"Огненный Патруль" - читать интересную книгу автора (Кош Алекс)

Действие 6.

Утро подкралось так незаметно, что я даже и уснуть-то толком не успел. Дракон же меня дернул почитать на ночь дневник. Потом добрую половину ночи ворочался на постели с бока на бок и пытался понять, что же имел в виду свихнувшийся автор, когда обещал мне непростую смерть. То есть, я, конечно, рад, что не умру в «какой-нибудь тихой темной подворотне», но и красивая или гордая смерть на поле битвы меня как-то не прельщает, особенно если она наступит в самом рассвете сил. Перспектива потери рассудка тоже не очень-то и радует. Хотя, способности, которые сулил таинственный Дар, меня очень заинтересовали. Ходить по чужим снам и создавать небольшие мирки… это интересно, вот только стоит ли оно того?

Я долго тер и без того красные, как у вампира, глаза, пытаясь прийти в себя. Получалось плохо — внутри было темно и противно, заходить в такое грустное место совершенно не хотелось.

Иллюзорная Академия на стене возвышалась надо мной будто в укор — зря меня выбрали главным вместо Кейтена, завалю я все. Опозорюсь в очередной раз и друзей подставлю. Дракон же дернул его сцепиться с тем Ремесленником… хотя, это же я сделал подножку лжеисследователю и отправил его в полет под ноги Кейтена. Минутку, это что же получается, опять я виноват?!

В результате я плюнул на все, оделся и спустился вниз. Сам не знаю почему, но мне захотелось посмотреть на Фонтан Судьбы. Ведь если меня обозвали Человеком Судьбы, то должна же быть между нами какая-то связь.

Я снял предварительно наложенное мною заклинание-сигнализацию и присел на край фонтана.

Вода лилась все так же неслышно, мерцая завораживающими бликами всех цветов радуги. Интересно, а почему у нас никогда не возникало мысли попробовать попить воды из фонтана? Хотя почему никогда? Вот у меня же возникла. Тфу, глупость какая. Мало ли какая там отрава.

Я наклонился к фонтану и окунул руку в воду. Приятный холодок пробежался от пальцев до самого плеча — вода была освежающе ледяной. Я провел мокрой ладонью по лицу, смывая остатки сна.

А почему бы и нет? — мелькнула шальная мысль.

Я наклонился к зеркалу воды и, затаив дыхание, окунул в нее лицо. 

Удар.

— Встать Тварь!

Перед глазами появляется расплывчатое лицо.

— Встать, я сказал!

Я послушно встаю.

Удар!

— Быстрее надо вставать, Тварь!

Человек отходит от меня, и я вижу, что он одет в красную ливрею Ремесленника.

— Проверим реакцию на магию воздуха, — произносит Ремесленник.

И тут в Тварь ударяет нечто… мне кажется, что это была молния. Адская боль вышибла меня из ее сознания.

Я подлетел под самый потолок и осмотрелся по сторонам. Небольшая комната. Посередине, прикрытое энергетическим полем, стоит странное существо, вроде бы человекоподобное, а вроде бы и нет. Обладатель тех самых рук с зубастыми пальцами. Лицо как таковое у него отсутствует — только странная костяная маска, да и само существо было покрыто с ног до головы костяным панцирем грязно-черного цвета. Вокруг Твари неторопливо расхаживали трое Ремесленников и периодически били в нее разными заклинаниями.

— Магия огня.

В Тварь полетел огромный Огненный Шар, и через секунду всю ее фигуру охватил огонь. Должно быть, энергетическое поле пропускало внутрь атакующие заклинания и гасило все звуки, доносящиеся изнутри, потому что все это действо происходило в полной тишине. На фоне всего происходящего факт того, что во сне я могу видеть чужие атакующие заклинания и энергетические щиты, просто потерялся.

— Физическая атака.

Огромное ледяное копье ударило тварь в грудь, но не причинило никакого урона.

— Крепкий зверюга, — с гордостью произнес один из Ремесленников. — Думаю, эксперимент можно считать удавшимся.

