Добрый Лич Мироход

Пролог

Старая пятиэтажка на отшибе доживала последние дни. Стены обветшали, а в некоторых местах обвалились, перекрытия и балки превратились в труху, шифер на крыше давным-давно полопался. Здание зловеще смотрело на мир провалами разбитых окон, приобретая схожесть с древним раненым зверем, загнанным в угол и дожидающимся последнего удара охотников. Оно все еще скалило зубы, но скорее от безысходности и осознания своей участи. Развалина, а не дом. Внутри было грязно и темно, а о витающем запахе сырости и говорить не приходится. Стены в половине комнат прогнили, а на полу лежал слой мусора. Здесь витало ощущение запустения, а жуткие тени танцевали, сплетаясь в невиданных чудовищ, охраняющих покой умирающего сооружения. Единственной, сохранившейся в приличном состоянии комнатой, была квартира с номером 39 в южном крыле. И как раз в этот момент в ней, происходило кое-что интересное. Небольшое помещение утопало в полумраке. Десяток чадящих свечек мало помогал разогнать вечерние сумерки уже давненько окутавшие город. По сравнению с остальной частью дома комната была в просто идеальном состоянии. На стенах все еще держались почти чистые обои раньше в темно желтую полоску, потолок был цел и гордо удерживал остатки старой люстры, а на полу оставался чудом сохранившейся паркет. Окна были забиты снаружи досками, но это и не мудрено — третий этаж как-никак. Дверь выглядела просто апофеозом крепости — дубовая, сделанная на совесть еще черт знает когда, покрытая лишь немного облупившимся лаком, она совсем не соответствовала царящему здесь беспорядку и запустению. По комнате разливалось тихое бормотание восьмерых людей, удобно устроившихся на лучах вырезанной в полу октограммы. Здесь не было привычного зловония сырости, забирающегося в нос, и заставляющего морщится. В воздухе витали запахи полыни, озона и… Крови. Присутствующие носили темные мантии, руки их были сложены перед собой, а пальцы сплетались в замысловатые фигуры. Пламя полыхающих свечей время от времени освещало сосредоточенные лица, скрытые в глубине балахонов, но пляшущие тени тут же снова пожирали их, не давая возможности рассмотреть получше. Энергия, которую они истощали, наполняла комнату, что бы в следующую минуту исчезнуть без следа, впитавшись в стены, пол и потолок. Можно сказать, что собравшиеся были лучшими в своем деле. Колдуны, экстрасенсы, белые и черные маги они отличались от всех остальных шарлатанов тем, что у них и правда был Дар. Кто-то мог видеть прошлое или будущее, некоторые владели пирокинезом, другие могли наслать проклятия или благословения, изгонять злых духов и говорить с призраками. Разношерстная компания «специалистов» в своем деле.

— … ша-а гуарх нимас Тае арлаар тиноос нумолос! — в унисон закончила бормотать восьмерка. Каждый из колдунов извлек из своих одежд кривой нож. Переглянувшись, люди какое-то мгновение медлили. Кое-кто просто наслаждался моментом завершения ритуала, который тянулся уже несколько месяцев, другие уже не были уверены в том, хотят ли они увидеть конечный результат. Пауза затягивалась, но никто не мог решиться и первым пролить кровь.

— Давай-давайте! Не стоит ничего боятся! — раздался бодрый голос стоящего в дверном проеме человека. Присутствующие вздрогнули, поворачивая к нему скрытые в глубине балахонов лица. Невысокий молодой блондин с голубыми глазами и ободряющей улыбкой был облачен в пепельно-серый костюм и лучился веселым дружелюбием. Он как всегда появился, будто чертик из табакерки даже не скрипнув дверью, и молча контролировал ритуал, готовый в нужный момент напомнить о соглашении. Парень никому не нравился. Он всегда был вежливо-дружелюбным, но все подсознательно чувствовали, что под это маской скрывается стальная воля, немалая жестокость и еще что-то. Что-то темное и по-настоящему жуткое. А уж маги-то умели доверять набору своих высших чувств… Он сам нашел каждого из них и предложил работу. Работу, за которую был готов платить немалые деньги и кому, какое дело, что его «валютой» были золотые монеты неизвестной чеканки? Золото, всегда остается золотом.

