"Черная луна" - читать интересную книгу автора (Гущина Дарья)

Глава 5: Горные приключения

— Смотрите, горы!!! — с детским восторгом ахнула Лира, широко раскрытыми наивными глазами рассматривая великолепные белоснежные горные вершины, подернутые легкой туманной дымкой.

А, оглянувшись на своих спутников, с горечью убедилась, что никто и не думает разделять ее восторг: Айво неторопливо брел по узкой извилистой тропинке, беззаботно засунув руки в карманы, насвистывая себе под нос какую-то веселую мелодию и чему-то довольно улыбаясь, а Соло, напустив на себя знакомый угрюмо-невозмутимый вид, почему-то хмуро разглядывал ее замечательные шаровары.

— Тебе надо переодеться! — наконец, изрек он.

— Что? — взбунтовалась эльфийка. — Не буду!

— Будешь, — строго сказал Соло, протягивая ей какой-то сверток, — или останешься здесь.

— Но почему? — плаксиво спросила Лира.

— От тебя и так немного пользы, а в горах лишний балласт в виде твоих шаровар и босых ног нам не нужен, — прямо сказал Соло, а Айво, поддерживая его слова, одобрительно закивал.

— Только не вздумай реветь, — встряло кольцо.

— А ты вообще не лезь, — огрызнулась эльфийка, но взяла сверток, и пошла переодеваться за ближайшую скалу.

Прошло примерно сорок минут, а Лира все еще продолжала копошиться и возиться за скалой, откуда периодически доносились несколько нецензурные выражения по адресу некоторых «нехороших» портных-извращенцев.

— Может, тебе помочь? — наконец, не выдержал оборотень, наворачивавший нетерпеливые круги рядом со скалой.

— Ты мне больше поможешь, если заткнешь себе чем-нибудь рот, — грозно рявкнула Лира из своего укрытия.

— Вот еще, обрадовалась! Короче, если ты оттуда не вылезешь, мы уйдем без тебя! — пригрозил Айво.

— Да выхожу я, выхожу! — нервно огрызнулась эльфийка, выползая, наконец, на свет божий.

— Вот это другое дело! — оборотень разглядывал ее в явном восхищении. — А я думал, что ты носишь эти жуткие и безобразные штаны, потому что стесняешься своей фигуры!

— Но эти такие тесные и неудобные! — пожаловалась Лира, бросив быстрый и придирчивый взгляд на свою фигурку, изящество которой подчеркивали только что надетые черные узкие кожаные брюки, яркая майка и тяжелые бутсы. — А черный цвет я вообще терпеть не могу…

— Придется привыкать! — отрезал Соло, бросая многозначительный взгляд на ее рюкзак.

— Рюкзак не отдам! — немедленно ощетинилась девушка.

Соло равнодушно пожал плечами и, развернувшись, зашагал по убегающей наверх горной дорожке. Айво поспешил за ним, а Лира, радужное и восторженное настроение которой было испорчено самым жестоким образом, медленно поплелась следом.

…Вечерело. На окутанные заботливым туманом горы быстро спускался мрачноватый сумрак, и заходящее солнце придавало окружающему лесу жуткий и пугающий вид. Откуда-то из полутьмы раздавались леденящие душу вопли.

Лира нервно вздрогнула, поежившись от испуга, и, разглядев в синеватом тумане широкую спину Айво, изо всех сил припустила за ним, однако, как ни старалась, догнать его так и не смогла. Вконец отчаявшись, она остановилась, отдышалась, набрала полные легкие воздуха и громко заорала на весь лес:

— Подождите меня!!!

— Чего ты орешь? — немедленно возмутилось кольцо. — Так и оглохнуть можно!

Из тумана выскользнула высокая фигура оборотня.

— Да, действительно, чего ты так громко орешь? — тоже полюбопытствовал он.

— Нет, вы такие интересные! Сбежали, бросили меня одну посреди этого страшного леса…

— Никто тебя не бросал, — холодно возразил подошедший Соло, — ты сама отстала.

— Я не могу идти быстрее! — обиженно взвилась девушка. — Я устала, я хочу есть, я не выспалась, у меня все ноги в мозолях от вашей жуткой обуви, я хочу домой, я…

— Все ясно, — резко прервал ее излияния Соло, — привал. Устраивайтесь, я скоро.

