"Игра на возвращение" - читать интересную книгу автора (Васина Екатерина)

Глава 7 Я за тобою следую тенью…

Со стороны казалось, что в этом небольшом кафе сидят трое друзей, старающихся убить время за ленивыми разговорами. Когда все темы уже обмусолены, новые еще не родились, а расходиться не хочется. Приглушенный желтоватый свет обнимал каждого посетителя и создавал домашнюю атмосферу. Этому способствовали и клетчатые скатерти, и какие-то безделушки расставленные на полках вдоль стен. Две официантки замерли в углу, равнодушно оглядывая зал с пятью столиками.

— Влад, как твой накопитель? — темноволосая девушка открыла почти черные глаза, внутри которых постепенно гасли зеленые колючие искры. Она вместе с Селаром сидели на угловом диване за колонной, словно в нише. Влад рассеянно покачивался напротив на стуле, обхватив руками чашку с кофе. Тот давно остыл, но молодому магу, кажется было все равно. Вопрос Дианы заставил его слегка вздрогнуть, настолько сильно он ушел в свои размышления.

— Думаю дня через два вернуться на Варию и подзарядить, а что?

— Я же старшая, — улыбнулась собеседница. — Вот и должна все знать. Ну а вы, повелитель, — в бархатном голосе послышались мурлыкающие нотки. — Будете продолжать развлекаться?

Блондин сверкнул в полутьме зелеными, как у кошки, глазами. Он лениво развалился почти на половину дивана, поигрывая тонкой цепочкой с угольно-черной подвеской. И не отводил взгляда от собеседницы.

— Сегодня вечером вернусь на Шааб, но ненадолго. А потом сюда: не могу же я пропустить такое событие.

— Ди, — Влад перебил Селара, подавшись вперед. — Ну что ты узнала, скажи, пожалуйста!

— Вот скажите мне, дорогие мои, — Диана ленивым жестом перебросила волосы с одного плеча на другое. Они заструились темным шелковым покрывалом, почти достигая талии. — Вот два взрослых мужчины, один даже недавно трехтысячелетие отметил. Вроде проблем с противоположным полом нет, знаете как нас очаровывать, а так крупно прокололись.

"Взрослые мужчины" переглянулись слегка недоуменно. Правда, в глазах Селара мелькнул огонек понимания.

— Они что-то поняли не так, как было задумано?

— Сейчас ты для Владиславы, мой милый, — Диана смотрела на Влада. — Самый настоящий маньяк с прогрессирующей шизофренией.

Селар коротко хохотнул и состроил дебильное выражение лица.

— А "белобрысый кобель с блудливыми глазами" твой подельник, — в голосе Дианы звучал смех. — Слова не мои, такое нелестное мнение составила подруга нашей Влады.

— Ну вообще уже, — прошипел Селар уязвлено. — Кобель — да, но почему глаза то блудливые? Я ж на нее толком и не смотрел. Ди, ну неужели она права? — и посмотрел на собеседницу проникновенным взглядом.

— Я вам не мешаю? — кашлянул Влад, когда молчание перевалило за минуту. Диана и Селар словно очнулись и поспешно отвели друг от друга взгляды. В темных глазах мелькнуло сожаление и легкая вина, в зеленых — страсть и боль.

— Ладно, вернемся к нашим делам. Селар, все с твоим взглядом в порядке, не волнуйся.

— Я ей отомщу, — мрачно пообещал блондин и ловко увернулся от подзатыльника.

— Влад, — Диана стала серьезной. — Как ты умудрился напугать девушку, вместо того, чтобы очаровать?

Светлоглазый брюнет только пожал плечами. А что он мог сказать?

— Влад, ты долго изучал историю Земли, и должен понимать: здесь все по-другому. Здесь другие нравы и другие страхи. Где-то ты крупно прокололся.

— И что, теперь она меня ненавидит?

— Скорее — опасается, но ее к тебе тянет.

Селар одобрительно присвистнул и поднял вверх большой палец. К нему земные привычки почему-то прилипали быстрее чем к Владу. Маг размышлял над этим и пришел к выводу, что его друг специально подстраивается под этот мир, чтобы сильнее окунуться в атмосферу. Селар любил все делать со вкусом, поэтому ему не нравилось просто стоять в сторонке и наблюдать.

— Исправляй, Владик, — Диана грациозно поднялась из-за стола. — Исправляй как хочешь, но помни: времени у нас не так уж и много.

— Да, Влад, — поддакнул Селар. — Или задирай юбку красавице.

— Селар, ты неисправим, — вздохнула девушка. — Ладно, мне пора. Влад, завтра встречаемся здесь же, я дам тебе знать как прибуду, — и легким шагом покинула гостеприимное заведение. Лишь на секунду на фоне дверей высветился тонкий, четко очерченный силуэт, подсвеченный солнцем.

— Ах, какая женщина, — то ли пропел, то ли простонал Селар шутливо, но глаза смотрели грустно.

Иногда лучше молчать, чем говорить вещи, которые могут оттолкнуть дорогого человека.

Влад не мог смотреть на Селара в такие моменты. Пусть и видел их всего пару раз. Магу становилось как-то не по себе, будто нечаянно стал свидетелем чего-то интимного.

