"Лисьи листы" - читать интересную книгу автора (Боровинская Юлия)

Глава 2

Уже стемнело. Густая, почти черная синева залила степь, в которой не проблескивало ни единого огонька, только яркие отсветы вагонных окон бежали по насыпи — эдакая тень наоборот…

Старик говорил негромко, но четко, так что стук колес не заглушал, а скорее оттенял его голос:

— Страна эта сказочная совершенно, «1001 ночь», яркая, шумная и ленивая. Я там много лет появлялся в качестве посла из далекого государства, которого на самом деле не существует. Но поскольку местные жители к путешествиям не склонны (да и не на чем там путешествовать, кроме лошадей — двигатель внутреннего сгорания так и не придумали), то никто меня на этой лжи не поймал. Правитель — сулушах — меня хорошо знает, тем более, что я в качестве подарков постоянно ему вожу всякую шелупонь из нашего мира: электрические фонарики, карманные электронные игрушки, часы, бенгальский огонь (они там почему-то его тоже не изобрели), авторучки… Ну, а заодно — запас стержней и батареек. В этот раз вот думаю «Поляроид» ему подарить — пусть побалуется… Тебя, Хитч, я представлю, как своего сына и преемника.

— Значит, нам туда еще ездить и ездить, — задумчиво оценил мой напарник, — Вы так уверены, что за один раз нам не справиться?

Старик слегка пожал плечами:

— Лично мне и за полвека ничего добиться не удалось…

— Так что же это за задание такое? — не выдержала я.

— Дело в том, что главным сокровищем сулушаха считается так называемый Цветок Жизни. Невероятное растение! Один его съеденный лист излечивает практически любую болезнь. Ходят слухи, что после этого даже новые зубы вместо выпавших вырастают. Но этого я сам не видел. Кроме того, регулярный прием этого цветка и срок жизни невероятно увеличивает. Отец нынешнего сулушаха прожил 243 года, при том, что они там умирают раньше, чем у нас: лет в 40–50 обычно.

— Ого! — восхитился Хитч, — И что, действительно лечит любые заболевания?

— Исключений я не знаю. Видимо, Цветок Жизни активизирует и во много раз усиливает защитные силы самого организма. Впрочем, не знаю. Мне его пока что исследовать так и не удалось. У них там, кстати, существует ежегодная премия, которую публично присуждает сам сулушах за выдающиеся заслуги — один листок этого растения. Я однажды на эту церемонию попал. В том году наградили поэта — действительно гениальный лирик, нужно сказать, я его стихи читал. Так вот он уже практически умирал: туберкулез на последней стадии. А через 10 дней он уже сидел на рынке, читал новую поэму и курил местную дрянь, которой они там вместо табака травятся…

— Ну, дел-то, — фыркнула я, — осталось только попасть в лауреаты этой госпремии…

— И как ты намерена это сделать? — почти серьезно поинтересовался старик.

— Мне, как женщине, конечно, не светит… Пускай вон Хитч с собой мотороллер прихватит — глядишь, уговорим падишаха, или как его там, сменяться!

Хитчхайкер расхохотался, а старик нарочито развел руками:

— Увы… Премия-то публичная. Если ее за взятки или просто любимчику вручить, народ может и бунт поднять… Собственно сам Цветок Жизни считается настолько сакральным предметом, что о нем даже заговаривать с сулушахом нельзя, тем более — просить. А наказание за эти вещи там универсальное — смертная казнь.

— То есть Вы за всё это время  даже не попытались попросить его у сулушаха, купить или обменять? — уточнил Хитч.

— У меня же до сих пор голова на плечах, верно? — улыбнулся старик, — Чего и тебе желаю. Нет, легальным способом там и сухой тычинки не получишь.

— А нелегальным? — вырвалось у меня. Ну, понимаю, понимаю, что для отца русской демократии у меня слишком мелко-уголовный масштаб. Но я же, собственно, и не претендую…

— Нелегальным тоже пока не удалось. Взяток я раздал — самолет купить можно! Но удалось узнать только, что Цветок Жизни содержится в Малом дворце, где размещается гарем и куда кроме самого сулушаха и охранников из элитной гвардии никто не допускается.

— А охранники — евнухи?

— Может быть. Я к ним в штаны не заглядывал. Они фанатики, похлеще хашишинов. Их с младенчества в особых монастырях натаскивают на безусловную преданность сулушаху.  Так, чтобы в любой момент быть готовым схватить за хвост разъяренного льва, если он на правителя бросится. Деньги и прочие жизненные блага их совершенно не интересуют. У них на всё один ответ: «В раю всё равно лучше!» Им, видишь ли эдакий особенный парадиз обещан…

— Да, мимо таких, пожалуй, не проберешься, — вздохнул Хитч.

