"Звездный странник" - читать интересную книгу автора (Афанасьев Сергей)

Саркофаг

Контейнер тускло поблескивал в самом центре до максимума ужатого 5-го отсека. Сергей на небольшом расстоянии деловито суетился вокруг, манипулируя с замысловатыми приборами. Леднев сидел в стороне, на овальных, без углов, ящиках и, по-детски болтая ногами, оттуда, сверху, вел неторопливую беседу.

— Зачем мы его вообще приволокли? А вдруг это мина?

Сергей поднял голову.

— Мина, простоявшая заряженной 13 тысяч лет?

— А что, находили же боезаряды задолго после 2-й Мировой войны. В полной готовности.

— Ничего, — успокоил его Сергей усмехаясь. — Она столько тысячелетий простояла, день-два для нее пустяк. К тому же, видишь же, делаю все возможное — не касаюсь, не кашляю, не стучу. И ты будь добр — разговаривай потише и не делай резких движений.

— Ну вот, успокоил, — шутливо откликнулся Леднев, но принял его слова всерьез.

Некоторое время оба молчали. Сергей всевозможными датчиками снимал во всех мыслимых и немыслимых спектрах и режимах показания приборов и пичкал этой информацией бортовой компьютер, которому в свою очередь этого было мало, и он требовал все больше и больше.

— Интересно же, — сказал Сергей, запустив очередную линию. — Для чего-то сделали ведь такую сложную конструкцию? Что-то же она в себе хранит?

— А может, это деталь реактора? Или местная батарейка?

— Все может, — пожал плечами Сергей, наблюдая за экраном сканера. Ну а вдруг мы все-таки правильно поняли эти знаки, что там живое разумное существо? — Он с каким-то азартным любопытством взглянул на Леднева. — Разбудим — оно нам прояснит ситуацию. А?

— Честно говоря, — скептически заметил Евгений, — даже не представляю, каким образом. Мировая история саркофагов что говорит? Пакуют обычно каких-либо местных тиранов. Выползет этакий монстр и начнет нас тут строить в две шеренги.

— Ну, ты уж больно мрачно смотришь на вещи.

— Хорошо, не монстр, а гений. Ну и что? Что нам это даст? Знания? А что нам с ними делать?

— Ты считаешь — этот процесс необратим?

— В природе все процессы необратимы — из пепла нельзя вернуть сожженное дерево, так же, как и из человека нельзя получить выпитый и переваренный им коньяк.

Сергей вдруг засмеялся — А ты, оказывается, пессимист.

— Нет, я просто реально смотрю на вещи.

— Не столько реально, сколько упрощенно.

— Ты так думаешь?

— Конечно, — Сергей внимательно просмотрел отклики БК, что-то там у себя поменял в расположении приборов, что-то понажимал на сенсорных клавишах, и поднял к Ледневу голову. — И пепел, брошенный в землю, рано или поздно трансформируется в дерево, и новая рюмка коньяка содержит в себе что-то, что пили наши далекие предки.

Леднев покачал головой — Нет, к нам это не относится.

— Как знать, — пожал плечами Сергей. — Не знаю, как у вас в детстве, а нас в детском садике часто пичкали сказкой о двух лягушках, попавших в банку со сметаной. Слышал?

Евгений утвердительно кивнул головой.

— И она с тех пор вьелась в меня, — продолжил Сергей. — Приучили бороться до конца. Так сказать — на живом примере.

— Я и не предлагаю сидеть сложа руки, — заметил Леднев. — Просто рассуждаю вслух, спорю. А в спорах рождается истина.

— Странные у тебя рассуждения, — усмехнувшись, покачал головой Сергей. — Лучше бы подключил к исследованию медицинскую линию.

— В смысле?

— Ну-у, — протянул Сергей. — Я бы, например, перед лицом глобальной катастрофы постарался сохранить какие-либо микроорганизмы, гены, клетки… Тебе, как медику, наверное, лучше знать, что следует сберечь в таких случаях, чтобы жизнь можно было восстановить.