— Да, теперь можно приглашать…

Тут Тварь дернулась всем телом и будто размылась в воздухе, а в следующую секунду материализовалась вне энергетического купола.

Ремесленники застыли в немом изумлении и во все глаза вылупились на тварь. Тварь подняла руки над головой и… закричала. Да еще как закричала. Все восемь пастей-пальцев распахнулись в диком визгливом крике.

Трое Ремесленников зажали уши руками и их лица исказились в гримасах ужаса.

Тварь метнулась к ближайшему Ремесленнику и ударила его в горло. Кинжалоподобный коготь прорезал кожу и к ране тут же присосались пальцы-пасти. Поддавшиеся панике исследователи даже не пытались атаковать вырвавшееся на свободу чудище, а сразу метнулись к выходу. Но не добежали. Тварь откинула мертвое тело, и вновь размывшись в воздухе, появилась прямо перед убегающими Ремесленниками. Молниеносные движения двух рук и вот тварь уже держит перед собой в воздухе два тела, насыщаясь их кровью.

Спустя всего несколько секунд, она отбрасывает тела и оглашает помещение жутким криком…

— Зак!

Я медленно открываю глаза и вижу перед собой озабоченное лицо Алисы.

— Ты что, утопиться решил?!

О чем это она? Я всего лишь немного освежился, ополоснув лицо в фонтане…

Хлоп!

— За что?!

— За то! Спускаюсь я вниз и вижу тебя плавающим в фонтане.

Плавающим?

Я медленно поднялся с пола и неуверенно произнес:

— Ты что, я только умылся немного. Какой плавать? Я даже и не умею…

— Вот именно! Ты плавал лицом вниз, как труп!

Бред какой-то. Я просто ополоснул лицо, а потом у меня было видение про ту Тварь. Я не плавал…

Я ощупал ливрею. Сухая. А, ну да, она же непромокаемая — с нее вода моментом сходит. Я перевел взгляд на пол — подо мной образовалась приличных размеров лужа. Вот сюда она и стекла…

— Ничего себе, — севшим голосом протянул я и во всех подробностях вспомнил свой сон. — Ты бы знала, что я видел…

— Тоннель? — предположила Алиса.

— Да какой тоннель, — отмахнулся я. — Мне привиделась та Тварь, с пальцами-пастями. Как же они кричат…

— Кто они? — не поняла Алиса.

— Да пальцы эти…

— Совсем больной, — всплеснула руками Алиса.

Я присел на край фонтана.

— Нет, я не больной и это видение не было случайным. Что-то или кто-то объяснил мне, откуда взялся странный убийца.

— Да с чего ты вообще такое взял? — Алиса выразительно покрутила пальцем у виска — так вот у кого Чез перенял это движение! — и присела рядом.

— Точно тебе говорю, — обиделся я. — Между прочим, мои сны… — тут я осекся.

Что-то я разговорился. Мои сны — это моя тайна, а я пытаюсь что-то рассказать Алисе. Зачем?!

— Что твои сны-то? — спросила Алиса.

— Да так… ничего… — не очень уверенно ответил я.

С одной стороны, я совершенно точно уверен, что видел реальные события и мой сон наверняка может нам помочь, если мы хотим прекратить эти убийства. Но с другой стороны, я не могу рассказать о своем секрете… или все-таки могу? Можно же рассказать не всю правду, а только ее часть.

— Алиса, это не простой фонтан, — начал я. — Это Фонтан Судьбы. Он позволяет увидеть будущее и прошлое… иногда… некоторым людям…

Ну вот. Вроде бы частично правда, ведь это действительно Фонтан Судьбы, а частично я немного приврал. А может быть, и не приврал, мало ли какие свойства могут быть у фонтана. Меня ведь впервые за все время посетило видение во время бодрствования. Точнее, я совершенно неожиданно отключился и после этого увидел сон…

— А ты откуда знаешь? — подозрительно спросила Алиса.

