"Баба Яга" - читать интересную книгу автора (Шалюкова Олеся Сергеевна)

Глава 9

Кап-кап. Стук капель по плащу. Диан поднял голову вверх. Маленький дождь обещал перерасти в нечто гораздо большее. В грозу. Уж очень темные тучи собирались на горизонте.

Демон оглянулся. Кай опять пристала к Айвену, выясняя у него историю места, по которому они проезжают. Развалины древних храмов. Впрочем, Диан их уже видел.

Лада чуть живая опиралась на холку лошади. Ей досталось больше всех в прошедшей драке. Она умудрялась и бить мечом, и, оборачиваясь — запускать смертельными проклятиями в противников.

Демон вздохнул. Да они вообще чудом в живых остались!

Впрочем, когда впереди раздался пронзительный свист и скрежет, Диан понял, что это — ненадолго. Впереди из крепостного рва, окружающего мрачный замок, поднималось что-то страшное. Приглядевшись, можно было разобрать щупальца, покрытые странными наростами, и пасть с зубами в три ряда.

— Что делать? — поинтересовалась Лада, ускользая от стража и укоротив его на одно щупальце.

— Бежать, за крепостную стену! — крикнул Айвен. — Там не достанет!

Безликие послушались. Избегая отростков создания, отмахиваясь от них мечом и магией, они промчались в замок. Решетка за ними рухнула. Отори помахала рукой, стоя рядом с барабаном.

Возмущенный свист позади и грохот. Кажется, Страж смириться не захотел. И скоро послышался скрежет в стену.

Диан открыл глаза.

«Жуть», — мрачно подумал он, изучая потолок. Звук повторился. Демон подскочил. Страшный скрежет за стенами был не частью сна! Диан повернулся в сторону. Кай и Отори спали. Шант уже проснулся. Айвена и Лады — не было.

— Где они? — спросил Диан шепотом.

— Вышли. Там послышался им странный зов, ну они и ушли. А потом начался этот странный скрежет, — Шант потер замерзшие ладони. — Сейчас идут по лесу в нашу сторону.

— Ты за ними следишь?

— Конечно. Айвен сам предложил вариант связки.

— А чего они ушли?

— Понятия не имею, — эльф передернулся. — Они в один момент просто пропали из зоны слышимости. Если бы Айвен не предупредил, что сейчас замолчит, не знаю, что бы я подумал. А когда сигнал вернулся, он так ничего и не сказал.

Оба насторожились. Скрежет пропал. Тут же сквозь стену прошли Айвен и Яга. Последняя странно светилась.

— Никого нет вокруг! — тихо сказала старушка, опускаясь. — Может, вам показалось?

— Сразу двоим? — Возмутился Шант.

— Тихо, — тут же сказал Айвен. — Не будите девушек.

— Я давно не сплю, — отозвалась Отори, открыв глаза. — И да, подтверждаю. Был странный скрежет. Словно кто-то пытался процарапать стену.

— Процарапать? — Яга подхватилась на ноги. Огляделась по сторонам и уверенно пошла к стене, на которой не было зеленого покрытия. Коснулась и что-то прошептала. Стенка засветилась, потом мигнула и стала в одном месте — прозрачной. С той стороны, прижимаясь к земле, ползло что-то белое, цепляясь белыми длинными когтями за землю.

Элливани взвизгнула. Принцесса, которая оказывается, тоже не спала, подскочила и развернулась к проему.

— Баньши, — тихо сказала она.

Отори попятилась. Наткнулась спиной на молчаливого Шанта. Тот подхватил ее, не давая упасть. А потом просто не отпустил. Девушку трясло.

— Отори? — спросил эльф.

— Баньши. Страшная сказка нашего народа. Предвестницы смерти, такими их считают в людских поселениях. А у нас знают правду. Они селятся недалеко от больших кладбищ, где давно никого не хоронят. Только они не указывают на того, кого скоро похоронят. Они сами питаются живыми людьми. Выпивают все эмоции. До единой. Правда, тело не трогают.