— Кира, а это не чересчур? — Влада несколько беспокойно разглядывала вываленные на кровать покупки: две аккуратные биты и зловещего вида кухонный нож. Это Кира настояла на том, чтобы зайти перед отелем за покупками. При этом она крайне профессионально помахала битой и заставила продавца понервничать, придирчиво выбирая подходящий нож. Влада стояла рядом и осуществляла "шпионский осмотр местности на предмет двух гадов". А заодно обдумывала поведение Влада в кафе. Он так нервничал…и так на нее смотрел. На девушку уже давно никто не смотрел с таким восхищением и легким испугом. Кстати, чего он испугался то?

И вот теперь, кажется, им светила возможность драться битами с такими мужчинами. В глубине души Влада сильно сомневалась в своей победе. Влад мальчик далеко не хрупкий, а от его товарища и вовсе кожа покрывалась боязливыми пупырышками.

— Ничего не чересчур, — Кира, в одном нижнем белье, вышла из ванной, на ходу вытирая волосы. — Это же на крайний случай, чтобы в номер там не пустить или что-то в этом роде.

— Но нож…

— Ну считай, что я себе для кухни его взяла, — чтобы не смущать подругу, брюнетка схватила ножик и спрятала в прикроватную тумбочку. — Ну что ты загрустила?

— Он мне нравится, — ответ прозвучал несколько глухо, так как Влада пыталась выпутаться из тесной водолазки. У нее получилось, только волосы разлохматились дальше некуда. Кира с интересом наблюдала за манипуляциями подруги, удобно расположившись в кресле с бутылкой кваса в обнимку.

— У нас с тобой есть три часа, потом выдвигаемся и покупаем экскурсию по ночному Питеру.

— А если…

— Влада, я не собираюсь из-за парочки психов поганить наш с тобой внеплановый отдых.

Девушка только обреченно вздохнула. С тех пор, как она столкнулась с Владом, ее жизнь стала напоминать калейдоскоп — все такое же странное, яркое и непонятное. Многие происшествия не находили рационального объяснения, а что-то пугало. Тем не менее, девушка испытывала почти болезненное любопытство и желание разобраться в происходящем. К этому примешивалось незваное желание увидеть Владислава, даже несмотря на сегодняшнее происшествие.

" Я — мазохистка" — повела мысленный итог девушка и отправилась открывать окно: в номере стало жарковато.

— Ну и погода, — заметила Кира со своего места. — Только что светило солнце, а сейчас туман вовсю…

Влада неожиданно с визгом отскочила от окна, а густой молочный туман медленно стал переваливаться через подоконник. В комнате резко похолодало, откуда-то появился запах тухлятины.

— М-м-мама…. — Влада пятилась, не сводя круглых глаз от странного явления. Кира присоединилась к ней, успев схватить биту. Но что тут можно ударить? Туман?

Между тем природное явление заняло участок под окном и стало подниматься вверх. Плотная белая масса определенно начинала принимать искаженные человеческие очертания. Девушки, окаменев, замерли как в страшном сне: вроде надо бежать, а ноги не слушаются…

Дверь распахнулась будто и не была заперта на два оборота. Ворвавшийся Влад пинком отшвырнул попавшееся на пути кресло. Туман беспокойно заколыхался и замер в нерешительности, если такая эмоция вообще была известна эфемерному явлению природы.

— Назад, — парень встал между туманом и девушками. Светлые глаза прищурились, пальцы правой руки зашевелились, рисуя в воздухе непонятные узоры.

— Это что… — начала было Влада, но Кира сжала ее руку, призывая к молчанию, и потащила подругу к выходу. Что здесь происходило она не знала, но оставаться и смотреть не собиралась.

Влада заупрямилась, вырвалась от подруги и подошла ближе. Зрелище пугало и завораживало одновременно: парень продолжал рисовать невидимые узоры, одновременно что-то шипя сквозь зубы на неизвестном языке. Туман съеживался и трусливо отползал обратно за окно. Он наверное даже подвывал бы, умей издавать звуки. Влад нетерпеливо махнул рукой, и белые остатки торопливо вылетели за окно, где снова засияло солнце. Исчез также и запах тухлятины.

— Вы снова сбежите? — как-то устало поинтересовался Влад, не оборачиваясь к девушкам. — Или все-таки дадите мне все объяснить?

За спиной девушки продолжали перепугано молчать. Начавший подозревать, что они и впрямь в очередной раз сбежали, парень обернулся. Нет, обе оказались на месте: стояли и круглыми глазами продолжали смотреть в окно. Влад смущенно кашлянул и снова отвернулся.

— Девушки, оденьтесь, пожалуйста, — а сам боковым зрением продолжал коситься в сторону Влады. Лазурно-желтое кружевное белье притягивало как магнит.

Девушки переглянулись и дружно кинулись одна к кровати за халатом, другая — к шкафу с майками.

— Мы не сбежим, — Влада кое-как нацепила первую попавшуюся майку мышиного цвета. — Поворачивайся.

— Не убежим, — подтвердила завернувшаяся в халат Кира. — Только будь добр, объясни, что за хрень тут творится?

