проигрываем?… – безучастно переспросил Йоганц. – А почему вы так решили? – Это… ну… – затеребила край плаща колдунья. В голосе появилась дрожь. – Это… мои слова могут показаться изменой, но это… это уже очевидно, повелитель Йоганц… Раненых не успевают доставлять… наших солдат прижали к реке и окружили со всех сторон… мамонтоводы уже бегут… повелители Руорк и Квиллион оба убиты… да… – А, понятно, – кивнул Йоганц. – Да, похоже, мы проигрываем. Где маршал Астрамарий? – Он… он нас бросил… – жалобно посмотрела колдунья. – Час назад он забрал все боеспособные части и… и… и просто ушел. Он… он сказал, что будет спасать то, что еще можно спасти… Тех, кто все еще сражается, и… и нас тоже… он… он просто принес в жертву, чтобы они… мы… чтобы они задержали рокушцев… ну… чтобы у него было время на… на бегство… простите, я хотела сказать – отступление! – Это одно и то же, – рассеянно ответил Йоганц. – Он что-нибудь мне передавал? – Да… Он… он велел сказать вам, чтобы вы принимали решение самостоятельно. – Самостоятельно?… – на глазах помрачнел Йоганц. – О… Вот этого я не люблю… – Повелитель Йоганц, умоляю, сделайте что-нибудь! – заломила руки колдунья. – В санчасти уже тоже небезопасно, сюда идут рокушские автоматы! – Автоматы?… – поднялся с койки колдун. – Какие еще автоматы? Откуда? – Я… я не знаю… они просто появились… прямо из реки… Но они огромные! Медлительные, неповоротливые, но ужасно сильные! Они стреляют тучами лезвий – и шинкуют наших мушкетеров в капусту, повелитель! Мы надеемся на вас! – Ну, полагаю, у меня нет выбора… – вздохнул Йоганц, откидывая полог шатра. – Но как же я все это не люблю… Главное – в этот раз держаться подальше от эйнхериев. Двуствольный пистоль с серебряными пулями… и серебряная шпага на всякий случай. Не то чтобы Йоганц умел обращаться с этим плебейским шампуром – но с ним все же безопаснее. Взгляд уцепился за увесистый мешок в углу. Часть армейской денежной палубы. Хм-м… А что если… Йоганц высыпал монеты прямо на пол и спросил: – Где автоматы Руорка? – Они… я… я не знаю… – смущенно ответила целительница. – Думаю… думаю, уцелевшие там, сражаются… если они еще остались… я не знаю… – А еще кто-нибудь из бойцов?… – Вы в санчасти, повелитель Йоганц… Здесь… здесь полно бойцов, только… – Да, да, я все понимаю, – поморщился Йоганц. – Циар гехастур, у меня нет времени на длинные ритуалы… Дайте мне пару дюжин из тех, что все равно не выживут! Таковых нашлось предостаточно. Колдовская медицина тоже далеко не всесильна, да и фельдшеров катастрофически не хватает. – Встаньте спиной к спине! – скомандовал Йоганц, чертя в воздухе светящиеся линии. Израненные, почти не держащиеся на ногах, пикинеры и егеря кое-как сгрудились вокруг горы ларийского серебра, в страхе взирая на жуткого колдуна. Из уст Йоганца полился замысловатый речитатив, пальцы вспыхнули призрачной радугой… Тяжело, тяжело, до чего же это тяжело… Сейчас главное – удержать контроль, заставить живую материю сформироваться, как то угодно Йоганцу, при этом сохранив ее живой… Малейшая ошибка – и получишь просто кучу обезображенных трупов. Но он справился успешно. Тела раненых на глазах начали срастаться! Санитарный шатер наполнился криками мучительной боли – трансформация, проводимая колдуном, соединила солдат и монеты в единое целое. Кошмарное чудовище – многоногое, многорукое, многоголовое! Впрочем, многоголовым оно оставалось недолго. Крики умолкли, сменившись утробным рычанием. Из разорванного шатра выбралось невероятное страшилище, похожее на помесь скорпиона и сколопендры. Чары Йоганца вытащили кости наружу, покрыв тварь твердым панцирем, убрали головы, оставив лишь множество глаз, и вырастили кучу убийственных орудий. Длинный шипастый хвост, зазубренные рога-клыки по бокам, множество суставчатых лап с крючками. А главное – все эти лезвия состоят из чистейшего серебра! Йоганц вполне мог обойтись и без монет, обратив в серебро человеческую плоть, но – увы! – вещества, полученные трансформацией, материализацией или иным колдовским способом, не обладают высшими свойствами. Искусственное серебро нежити не страшно. – Я задержу врага насколько возможно, – негромко произнес Йоганц, влезая на сотворенное чудовище. – Немедленно приступайте к эвакуации. Уводите раненых, способных передвигаться. Неспособных – прикончите, чтобы