Александр Рудазов
Академия Деорга

Глава 1

Илья проснулся, когда маленькая стрелка будильника переползла за цифру десять.

Будильник был старый, еще дедовский, и ровно в десять часов он неизменно издавал лязгающий звук. Довольно громкий. Во всяком случае, достаточно громкий, чтобы открыть глаза, если спать по-настоящему уже не хочется. Обычно это не имело значения — Илья учился в первую смену и покидал постель задолго до привычного лязга. Но по выходным и на каникулах всегда хочется поспать подольше…

А сейчас были как раз каникулы.

Воскресное утро чем-то отличается от других, будничных утр (утров? утрей?). Чемто таким неощутимым, разлитым в воздухе, но ясно дающим понять — сегодня воскресенье. Судя по тишине, царящей в квартире, отец и мать еще спали. Да и Танька тоже — вот уж кто всегда заявлял о своем пробуждении чуть ли не на весь дом. А еще старшая сестра называется!

Несмотря на солнце, бьющее в окно, вставать не хотелось. Как-никак, вчера Илья отмечал большой праздник — собственный день рождения. Шестнадцать лет — шутка ли! Фактически совершеннолетие. Куролесили весь день и добрый кусок ночи, благо отец в честь знаменательной даты подкинул деньжат и благосклонно разрешил вернуться позже обычного. Так что они с Сашкой, Витьком, Вовчиком и Серегой, которого все уважительно называли Сегуном, пустились в большой вояж по кафешкам и дискотекам. Следовало торопиться — от летних каникул осталось всего две недели, а там снова в школу! Остался один только одиннадцатый класс, а там надо будет уже и во взрослую жизнь вступать…

Впрочем, о будущем Илья пока серьезно не задумывался — он предпочитал жить сегодняшним днем. А на сегодня он запланировал продолжение вчерашней гулянки.

Вот только еще не решил — брать ли с собой обычную компанию, или на сей раз обойтись узким кругом? Узкий круг заключался в Ритке из параллельного, к которой Илья уже полгода подбивал клинья. Хотя сейчас все равно еще слишком рано — Сашка, Витек, Вовчик и Серега наверняка еще спят, а Ритка вообще раньше полудня никогда не поднимается.

Взгляд Ильи уперся в рыцарский шлем, украшающий принтер. Он горделиво усмехнулся — такого шлема не было ни у кого. Сам сделал, до последнего шовчика! Деревянный, конечно, хоть и раскрашен под сталь… Ну а у кого на ролевых игрищах есть настоящие? Только у Тольки-историка — он в музее подрабатывает, вот и одалживает иногда в запасниках кой-чего. Обычно ограничивается старым попорченным шлемом, но однажды притащил настоящий рыцарский нагрудник! Всей тусовкой мерили и долго потом удивлялись, как рыцари умудряются таскать на себе столько железа?

Вообще, Илья считался знатным толкинистом. Чай, с шестого класса участвует, каждое лето выезжает на очередную игру! Сначала его всегда хоббитом назначали — за малый рост и кудрявость, потом он здорово раздался в плечах и его перевели в гномы… Помнится, под бородищей из пакли было ужасно жарко. А этим летом торжественно посвятили в рыцари — за последний год Илья порядком вытянулся и за гнома сойти не мог даже издалека.

Кстати, прошлым летом с этими игрищами вышел настоящий анекдот. Мать-то у Ильи продвинутая — сама фантастику почитывает и на увлечение сына большого внимания не обращает. Даже одобряет. Чуть-чуть. А вот отец… У отца в башке каша.

Крестик носит, а в церковь не ходит. Пасхальные яйца и куличи жрет, а постов не соблюдает. В приметы типа черных кошек и разбитых зеркал верит, а в привидений и вампиров нет. Кино фантастическое смотрит, а книжками брезгует. И уж совершенно не понимает самого термина "ролевые игры". И когда Илья по рассеянности забыл перед возвращением домой переодеться, и так и заявился — в разрисованном свитере "под кольчугу", с деревянной секирой за спиной и длинной бородой на веревочке, отец съехал с катушек. Владимир Максимович Адамов, папаша Ильи, долго и очень испуганно щупал сыну лоб, а на следующее утро потащил его к "очень хорошему детскому доктору".