— Дядя рассказал, — ничуть не смутился я. — Поэтому «Дети Дракона» и пытались его украсть — это же очень сильный техномагический артефакт, доставшийся нам дракон знает с каких времен.

И опять я почти не соврал.

— И как же он работает? — заинтересовалась Алиса.

— Понятия не имею, — честно ответил я. — Может быть, нужно в него нырнуть, как это… вроде бы сделал я.

Ведь я же в него действительно нырнул? Хотя я ничего такого не помню. Только окунулся в него лицом и сразу, без какого-либо перехода, началось видение.

Алиса наклонилась к воде.

— А если я попробую?

— Лучше не надо! — торопливо сказал я. — Мы же не знаем принципа его работы, может быть, он на вампиров как-нибудь по-особенному действует.

— Но ты же попробовал, — довольно резонно заметила вампирша.

— Случайно, — честно ответил я. — Я просто умыться хотел…

Наверху послышался громкий топот — так может спускаться по лестнице только Чез.

— Эй, доброе утро! — бодро крикнул он нам. — Какая романтичная сцена — влюбленные сидят на краю фонтана, обнявшись и глядя друг другу в глаза.

Мы с Алисой одновременно вскочили с бортика.

— Поздно! — победно крикнул Чез. — Я вас уже запалил!

— Я тебе сейчас тоже что-нибудь запалю, — погрозила ему кулаком Алиса.

Тем временем на лестнице появился Наив.

— Пора завтракать, — заявил он нам и пулей вылетел из дома.

Последним появился Невил. Он помахивал белым конвертом и насвистывал веселую мелодию.

— Пришел ответ из Академии, — радостно известил нас Викерс-старший.

Мы все сгрудились вокруг него, в ожидании того момента, когда он откроет конверт. Невил нарочито неторопливо снял печать Академии с изображением дракона и достал письмо.

— Значит, с Кейтеном все в порядке! — обрадовался Чез. — А мы боялись. Странно только, что он не может вернуться.

Алиса ткнула пальцем в письмо.

— Тут написано, что он только связался с Ромиусом, то есть, сейчас Кейтен может находиться где угодно.

— Шпионит в логове врага! — восхищенно сказал Чез.

— А вот и нет, — не согласился я. — Шпионят враги, а мы — разведываем. Чувствуешь разницу?

— Смутно, — признался мой друг. — И вообще, отстань, не видишь, я радуюсь.

Невил взял у Алисы письмо и аккуратно убрал обратно в конверт.

— Пригодится, — объяснил он нам. — А теперь скажите мне, как же нам все-таки связаться с казначейством? Денег-то у нас нет!

— Да! — опомнился Чез. — Мне же Кейтен обещал купить подарок для девушки. Вы все слышали, как только деньги получим — сразу в ювелирный магазин!

Алиса попыталась отвесить ему подзатыльник, но Чез заблаговременно спрятался за моей спиной.

— Как тебе не стыдно? — возмутилась оплошавшая вампирша. — У нас столько проблем, а тебе лишь бы свое урвать.

— Жадина, — огрызнулся ничуть не смутившийся Чез. — Чужие капиталы жалеет. Да и вообще, нам действительно вскоре понадобится очень много денег, да Зак?

Все посмотрели на меня. Чез с понимающей ухмылкой, а остальные с удивлением.

— На что это? — подозрительно осведомился Невил.

— Увидите. Это сюрприз.

Мы с Чезом обменялись заговорческими взглядами.

— Эй, а что это за мокрое пятно на полу? — неожиданно спросил как всегда наблюдательный Невил.