не попали к врагу. Колдуны-медики, собравшиеся у главного шатра, торопливо закивали, разбегаясь кто куда. А Йоганц Изменяющий ударил кулаком по костяному затылку твари, направляя ее вперед – к шуму общей схватки. Многоногое чудовище движется неуклюже, неуверенно. В нем копошатся две дюжины сознаний, оно с трудом соображает, что происходит. Йоганц оставил своему творению лишь два рабочих инстинкта – убивать всех, кроме серых, и двигаться туда, куда укажет всадник. Тем не менее, созданная машина смерти все равно в любой момент может обезуметь или даже сдохнуть, не выдержав такого неестественного существования. В обычных условиях Йоганц вообще не стал бы прибегать к столь ненадежному средству, но сейчас просто нет времени на что-нибудь получше. Удалившись достаточно, колдун повернулся и с силой взмахнул рукой, запуская трансформирующую волну. Земля между ним и санитарными шатрами заискрилась, заблестела, оборачиваясь скользким стеклом. Только ступи – полетишь вверх тормашками. Вторая волна, добавочная. Воздух загустел, приобрел зеленоватый оттенок. Азот обратился вениором – плотным ядовитым газом, изобретенным Себастиусом Трансмутатором. Если ветер не усилится, смертоносная завеса пробудет здесь минут тридцать-сорок, а то и дольше. Все это ненадолго, но задержит наступающих. Впереди – медленно шагающие стальные громады. Вокруг вьются тысячи стальных дисков, разрезающие солдата за солдатом. Серые падают целыми шеренгами, не в силах ничего противопоставить этой летающей смерти. Серьезный противник. Главное – не вступать в ближний бой. Его среброрукое чудовище не одолеет боевого автомата. Оно создано специально против нежити. Против эйнхериев, неподвластных колдовству. А все прочие противники – на нем самом, на Йоганце Изменяющем. Вот оно! Вокруг заколебался воздух, обращая свищущие пули в безвредные капельки. Несколько ужасных лезвий-дисков тоже исчезли, обдав колдуна теплой водой. Йоганц привстал в костяном седле, вытягивая руку. Огромный автомат замер с подъятой ногой, мгновенно пожелтел и рассыпался горой крупнозернистого песка. – Следующий, – спокойно произнес колдун, обращая луч трансформации дальше. Однако на лице отражается неуверенность. Йоганц охвачен сомнениями – правильно ли он поступает? Каков был бы приказ дядюшки Бестельглосуда? Не повелел бы он бросить все и срочно отступать, спасая собственную жизнь? Не нарушают ли эти его действия каких-либо планов Совета Двенадцати? Может, пока не поздно, связаться с Промонцери Альбра миражами? Но времени нет. Под десятками ног Среброрука хрустят черепа убитых. Вокруг невыразимое пекло – тут не до сеансов связи. Остается лишь безостановочно двигаться и сражаться, ожидая… чего?… Ожидая, пока что-нибудь произойдет. Как жаль, что Руорк и Квиллион погибли – они бы знали, что делать. Ванесса огляделась по сторонам. Какой бардак! Надо срочно разыскать кого-нибудь из знакомых – пусть объяснит, что тут к чему. Креола, лода Гвэйдеона, Индрака, Шамшуддина, короля Обелезнэ, барона Джориана, маршала Хобокена, вождя Хабума… Интересно, а Логги здесь или все еще в Кентавриде?… – Во-о-о-о-о-о-о-он!!! – прервал мысли оглушительный вопль. Девушка резко выхватила пистолет. С небес на нее пикирует чудище, похожее на одноглазого мужика с клубами дыма вместо ног. Орет, скалится, тянет когтистые ручищи! А автоматы даже не думают обороняться – это же не серый. – Черт, пошел, пошел от меня!!! – в ужасе завопила Ванесса, спуская курок. Град пуль прошил воздух и пикирующего монстра. Но даже не ранил его. Бурая кожа заколебалась, пошла кругами. Пули пролетели сквозь нее, как сквозь жидкую грязь. Монстр обиженно притормозил, завис рядом с замершей в страхе Ванессой и пробасил: – А чего я не так сделал-то?… – Э?… – прищурилась девушка, всматриваясь в карикатурную рожу. Кривые клыки… заостренные уши… рог во лбу… один-единственный глаз… – Хуби?