"Свидетель апокалипсиса" - читать интересную книгу автора (Салов Андрей Владимирович)

Тайна отцовской шкатулки

Параллельные миры — что это такое, папа? Впервые я задал этот вопрос, будучи еще подростком, начитавшимся фантастических книг. Отец тогда свел все в шутку. Он и в дальнейшем отшучивался, стоило мне коснуться этой темы, а я еще тогда каким-то образом чувствовал, что он знает нечто, и это нечто заставляло меня снова и снова задавать ему этот же вопрос. Но вновь и вновь в ответ я слышал лишь шутку. Это стало нашим ритуалом: я спрашивал, отец отшучивался.

Первый раз он изменил себе в тот хмурый день, три месяца назад. Я запомнил его навсегда.

Шел нудный, мелкий дождичек и мы с отцом, прикрывшись от непогоды зонтами, прогуливались по забытому горожанами парку. Тоска и какая-то безысходность одолевали меня, бороться с ними становилось все труднее. И вот тогда, чтобы отвлечься, я и задал, уже неизвестно в какой раз отцу тот самый вопрос, ожидая какой шуткой он ответит.

Но шутки не было. Отец впервые серьезно глянул на меня, затем опустил руку на плечо и сказал: «Скоро, сын, ты все узнаешь, а сейчас…»

Отец вдруг стал медленно оседать, лицо посерело.

Его увезла «скорая». «Сердце!» — сказал доктор тогда. Пугая воем сирены редких прохожих, она умчалась, а я остался, и еще долго звучали гулким эхом мои одинокие шаги.

Отца удалось спасти. Вскоре он вернулся домой и все время виновато улыбался, глядя на меня, как бы оправдываясь за то, что напугал своей внезапной болезнью, хотя я уже давно был не маленьким. Затем все вошло в привычное русло, все, за исключением нашего ритуала. Я старался не затрагивать этой темы, опасаясь, как бы она не обострила болезнь. Мы с матерью старались щадить отца, обезопасить, как нам советовал доктор, от стрессов. Мы сделали все что смогли, но однажды отца не стало.

Именно тогда, велением росчерка его пера, я стал наследником всего имущества нашего рода, приличного состояния, нажитого отцом. Я стал полноправным хозяином таинственной шкатулки, единственной вещи в доме, к которой до смерти отца не имел доступа, хотя и знал, что хранит отец там ценные бумаги. Возможно это акции какой-нибудь фирмы, или просто дорогие ему письма. Он всегда так бережно доставал их оттуда, так аккуратно складывал обратно. И теперь я, его сын, являюсь хозяином шкатулки и вправе делать с ее содержимым все, что угодно.

Эта мысль впервые посетила меня спустя пару месяцев после похорон, когда боль утраты понемногу улеглась, затаясь на самом дне сердца, лишь время от времени глухой болью давая о себе знать, когда на глаза попадался какой-нибудь любимый отцом предмет.

Я открыл шкатулку. Там было все то, о чем я и думал. Но не ценные бумаги, не акции привлекли мое внимание, а большой, толстый голубой конверт, на котором значилось мое имя. Внутри его находился конверт меньших размеров, заполненный мелко исписанными листками. Почерк был незнаком, а само письмо адресовано отцу. Вот тут-то я и разглядел небольшую записку с почерком дорогого мне человека. Она была совсем коротенькая и гласила следующее: «Сын мой, здесь, в этом конверте, ты найдешь ответ на вопрос, узнаешь загадку параллельных миров. А теперь прощай и помни, — ты волен распоряжаться этими бумагами, как тебе вздумается. Эдвардс».

Письмо являлось чем-то вроде дневника, переданного отцу неким господином Х., который, судя по всему, был одним из лучших друзей отца. Почтовый штемпель гласил, что письмо отправлено по городской почте не позднее 20 апреля 19… года, ровно двадцать лет назад. А вот и содержание письма заинтересовавшего меня. Письмо немного доработано, отброшен ряд подробностей, мелких деталей.