Тем более, если им платят за помощь в вызове духа. Да-да, три последних месяца восемь колдунов, по праву считающих себя лучшими в этой области, помогали в вызове духа. Каждое полнолуние они собирались в этой развалине и отдавали накопленную силу с помощью сложного ритуала. Каждый из них гадал, насколько могущественным должен быть дух, если для проявления ему нужна такая прорва энергии? Гадать-гадали, но спрашивать не решались — звон золотых монет иногда напрочь лишает любопытства. Наконец, один из колдунов взмахнул кинжалом, делая надрез на ладони. Кровь медленно закапала внутрь фигуры, и это послужило знаком для остальных. Блондин удовлетворенно хмыкнул и поправил спадающие на лицо волосы, наблюдая за тем, как лезвия замелькали в воздухе, и на пол полилась алая, дарующая жизнь жидкость.

Результат не заставил себя ждать — с каждой новой порцией, октограмма все ярче светилась красным. Магия, замешанная на крови владеющих Даром высвобождала еще больше энергии. Те из колдунов, кто был наделен высшим зрением, застыли, с благоговением наблюдая за вихрями силы, кружащими в комнате. Темная, светлая, огненная, воздушная, человеческая и другие виды энергий сплелись в завораживающем танце. Это длилось не дольше десяти секунд, и закончилось неожиданно. С таким упорством скопленная каждым из колдунов энергия впиталась в стены, исчезая без следа. Во рту у присутствующих остался лишь неприятный привкус олова, а в нос ударил запах крови. Люди зашуршали, поправляя одежды и перевязывая раны загодя запасенными бинтами. Блондин втянул ноздрями воздух и, довольно причмокнув губами, зааплодировал.

Тихо, едва касаясь ладонями друг-друга, он будто вознаграждал детей, оценивая их первую роль в школьном театре.

— Браво! Вы хорошо поработали, господа! Я бы сказал — первоклассная работа!

— Это все? Мы можем идти? — осторожно уточнил один из колдунов, поднимаясь на ноги. Блондин в ответ шутливо раскинул руками и, склонив голову на бок, широко улыбнулся. Он не ожидал, что эти бездари в этот раз сработают так хорошо. Последний ритуал удался на славу, даже появились излишки! Они должны быть благодарны ему за этот шанс. Три месяца и увеличение потенциала в три, а у некоторых четыре раза! Нужно сделать им подарок, накопленной энергии должно хватить с лихвой. Парень улыбнулся еще шире.

— Да-да, конечно. Контракт выполнен первоклассно. Я не ошибся в вас и в благодарность, презентую маленький подарок. Кое-кто из колдунов расплылся в довольных улыбках. Сколь подозрительным бы не был этот тип, платил он щедро, в срок и никогда не торговался. Почему бы ненормальному богачу не выдать им по пол сотни золотых монет в качестве премиальных?..

— Да? — с алчной надеждой спросил ближайший к двери колдун.

— Я покажу вам настоящую магию. Недоступную для этой жалкой дыры, величественную и могущественную. И не стоит благодарности! Вы сами заработали себе на билет! До встречи, господа. — произнес блондин, делая шаг назад и легким взмахом ладони захлопывая за собой дверь. Колдуны в недоумении переглянулись.

— Что он имел ввиду?.. — нарушила молчание пожилая ведьма, снимая капюшон.

— Кто знает… Но ничего хорошего, это точно. — нервно ответил ей молодой колдун.

— Может, он просто хотел выиграть время, что бы незаметно скрыться? — предположила другая ведьма, так же снимая капюшон.

— И на кой ляд ему это? — ворчливо поинтересовался дряхлый старик, по примеру женщин открывая лицо и подступая к двери.

— Настоящую магию. Хм… Кто-то почувствовал, кого мы все же призвали? — задумчиво спросил высокий маг с унизанными кольцами пальцами.

— Ци ушло в стены как всегда. — пожал плечами толстоватый чародей, извлекая из кармана ониксовые четки.

— Ци, мицы… Хватит молоть языком! Этот подлец закрыл дверь! — взвыл дряхлый колдун.

— Интересно, каким образом? Тут же ни замка, ни ручки… — подала голос невысокая женщина, даже и не думая подходить к двери. Она намеренно сохранила немного энергии и теперь чувствовала странные волнения идущие с коридора.

— Да говорю же — ляд его знает! Невысокая колдунья только хмуро хмыкнула. Кажется, только одной ей пришло в голову поберечь силы. Все остальные выложились на полную и стали слепы, словно новорожденные котята. Астральные волнения из-за двери ее не сильно волновали, в них не было даже намека на опасность. Сила, порождающая их была… Иной. Совершенно другой уровень — эта энергия была могущественной, пугающей и спокойной одновременно. Она вызывала уважение и страх, хотя и не несла угрозы. Углубившись в свои мысли, колдунья пропустила момент, когда в комнате что-то неуловимо изменилось. Ее захлестнула волна страха остальных владеющих Даром.