— Присядем, — с готовностью предложил парень. На миг светлые и золотистые глаза столкнулись взглядами. И тут же Влада испуганно отвернулась в сторону и поспешила сесть в кресло. Парень, растерянно мигнув, опустился на кровать. Туда же приземлилась и Кира, по-прежнему недоверчиво поглядывающая на нового знакомого. Села она так, что тумбочка с хранящимся внутри ножом, оказалась в непосредственной близости. И вовсе это не паранойя, просто последние события невольно заставляли быть настороже.

Все трое несколько секунд молча смотрели друг на друга. В воздухе повисла неловкая. Какая-то звенящая тишина.

— В общем, — Влад смущенно кашлянул. — В общем, я — маг.

— А палочка? — тут же поинтересовалась Кира.

— Что палочка?

— Волшебная палочка где, спрашиваю? Ну чтобы взмахнул ею и желание исполнилось.

— Вы будете слушать или язвить? — неожиданно разозлился Влад. — При чем здесь палочки? Магия — это одна из энергий мира. Кто-то может ее ощущать и пользоваться, кто-то — нет.

— Не злись, — Влада показала Кире кулак. — Просто моя подруга всегда язвит, когда нервничает или напугана.

— Понимаете, мне и так сложно рассказывать о вещах, которые для нас — обычные, а для вас оказываются не существуют, — Влад растерянно теребил себя за выбившуюся из прически прядь. Девушки присмирели: после случившегося его слова уже не казались бредом сумасшедшего в фазе обострения. — В общем, я из другого мира. То есть когда то мы жили с вами, но во времена инквизиции маги объявили перемирие между всеми, кто относиться к магическим созданиям.

— Вас истребляли, — это был не вопрос, а утверждение. Влад кивнул.

— Да. Вы знаете этот период как "охота на ведьм". Тогда сильнейшие маги разделили этот мир: вы остались здесь, а мы ушли, забрав всю магию и создав Завесу, отгородившую нас от вас.

— Параллельный мир что ли? — перебила его Влада.

— Ну…да, наверное. Я, честно, говоря, сам в мировой структуре плохо разбираюсь. Знаю только, что с тех пор никто не пытался пересечь Завесу. Мы получили все, что нужно и установили свои порядки.

— Отлично, — подала голос Кира. Она все это время сидела и недоверчиво разглядывала точеный профиль рассказчика. — Ну допустим, это правда, хотя и отдает изрядной долей бреда. Но после случившегося я готова признать, что ты не псих и не маньяк. Только ответь на два вопроса: зачем вы здесь и какого рожна нас преследуете?

— Да, именно об этом я и хотел рассказать, — маг посмотрел Владе в глаза, смутился и решил, что лучше поглядывать в окно. Так хотя бы мысли не разбегаются. — Это из-за нее.

Владислава вздрогнула, когда новый знакомый кивнул в ее сторону.

— В смысле?

— Вообще-то это долгая история. Давайте, я начну с самого начала, — Влад дождался утвердительного кивка и продолжил. — В нашем мире раз в семьсот лет рождается хранительница равновесия — льярка. Они управляют эмоциональными аурами людей и природы. Их еще называют верховными берегинями. Одна такая, льярка Лиссандра, помогала создавать Завесу, но сама за нее не ушла: ее убили незадолго до ухода…убили сами маги.

— Добрые люди, — восхитилась Кира и тут же ойкнула. — Все, все, молчу и киваю.

— Влад, продолжай, пожалуйста, — ее подруга сидела, напоминая натянутую струну. Глаза горели внутренним светом, словно девушка увидела что-то совершенно необычное.

— В нашем мире время течет по-другому. Родилась еще одна льярка, она пожертвовала собой во время битвы с миром Шааба. А потом пришло время Дианы. Именно она предложила "распечатать" Завесу.

— Я перебью, — вмешалась Влада. — Зачем мы вам понадобились? Ведь, судя по-всему, вам без нас просто замечательно.

— Нам хорошо, — серьезно кивнул Влад. — Но проблема в том, что у нас очень мало…обычных людей. Понимаете, остальные расы тоже владеют магией, но только некоторыми ее потоками. Только человек может полностью управлять и видеть все магические потоки. Поэтому Диана и маги решили заглянуть в ваш мир. Просто посмотреть, что здесь происходит. Когда первый шок прошел, мы вдруг почувствовали, точнее Ди почуяла, берегиню.

— Духа воды? — удивленно переспросила Кира.

— У каждого мира есть берегиня. Она поддерживает в нем гармонию и равновесие, защищает от незваных гостей. Когда мы ушли и магия исчезла, то берегини у вас просто перестали рождаться и…

— Так, музыкальная пауза, — опять прервала рассказ брюнетка. — Кто?

По губам Влада скользнула быстрая улыбка.

— Ты очень умная, Кира, я рад, что у Владиславы такие подруги, — он перевел взгляд на девушку. — Влада, ты берегиня Земли, но пока что "спящая".

Вот бывает иногда ощущение, что кто-то подкрался и внезапно гаркнул в ухо. Тогда подпрыгиваешь и орешь в ответ или цепенеешь от шока. Влада выбрала второй вариант и застыла, пытаясь осознать сказанное.

