"Мироход" - читать интересную книгу автора (Добрый Лич)

Глава 10

На лесную дорогу мы вышли сравнительно скоро — она была всего в километре хода от места нашего «знакомства» с колдуном и его свитой. Выбравшись вслед за гоблином из чащобы, я удивленно присвистнул — народу в глухом лесу оказалось действительно много. Запряженные лошадьми повозки, пешие и верховые путники… Как позже объяснил Хек — мы выбрались из леса как раз в тот момент, когда мимо проходил караван. Очень серьезные ребята в кольчугах и кирасах окинули нас испытующими взглядами, положив руки в кожаных перчатках на рукояти мечей. Другие, не менее грозные господа, удобно расположившиеся среди тюков с неизвестными товарами, смотрели на нас через прицелы арбалетов.

Едва шевеля губами, зеленокожий посоветовал не обращать на них внимания и, как ни в чем не бывало идти своей дорогой. Мы с Джу, нервно улыбаясь, последовали его примеру и присоединились к группе пеших путешественников. Как ни странно, больше охрана не тревожила нас чрезмерным вниманием. К долине, в которой уютно расположился постой Лугра, мы добрались уже ближе к вечеру. Где-то за верхушками деревьев вспыхнуло предзакатное зарево, и окружающий мир наполнился огненно-красным светом. В другое время я бы даже полюбовался такой красотой, но не сейчас. То, что Хек презрительно именовал «постоем», оказалось вовсе немаленьким городком, уютно расположившимся в долине окруженной со всех сторон сплошной зеленой стеной. Если сравнивать аварский город, покинутый мною меньше недели назад и Лугру — последний явно выигрывал как по занимаемой площади, так и по населению. Хотя, это все мои субъективные прикидки «на глаз»… Постой представлял собой что-то среднее между стихийным рынком и фестивалем под открытым небом — в глаз сразу бросалось изобилие шатров, а уже потом каменная «сердцевина» центра. Никаких крепостных стен, никаких оборонительных сооружений — вот ты идешь по лесной дороге, вокруг слышится лишь негромкий гомон едущих на повозках торговцев, а уже в следующий момент выходишь из-под зеленых сводов, и видишь перед собой долину, окутанную предзакатным заревом и вспыхнувшую множеством огней. Спуск вниз занял примерно пол часа, и мы оказались на «окраинах» — в гигантском палаточном городке, кольцом окружающем центральную часть постоя. Здесь были десятки огромных ярко раскрашенных шатров, не уступающих в размерах иным домам, сотни шатров поменьше из отверстий в навершие которых поднимался дым, и бесчисленное множество небольших палаток. Едва ступив на территорию Лугра, ты терялся и не слышал даже своих мыслей — в одно мгновение на посетителя наваливалась волна непрекращающегося гула вперемешку с острыми запахами и мельтешением пестрых одежд купцов со всего материка. Ржание лошадей, крики торговцев, музыка и пение сражались за превосходство с ароматами жареного мяса, печеных желудей с пряностями и человеческого пота. Гоблин назвал эту часть города «торговищем» — местом, где купцы из разных стран продавали и покупали все, что только можно себе представить, начиная со специй и заканчивая таким экзотичным товаром как рабы. О, да — в Лугре были очень либеральные законы, если дело касалось товара. В твоей стране можно продавать людей и нелюдей? Чудно, тогда ты можешь делать это и здесь! Услышав подобную правовую концепцию, Джу стала хмурее тучи и начала бормотать себе под нос про «нецивилизованных варваров». Я был с ней согласен, но руководствовался более циничной точкой зрения — в чужой монастырь со своей библией не лезут. По улицам между шатрами, что были одновременно и магазинами, бродило бесчисленное множество самого разного народу и люди составляли едва половину местного населения. К слову, в Лугре присутствовали чуть ли не все известные мне человеческие расы и парочка неизвестных. А вот нелюди… Зеленокожие орки, неизменно вооруженные до зубов и закутанные в кольчуги и кирасы, в сопровождении соплеменников Хека меня уже не удивляли, как и приземистые закованные в металл бородатые карлики в половину человеческого роста, в которых я без труда узнал гномов. Видовая и расовая принадлежность остальных прохожих поставила меня в тупик. Кроме орков, гоблинов и нескольких увиденных мною групп гномов, нам встретились странного вида люди, которых я сначала принял за каких-то магических существ. Кожа одних была темно-красной, словно свежепролитая кровь, а у других — мутно-голубого цвета на лбу и щеках были видны роговые наросты над скулами и вовсе переходящие в небольшие острые шипы. Руки у «краснокожих» необычно длинные и гибкие с желтыми ногтями, а «синекожие» вдобавок обладали перепонками между пальцев и двумя дыхательными щелями на шее, по обе стороны горла. Последние напомнили мне усовершенствованных ихтиандров из одного старого фильма…

— Гунг и чанг. Интересные люди… Первые — дети пустыни, приходят сюда из южных земель, вторые — прибережный народ, их поселения на восточных водах… Ненавидят друг друга, но тут ведут себя смирно. Не трогай их, и они не тронут тебя. И те и другие. — прокомментировал Хек, пробираясь через толпу у большого шатра принадлежащего торговцу тканями. Я лишь рассеяно кивнул. Кроме сине и краснокожих «людей» мной были замечены прямоходящие ящеры двух метров ростом, покрытые мелкой темной чешуей и облаченные в кожаные доспехи, что были занятые в основном торговлей живым товаром, невысокие мохнатые существа, очень похожие на гиен, ставших на задние лапы, мелкие уродцы, покрытые серой шерстью и обладающие огромными ушами в дополнение к такой же пасти, набитой острыми клыками… Теперь мне стало ясно, почему Хек не боялся, что на нас обратят внимание, и решил дойти до нужного места через Лугр — вокруг было столько разнообразного народу, что никому бы и в голову не пришло отвлекаться на трех путников в запыленной и кое-где окровавленной одежде.