Детский доктор оказался самым обычным психотерапевтом. Илья упорно доказывал, что он не верблюд, и это всего лишь игра, но отец твердо вбил в голову, что сын то ли спятил, то ли курит что-то не то. Вторая гипотеза была отвергнута — даже наркоманы обычно не доходят до того, что называют себя гномами, так что от похода к врачу отвертеться не удалось.

Сухопарый старичок с седенькой бородкой некоторое время внимательно осматривал Илью, задавая всякие глупые вопросы, но потом вдруг неожиданно посмотрел ему в глаза и неуверенно спросил:

— Молодой человек, а мы с вами раньше не встречались?

Илья флегматично пожал плечами — раздражение против отца отчасти вылилось и на доктора.

— Не встречались, не встречались, — недовольно махнул рукой папаша. — Как думаете, доктор, это с ним серьезно? Представляете — бегает по лесу с деревянным топором, бороду нацепил… Говорит, что он гном!

— Гном, говорите?.. — слегка оживился психотерапевт. — Юноша, а это не вы ли в прошлой игре Гимли играли?

— Я! — резко выпрямился Илья. — А вы откуда знаете?

— А Сарумана помнишь?! — вдруг захохотал доктор, горделиво облокачиваясь на стопку книг.

— Ой, Федор Алексеевич! — обрадовался Илья. — А я вас без мантии не узнал!

— Ну дык… — довольно хмыкнул доктор-Саруман. — Стараемся…

Неожиданная встреча закончилась вполне благополучно — Федору Алексеевичу удалось убедить отца Ильи, что толкинизм хоть и похож внешне на психическую болезнь, однако вовсе таковой не является, и, как и всякое хобби, имеет законное право на существование. А Илья потом долго благодарил судьбу, что попал именно к Фабулову — шестидесятилетний доктор самозабвенно любил "Властелина Колец" и никогда не отказывался поучаствовать в очередной ролевке. Играл он обычно Сарумана — ему нравилась роль злого волшебника.

Жаль, что в этом году поиграть уже не удастся. Кое-где под Питером еще бегали юнцы в нарисованных кольчугах, но привычная компания Ильи сезон уже закончила, а вливаться на несколько дней в другую Илья не собирался.

Полюбовавшись еще раз на любимый шлем, Илья начал выползать из постели. От мыслей о ролевых играх у него разгорелся аппетит, и он решил забабахать себе яишенку. Он кое-как натянул майку и шорты, и поплелся на кухню. Квартира была большой, пятикомнатной, хотя сейчас одна из комнат пустовала. Отец у Ильи бизнесмен небольшого масштаба — торгует молочными продуктами, так что хоть большого богатства в семье и не было, но и недостатка тоже ни в чем не испытывали. Мать тоже работает, патологоанатомом в городском морге. Не самая престижная профессия, но Юлии Николаевной нравилось. Старшего брата сейчас нет дома — это его комната скучает по хозяину. Вернуться Валерий должен был только через полгода — в отпуск. Валерий Адамов всерьез настроился сделать военную карьеру и по истечении службы в армии отправился на офицерские курсы. Год назад он их благополучно закончил, и сейчас служил в погранвойсках младшим лейтенантом. Сестра Татьяна училась на четвертом курсе медицинского, хотя в медицину ее совершенно не тянуло. Илья в семье был самым младшим, и когда-то его это очень огорчало — брат любил ради развлечения ломать его машинки и красть солдатиков (их он коллекционировал), а сестра, будучи помоложе, собиралась стать парикмахером и заранее тренировалась на младшем братишке. Старший, к сожалению, не давался…

Перед завтраком Илья, как и положено, заглянул в ванную — ополоснуть рожу. Зубы он чистить не любил, и по возможности избегал этой докучливой обязанности. Для освежения дыхания он предпочитал жевать какую-нибудь жвачку с мятным ароматом, а на белизну своих кусалок и вовсе плевать с высокой башни. Не разевать широко пасть, и никто не заметит, что у тебя желтые зубы. А поскольку Илья отличался на редкость флегматичным характером, улыбаться ему доводилось редко.