Нет, она всегда верила в чудеса, хотя старательно скрывала этот факт. В ее рассказах все дышало магией и чудесами. Но столкнуться с этим наяву…девушка ущипнула себя и вздрогнула. Да, это не было сном или горячечным бредом. Сказка ворвалась в ее жизнь, и у нее были черно-белые волосы и самые прекрасные на свете глаза светло-серого оттенка.

Очень хотелось поверить, но так страшно.

— Почему я? — банальный вопрос вырвался сам собой.

— Я не знаю, но ты правда берегиня. Осталось тебя "разбудить" и защитить.

Последнее слово вернуло на грешную землю.

— Так ты все это время защищал нас?

— Ну да, — Влад удивился. — А вы что подумали?

— Да так, — Влада обменялась с Кирой косыми взглядами. — От кого защищать?

— Не все хотят слияния миров, — уклончиво отозвался маг. — Могу только сказать, что недоброжелатели крайне…неприятные особи. Ты уже сталкивалась с некоторыми из них. Они воспользовались тем, что в момент "вскрытия" Завеса дала небольшую трещину. Пока мы ее заращивали, несколько тварей успело проникнуть сюда. Им здесь раздолье, никто не указ.

— И при чем здесь я?

— Ты должна "проснуться" и изгнать их, тем самым доказав, что являешься истинной берегиней. В тебе сейчас горит крохотная искра магии, она совсем слабая и ее нужно беречь. Если она угаснет то все, мы не сумеем объединить наш мир и ваш, в котором не останется ни капли магии. Они отторгнут друг друга.

— А к чему такие сложности, — Кира хмурила брови, обдумывая свалившуюся новость. — Зачем слияние миров, если вы просто можете набрать нужное количество людей?

— Нет, наш мир тоже не резиновый. Мы хотим егорасширить. Работы уже ведутся, но тайные. Так что вам тоже лучше не молчать.

— Даже если мы будем кричать об этом на каждом углу, то нам не поверят, — Влада хмыкнула. — Еще и в дурку запрут.

— Я сама туда скоро сбегу, — мрачно поведала Кира. — Офигеть можно, сижу и слушаю сказочки на ночь! Кстати, мы же на экскурсию собирались. Влад, ты, значит, с нами теперь везде будешь?

— Да, пока мы не поймаем тех тварей. Они пока что ускользали от нас. Так вы верите мне?

— Владик, мы ему верим?

— Нуууу, — Владислава с деланным сомнением покачала головой. — Право не знаю, что сказать.

— А вы на экскурсии поговорите.

— Кира!

— А что? — удивилась подруга. Она почти разлеглась на кровати, целомудренно запахнувшись в халат. — Влад сейчас вроде как нас охраняет, то есть тебя. Вот и идите, прогуляйтесь. Влад, думаю им можно верить. Во-первых, у них была масса шансов нас прикопать, во-вторых, так говорит моя женская интуиция, а ей я доверять привыкла, сама знаешь.

— Так давайте втроем поедем, — заспорила Влада, хотя об одной мысли, что она останется наедине с магом, бросало то в жар, то в холод.

— О нет, — тут же заспорила Кира. — Вы ступайте на ночную экскурсию. А я доберусь до местных клубов. Влада, не смотри так на меня: охотятся за тобой, вот пусть маг тебя и охраняет.

— Я сейчас. — Владислава попятилась к ванной, держа в руках охапку одежды. — Я через минуту! — она юркнула внутрь и заперла дверь. Оттуда сразу же что-то загремело, потом раздалось приглушенное ругательство, загудел фен.

— Тронешь ее — убью, — негромко заметила Кира. На Влада она не смотрела, делая вид, что больше всего ее интересует собственный маникюр. Маг уважительно кивнул.

— Знаешь, женская дружба — вещь редкая, но необычная. Я верю, что ты так и сделаешь. И тебя не смутит, что я гораздо сильнее.

— Меня это не смущало никогда, — ухмыльнулась Кира. — И сейчас не смутит.

— За тобой тоже присматривают…на всякий случай.

— Да? И кто же, тот блондин?

— Это повелитель мира Шааба, — поправил ее Влад. — И нет, слишком много чести для тебя.

— Класс! — хихикнула Кира. — Я врезала сумкой повелителю целого мира!

— Я готова! — Влада выскочила из ванной, едва не запнувшись о порог. Маг вздрогнул и дернулся подхватить, если она вдруг станет падать. Но девушка уже сама ухватилась за дверной косяк и хихикнула.

— Вот так всегда. Чудо, что до сих пор ничего себе не сломала, — она задорно тряхнула рыжими кудрями, волнами лежащими на плечах. Узкие джинсы и зеленый тонкий свитер подчеркивали хрупкую фигуру, на шее покачивался серебряный дракончик на цепочке. Влад как-то нервно сглотнул и предложил девушке руку. Так они и вышли из номера, молчаливые и бросающие друг на друга взгляды.

Кира помахала им вслед и отправилась снаряжаться в клуб.