Как ни странно, я все еще был спокоен и вполне себе нормально воспринимал весь этот зверинец. Сказал бы мне кто всего неделю назад, что я в сопровождении волшебницы и гоблина буду спешить через толпу магических существ на схватку с некромантами, ради спасения орка…

Так вот, если бы кто-то мне сказал подобное, следующих несколько лет он провел бы в уютной комнате с оббитыми мягкой тканью стенами. И даже, если бы этот несчастный и уточнил, что все это будет происходить в другом мире, исход бы не изменился. Пока мы спускались в долину и пробирались через торговище, солнце успело окончательно скрыться за горизонтом. Правда, я это заметил не сразу — в какой-то миг зарево заката сменилось пламенем бесчисленных костров, факелов и магических светильников внезапно вспыхнувших ярче прежнего. Постой окунулся в вечерние сумерки, но торговле это не мешало — купцов и покупателей стало даже больше, гул вокруг усилился, а острый запах жаренного на кострах мяса и съедобных желудей щекотал ноздри и вызывал обильное слюновыделение. Желуди, к слову, пахли словно немного подгорелый ржаной хлеб и использовались в местной кухне повсеместно — их запекали, жарили, варили, растирали, превращая в муку… В общем, совали куда только можно, несмотря на опасность отравится при переедании.

— Гашаре, гашаре нинва! Мясо, жареное мясо с пряностями! — заорал толстопузый мужик в засаленном фартуке, ловко орудующий кинжалом возле огромной бараньей туши. Мясо так завлекательно пахло, что я невольно остановился. Последний раз я кое-как перекусил еще во время нашего затянувшегося привала на той злополучной полянке и с того времени крошки во рту не держал.

— Чего встал, иди давай… — обернувшись, хмуро окликнула меня Джу. В отличие от меня, волшебнице тут не слишком нравилось — к ней уже несколько раз приставали гиенообразные типы, клокочущие на непонятном наречии. Девушка вежливо улыбалась им, не понимая ни слова, но ровно до того момента, когда гоблин соизволил перевести вопросы «гиен». Как оказало, все они спрашивали кто ее хозяин и как велика цена. После этого, смуглое лицо моей напарницы потемнело, она наорала на стоящего рядом «покупателя», потом на гоблина все это время молчавшего и в конце на меня. Просто так, что бы снять напряжение. А мне что, жалко?

— Подожди, я перекусить что-то возьму… — ответил я, роясь в сумке на предмет завалявшихся деньжат. Не русских, конечно. Уже на второй день меня одолела жадность, и я попросил волшебницу выделить мне хотя бы десяток аварских монет. На сувениры.

— Каждый раз, когда ты хочешь есть, с нами что-то случается… Достань и погрызи пирог! — отмахнувшись от приземистого гоблина, продающего костяные бусы, язвительно заметила девушка.

— Ага, это я во всем виноват. Сам знаю.

— И что мне с твоего знания? — вздохнула Джу. Словно по волшебству, между нами вынырнул что-то жующий Хек.

— Что у вас? — облизав пальцы, спросил он.

— Я иду покупать мясо. — безапелляционно заявил я.

— Окэ. Только давай быстрее — мы недалеко от ядра, тут могут шастать соглядатаи чародеев…

Для приличия спросив будет ли еще кто-то есть и, получив отрицательные ответы, я направился к шатру торговца жареной бараниной. Честно признаться, я опасался,

что аварские деньги не примут и меня пошлют куда подальше, но попробовать все же стоило. Торговец, увидев блестящую золотую монету с профилем хмурого старика с одной стороны и замысловатым гербом с другой, расплылся в благожелательной улыбке и буквально за несколько минут смастерил для меня… Шаурму. Или что-то очень на нее похожее. Мелко нашинковав мясо, он щедро сыпанул на него пряностей из нескольких плошек, перемешал и выложил на большую пшеничную лепешку. Полив мясо жиром из стоящего под вертелом поддона, он посыпал его мелко резаным луком и желудевой мукой, а потом завернул в лепешку.

— Да благословит ваш ужин Махур, господин. — на чистом аварском пожелал мне приятного аппетиту торговец, всучивая в одну руку заказ, а в другую отсыпая сдачу — целую кучу потемневших медных монет. Поблагодарив дядьку, я ссыпал деньги в сумку и с аппетитом чавкая, направился к ожидающим меня спутникам. Мясо оказалось очень сочным и прямо таяло во рту, хотя как по мне — со специями был явный перебор. Пережевывая истекающую жиром «шаурму» и осматривая местные достопримечательности, я двинулся вслед за Джу, замыкая наше шествие. Ближе к ядру Лугра, то есть его центральной части, шатры представляли собой искусно украшенные сооружения, явно стоящие тут постоянно. Здесь продавали уже более дорогие товары и предлагали широкий спектр самых разных услуг. Возле темно-синего шатра, разбитого вокруг высокого дерева были развешены разнообразные травы, коренья и плоды, за сохранностью которых следила пара высоких, закутанных в темную ткань существ с длинными ушами и легкими, короткими саблями. То и дело нам встречались шатры, привратниками возле которых были обнаженные до пояса девицы, самых разных видов. Джу приходилось несколько раз возвращаться и тащить меня за собой — уж очень сильно меня интересовало, что же там могут продавать… По пути нам посчастливилось наткнуться на небольшую площадь с импровизированной сценой, сколоченной из бревен. По сути, просто просвет между шатрами и палатками. Все свободное место здесь было заполнено народом, а на сцене пара молодых парней давала представление, проектируя «фильм» про сражающихся воинов прямо из рук. Воздух светился, то и дело искажаясь, но картинка у этого колдовского телика была намного реалистичнее, чем у тех, что повсеместно пожирали мозг обывателей в моем родном мире.