Лира бросила на друга недоуменный взгляд и поразилась той перемене, которая произошла с ним за несколько часов, что они бродили по горам: его смуглая кожа покрылась смертельной бледностью, в темных бархатных глазах появился незнакомый колючий блеск, а в уголках губ притаилась чужая кровожадная усмешка. И от него веяло таким холодом, злобой и неприязнью, что Лира невольно отшатнулась в сторону, мимоходом заметив, как в лучах заходящего солнца блеснул на шее Соло черный металл.

Айво, видимо, тоже все это увидел, потому что обнял девушку за плечи, словно стараясь защитить от неведомой опасности, и настороженно посмотрел на приятеля. Вертикальные зрачки оборотня заметно расширились, и в них зажглись звериные огоньки.

— Ты не болен? — с трудом выдавила из себя Лира, не решаясь поднять на Соло блуждающий взгляд.

Он холодно улыбнулся, равнодушно пожал плечами и, развернувшись, быстро растворился в тумане, а потрясенная до глубины души эльфийка с размаху села прямо на тропинку.

— Что с ним такое случилось? — девушка подняла на хмурого оборотня испуганный взгляд.

— Я понимаю не больше тебя, — Айво в недоумении почесал затылок, — черт знает, что с ним твориться! Может, он сам объяснит, когда вернется. А ты давай поднимайся, пошли искать место для лагеря.

Лира медленно встала на ноги, тихонько охнув и сморщившись от острой боли в натертых ступнях. И громко выругавшись от опустошающей усталости, которая не позволяла ей сделать не одного шага. Оборотень сочувствующе посмотрел на кислое и болезненно бледное личико эльфийки, вздохнул и присел рядом с ней:

— Ладно, чудо в перьях, так и быть, помогу. Забирайся ко мне на плечи. Поедешь верхом.

Лира, несколько повеселев, неловко уцепилась за его плечи, обняв руками за шею.

— Только не души, — на всякий случай, предупредил он, выпрямляясь, поддерживая ее под коленками и, неспеша, отправился по тропинке туда, где слышался музыкальный плеск бегущей воды.

Эльфийка, постепенно расслабившись, положила голову ему на плечо и быстро уснула, убаюканная мерным покачиванием. Не проснулась она и тогда, когда Айво подошел к великолепному громко гудящему водопаду, и мягко ссадил ее на густую траву.

— Может, помочь разбудить? — с надеждой совершить пакость спросило вредное кольцо.

— Не в коем случае, — отозвался оборотень, стаскивая ботинки с распухших ног Лиры и заворачивая ее в одеяло, — пускай спит. А то еще натворит чего-нибудь с перепуга.

Он осторожно завел непослушный золотистый локон за смешное острое ушко девушки, глядя на нее с какой-то задумчивой нежностью, словно вспоминая что-то свое, родное и далекое. Лира же свернулась милым клубком под одеялом, положив ладошку под щеку, продолжая спать с такой безмятежностью, словно находилась дома, а не в мрачном лесу среди незнакомых и опасных гор.

— Последи за ней, ладно? — попросил оборотень Фэйта. — А я пока пойду искупаюсь.

Айво с наслаждением нырнул в прохладную воду, превратившись в рыбу. Только он начал с удовольствием рассекать прохладную воду, как его приятное купание было быстро прервано леденящим душу протяжным криком, который донесся откуда-то из чащи.

Оборотень поспешно выскользнул на поверхность, и, быстро отыскав глазами Лиру, облегченно вздохнул: она сидела на траве, натянув одеяло на острые ушки, и испуганно озиралась по сторонам.

— Ты в порядке, чудо? — поинтересовался он, подойдя к ней.

— А тебе какое дело? — испуганно и нервно рявкнула девушка.

— Лично до тебя мне нет совершенно никакого дела, — немного обиженно заявил Айво, — а вот себя жалко. Точнее, свою голову, которую мне оторвет Соло, если с тобой хоть что-нибудь случиться.

— А что, неплохая идея, — пробурчала эльфийка.

— Что, хочешь познакомиться с обладателем того великолепного голоса, который тебя разбудил? — оборотень хитро прищурился.

— Иди ты знаешь куда? — откровенно испугалась Лира. — А я лучше схожу искупаюсь…

— Правильно, тебе не помешает немного остыть.

