Август месяц. Жара на улице стояла нещадная, что было большой редкостью. Казалось, весь воздух был наполнен солнцем и вот-вот взорвется. Даже ночи не приносили прохлады, лишь духоту. Балкон был распахнут настежь, на диване перед огромной книгой лежала симпатичная девушка. Черные длинные волосы ее заполняли все пространство вокруг. Они лениво шевелились, то свиваясь колечками, то полностью расправляясь, хотя никакого ветра не было и в помине. Взгляд голубых глаз девушки медленно скользил по строчкам, но мысли были далеко не здесь. Да и разве могут быть ясными мысли, когда в голове и сердце набор всевозможных чувств, собранных со всего города?

Девушка качнула головой, отбросила волосы с книги и углубилась в чтение. Простой смертный не нашел бы в ней ничего особенного. На ней были обычный бледно-зеленый топ и бежевые бриджи. Возможно, только чересчур длинные волосы вызвали бы у него какой-то интерес, да удивительно-правильные черты лица. На самом деле два месяца назад эта девушка прилетела на каникулы из школы волшебства и колдовства Колдумнеи и теперь наслаждалась последним месяцем отдыха.

Глава 19 «Званый ужин»

Снова потянулись заполненные событиями дни. Алекса продолжала заниматься с Избэлом. Теперь они осваивали технику боя в воздухе, так как у эльфов были именно воздушные гарнизоны, и атаковать сверху и вести бой в воздухе было немаловажно. С Мирамэ Алекса училась песням, материализуя их силу в мире. А заодно еще и изучила карту Альваресса и немного истории. Дриадриндэ день и ночь занимался какими-то государственными делами. Куда-то уезжал, возвращался. Когда он отсутствовал долго, управление на себя брал Избэл.

— Сегодня я не смогу с тобой позаниматься. Дедушка уехал и скоро будет с послами из Вирэны. Мне нужно все подготовить к их приезду, — сказал Избэл. — Думаю, сегодня и Жениэлу придется потрудиться, и для Мирамэ дело найдется.

— Я как раз хотела попрактиковаться в стрельбе из лука в человеческом обличии, — пожала плечами Алекса. — Хорошо все-таки быть фрейлиной!

— Вы с Ромаланом лучше всего устроились! Но и вам нужно будет быть на торжественном ужине, — заметил Избэл.

— Ну, раз без этого никак, то будем! — развела руками Алекса.

— Хорошо!

Однако, планы Алексы поменялись. Сразу после завтрака Вейза уговорила ее пойти с ней на рынок в город. Встретив по дороге Ромалана, слоняющегося без дела по причине сильной занятости всех остальных, они уговорили (особенно и не пришлось уговаривать) его присоединиться к ним. Прогуляв до самого обеда и кое-что прикупив (большей частью их покупок были разные вкусности), девушки вместе с эльфом ушли пить чай к Вейзе. В самом замке был небольшой хаос, только комнаты и можно было назвать относительно спокойным местом. Велись приготовления к вечернему приему, спешно готовились комнаты, собирались эльфы. После обеда, который скорее можно было назвать хорошим закусоном, Алекса все-таки отправилась на лесную поляну, подальше от суеты, прихватив с собой лук и стрелы.

Разметив себе на любимом дереве мишень для стрельбы, Алекса взялась за дело. Стрелять, не перевоплощаясь в эльфа, было сложно, и почти после каждого залпа приходилось искать стрелы (беря во внимание дальность полета, это была задача не из легких). Однако, после многочисленных попыток Алекса перестала стрелять куда попало, и теперь стрелы торчали из дерева, но от мишени они по-прежнему были далеко. Лишь одна шальная стрела попала в самую крайнюю ее линию. Однако, Алекса упорно не сдавалась и продолжала стрелять.