В зеркале отразилось хмурое заспанное лицо шестнадцатилетнего подростка. Коротко остриженные каштановые волосы, черные глаза, густые брови, резко очерченные скулы, толстая шея, широкие плечи. Для своего возраста Илья отличался весьма крупным ростом и телосложением — сто восемьдесят сантиметров, и все еще продолжает расти. В десятом «А» (теперь уже одиннадцатом) сильнее него был один только Сегун, но он уже лет пять активно качался, и с ним не рисковал связываться даже злобный физрук по кличке Бармалей. Впрочем, с Ильей Серега дружил.

Яичница поджарилась быстро. Илья отрезал хлеба с колбасой и принялся уплетать завтрак за обе щеки, одновременно раздумывая, как же все-таки провести сегодняшний день. Хотелось чего-нибудь этакого, особенного, но ничего интереснее похода в бильярдную придумать не удалось. Илья любил бильярд, но сегодня идти туда не собирался.

Часы натикали половину одиннадцатого, когда на кухню ввалилась Танька. Она без лишних любезностей отняла у брата сковороду и конфисковала в свою пользу практически все, что там оставалось. Илья злобно зыркнул в ее сторону, но возражать не посмел — сестричка была на пять лет старше и фигурой пошла в мать.

Как, собственно, и Илья с Валерием — мамочка у них отличалась редкими для женщины ростом и мускулатурой. Это отец субтильный, с брюшком, и уже наполовину облысел, хотя ему еще и пятидесяти нет. Всего сорок девять.

— По телику есть че? — лениво поинтересовалась Танюха. Ответ ее нисколько не интересовал — сама взяла пульт и принялась щелкать, задерживаясь на очередном канале ровно на четверть секунды. В конце концов отыскала на НТВ какой-то мыльный сериал и так на нем и осталась.

В дверь позвонили. Илья, только-только поставивший чайник, без особой надежды посмотрел на сестру, но та с подчеркнутым безразличием глядела на экран.

Пришлось идти открывать самому.

По дороге Илья недоумевал, кто бы это мог заявиться — гостей сегодня не ожидалось. Во всяком случае, до полудня.

— Вам кого? — грубо спросил он у пожилой дамы, обнаружившейся за дверью. Открыл, как всегда, даже не поинтересовавшись, кто там пришел. Ему уже неоднократно влетало за это от отца, панически боящегося каких-то неведомых рэкетиров или киллеров.

Старухе за дверью на вид было лет семьдесят. Гренадерского роста — на полголовы выше Ильи, одета в старомодное платье, какие носили, должно быть, еще при царе, седые волосы, затянутые в какую-то хитрую прическу, хитренькие глаза на сморщенном личике и легкая полуулыбка.

— Привет, внучек! — хмыкнула бабка, нагло отпихивая Илью в сторону. — Чай, не узнал бабушку? Возьми шаль-то, аль родители не научили, как гостей встречать?

Илья лихорадочно зашевелил извилинами. Старуха назвала себя его бабушкой, что явно было неправдой, ибо обеих своих бабушек Илья хорошо помнил. Мать отца — толстая крикливая старушка, жила в Вологде и два-три раза в год наезжала, как она говорила, "проведать сыночка". «Проведывание» обычно затягивалось недели на две, а то и дольше, и все это время Илья старался проводить вне дома. Характерец у Анны Эдуардовны далеко не сахар. Нет, с ней Илья неведомую гостью ни за что бы не перепутал. Вторая бабушка — Татьяна Васильевна, в честь которой назвали его сестру, внешне была довольно похожа на неведомую гостью, но и ей та оказаться никак не могла. По вполне уважительной причине — Татьяна Васильевна в прошлом году умерла. Илья присутствовал на похоронах, так что в факте смерти мог быть уверен на все сто.

Додумать он не успел — наглая старуха совершенно спокойно отправилась в глубь квартиры, и ему ничего не оставалось, как последовать за ней, не оставляя надежды все-таки выяснить — кто же она такая?

Из родительской спальни высунулись отец с матерью, которым тоже было интересно, кто пришел. Отец широко зевал, мать терла глаза — видно было, что оба только что проснулись. Но как только они увидели «бабушку», сон с них как рукой сняло. Отец громко икнул, мать дернула рукой, как будто желая перекреститься, но в последний момент остановилась.

