"В ЗИН-АЗШАРИ" - читать интересную книгу автора (Дженкинс Кассандра)

Глава 15. Указ короля

Как бы сильно Вариан Ринн не ненавидел Орду, он не хотел быть тем, кто поставит последнюю точку в противоборстве фракций и начнет открытую войну. Мир в Азероте никогда не длился слишком долго, и то время, которое наступило сразу после победы над Королем Мертвых, стоило многого. Измотанные коварным противником, жестоким климатом северного континента, армии фракций возвращались домой победителями. Почти всем хотелось удержать веру в свои силы и в счастливое будущее, как можно дольше.

В Западном Крае Вариан своими глазами увидел, в каком упадке находилась экономика королевства из-за войны, засухи и неурожая, насколько истощились людские силы. И вспоминая доклад ШРУ о росте ордынских войск, Вариан осознавал бессилие своего положения. Граждане Альянса не выдержат еще одной войны, к тому же на своих землях, а не на далеком континенте.

Люди Западного Края не понаслышке знали, какую сильную неприязнь к оркам питал король Вариан. Но пока Альянсу угрожала Плеть, король бы не осмелился вести войну на два фронта. Но теперь, когда Плеть была повержена, крестьяне боялись, что война с Ордой лишь вопрос времени.

Орда и Альянс слишком долго прожили во взаимной ненависти и в недоверии друг к другу. Разнообразие рас, состоявших во фракциях, лишь способствовало возникновению таких же разных, как они сами, конфликтов. В Ясеневом Лесу орки вырубали деревья, бережно хранимые ночными эльфами. Дворфы Бел Модана проводили археологические раскопки на территориях, принадлежащих тауренам, и чтящие Матерь Землю таурены не могли терпеть такого неуважения к земле. По мнению людей ходячие мертвецы занимали земли человеческого королевства Лордаерон, но нежить не собиралась покидать своих позиций. Множество оспариваемых территорий таких, как Альтеракская Долина, Низина Арати, были постоянным полем для битв за ресурсы этих мест.

Когда-то мудрый дракон Нелтарион, Хранитель Земли, воздвигал между враждующими сторонами непроходимые горы и щедро распределял природные ресурсы. Необходимость в войнах отпадала сама по себе. Но в Войне Древних Хранитель Земли предал свою стаю, и земля осталась без мудрого защитника.

Из поездки по Западному Краю Вариан Ринн вернулся в Штормград задумчивым и неразговорчивым.

Белокаменная столица Альянса поражала своими размерами и великолепными видами путников, но красоты Штормграда не трогали сердце короля. Прекрасные мраморные статуи отливали глянцем, и окаменевшие герои прошлого с мудростью следили за каждым, кто проходил через главные ворота и массивную арку. В бесконечных поворотах узких улиц, среди одинаковых деревянных домов, многочисленных каналах и перекинутых через них мостиков молодые искатели приключений терялись с завидной регулярностью, и стражники, облаченные в начищенные доспехи и бело-голубые накидки с символикой Штормграда, всегда приходили им на помощь.

Из окон своего кабинета король безучасто наблюдал, как тепло-оранжевый, словно проблески пламени, свет окутал улицы Штормграда, а на закате столица окрасилась в тревожные, кроваво-алые тона. Погруженный в мысли, король не заметил, как тьма проникла в город.

Только запыхавшийся глава Штормградского Разведывательного Управления в кислородной маске и двумя небольшими баллонами за спиной вывел Вариана из оцепенения.

— Ваше величество, прошу простить меня, — снимая с лица маску, заговорил Уизли Шпринцевиллер в спешке. — Операция Гномереган… Это провал!.. Термоштепсель… Он!

— Что случилось?

— Битва была очень тяжелой… Нам удалось очистить верхние этажи и отбросить троггов и лепрогномов в подземную часть города. Был захвачен ключевой пункт — знаменитый лифт Гномерегана! Но когда стали спускаться ниже… То Термоштепсель, представьте себе! Этого никто не мог ожидать! Термоштепсель подорвал все имеющиеся в городе радиоактивные хранилища! А их оказалось не мало.

— Вот почему у вас кислородные баллоны за спиной, — сказал Вариан.

— Ох, простите, ваше величество. Когда все произошло, маги сразу телепортировали меня к вам в Штормград с донесением. В рядах атакующих никто не был готов к такому повороту событий. Возникла невероятная паника! Костюмы и механизмы Главного Механика, конечно, защищали от какой-то доли радиации, но против такого мгновенного и огромного выброса были бессильны. Все, кто мог, бежал, и лифт… Проклятая техника! Застрял в середине шахты! Очень много гномов, техников и лазутчиков, остались на нижних этажах города. В том числе и мои лучшие шпионы!