Выстрел, стрела воткнулась во второй сектор. Алекса откинула короткие пряди с лица. Выстрел, стрела попала в край мишени. Пришлось Алексе полностью переделать прическу, так как кожаный зажим, используемый Алексой вместо резинки для волос, из-за резкого движения сдвинулся на бок, и волосы закрыли ей глаза. Выстрел, стрела под неимоверным углом попала в дерево над мишенью. Алекса догадалась закрепить зажим магией. Выстрел, стрела прошла почти рядом с центром. Алекса снова прицелилась. Неожиданно кусты качнулись, и на поляну вышел человек. Рука Алексы дрогнула, и стрела улетела в неизвестно направлении.

— Демон, — проворчала она и обернулась к пришедшему.

«Что за балбес забрел сюда? Какого дьявола ему тут понадобилось?»

Она ошиблась, это был не человек и даже не эльф — высокий юноша со светлыми волосами соломенного оттенка. Длинная челка падала на глаза. Одет он был по-дорожному: серые штаны, заправленные в черные запылившиеся сапоги, поверх белой рубашки с распушенной шнуровкой была накинута куртка, а сзади виднелся черный плащ (учитывая, что на дворе все еще стояло лето, это было странно).

— Привет, я услышал выстрелы и зашел посмотреть, — сказал он, откидывая челку назад.

Алекса увидела светлые брови и удивительные бледно-изумрудные глаза.

— Что, из города слышно? — довольно холодно спросила Алекса, законно сомневаясь, что услышать выстрелы мог разве что эльф, да и то с не слишком большого расстояния.

— Нет, я, честно говоря, заблудился, — признался незнакомец, смущенно улыбаясь.

— В собственном лесу? — усмехнувшись, поинтересовалась Алекса.

Но тут она заметила необычность улыбки незнакомца. В свете летнего солнышка блеснули два длинных белых клыка.

— Если бы в собственном!..

— Так ты вампир? Я думала… извини. Что же ты тут в лесу забыл?

— Вышел прогуляться и вот, заплутал! — честно признался вампир.

— Значит, Де… правитель уже вернулся?

— Да, мы приехали где-то час назад, — подсчитал он.

Алекса обнаружила, что солнце уже почти село. За тренировкой она этого не заметила, слишком была увлечена стрельбой.

— Пойдем, я провожу, только со стрелами разберусь.

— Учишься стрелять?

— Да так, — пожала плечами Алекса, складывая в колчан рассыпанные стрелы. — Поискус-ищеикози, гравитис стрела!

Из кустов в ней прилетела потерянная стрела.

— Ты маг?

— Есть и такое.

— Что-то ты не очень стреляешь, — заметил вампир.

Алекса резко развернулась, мгновенно перевоплощаясь в эльфа, и без прицела выпустила стрелу. Она свистнула прямо над головой у вампира и пришпилила к соседнему дереву, возле которого тот стоял, свисавший лист.

— Все еще плохо?

Вампир оглянулся, рассматривая точно по центру пробитый лист. Потом обернулся к Алексе.

— Ты еще и эльф? А…

— Я маг-полуэльф, — Алекса собрала все стрелы, последнюю ей подал вампир, которому теперь в росте она уступала лишь ненамного. Тут Алекса заметила, что за дорожный плащ приняла сложенные за спиной крылья. Они были черные и казались бархатными, издалека их и впрямь можно было принять за предмет одежды.

Вампир заметил интерес Алексы и слегка пошевелил крылом.

— Ты что, раньше вампиров не видела?

— Вблизи — нет, — Алекса была знакома с вампирами ее мира, и то по картинкам и описаниям, но вживую видела вампира впервые.

— Ну, тоже могу сказать, что мага-полуэльфа вижу в первый раз.

— И не ты один! — Алекса закончила сборы и повернула в сторону замка. — Большой дефицит!

— Кстати, меня зовут Дар, — представился он.

— Алекса, — ответила волшебница.

— Так где же замок?

— Там, — Алекса махнула рукой вперед. — Пойдем, я провожу.

— Ты там живешь?

— Да, но сейчас там суматоха, и я потихоньку сбежала.

— Я у себя дома точно так же делаю, — усмехнулся Дар.

— Убегаешь из собственного замка?

— Ну, у нас замков нет, так что из дома, когда сильно надоедает.

— Ты из Вирэны?

— Да, оттуда.

— О… Вот и замок.

