"Царь мышей" - читать интересную книгу автора (Абаринова-Кожухова Елизавета)

* * *

В ожидании, пока подадут обед, Василий Дубов прямо в трапезной демонстрировал содержание сундука, обнаруженного на огороде возле бывшей кузницы. А попутно рассказывал, как им удалось его найти. Особо при этом он расхваливал Васятку, впрочем, без опаски "перехвалить", ибо сам Васятка отсутствовал: едва карета дона Альфонсо прибыла в Терем, он тут же заявил, что настоящий, главный клад, по его разумению, зарыт где-то на берегу пруда, и, выбрав в чулане лопату "по себе", отправился на поиски. Естественно, Петрович тут же увязался за ним, и таким образом ничто не мешало откровенной беседе и предстоящему дружескому обеду.

Дормидонт очень внимательно рассматривал иконы и перелистывал церковные книги - Надежда чувствовала, что эти занятия как-то отвлекали его от невеселых дум. По ходу дела царь уверенно определял, какому иконописцу мог принадлежать тот или иной святой лик, выказывая себя немалым знатоком в этой области. На одной иконе, в художественном отношении далеко не самой совершенной, Дормидонт остановился особо:

- Да это ж икона Святой Богоматери - она считалась покровительницей Новой Мангазеи. Мне про нее рассказывали в тамошнем главном Соборе, будто бы перед вторжением Степана из нее начали источаться слезы. Настоятель просил меня вернуть ее в Мангазею, а я бы рад, да ведь все исчезло, что Степан оттуда вывез!

- Ну хорошо, пускай золото, алмазы, иконы и прочее, но для чего им понадобилось вывозить и прятать церковные книги? - несколько удивленно произнес доктор. - Они ведь, кажется, никакой материальной ценности не представляют?

- Владлен Серапионыч, да как вы не понимаете! - вскинулась Чаликова. - Дело же не в золоте и не в алмазах. Для  захватчиков куда важнее не просто ограбить побежденных, а поставить их на колени, а для этого прежде всего выбить из них всякую память о прошлом, превратить в быдло, в манкуртов, родства не помнящих! - И, спохватившись, обернулась к Дормидонту: - Извините, Ваше Величество, что столь нелицеприятно отзываюсь о деяниях вашего предка...

- Да чего уж там, - великодушно махнул рукой Дормидонт. - Ежели по совести, то изрядная скотина он был, царь Степан, царствие ему... - Дормидонт запнулся, не будучи уверен, в каком царствии пребывает теперь его пращур. И заговорил напористо, по-деловому: - Друзья мои, вы еще не надумали, что делать с вашими находками?

После некоторого молчания заговорил Дубов:

- Нам было поручено отыскать спрятанные золото и драгоценности. Мы с Васяткой пришли к выводу, что основная их часть находится в другом месте, и будем искать дальше... Государь, - вдруг обратился сыщик напрямую к Дормидонту, - что бы вы сделали, если бы в вашу бытность царем у вас оказались эти иконы и церковные книги?

- Вернул бы в Новую Мангазею, - твердо ответил Дормидонт. - Я же, понимаешь, не Степан.

- А уверены ли вы, что так же поступит ваш уважаемый преемник?

Дормидонт промолчал, но это молчание говорило красноречивее всяких слов.

В разговор вступил дон Альфонсо:

- Господа, я как раз еду в Новую Мангазею и мог бы доставить туда и иконы, и книги. Конечно, если вы мне доверите.

- А то кому же еще доверять, как не вам! - громогласно заявил Дормидонт. - Но тогда, любезнейший дон Альфонсо, вам надо выезжать прямо теперь. Жаль, не пообедаем вместе с вами, да уж чего там, не в последний раз видимся. Зато я вам, понимаешь, гостинцев велю дать - по дороге и перекусите, коли проголодаетесь.

Дормидонт хлопнул в ладоши, и в горницу вошел слуга.

- Значится, так, принеси нам два мешка покрепче. Да постой ты, торопыга - зайди в стряпную и скажи, чтобы гостю еды приготовили. Да чтоб не жадничали, а от всей, понимаешь, души!.. А в мешки мы в один святых сложим, а во второй книги, - подмигнул царь, когда слуга бросился выполнять приказание. - И положим их так, что ежели кто ненароком и заглянет, то пускай думают, что там всякая ветошь!

Тут слуга принес два мешка, и друзья принялись упаковывать туда ценный груз. Когда все было готово, Дубов отвел доблестного рыцаря в сторонку:

- Дон Альфонсо, судя по всему, в Мангазею вы прибудете поздним вечером. И мой вам совет - сразу поезжайте на постоялый двор Ефросиньи Гавриловны, вам его всякий укажет. Хозяйке можно доверять всецело, в этом я и сам имел случай убедиться.

- Ну, давайте уж по дедовским обычаям присядем на дорожку, - предложил Дормидонт.

Посидели, помолчали.