Найти клуб в Питере никогда не было трудной задачей. Вот остановиться на каком-то одном — это да, сложновато. Кира подумала и решила, что заведение под вывеской "Абсурд" великолепно подходит к сегодняшнему вечеру.

Антураж не обманул ожиданий, и полностью оправдал название клуба. Кире еще не доводилось бывать в местах, где стены обиты бело-розовым мехом, а танцевать приходится по колено в белой нефти. Где-то еще находилось джакузи, но девушке пока не хотелось искать. Ошалев от грохота музыки и ультрафиолетовых лучей, Кира пробралась к яркой стойке и поманила бармена. Это ей и было нужно: оторваться в шумной беззаботной толпе, чтобы хоть на время забыть обо всем.

И плевать, что с рассветом все вернется.

— Виски, — она не любила коктейли. Усевшись на круглый барный стул, Кира с интересом оглядела клубящуюся вокруг толпу. Везде одно и то же: блестящие глаза, дерганые движения и раскаленная музыкой и танцами атмосфера.

Где-то в районе танцпола извивались стриптизерши. Красивые тела, отточенные движения — многие из мужчин сейчас наблюдали за ними. Кира погрела руками стакан, на четверть заполненный темно-коричневой жидкостью, задумчиво сделала глоток. По горлу прокатился огненный шар, заставив поморщиться. Алкоголь она все же не любила, да он на нее и не действовал практически. Однако сама атмосфера клуба так и нашептывала взять и выпить, чтобы расслабиться. Девушка глотнула еще…

…и едва не поперхнулась, встретившись взглядом с блестящими темными глазами. Их обладатель оказался высок, неплохо сложен и весьма привлекателен. Темные волосы лежали в продуманном беспорядке, челка почти закрывала правый глаз, придавая некую загадочность. Как его еще не порвали на сувениры оставалось загадкой. Да он похоже ожившая мечта каждой второй, а то и первой. Кира посмотрела на него поверх стакана и отвернулась. У нее не было мечты, которую можно было облечь в мужское тело. Пусть даже в такое привлекательное.

Мечта должна оставаться чем-то легким и воздушным, а когда ее достигаешь, то она превращается в реальность и неизвестно чем все это может закончиться.

И, честное слово, Кире сейчас не хотелось заводить ни с кем даже мимолетный роман. Тем более с таким представителем мужского пола. Тут еще вопрос кто станет жертвой, а кто победителем.

"Я сама выбираю с кем мне встречаться и когда встречаться, — два года назад поведала она Владе. — Ни одна сволочь больше не заставит меня пройти через подобное".

Мужчина, так нагло разглядывающий ее, исчез в толпе, отчего у Киры вырвался вздох облегчения. Все-таки смотреть на такого красавца то еще испытание для нервной системы. А она у нее и так не особо прочная.

Здесь ей…ну почти нравилось. Рассеянно водя пальцем по краю бокала, Кира продолжала разглядывать посетителей. Некоторые, как и она, в черном, но большинство сияли под ультрафиолетом белоснежными нарядами. Музыка грохотала, то и дело включался страбоскоп, вверх взлетали клочья пены.

"Побуду здесь еще с полчаса, потанцую, а потом убегу в другое заведение", — Кира перекинула с плеча на спину несколько тяжелых черных прядей. Волосы она предпочитала носить либо свободными, и тогда они достигали середины спины, либо стягивала в высокий хвост.

Сначала ее внимание привлекла девушка. По мнению Киры, находиться в подобном месте ей не стоило: ярко-розовая майка обтягивала живот, который появляется где-то на пятом месяце беременности. Кажется, девушка тоже была такого же мнения. Она кое-как добралась до барной стойки и замерла, дыша тяжело и быстро.

Кира долго не думала. Может, это и не ее дело, но эта дурочка на пороге обморока, так что ее надо хотя бы вывести из этой толпы и сдать на руки охране или еще кому-то. Она даже успела сделать два шага по направлению к девушке, когда из разгоряченной толпы вынырнул еще кое-кто.

Моментальное изумление сменилось плохо контролируемой злобой, которая ничуть не утихла за прошедшее время. Карие глаза сузились, когда русоволосый молодой мужчина подошел к той, в розовой майке, и что-то проговорил. Довольно приятное лицо при этом искажалось недовольством и раздражительностью. Кира по инерции сделала еще один шаг, чувствуя как где-то в горле зарождается глухое рычание. Она уже видела приблизительную картину того, что произойдет. И не ошиблась: девушка покачала головой и явно о чем-то попросила, указывая в сторону выхода. Ей определенно надо было на воздух. Однако русоволосый покачал головой и, обхватив тонкое запястье, попытался уволочь обратно в толпу. Они о чем-то разговаривали, но все слова тонули в раскалывающей пространство музыке. Но Кире и не надо было слушать, она слишком хорошо знала, ЧТО может говорить это, по недоразумению называвшееся человеком.

Еще три шага…Она и не подозревала, что может так быстро двигаться. Успела как раз вовремя: девушка вырвала руку из захвата и попыталась вцепиться в стойку, русоволосый размахнулся для удара…

…И сначала не понял, кто схватил его за руку. Взгляд скользнул по худощавой фигуре, затянутой в черное, уперся в смуглое лицо, и в темно-серых глазах мелькнуло узнавание, тут же сменившееся изумлением и легким страхом.