— Оказывается, я был от него всего в нескольких шагах, — клыкасто усмехнулся вампир.

— Дойдешь дальше сам? Мне надо еще закончить дела.

— Конечно, спасибо, что показала дорогу! — он весело улыбнулся и зашагал к замку.

Алекса повернула в другую сторону, чтобы обогнуть замок и войти с черного входа, так сказать. Не очень-то ей хотелось попадаться кому-то на глаза. Почти выпустив главный вход из вида, она заметила, что к ее новому знакомому подбежало еще несколько вампиров, как определила Алекса. Но дальнейшее развитие событий от нее вскрыла стена. Вспомнив, что оставила окно в свою комнату открытым, Алекса материализовала крылья и вскоре уже влетела в комнату. Сложив все свои боевые принадлежности, Алекса без особой надежды постучала комнату Мирамэ. Однако, та оказалась у себя.

— Привет!

— Ты еще даже и не начинала собраться? — ужаснулась Мирамэ, расхаживающая в чем-то белом. — Алекса, ужин скоро начнется!

— Ужин… совсем забыла. А что, нужно что-то особенное?

— Званый ужин? Да нет, ничего особенного. Если еще учитывать, что вместо посла от вампиров прибыл сам повелитель, то вообще ничего особенного, — нервно усмехнулась Мирамэ.

— Все так плохо? И что нужно сделать?

— Ну, для начала одеться как следует. Даже фрейлина не может позволить себе явиться на прием в брюках, — заметила Мирамэ. — К тому же, тебе придется принимать прямое участие в светской беседе.

— Представляю, какое это занудство.

— Вряд ли! Значит так, ты иди, прими ванну, для тебя уже все готово, а потом я зайду к тебе, подскажу, что к чему, — уверенно сказал Мирамэ.

— Хорошо.

Алекса отправилась в соседнюю с Мирамэ комнату. Там ее ждала заполненная до краев ванна с разноцветной пеной и пара мягких полотенец. Выкупавшись всласть, Алекса замоталась в полотенце и поспешила к себе в комнату. Буквально через минуту пришла Мирамэ. На ней было темно-бордовое пышное платье с длинным шлейфом и широкими пышными рукавами, в нескольких местах перехваченными золотистыми лентами. Золотистые волосы были частично собраны на затылке и украшены каким-то неизвестным Алексе, но очень красивым цветком.

— Ух ты, ты прямо королева… — поразилась Алекса.

— Сейчас и ты станешь нашим звездным светом, — улыбнулась Мирамэ. — Не все же мне вампиров развлекать и глазки строить!

— Коварная госпожа! Совсем не жалеет свою бедную фрейлину! А вдруг вампиры ее укусят и к магу, эльфу и русалке прибавится еще и вампир?

— Брось, Алекса. Вампиризм при укусах не передается, да и вампиры никого не кусают!

— Как это? В вашем мире вампиры не пьют чужую кровь?

— Пьют, но больше животных. Это, конечно, нехорошо, но терпимо. Эльфы хорошо относятся к вампирам, в отличие от некоторых других рас.

— Значит, альваресские вампиры не кусаются! Тем лучше, а то я тут с одним уже познакомилась.

— Да? Когда это ты успела? Тебя же в замке не было! — заинтересовалась Мирамэ.

— Так я в лесу и познакомилась. Гулял он там и заблудился, я ему сначала не поверила. Он и на вампира-то не похож. Волосы совсем светлые, высокий, красивый. А потом зубы увидела, да и крылья.

Мирамэ вдруг захихикала.

— Что? Что тут смешного? — Алекса тоже невольно заулыбалась, такого приступа смеха она раньше за Мирамэ не замечала.

— Алекса… это… это и был повелитель.

— Кто? — не поняла Алекса.

— Это и был повелитель вампиров!

— ЧТО??? Почему это???

Мирамэ продолжала хохотать.

— Из всех прибывших вампиров ты наткнулась именно на повелителя, это надо же! Алекса ты определенно удачлива, — отсмеявшись, наконец, сказала Мирамэ.

— Смотря с какой стороны посмотреть, — буркнула Алекса. Такая перспектива ее не удовлетворяла. — А я-то гадала, что это за странный вампир такой!