— Иллюзионисты… — фыркнула волшебница, заметив, как я с интересом наблюдаю за представлением. Кое-где вокруг костров сидели дюжие парни, облаченные в разнообразные доспехи и вооруженные до зубов. Одни весело смеялись, припадая к кружкам с чем-то определенно хмельным, другие, более серьезные негромко переговаривались, начищая и так блестящие в свете огня оружие. В первых я узнал охранников каравана, с которым мы добрались к постою, а вторые, скорей всего представляли братию наемников… Лугра — отличное место, что бы найти работу. Главное оставаться всегда трезвым. Буквально через час мы вышли к границам ядра — застроенного постоянными зданиями центра поселения. Здесь уже не было никаких шатров, одни только каменные и деревянные двух-трех этажные дома. Эта часть постоя явно была на уровень респектабельнее торговища — чистые брусчатые мостовые, никаких орущих торговцев, обнаженных дам и открытого пламени. Улицы освещали магические фонари, сияющие приятным бежевым светом, все дома были если не лавками торговцев, то трактирами, постоялыми дворами или публичными домами, уж точно. Возле входа во многие заведения стояли угрюмые, покрытые шрамами верзилы с тяжелыми дубинами наперевес. Туда вход был открыт далеко не каждому… Народу во «внутреннем» Лугре было меньше, а местные обитатели выглядели куда богаче и относились в основном к роду людскому или к виду зеленокожих. Тех же гоблинов было совсем мало, они в основном сопровождали облаченных в сверкающие доспехи орков, а «гиены» и «ящеры» так и вовсе не встречались. Тут уже никто не прыгал на тебя, стараясь всучить свой товар или предлагая сомнительные услуги. Это был, как бы парадоксально сие не звучало — деловой центр постоя Лугра. Лавки принадлежали серьезным купцам и торговцам с хорошей репутацией продающим товар высшего качества — будь то оружие, снедь, одежда, специи, драгоценные металлы или рабы. Куда ни глянь, везде сверкали сдержанные вывески, сообщающие на нескольких языках (из которых я понимал только аварский), что здесь торгует такой-то, продает то-то и находится под защитой Лугра Алмаза.

— А почему Алмаза-то? — спросил я, наконец, заметив эту странность.

— О, так вы не знаете о Лугре? — хмыкнул, шагающий впереди гоблин.

— Никогда не слышали. — подтвердила Джу, с которой я поравнялся, как только улицы стали шире, а народу на них меньше. Зеленокожий на мгновение обернулся и хитро прищурился.

— Что же вы за маг-жа беглые, что про Лугра не знаете?..

— Такие, какие есть. Рассказывай, не тяни резину. — беззлобно огрызнулся я. Недавно поглощенная мною гигантская шаурма, да еще и залитая прохладным светлым пивом из фляжки, выданной Саяром, настроили меня на доброжелательный лад. А что мне? Скоро нужно будет штурмовать базу злобных некромантов, зато сейчас можно расслабиться и порадоваться какой-никакой, а спокойной жизни. Джу согласно кивнула. Она вообще любила послушать что-нибудь интересное, да и сама была не прочь языком потрепать…

— А что рассказывать-то? По-вашему лет пятьсот назад в Аваре был такой маг-жа — Лугра завали его. Прозвище уже давно никто не помнит, а Алмазом его много позже прозвали. Так вот, он был искусным чародеем — со склянками все возился, да суть вещей менял. Опустит в отвар кусок железа, побормочет над ним несколько часов, ритуалы всякие проведет и вот уже не железо перед тобой, а злато!

— Алхимиком он был. — объяснила для меня волшебница, внимательно слушающая гоблина.

— Ага, может и так. Работал он со своими склянками, работал, да в какой-то день таких высот в своем деле достиг, что смог суть вещи уже и вовсе без ритуалов магических менять. Касанием одним. Хлопнет руками, коснется вещицы, тут она и изменится…

— Это трансформация… — снова влезла Джу, отвечая на мой вопросительный взгляд.

— Слуш, маг-жа, ты либо слушай и не перебивай, либо сама рассказывай! Какая мне разница, как ваш брат свое чародейство кличет? — раздраженно поморщился Хек, ошибочно посчитавший, что девушка ему справки выдает.

— Извини, больше не буду. — улыбнулась волшебница, бросив на меня хитрый взгляд. Хек все еще считает, что мы оба маги. Не знаю, хорошо это или плохо, но переубеждать я его до поры до времени не собираюсь. Обмануть он меня не обманет — татуировка на руке не даст, но уважение тоже штука важная.

— Ну, вот. Научился Лугра такие чары творить, но не сам он до этого дошел — у него напарник был. Так вот, когда пришла пора этому вашему Совету доклад о работе делать, да награды получать, друган кинул его, обвинил в использовании новых чар для обогащения. Совет его послушал, да и выкинул прочь из Авары, наказав в пример другим…

— Как его наказали-то? — с интересом спросила волшебница.

— Щас увидите. Это каждый должен увидеть, хотя бы раз в жизни. — ухмыльнулся гоблин, заворачивая за угол. Мы поспешили следом за ним, расталкивая прохожих и стараясь не отставать. За углом было большая круглая площадь, от которой в разные стороны расходилось четыре улицы. В центре площади плевался водой великолепный мраморный фонтан, а на возвышении, посреди него стояла статуя изображающая сложившего на груди руки старика. И все бы ничего, если бы через мгновение до меня не дошло, из чего была сделана статуя.

— Ни note 16 себе… — восхищенно присвистнул я, жмуря глаза из-за бликов света отражающихся от алмазной поверхности. Джу так вообще потеряла дар речи и, разинув рот, рассматривала сие чудо.

— Точняк. Лугра обвинили в том, что он создавал и продавал магические алмазы. Его дружбан самолично наложил на него печать перед изгнанием и позаботился, что бы чародей не смог ему отомстить — печать была самой сложной и со временем пожирала тело владельца, превращая его в чистой воды алмаз. Ну, Лугра обосновался в лесной деревеньке, вскоре сделал ее богатой, сами понимаете как, а через год обратился алмазной статуей. Жители в благодарность хранят его как талисман, а лавочники продолжают использовать вывески старого образца с его именем. Есть поверье, что пока Лугра стоит здесь — постой будет процветать под защитой его алмазных дланей. — сложив руки на груди, поведал Хек.

— И его никто не пытался стырить? Или там, разобрать на сувениры… — охрипшим голосом уточнил я.