— Самое забавное, что пробраться-то как раз запросто можно. Дело в том, что одна из дверей, ведущих в тот мир, как раз в Малом дверце располагается!

— Ого! — оживилась я, — Так за чем же дело стало? 

— Всё не так просто. Ключ от комнаты, где находится этот цветок, есть только у сулушаха. Причем замок там очень хитрый: вставить в него ключ можно только один раз в день — в полдень. А в это время сулушах всегда сам идет в эту комнату подышать живительным ароматом — один или со своей любимой женой… Конечно, бывают иногда и у него какие-то неотложные дела, но во-первых, такой момент еще нужно подловить, а во-вторых, умудриться сделать копию с ключа…

В голову мне тут же пришла идея. А в следующий момент я поняла, что самому Лао она наверняка пришла намного раньше, чем мне. И дико разозлилась. Вот гад! Голову на отсечение даю: молчит только потому, что хочет, чтобы это кто-то из нас предложил! Дескать, это не он меня подставляет…

— Так Вам один только листок нужен, — с невозмутимым видом уточнила я, — Или желательно растение целиком спереть?

— Один листок — это уже замечательно, — изучающе посмотрел на меня Лао, — Но в идеале… Я узнал, что несколько лет назад у Цветка Жизни появился отросток. И вот если б его  можно было бы…

Я резко поднялась и спросила Хитча:

— Куришь?

— Курю, — удивленно ответил он.

— Тогда пошли в тамбур, подымим.

Лао наморщил нос, но комментировать то, что я так хамски его прервала, не стал.

В тамбуре Хитч протянул мне пачку незнакомых фиолетово-черных сигарет с серебряным тиснением.

— Угощайся. Это с моей последней стоянки.

Я прикурила. Табак оказался мягким и очень приятным с легкой медовой отдушкой.

— Вкусно. Это в каком мире такие сигареты дают?

— Я тебе потом покажу.

Мы помолчали, затягиваясь, а потом он заговорил снова:

— Ну, в принципе, всё понятно. В деталях уже на месте разберемся. Я, значит, новый посол, ты — моя жена, если не возражаешь…

Я резко сбила пепел с сигареты и заявила:

— Возражаю. Причем категорически. А ты сам разве не понял, какой у старика план?

- Хм… А ты уверена, что у него вообще есть какой-то план?

— А иначе зачем вообще понадобилось бы меня туда тащить? Сам прикинь: Лао ведь все равно тебя, как сына и преемника, представлять будет. Значит, есть кому Дверь тебе открыть.

— Я как-то об этом не подумал, — слегка помрачнел Хитч.

— Рассуждаем дальше. В Малом дворце бывают только сам сулушах, его гвардия и гарем. И кому проще всего тайно сделать отпечаток ключа а потом выследить момент, когда сулушах будет слишком занят, чтобы посетить Цветок Жизни? Ясно же: женщине из гарема. Так что представлять меня во дворце вы будете, скорей всего, как дочь правителя своей мифической страны, откуда сыплется  поток волшебных игрушек, типа фонариков и калькуляторов. Жениться на мне сулушах, понятное дело, не откажется: подумаешь — еще одна баба в гареме, зато, глядишь, новоиспеченный тесть батарейками до конца дней обеспечит!

— И ты что — согласишься?

Так печально и серьезно он это спросил… еще и за руку взял… А руки у него красивые: узкая ладонь, длинные гибкие пальцы с затвердевшими, как у гитариста, подушечками. Не то, что мои культяпки…

Я быстренько повторила про себя мантру: «Всё равно ничего из этого не получится» и ответила:

— Ничего, я девочка большенькая — выкручусь. А старик, между прочим, прекрасно знает, что я терпеть не могу нерешаемых задачек!

Затушила сигарету и шагнула из тамбура.

В купе Хитч прямо с порога заявил:

— И всё-таки вариант с гаремом мне совсем не нравится.

Лао цепко посмотрел на меня:

— Значит, вычислила всё-таки? Я, впрочем, и не сомневался. И в своё оправдание могу сказать только одно: если бы ты промолчала, я бы об этом варианте тоже не заикнулся. А кстати, как ты себе всё это реально представляешь?

Я уселась на полку и отхлебнула из кружки совсем уже остывший кофе.

— Прямо на свадьбе разыграю внезапный приступ женского недомогания. Дорога, дескать, волнение, то да сё… Это, во-первых, отодвинет первую брачную ночь в туманное будущее, а во-вторых, будет повод на следующий день напроситься подышать за компанию, как Вы выражаетесь, «живительным ароматом». А дальше… Слушайте, алхимик-фармацевт, есть у Вас какая-нибудь дрянь, которая, если ее сунуть под нос, способна человека на пару часов вырубить?