— Здра… здравствуйте, Крысанида Степановна, — робко поздоровалась она.

Илья, отлично знавший, что смутить его мамашу крайне затруднительно, ужасно удивился. То, что папа только икает и ничего не говорит, удивило его еще сильнее. Только в следующую секунду до него дошло, как мама назвала эту бабку, и ему стало смешно, хотя на лице это никак не отразилось. Ничего себе имечко — Крысанида!

— Ну что, так и будем на пороге стоять, или хоть чайку предложите? — брезгливо наморщила нос Крысанида Степановна.

— Ко… конечно, — прошмыгнула на кухню мама. — Вам в пакетике или заварной?

— На твой вкус, милая, — великодушно отмахнулась старуха, усаживаясь поудобнее. — Я чаю, вы сыночку своему обо мне ничего не рассказывали? А то он чтой-то смотрит на меня, как не родной… Вот Танюша, гляжу, меня узнала, правда, милая?

Танька пристально поглядела на гостью, а потом резко развернулась и скрылась в своей комнате. Только дверью хлопнула.

— Чего это она? — удивленно покрутил пальцем у виска Илья. Слов нет, бабка странная, но чего это все так ее боятся?

— Илюшенька, ты, наверное, не помнишь Крысаниду Степановну? — заискивающе спросила мама. — Это твоя прабабушка, она к нам приезжала в октябре, когда Тане пятнадцать исполнилось…

Илья напряг память и действительно припомнил это прочно позабытое событие.

Действительно, лет шесть назад эта странная бабушка точно так же заявлялась к ним в гости. Но пробыла совсем недолго, и Илья, тогда всего лишь десятилетний мальчишка, не обратил на это большого внимания. Помнится, она сначала о чем-то долго разговаривала с родителями, потом заперлась с Танькой в ее комнате, но всего через несколько минут обе вышли. Танька тогда еще косилась на Крысаниду Степановну, как на чокнутую, а та разочарованно качала головой. Кстати, родители этому почему-то очень обрадовались.

— Так вы моя прабабушка? — безапелляционно уточнил Илья. — А с какой стороны?

— С материнской! — наконец-то ожил отец. — Это дедушки Николая мама! Ты ее не помнишь…

— Погоди, бать, — рассудительно прервал его сын. — Деду Коле в этом году семьдесят пять исполняется. Это сколько ж вам тогда лет, Крысанида Степановна?

— Хорошо сохранилась! — усмехнулась старуха. — Ладно, внучек, ты попросту языком-то не болтай, нам тут переговорить надо кое о чем… Догадываетесь, небось, к чему я?

Судя по кислым рожам Владимира Максимовича и Юлии Николаевны, они догадывались.

Мать с отцом несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом одновременно кивнули. Очень неохотно, надо сказать.

— Ладно, Крысанида Степановна, проверяйте его… — поморщилась мать. — Сколько там шансов, вы говорили?

— Один из трехсот, — сладко улыбнулась старуха. — Только у него еще и наследственность есть, это тоже влияет… Думаю, где-то один из тридцати получится.

— Вы это о чем? — недоуменно вертел головой Илья, глядя то на отца, то на мать, то на странную бабку с дурацким именем.

— А щас узнаешь, внучек, — многообещающе хмыкнула Крысанида Степановна. — Где тут твоя комната-то? Пойдем, проверим тебя…

— На что проверим? — тут же насторожился Илья. — Эй, пап, если ты опять насчет моей психики сомневаешься…

Отец так на него глянул, что Илья сразу понял — ему самому это все как кость в горле. Но возражать почему-то не смеет.

— Один из тридцати — не так чтоб много… — неохотно промямлил он, теперь почему-то избегая смотреть сыну в глаза. — Почти как в рулетке, а я там ни разу не выигрывал…

Отец действительно всегда приходил из казино с пустыми руками. А вот в карты ему неизменно фартило — что в покер, что в очко, что в преферанс, что просто в дурачка. Его даже пару раз подозревали в шулерстве, но доказать ничего не получалось. Кстати, Илье это всегда казалось подозрительным — он не мог припомнить ни единого случая, чтоб батя проиграл в карты. Как будто получил секрет трех счастливых карт от Пиковой Дамы… Хотя играл он почему-то редко — не чаще чем пару раз в месяц.

