Август месяц. Жара на улице стояла нещадная, что было большой редкостью. Казалось, весь воздух был наполнен солнцем и вот-вот взорвется. Даже ночи не приносили прохлады, лишь духоту. Балкон был распахнут настежь, на диване перед огромной книгой лежала симпатичная девушка. Черные длинные волосы ее заполняли все пространство вокруг. Они лениво шевелились, то свиваясь колечками, то полностью расправляясь, хотя никакого ветра не было и в помине. Взгляд голубых глаз девушки медленно скользил по строчкам, но мысли были далеко не здесь. Да и разве могут быть ясными мысли, когда в голове и сердце набор всевозможных чувств, собранных со всего города?

Девушка качнула головой, отбросила волосы с книги и углубилась в чтение. Простой смертный не нашел бы в ней ничего особенного. На ней были обычный бледно-зеленый топ и бежевые бриджи. Возможно, только чересчур длинные волосы вызвали бы у него какой-то интерес, да удивительно-правильные черты лица. На самом деле два месяца назад эта девушка прилетела на каникулы из школы волшебства и колдовства Колдумнеи и теперь наслаждалась последним месяцем отдыха.

Глава 6 «Кто охраняет Колдумнеи?»

Доска сорвалась с места, и следующий час только ветер шумел в ушах. Далее она сверилась с картой и продолжила путь. Вскоре внизу распростерся океан, и стало значительно холоднее. Однако, Алекса сейчас не отвлекалась на такие мелочи. Полет, полная свобода, отсутствие посторонних чувств (Алиса, похоже, отключилась, так как ее эмоциональный фон был очень слабым), все это сводило с ума и не давало потерять разум одновременно. Вдыхая грудью влажный воздух, Алекса и летела, и плыла одновременно, выглянувшее солнце приятно играло на щеках, но глаза совершенно не слепило. Алекса уже заметила, что в последнее время может смотреть на солнце и не щуриться. Это была особенность русалочьего племени. Впервые открыто на солнце она посмотрела именно в день, когда стала русалкой. И в этом было что-то удивительное. Чувствовалась сила природы, ее мощь и непокорность. И она, Александра, становится ее часть, она прикасается к этой мощи, впитывает ее в себя, растворяется в ней…

— Долго еще? — вопрос Алисы вывел Алексу из состояния задумчивости.

Девушка притормозила и взглянула на карту.

— Думаю, еще минут пятнадцать, и уже будем на месте, — ответила Алекса.

Отмеренные пятнадцать минут пролетели как секунда, но ничего нового взору ведьм не предстало. Все тот же бескрайний океанический простор.

— И что? — спросила Алиса.

— Не знаю, по идее, остров должен быть прямо перед нами, — сказала Алекса, уткнувшись в карту, и тут заметила еще одну надпись, которой до этого они либо не видела, ли ее просто не было.

«Летите и не останавливайтесь. Главное, не сомневайтесь в том, куда летите»

Алекса медленно пустила доску вперед, всматриваясь в океан.

«Колдумнеи, Колдумнеи, где же вы?»

Внезапно мир подернулся рябью, сердце теплом отозвалось на магию, что-то мелькнуло, исчезло, и перед взором магичек, наконец, предстал остров Гилианд и знаменитый утес.

— Вот мы и прилетели! — сказала Алекса, обрадовавшись острову, как самому долгожданному празднику.

— Здорово! — сказала Алиса и надолго замолчала, непрестанно вертя головой.

— Вон там волшебная деревенька Град. Это Дремучий лес. А сейчас ты увидишь Колдумнеи. — И тут же, будто по мановению палочки, замок появился прямо перед колдуньями.

— Какой огромный и красивый! — сказала Алиса, не сводя изумленного взгляда со школы.

Алекса и сама почувствовала невольный трепет. Вся постройка — это живое существо, пропитанное магией и хранящее столько секретов, что их все раскрыть так никому и не удалось и вряд ли удастся.

Вскоре они уже приземлились перед парадным входом. Там их ожидала профессор Мэтаре.

— Здравствуйте! — радостно поздоровалась Алекса.

— Здравствуй, Алекса. Хорошо долетела?

— Очень! Почаще бы так!

— Возможно, это теперь будет правилом, — сказала Афелия Мэтаре.

— Это все из-за проблем с магией?

— И из-за них тоже, — уклончиво ответила профессор Боевой магии. — Итак, тебе было поручено привести первокурсницу?