Девушка, сильно хромая, подползла к водопаду и села на берег, опустив в холодную воду гудящие ноги, так как на большее у нее просто не было сил, а Айво лениво развалился на траве, закрыв глаза, подложив согнутые в локтях руки под голову, и привычно улыбаясь чему-то своему.

Примерно на полчаса поляна погрузилась в подозрительно спокойную тишину. Подозрительную с точки зрения того, что ребята сейчас отчаянно скучали, не зная, куда себя деть.

— Это еще что такое? — оборотень резко сел, подняв голову и с подозрением прислушиваясь к далекому гулу, который отдавался в горах негромким эхом.

Он повел носом, словно принюхиваясь, сильно вздрогнул и настороженно посмотрел на эльфийку:

— Здесь жутко воняет магией. Что ты наделала?

— А? Что? — Лира обернулась, и в ее руках неясно сверкнула крохотная книжка, отделанная золотом. Медальон на шее эльфийки парил в воздухе, озаряя поляну нежным светом.

Земля содрогнулась под их ногами, а гул заметно приблизился, перерастая в сильный грохот.

— Я ей говорил, чтобы она не вздумала колдовать! — нервно наябедничал Фэйт. — Если мы все погибнем, то только по ее вине!

— Что такое ты прочитала? — обманчиво тихим и спокойным голосом спросил Айво, грозно надвинувшись на явно испуганную и обескураженную девушку.

— Да вот, — Лира ткнула рукой в книгу, на всякой случай, невольно попятившись.

— Жарко ей стало, ага, — издав смешок, ехидно пояснил огненный дух, — снега, видите ли, захотелось. Которого она не разу не видела. Кстати, ты знаешь, что это такое?

Несколько секунд оборотень торопливо переваривал полученную информацию, лихорадочно соображая про себя, а потом времени думать у него просто не осталось, так как он увидел…

— Ложись!!! — испуганно завопил он, падая на землю и, быстро подминая под себя Лиру, после чего их с головой накрыла холодная лавина пушистого снега.

… Соло поднял голову и внимательно прислушался к сильному грохоту. У него создалось такое впечатление, что рядом обрушилась огромная скала и, в сущности, он был не далек от истины. Из леса пулей вылетел геурус и потянул Соло за собой.

— Сейчас, сейчас, — он спрятал оружие и стряхнул медальон под черную майку, — пошли. Показывай, что там случилось.

Они пробирались через лес, пока не услышали звонкое пение недалекого водопада. Геурус устремился на звук со скоростью гончей, напавшей на след добычи. И через несколько минут они вышли на поляну, заваленную сугробами снега. Соло огляделся по сторонам с нескрываемым изумлением.

— Ну, и что мы здесь забыли? — поинтересовался он у явно встревоженного зверя.

Геурус сел на снег и, придав пятнистой морде знакомое удивленное выражение, наивно захлопал глазами, а потом ткнул носом в то место, на котором сидел.

— Лира? — на всякий случай переспросил он, а после кивка зверя немедленно встревожился: — Надо найти ее!

И, присев на холодный сугроб, Соло принялся разгребать снег. Геурус, помогая, возился рядом. А потом снег почему-то начал очень быстро таять, и по поляне побежали веселые ручейки.

— Слезь с меня! — раздался снизу разъяренный вопль Лиры. — Ты меня раздавишь!

— Нашлись! — констатировал Соло, облегченно вздохнув.

Тут же из растаявшего сугроба показался большой ком из его спутников и многочисленных одеял. Соло, с трудом разобравшись, где кто, принялся распутывать этот отчаянно ругающийся и извивающийся клубок. Сначала он откинул одеяла, а потом, ухватив за воротники ребят, растащил их в разные стороны и посадил на мокрую траву.

— Фу ты, блин! — промокший насквозь Айво облегченно перевел дух и принялся интенсивно растирать себя. — Спасибо, приятель, ты как раз во время! Еще минуту — и ты вместо нас нашел бы пару сосулек.

Соло едва заметно улыбнулся, насмешливо хмыкнул, кинув им пару сухих полотенец, и, начав разжигать костер на наиболее сухом месте, рассеянно поинтересовался:

— Что у вас тут произошло?

Тут оборотень, словно вспомнив о каком-то незаконченном деле, подскочил с травы, как ошпаренный, и, подлетев к Лире, от души влепил ей сильный подзатыльник.