Затем был сытный завтрак, за которым мы подробно обсудили все предстоящие дела. Кроме того, я рассказал друзьям о своем видении и Фонтане Судьбы. Пришлось скосить под дурачка — что было сделать совсем не трудно — и во всем ссылаться на Ромиуса. Да, я понятия не имею, как работает Фонтан Судьбы, но Ромиус говорил, что это очень важный артефакт. Да, я видел это странное видение и уверен в его реальности. И, конечно же, я несколько раз во всех подробностях описывал друзьям Тварь. Образ огромного монстра, покрытого черным панцирем, отпечатался в моей голове очень четко. По мне, так даже слишком — ночь теперь могла порадовать меня не только полезными видениями, но и жуткими кошмарами. А уж визг змей-пальцев до сих пор звучал в моих ушах. Поначалу друзья отнеслись к моему рассказу с некоторым скептицизмом, но я смог их убедить в реальности видения.

В общем, утро прошло с пользой.

А потом начался тихий ужас. Хотя почему тихий? Очень даже громкий! Сперва перед домом выстроилась огромная очередь из людей, мечтавших пожаловаться на всех и вся. Мы бросили жребий и определили, что жалобы сегодня будет принимать Чез, поэтому я мог с чистой совестью заняться более важными делами. Какими? Например, подготовкой к приходу… А вот и они!

Перед Проклятым Домом появились низшие вампиры. Толпа разодетых в черные кожаные костюмы парней и девушек расталкивали людей с явным удовольствием.

— Это что? — тихо спросила у меня Алиса. — Только не говори мне, что это и есть тот сюрприз, о котором говорил Чез.

Я не смог сдержать смешок.

— Погоди, ты еще узнаешь, зачем я их сюда пригласил.

Низшие остановились перед входом в дом и очередь сама собой расступилась. Люди стремились отойти подальше от наших гостей, но при этом никто не хотел уходить — всем было интересно, зачем же сюда пришли вампиры, да и заранее занятое в очереди место терять не очень хотелось.

— Я привел самых адекватных, как ты и просил, — сообщил мне Девлин.

Ради такого случая наш новый друг оделся в черный кожаный балахон с капюшоном. Под истинных вампиров косит, значит.

— Замечательно, — кивнул я. — Проходите в дом, сейчас мы проведем инструктаж.

Я открыл справочник заклинаний на заранее приготовленной странице — «Глас грома», так называлось заклинание, позволяющее сильно увеличивать громкость голоса. Очень точное название, должен заметить. Автор справочника наверняка общался с нашим новым другом Громом, вот уж у кого голос действительно громовой. Сплетя соответствующие энергетические потоки, я начал свою речь:

— Уважаемые жители славного города Крайдолла! — Благодаря заклинанию «Гласа грома» мой голос свободно разносился по всей площади. — В связи с тем, что количество жалоб значительно превысило все наши возможности, мы решили провести призыв дополнительных работников Патруля среди местного населения. Они будут помогать разбираться с вашими жалобами на добровольной основе. Всем спасибо, спустя полчаса мы продолжим прием жалоб в обычном порядке.

С чувством выполненного долга, я покинул сцену.

— Ты шутишь?! — зашипела на меня Алиса. — Да они же… они же. Вампиры!

— Ай, ай, ай, — хмыкнул я. — Это же расизм!

Неужели я смог поймать вампишу на ее же словах?

— И как ты их сюда вообще затащил?!

Я взял Алису под руку, нарочито медленно наклонился к ее уху, и шепнул:

— Секрет.

Настроение у меня было дурашливое. Обстановка располагала.

Мы вошли в дом и застали весьма забавную картину. Вампиры принимали жалобы у тех посетителей, которые не успели покинуть холл. Бедные жители города жались к стене, а вампиры вызывали их по одному к столу и проводили допрос:

— Жалобы?!

— Нн… никаких…

— А зачем тогда пришел? Не хочешь напрягать нас своими проблемами? Ничего, мы уж поднапряжемся и поможем… Давай, рассказывай, здесь все свои.

— Ну… это…

— Вперед, не стесняйся.

И над бедным посетителем склонялся десяток низших вампиров в кожаных масках самых разнообразных форм и размеров.

Братья Викерс и Чез стояли в стороне и наблюдали за происходящим со смесью интереса и настороженности.

— Ты уверен, что это выход? — первым делом спросил меня Невил.