— Какие меры были приняты?

— Была организована Срочная Операция Спасения. И, разумеется, починили лифт. Мы считаем, это тоже было подстроено Термоштепселем. Гномы-старожилы говорят о каком-то рубильнике, которым можно было разом отключить все лифты города. В таком огромном городе, как Гномереган, это крайне необходимо на случай военного вторжения, ведь…

— Агент Шпринцевиллер, — устало сказал Ринн. Как и любой гном, питающий к механизмам слабость, Уизли был в восторге от техногенной столицы своего народа.

— Да, да. Значит, тех, кто был на нижних этажах, сейчас спасают и обеззараживают с помощью… специального механизма, — уклончиво ответил разведчик. — Потому что пережившие радиацию гномы… Они слегка не в себе.

— Что это значит?

— Они ничего не помнят и никого не узнают. В остальном они очень мирные, и стадия превращения в безумных лепрогномов им не грозит. Есть и хорошие новости от главного военного консультанта Шестеренки. Его вычислительно-предсказательная машина будущего сегодня сама выдала следующий результат, — разведчик достал из кармана лист бумаги и торжественно зачитал содержимое, — «Сегодня, когда над Королем Мертвых — последним серьезным врагом Азерота — одержана решающая победа, вероятность какого бы то ни было катаклизма в обозримом будущем не превышает 12,7 %!». А значит, победа над Термоштепселем будет одержана!

— А перед нападением Плети на Штормград, сколько процентов было?

— Тогда много. Почти 30 %. Сейчас Шестеренка поменял некоторые детали, подкрутил все винтики. Теперь ВПМ, как никогда раньше, наиболее четко рассчитывает будущее.

— Значит, стремительной атаки не вышло. Сегодня ваш заместитель принес мне отчет об ордынской «Операции Эхо». Зеленокожим удалось захватить власть над Островами Эха.

В последней фразе Вариана звучало слишком много угрозы.

— После битвы у Врат Гнева вы сказали то же самое: «Никто не мог ожидать предательства Отрекшихся». Я увеличил финансирование ШРУ, о котором вы постоянно твердили. Перед «Операцией Гномереган» вы доложили, что город изучен вдоль и поперек, и что это будет блестящей победой Альянса. Но в итоге, доблестный Альянс одерживает победу над действительно серьезным врагом Азрота и не может совладать с одним безумным механиком? — глаза короля сверкнули.

Двери кабинета распахнулись, и это в какой-то мере спасло разведчика Шпринцевиллера от королевского гнева. Королевский секретарь, склонив голову, доложил:

— Ваше величество, к вам доверенный представитель Тиранды Шелест Ветра, посол ночных эльфов в Штормграде — А’Таал Тень Небес. По очень срочному делу.

Вариан рассеянно кивнул. Глаза вошедшего ночного эльфа горели ненавистью.

— Ваше высочество! — Вскричал он. — Корабли ночных эльфов были атакованы нежитью! Их забросали чумными бомбами! Никто не выжил!

— Где находились корабли? — сузив глаза, спросил Вариан.

После недолгого колебания А'Таал сказал:

— У Серебрянного Бора.

— А что эльфы делали у Серебряного Бора?! — вскричал король, ударяя ладонью по столу.

Хрупкое мирное положение, как стеклянный купол, которым накрыли Азерот, дребезжало вместе с его голосом. Хотя возможно, это дрожали стекла от его внезапного и сильного крика.

— По какому праву вы действовали самостоятельно? — закипал от ярости король.

— Мы действовали с разрешения леди Тиранды, — с достоинством ответил ночной эльф. — Мы каждый год отправляли один, два корабля к Серебряному Бору проверить состояние стен Гилнеаса.

— После отбытия Лорда Фордринга всем фракциям был дан приказ не провоцировать нежить!

— Но корабли ночных эльфов…

— Своими необдуманными действиями вы поставили под удар миссию Верховного Лорда в Чумных Землях. И вы понесет за это ответственность. Я прекрасно знаю о решении короля Седогрива укрыться от внешнего мира за стенами своего королевства. И пока эта стена цела — я приказываю вам, не предпринимать ни единого шага без моего ведома!

— Нам известно, что проклятие воргенов проникло за стену, воздвигнутую королем Седогривым. Люди Гилнеаса находятся в ловушке, — не унимался А’таал. — Наши друиды знают, как остановить эту эпидемию. Но для этого ночным эльфам нужно проникнуть в Гилнеас.

— Нет, — отрезал Вариан. — Агент Шпринцевиллер!

— Да, ваше высочество.