Это случилось погожим апрельским днем 19… года. Возвращаясь с прогулки домой, я нашел эту штуку. Лучше бы я ее не трогал, а еще лучше — не увидел бы вовсе. Это была заманчивая вещица размером с небольшое куриное яйцо, но не простое, а со множеством граненых ромбиков по всей поверхности. В этот весенний день солнце расстаралось вовсю, и его озорные лучи плясали на гранях. Соблазн оказался сильнее меня. Да, дорогой Эдвардс, я не вынес искушения и нагнулся за ней, взял эту сверкающую штучку в руки бережно, словно ребенка. Это конечно смешно, но я даже погладил ее, словно она была живым существом. А она была и впрямь, как живая, теплая на ощупь, грела руки внутренним огнем, а может, всему виной щедро льющее с небес свои ласковые лучи светило. «Яйцо» имело множество ромбиков, из которых оно и состояло. Ромбики были желтого, зеленого, красного и несколько штук черного цвета. Не знаю, зачем я поскреб ромбики ногтем, поводил по ним пальцем, а затем нажал один из них, — красный. Дальнейшее я не могу тебе объяснить. Я и сам тогда не смог понять, что со мной случилось, и куда я попал. Штуковина обожгла пальцы, и я уронил ее на асфальт. А когда наклонился за ней, то увидел такое, что вывело из себя даже такого невозмутимого человека, как я. Асфальт исчез. Представь себе, его не было нигде! И вообще вокруг не было ничего, что хотя бы отдаленно говорило о нашем городке. Я попал в совершенно незнакомую местность. Вокруг расстилались великие, кое-где выжженные огнем степи, да шумели вдалеке зеленые дубравы.

Я пошел вперед, надеясь узнать, где сейчас нахожусь. Чем дальше шел, тем сквернее становилось на душе. Внезапно я увидел страшных, заросших по самые глаза людей, гнавших перед собой, как баранов, оборванных несчастных, среди которых было много женщин и совсем еще молоденьких девушек. Я с облегчением вздохнул, подумав, что это может быть только местом съемок, и что здесь снимается историческое кино. И все же, как меня угораздило попасть сюда?

Успокоенный собственным предположением я вышел из леса и направился навстречу процессии с намерением узнать дорогу домой. Но уже минуту спустя во все лопатки улепетывал, преследуемый по пятам целой дюжиной бородачей, скачущих за мной на столь же диких и лохматых, как и они сами, лошадях. Нет, этот фильм был явно не для меня и еще минут пятнадцать, пробираясь сквозь чащу леса, я спиной чувствовал холодный металл, хотя меня уже давно никто не преследовал. Нет, это был не фильм, но что же тогда?!

В последующие дни я шел лесом, питаясь плодами деревьев, ягодами да различными корешками, благо их здесь было множество. Наученный горьким опытом, старался не высовывать носа из леса, уверенный в том, что тут я в безопасности и никакие бородачи мне не страшны. Как я заблуждался! Спас меня корень. Я запнулся об него и, чертыхаясь, полетел на землю. И в это же самое время, что-то просвистело над головой и впилось в дерево. Спустя мгновение после, в общем-то, удачного приземления, я заметил фигуру удирающего бородатого оборванца. Это был какой-то бродяга, разбойник-одиночка, что позарился на мой наряд, мало пострадавший во всех этих переделках.

Стало быть, и лес не так уж и безопасен, и здесь нужно опасаться за жизнь. С этой мыслью я вырвал из дерева копье, что чуть было не пригвоздило меня к нему и, держа на плече, отправился дальше. За время, проведенное здесь, я ни разу не брился, и у меня отросла небольшая бородка. Кроме того, я давно не умывался, одежда в меру перепачкалась, так что теперь я мог запросто сойти за обитателя дикого мира.

Лес кончился, и я оказался возле какого-то городка, окруженного высоким бревенчатым частоколом, за которым виднелись дома. В одном месте надо всем возвышались золотые купола церкви. В город беспрепятственно входили люди, обычно группами, но иногда и поодиночке. Тут были и конные, и пешие, и повозки всех мастей. Разношерстный люд валил в обе стороны, но большая часть все же шла в город.

Соблюдая все возможные меры предосторожности, я вышел из леса на дорогу, ведущую в город и зашагал по ней. На меня никто не обращал внимания, и я без хлопот проник в город, где раскинулся и шумел базар. Чего здесь только не было!