С вампирами ни в чем нельзя быть уверенным, но сегодня я был оптимистом.

— А что, по-моему, очень хороший, я бы даже сказал замечательный, выход из сложившейся ситуации. Сами подумайте — нам все равно не справиться со всеми поступающими жалобами, а совет начальника стражи меня совсем не устраивает.

— Это понятно. Но почему ты пригласил именно этих… — Невил выразительно посмотрел на вампиров. — Почему нельзя было набрать в помощь простых людей?

Я хлопнул Невила по плечу.

— Во-первых, с простых людей толку будет не очень много, ведь вампиры гораздо сильнее. Во-вторых, их боятся, а значит к нам не будут больше приходить со всякими глупостями. Здорово же?

— Здорово, — кивнул Викерс-старший. — Только таким образом к нам скоро вообще приходить не будут.

— Вот и ладно! — обрадовался Чез. — Нам же лучше.

— Попробовать, конечно, можно, — неожиданно перешла на нашу сторону Алиса. — Но если начнутся проблемы, то им не поздоровится.

Мы с Чезом торжественно пожали друг другу руки. Наша затея начала воплощаться в жизнь.

— Тогда нам остается обсудить с новыми работниками Огненного Патруля финансовый вопрос, — бросил Чез и быстро ретировался к вампирам, предоставив мне держать ответ перед возмущенными друзьями.

— Что?! Финансовый вопрос?!

Алиса обвиняющее ткнула меня пальчиком в грудь.

— Ты им еще и деньги пообещал?!

Я глубоко вздохнул.

— Ну, не будут же они работать «за спасибо». А так, у них будет стимул, чтобы качественно отрабатывать свое жалование. Между прочим, Алиса, ты-то радоваться должна.

Вампирша удивленно захлопала глазами.

— Я?!

— Конечно, — я стал говорить более уверенно, стараясь точно копировать интонации своего бывшего учителя по политике и риторике. — Низшие вампиры в обществе занимают очень низкую ступеньку. Их презирают абсолютно все — они антисоциальны. А я придумал своеобразную программу помощи расовому меньшинству, для того, чтобы они наконец-то смогли гармонично влиться в общество. Своеобразная социальная адаптация.

Невил показал мне большой палец в знак одобрения.

— Эк завернул.

Конечно, не зря же меня тетя таскала по всевозможным учебным заведениям. Если честно, в моей голове отложилось не очень много, поскольку большинство занятий я прогулял, но уж завернуть при необходимости какое-нибудь хитрое высказывание — это запросто.

Алиса ничуть не смутилась.

— А почему нельзя было социальную адаптацию сделать бесплатной? Мы же им помогаем.

— Плата за работу является неотъемлемой частью разработанной мной программы, — важно пояснил я.

Все-таки я молодец.

Вампирша пожала плечами.

— Собственно, чего это я? Деньги все равно не наши, — опомнилась она. — Но если они устроят какую-нибудь пакость…

— Конечно, конечно, — торопливо сказал я. — В этом случае, я им не завидую.

На радостях я даже забылся и поцеловал Алису в щеку.

Вампирша удивленно уставилась на меня, но прежде чем она успела что-либо сказать, я поспешно покинул ее общество и присоединился к Чезу.

Мой друг торговался с вампирами. От всей души, как будто он планировал платить им за работу своими кровными деньгами. Даже Даркин, представлявший интересы всех низших вампиров, торговался не так остервенело.

— Да у вас же опыта нет!

— Зато мы сильнее обычных людей.

— И глупее…

— Мы глупее?!

— Ну, не мы же…

Я делал вид, что внимательно слушаю их пререкания, в то время как краем взгляда внимательно следил за Алисой. Очень уж интересно, как она среагировала на мою выходку.

Алиса разговаривала о чем-то с Невилом и периодически косилась на меня. Поймав мой взгляд, она незаметно для Невила показала мне кулак. Я улыбнулся в ответ.

— Зак!

— А? Что?