— Печать у него на груди проклята. Все живое, что его касается, на день обращается в алмаз, а потом чары слабеют и…

— … существо опять возвращается в прежнее состояние, но уже мертвым. — закончила вместо зеленокожего пришедшая в себя волшебница.

— Ага. Ворья-то хватает, но никто не хочет подыхать почем зря. Я молча любовался этой жуткой скульптурой, когда-то являющейся обычным, одаренным магическими талантами человеком. На площади кроме нас было много народу, здесь располагались самые дорогие лавки, торгующие магическими товарами. Люди и нелюди в большинстве своем даже не обращали на статую внимая и лишь изредка, кое-кто бросал в фонтан звонкую монету.

— Слуште, маг-жа, я конечно в ваших силах не сомневаюсь, но раз у вас монета водиться, может вы бы хоть волшебных бомб прикупили? Или еще каких штук? — нарушил молчание гоблин. Мне оставалось только хмыкнуть. Вот бы он поделился своей уверенностью! Между тем, Хек начал осторожничать — частично распустил свой тюрбан и закрыл им лицо так, что теперь из-под ткани сверкали одни только глаза. Кроме того, хитрый зеленокожий держался немного в стороне от нас, укрывшись в тени от любопытных глаз. В своих разноцветных одеждах он мало отличался от остальных гоблинов, снующих за богатыми орками, а теперь его и вовсе нельзя было узнать при всем желании.

— Тут продают алхимические гранаты!? — пораженно воскликнула Джу.

— На постоях леса продают все, что можно купить за деньги. — отозвался укутанный тенями гоблин. Если бы я его видел, наверняка бы обнаружил кривую ухмылочку на зеленой харе… Глаза волшебницы загорелись, и я почувствовал, что ничего хорошего это открытие мне не сулит. Так собственно и было. Мы с Джу зашагали к ближайшей магической лавке, оставив Хека все в тех же тенях. Он идти отказался, аргументируя это тем, что чародеи, гуляющие в центральной части могли его узнать и сцапать, несмотря на наше присутствие и вмешательство. Они были здесь верховной властью и не церемонились с теми, кто мешал торговле, а уж с защитниками сбежавшего пленника… Лавка оказалась просторным помещением, просто таки заваленным разнообразными вещами. Ступив внутрь, я сначала даже перепутал ее с лабораторией Саяра — тот же типаж, но наполнение заметно отличалось. На стеллажах были расставленных богато украшенные толстые тома в кожаных и серебряных обложках, на стенах висели разнообразные смертоубийственные приспособления, а за витринами из обычного стекла, украшенного какими-то геометрическими фигурами и символами, хранились самые разнообразные предметы.

В лавке почти не было народу, если не считать худого мужичка с востреньким как у крысы лицом и очень жалостливыми и уставшими глазами старого пса. Мне такое сочетание показалось очень странным — человек походил на «медвежатников», умелых и на первых парах, в общем-то, безобидных малых, поработавших с таким количеством мрази, что в какой-то момент их понятия хорошо/плохо смазывались до неузнаваемости, подарив миру людей, спокойно вскрывающего сейф в квартире с тремя трупами хозяев. Нет, господа с подобными лицами никого не убивали, они просто приходили в назначенный час, делали свою работу, забирали долю и уходили.

Но от этого не становились менее мерзкими и скользкими типами. Мужичок окинул нас деланно безразличным взглядом и вернулся к рассматриванию здоровенного меча, висящего на стене.

— Чего угодно господам? — окликнул нас стоящий за прилавком продавец. Невысокий, лысеющий мужичок чет пятидесяти с объемным брюшком, скрытым где-то под прилавком и добродушными лицом сельского доктора был облачен в темно-синюю мантию, а его пальцы были унизаны тяжелыми золотыми перстнями с немаленькими драгоценными камнями. На первый взгляд — простофиля-простофилей, но я присмотрелся к торговцу повнимательней и только хмыкнул. Серые цепкие глаза совсем не вязались с его образом добродушного лавочника, снимающего пол цены «для прекрасной дамы».

— Гранаты! У вас есть алхимические гранаты? — восторженно, совсем по-детски спросила Джу, целеустремленно шагая в сторону прилавка. Я лишь горестно вздохнул и, качая головой, направился следом. Ох уж эти ее замашки, ну чего спрашивается переть напролом? Я конечно не в курсе, что это за алхимические гранаты, но ведь не зря их именно «гранатами» обозвали? Значит, они вовсе не снопики искр пускают, радуя ребятню… А тут приперлись двое каких-то подозрительных человека и сразу в лоб — гранат нам, алхимических! Я бы на месте торговца местных ментов вызвал не раздумывая. Вот только торговец даже бровью не повел, деловито уточнив:

— Парализующие? Смертельные? Лед, огонь, ядовитые пары, усыпляющие газы, снопы молний, кислоты? У меня рот открылся от изумления, а волшебница восхищенно пискнула, словно маленькая девочка при виде розового пони. Я уже представил, как она едва сдерживаясь, шепчет — «Да, да продолжайте, это музыка для моих ушей!». Вот такой вот я фантазер. На самом же деле, девушка мгновенно пришла в себя, остановилась напротив продавца, и грозно упираясь на прилавок, изрекла:

— Показывайте все!

