"Эффект Этоса" - читать интересную книгу автора (Модезитт Лиланд Экстон)КОМАНДИРГлава 1Два офицера сидели в тесных командирских креслах звездолета «Фергус», легкого крейсера, мчавшегося с ускорением прочь от системы Голуэй. Младший по званию, темноволосая голубоглазая женщина с бледной, почти белой, кожей, носила двойные серебряные нашивки старшего лейтенанта на вороте зеленой космической формы и затейливые, вышитые на груди по старинной моде, крылышки младшего пилота. Другой, зеленоглазый черноволосый мужчина с резкими чертами лица и кожей цвета отменного старого дуба, носил серебряные листья командира, а также командирскую звезду и крылья пилота высшего разряда. Под крыльями виднелись потускневшие буквы, образующие его имя: Ван К. Альберт. — Плотность пылевого облака? — спросил Ван. — Твердое три — и без изменений, командир. — Что это означает, лейтенант Моран? — Его вкрапления, вживленные при поступлении на службу для связи с сетью, выдавали небольшие колебания при чтении плотности, исходившие от корабельных систем, а не от пыли за обшивкой и щитами. Теоретически гравы могли развивать ускорение до восьми g, поддерживая при этом одно твердое g внутри корабля, однако Ван предпочитал ускорение в неизменные три g. Чуть больше вызвало бы нежелательную нагрузку на системы у такой старой посудины, как их «Фергус». Вообще-то его следовало бы списать или реконструировать еще несколько десятков лет назад, как подумалось Вану. Правда, крейсер был хорош для своего времени, но более новые крейсера Ардженти без долгих хлопот превратили бы в лохмотья фергусовы щиты. Даже некоторые из недавно комиссованных крейсеров Ревенанта на такое тянули. Корабли Эко-Техов можно грубо приравнять к арджентийским, но не нашлось бы желающего сразиться с пилотом Коалиции — они были особым образом сформированы, обучены и привязаны к своим судам. — Мы можем сложить сети и прыгнуть, сэр. Координаты Лейнстира заданы. — Вы это советуете? Прямо сейчас? — Нет, сэр. — А почему? — Если мы подождем, пока плотность не упадет ниже трех, то сможем совершить прыжок, затратив на двадцать процентов меньше энергии. — А откуда вы знаете, что она достаточно упадет? — продолжал Ван. — Так бывает в большинстве систем, сэр. — Как долго вы стали бы ждать? — Смотря по обстоятельствам, сэр. Если крайне необходимо прыгать, я бы не ждала. Так… коллекторы дошли до зеленого… еще десять минут. Слова эти вспыхнули, долетев до Вана по корабельной сети от связиста, субмайора Парнелла. Продолжая наблюдение за датчиками «Фергуса», Ван сосредоточился на поступившем сообщении. Оно было коротким. Учитывая невероятное количество энергии, затрачивающейся, несмотря на сжатие, волновым посланиям полагалось быть короткими. И срочными. Ничто, кроме срочности, не оправдало бы таких расходов. «Срочно отправляйтесь на Готланд, система Скандья, на смену звездолету РКС „Коллинз“, ФФА. Приказы поступят на Готланд с курьером…» Идентификация кодов свидетельствовала, что послание прибыло прямехонько от Шефа по Космическим Операциям из Штаба Республиканских Космических Сил на Таре. Ван никак не мог взять в толк, почему ШКО перебрасывает «Фергус» к Готланду в разгар перелета от Голуэя к назначенной для него базе у Лейнтстира. «Муир» уже достаточно долго дежурит на Лейнстирской базе. — Лейтенант. — Командир опять вернулся к своему стажеру. — Каковы у нас сейчас запасы в аккумуляторах? Какими они станут через десять и через пятнадцать минут, учитывая стандартное падение плотности? — Сэр… Позвольте проверить. Ван ждал, по-прежнему пытаясь угадать причины нового приказа. Затем связался с Парнеллом. Он поджал губы. Красное на зеленом означало тревогу. По меньшей мере, до сих пор. Но какой смысл посылать «Фергус», эту видавшую виды жестянку? — Сэр, мне ясно, что вы имеете в виду, — подала голос Моран с места второго пилота. — Говорите. Но только не утверждайте, будто вы понимаете. Моран напряглась, затем произнесла: — Аккумуляторы не полностью заряжены. Это займет около восьми минут. Мы можем выйти из прыжка с менее чем достаточной энергией для щитов или ускорения. В случае боя… — Хорошо. — Ван заставил себя улыбнуться. — Соображаете. Учитывая, каковы нынче дела, вы не желаете выходить из прыжка с недостаточным запасом энергии, если