Чез хлопнул меня по плечу.

— О чем задумался?

— Да… — смешался я. — Так… размышляю.

А что мне еще остается, кроме как размышлять да мечтать?

— Все, мы договорились, — сообщил он мне, по-дружески ткнув Даркина в плечо кулаком. — Конечно, этот вампир выпил из нас все соки, но я, как работодатель и казначей, доволен.

Я не стал указывать другу на то, что казначеем его пока еще никто не назначал, да и работодатель из него аховый. Настроение было слишком хорошее, чтобы спорить по таким пустякам.

— Ну что, мы принимаемся за работу? — деловито спросил Даркин.

— Конечно, — отвлеченно кивнул я, но быстро опомнился: — Подожди, сначала мы проведем с вами инструктаж.

Инструктаж получился довольно коротким, но очень веским. Сначала выступила Алиса и во всех подробностях объяснила низшим вампирам, что она сделает с каждым, кто не оправдает ее ожиданий. Дельных инструкций мы дать, увы, не могли, поскольку сами еще ни разу не разбирались с поступившими жалобами. Только Невил, как коренной житель Крайдолла, смог сказать пару слов о том, как нужно себя вести с нашими клиентами, и все мы с удовольствием его послушали. Хотя, я, Чез и Алиса слушали гораздо внимательнее, чем вампиры. Затем мы предупредили вампиров о том, что вход в ту часть холла, которая закрыта каменной стеной (такую иллюзию мы подобрали для занавеса), для них строго запрещен. Вампиры очень любопытные существа, поэтому вряд ли наши предупреждения подействуют, но попробовать все же стоило. На будущее нам придется предусмотреть какие-то защитные заклинания, которые не будут причинять вреда, но и пускать их куда не следует не станут.

Двоих вампиров мы решили оставить в доме, чтобы они вместо Чеза принимали жалобы у населения. Так мы освобождали себя от лишних проблем и могли спокойно заняться расследованием убийств.

Выдав оставшимся девяти вампирам во главе с Даркином по стопке жалоб и отпустив новых Патрульных на работу, мы собрались на короткий совет в закрытой части холла. Именно для этих целей здесь был установлен стол и несколько кресел.

— Боюсь даже представить, чем все это закончится, — хмыкнул Невил. — Но идея, должен признать, не лишена определенного изящества. И как ты смог с ними договориться?

К этому вопросу я уже был готов и ответил совершенно честно.

— Мы с Чезом посетили заведение, в котором они собираются, и поговорили с ними. Конечно, без применения Огненных Шаров тут не обошлось.

— Надеюсь, они ничего не натворят, — хмуро сказала Алиса.

Чез достал из кармана справочник заклинаний и начал его сосредоточенно листать.

— Ты чего? — спросил я.

— А я вот тут подумал… — не отвлекаясь от справочника, начал объяснять он. — Допустим, все будет нормально, и эти ребята будут нам помогать. Нужно придумать какой-нибудь знак, по которому их будут отличать.

— Зачем? — не поняла Алиса.

Чез захлопнул справочник.

— Ну, как же. А если кто-нибудь станет выдавать себя за этих ребят и творить всякие пакости? Ведь все низшие вампиры одеты одинаково, их так просто друг от друга не отличить.

— Так пусть переоденутся, — пожал плечами Невил.

Я уже уловил мысль Чеза и понял, что Викерс-старший действительно не прав.

— Нет, — не согласился я. — От переодевания толку будет не много. Нужно придумать что-то такое, что нельзя будет подделать.

— Подделать можно все, — резонно заметил Невил. — Но вы правы… тут нужно что-то техномагическое. Вроде тех карт, которые используют в столице в качестве ключей для сигнализаций… только с какой-нибудь визуализацией.

— Заодно и себе сделаем такие же, — кивнул Чез. — Только в справочнике ничего про техномагию нет…

Да мы толком ничего об этом и не знаем. Нас почти не знакомили с техномагией. Был только один вводный урок, на котором первокурсникам поведали только общий смысл вкладывания заклинаний в предметы.