— За что? — обиженно завопила девушка, потирая ушиб.

— Ах, «за что», значит?! — вне себя от ярости взвыл Айво. — Ты еще имеешь наглость спрашивать, за что?!

— Угомонись и расскажи, в чем дело, — строго сказал Соло.

— Эта вот (непечатное слово) решила наколдовать снег! Мало ей того, что у огненных духов произошло!

— Я не виновата! Это все он! — Лира обличающим жестом указала на кольцо, а явно довольный своей местью Фэйт громко расхохотался. — Он сказал, что это безобидное заклинание!

— Тебе уже сказали один раз, не знаешь — не берись! — Соло строго посмотрел на расстроенную девушку, по щекам которой градом катились слезы. — Где ты взяла это заклинание?

Вместо ответа Лира невероятно смутилась и густо покраснела, отведя глаза в сторону.

— Я знаю, — вмешался оборотень, — она сперла у водной королевы книгу заклинаний!

— Книгу заклинаний? Украла? — на всякий случай переспросил Соло, прищурившись. — А ты откуда знаешь?

Тут уже настал черед Айво смутиться и отвести в сторону шелудивые синие глаза.

— Ты шарился в моих вещах?! — возмущенно ахнула Лира, и в свою очередь влепила ему сильную пощечину. — Ах ты, проклятый проходимец! Ну, все, подожди у меня!

И, издав боевой клич, девушка набросилась на обидчика. Соло несколько секунд без особого интереса наблюдал за приятелями, которые, громко крича и ругаясь, катались у его ног, отчаянно молотя друг друга, а потом ловко поймал их за шкирки и, с большим трудом расцепив, окунул в ледяную воду. Чтобы остудить их пыл. А для профилактики еще и подержал немного под водой. И только потом отпустил.

— Значит, так, — он сурово посмотрел на фыркающих и чихающих ребят, — больше никакого колдовства, никаких драк и никаких ссор, иначе наши пути разойдутся, ясно?

Ребята, фыркая и отплевываясь, быстро закивали, соглашаясь с ним, а Соло, сразу же потеряв к ним всякий интерес, развел костер, завернулся в одеяло и мгновенно уснул. Тем временем Айво выбрался на берег и протянул руку помощи Лире. Та подумала, но приняла ее.

— Какой ужас! — в один голос громко ахнули оборотень и эльфийка, разглядывая свое отражение в воде: мокрые, растрепанные, расцарапанные, в расплывающихся синяках.

— Это ты во всем виновата!

— Так тебе и надо!

— Я, кажется, недавно о чем-то вас попросил? — раздался угрожающий голос Соло.

Айво и Лира немедленно понизили голоса, продолжая выяснять отношения уже тихим шепотом, пока не выплеснули друг на друга все запасы ярости. После этого они спокойно подошли к костру, завернулись в единственно сухое полотенце и принялись с удовольствием глазеть на огромные яркие звезды.

— А знаешь, — задумчиво сказал оборотень, — ведь он теперь такой же, как был раньше.

— Ты о ком? — не поняла Лира, осторожно дуя на ароматный обжигающий чай, который она только что заварила, и заворачиваясь в свой край полотенца.

— О Соло, о ком же еще? — пояснил приятель. — Чаем угостишь?

Девушка рассеяно протянула ему свою кружку, а Айво в ответ тихо выругался.

— Он же горячий!

— Извини, я не специально! — встрепенулась эльфийка.

— Она все не специально, — встряло кольцо.

— Заткнись, предатель! — одновременно рявкнули на него ребята.

Фэйт обиженно замолчал, а приятели ударились в глубокомысленные рассуждения, касающиеся непонятного состояния Соло. В итоге, они так ничего и не поняли, поэтому решили лечь спать. Под одним одеялом, потому что второе все еще было насквозь промокшим.

А когда утром Соло пошел будить их, то увидел довольно неожиданную картину: Айво спал, придерживая сползающее одеяло и заботливо обняв Лиру, которая положила голову ему на плечо. Рядом с ними, пригревшись, беззаботно храпел геурус. Глядя на них, Соло невольно улыбнулся, и в его сумрачных глазах промелькнула искра нежности.