можно этого избежать. Я бы предпочел не спешить, но нам требуется кое-что переиграть, лейтенант. Поступил новый приказ. Перенастройте оборудование для прыжка к системе Скандья. Затем позвольте мне проверить все данные, включая координаты. — А… да, сэр. — Мы только что получили волнограмму от ШКО, предписывающую нам срочно направиться на Готланд. — Да, сэр. — Моран помедлила. — Система Скандья? — Да. Именно. Пока лейтенант Моран выполняла расчеты, Ван вызвал имевшиеся в корабельной сети сведения о Скандье и пробежался по ним с наивозможнейшей быстротой. — Мать честная, это что еще за «нестандартная меритократия», кем и как она отвергнута? — Ван никогда не встречал такой терминологии в справочной системе. — И каковы были источники минувших беспорядков? Большинство планетных систем давно покончило с любыми внутренними раздорами. Ван помедлил и вновь проглядел военные сведения. В сущности, у скандийцев нет настоящей защиты на случай вторжения извне. Всеобщая воинская обязанность означала, что Готланд и Малмот могут быть уничтожены, а точнее, может погибнуть жизнь на обеих планетах, но покорить ни ту, ни другую невозможно. Если, конечно, скандийцев не покинет боевой дух. Ван вызвал многомерный образ Оранжевого Сектора, затем увеличил систему Скандья, насколько это позволяли возможности корабельной сети. Как он и подозревал, Готланд и Малмот были последними никуда не вступившими планетами между внешними полунезависимыми системами, тяготеющими к Республике Тары и системам Ревананта. Ниже и внутрь от обеих лежала куда более крупная Арджентийская Общинократия, впрочем, она представляла собой типичную олигархию. «Коллинз» был полным боевым крейсером, первым из новейшего класса. Так вот почему «Фергус», старье по сравнению с прочими, послан к Скандье! А не случилось ли чего с «Коллинзом»? Может, он получил приказ отбыть для каких-либо действий против ревенантцев, а РКС нужно, чтобы кто-то присутствовал у Готланда? В волнограмме ничего такого не сообщалось по вполне очевидной причине — её без труда может перехватить кто угодно, и даже при засекречивании сохранялась вероятность декодирования. А это означало, что командиру Вану Альберту ничего не остается, кроме как читать между строк. — Расчеты завершены и введены в сеть, сэр, — доложила лейтенант Моран. — Благодарю вас, лейтенант. — Ван проверил ее работу. — Хорошо. Как только аккумуляторы полностью зарядятся, можете начать отсчет для прыжка. — Да, сэр. «Фергус», заменяющий полный боевой крейсер в независимой системе во время нарастания межзвездной напряженности? Ван постарался не выдать своих мрачных мыслей. Если на полном боевом крейсере в экипаже пятнадцать человек, то на «Фергусе» всего десять: командир, второй и третий пилоты, связист, инженер, два системотехника, орудийщик, два техника по орудиям, и все выше головы завалены дополнительными обязанностями, большая часть которых касается поддержания в рабочем состоянии стареющего «Фергуса». — Всем на судне. Убрать любые незакрепленные предметы. Пристегнуть ремни. Минута до ускорения ноль. Минута до ускорения ноль. Три минуты до прыжка. — Голос лейтенанта Моран разлетелся по корабельной сети и хлынул из всех динамиков. Проверив готовность корабля к прыжку и приняв сообщения со всех постов по сети, лейтенант взглянула на командира: — Все посты готовы к ускорению ноль, сэр. Можно сбросить фотонные сети. — Переходите к ускорению ноль. Сбрасывайте фотонные сети. И-и-и-и-и-и! Пронзительный вой сирены заполнил «Фергус», а затем оборвался. — Приближаемся к ускорению ноль, — объявила Моран. — Всем оставаться пристегнутыми. Две минуты до прыжка. Повторяю: две минуты до прыжка. Ван проверил экраны, прочесав всю паутину, улавливавшую любое Энергетическое Возмущение в огромной системе Голуэй, стараясь не упустить ни одного источника ЭВ. Их не должны были обнаружить, если не считать одну-единственную орбитальную станцию у Голуэя-3, занимавшуюся осуществлением терраформирующего проекта. Несколько сотен лет спустя, возможно, этот проект прибавит еще одну пригодную для жизни планетку Республике Тары. Даже настроив детекторы на полную мощность, он не смог ничего отыскать и вырубил их. — Все детекторы на нуль, лейтенант. — Детекторы на нуль. Фотонные сети на нуль. — Приступайте