— Мне нужно знать, что происходит в Тирисфальских лугах и что замышляет нежить.

— Слушаюсь.

— А еще попробуйте проникнуть за стену Седогрива.

— Ваше величество, — запротестовал ночной эльф.

— Я не хочу и от вас услышать фразу: «Этого никто не мог ожидать», А’таал. Может быть, за этой стеной уже некого спасать.

Как бы сильно Вариан Ринн не хотел быть тем, кто начнет открытую войну, нежить вынуждала его действовать. Слух об агрессии нежити распространился быстрее, чем растекается вода из прорванной плотины. И люди, особенно проживавшие в непосредственной близости к ходячим мертвецам, стали еще крепче запирать на ночь двери и выставлять удвоенные караулы в городах.

Король Вариан не мог не отреагировать на случившееся. Его бездействие значило бы, что он не заботится о своем народе. И с каждым днем промедления, пока военный совет Альянса просчитывал возможные действия и последствия, люди отчаивались и готовы были идти, как раньше, с вилами и факелами на деревни Отрекшихся. Особенно накалилась и без того неспокойная обстановка между городами Южнобережье и Мельницей Таррен в предгорьях Хиллсбрад.

После бурных обсуждений Военный Совет Альянса все же принял неожиданное для многих решение не атаковать нежить в Восточных Королевствах. Пользуясь отсутствием леди Праудмур, ярой противницы увеличения военного контингента в Калимдоре, Совет Альянса решил направить дополнительные силы именно в Терамор.

Вариан по-прежнему не собирался вступать в открытую конфронтацию с Ордой, но теперь уже не из-за желания поддержать такой хрупкий для Азерота мир. Будучи в шаге от войны, Альянс столкнулся с проблемой малочисленности армии. Больше половины солдат все еще оставались в Нордсколе — они возвращались оттуда каждый день, но слишком медленно. Треть армии участвовала в освобождении Гномерегана, и к сожалению, эта «стремительная атака» грозила затянуться. Поэтому Совет, чтобы выиграть время и провести дополнительный призыв среди членов Альянса, подготовить необходимую технику и разработать план действий, решил отвлечь Орду от конфликта в Восточных Королевствах перемещением солдат в Тераморском порту. И чтобы потянуть время, прибывающим в Терамор дивизиям был дан приказ — работать под прикрытием.

Так к берегам Терамора причалил корабль из Штормграда с сотней каменщиков. Высокие, коротко стриженые юноши ровным строем сошли с корабля. Почти никто не слышал шипение старшего сержанта Джошуа Грейса, выступающего в роли прораба:

— Вольно, я сказал! Вы же каменщики.

Сразу после каменщиков пришвартовался корабль полный… поваров. Старший сержант Миктон, «шеф повар» второго корабля, отрапортовал о приказе короля Ринна и потребовал расквартировать своих поварят наилучшим образом, пока не прибыли другие.

— Другие? — переспросил рыцарь-лейтенант Престон, заполняющий военные карточки солдат-«поваров». — Может, вы имеете в виду каменщиков? Они уже здесь.

— Нет, в Штормграде ждут своего часа рыболовы и художники. Мы гнали на всех парусах, чтобы занять лучшие места.

Получив у советницы леди Праудмур Гвинэн ордер на расселение солдат, Престон со вздохом отправился уговаривать тераморцев приютить у себя поваров-практикантов, прибывших в Терамор по приказу самого короля Ринна.

С горечью глядела Гвинэн на прибывающие из Штормграда корабли. Конечно, Альянс не мог не воспользоваться отсутствием Джайны в Тераморе, стратегически выгодном городе, расположенным почти под носом у Оргриммара. И Гвинэн оставалось надеяться только на благоразумность Вождя Тралла.

Альянс призывал молодых людей пополнять ряды армии для борьбы с Термоштепселем, но перебрасывал войска на другой конец света. Король до последнего не хотел быть в глазах своего народа агрессором, втянувших их в Четвертую Войну. Этими действиями Вариан Ринн играл на нервах даже не Тралла, а Гарроша Адского Крика. Молодого, несдержанного военачальника Орды, всем сердцем ненавидящим людей. И Гвинэн оставалось только надеяться… Проклятье! Она ведь обещала больше не вмешиваться в эти игры.

— Для вас это будет в последний раз, — сказал тогда этот дерзкий юноша с голубыми глазами.

Гаденыш. Он же наверняка не случайно в подробностях рассказал ей, что ждало Азерот, ведь он… Он знал, что она не сможет поступить иначе. И Гвинэн быстро, пока не передумала, написала:

Стиснув зубы, она подписалась своим настоящим именем: «Эгвинн».