— Ты? — вопрос можно было скорее понять по движению губ, чем расслышать в этом грохоте. Кира молча попыталась оттолкнуть русоволосого, хотя изначально знала, что он сильнее. Тот легко освободился и занес руку для того, чтобы затрещиной отпихнуть брюнетку в сторону.

"Если ударит, то врежу ниже пояса". — Кира приготовилась, но ее опередили. Темноволосый мужчина, гипнотизирующий ее у стойки, возник откуда-то из толпы. Дальнейшие события уложились в несколько секунд: незнакомец скрутил любителя подраться и утащил куда-то в сторону охраны. Кира же, на подгибающихся от пережитого волнения ногах, повела девушку в розовом на выход.

Она плохо слушала, что там лепетала незнакомка, назвавшаяся как Кристина. Если честно, она вообще хотела поскорее запихнуть ее в выбранное такси и отправить домой.

— Спасибо вам, огромное, — слова благодарности все-таки пробились сквозь туман воспоминаний. — Понимаете, я не хотела сюда ехать, но муж настоял. Сказал, что ненадолго, а сам все медлил, у него здесь какие-то переговоры, хотя я не понимаю, как в таком месте можно говорить о делах.

Муж, значит. Кира заставила себя улыбнуться, от души надеясь, что на лице получился не болезненный оскал.

— Садитесь и поезжайте домой. Вам нужен отдых, а не подобные мероприятие. И попытайтесь донести это до мужа.

Кристина, все еще что-то говорившая, села в машину и уехала, а Кира практически упала на ближайшую скамейку, почти у дверей клуба. В голове стоял противный звон, руки дрожали, да и общее состояние подкатывало к истерическому.

"Ну уж нет, не сорвусь. Я сильная, сильная…силь…"

— Нет, мне, конечно, все равно, просто интересно: тебя трясет от страха или холода? — рядом кто-то сел, закинув ногу на ногу. Кира искоса стрельнула глазами и тут же выпрямилась: темноволосый незнакомец из клуба сидел и в упор разглядывал ее.

— Может, все таки накинешь? — в его руках оказалась коротенькая куртка девушки.

— Откуда? — Кира поспешно накинула ее на плечи. Возбуждение и злость прошли, и теперь она чувствовала, что ночной воздух Питера не такой уж и теплый для прогулок в топе с оголенными плечами.

— Еще и это, — ухмыльнулся незнакомец, доставая из-за спины сумочку Киры. Фонари хорошо разгоняли темноту, и девушка могла вволю налюбоваться собеседником.

— Спасибо…большое, — она поспешила перекинуть ее через плечо.

— Тебя все еще трясет, — заметил незнакомец. — Слушай, ты в порядке?

— Напоить хочешь?

Темные брови удивленно вздрогнули.

— А что, есть шанс?

— Когда мужчина говорит подобные вещи, обычно за этим следует предложение успокоиться. А потом тащат это самое успокоительное, обычное с большими градусами.

— Видел я как ты эти градусы глотала, — незнакомец откинулся на спинку скамьи. — С таким видом, словно в тебя отраву вливают.

— Так это и есть отрава, — пожала плечами Кира. Мужчина ее заинтриговал….как собеседник, но не более. Хотя, если честно, на лицо и фигуру он все же был диво как хорош. Этакая сдержанная мужская красота, от которой у каждой нормальной девушки подгибаются колени.

"Ага, и раздвигаются ноги", — ехидно шепнуло что-то внутри.

— То, что ты пила и впрямь редкостная дрянь, — согласился собеседник. Имени своего он так и не называл. — Я вот знаю один напиток, от одного запаха которого начинает кружиться голова.

— Нет, все таки хочешь напоить, — со вздохом подытожила Кира. — Увы, таинственный незнакомец, ты уже понял, что алкоголь я не люблю.

— И это хорошо. Пьющая мать — позор семейства.

— Приятно было поболтать, но думаю мне пора. Кстати, а где этот… — неназванное имя повисло в воздухе. Ну не могла она себя заставить его произнести. К счастью, мужчина понял о ком идет речь.

— Я ему объяснил, что на безобидных женщин нехорошо поднимать руку, ноги и все остальные части тела. А потом сдал охране.

— Надеюсь, ты объяснял ему на пальцах, — с внезапной злостью произнесла Кира. Такси, как назло, поблизости не наблюдалось, а после пережитого накатила усталость и апатия.

— Скорее, на кулаках, — усмехнулся незнакомец. Он уже встал со скамьи и теперь стоял рядом, подставляя лицо ночному питерскому ветру. Иногда чуть заметно морщился. Словно в воздухе пахло чем-то неприятным. Сама Кира давно принюхалась к бензиновым парам, выхлопным газам и другим городским запахам.

— Тебе далеко идти?

Девушка задумалась.

— Ну… — пришлось слазить в сумочку за JPS-навигатором. — А, вот, смотри: около получаса ходьбы. А что?

— Идем пешком, — мужчина с интересом посмотрел на крохотный экран, словно никогда подобного не видел. — Ну что ты смотришь? Я хочу прогуляться с красивой девушкой. Или ты против?