Эдвардс, ты знаешь, что по роду работы я очень близко знаком с древними, умершими языками, даже без лишней скромности могу сказать, что в этой области добился неплохих результатов. Так вот, благодаря знаниям, я мог понять практически все, о чем говорили и не только понять, но сносно говорить самому, что для чужеземца, за которого меня здесь, вне всякого сомнения, принимали, было неплохо.

На базаре торговали, чем только можно, но ничто уже не прельщало меня. Я увидел ЕЕ! Она стояла на помосте, сгорая под липкими взглядами зевак, прикрыв руками наготу, с тоской обреченного человека взирая на толпу. Она была похожа на маленького затравленного зверька, и сердце мое обливалось кровью при виде того, как бесстыдно пожирает ее глазами толпа похотливо улыбающихся зевак. А продавец без умолку расхваливал ее прелести, стараясь сорвать по возможности большую цену за товар. Я медленно, спотыкаясь, душимый холодной яростью, пошел прочь от проклятого места. А вокруг творилось то же самое, еще в нескольких местах бурно происходили подобные торги. Женщины с малыми детьми, совсем еще юные девушки, полные сил угрюмые мужчины, все они были пленниками, некогда свободные люди, а теперь рабы, все они продавались.

Ноги помимо воли вернули к той, что покорила меня. Она обвела печальным взглядом глумливо горланящую, плотоядно улыбающуюся толпу, нашла мои глаза и прочла в них сокровенное, что таилось в их глубине. Ее глаза на какой-то краткий миг зажглись надеждой. Она смотрела на меня и верила, что я обязательно спасу ее. А я умирал от боли и стыда, что я, одетый как чужеземный принц, не имел за душой ни гроша.

Конец моим страданиям положили громкие крики, предупреждающие об опасности. Народ, запрудивший двор, в панике засуетился. Торговцы в спешке тащили в амбары выставленное на продажу добро, туда же загоняли рабов, а подчас прятались и сами.

Город готовился к битве. Спустя минуту железные решетки ворот сомкнулись, пропустив последних спешащих в город людей, преградив стальными прутьями путь врагу. Двор опустел, вооруженные люди, будь то мужчины или женщины, заняли места у бойниц на крепостной стене. Лишь небольшой отряд отборных воинов, по всей видимости, дружина местного правителя, остался охранять крепостные ворота, опасаясь вылазок неприятеля изнутри. Ведь неизвестно, сколько вражеских лазутчиков проникло в город под видом торговцев, зевак и не сделают ли они попытку открыть ворота?

А вот и неприятель. Солидное войско. «Интересно, по зубам ли ему будет одолеть сей орешек?» — думал я, находясь в каком-то странном оцепенении, словно меня это вовсе не касалось, словно о моей жизни не было и речи, и ничто ей не угрожало. Чтобы не привлекать к себе внимания, я отправился под один из навесов, где и застыл, поглощенный раздумьями.

А бой кипел. Со всех сторон неслись яростные вопли дерущихся. Время от времени с крепостных стен во двор падали изрубленные мечами, пронзенные стрелами и копьями тела.

Одна шальная стрела едва не сделала меня калекой, просвистев возле самого уха. Похоже, битва достигла критической отметки. Дрались уже не только на крепостных стенах, но и на городской площади. Враг проник в город через пролом в стене, тем самым решив исход сражения в свою пользу. Жители городка, подвергнувшегося нападению, да и все, кто в данный момент в нем находился, станут рабами. А эти несчастные, что томятся сейчас в амбарах в ожидании своей участи, неужели они снова будут собственностью, только на этот раз более жестоких хозяев?

А как же она, его единственная? Неужели и ею завладеет узкоглазый дикарь? Нет, я этого не допущу и пока жив, — ни один не притронется к ней, не обидит. И пока в голове моей подобно молнии проносились эти мысли, я мчался к амбару, куда запер ее былой хозяин.

Возле амбара уже хозяйничали трое, сбивая огромный замок, прикрывающий доступ к чужому добру. Одного я заколол сходу, тот даже не понял в чем дело и лишь по-поросячьи хрюкнул, и, ловя воздух ртом, свалился на землю. Двое его товарищей поначалу бросились наутек, но затем, разглядев, что на них напал всего-навсего один человек, бешено размахивая мечами, кинулись на меня. Боковым зрением я успел заметить, как к месту драки спешат еще двое, привлеченные криками. Отступать было поздно, да и некуда. Город доживал последние часы, впереди меня враг, позади тоже, а здесь была ОНА!