… – неуверенно спросила Ванесса. – Ага! – расплылся в широченной улыбке джинн. – Привет, Вон! А ты какая-то маленькая стала… – Это ты… подрос… – сглотнула Ванесса. Переродившийся Хубаксис приобрел внушительность… и жуткость. Он и раньше, бывало, увеличивался во много раз – но лишь на очень непродолжительное время. А теперь, похоже, собирается постоянно оставаться таким вот семифутовым верзилой… Правда, изменился он не только масштабно. Пропали крылья, изменились пропорции тела, став более человекоподобными. Пальцев по-прежнему шесть – видимо, у джиннов это норма. – Ты это… прикройся… там… – смущенно отвернулась Ванесса. Мужское достоинство у Хубаксиса тоже увеличилось – и порядочно! – Ну, я сейчас… – опустил глаза джинн. А в следующую секунду его чресла обвило ярко-голубым кушаком! Шелковая ткань объявилась из ниоткуда, из ничего! – Ты это как сделал?! – удивилась Ванесса. – Не знаю! – разделил ее удивление Хубаксис. – Я… ну… а… о… Я так раньше не умел! Я просто подумал, что неплохо было бы… и сразу!… Понимаешь?… – Нет. Фффффуууууухххххх!!! В воздухе словно бы пронеслось что-то невидимое, очень горячее. Ванесса взвизгнула и полетела вниз, утопая в горе светлого песка. Ее автомат просто рассыпался! – Хуби, ты!… – отплевываясь, замахнулась кулаком она. – Это не я, точно! – выставил ладони джинн. – Это… это вот он! Ванесса приподнялась, безуспешно пытаясь выбраться из песочной кучи. По полю движется еще одно чудовище – куда более кошмарное, чем совершеннолетний Хубаксис. Этакая огромная сороконожка в костяном панцире, размахивающая множеством поблескивающих белых лезвий. А на спине восседает колдун в сером плаще. Из песка высунулась рука, сжимающая пистолет «Беретта». Пух! Пух! Пух! Три пули ударили точно в Йоганца Изменяющего. Ударили – и исчезли. Разбрызгались водяными капельками. Йоганц смахнул одну с щеки и саданул ребром ладони, направляя Среброрука к ученице мага. Та ожесточенно задергалась, все еще увязая в песке. Колдун медленно поднял руку, нацеливаясь на девушку. В глазах отразилась неуверенность – не секрет, что в рокушском войске женщин не водится. А вот у серых многие сотни колдуний. Может, это кто-то из своих?… Черты лица довольно необычные – совсем не похожа на рокушьянку… Правда, на серую похожа еще меньше. В кончиках пальцев запульсировала мана. Непередаваемое ощущение. С чем сравнить этот момент, когда она выстреливает из тела, становясь колдовским импульсом? Одни сравнивают с бурным оргазмом на самом пике наслаждения. Другие – с мучительным кровотечением, когда кровь хлещет фонтаном из рассеченной артерии. Третьи – с такой приземленной и обыденной вещью, как плевок или даже мочеиспускание. А у самого Йоганца возникают ассоциации с криком – безумным, оглушительным криком, пронизывающим каждую клеточку… Но всякое сравнение будет неточным и передаст лишь одну из множества граней. Обычному человеку этого не объяснить, как не объяснить слепорожденному, что такое «цвет». В человеческой речи просто нет подходящих слов, чтобы по достоинству описывать чувства и ощущения – можно лишь сравнивать их с чем-то другим, чем-то испытанным. А в данном случае сравнить не с чем. Трудно даже сказать определенно, приятно ли это ощущение или болезненно. Всего понемногу, пожалуй. Колдун тряхнул головой, отгоняя непрошеные умствования. Опять его на философию потянуло. И как всегда, в самый неподходящий момент. Сейчас надо не поэтизировать, а действовать. Трансформирующий луч ударил в загадочную девушку. Ударил, но… но в последний миг ее заслонил другой объект. Широкоплечий детина, подпоясанный голубым кушаком. Одноглазый, с рогом во лбу… не человек! Скорее всего, кто-то из подземных народов Аррандраха – Йоганц плохо в них разбирается. Колдун досадливо поморщился. Только ману зря потратил. Он использовал мягкий импульс – экономный, но специализированный. Этот был предназначен специально для человека разумного. Против иных биологических видов бесполезно. Здесь нужен жесткий импульс – более затратный, зато не делающий различий между мишенями… Но тут рогатый здоровяк разинул пасть, вывихнув челюсть едва не до ключиц… и полыхнул огнем! Столб бушующего пламени лизнул истошно зашипевшего Среброрука и окатил со всех сторон Йоганца. Колдун инстинктивно прикрылся руками, уже чувствуя страшный жар, готовый пожрать его до самых костей… …но тут же пришел в себя. Огонь Йоганцу Изменяющему не страшен. Его охраняет не только колдовской экран, превращающий металлы в воду. Воздух вокруг перенасыщен фласенкстингом – еще одним газом, созданным гением Себастиуса Трансмутатора. Этот газ буквальным образом «выпивает» тепловые волны, превосходно защищая от пламени. Взорвись рядом с Йоганцем граната – огонь будет «выпит» фласенкстингом, а