— Да, Алису Артезианскую! — спохватилась Алекса.

— Очень хорошо. Проводи ее, пожалуйста, в боковую комнату у Главной Залы, а сама можешь идти в зал. Багаж оставьте у дверей. Его доставят в комнаты.

— Хорошо! — кивнула Алекса.

Девушки вошли в замок.

— Да, размерчики! Тут клаустрофобия не грозит! — усмехнулась Алиса.

— Алекса! — из залы выскочил Ян.

— Марьян! — радостно обернулась Алекса.

— Я тебя еще у ворот почувствовал, — похвастался Ян. — О! Алиса, привет! Как добрались?

— Здорово! Я бы каждый раз не отказалась так летать. А где Мишель? — ответила Алекса.

— Он мне не поверил, хотя уже идет сюда, — сказал Ян, да Алекса и сама ощущала приближение Мишеля.

Тут из зала показался смуглый юноша с темными закрывающими глаза волосами.

— Мишель! — крикнула волшебница.

— Алекса! А я думал, Ян придуривается! — парень в одно мгновение оказался около друзей.

— Ничего себе! Ты совершенствуешься, — заметила Алекса.

— Есть немного, но, опять-таки, не всегда, когда нужно! — ответил Мишель, сияя улыбкой.

— В чем? — спросила Алиса.

— В использовании своего дара. Он может двигаться в плоскости гораздо быстрее, чем мы, — пояснила Алекса.

— Как Кларк из «Смолвиля», что ли?

— Ага, что-то типа того. Да, Мишель — это Алиса, Алиса — это Мишель, я тебе о нем говорила, — представила своих друзей друг другу Алекса.

— Очень рад. Интересно, что?

— Много чего, — усмехнулась Алиса, почему-то пряча глаза.

— Не беспокойся, ничего плохого! — ощущая смутное беспокойство подруги, пришла на помощь ей Алекса. — Так, тебе, Алиса, вот сюда, увидимся на ужине, надеюсь, ты попадешь к нам на факультет!

— Я тоже надеюсь, — вздохнула Алиса.

— И я! — поддакнул Марьян.

Вскоре ребята уже сидели за столом в ожидании начала торжественного ужина по случаю начала учебного года и весело болтали.

— Ты почему не сказала, что тебе поручили доставить в школу первокурсницу? — укорил Алексу Ян.

— А надо было?

— Конечно! Не каждому доверяют такое дело. Вот, Алика тоже попросили доставить в школу какого-то первокурсника. Он так переживал.

— Да ладно, Алиса моя давняя подруга, кто как не я могу ее привести в школу. Это же очень удобно!

— Да не в удобстве дело, а в способностях! Ты про стража перехода знаешь? — спросил Мишель.

— Стража? Видимо, нет. А что это?

— Не знаешь? — пораженно переспросил Ян. — Да как тебя пропустили-то?

— Пропустили? Так, друзья мои, давайте по прядку, — сказала Алекса, кладя руки на стол.

— Ты хоть об охране Колдумнеев знаешь? — спросил Мишель.

— Колдумнеи — охраняемый объект?

— Вот тьма-то где? А ты думала, что мы тут просто так, что ли, прохлаждаемся?

Алекса грозно посмотрела на Яна.

— Вокруг острова и на сам остров наложено очень можно заклятие Стража. Его наложил еще с незапамятных времен очень сильный маг Веверлисий. С тех пор оно не только не ослабело, а, даже наоборот, стало еще сильнее. Сам по себе на остров не может попасть не то что ни один нончарм, но даже и непосвященный маг. Когда же это необходимо, то «гостей» сопровождает маг с сильной аурой, способный провести вместе с собой и другого человека. Теперь ты понимаешь?

— То есть, у меня сильная аура?

— Чтобы суметь провести с собой непосвященного мага нужно обладать приличным резервом магии, сильной аурой и непрошибаемой уверенностью в правильности своего поступка, — обобщил всю информацию Ян. — Поэтому Алик так и переживал.

— И поэтому мне никто об это не сообщил, чтобы я не сомневалась. Остальное, видимо, у меня и так есть, — закончила цепочку высказываний Алекса.

— Видимо, да, — кивнул Мишель.

— Ну, тогда я правильно сделала, что особо по этому поводу не распространялась, иначе извелась бы сомнениями, — усмехнулась Алекса.