— Вообще-то у вампиров волосы темно-русые или каштановые, и только повелители блондины от природы. Я думала, ты знаешь.

— Откуда? Откуда у меня могли взяться такие сведения? — взмахнула Алекса руками. — И что, он только цветом волос отличается?

— Нет, он сильнее, быстрее и… живучее обычных вампиров. И еще повелители — телепаты.

— Что? Он телепат? Вот блин…

— Да успокойся ты, ему сложно читать перворожденных.

— Знаю, у меня друг телепат. Но ему бы и общего фона хватило, чтобы понять, о чем я думаю! Блин…

— А почему блин, почему не пирог? — заинтересовалась Мирамэ.

— Это так, междометие, — отмахнулась Алекса.

— Ладно, давай-ка собираться. Для начала нужно подыскать тебе нижнее платье и подъюбник.

— Что подыскать? Какое еще нижнее платье? Зачем подъюбник?

— А ты собралась надеть обычное платье на званый ужин?

— А какое надо?

— Так, дорогая моя фрейлина тире любимая сестра. Думаю, будет не лишним рассказать тебе немного о званых ужинах эльфов, — заключила Мирамэ.

Вскоре порядком озадаченная Алекса была готова к выходу в свет. На ней было длинное пышное платье сумеречно-серого цвета с широким вырезом, обнажающим плечи, и короткими рукавами. Волосы Алекса все-таки убрала, закрепив часть шпильками, и выпустила пряди каскадом.

Девушки спустились вниз. В холе было людно, точнее, большей частью эльфно и вампирно. Людей же, напротив, было довольно мало, а, вернее, почти совсем не было.

— Алекса, Мирамэ. Как всегда бесподобны! — первому на глаза они попались Избэлу.

— Спасибо, братишка, — усмехнулась Мирамэ.

Следующим был Жениэл.

— Ну, Алекса, и чего ты не захотела быть перворожденной! Такая красота даром пропадает! — усмехнулся Женя.

— А я? — строго вопросила Мирамэ.

— А ты, как обычно, прекрасна! — пожал плечами Жениэл.

— Ну, ты даже комплимент умеешь испортить! — фыркнула Мирамэ и пошла дальше, увлекая с собой Алексу.

— Девочки, рад, что вы пришли, — сказал Дриадриндэ. — Без вас праздник не праздник. Рамэ — ты великолепна, как и подобает хозяйке, а твоя фрейлина просто прекрасна.

— Спасибо, дедушка! — в одни голос сказали Алекса и Мирамэ.

— Однако, Мирамэ, на вас вся надежда. Именно вам придется развлекать повелителя и его свиту.

— Весь вечер? — ужаснулась Мирамэ.

— Думаю, что да, так как дела мы договорились обсудить завтра после обеда, — сказал правитель.

— Н-да… Но ничего, Алекса с ним уже знакома!

— Тем лучше! Мирамэ, этикет ты знаешь.

— Конечно, дедушка.

— Когда за дело берешься ты я спокоен! — улыбнулся эльф. — Ну, идите, через минуту всех будут звать к столу.

— Ну и где этот повелитель?

— Да вон он! — куда-то махнула рукой Мирамэ.

— Где? — Алекса посмотрела туда, куда указала Мирамэ. Пару секунд она ничего не заметила, но потом какой-то высокородный эльф сделал шаг в сторону…

Светлые долгополые одежды, светлые волосы, достигающие лопаток, прижатые золотым обручем. Вампир, видимо, почувствовал взгляд и обернулся. Убранная обручем челка делала его старше, но искрометные бледно-изумрудные глаза выдавали с потрохами. Ему вряд ли было больше восемнадцати лет. Алекса убедилась, что это и есть ее знакомый.

— Да прибудет с вами свет Сильмэли, Диадре Риу эн'Дарстэрэнт Нэривэл из дома АНЕКО, — сказала Мирамэ.

Алекса немного удивилась такому странному обращению, но скрыла это.

— Здравствуйте, Мирамэ Уиниэлаэ, — сказал он, едва касаясь губами ее руки. — Рад вас видеть.