У меня никогда не было настолько серьезных отношений с девушкой, что бы ходить вместе по магазинам, наверно, поэтому последующий маленький эпизод стал для меня таким шоком. А может, еще потому, что нормальные девушки, в нормальном мире, покупают что угодно, но только не алхимические гранаты! Так или иначе, на некоторое время я увяз в безумной тяге моей напарницы к товару, запрещенному в Аваре к свободной продаже даже среди магов. Как и боевые артефакты, все остальные поделки чародеев светлого, но сурового царства, которые можно было использовать для умерщвления вида человеческого (то есть, единого и главного в Аваре) находились под полным контролем Совета. А здесь… В общем и целом, Хек был прав — если у тебя звенело золото в карманах, ты был королем Лугра и мог купить все. Вежливый толстячок, так же являющийся чародеем, с радостью показал нам весь широчайший выбор гранат, что так интересовали Джу. Быстренько смекнув, что дельце выпадает прибыльное, торговец смотался в подсобку скрытую у него за спиной и вернулся с несколькими ларцами, очень похожими на обычные бронированные кейсы. Оба «кейса» внутри были снабжены специальными пазами для десятков небольших, размером с мандарин, круглых склянок, закупоренных деревянными пробками. Это и были алхимические гранаты. Так как демонстрировать действие этих игрушек было негде, да и грозило серьезным риском для здоровья, а магическим зрением в отличие от восторженно ругнувшейся после открытия кейсов волшебницы, я не обладаю, для меня они и остались тем, чем были с виду — разноцветными жидкостями в склянках, покрытыми мелкими символами. Поправка — очень дорогими разноцветными жидкостями в склянках, покрытыми мелкими символами. Самые простые (и соответственно, дешевые), наполненные сизой жидкостью гранаты, стоили по семь золотых за штуку и являлись, по сути, просто дымовыми шашками. Ты бросаешь такую штуку на пол, она разбивается и за считанные секунды все вокруг тонет в дыму, обычном дыму. Весь остальной ассортимент алхимического добра стоил еще дороже, а самые экзотические гранаты, при взрыве превращающие все живое в радиусе двадцати шагов в аккуратные каменные статуи, тянули по пол сотни за штуку. От такого вооружения, у меня мурашки по спине галопом пронеслись. Мысленно прикинув курс аварской монеты, я присвистнул — даже если считать исходя из стоимости золота, самые дешевые гранаты тянули на кругленькие сумы в американской валюте. Как оказалось, нелегальная магия — штука очень дорогая. Не дай мне Бог задуматься и прикинуть, сколько будет стоить мой «Макаров», улучшенный Саяром — это ведь не одноразовая цацка, а полноценный боевой артефакт. И мне он достался на халяву, вот какой я везучий парень! Пока волшебница разбиралась с новыми игрушками, я лениво рассматривал сначала оружие на стенах (для меня большинство так и осталось просто острым металлом), потом витрины с всякими мелкими украшениями вроде колец и кулонов, а, совсем заскучав, переключился на книги. Книги тут были первоклассными, в основном за счет обложек на которые ушло немало драгоценного металла, а кое-где и самоцветов. Названия, написанные на аварском (таких имелось довольно много), были похожи на «Боевая магия: Основные Заклинания и Плетения», «Некромантия: Копать и подчинять» и не менее интересное «Демонология: Защитные круги». Истинная тарабарщина для «чужемирца» вроде меня. В конце концов, Джу все же немного затарилась, несмотря на заоблачные цены и мои вялые протесты на тему «зачем сливать такую кучу золота?». Переубедить девушку я не мог, как и помешать ей — почти все наши денежки хранились у нее в сумке. Пусть я и шеф нашей экспедиции, но она телохранитель, проводник и казначей одновременно — ей лучше знать, что может нам понадобиться.

Когда мы уже покидали лавку под добродушные приглашения хозяина приходить еще, крысоподобного мужичка и след простыл. Это бросилось мне в глаза, потому что другие клиенты в лавку не спешили, а тот, что уже был здесь, как-то незаметно растворился в промежутке между вываливанием кучи золота на прилавок в исполнении Джу и моим унылым нытьем о транжирстве.

— Ну, как? — донеслось из тени ленивое карканье Хека. Он, судя по всему, совсем не нервничал по поводу предстоящего мероприятия.

— Почти сотня золотых… — с кислой миной ответил я.

— Десять гранат! — одновременно со мной, не скрывая радости, возвестила волшебница. Мы посмотрели друг на друга, а гоблин противно гоготнул. Ага, вот такие вот разные у нас критерии оценки удачности закупки.

— Эт хорошо. Только когда использовать будете — предупреждайте. Я не шаман, меня и зацепить может…

— Да не вопрос. — пожал плечами я и покосился на серьезно кивнувшую Джу. Не только он один тут не шаман, я конечно в своем навороченном плаще не сомневаюсь, но вот в умении волшебницы обращаться с этими гранатами…

— Десять гранат! Алхимических! В Аваре бы меня понизили в ранге, заставили бы заплатить штраф и работать на копях минимум три нура! — все не унималась девушка, разглядывая мутно-оранжевую жидкость в круглой склянке.

— Ладно-ладно… Все поняли, как ты рада, но будь поосторожней с этими штуками. — нервно попросил я, наблюдая как подкидывает стеклянную гранату.

Вот еще не хватало мне оказаться в эпицентре огненного вихря, если эта игрушка разобьется. Оранжевая жидкость внутри, если я правильно расслышал, порождала неслабый взрыв… Джу лишь пренебрежительно фыркнула и с ехидным «Ой!» выронила склянку из рук. Мой мозг превратился в несущийся на всех парах паровоз с нецензурными выкриками вместо стандартного гудка. Мысли набирали скорость, варианты действий сменяли друг друга, но впереди уже не было рельс — склянка почти соприкоснулась с землей и все, что мне оставалось — это закрыть лицо руками, отпрыгнуть назад и начать молится.

— Пумп! — вместо рева разъяренного пламени, пробилось до моих ушей через монотонный гомон народа на площади. Я рискнул открыть глаза и убрать от лица руки. Волшебница, едва сдерживая хохот, нагнулась, что бы поднять прыгающую по булыжной мостовой гранату. Алхимическая дрянь подпрыгивала, словно резиновый мячик и даже не думала разбиваться. Гоблин издевательски хихикал в тени, а ближайшие прохожие с ленивым интересом разглядывали блаженного дурачка…

— Ты! — злобно сощурившись, я ткнул пальцев в спрятавшую гранату в недрах сумки волшебницу. У меня в висках пульсировала кровь, а сердце все еще колотилось, словно у беговой лошади сразу после скачек.

— Извини, не удержалась! Но ты бы себя видел! Это было незабываемо! — все еще улыбаясь, в примирительном жесте выставила перед собой руки девушка. Громко сопя, я взял себя в руки, и лишь скрип моих стираемых в крошку зубов мог выдать, насколько я расстроен это выходкой. Черт, да я ведь уже представлял себя в виде запеченного куска мяса!