— А что там было, когда ты с собой Алису проводила? — тут же спросил Ян.

— Да ничего особенного. Просто пространство немного исказилось, магия раздвинулась, и мы увидели остров, — пожала плечами Алекса.

— Да у тебя что, резерв вообще неисчерпаемый? — изумленно моргнул Мишель.

— Пересветов сказал, что у меня очень сильная биоэнергетика и резерв просто огромный. Помните, тогда, на посвящении, когда я прошла через портал?

Парни кивнули.

— Он сказал, что, возможно, у меня неисчерпаемый резерв.

— Да-а-а… — протянули Мишель и Ян одновременно.

— Да ладно вам, ничего бесконечного не бывает! — отмахнулась Алекса. — Мне кажется, он просто очень быстро восполняется.

— Алекса!

Алекса почувствовала чужой восторг, смешанный с темной аурой и каким-то знакомым едким прищуром.

— Магма! — просияла Алекса, вскакивая и заключая подругу в объятья. — Что ты так поздно?

— В дождь вкатила, — низким голосом ответила Магма в привычной странной манере.

Подруги сели за стол и тут весь зал затих, так как со своего места поднялся академик Пересветов.

— Прошу всех поприветствовать наших первокурсников, — сказал он и сел.

В зал вошла процессия первокурсников во главе с Аликом.

— А ты почему не сказал, что Алик теперь главный Эйфель школы? — прошептала Алекса Яну.

— Забыл, — виновато отозвался Ян.

— Эх ты! А еще телепат! — укорила его Магма.

Ян игнорировал ее слова.

«Так, начинается», — подумала Алекса.

Ян укоризненно посмотрел на нее, и девушка поспешила заполнить свое сознание чувствами зала, чтобы ему было сложнее читать ее мысли, однако и сама утратила способность воспринимать что-либо еще. Ян через минуту тряхнул головой, потер виски и, видимо, бросил никчемную затею с чтением мыслей Алексы. Девушка расслабилась и притупила чужие чувства. Однако, оказалось, увлекшись противостоянием, она пропустила вынесение и приветствие сортировочного пергамента.

— Вестия Бестия, — сказал профессор Мэтаре, вызывая первую ученицу.

Вышла невысокая красноволосая девушка в очень короткой мини-юбке.

— Дурной глаз! Темная, Ноумен! — прокричал пергамент.

Все зааплодировали, в том числе и Алекса. Девушка со странным именем Вестия, покачивая бедрами, устремилась к свободному столу и элегантно присела на скамью.

— Дэви Бикен, — продолжила профессор Мэтаре.

Очень высокий парнишка вышел из строя.

— Дар видения сквозь предметы! Светлый, Храмин! — прокоментировал пергамент.

— Алиса Артезианская!

Алекса напряглась, переживая за подругу.

— Превосходный проводник и хранитель магической энергии. Светлая, Храмин! — сказал пергамент.

— Жаль, что она к нам не попала, — вздохнул Мишель.

— Да, но она бы все равно с нами не училась. Она ведь на год младше. А так, какая разница? — вздохнула Алекса, отвечая скорее своим мыслям, чем Мишелю.

— А кто это? — спросила Магма, заинтересовавшись.

— Моя школьная подруга, — не задумываясь, ответила Алекса, и тут же почувствовала вспышку ревности справа. — Мы с ней еще в нончармской школе вместе учились. Мне поручили ее доставить ее в школу, — поспешила добавить Алекса и почувствовала, что негативные эмоции сменились изумлением и любопытством.

— Тебе?

— Ага, — кивнул Ян, забыв, что решил игнорировать Магму.

— Ничего себе! Ну ты, Алекса, даешь! — восхитилась Магма.

Вскоре сортировка закончилась, а в Ноумене прибавилось всего 2 человека. Кроме Бестии к ним присоединился еще мрачноватый парень с каким-то странно- красным лицом, который, по словам пергамента, мог становиться невидимым.

— Теперь у каждого есть свой дом, и мы можем перейти к самой приятной части нашего праздника. К праздничному ужину! — директор вкинул руки, и на столах появились всевозможные яства.

Первокурсники удивленно смотрели на кушанье, а закаленные в боях ученики тут же набросились на излюбленные блюда. Алекса положила себе в тарелку пару ложек салата и поискала глазами курицу. Она оказалась от нее довольно далеко. Тянуться было нехорошо, просить не у кого (все уже вовсю занимались едой), немого поколебавшись, Алекса досталась палочку.