к обратному отсчету, лейтенант. — Всем внимание. Одна минута до прыжка. Повторяю. Одна минута до прыжка. — Голос Моран эхом промчался по «Фергусу». Ван наблюдал, как она отключает одну за другой все операционные системы. Гравитация уже исчезла. Прекратили работу вентиляторы и очистители. За десять секунд до перехода Моран сделала последнее объявление: — Всем внимание. Десять секунд до прыжка. — Затем отключила все, что оставалось, в том числе и корабельную сеть, теперь работали только генератор прыжка и аккумуляторы. — Судно готово к прыжку, сэр. — Добро, лейтенант. Моран нажала на большую красную кнопку. Эта операция всегда выполнялась вручную. Все перевернулось вверх дном. Черное стало белым. Ван ощутил, что его словно вывернуло наизнанку, миг этот казался бесконечным и не поддавался оценке ни одним из когда-либо изобретавшихся приборов. Ослепительная вспышка и тьма. Тьма и свет пронеслись по «Фергусу», и прыжок завершился. — Включаю системы, сэр. — Пальцы Моран оживили корабельную сеть, после чего ее точные команды постепенно вернули в действие все системы, начиная со щитов и сетей. В миг, когда детекторы ожили, и компараторы подтвердили, что корабль действительно на краю системы Скандья с погрешностью не более двух часов, Ван стал оглядывать экраны детекторов, стараясь не гадать, что обнаружит. И вдруг остолбенел. Менее нем в пятидесяти мк, вовне системы и позади судна, возникло ЭВ от чего-то приближающегося к «Фергусу». — Я беру управление! — Ван врубил сирену тревоги и плеснул энергию из всех второстепенных систем в фотонные сети, двигатели и щиты, так что «Фергус» немедленно развернулся к приближающемуся кораблю, напоминающему тяжелый крейсер, источнику возмущений. Да, таких он отроду не встречал. — Торпеды! — раздалось из Орудийного. Ван заметил четыре на сетевых мониторах и до отказа добавил энергии щитам, ослабив при этом фотонные сети. Стандартные щиты могли отразить три снаряда. Но не четыре. И уж всяко не дряхлые щиты «Фергуса». — Снимаю чувствительность. Экраны и детекторы ослепли. Но и теперь Ван ощущал прилив энергии, бьющей в корабельную сеть. Когда волна отступила, командир включил детекторы, оживил сети и продолжил двигаться с ускорением навстречу неведомому крейсеру. — Еще торпеды! — Вот они! Их было две. Ван добавил энергии щитам, но оставил сетей и экранов достаточно, чтобы продолжать наращивать скорость и собирать водород и пыль, а не то скоро не останется горючего для двигателей, учитывая, сколько ему надо энергии. Он опять выждал несколько миллисекунд до нового удара, прежде чем ослепить корабль, затем на долгое мгновение подал полную энергию в сети. Командир затеял опасную игру, но слабенькие экраны «Фергуса» не смогут выдержать слишком много повторных торпедных атак. Разумеется, как раз на это рассчитывает нападающий. Суда шли не лоб в лоб, но достаточно близко к этому для целей Вана, особенно если учесть, что чужой корабль поновее. И «Фергус» продолжал ускоряться, летя вовне, его фотонные сети росли, собирая водород, пыль и все, что попадется, дабы оно стало массой для фьюзактора. Оставалось меньше минуты. Ван наблюдал и ждал, чувствуя, что пот струится по его лбу, хотя на кокпите было холодно. И вот, как только орудийщик объявил: «Торпеды!», Ван до отказа бросил энергию в сети, что есть силы подал вперед и хлестнул пылью и водородом по приближающемуся крейсеру. Почти одновременно он выпустил две торпеды, а затем еще две, разворачивая «Фергус» поперек пути нападающего. Затем опять отключил от питания все, что мог, и подал максимум энергии на щиты, ослепив корабль. — Связист, есть какие-то приметы, объясняющие, что это было? — Нет, сэр. Не совпадает ни с одним профилем. ИЭВ смахивал на расстроенный ревенантский. Щиты были близки кельтирским. Ван открыл фотонные сети, предоставив им перестроить массу, затем развернул корабль внутрь системы, медленно и плавно, дабы вся энергия и масса остались у «Фергуса». Так, поглядим, что там внутри. Внутри системы имелись источники ЭВ. И порядочно далеко. Они указывали на линейный крейсер, огибающий Готланд по орбите, ближайшей к большой орбитальной станции. Цвета, несомненно, давали понять, что судно ревенантское. Ненадолго возникло небольшое ЭВ. Тарский курьер. Вероятно, тот самый, что