— Где мы тут можем уединиться на пару минут? — заозиралась Крысанида Степановна. — Илюш, какая тут твоя комната?

— Илюшенька, ты, пожалуйста, делай все, что скажет Крысанида Степановна, ладно? — взмолилась мать, заметив, как подозрительно Илья косится на "прабабушку".

— Ладно уж… — буркнул Илья и неохотно поплелся в свою комнату. Крысанида Степановна чинно проследовала следом, зачем-то забрав по дороге свою шаль. Как будто не доверяла…

Оказавшись в комнате Ильи, старушка первым делом убедилась, что остальные обитатели квартиры не подслушивают где-нибудь поблизости, а потом аккуратненько прикрыла дверь.

— Миленько… — хмыкнула она, оглядывая обстановку. — Простенько, но со вкусом…

Крысанида Степановна пробежалась глазами по корешкам книг на полках, щелкнула длинным желтым ногтем по монитору на столе, включила и тут же выключила свет.

Особенно внимательно она осмотрела рыцарский шлем Ильи и огромный плакат во всю стену — постер к фильму "Властелин Колец".

— Сказки любишь, внучек? — хитро прищурилась она.

— Это не сказка, это фэнтези, — глухо буркнул Илья. Он терпеть не мог, когда кто-то путал эти два жанра. — Сказки для детей…

— А фэнтези твое для взрослых, так? — фыркнула Крысанида Степановна. — Да ты на меня волком-то не гляди, это ж даже хорошо, что ты в этом разбираешься. Даже очень хорошо…

— Вам чего надо? — грубо оборвал ее Илья. Обычно он старшим не хамил, но уж больно странно вела себя бабка…

— Да ничего особенного… — нисколько не обиделась Крысанида Степановна. — Маленькая проверочка. Гляди-кась вот сюда внимательно…

Она извлекла откуда-то из-за пазухи странную штуковину, похожую на палантир — матовый черный шар на подставке. Только в несколько раз меньше.

— Значит-с, укрепляем эту фиговинку вот здесь… — пробормотала прабабушка, примащивая шар в самом центре письменного стола. — Присаживайся, внучек…

Илья послушно сел, хотя происходящее нравилось ему все меньше и меньше…

— Итак, твоя задача проста, как колумбово яйцо, — хмыкнула Крысанида Степановна, доставая еще какую-то штуку, похожую на антикварный стетоскоп. — Вот эту штучку мы закрепляем у тебя на висках… готово… а ты должен просто сидеть спокойно и внимательно смотреть вглубь этого шарика. Все остальное сделает прибор.

— А смысл? — подозрительно нахмурился Илья. «Стетоскоп» на висках вызывал какоето странное ощущение…

— Слушай, ну хватит уже капризничать! — поморщилась Крысанида Степановна. — Твой брат с сестрой этот тест проходили, твоя матушка проходила, и дед твой тоже проходил, и ни с кем ничего страшного не произошло! Бог даст, и твои дети еще будут проходить…

— Рано мне еще о детях… — буркнул Илья, но возражений больше не нашел.

Выглядело все это крайне подозрительно, но ему отнюдь не хотелось предстать перед прабабушкой трусливым ребенком, боящимся прививок. Он вздохнул поглубже и изо всех сил уставился в глубины матово-черного шара.

В первое мгновение ничего интересного не происходило. Шар оставался темным и тусклым. Но уже в следующую секунду он засветился изнутри, пошел радужными разводами, какие появляются на экранах дешевых мобильников, если надавить на них пальцем, а потом там даже проступило какое-то изображение. Нечто странное, похожее на сюрреалистическую картинку. Но самым странным было то, что картинка не осталась внутри шара, а как бы вытекла из него и на пару секунд зависла над неведомым прибором.

А потом все кончилось. Илья запоздало сообразил, что «стетоскоп» с его висков сняли, а Крысанида Степановна выглядит донельзя счастливой, как будто только что выиграла бесплатную путевку на Мальту.

— И что это было? — задал вполне естественный вопрос Илья.