— Подъем, братцы-кролики! — громко скомандовал он, сдергивая с них одеяло. — Нас ждут великие дела!

«Братцы-кролики» сели, сонно протирая глаза и недоуменно озираясь по сторонам.

— А что, уже утро? — задала идиотский вопрос Лира.

— Нет, вечер, — с самым серьезным видом ответил Соло и отправился за водой.

— Не смешно! — отрезала девушка, медленно вставая, потягиваясь и морщась от резкой боли в ступнях.

Айво взглянул на нее, и насмешливо фыркнул:

— Милое личико!

— Лучше на себя посмотри, красавчик! — немедленно ощетинилась Лира, вспоминая вчерашний вечер, от чего на душе у нее стало совсем паршиво.

— Кажется, я вас вчера кое о чем попросил, — Соло, как всегда бесшумно, возник рядом и начал разжигать костер.

— Ты когда-нибудь научишься ходить как нормальный человек, а не подкрадываться? — эльфийка, вздрогнув от неожиданности, наградила его колючим взглядом.

— А как, по твоему, ходят нормальные люди? — заинтересованно спросил Айво, насмешливо приподняв бровь. — С шумом, грохотом и громким шарканьем?

— Хотя бы, — буркнула Лира и, сделав кислое лицо, принялась медленно, то и дело морщась, жевать завтрак.

Оборотень так же, по понятным причинам, морщился, то и дело потирая синяки на лице и завтракая с явным трудом.

Соло выразительно посмотрел на их «боевые» ранения и, на всякий случай, напомнил:

— Больше никаких драк, договорились? Не хватало еще, чтобы вы тут поубивали друг друга из-за всяких пустяков! — и пошел собирать раскиданные по всей поляне вещи.

А, когда он закончил возню с вещами, и вся компания неторопливо продолжила путь, Айво не выдержал и поинтересовался:

— Слушай, а что с тобой вчера случилось? Куда ты пропал? Ты точно не болен?

— Болен, — слегка помрачнев, буркнул Соло, — у меня ярко выраженная аллергия на ваше милое общество.

— Я серьезно! — обиделся оборотень.

— Я тоже! — невозмутимо отозвался Соло. — И один местный доктор посоветовал мне время от времени посылать вас на три обидные буквы, чтобы не испортить собственную нервную систему.

Лира с таким интересом прислушивалась к перепалке приятелей, что не заметила, как из-под ее ног исчезла земля. Руку что-то обожгло, и Фэйт завопил не своим голосом:

— Держись крепче!!! Что ты за растяпа!

А девушка, каким-то чудом уцепившаяся за край скалы другой рукой, испугалась только тогда, когда посмотрела вниз, в глубокую пропасть. Она немедленно зажмурилась, с трудом нащупав ногами небольшие выступы на скале и прижавшись к камню.

— Помогите! Я боюсь высоты! — заорала она, глотая слезы, пока Фэйт не переставал ругать полумертвую от страха девушку.

— Держись, мы сейчас тебя оттуда вытащим! — услышала она встревоженный и обеспокоенный голос Айво. — Открой глаза и лови веревку! Она рядом с тобой!

— Не могу! Я боюсь! — заикаясь, пролепетала Лира, не решаясь пошевелиться.

Оборотень сверху тихо выругался, пробормотав что-то типа «ни на одну минуту нельзя оставить одну, обязательно во что-нибудь вляпается». Рядом раздалось подозрительное шуршание, и девушка с перепуга чуть не свалилась в пропасть от неожиданности, услышав над ухом негромкий голос Соло:

— А ведь он прав!.. Вот только падать не надо!

Лира конвульсивно вцепилась в плечо возникшего рядом приятеля, а он обнял ее и вздохнул:

— Ну, что, поползли наверх?

Поползли, так поползли. Осторожно переставляя ноги и держась за друга, девушка медленно полезла наверх.

— Давай руку, чудо! — где-то рядом раздался голос Айво, и эльфийка послушно подняла руку.

Оборотень проворно выволок ее наверх, усадив на камень, а следом за ней выбрался и Соло. Девушка, не решаясь смотреть на строгие лица приятелей, опустила ушки и, на всякий случай, пока не открывала глаза.

— Ура! — первым в себя пришел Фэйт, облегченно переводя дух. — Теперь можно жить дальше! Ты глаза-то открой, растяпа, все уже закончилось! Мы выбрались!