— Ливеос не падус! — скомандовала она и взглядом отбуксировала куриное бедрышко себе на тарелку.

Марьян уронил ложку в тарелку, Мишель застыл с недонесенной до рта вилкой, Магма просто тупо уставилась на нее.

«Начинается. Опять на меня все смотрят», — подумала Алекса, стараясь не подумать ничего в рифму.

— Что?

— Ты пользуешься магией? — спросил Ян.

— Да, а ты не знал, что я волшебница? — вопросом на вопрос ответила Алекса.

— В смысле, ты используешь такое мощное заклинание? — конкретизировала вопрос Магма.

— Какое?

— Левитация высшего уровня! — Мишель, наконец, опустил вилку.

— А, вот вы о чем, — высшая левитация давно стала обыденной для Алексы. — Я забыла вам сказать, что у меня заклинания не сбоят. По крайней мере, еще ни разу не давали осечки…

— Ни разу? — усомнилась Магма.

Алекса кивнула.

— Я даже фее помогла телепортироваться без проблем, а Ливеосом довольно часто пользуюсь. Честно говоря, я не знаю, почему так. Но вряд ли я одна такая, что в этом необычного. Кто-то может, кто-то не может.

— Никто не может, — тут же сказал Магма.

— Тебе надо директору сказать, — уверенно заявил Ян.

— Ага, подойти и сказать. А знаете, я вот тут колдую себе потихоньку, и ничто мне не мешает, — скептически заметила Алекса. — Как я ему объясню-то, что мне надо!

— А этого не надо! Он и так видел, — сказал Мишель, кивая в сторону преподавательского стола.

Алекса обернулась и заметила пристальный взгляд директора. Тут же она ощутила его любопытство и беспокойство. Девушка кивнула, поняв, что он хочет, чтобы она задержалась поле ужина.

Оставшуюся часть вечера Алекса просидела как на иголках, воображая себе невесть что и невольно снова возвращаясь к мысли об исключении.

«Стоп! Хватит! Никто меня отсюда исключать не собирается! Это просто бред! Скорее всего, он просто хочет понять, почему магический кризис не распространяется на меня, чтобы помочь всем остальным магам», — твердо сказала себе Алекса и приготовилась слушать обращение директора.

— Еще раз добрый вечер, дорогие адепты и адептки! — начал свою речь академик Пересветов. — Я всех вас рад приветствовать в нашей школе. Однако сейчас у нас возникли небольшие проблемы с магией. Как вы уже, наверно, заметили, поезд в этом году не смог забрать вас всех из нончармского мира в магический, и вам пришлось добираться самим.

Зал согласно зашумел.

— Поверьте, это не из-за простой прихоти. В магическом мире стала исчезать магия. Концентрация магии крайне понижена, резервы восполняются очень медленно, сложные заклинания вообще не работают. До сих пор никому неизвестно, куда исчезает магия. Настоятельно рекомендую и требую, чтобы вы воздержались от сложных и энергоемких заклинаний. Они сейчас малоэффективны и практически недоступны. А по возможности вообще меньше пользуйтесь магией. Повторю, ее сейчас очень мало. К счастью или к сожалению, это затронуло только остров и близкие к нему территории. В ближайшее время планируется организовать поставки зарубежной магии, если можно так выразиться. К нам в школу будут привезены амулеты с большими запасами магической энергии. Однако, это не решит проблему, а лишь отсрочит ее, дав нам время и возможности ее решить. Но, запас амулетов тоже не бесконечен, так что используйте магию лишь в необходимом минимуме.

Напоминаю вам о правилах школы…

Дальше Алекса слушала в пол-уха. Самое важное она уже услышала.

«Так, значит, магия куда-то исчезает. Да только куда? Кому понадобилось столько магии, что пришлось обезмажить весь Гилианд и прилежащие территории? Это же колоссальный запас магии! И теперь из-за этого мы должны ограничивать свое колдовство? Да еще какие-то амулеты. Хотелось бы мне знать, какого дьявола здесь происходит, и почему я опять в центре все этой катавасии. Или нет?… Ага, я уже не ругаюсь сама с собой. До добра это не доведет».

— … А теперь спокойной вам ночи и не забудьте, что завтра начинаются уроки! — уловила она обрывок последней фразы директора, и все стали подниматься со своих мест.