— Это и был твой тест. И ты, надо сказать, его прошел. Просто замечательно прошел. Никто из твоих предков не проходил — ни мать, ни дед, ни прабабка…

— Вы?

— В том-то и дело, что не я… Ну ладно, ты прошел, так что можно нам и начистоту поговорить.

— Ага, — кивнул Илья, на всякий случай отодвигаясь подальше. — Начистоту. И о чем?

— Начнем с того, что я тебе не прабабушка…

— Да я уже догадался…

— Я тебе прапрапрапрабабушка! — торжественно закончила Крысанида Степановна. — Меня твоя прабабка прабабкой называла, и правильно, между прочим, называла…

Илья отодвинулся еще дальше.

— Ты не пугайся, я не блаженная, — заверила его старуха. — Мне сто девяносто один год, я сразу после наполеоновской войны родилась. И было мне от роду всего пятнадцать, когда заехала в нашу деревню одна старушка. Попросилась к нам переночевать. Мы пустили. А она нас с братом как увидела — сразу заинтересовалась, спросила, сколько лет. Я скрывать не стала, сказала как есть.

Брат тоже — ему как раз шестнадцать исполнилось… Тебе вот когда шестнадцать стукнуло?

— Вчера.

— Вот видишь, как подгадала удачно! — обрадовалась Крысанида Степановна. — Ладно, подарок я тебе потом подарю, выберешь, что глянется… Так вот, узнала та старушка, сколько нам годов, и стала фокусы разные показывать. То яйцо из уха вытащит, то ложку плясать заставит, то еще что… Сейчас уж и не помню. Нас у родителей восемь человек было — мал мала меньше, так все смеялись, что она творила. А в самом конце достала вот такой же шарик и проверила нас с братом, как я сейчас. Брат посмотрел, посмотрел, но так ничего и не увидел. А я посмотрела — и заиграл амулет огоньками… Почти как у тебя сейчас. Старушка меня по голове погладила, да и спать легла. А на утро пошла прямо к барину нашему — мы ж крепостные были, да и купила меня у него. Я, помню, сначала испугалась, но она тут же мне вольную написала, да и вручила честь по чести. И говорит — ты, мол, девонька, теперь можешь идти на все четыре стороны, но сначала послушай, что я тебе скажу… Я и послушала, и не жалею. Теперь и ты послушай.

— Мы до сути доберемся когда-нибудь? — с тоской поглядел на нее Илья. В дурацкую байку, рассказанную старухой, он не поверил ни на вот столечко, только окончательно убедился, что бабка спятила. Непонятно, правда, с чего это родители перед ней так лебезят…

— На тебе твою суть, неслух! — рассердилась Крысанида Степановна. — Ты только что прошел тест на магические способности. У тебя они есть, и достаточно высокие. Обычные способности есть почти у каждого десятого, но нам нужны высокие — чтоб не ниже мастера. А это встречается раз в тридцать реже. Помнишь, мы с отцом твоим про "один из трехсот" говорили? Но если кто-то из предков сам был сильным магом, шансы повышаются раз в десять. Наследственность, понимаешь ли…

Конечно, я тебе предок далекий, но это действует до седьмого колена, а у нас еще только шестое. Потому-то я всех своих потомков и проверяла, но ни у кого ничего не было. Ни у детей, ни у внуков, ни у правнуков… Совсем уж отчаялась, да вот, Юлька все-таки родила будущего чароплета…

— Бабушка, вы что несете? — покрутил пальцем у виска Илья.

— Ты, внучек, дослушай сначала, а потом уж и записывай бабушку в чокнутые! — совсем разобиделась Крысанида Степановна. — Так вот — есть специальная академия, где учат на магов. Я и сама там училась, когда меня та старушка заприметила.

Это, кстати, не кто-нибудь был, а сама фрау Хольке! Слышал, небось?

— Не слышал.

— Ты что ж, сказок не читал? — нахмурилась старуха. — Про нее ж по всей Европе небылицы сочиняли! Ладно, не слышал, так и не слышал… В общем, дело такое — тот, кто прошел этот тест, автоматически получает право вступить в Магическую Академию Деорга. Требуется только одно — твое согласие. Скажи «согласен» и будешь учиться на мага.