— Хватит надрываться, сама вижу! — буркнула Лира, осторожно открывая один глаз и ощупывая камень под собой.

Убедившись в правоте огненного духа, она подняла глаза и виновато посмотрела на хмурых ребят:

— Я больше не буду! Обещаю!

— Лучше не обещай! — насмешливо фыркнул Айво, покачав головой. — Сколько уже раз говорили тебе, смотри под ноги! Или держись за кого-нибудь из нас.

Лира молча встала с камня, покорно кивнула и вопросительно посмотрела на приятелей.

— Куда дальше идти? — кротко спросила она.

— Пойдем вдоль расщелины, попробуем найти мост на ту сторону, — отозвался Соло.

Компания двинулась в путь, и не привыкший долго молчать Айво немедленно принялся размышлять вслух:

— Интересно, а в чем заключается магия этой Границы? По идее, раз мы можем преодолевать ее, значит, должны видеть и сами магические преграды. Но лично я не ощущаю ничего необычного. Горы как горы, таких везде хватает. То ли дело, магия Пустынной границы! Я до сих пор не могу понять, как сумел выбраться оттуда живым. Обгорел, правда, жутко, но это пустяки для существ, вроде меня. И не в такие переделки попадал. Помню, вот однажды….

— Осторожно! — Лира одернула разболтавшегося оборотня, оттащив в сторону от опасного края пропасти.

— Как?.. Откуда?.. Почему?.. — Айво ошалело уставился на пропасть, которая каким-то непостижимым образом очутилась рядом с ним. — Никогда не замечал за собой косоглазия и кривохождения… Ну, разве что после хорошей пьянки… Но сейчас-то я абсолютно трезвый!

— Это и есть загадочная магия Границы, которой ты так интересуешься, — охотно пояснила девушка, задумчиво глядя на таинственный край, — земля под нашими ногами непрерывно двигается, но так медленно и осторожно, что это не сразу бросается в глаза. Вот и я недавно свалилась в пропасть вовсе не потому, что жить расхотелось, а потому, что не заметила, как она ко мне подползла.

— Но почему ты видишь магию, а мы с Соло нет? — с подозрением спросил оборотень.

— Вот уж чего не знаю, того не знаю, — вздохнув, развела руками Лира. — Охранную магию своей Границы я видеть просто обязана, по рождению, а вот насчет всех остальных… Может быть, это дедушкин медальон помогает…

— Да? — Айво посмотрел на ее украшение с каким-то нездоровым любопытством. — Какая полезная вещь…

— Даже и не мечтай! — предупредила эльфийка. — Знаю я твои воровские повадки! Куда ты, кстати, дел тот талисман, который стянул в прошлый раз? Колись!

— Мм… Я… Э-э-э… — Айво замялся, не зная, что бы такое наврать, но Соло, прилично обогнавший их, выглянул из-за скалы и вклинился в разговор:

— Я нашел мост! Что вы там ползете, как две старые черепахи? Нашли место для милых прогулок!

— Мы сейчас! — и оборотень поспешно прибавил шагу, не забывая смотреть под ноги, а Лира немедленно припустила за ним.

Но при одном взгляде на мост, который нашел Соло, у обоих вытянулись и побледнели лица. Потому что над пропастью висело довольно корявое сооружение из прогнивших веревок и кое-как прикрепленных к ним обшарпанных досок. А определить возраст данного «моста» явно не решился бы никто.

— Ты хочешь сказать, что мы должны идти по этой развалюхе? — Айво уставился на Соло с явным недоверием.

— А ты хочешь сказать, что у нас есть выбор? — спокойно отозвался он, выразительно посмотрев себе под ноги.

Ребята быстро опустили глаза и поняли, на что намекал Соло: дороги, по которой они пришли, больше не было, они стояли на небольшом каменном островке, откуда можно было выбраться только по мосту.

— Тогда пошли? — обречено сказал оборотень и вопросительно посмотрел на Лиру.

— Она жутко боится высоты! — с издевкой напомнил приятелям Фэйт, а эльфийка, словно в подтверждение его слов, вздрогнула, побледнела еще сильнее, однако нашла в себе силы надменно заявить (тихим, дрожащим голосом):

— Не так уж я и боюсь! Ты опять врешь!