— Забыли. Идемте, у нас дела. Хек, веди… — спрятав руки в карманы и демонстративно надувшись, процедил я. Зеленокожий выплыл из тени, вновь превратившись в кучу разноцветных тряпок и все еще булькая от смеха, двигался по окружности площади, к противоположной улице.

Мерно шагая по узким улицам Лугра и разглядывая бесчисленные лавки и магазины, в которых можно было купить все, что угодно — лишь бы были деньги, я первое время угрю молчал, игнорируя все попытки Джу извинится. Но уже минут через двадцать, когда она плюнула на извинения, меня все же достало любопытство.

— В чем фокус? — наконец спросил я, когда мы добрались до жилой части Лугра. Лавок тут было очень мало, как и прохожих — улицы были пустынны, если не учитывать господ, возвращающихся на постоялые дворы под тусклым светом немногочисленных магических фонарей. По сути, вся жилая часть была одним большим постоялым двором — каждый дом предлагал ночлег на ночь для купцов и их свиты.

— Мм? — повернулась ко мне шагающая впереди Джу. Я как обиженный на весь мир замыкал наше ночное шествие.

— Граната. Почему она не разбилась? — с плохо скрываемым интересом спросил я. Не то что бы мне было так уж интересно, просто дуться тоже не выход — нам с ней еще путешествовать и путешествовать, нечего портить отношения из-за каждой мелочи.

— О, это все из-за магического стекла. Если ты заметил, каждая граната покрыта магическими символами, составляющими заклинание. Очень упрощенный вариант целого комплекса полноценных заклинаний и… — поравнявшись со мной, начала воодушевленная моим вопросом девушка. Я лишь поморщился, показывая свое отношение к деталям изготовления и функционирования магических гранат. Это не укрылось от волшебницы, и она быстро исправилась:

— Это магическая склянка, и разбивается она только по желанию последнего, держащего ее в руках. Не слишком сложное волшебство для умелого мастера, Саяр, если бы что-то смыслил в алхимии, штамповал бы их ящиками. А так ему только склянки остается зачаровывать. Понятненько. Значит, мне ничего не грозило. Понял я это еще когда девушка «уронила» бомбочку (она все же своей магией ее влегкую поймать могла), но инстинкт самосохранения взял свое. Если бы не он родимый, меня бы уже на свете не было, в том числе и на этом.

— Так все нормально? — осторожно уточнила волшебница.

— Угу. Только больше так не шути — меня чуть удар не хватил. — хмуро улыбнувшись, ответил я. Джу облегченно вздохнула и принялась рассказывать, как же забавно я выглядел, в тот момент. В некоторой степени я даже оценил этот «взрывной» прикол и сдержано улыбнулся. Мы следовали по петляющим, слабо освещенным улицам следом за молчащим Хеком и негромко делились впечатлениями о постое Лугра. Гоблин был чем-то обеспокоен как собственно и я. Это Джу просто таки плескалась спокойствием и вела себя словно на экскурсии… Как оказалось, беспокойство зеленокожего было вызвано не только предстоящей схваткой с колдовской братией и очень скоро обрело форуму, воплотившись в десятке разномастных типов представших перед нами, как только мы сделали несколько шагов в глубь улицы после очередного поворота. Улица, на которую мы вышли, была довольно широкой, но пустынной и заброшенной — мы были уже в нескольких кварталах от места, где держали плененного хозяина Хека. Это была «темная сторона». В каждом достаточно большом городе любого нормального мира должен быть район вроде «темной стороны». Это клише, то, что обязательно сопутствует прогрессу и всем его благам, из города в город следуя за человеком (и не только), изменяя форму и специфику. «Темная сторона» была районом, где темные маги торговали самыми мерзкими, отвратительными и опасными товарами, даже по меркам либеральных купцов Лугра, продающими людей, словно скот и сбывающих алхимические гранаты первым встречным. Хек с радостью поделился с нами этой деталью, как только мы пересекли Грань — вырезанный прямо в камне магический круг, окружающий весь район. Что бы не вытащили из тьмы его обитатели — оно оставалось внутри, пока чародеи держащие город не разрешали его выпустить. Вход на «темную сторону» был делом опасным, поэтому некроманты и орки захватившие младшего сына вождя и залегли тут, подальше от любопытных глаз и ушей. И теперь я их понимал… К десятке появившихся из теней господ ножа и топора присоединилось несколько, грубо говоря, человек. Как я и ожидал — они вышли у нас из-за спины, шурша темными одеждами, звеня скрытым под ними оружием и доспехами. Скрытые в глубине капюшонов лица, несколько явно не простых арбалетов с мягко горящими в ночи наконечниками болтов, руки и когтистые лапы на рукоятях коротких мечей и кривых сабель, разлитые в воздухе холодная уверенность и предвкушение. Мы были в серьезной заднице, потому что я сразу узнал этот типаж. Это не какие-то уличные гопники, нет. Почти три дюжины хорошо вооруженных ребят представляли собой хорошо организованную банду и кроме денег, получали еще и немалое удовольствие от своей работы. Я незаметно потянулся к спрятанному под плащом пистолету, стараясь не выпускать из виду еще и стоящих сзади. Надеюсь, в случае чего Джу сможет выиграть для меня несколько секунд…

— Я бы на вашем месте этого не делал. — донесся из-за спин стоящих впереди бандитов вкрадчивый голос. Рука уже сомкнулась на рукояти «Макарова», но начинать пальбу я не спешил — пули в нем отнюдь не бесшумные, да и спешить не стоит. У противника численный перевес, при желании, эти господа могли прикончить нас, даже не показав носа из тени и со спокойным сердцем снять с трупов все ценное. Но они между тем так не поступили, значит преследуют какие-то иные цели. Вариант, что они просто не хотят марать руки кровью каких-то ночных прохожих вызывал панический смех — эти ребята были еще теми душегубами, вели себя уверенно и спокойно. Таки зарежут и даже не поморщатся. Тем временем из-за спин подельников вышел наш старый знакомый. Невысокий мужичок с крысиной мордой и скорбящими глазами престарелой дворняги. В отличии от своих дружков, оружия он не носили и это меня ни капли не удивило — такие типы редко делают грязную работу.