«Что-то традиции вампиров мне кое-что напоминают. И я и не знала, что Мирамэ у нас утренний ветер, надо запомнить!» — усмехнулась про себя Алекса, старательно скрывая за сторонними чувствами свои мысли.

— Познакомьтесь с моей фрейлиной, Алекзандрой, — сказала она.

— Рад знакомству, — Диадрэ Риу и так далее поцеловал руку и Алексе.

— Я рада, что вы благополучно добрались до замка, — улыбнулась Алекса.

— Алекса? — он резко выпрямился и взглянул на девушку, будто впервые ее увидел.

Алекса была довольна его растерянностью, однако, слишком долго пребывать в ней повелителю было неприлично, и он быстро взял себя в руки.

— Простите, Алекзандра, счастлив вас снова видеть, — спокойно сказал он, однако, весь вечер бросал на нее заинтересованные взгляды.

— Прошу к столу, — сказала Мирамэ.

— Я смотрю, он и вправду был счастлив тебя видеть! — прошептала Мирамэ на ухо Алексе, когда от повелителя их отгородил один из вампиров.

Алекса хотела возмутиться, но не успела. Они вошли в зал для приемов. Алекса видела его впервые. Это был чудовищной величины зал с множеством факелов, а на столе стояли горицветы. Сам длинный стол тянулся на протяжении всего зала. Гости стали рассаживаться. Возникла небольшая суматоха с посадкой. Толпа разделила Алексу с Мирамэ. В итоге Мирамэ села напротив Алексы в окружении двух вампиров, справа же от Алексы сидел Ромалан, а слева — повелитель вампиров. Еще чуть левее друг напротив друга сидели Жениэл и Избэл, а во главе стола — Дриадриндэ.

Алекса чувствовала легкую панику. Она умоляюще посмотрела на Мирамэ, но та ничего не могла с этим поделать. Алекса обвела стол глазами и снова беспомощно посмотрела на Мирамэ. Та ей весело подмигнула, всем своим видом говоря: «Да не съест он тебя, успокойся!»

Ужин начался с тоста за мир и свет, что было традиционным для эльфов, и далее началась собственно трапеза. Алекса решила для себя, что будет молчать как партизанка, и только в крайнем случае что-то ответит на заданный вопрос. О чем можно было говорить с повелителем и в его присутствии, она не знала. Некоторое время ей это успешно удавалось, но молчать и дальше было как-то неудобно. Мирамэ тем временем уже вовсю разговаривала с соседними вампирами.

— Вы прекрасно выглядите, платье вам подходит ничуть не хуже брюк, — наконец сказал повелитель вампиров.

Алекса ощутила, что он тоже чувствует себя немного неловко.

— Спасибо, — учтиво улыбнулась Алекса. — Но, честно говоря, я больше предпочитаю второе.

— Почему же, позвольте узнать? — вампир повернулся к ней и улыбнулся.

Теперь Алекса могла рассмотреть его получше. Светлые волосы блестели в свете факелов, отливая золотым оттенком. Длинная челка, аккуратно разложенная по сторонам, была прижата золотым обручем. Это была довольно широкая золотая пластина с крупным агатом в центре. Лицо его было красивым и молодым, Алекса не сказала бы, что он был намного старше нее. Светлые густые брови и ресницы, прямой нос чуть крупноват, белоснежные зубы и два длинных клыка сверху (нижние же были небольшими), но все внимание приковывали к себе глаза. Алекса ни у кого раньше не видела таких глаз. Пять минут назад они были бледно-зеленые, а теперь уже сияли как изумруды, он немного наклонил голову, и они снова посветлели.

— Привыкла, — пожала плечами Алекса.

Она решила, если им обоим не слишком-то привычно в такой обстановке, так чего же тогда на этом зацикливаться.

— Откуда же вы родом? — удивился Диадрэ Риу.

— Сложно точно определить, — Алекса и сама не могла понять, кто же она такая.

— Но вы ведь откуда-то приехали?

— Из Элдинга, — спокойно ответила Алекса, не зная, что еще добавить.