Кира задумалась: с одной стороны предложение пройтись по ночному Питеру выглядело заманчивым, но с другой — внушало легкие опасения. Вспомнился рассказ Влада. Кира с нарастающим подозрением оглядела собеседника, уделив особое внимание глазам. Ничего особенного, только все внутри будто скрутилось в тугую пружину. Девушка даже сделала шаг в сторону, гадая, кто же перед ней: охрана или злыдень.

— Ладно, сдаюсь, — мужчина с интересом следил за ее перемещениями. — У меня есть своя корыстная цель: хочу постараться выбить из тебя объяснение тому, что произошло в клубе. Вы ведь не мужика делили, там что-то более серьезное.

Подозрение пискнули и растаяли в воздухе.

— Ладно, проводи, — Кира медленно пошла вдоль улицы, незнакомец с легкостью подстроился под ее шаги. — Только зачем тебе все знать?

— У тебя на лице была настоящая ярость…

— Это мое дело, — вспылила Кира. — Тебе то что! Не лезь сюда.

Однако незнакомца оказалось не так просто смутить.

— Может, ты маньячка, — заговорщическим шепотом произнес он. — И периодически вот так набрасываешься на людей. Тогда мой долг как можно скорее изолировать тебя от общества, чтобы ты не начала массовую бойню.

Кира посмотрела на него как на идиота. Потом отвернулась и резко ускорила шаг.

— Подожди, Кира, — ее догнали и осторожно коснулись плеча.

— Я не говорила как меня зовут, — вдруг стало страшно, да и народу вокруг почти не наблюдалось. Только вдалеке шумел Невский проспект. Окна домов уже темные, только изредка где-то можно заметить светлый прямоугольник. Если закричишь, то никто и не отзовется. А ей запросто шею свернут…или еще чего хуже. Хотя, что хуже то?

— Спокойно, — собеседник видимо понял, что девушка близка к панике или к тому, чтобы полезть в драку. — Ты Кира, твою подругу зовут Влада и она берегиня. Ее сейчас охраняет Владислав — маг второй степени. А я вот ношусь тут с тобой.

— Так это ты моя охрана?

— Ну да, а заодно мне кое-что надо узнать… — собеседник широко улыбнулся. — Меня зовут Светлан.

Однако Киру улыбками было не пронять.

— Вот и узнавай, и нечего лезть в мою личную жизнь.

— Да погоди ты, — в голосе Светлана прозвучала неприкрытая досада. — Думаешь, мне хочется у тебя все это вытягивать. Ты только скажи: это как-то с твоей подругой связано?

— Даже если так, то что? — Кира упрямо шла вперед, машинально кидая взгляд на светящийся экран навигатора. Светлан спокойно шел рядом.

— Если это как-то связано с Владой, мы должны это знать. Ну чтобы враг не воспользовался ее уязвимым местом. Берегиня на пороге "пробуждения" очень хрупкие создания, их можно сломать любым неверным движением. Когда она войдет в силу, все станет по-другому, но сейчас ей нужна помощь. Ее мы не можем расспросить, но ты ведь самая близкая ее подруга.

— Можно подумать, вы не собирали о ней сведения…

— Собирали, — спокойно подтвердил Светлан. — Но в одном месте пробел…на твоей свадьбе состоялся скандал, после которого ты развелась, а Влада оставила своего жениха. Что там произошло, Кира? Мы должны знать все.

Девушка некоторое время шла молча, разглядывая квадратики мостовой под ногами. В лужах недавнего дождя отражались расплывчатые контуры фонарей, пахло сыростью, листьями и асфальтом.

Сказать — не сказать…

Да ладно, хуже уже не будет, не может быть…

— Хорошо, если это правда поможет Владке, — Кира встряхнула головой, отчего черные пряди мягким шелком рассыпались по плечам и спине. — Мы…я познакомила ее с Андреем три года назад. Он работал вместе с моим…вместе с Игорем. Оба старше меня на пять лет. Ну Игоря ты сегодня уже отметелил, а Андрей…Владка при виде него словно с ума сошла. В течение года только им и бредила, мечтала, ходила как пьяная и ничего вокруг не замечала. В общем, мы с ней вели себя как дуры. Я готовилась к свадьбе, а Влада целыми днями пропадала с Андреем. Короче, все было хорошо. И на свадьбе Андрей с Владой были нашими свидетелями. Она прямо светилась от счастья и успела мне шепнуть, что наверное именно сегодня и произойдет…то самое. Они же еще не спали вместе. Это я выходила замуж, будучи на третьем месяце беременности. Короче, пока мы болтали, наши мужчины куда-то делись. Влада и минуты не могла пробыть без Андрея, а я…ну ладно, я Игоря любила…насколько это вообще было возможно. И мы их нашли, точнее, сначала услышали. Дверь в курилку закрывалась неплотно, мы пошли на звук голосов. Там Андрей с Игорем обсуждали…Владу. Точнее, обсуждал Андрей, а Игорь ржал и просил заснять все на камеру и дать ему, чтобы "освежить сексуальную жизнь с беременной кобылкой". Потом они стали делиться подробностями нашей с Игорем интимной жизни…тут мне стало совсем плохо. А еще Владка рядом стояла и молчала, она не верила тому, что слышала. Дальше помню смутно, я в тот вечер сорвалась. Наплевала на белое платье, схватила подвернувшийся под руку веник, забытый уборщицей, и ворвалась в курилку. Влада присоединилась ко мне. Там наша любовь и закончилась, а я через неделю развелась.