Бой был скоротечным. Одного я уложил первым же выпадом и в душе возликовал, но второй, извернувшись, так рубанул мечом по древку копья, что в руках у меня вместо грозного оружия остался лишь жалкий обломок дерева. А дикарь, озверело глядя на меня, уже занес для последнего удара меч и холодная ухмылка победителя, застыла в уголках его раскосых глаз.

Смерть близка. Один единственный миг остался до ее прихода. Я видел ее, — костлявую и страшную, но, тем не менее, такую желанную, что избавит меня от заполонившей сердце боли, избавит от всего. Не было сил закрыть глаза, и я смотрел, как меч медленно, словно в замедленном кино, опускается мне на голову все ниже и ниже. Но что это?! Почему убийца так смотрит на меня? Почему в его взгляде непередаваемый ужас? Почему его губы побелели и дрожат? Двое его дружков, в ужасе побросав оружие, бежали прочь, что-то страшным голосом крича на ходу. Пятясь и спотыкаясь, не сводя с меня расширенных глаз, уходил и незадачливый убийца, его губы непрестанно шептали, то ли молитву, то ли заклинание. В его лице не было ни кровинки, а затем он побежал.

Я обернулся узнать, что так сильно напугало их, не пора ли и мне последовать их примеру? И тут заметил то, что привело их в ужас, а меня в недоумение.

Амбарный замок, находившийся на уровне моей груди, был разбит вдребезги и валялся на земле рядом с поломанным от удара мечом. Замок был разрублен дикарем, при этом меч прошел по крайней мере через половину моего тела, не причинив никакого вреда. Теперь мне стало ясно, почему убийцы так шустро бросились наутек, по всей видимости, приняв меня за дьявола, или другое, не менее страшное сверхъестественное существо.

Ну и черт с ними! Нужно делать то, ради чего я, рискуя жизнью, спешил сюда, благо теперь замка преграждающего доступ к самому главному и заветному сокровищу не было.

Я вошел в амбар, и люди в испуге шарахнулись от меня, страшного в залитой кровью одежде. Несчастные сбились в кучу и испуганно причитали, но мне сейчас было не до них. Мои глаза в полутьме искали ее. Я встретил ее взгляд. Мои глаза сказали ей: «Иди», и она пошла за мной, спокойно и безропотно, ни тени страха или недоверия не увидел я в ее взгляде. Глаза светились любовью и преданностью, и я в очередной раз поклялся, что пока в груди бьется сердце, а по сосудам струится кровь, с ее головы не упадет ни один волос, и ни одна хрустально-чистая слезинка не блеснет в уголках прелестных глаз.

Так мы и шли: впереди я, а за мной она. Мне казалось, что я даже вырос в размерах, стал неприступной скалой оберегающей ее. Мы беспрепятственно вышли из города, ни одно копье, ни один дротик не были брошены в нашу сторону. Более того, едва завидев нас, дикари в ужасе разбегались. То ли обагренный кровью наряд и зажатый в руке массивный дикарский меч, то ли распространенная позорно бежавшей троицей весть, что я сам дьявол в облике человеческом, и что оружие меня не берет, — помогали нам.

Мы вполне благополучно миновали утопающий в крови и слезах город и скрылись в лесу. Вскоре его зеленый покров приглушил, а затем и вовсе скрыл вопли и крики, доносившиеся с места ставшего адом, где совершенно случайно я встретил ЕЕ.

Знаешь, Эдвардс, в лесу, я впервые прикоснулся к ней, и это было ужасно! Не знаю, как я вынес это, а она, бедняжка, ей стало так плохо! Наши руки спокойно прошли сквозь друг друга и ощутили пустоту! И тогда я впервые с ужасом осознал, что мы с ней такие разные! Мы из чуждых миров и никогда не сможем быть вместе!

Я впал в отчаяние, не зная, что делать, что предпринять. Но безумная надежда на лучшее толкала вперед, надежда на то, что мы вместе вернемся в мой мир, будем жить в небольшом домике, по соседству с тобой. Я буду любить ее такую, какая она есть, любить до последнего вздоха. Но вот захочет ли она пойти со мной после того, что произошло? Я заглянул в ее глаза и прочитал в них ответ: любовь и немую мольбу. Ее глаза кричали: «Не покидай!»