несет подробные указания от ШКО для «Фергуса». Было еще два легких крейсера, расположившихся так, чтобы можно было открыть огонь по ревенантцам, следы ЭВ свидетельствовали, что оба они скандийские. Единственное оставшееся нездешнее судно было фрегатом, арджентийским, насколько мог понять Ван. И оно тоже шло по орбите вокруг Готланда. И никаких признаков «Коллинза». Ван вытер лоб и обернулся к Моран. — Передаю управление вам, лейтенант. Принимайте. Поддерживайте щиты наполовину. — Да, сэр. Принимаю управление. Поддерживать щиты наполовину. Ван прочистил горло, затем заговорил, предназначая сообщение также для корабельной сети, ибо она была подключена. — Всем внимание. Это командир. Мы только что отбили нападение неизвестного крейсера и вступаем в скандийскую систему. Перед самым прыжком мы получили срочный приказ изменить курс и направиться сюда, а затем двигаться к Готланду, четвертой планете, где нам надлежит получить более подробные распоряжения. Мы заменяем линейный крейсер «Коллинз». Пока я больше ничего не знаю, но мы будем вас информировать по мере возможности. Это все. — — Сэр, — спросила Моран, — кто… Это были ревенантцы? Или арджентяне? И почему они за нами увязались? Непохоже, чтобы мы пытались перехватить чьи-либо еще системы. — Не знаю, лейтенант. Никакого сходства ни с кем. Характеристики двигателей изменены. Или принадлежат системе, о которой мы слыхом не слыхали, а следы торпед настолько обычные, что они могли быть чьи угодно. И противник не потрудился сообщить нам, кто он. — Сэр… Я слышала… то, что вы сделали… — Но откуда я знал, как это делать? — хрипло рассмеялся Ван. — Для того-то и существуют командиры. Изучаешь свой корабль, усваиваешь, что он может, а что нет. Щитам «Фергуса» далеко до таких, как у новых крейсеров, но фотонные сети и коллекторы были в его время слишком мудреными. Это из-за низкой эффективности преобразователей в ту пору. Никто не потрудился переналадить сети, когда корабль переоборудовали десять лет назад. Поэтому здесь сохранилась команда для их вбирания. — Я ни разу в жизни не видела, чтобы кто-то выжимал их таким образом. — Если не считать подобных случаев, вам это и не понадобится. Мы лишились двадцати процентов одного из преобразователей и почти перегрели фьюзактор. Вероятно, мне еще придется за это отвечать. Но то был единственный способ… Я, в сущности, всего-навсего использовал вещество в сетях, чтобы перегрузить их щиты. Щиты не разбирают, что к ним приближается: газ и пыль или торпеды. Главное, это общая масса. Масса возрастает при ускорении. Я разогнал массу в сетях, затем предоставил торпедам ее пробить. — Ван помолчал. — Это был бы дохлый номер, окажись против нас больше чем один или, может, два корабля. Потому что мощь аккумуляторов и резервуаров массы ставят ограничения, прежде чем удастся снова развернуть сети. Щиты же, того и гляди, полетят, пока суд да дело. — Ох! Командир Ван Кассий Альберт откинулся назад в своем командирском кресле. Прошло менее одного стандартного часа с тех пор, как они с «Фергусом» прервали путешествие к ничем не примечательной базе в безмятежнейшем уголке Республики Тары и вверглись в битву в независимой пока системе. И были атакованы неизвестным тяжелым крейсером. Можно подумать, что их здесь поджидали. «Фергус» направлялся внутрь системы, которой его командир не знал, с целью, которой Ван также не знал. Ему надлежало получить приказы, о содержании которых можно было только гадать. Ван еще раз изучил детекторы, хотя сомневался, что обнаружит что-нибудь, чего не обнаружили инженер и орудийщик. Однако… Да, ему нужно составить отчет о бое и направить его с почтовой торпедой обратно в штаб РКС. Он успеет сделать это за двадцать с чем-то часов, которые займет у них полет к Готланду. Губы командира искривились в иронической улыбке. После стольких лет службы он все еще находил забавным, что корабли могут совершать прыжки из системы в систему почти мгновенно, но чтобы попасть в прыжковый коридор, приходится тратить часы, если не дни. И уж тогда-то не страшен световой барьер, к которому не позволяет приблизиться даже самая могущественная система фотонных двигателей. Командир испустил медленный глубокий вздох, после чего с помощью корабельной сети принялся за отчет. |
||
|