— Интересная мысль, — насторожился Леднев, перестав болтать ногами, и поновому посмотрев на контейнер. — А ты не боишься, что оттуда полезут вирусы, против которых мы будем бессильны?

— Женька, хватит меня пугать, — не выдержал Сергей. — Ясно, что вскрывать будем в полной герметизации со всеми степенями защиты. И потом, зачем землянам перед катастрофой сберегать опасных вирусов?

— Версии две, — начал Сергей, когда все втроем собрались на совещание в каюткомпании корабля. — Первая — мина-ловушка на боевом взводе. Версия вторая — контейнер с микроорганизмами. БК пока молчит, зараза. Боюсь — не осилит задачку — не для этого он создан. К тому же пусковой механизм локализован.

— Да, только вот что он запустит? — находясь все еще в мрачном состоянии сказал Леднев со своего кресла.

— Не вскрыв, не узнаем.

— Серж, — обратился Сазонов. — Может я, конечно, и перестраховываюсь, но ты еще раз проверь качество защиты отсека. Не в службу, а в дружбу.

Сергей улыбнулся.

— Все будет в порядке, — кивнул он. — Защита, конечно, не боевого крейсера, но кое-что она выдержит. Непонятно, что вы все так зацепились за теорию мины?

— Такая глобальная катастрофа не с пустого места возникла. Была же какая-то причина. Так что мало ли что…

— Хорошо, — посерьезнел Сергей. — Я буду в технологическом, прослежу за защитой. Если что — отстрелю отсек. А вскрывать — вы уж тогда сами.

— Я Женьке это поручу — он у нас товарищ осторожный.

Два часа он просидел в тесном аварийном техническом отсеке, напряженно следя за уровнем защиты внутри пятого грузового и готовясь в любую секунду нажать на кнопку аварийной очистки. Как-никак — жизнь корабля, товарищей и его самого сейчас зависела от его сообразительности и скорости реакции.

— Женька, я отрублюсь на время вскрытия, — сказал он в микрофон. Чтобы не мешал, а ты уж посигналь лампочкой. Хорошо?

— Что ж ты внешний обзор не поставил? — поинтересовался Леднев.

— Лишнее отвлечение от пульта, — пояснил Сергей. — Скосишь глаза на экран, а тут все и случится.

— А контрольные приборы?

— Видишь, ситуация то нестандартная. Боюсь, они не разберутся. Да и сам знаешь — самый лучший прибор — это человек.

— Ну хорошо, прибор, — съиронизировал Женька. — Делай свое дело, а я уж мигну тебе, если живы останемся.

Сергей улыбнулся, машинально кивнув, внутренне расслабляясь и старательно изучая ряд сигнальных индикаторов. Их было много контроль шел по всем параметрам, от элементарных частиц до биологических факторов. Самое простое — это взрыв, хотя, если ядерный — то тут уж защита бессильна. Но ведь может быть все что угодно излучения, биология, пространственная трансформация и так далее Все это ему предстояло понять, осмыслить за короткий срок и принять единственно верное решение.

Полчаса прошли в страшном изнеможении. Пару раз возникала совершенно непонятная ему картина, но вроде ничего угрожающего он в этом не находил и аварийных мер не принимал. Беспокоил только повышенный фон нейтронов, но он был уже давно, являясь как бы особенностью этого погибшего мира, последствием непонятной катастрофы.

Неожиданно замигала лампочка внутренней связи — Женькин сигнал. Сергей вздрогнул, глянул на часы — прошло 32 минуты — слишком быстро для успешного эксперимента. Наверное, что-то не пошло, или случилось.

— Ну что?

— Давай к нам, — голос Женьки был непонятно спокойным.

Сергей вздохнул с облегчением — по крайней мере, ничего страшного не произошло.

— Зачем? Помогать монстров выталкивать из рубки?

— Сам увидишь.

Тон Леднева ему не понравился, и Сергей направился в пятый, мысленно перебирая, что же могло произойти.