— Тогда иди первой и докажи нам, что он не прав! — ехидно поддразнил девушку Айво.

— И пойду! — Лира, гордо отвернувшись от них, несмело подошла к мосту, однако неугомонный геурус и тут не отстал от нее, первым пробравшись на шаткое сооружение.

Сделав пару шагов, она немного постояла, подумала, а потом обернулась и посмотрела на приятелей. Айво приветливо помахал ей рукой, а Фэйт немедленно съязвил:

— А дальше что, кишка тонка?

И эльфийка, уставившись в какую-то точку на противоположной стороне, робко ступила на мост и поползла вперед.

— Может быть, на сегодня ей уже хватит? — негромко спросил Соло, не сводя тревожного взгляда с тонкой, неуверенно продвигающейся и пошатывающейся фигурки.

— Этот страх всегда будет отравлять ее жизнь, если от него вовремя не избавиться, — покачал головой оборотень, — а избавиться от него можно только встретившись с ним лицом к лицу. Сейчас чуду как раз представился прекрасная возможность.

— Но это может быть опасно, мы ведь не в обычных горах, а в заколдованных, — напомнил Соло, — ты перебирайся своим ходом, а я пойду подстрахую ее.

— Слушаюсь, — Айво шутливо отдал честь и, превратившись в орла, полетел на ту сторону.

— Шут гороховый, — вздохнул Соло, и отправился вслед за Лирой, которая, благополучно добравшись до середины, почему-то встала столбом, с каким-то нездоровым интересом разглядывая пропасть под ногами. — Эй, эй, эй, даже и не думай, стой, где стоишь!

Он подобрался к ней почти бегом и как раз вовремя: эльфийка, закрыв глаза, собиралась решительно шагнуть в пропасть. От толчка мост закачался, и Соло каким-то чудом успел и удержать равновесие, и поймать налету потенциальную самоубийцу, и сам не свалиться вниз.

— Ты что тут вытворяешь? — рявкнул он на зачарованную девушку, поставив ее на мост.

Лира осторожно открыла глаза, посмотрела сначала на строгое лицо Соло, потом на пропасть, потом снова на Соло и дрожащим шепотом поинтересовалась:

— Что я сейчас собиралась сделать?

— Вот это я и собирался у тебя спросить! Что ты там забыла? — и он указал на пропасть.

— Понимаешь, — смущенно пояснила она, не зная, куда деть глаза, — я решила испытать себя и посмотреть вниз… А когда посмотрела, оказалось что там совсем невысоко — не больше метра… Ну я и… Это, наверное, опять магия Границы, — нашла себе оправдание эльфийка, — что-нибудь вроде галлюцинаций…

— Ладно, вот перейдем и будем думать, что это было, а сейчас пошли… А то наш оборотень сейчас точно навернется со скалы.

Лира посмотрела на ту сторону: Айво, явно не понимая, что происходит на мосту, и поэтому не решаясь вмешаться, подошел к самому краю пропасти и что-то громко кричал им, при этом так отчаянно жестикулируя, что регулярно рисковал свалиться.

— Может, подождем? — неуверенно спросила она.

— Придумай, что получше! — насмешливо фыркнул Фэйт. — Он же оборотень!

Эльфийка обреченно вздохнула, уставилась на неподвижно сидящего геуруса и медленно пошла дальше. Они прошли две трети пути, когда девушка снова посмотрела себе под ноги и, вздрогнув, поинтересовалась у сосредоточенно молчавшего Соло:

— У меня снова начались глюки или… или это все-таки сам мост сужается?

Он посмотрел под ноги и неуверенно (что, в общем-то, было ему не свойственно) ответил:

— Одно из двух: либо он действительно сужается, либо глюки у нас обоих… Прибавь шагу!

С каждым шагом мост действительно сужался все больше и больше. Айво, заметив это, снова подошел к краю и принялся что-то кричать им, зачем-то показывая на небо.

— Что он там скачет, как полоумный? — нервно спросила Лира. — Он меня отвлекает!

Соло проследил за жестами оборотня и громко выругался:

— Вот черт! Этого нам еще не хватало!

Свежий горный ветерок донес до слуха эльфийки хлопанье многочисленных крыльев. Она подняла голову и замерла от ужаса: прямо на них неслась стая огромных черных птиц. И явно не для того, чтобы помочь благополучно перебраться на другую сторону.