— А, чтоб тебя! — испуганно отскочил от двери старик. Глаза колдуньи округлились. На гладкой, лакированной поверхности пошла рябь, будто от брошенного в воду камешка. А потом оттуда появилась серая, чешуйчатая лапа о трех когтистых пальцах и все присутствующие в дружном порыве отскочили к забитому досками окну. Уродливая конечность неизвестной твари ухватилась за левую сторону дверной коробки и на ней вздулись бугры мышц. С большим трудом из двери появилась вторая такая же лапа. Под пораженными взглядами восьми колдунов из колышущейся, будто-то водная гладь, поверхности двери появился торс неизвестного существа. Из-под серой чешуйчатой кожи выпирали ребра, на плечах торчала пара острых шипов. Голова существа была неправильной формы, сплюснутой по бокам, вытянутой вперед и абсолютно лысой. Лицо, по сути, представляло собой один большой, оскаленный в зловещей ухмылке и набитый острыми зубами рот. Пара глубоко посаженых зияющих чернотой дыр, заменяющих существу глаза и два коротких витых рога на лбу довершали картину. Ни носа, ни ушей у монстра не было.

— Демон! — тоненько вскрикнула молодая колдунья, извлекая из-под мантии увесистое серебряное распятие. Существо скользнуло по предмету ленивым взглядом и зевнуло. Со времени его появления в комнате прошло не больше десяти секунд.

— Аш сан, гун тарулорд. В путь. — произнес ритуальную фразу демон и хлопнул и сложил перед собой когтистые лапы. Комната ожила. Стены поплыли, а октограмма на полу закрутилось, словно колесо в рулетке. Колдуны еще не успели ничего сообразить, а магическая фигура уже остановилась. Ее лучи ярко полыхали красным, а в следующий момент ожили, засасывая ближайших людей, что бы перенести в недоступный ранее мир.

Под аккомпанемент криков напуганных колдунов чешуйчатый страж протяжно зевнул, думая о том, что такого массового перемещения не было уже многие годы…

Андрей Иванович остановился и подозрительно уставился на старую пятиэтажку. Сколько он себя помнил, эта развалина всегда была здесь. Старик даже не мог с уверенностью сказать жил ли в ней хоть кто-то или нет — кажется, что и пол века назад она простаивала. Вот только, тогда дом вроде бы был трехэтажным, да и выглядел иначе. Или это вовсе и не он был? Вот тут память пенсионера пасовала — все, связанное с этой развалиной было как в тумане. Мужчина искренне недоумевал, почему аварийную постройку все еще не снесли. Куда смотрят городские власти? Еще несколько лет и эдакая развалина будет посреди района стоять. Андрей Иванович задумчиво пригладил жиденькие волосы и на глаз прикинул расстояние к ближайшей жилой многоэтажке. Метров триста. Странно. Ему почему-то казалось, что строить эту самую многоэтажку начинали буквально в сотне метров от заброшенного дома-долгожителя И вообще, тут, куда ни ткни, все связанное с пятиэтажкой выглядело странно. Особенно подозрительные люди уже как второй год наведывающиеся туда незнамо зачем. Законопослушный пенсионер уже и в милицию звонил, да только это ничего не изменило. Приехал блондин при удостоверении, выслушал, сказал, что все под контролем, да так и уехал. Андрей Иванович ему тут же поверил, человек-то к себе располагающий, хоть ключи от квартиры доверяй, но сам приглядывать за домом не прекратил.

А люди-то и правда подозрительные — в плащах темных, да с капюшонами. Приходят восьмерками раз в месяц, уходят сразу после заката, а что они там делают и вовсе не понятно. Да вот еще какое дело — посетители-то каждых три месяца новые! Все это очень смахивало на собрания какой-то секты. Вот и сегодня восемь человек пришли как по часам, но выходить не спешили. Подобное случилось впервые за все время «слежки». И что их там задержало-то? Пенсионер уже несколько раз хотел уйти домой, время-то уже позднее, но что-то его удерживало. Будто кто-то нашептывал на ухо, убеждая подождать еще немного. И он дождался. Одно из окон третьего этажа вспыхнуло жутким красным сиянием. Андрей Иванович испуганно дернулся, а когда до него донеслись душераздирающие вопли, так и вовсе похолодел. В голове тут же всплыл номер светловолосого милиционера. Ну нет, это уже слишком! Поминутно оглядываясь, пенсионер побежал домой с намерением побыстрее вызвать милицию. Она-то в этом деле уж точно разберется!