— Чего надо? — недоброжелательно каркнул гоблин. Его пятерня незаметно легла на рукоять кинжала.

— Лесные братья, достопочтенные. — грустно ответил мужичок, а потом смачно харкнул на правую ладонь и потер руки. Я было подумал, что это жест к началу атаки или знак вроде «ну-с, приступим», но бандиты даже не шелохнулись. Вместо этого, Крыса, как мысленно обозвал этого типа я, выставил перед собой правую ладонь с сияющим зеленоватым светом гербом — два скрещенных топора, листок над ними и какой-то знак внизу. Стоящая рядом волшебница прищурилась, разглядывая Крысу. Ауру рассматривает, не иначе. Видно Джу подумала то же, что и я — этот товарищ не кто иной, как колдун или чародей. Магия, однако, странная дама, если выбирает для себя подобных адептов… Ни мне, ни девушке знак не показался знакомым, а вот Хек, увидев его, немного расслабился, но все же негромко что-то каркнул на своем языке. Ругнулся, зуб даю.

— И чего тебе? — спросил гоблин, спустя несколько секунд после того, как сияние медленно потухло, а Крыса убрал руку в карман.

— Что за странные вопросы, господин? С нашей организацией вы, судя по всему знакомы и должны представлять, что нам нужно. — грустно продолжил мужичок. Из-за спин своих друзей он выйти так и не соизволил, оставаясь на почтительном расстоянии. Кем бы не был этот тип, дураком его назвать язык не поворачивался — пусть даже превосходство на стороне его людей, кто знает, чего ожидать от нас? Тем более, Крыса видел, как Джу затаривалась алхимическими гранатами.

— Хе?.. — обратился к гоблину я, но он тут же шикнул словно кошка, даже не соизволив повернуться. Тьфу, дурья моя башка. Хотел его по имени назвать да еще в таком месте и при таких слушателях! Забыл совсем, что слухи в городе, передаются словно чума. Вот так вот и имя зеленокожего могло всплыть не там, где надо еще до начала нашей спасательной операции. И тогда все — суши весла. Если заговорщики еще не были уверены, почему задерживается посланный в погоню колдун, то после известия о гоблине явившемся в Лугра, любые вопросы у них отпадут сами собой.

— Денег у нас нет. — холодно ответил Хек, взявший на себя роль переговорщика.

Мы с Джу были на подхвате в случае, если переговоры зайдут в тупик и нужно будет быстро делать ноги или, в крайнем случае, принимать бой.

Последний вариант мне совсем не нравился — рука все еще немного чесалась после исцеления, я немного устал после пешей прогулки до постоя и вообще был не настроен сегодня умирать.

— Может, у вас и нет, но у госпожи за вашей спиной их должно быть достаточно.

Ну, по крайней мере, еще сотня аварских сик у вас осталась после покупки гранат.

Неправда ли, госпожа? — грустно улыбнувшись, Крыса теперь внимательно смотрел на Джу, уже засунувшую руку в сумку. Надеюсь, она нащупает нужную гранату и нас не порвет на куски взрывом… В ответ на слова Крысы, гоблин опять что-то каркнул на своем языке и покачал головой. Как я и думал — не стоило нам светить такую прорву золота перед кем попало. Вопиющая беззаботность нашей волшебницы и привлекла нечистых на руку господ.

Вот, что самое плохое в напарнике — если он влезает в дерьмо, то ты в тот же миг оказываешься рядом.

— Если я отдам золото, вы отпустите нас? — колеблясь, спросила волшебница.

— «Не делайте глупостей, уплатите налог и идите своей дорогой» — вот девиз нашей организации. Мы же зверье какое, что бы убивать честных господ. — процитировал Крыса.

— Отлично, я заплачу налог, и мы уйдем…

— К сожалению, в этом месяце у нас изменились ставки, и вашего золота будет недостаточно, что бы заплатить за всех троих. — грустно улыбнувшись, пожал плечами бандит.

Стоящие вокруг него члены банды издали коллективный смешок. Несмотря ни на что они хватки не теряют — спокойны и готовы взять «свое» силой, если понадобится.

— Да ты ведь не знаешь, сколько у нее денег! — скрипнув зубами, процедил я, щелкнув предохранителем пистолета. Когда Крыса заговорил про налог, мне показалось, что эти «лесные братья», это что-то вроде пограничников, но теперь… Золота ему мало! Кучи золота, которую он видел, хватит, что бы треть лавки того алхимика скупить, а он владелец одного из лучших магазинов в постое Лугра! Он что, раздеть нас хочет!? Нет, эта встреча миром не закончится…

— Ему наплевать, сколько у нас золота — он заберет все, до чего сможет дотянуться. Это ведь еще одна часть девиза лесных братьев… — сухо каркнул Хек.

— Я пропущу эти обвинения мимо ушей и пойду вам на встречу. Остальную часть налога вы можете заплатить алхимическими гранатами. — вежливо улыбнулся Крыса. Кажется, Джу медленно закипает — меня на мгновение накрыло волной прохладного воздуха, исходящей от нее. Определенно, «случайная» магия, срабатывающая от избытка маны. Нужно приготовиться, как только волшебница подаст сигнал, я…

— Согласна. Я даже немного опешил. Слишком уж легко девушка согласилась расстаться со всеми нашими денежками, да еще и своими любимыми гранатами в придачу!