— Сами мы это вряд ли сможем сделать, — резюмировал я. — Нужно искать специалиста.

— Можно подумать, Приграничье кишит специалистами по техномагии, — раздраженно сказала Алиса. — Либо сами справимся, либо никаких знаков.

— Ты не права, — не согласился Невил. — Здесь, как и в любом другом городе, есть специалисты и по техномагии, и по врачеванию, и по строительной магии. Весь этот дом, между прочим, чинили наши мастера.

— И откуда же они берутся? — заинтересовался я. — Я так понимаю, это не Ремесленники?

Невил рассмеялся.

— Как сказать. Они проходят обучение не в Академии, а в своих закрытых семейных школах, но они же владеют определенным ремеслом. Значит, они тоже ремесленники.

А ведь и вправду! Как я мог не подумать об этом? Во всех городах есть люди, изготавливающие техномагические вещи повседневного использования — те же музыкальные инструменты. В деревнях есть свои специалисты, которые помогают выращивать растения, и это тоже не выпускники Академии. Оборудуют дома сложными заклинаниями, конечно же, Ремесленники, но они не занимаются строительством или ремонтом.

— Ну, в данном случае понятие Ремесла используется в широком смысле, — не согласился я. — А в случае с Академией Ремесленник — это скорее звание или квалификация…

— Короче, — прервал меня Чез. — Я так понимаю, что в этом городе есть люди, которые смогут выполнить наш заказ. Замечательно, и хватит тут философии разводить.

— Действительно, — согласилась с ним Алиса. — Думаю, нам имеет смысл опять разъединиться, как ты считаешь, Зак?

Ага. Для приличия она решила спросить моего мнения. Как же, я ведь назначен главным… Ладно, сделаем вид, что я здесь начальник.

— Точно, — важно кивнул я. — Разделимся по парам: я пойду с Невилом, а Наив с Алисой.

— А как же я? — возмутился Чез.

— Ты отправишься к специалисту по техномагии. Твоя идея — ты и воплощай.

— А где Наив, — вспомнила Алиса. — Куда он пропал?

Кстати, я и сам уже давно потерял огненного мальчика из виду.

— Да, сидит у себя в комнате, книгу читает, — отмахнулся Невил. — Сейчас я его позову.

Обсудив все детали, мы начали собираться на первое полноценное патрулирование.

Перед уходом, Алиса остановилась у фонтана и некоторое время задумчиво наблюдала за игрой света на поверхности воды. Я подошел к ней и ненавязчиво коснулся ее плеча. Вампирша вздрогнула от моего прикосновения и слегка отодвинулась.

— О чем задумалась? — спросил я, сделав вид, что не заметил ее движения.

Она ответила не сразу.

— Слушай, Зак, а ведь мы можем попробовать узнать что-нибудь об этом Фонтане Судьбы.

— Каким образом? — тут же заинтересовался я.

Вампирша слегка замялась.

— Ну, тот старик, которого я пристроила к Грому поваром, он же бывший библиотекарь. Вдруг он сможет вспомнить…

— Этот старик?!

Даже если он не врал по поводу библиотеки, я сильно сомневаюсь, что у старика такая хорошая память.

— Да, — с вызовом ответила вампирша. — Между прочим, Велес очень начитанный и культурный человек.

— Ладно, — не стал спорить я. Если уж Алиса так волнуется за старика, то я не стану ее дразнить. — Можешь у него спросить, вдруг действительно что-нибудь полезное скажет.

Мы еще немного постояли в тишине.

— Зак…

— Да?

— А почему при разделении на пары, ты поставил меня с Наивом?

Почему, почему… потому что ты не хочешь со мной общаться. Если уж тебя от одного моего прикосновения воротит… Вслух я этого, конечно, не сказал.

— А что, ты хотела пойти с Невилом? — раздраженно спросил я.

— Дурак.

Я повернулся к ней, но Алиса уже шла к выходу.