— Вы не пытались помириться?

— Нет, — откликнулась Кира. — Я отхлестала их обоих вениками, потом Андрей удрал, а Игорь толкнул меня. Я упала слишком неудачно…

— Ты после этого лежала в больнице, — медленно проговорил Светлан. — Ты потеряла ребенка?

— Все, — взорвалась Кира, глаза у нее уже подозрительно блестели. — Это уже не имеет никакого отношения к Владе. Просто знайте, что у нее была личная трагедия. Все, допрос окончен? Так я пойду! — они и не заметили, как дошли до нужного отеля.

— Спокойной ночи, — мужчина слегка поклонился. — Зря ты так переживаешь. Прошлое иногда лучше забыть, чтобы оно не стало душевной язвой.

Кира дернула плечом и не оглядываясь буквально влетела в двери отеля. А зря: если бы оглянулась, то увидела, как большой черный ворон сорвался с того места, где только что стоял Светлан.

— Милая, пора домой.

— Погоди немного, еще пять минут.

Тяжелый вздох был ответом. Диана тихо рассмеялась, плотнее прижимаясь спиной к тому, кто стоял позади нее. В кольце сильных рук она чувствовала себя уютно и защищено.

— Все-таки ты не любишь этот мир, от тебя просто фонит раздражением и брезгливостью.

— За что его любить? — низкий раскатистый голос звучал где-то над головой. — Он низко пал и морально, и духовно. Здесь грязно, мерзко и отвратительно пахнет, природа загажена…

— …И это наша родина, куда мы постепенно вернемся, — Диана повернулась лицом к собеседнику. Здесь, на середине Аничкова моста, в поздний час было тихо и безлюдно. Несколько фонарей отражались в темной спокойной воде, расплываясь дрожащими оранжевыми пятнами.

— Ты так и осталась наивной восторженной девчонкой…

— А ты так и остался занудным мрачным наставником, — Диана насмешливо показала язык, запрокидывая голову. Ночь ей не мешала видеть лицо своего спутника. За семь лет семейной жизни и двадцать восемь лет знакомства она выучила его наизусть. Знала, что темные глаза могут мерцать лаской или гневно обжигать взглядом, знала, что тонкие губы могут быть необычайно нежными.

Пальцами она взъерошила его черные волосы, неровными прядями спускающими на лоб и плечи.

— Авенир, ладно, я вижу, что тебя перекашивает всего… — она не договорила — раздался шорох крыльев, и на ажурную ограду моста опустился большой черный ворон. Покосился круглым блестящим глазом на замершую пару и хрипло каркнул.

— А теперь сделай шаг назад и утопись, — посоветовал ему Авенир мрачным голосом. Ворон каркнул еще раз, встряхнулся и превратился в блондина с изумрудно-зелеными глазами.

— Селар, а кто сказал, что вечером уйдет на Шааб? — Диана обнялась со спрыгнувшим на землю другом.

— А я уйду, — заверил он мягким голосом. — Следом за вами. Просто хотелось кое-что проверить.

— Опять своевольничаешь, перевертыш? — Авенир к Селару никогда не питал добрых чувств. Диана только вздыхала, слушая их пререкания. Но если ревность и злость мужа она еще могла контролировать, то Селар оставался для нее глухой стеной. Семь лет назад она могла его убить, но перевертыш выжил, вопреки всем законам Варии. И приобрел иммунитет к ее магии. Иногда Диана даже втайне радовалась этому. Дурой она не была и прекрасно понимала, что чувствует ее бывший враг, а теперь близкий друг. Только вот все-таки хорошо, что она не может чувствовать все эмоции, исходящие от него. Лучше просто делать вид, что все хорошо.

— Да, я своевольничаю, — Селар стоял с независимым видом, чуть склонив голову к плечу. Светлые волосы серебрились в свете фонарей.

— Зато я кое-что узнал, кое-что очень интересное. И. между прочим, исключительно ради тебя, Ди, — в голосе проскользнуло лукавство. Авенир с шумом выдохнул воздух, но промолчал на этот завуалированный вызов. Только между пальцами правой руки проскочила молния. В воздухе сгустилось напряжение, грозящее перейти в банальный мордобой.

— Хватит, — Диана решительно встала между ними. — Достали оба! Селар, что ты узнал? — она повернула голову к блондину, попутно отметив как сильно отличаются эти двое. Беловолосый Селар в светлых джинсах и футболке, и Авенир, затянутый в иссиня-черные одежды, с темными волосами, обрамляющими худое резкое лицо. Ночь и день…Свет и Тьма. Но здесь в каждом было достаточно и того, и другого.

— Селар, что ты узнал?

— Не при каких обстоятельствах Влад не должен залезть к берегине в койку иначе потом будет катастрофа!