— Чудно, госпожа. Я рад, что вы проявили благоразумие. Передайте мне кошель. Крыса принял ответ Джу как должное, он явно был уверен, что другого выхода у нас нет — связываться с почти тремя дюжинами лесных братьев смертельное удовольствие. Под внимательными взглядами почти всей банды, волшебница извлекла из сумки сначала один, потом второй туго набитые золотом мешки и бросила их к ногам Крысы. Бандит нагнулся, открыл один кошель, потом второй, проверяя содержимое. Впервые я заметил в его глазах алчный блеск, благо, нагнувшись, он попал под скудный свет фонаря у нас за спиной. Как бы не хотел он скрыть свою радость, но получилось это у него плохо — сотня аварских золотых это большие деньги, очень большие. После такого улова банда сможет жить припеваючи несколько лет, не задумываясь о куске хлеба и кружке пива…

— Хорошо. Теперь гранаты. — наконец проверив деньги, выпрямился Крыса удерживая в обеих руках по тяжелому кошелю с золотом. Хек, стоящий впереди явственно напрягся, но никто из бандитов не обратил на это внимания — все они бросали ревностные взгляды на своего босса, а точнее, золото в его руках. По крайней мере, мне так показалось — капюшоны скрывали лица, но вот блеск разнообразных глаз в тусклом свете магического фонаря им скрыть не удавалось. Я еще раз прокрутил у себя в голове слова Крысы и ехидно оскалился. Зная Джу, могу с уверенностью сказать — сейчас что-то будет. Девушка, оправдывая мои надежды, достала из сумки склянку, наполненную молочной жидкостью, взвесила ее в руке.

— Как скажешь. — протянула волшебница и стеклянный шарик, наполненный алхимической смесью, сорвался из ее ладони. Джу бросила гранату, но бросила ее с помощью телекинеза, чего никто из бандитов не ожидал. Время для меня замедлилось, и последующие события мелькали неспешна, словно картинки в старом калейдоскопе. Вот граната с разгону ударяется в землю прямо перед не ожидающими такой подлянки лесными братьями. Слышится мелодичный звон стекла, испуганный вскрик Крысы, а уже в следующее мгновение улица впереди взрывается непроглядно сизым туманом, пожирающим любые звуки вместе с людьми. Хек, начавший движение еще до броска гранаты, дернул меня за рукав, разворачивая на сто восемьдесят градусов и возвращая к нормальному восприятию времени. Четверо зашедших со спины бандита пребывали в растерянности какое-то мгновение и уже начали поднимать арбалеты, но Джу было достаточно и такой форы — развернувшись на каблуках, она взмахнула руками, разбрасывая мужиков в разные стороны.

— Ходу! — гаркнул гоблин, вырываясь вперед и на ходу полоснув самого бойкого, уже начавшего подниматься бандита кинжалом по лицу. Волшебница от него не отставала, ловко увернувшись от пары случайных болтов, она еще раз шибанула по бандитам магией и кинулась следом. На мгновение застыв с уже вытащенным из кобуры пистолетом, я понял, что мои услуги здесь не нужны (да и убивать мне никого не хотелось, они нас ведь не убили?) и рванул сразу за Джу, в последний раз оглянувшись на туман заполонивший улицу. Мой не успевающий за столь стремительным ходом событий мозг с ленцой отметил, что арбалетные болты, от которых увернулась волшебница, застряли в сизой субстанции, теперь уже больше похожей на желе…

Гоблин, несмотря на короткие ноги, бежал, словно ошпаренная кошка, обгоняя нас на несколько метров. После пары поворотов, мы с Джу все же его нагнали, а минут через десять, он и вовсе остановился, скрывшись в тени переулка. Я тяжело дышал и мягко говоря, чувствовал себя уставшим. Слишком напряженным выдался денек, особенно, вторая его половина. Мы с девушкой забежали в переулок следом за зеленокожим и прислонились к стенам, но Джу в отличие от меня дышала нормально. Одно слово — магия.

— Неприятный инцидент. — прохрипел гоблин.

— У тебя талант преуменьшать проблемы, мой зеленокожий друг… — наконец отдышавшись, заметил я.

— Но в отличие от вас, у меня нет таланта их навлекать. — резонно заметил он.

— Это да. — согласился я и бросил ехидный взгляд на волшебницу. В этот-то раз она меня ни в чем обвинить не сможет! Не я деньгами светил!

— Не скалься, Аск! Это ты виноват! — каким-то образом заметив мой взгляд во тьме переулка, воскликнула девушка.

— Опа, приехали! А я тут при чем!? — возмутился я.

— Это все твое невезение! Из-за тебя они на нас напали! Ну ничего себе!? Шутит она, что ли?

— Да, конечно, и именно из-за моего невезения ты засветила кучу денег в той лавке! — ехидно заметил я.

— Именно! — выпалила девушка.

— Замолкните оба! Кричите как резаные, сейчас еще какую тварь из тьмы привлечете… — шикнул на нас Хек. На некоторое время в переулке воцарилось молчание, которое я рушил через несколько минут:

— Хорошо конечно, что гранаты сохранили, но денег жаль…

— Почему жаль? — не поняла Джу.

— Целая куча золота на ветер, вот почему. — объяснил я.

— Ну и ладно, мне жалко, что ли? Я бы им еще немного сотворила, если бы потребовалось. Опять воцарилась тишина, но, в конце концов, самым сообразительным оказался Хек, мерзко хихикнув. Спустя несколько секунд дошло и до меня, и я расплылся в довольной улыбке. Так вот, что это была за воздушная волна…

Вот весело будет лесным братьям, когда краденое золотишко исчезнет, словно тот злополучный стул в лаборатории Саяра, который сотворила Джу. Хотел бы я увидеть морду Крысы в этот момент.

— Ты как, сил много не потратила? — отсмеявшись, уточнил у волшебницы гоблин.

— Пф. Какие траты? Я самую слабую материализацию провела — ее едва на две минуты хватает! А телекинез и вовсе не в счет! Гранату правда жалко… Но ведь не зря я их купила! — со смесью гордости и сожаления ответила девушка.

— Ну, раз так — не будем терять времени. Логово гургов из Хур-Хар и колдунов уже близко. Пора вам уговор выполнять. — хмыкнул гоблин.

Я поморщился, но претензий не высказывал. Такой «веселый» день просто не может закончится иначе, кроме как штурмом логова спевшихся орков и колдунов. Вот это будет достойное окончание дня, но лишь бы только не окончание жизни.