Я будто заново родился! Несколько дней уверенно вел ее по лесу, останавливаясь лишь для того, чтобы она немного отдохнула и подкрепилась, чтобы отошли уставшие от дороги стройные ножки. Сам я ни в чем подобном не нуждался, позабыл про сон и отдых, стараясь сберечь мое счастье.

Не знаю как, но я нашел эту штуковину посреди заросшего высокой травой поля. Она излучала нежно-голубое сияние.

Обняв пустоту, которой была любимая, я, повинуясь какому-то внутреннему чувству, нажал один из ромбиков зеленого цвета. Ты знаешь, я очутился у себя дома, и что самое главное, со мной была ОНА! Моя единственная. Я по-прежнему не мог обнять ее и поцеловать, но теперь я знал, что мне нужно делать, я разгадал тайну попавшей в мои руки удивительной штуковины. Я решил найти ее хозяев. Раз они такие всемогущие, что могут управлять временем и пространством, то легко смогут помочь мне в беде.

Я нажал желтый, самый верхний ромбик. Они сами появились у меня. Рассказали очень много интересных вещей, о которых я постараюсь поведать тебе. Наша планета, имеет несколько параллельно развивающихся цивилизаций. Первоначально их было четыре, но затем одна из них погибла. Все они живут на планете одновременно, только в разных измерениях, да и уровень развития у всех разный. Первая цивилизация та, что перестала существовать, была основана на войнах, ее народы вообще не знали, что такое мир, и они уничтожили сами себя. Вторая цивилизация, — та самая, где я нашел любимую, стоит на пути преимущественно войны, но со временными периодами мира. Эта цивилизация также обречена, только агония ее будет длиннее и мучительнее. Наша цивилизация, — третья по счету. Наш путь, уровень длительного мира со сравнительно небольшими периодами войны. По идее наш мир запрограммирован на то, чтобы выжить и развиться и это будет так, если мы благополучно преодолеем тот военный кризис, что назрел сейчас. Наш мир стоит на зыбкой грани и все может решить случай. И, наконец, четвертый, — их мир. Там с самого начала не было войн, они удивительно развились во всех отношениях. Им уже ничто не грозит, они это будущее Земли. С помощью этой «штуки», обладателем которой я случайно стал, они могут перемещаться в любой из миров Земли, даже в тот, первый, в то время, когда он еще существовал. Но не каждый может перемещаться из одного мира в другой, из одной эпохи в другую. Ни я, ни моя любимая никогда не сможем попасть в их мир, даже если будем иметь дюжину подобных «штучек». Нам с ее помощью доступен лишь наш мир и миры рангом ниже. В нас находится вирус зла, что служит непреодолимым барьером на пути в светлый, четвертый мир.

Они дали мне одну ночь, чтобы я простился с миром, где мы никогда не сможем быть вместе. Утром они переправят нас в иное измерение, которое не относится ни к одному из вышеперечисленных. Это даже не самостоятельное измерение, скорее небольшая прослойка между ними. Вот там-то мы и будем жить, а когда физически умрем, то наши души очистятся от зла, и мы перенесемся в их мир, и там обретем бессмертие.

Прощай Эдвардс! Это письмо ты получишь завтра, в полдень. К этому времени нас здесь не будет, а от моего дома останутся лишь подернутые пеплом головешки на месте пожарища. Все будут думать, что я погиб, но это не так и ты знаешь почему. Ты мой единственный в этом мире друг и поэтому только тебе одному я доверяю тайну. Дай мне слово, что пока ты жив, никто не узнает ее. Я верю тебе! А теперь прощай навсегда, мой дорогой друг.

Всегда твой Г. Х.»

На этом письмо заканчивается, правда это или вымысел, — судить вам. Что же касается меня, то я размышлял. И пока я думал об этом, ноги принесли меня на место застарелого пепелища. Здесь уже ничто не говорило о событиях давно минувших лет. Лишь густая, буйная трава росла на том самом месте, где некогда находилось жилище отцовского друга. Ничто в этом месте не напоминало о прошлом. Но подул слабый ветер и в его ласковом и нежном дыхании я вдруг явственно ощутил запах гари и пепла. А вокруг щебетали птицы, пели ту же апрельскую песнь, как и много-много лет назад.