осколки превратятся в безвредную воду. Есть кое-что и против ударной волны… Удар! Через дым и бурлящее пламя пролетело что-то огромное, шумное, скверно пахнущее. Из Йоганца Изменяющего на мгновение вышибло дух. А придя в себя, он увидел, что уже не сидит на костяной спине Среброрука, но с огромной скоростью летит по воздуху – вверх, вверх, к самым облакам! Плечи крепко сжаты шестипалыми ладонями. А перед глазами – жутковатая одноглазая харя. Скалится, облизывается, тащит его куда-то в поднебесье… Йоганц вздохнул, чуть напрягая локти. Интересное существо – дышит огнем, летает без крыльев… Когда Корун Гаррата вернется из Аррандраха, надо будет спросить, что это за тварь такая. Корун любит всякое зверье, он должен знать. Но если этот однорог полагает, что колдуна-трансформатора можно обезвредить, всего лишь скрутив руки, то он глубоко заблуждается. Да, без пассов возможности Йоганца урезаны – как и у многих колдунов! – но отнюдь не сведены к нулю. – Шииииииии!… – резко выдохнул Йоганц, распрямляя пальцы. – Стань стеклом! Единственный глаз аррандрашской твари налился кровью. Пасть открылась в беззвучном крике… а в следующий миг вниз полетела довольно уродливая стеклянная статуя. Сам Йоганц тоже полетел было вниз – но тут же замер. Плотно сжатые ноги и торс окружили переливающиеся радужные кольца. Агравит. Особая жидкость, падающая не к земле, как все нормальные вещества, а в прямо противоположном направлении. Комбинируя ее в нужных пропорциях с веществами собственного тела, можно парить без всякой левитации. Разумеется, агравит тоже появился на свет в ретортах Себастиуса Трансмутатора. Йоганц Изменяющий с большим уважением относится к трудам этого чудаковатого гения. – Ну а теперь… – рассеянно посмотрел вниз Йоганц. Посмотрел – и глаза недоверчиво полезли на лоб. Одноглазый однорог, которого он обратил в стеклянную статую, летит обратно! Точно такой же, каким был! Что случилось?! Как, как это существо смогло превратиться обратно?! Даже колдун, подвергнутый подобной трансформации, вряд ли сумеет расколдоваться самостоятельно – ведь мозговые клетки тоже станут мертвым стеклом. Сознание просто-напросто угаснет – а с ним и колдовская сила! До сего момента Йоганц Изменяющий даже не подозревал о существовании такой жизнеформы, как «джинн». Он не мог знать, что для этих созданий превращения и видоизменения – дело такое же естественное, как сердцебиение и дыхание для человека. Джинна не убить, просто трансформировав в нечто неодушевленное – он без труда вернется в нормальный облик. Дым, тянущийся за Хубаксисом кометным хвостом, почернел и загустел. Одноглазый марид стремительно вырос до размеров крупного мамонта, настигая парящего Йоганца и обхватывая поперек туловища. На сей раз – одной-единственной ладонью. – Что… что ты за чудовище?!! – захрипел перепуганный колдун, подтягиваемый к жуткой харе. – Я ДЖИНН, ЧЕЛОВЕЧЕК!!! – проревел громадный Хубаксис, разевая клыкастую пасть. – А ТЫ – МОЯ ЕДА!!! – Полагаю, выбора у меня нет… – пробормотал Йоганц Изменяющий. Это стало его последними словами. В следующую секунду седьмой член Совета Двенадцати исчез в брюхе молодого джинна. – ВКУСНЕНЬКИЙ! – довольно облизнулся Хубаксис. – А теперь решающий удар! – насадил на крюк треуголку Хобокен. Глаза маршала-эйнхерия остаются блеклыми, не в силах загореться живым огнем, но в голосе появилась хрипотца. Одна дивизия, пользуясь замешательством противника, ударила справа. Другая одновременно атаковала слева. Серые кубарем покатились назад, к реке Земляйке, где их встретила стена Стальных Солдат. Страшные руки-отбойники заработали с небывалой частотой, круша людские колонны. Центр боевого порядка серых пришел в полную негодность, разваливаясь на глазах. Кавалерийский корпус, вышедший в тыл противнику, обрушился живой волной цунами. Резервная часть под командованием генерала Лигордена нанесла довершающий удар – свежие силы, ринувшиеся в бой, окончательно сломили сопротивление, обратив серых в бегство. Для этого у них остался единственный путь – река. Пехота бросилась в воду, отчаянно пытаясь перебраться на другой берег. Артиллерия, установленная на высотах, ударила по убегающим шквальным огнем. Многие утонули, уцелевшие сдались в плен. К шести часам вечера сражение окончилось полной победой Рокуша. |
||
|