— Двигайте сюда, быстрее! — отчаянно завопил оборотень. — Я попробую их отвлечь!

Огромная черная птица сорвалась со скалы и бесстрашно устремилась к стае, а Соло немедленно подтолкнул Лиру вперед. Девушка послушно поспешила на ту сторону.

Мост продолжал сужаться с фантастической быстротой, гнилые шатающиеся доски ходили ходуном и в довершение всего одна из черных птиц, улизнув от мести оборотня, нагло уселась на мост в нескольких метрах от ребят, и с нахальным видом принялась клевать веревку. Она, наверно, не знала, что спокойно сидящее рядом с ней пятнистое животное на самом деле уже давно смертельно проголодалось.

Геурус осторожно подкрался, ловко сцапав принаглевшую птицу, а Лира по понятным причинам поспешно отвела глаза в сторону. Рядом раздался резкий свист, и Соло присел на корточки, потянув эльфийку за собой; еще одна черная птица пошла на очередной заход с явными намерениями сбросить наших путешественников в пропасть.

— Подними меня в воздух, я сейчас ее поджарю! — встрепенулся Фэйт, кровожадно хмыкнув.

Лира поспешно подняла руку: из кольца вырвался ровный столб пламени, и тут же в воздухе вкусно запахло жареным мясом, а нечто черное и обугленное на полной скорости полетело в пропасть.

Тем временем Соло, заметив, что до земли осталось буквально несколько метров, подхватил девушку под мышки и в считанные мгновения пересек проклятый мост, посадив ее на камень рядом с геурусом. А сам поднял голову и посмотрел на небо.

Сильно поредевшая стая общипанных черных птиц уже проворно улепетывала куда подальше, о чем-то испуганно переговариваясь, а одна из них тяжело приземлилась рядом с ребятами, приняв свой обычный человеческий облик.

— Фу, ну и денек, черт возьми! — Айво тяжело упал на камень в явном изнеможении, а Лира с ужасом увидела, как по его смуглой шее стекает алая струйка крови.

— Ты ранен? — испугалась она.

— А, ерунда, царапины! — небрежно отозвался оборотень, заглянув под майку. — Само заживет. Со мной и не такое случалось. Я сейчас сделаю все свои дела, и пойдем дальше. — И он бодро соскочил с булыжника, скрывшись за ближайшей скалой.

— Пожалуй, мне тоже надо кое-что сделать, — решил Соло, также удирая за скалу.

— А как же я? Вы опять бросаете меня одну?

— А я на что? — возмутился обиженный Фэйт. — Вон и зверюга тебя тоже в обиду не даст. Да мы с ним…

«Зверюга» в ответ так грозно рыкнула на болтуна, что тот мигом притих. Лира, чтобы немного прийти в себя, достала из рюкзака остатки завтрака и принялась с аппетитом уплетать его за обе щеки, тем более что синяки на лице почти перестали болеть.

— Интересно, — жуя, вслух размышляла она, — какие еще сюрпризы нас тут ждут? Какого эта Граница к нам вообще привязалась? И кто там сказал, что на посредников магия Границ не оказывает никакого влияния? Этого бы вруна…

— Это слова одного пустынного старца, — пояснил над ухом негромкий голос подошедшего Соло, а Лира от неожиданности чуть не подавилась бутербродом, резко закашлявшись и свалившись с камня на землю.

Айво сочувственно похлопал ее по плечу и помог подняться.

— Нет, ты меня однажды до инфаркта доведешь! — простонала она, потирая ушибленное при падении бедро. — Хватит подкрадываться и пугать, в конце концов!

— Кстати, о сюрпризах, — вставил оборотень, — я пока был там наверху и воевал с нашими милыми птичками, мельком видел окрестности. Так вот, за этим холмом (он кивнул в нужном направлении) Граница заканчивается. И я предлагаю побыстрее убираться отсюда.

— Не имею ничего против, — кивнул Соло.

И приятели, о чем-то бурно совещаясь, гуськом направились по горной тропинке, оставив Лиру в гордом одиночестве, потому как геурус резво потрусил следом.

Эльфийка в замешательстве посмотрела им вслед, а потом неловко соскочила с камня и с воплем «Подождите меня, я с вами», со всех ног припустила за ними.?