Алекса тоже встала, но вспомнила, что пообещала директору задержаться после ужина, и остановилась в нерешительности.

— Вы идите, я вас догоню, — сказала она друзьям, когда те вопросительно на нее посмотрели.

— Алекса, — услышала она голос директора, когда последний ученик вышел из залы.

— Здравствуйте, академик Пересветов, — сказала Алекса.

— Здравствуй.

— Вы хотели поговорить со мной по поводу дефицита магии?

— Я вижу, ты все и так понимаешь. Да, я хотел бы узнать у тебя, как тебе удается беспрепятственно колдовать, — кивнул директор.

— Я просто колдую и все. Я не чувствую особых изменений, — честно ответила Алекса.

— Ты не чувствуешь слабый магический фон?

Так вот что это такое. Еще с середины лета Алексу преследовало какое-то странное чувство пустоты вокруг. Раньше она списывала это на то, что отлучена от воды, а теперь поняла, что так она ощущала падение уровня магии.

— Чувствую, но это не мешает мне колдовать. Я к нему не прикасаюсь, — попыталась объяснить Алекса.

Она и впрямь не черпала силы извне, на магию всегда отзывалось тепло где-то внутри нее. От внешнего же мира последние пару месяцев она старательно отгораживалась.

— Да, от твоего колдовства внешний уровень магии даже не заколыхался, хотя должен было пройтись ходуном.

— А как же вы тогда почувствовали, что я колдую?

— Увидел! — усмехнулся Пересветов. — Видимо, твоя магия работает на каком-то другом источнике, скорее всего, скрытом в тебе.

— Я что, как батарейка?

— Скорее аккумулятор, — сказал директор, поражая Алексу, своими знаниями нончармских терминов. — Ты зарядилась магией, пока она была, а теперь экономно используешь сей запас, медленно заполняя пустоты. Судя по всему, такая система очень эффективна, раз тебе удается спокойно колдовать.

— Это плохо?

— Отчего же? Хорошо! Ты не устаешь удивлять меня своими способностями, Алекса, — сказал академик.

— А я, честно говоря, уже устала удивляться, — честно призналась Алекса.

— Судьбу не выбирают, она сама находит людей. Хотя в твоем случае это не совсем верно, так как твоя судьба до сих пор неопределенна.

— Такими темпами я никогда не определюсь.

— Не спеши с выбором. Судьба подскажет тебе, когда его нужно будет сделать, — улыбнулся Владимир Пересветов. — Спокойно ночи, Алекса.

— Спокойной ночи, академик Пересветов.

Алекса вышла в коридор и стала припоминать, куда идти. За летние месяцы они как-то подзабыла путаные коридоры. Секунду поколебавшись и мысленно махнув рукой, девушка двинулась наугад, ни капли не удивившись, что пришла к нужному месту. Шума слышно не было, из чего Алекса сделала вывод, что все уже разбрелись спать. Долгий самостоятельный перелет вымотал всех. Девушка машинально открыла люк и по привычке взлетела внутрь. Лишь когда «дверь» захлопнулась, она поняла, что теперь пользуется магией машинально.

«Что ж, я перешла на новый уровень! Теперь магия является частью меня, и колдовать я могу, и не задумываясь. Правда, сейчас кризис, а я, как ни в чем не бывало, колдую себе! Бывало и хуже… разве? Ну, значит будет!»

— Ты чего в дверях стоишь? — низким, сонным голосом поинтересовалась Магма.

— Да так, размышляю, — Алекса подошла к своей кровати и плюхнулась на нее поверх одеяла.

— На ночь вредно, — авторитетно заявила Магма. — Не думай об этом сегодня, подумай об этом завтра. Так меньше голова болит. Первое правило черного мага.

— И не только черного мага. В фильме одном девушка говорит: «Не буду думать об этом сегодня, подумаю об это завтра». И ты также.

— Вот и запомни эту фразу. Запомни-запомни! Повтори прямо сейчас! — потребовала Магма.

— Не буду думать об этом сегодня, подумаю об этом завтра, — послушно повторила Алекса и неожиданно почувствовала, что тяжесть мыслей скатилась с нее как с горки.

«Такая простая фраза, а сколько пользы. Нужно запомнить!» — решила Алекса, быстро разделась и легла в постель.

Сны ей снились какие-то разрозненные, в них все больше присутствовал океан, соленые брызги. Но иногда проступала какая-то тихая гавань с удивительно красивыми берегами.