— Ну, что у вас? — быстро спросил он, стремительно входя в отсек и обводя глазами застывших в креслах товарищах. И остолбенел — чуть в сторонке неестественно выпрямившись в напряженной позе сидела немыслимой красоты девушка в легком обтягивающем комбинезоне.

Она вдруг побледнела, качнулась навстречу вошедшему.

— Харви? — выдохнула она бархатно-грудным голосом с сжимающей душу интонацией.

Сазонов и Леднев замерли, ошарашено глядя на гостью.

Сергей несколько секунд смотрел на девушку, ничего не понимая. Потом вопросительно повернулся к товарищам.

— Позвольте вам представить. Наш бортинженер… — выговорил капитан как-то неестественно театрально.

— Сергей, — легкий поклон головы, словно на выпускном балу в корпусе космонавтов.

Она молчала, внимательно смотря на Сергея, и целая гамма чувств сменилась на ее красивом лице.

— Вот такой у нас подарок, — тихо шепнул Леднев.

— Кто она? — также тихо спросил Сергей, не отрывая глаз от напряженнозамершей фигуры девушки.

— Понятия не имеем. Это был первый звук, который услышали.

Жестом извинившись перед девушкой к ним подошел Сазонов.

— Серж, не знаешь, среди вещей михайловской экспедиции есть лингво?

— Посмотрю.

— Евгений, что будем делать?

— Не знаю. У меня туман в голове.

— Тогда так. Евгений, жми в шестой, возьмешь там из михайловских вещей биосканеры и прицепишь их к корабельной медицине. Серж, ты ей кого-то напомнил, так что уложишь ее на обследование.

— Куда? В рубку, бассейн, каюты?

— Естественно, в каюту. Тем более что ее надо усыпить — она отдохнет и мы получим передышку, а Женька определит, на что она отреагирует.

Перед своей каютой Сергей, посторонившись, жестом предложил гостье войти. Секунду помедлив она решительно вошла с видом жертвы, которая упорно старается не показать своего страха.

Девушка замерла посередине, даже не качнув головой, чтобы хоть как-то осмотреть комнату. Сергей с волнением заметил, как мелко дрожат ее плечи, и сам испугался, бестолково соображая, как же поступать дальше, не пугая ее.

На кораблях такого класса медицинские датчики были встроены в кресла и кровати экипажа, ведя непрерывный анализ внутреннего состояния. В принципе, они брали любого, находящегося в помещении. Но как быть с ней?

Он все так же жестом показал ей на кровать.

Она быстро взглянула на Сергея, постояла неподвижно, словно решая про себя какую-то задачу, потом резко и решительно легла вытянувшись как струна. Сергей, чувствуя себя полным идиотом, топтался рядом, внутренним чутьем осознавая, что что-то здесь не так. Потом, волнуясь, показал на комбинезон, сделав освобождающее движение рукой.

Она поняла сразу, резко вспыхнула, напряглась еще больше и умоляюще посмотрела на него.

Сергей приложил обе руки к сердцу, пытаясь ее успокоить и заодно не выглядеть каким-то надзирателем.

Она привстала, скованными неловкими движениями, постоянно путаясь, кое-как скинула с себя комбинезон, старательно избегая смотреть на него. Не глядя протянула одежду. Он, будучи, наверное, таким же красным, взял ее, скомкав легкую материю. Девушка легла, прикрывая тонкое тело руками и, плотно сжав губы и дрожа еще больше, уставилась в потолок немигающими глазами. На секунду их глаза встретились, и он, словно ударенный током, выскочил из каюты.

Злой как черт Сергей заскочил в рубку.

— Да ну вас…, - выдохнул он, кидая комбинезон Ледневу, разворачивающему на полу биосканеры. — Словно монстр какой.

— Серж, ну откуда мы знаем, чего она боится, — проговорил Сазонов, отворачиваясь от экрана внутреннего обзора, на котором крупным планом было видно напряженное лицо девушки. — Так что ты уж извини, но ведь кто-то должен…

— Ладно, — отмахнулся еще красный как рак Сергей. — Я в пятый, наводить порядок. Вы уж тут постарайтесь как-нибудь без меня.