— Найдем, — усмехнулся Лао, — Я, между прочим, тебе ее собирался предложить, как средство избежать выполнения супружеских обязанностей, но твой план лучше. Натуральнее. Кстати, напрашиваться тебе никуда не придется. На следующий день после заключения брака существует обряд представления новой жены Цветку Жизни. Считается, что Цветок должен очередную супругу одобрить.

Тут мне уже стало смешно:

— А как, интересно, он может выразить своё неодобрение? Помойкой завоняет?

— Зря шутишь, — мотнул головой старик, — Если цветок слегка поникнет, — а бывали такие случаи — то новобрачную просто отправляют назад к родителям, а вот если с ним что-то посерьезнее случится — например, листок засохнет — тогда уже применяют радикальные меры. Смертную казнь.

— Ну, это уже слишком! — вмешался Хитч, — Хрен его знает, этот цветок… И что мы — девчонку под топор подставлять будем?!

В моём возрасте лестно, конечно, когда тебя называют девчонкой, но всё же как-то… Спору нет, на сорок я не выгляжу, но ведь и на 18 никак не тяну! Хотя если этому бродяге действительно полторы сотни лет, я для него школьница просто… И защищает он меня так рьяно, скорей всего, вовсе не из-за внезапно вспыхнувшей симпатии. Просто — мужское самолюбие играет.

— Ничего страшного, — отмахнулась я, — В крайнем случае обернусь лисицей и удеру в Дверь — они и опомниться не успеют.

— Всё равно мне это не нравится, — продолжал настаивать на своем Хитч, — Ее подставляем, а сами отсиживаемся. Может, лучше нападение демонов устроить? Вывалились бы из Двери в полдень человек пять-шесть. Можно еще одеться пострашнее, чтобы окончательно всех напугать. Ключ у сулушаха этого вытрясли, взяли, что нужно — и домой.

— Замечательный план, — усмехнулся алхимик, — Только вот пара вопросов. Первое: откуда нам этих пять-шесть человек взять. Ты сам кого-нибудь из наших знаешь, кто в одночасье всё бросит и побежит кулаками размахивать, пусть даже и за хорошие деньги.

— Кто-то из молодых, может быть, — предположил Хитч, но уже как-то неуверенно.

— И где их искать — молодых этих? Объявление в газету дать? А вопрос номер два еще интересней. Элитная гвардия демонов вряд ли испугается. Для них же это не служба, а священный религиозный долг. И что ты предлагаешь: из УЗИ их перестрелять? Лично ты сам бы взялся?

Хитч промолчал. Чувствовалось, что возразить ему нечего, хотя соглашаться тоже ужасно не хочется. Лично я терпеть не могу видеть мужчин в таком положении, поэтому пришлось заговорить максимально-бодрым тоном:

— Вы чего трагедию устраиваете, а? Подумаешь, сбегаю быстренько замуж! Насиловать меня этот сулушах всё равно не станет — больно оно ему надо при гареме в сорок голов. А вариант в случае чего обернуться лисой и ломануться в Дверь всегда при мне!

Лао помолчал и кивнул:

— Так и договоримся. Только обещай, что циклиться на выполнении задания не станешь. Чуть что не так — в шкуру и к Двери. Я тебе нарисую, где она расположена. А то я и так уже из-за всего этого себя старой сволочью чувствую.

— А можно подумать, что Вы — сволочь молодая! — не удержалась я, вспомнив старый фильм.

И мы рассмеялись — все трое — да так, что в соседнем купе кто-то недовольно забарабанил в стенку. Всё верно — ночь.

— Так. Умываться — и спать, — подвел черту старик, — Всё остальное решим на месте.

У себя дома я, скорей всего, заснуть бы так и не смогла. Ворочалась бы всю ночь, то представляя завтрашний день, то снова чувствуя пальцы Хитча на своей ладони. Ну, нервная я, психованная! Эх, лучше б у меня вместо сна аппетит пропадал, ей-богу!

Но на этот раз старик заставил меня глотнуть какой-то теплой желтой жидкости с запахом мяты, и очень скоро полка подо мной поплыла под стук колес и легкое посапывание моего напарника с верхней полки (вот уж кто провалился в сон моментально, стоило ему принять горизонтальное положение!). Я еще успела подумать: «Интересно, а где же я возьму свадебное платье? Неужели прямо так, в штанах, венчаться придется?» — и из-за закрытых век на меня накатились зеленые сны, в которых не было ни стен, ни угрозы, ни беспокойства, ни печали о том, что всё равно ничего из этого не получится…