— Ага, вот оно как… — задумчиво кивнул Илья. — Поступить в Магическую Академию, говорите? А как же та школа, обычная? Может, подождете годик, пока я выпускные не сдам?

— Э, нет, — на полном серьезе ответила Крысанида Степановна. — Тут возрастной ценз — мальчики поступают в шестнадцать, девочки в пятнадцать. Магические способности, понимаешь ли, сразу после половых пробуждаются, и начинать учебу желательно пораньше. Мы иногда принимаем и постарше, но только в виде исключения. Ради тебя правил нарушать никто не будет…

— А вы, я так понимаю, ведьма, точно? — уточнил Илья. — Как Баба-Яга, что ли?

— Ну… почти, — развела руками бабушка. — Магистр Крысанида, если официально. Я и сама уже сколько магов подготовила…

— Так вы тоже там работаете, что ли? — «догадался» Илья.

— А ты как думал! — горделиво подбоченилась Крысанида Степановна. — Ну так что скажешь?

Илья пару секунд молча смотрел на пожилую даму, а потом… расхохотался. Смеялся он от души, так что даже слезы на глазах выступили.

— Ой, уморили! — заявил он, отсмеявшись. — Ну вы даете, бабушка, никаких Петросянов не надо! Это ж надо такое придумать…

— Не поняла? — нахмурилась Крысанида Степановна. — Ты что ж, внучек, не веришь мне, что ли?

— А с чего это я должен вам верить? — насмешливо прищурился Илья. — Наплели мне тут с триста бочек арестантов, показали какую-то дурацкую голограмму… да сейчас в магазинах и не такую хрень купить можно… Ведьма она, тоже мне…

Крысанида Степановна почему-то заулыбалась. Она наклонила голову и посмотрела на Илью так, словно проверяя, не лучше ли он будет смотреться под другим углом.

— Так дело только в доказательствах? — уточнила она.

— Точно, — фыркнул Илья. — Ну давайте, попробуйте…

— Яблоко хочешь? — усмехнулась Крысанида Степановна, швыряя ему крупное краснобокое яблоко.

Илья недоуменно поймал фрукт. Он мог поклясться, что секунду назад никаких яблок у старухи не было. Недоверчиво осмотрел его — настоящее, спелое, только с небольшой червоточинкой. Надкусил — сладкое.

— Подумаешь, в рукаве спрятали… — пробурчал он, откусывая еще кусок.

— А это тоже в рукаве? — улыбнулась Крысанида Степановна, делая быстрое движение рукой.

Илья чуть не поперхнулся. На сей раз он смотрел именно на ее ладонь, и потому ясно видел, как новое яблоко возникает прямо из ниоткуда! Кажется, с того места слегка дунуло холодным воздухом…

— Хватит доказательств, или еще предъявить?

Второе яблоко было точно таким же, как и первое. Даже червоточинка точно в том же месте.

— Ни [1] себе… — еле выдавил Илья.

— Ай-яй-яй, внучек, как не стыдно при даме материться… — укоризненно покачала головой Крысанида Степановна. — Хоть бы возраста моего постыдился — мне же скоро двести стукнет… На вот тебе, чтоб совсем уж не сомневался.

Илья резко упал на стул — его словно кто-то легонько толкнул в живот. Картонный шлем сам собой взлетел в воздух и принялся описывать круги над ковром. Потом он неподвижно замер, и на его месте появился самый настоящий древнерусский богатырь. Бородатый здоровяк в кольчуге, с мечом и прочими фишками. Он поднял свое грозное оружие и принялся махать им, как будто от кого-то отбивался. А потом и вовсе с силой ударил прямо по компьютеру. Илья вздрогнул, представив, как плохо сейчас будет несчастному прибору, но меч благополучно прошел прямо сквозь монитор. В следующее же мгновение богатырь исчез, а картонный шлем мягко упал на пол.

— Ну что, теперь-то достаточно? — легонько толкнула ошалевшего Илью Крысанида Степановна. — Или по-прежнему не веришь?

— Не, теперь верю, — мгновенно овладел собой Илья. — Будем считать, что доказательства вы мне предоставили. Давайте говорить серьезно.