Повелитель бросил мимолетный взгляд на Алексу.

«Кому я вру, он же телепат! Будем надеяться, что он не заметил», — вспомнила Алекса.

— И давно вы приехали?

— Около двух месяцев назад, — подсчитала Алекса,

Ничего умнее, чем просто ответить, девушка не придумала, вампиру ничего другого не оставалось, кроме как продолжить «допрос».

— Нравится здесь?

— Конечно, а как иначе? Но, честно говоря, скучаю по дому, — Алекса все чаще ловила себя на мысли, что нередко вспоминает школу, бабушку, Кирилла и своих приемных родителей.

— Ну, тогда, быть может, вы могли бы завтра показать мне ваши земли. Без вас я, очевидно, здесь быстро заблужусь, — сказал Диадрэ Риу.

— У вас ведь на завтра назначена встреча с правителем? — удивленно спросила Алекса.

— Да, но она состоится только после обеда, а утро у меня свободное, или вы предпочитаете моей компании сон? — спросил вампир и слегка устыдился своего же вопроса.

— В таком случае я с удовольствием составлю вам компанию на утренней прогулке, — пряча усмешку, ответила Алекса.

— Буду вам очень признателен, — кивнул повелитель.

— А вы раньше у нас не бывали?

— Нет, впервые. Я вообще особо не путешествовал, больше в своей долине.

— А хотелось бы?

— Хотелось бы, но… Ну, что я нового увижу?

— А вам бы хотелось увидеть что-то принципиально новое?

— Был бы непротив.

Большинство гостей уже закончило трапезу, и где-то в другом конце зала заиграла тихая ненавязчивая мелодия, постепенно усиливаясь. Эльфы потянулись туда, за ними последовали и все остальные. Вскоре уже в свободном пространстве кружились пары. Алекса заметила среди танцующих Избэла с Тиарой, к ним присоединился Дриадриндэ с Мирамэ. Алекса почувствовала, что на нее кто-то смотрит, при этом что-то решая. Точно определить в такой толпе было невозможно, поэтому Алекса просто обернулась. В двух шагах от нее стоял повелитель вампиров. Сначала он хотел было отвести взгляд, но потом, видимо, передумал и подошел ближе.

— Могу я пригаситься вас на танец?

Алекса знала, что отказывать высокопоставленным персонам нельзя, а танец на званом ужине ни к чему не обязывает, поэтому с легкостью согласилась и, как оказалось, не зря. Танцевать вампир умел, и очень хорошо.

— Хорошо танцуете. Часто практикуетесь? — вопрос был не слишком удобный, но заданный по всем правилам этикета.

— Не слишком часто, но случается, — достойно ответил повелитель. — Вы тоже хороши.

Алекса уже порядком надоел этот обмен любезностями и глупая, ничего не значащая беседа. Хотелось просто человеческого разговора. Но разве такой разговор возможен на званом ужине между эльфийкой-фрейлиной и вампиром-повелителем?

Так и прошел весь вечер. Гости то возвращались к столу, то отходили танцевать. Надо отметить, что пир был просто великолепный. Таких кушаний Алекса никогда не пробовала, даже учитывая ее богатый опыт в этой сфере, начиная от русалочьей кухни и заканчивая стряпней Кирилла.

Поздно вечером, попрощавшись с повелителем и договорившись встретиться ранним утром, Алекса поспешила подняться наверх. По пути ее догнала Мирамэ.

— А ты молодец! Хорошо держалась! — похвалила она.

— Хуже, я сама себя загнала в угол, — констатировала факт Алекса.

— Как это?

— Я завтра с утра иду показывать повелителю окрестности. Еще пара часов такой же беседы, и я уже, наверное, с ума сойду!

— Но зачем ты…

— А я могла отказать? Да и уж лучше со мной, чем один где-нибудь заблудится, — вздохнула Алекса.

— Да, ладно тебе. Не такой уж и плохой вариант.

— Ага, исключая клыки и крылья.

— Но все остальное — то, что надо!

— Хотелось бы верить! — на этом их разговор завершился, и Алекса отправилась спать.