- В путь! - решительно поднялся дон Альфонсо и взвалил на себя мешок с церковными книгами. Мешок с иконами взял Дубов.

Когда и мешки, и гостинцы были уложены в вещевое отделение кареты, Дормидонт и его гости сердечно простились с доном Альфонсо, не забыв по еще одному стародавнему обычаю троекратно поцеловаться. И никто не заметил, как Чумичка приоткрыл свой старенький кафтан и, пошарив в одном из многочисленных внутренних карманов, извлек оттуда маленькую склянку и передал ее дон-Альфонсовскому вознице Максимилиану.

Наконец, карета стронулась с места, миновала ворота и вскоре исчезла за поворотом. Проводив ее задумчивым взглядом, Дормидонт неспешно повел своих гостей обратно в терем. А когда они шли через лужайку, Наде показалось, что в кустарнике что-то мелькнуло.

- Заяц? - схватила она Дормидонта за широкий рукав.

- У нас этого добра хватает, - не особо удивился царь. - Да я, по правде сказать, до них не охотник. То ли дело рыбалка! Вот, помню, на той неделе...

Пока Надя и Серапионыч выслушивали очередную "рыбацкую байку", Дубов внимательно вглядывался в кусты. А затем вполголоса поделился наблюдениями:

- Нет, там не заяц, а покрупнее зверь будет. И не один, а два.

- Неужто медведи? - вскинул Дормидонт густые брови. - Говорят, Степан любил на медведей хаживать...

- Ну, можно сказать, что и медведи, - усмехнулся Василий. - Одного звать Каширский, а второго - Анна Сергеевна.

- О боже, - вздохнул Серапионыч. - Только их не хватало!..

- Маленькие издержки кладоискательского производства, - с чувством обреченности сказала Чаликова. - Ваше Величество, а может быть, вы прикажете страже вышвырнуть их отсюда куда подальше?

- Нет-нет, ни в коем случае! - решительно воспротивился Дубов. - Мы поступим с ними не столь гуманно - напустим на них нашего дорогого Петровича!

- Василий Николаич, а вам не кажется, что от вашего предложения попахивает, простите за выражение, некоторой долей садо-мазохизма? - очень осторожно спросил Серапионыч.

- По отношению к кому - к Петровичу или Анне Сергеевне с Каширским? - выступил Дубов со встречным вопросом.

- Ко всем троим, - вместо Серапионыча ответила Чаликова. И, возвысив голос, продолжала так, чтобы ее услышали за кустами: - А после обеда мы с доктором вам покажем одно местечко - уверена, что клад именно там!

Когда хозяин и его гости возвратилась в трапезную, стол уже ломился от всяких кушаний и запивок. 

- Прошу к столу, - радушно пригласил царь. - А кстати, отчего ваш возница не здесь? Я ж знаю, что он вам, понимаешь, не токмо лошадей правит, а наравне с вами.

- Наш Чумичка не любит шумных сборищ, - ответила Чаликова.

- Где же тут шумные сборища? - удивился Дормидонт, усаживаясь во главе стола. - Да вы садитесь, не чинитесь, накладывайте себе чего нравится, у нас все по-простому, без шума и сборищ!.. А Васятка ваш где - все на озере? Надо бы спослать за ним, а то не дело без обеда-то, понимаешь.

Но спосылать за Васяткой не пришлось: он появился сам - в закатанных штанах и без рубашки, которую держал свернутой в руке. Следом за Васяткой плелся Петрович.

- Ну как, Васятка, нашел чего? - спросил Дубов.

- Нет, но чувствую, что найду, - скромно ответил Васятка. - Ой, простите, я ж совсем раздетый...

- Да ничего, сынок, оставайся как есть, - добродушно улыбнулся царь. - Я ж знаю, каково это - лопатой на солнцепеке махать. Ты лучше присаживайся да ешь.

Разумеется, Васятка не заставил просить себя дважды - да и еда на царском столе оказалась куда вкуснее, чем в холостяцком хозяйстве отца Александра.

Петрович переминался с ноги на ногу - его-то никто за стол не приглашал, а сам садиться он не решался, памятуя о крутом нраве Дормидонта.

- Васятка, а где ж твоя лопата? - спросила Надежда.

Васятка прожевал то, что было у него во рту:

- А я ее на берегу оставил. Потом думаю опять туда пойти.

- Нет-нет, ты мне будешь нужен здесь, - сказал Дубов и незаметно для Петровича подмигнул Васятке.

- Ну, здесь, так здесь, - легко согласился Васятка.

- А за лопатой давайте я схожу, - вызвался Серапионыч. - Заодно и покопаю малость, раз ты считаешь, что там есть смысл копать...

Разумеется, это было сказано не столько для Васятки, сколько для Петровича - будучи наименее компетентным (как он сам скромно полагал) в деле кладоискательства, Серапионыч "жертвовал собой" для того, чтобы хоть на время оставить своих друзей без докучливого надзора со стороны царского посланника.