— Ишь ты… — уважительно мотнула головой старуха. — Молодец… Что ж ты, внучек, недоверчивый-то какой — а еще сказки любишь…

— Ну все, проехали. Рассказывайте, что вы там хотели… — Илья старался ничего не показывать, но он уже всерьез заинтересовался. — Что за академия?

— Магическая Академия Деорга. Деорг эбн-Шаггат — наш учредитель и бессменный руководитель. Нашей Академии через полтора века ровно тридцать тысяч стукнет — видишь, какая древняя?

— И чему там учат?

— Магии, конечно. Всякой — и белой, и черной, и той, что посередине.

Вступительные экзамены ты только что прошел — теперь дело за тобой. Занятия начинаются через четыре дня.

— Понятно… — Илья крепко задумался.

— Если насчет родителей сомневаешься, не сомневайся — мы с ними еще на их свадьбе договорились, что они возражать не будут. Они-то, конечно, не думали, что у кого-то из детей и правда способности объявятся… — хихикнула Крысанида Степановна. — Но теперь на попятный идти поздно — я-то с ними расплатилась честь по чести…

— И чем это, интересно? — насторожился Илья.

— А искусством своим, ясное дело. Я в благословениях дока, вот и расстаралась для них. Мать твоя здоровья попросила — я его укрепила так, что она с тех пор даже не чихнула ни разу. Отец денег хотел — я на него благословение наложила, чтоб в картах всегда везло…

— Так вот почему…

— А ты как думал? Только с ограничением, конечно, чтоб не больше двух часов в неделю играл. Он, помню, еще ерепенился — больше хотел. Только я тебе так скажу, внучек, кабы он только и делал, что обыгрывал всех подряд, его б давно свои же дружки покалечили. Он в молодости шулерством увлекался, не знал небось?

Илья молча помотал головой. Ему все еще не верилось, что эта бабушка на самом деле втрое старше, чем выглядит.

— Отец-то твой в молодости хулиганил шибко. Все ему чего-то…

— Так что там с Академией-то? — нетерпеливо перебил ее Илья.

— Так я к тому и веду. Знаешь что — я, конечно, могу тебе все подробно обсказать, но лучше уж один раз увидеть, чем сто раз услышать. Правильно я говорю? Поэтому будет лучше всего, если мы с тобой прямо сейчас туда и отправимся. Посмотришь, что и как, чтоб, значит, не с пустой головой решение принимать…

— Так она близко? — удивился Илья. — Где-то под Питером, что ли? Долго ехать?

— Зачем под Питером? — усмехнулась Крысанида Степановна. — Подальше чуток. Но ехать никуда не придется. Академия наша находится в соседнем мире. Про параллельные миры-то слышал небось?

— Слышал… А…

— Да быстро. Смотаемся на пару часиков, посмотришь на пейзажи, и вернемся. А потом три дня у тебя будет, чтоб все обдумать. С кондачка-то не годится, правильно? Ну как?

Илья молча кивнул.

Крысанида Степановна откинула угол ковра, вытащила из кармана странно поблескивающий мелок и начертила прямо на полу идеально ровный круг. Внутри круга она нарисовала еще пару загогулинок и написала что-то мелкими буквами.

— Вставай внутрь, — скомандовала она. — Ты не бойся — дорога быстрая и безопасная. Даже не трясет…

Илья встал в круг рядом с Крысанидой Степановной. Та порылась у себя за пазухой и извлекла на свет плоский медный амулет на веревочке. Она чуть скребнула его ногтем и быстро-быстро забормотала:

— Отче наш, иже еси на небесех, да свершится по воле твоей желаемое. Яви милость свою, через посредство всеблаженной Девы Марии, апостолов Твоих: Петра, Павла и Андрея, да будет мир на небе и на земле. Сжалься над душой моей и телом моим и перемести меня туда, где мне находиться суждено. Да будет так!

С последним словом вокруг Ильи и Крысаниды Степановны точно по форме нарисованного круга появилось белое сияние. На несколько секунд исчезло все, кроме этого белого сияния. Илья и старая ведьма оказались словно бы в небольшой комнатке со светящимися стенами. Но не успел Илья забеспокоиться, как «стены» с тихим хлопком исчезли, и Крысанида Степановна спокойно сообщила:

— Приехали.