— Кто-нибудь выживал после нападения баньши? — спросила шепотом Кай.

— О да, — усмехнулась грустно элливани. — Они доходили до ближайшего селения и умирали. Сразу же.

— Откуда же знают о происходящем? — поинтересовалась принцесса.

— У нас есть свои методы. Мы читали память обреченных… И как их победить — никто не знает… — Отори повернулась к Шанту, уткнулась ему в грудь. Эльф автоматически прижал ее к себе.

— Из вас, — проскрипела Яга. — Я знаю.

— Как? — дернулся Айвен. — Даже мы не знаем! Хотя тоже страдали от них не раз.

— Потому что не там ответы искали, — буркнула старушка. — Отойдите все к тому углу. Закройтесь щитами. Вначале ставит Кай — внешний, автономный. Потом каждый из вас. И чтобы даже близко ко мне не подходили. Понятно?

Безликие переглянулись.

— А это для тебя опасно? — робко спросила Отори.

— Не смертельно, как для вас, — грубо ответила Яга. — А теперь марш. Они уже скоро будут здесь.

В невидимую стенку вонзились когти. Первая баньши подтянулась на стене. Раздался кошмарный скрежет. Это лучше всех убеждений подстегнуло друзей. Они мгновенно сгрудились в углу, накрылись всеми доступными щитами. Последним защиту ставил Айвен. Глаза его и Яги встретились. Молчаливый диалог, не слышный остальным, заключался всего в паре фраз.

— Ставь защиту не от внешнего мира. А на внутренний.

— Зачем?

— Чтобы никто из вас не пострадал.

Старушка отвернулась. И урсаил сделал так, как она сказала. Страшно было наблюдать, как баньши втягивается в камень, чтобы появиться уже с другой стороны.

Белесое создание выпрямилось, оказавшись миловидной девушкой. Длинная коса, переброшенная через плечо, аккуратный сарафан. Ощущение безобидности усилилось. Отори тихо всхлипнула.

— Вот здесь все шагали вперед, к ней и…

Баньши завизжала. Визг, переходящий в ультразвук, ввинтился в уши даже тех, кто стоял за щитами. Но Яга не дрогнула. Создание дернулось к ней, облизываясь. Из пальцев вырвались длинные когти.

— Еда, — провыла баньши.

Создание долетело до старушки, дернулось к ней и прижалось, обматывая со всех сторон. А потом вдруг завыло. Только в вое слышалась боль. Бесконечная адская боль. Потом легкий хлопок, и баньши исчезла.

Сквозь стену успела проникнуть вторая. Картина повторилась. На улице бродило еще и третье привидение. Но оно почему-то все не решалось войти внутрь.

— Последнее, — тихо сказала элливани. — Они появляются тройками. Если появится еще одна, то ее убивают остальные. Это тоже узнали на собственном опыте.

Наконец, баньши рискнула. И последняя третья девушка проникла в здание. Там на улице поднимался рассвет, и она решила укрыться, а заодно и пообедать. Хлопок. Врагов больше не осталось, Яга мягко опустилась на пол, скрутившись комочком. Она тяжело дышала. Кожа посерела. Под глазами — синяки.

— Яга! — Кай подбежала к ней, присела рядом на корточки.

— Не могу перекинуться, — прошептала старушка. — Слишком много потрачено сил.

— Не торопись. Не надо, — принцесса провела засветившейся ладонью вдоль ее тела. — Я тебе помогу. Дам своей силы. Не Жизни, а именно своей. Чуть-чуть, чтобы она не была отторгнута, но ты начала сама набирать свой резерв. Поняла?

Старушка кивнула. Принцесса что-то прошептала. Ее ладони нестерпимо засияли, вынуждая остальных отвернуться. Когда же они вновь посмотрели, Кай сидела на полу, а Яга — спала.

Девушка поднялась на ноги.

— Кому-то придется взять ее на руки, — сказала она. — Лошадей поведем в поводу.

Разобрав камни, все вышли на улицу. Рассвет уже успел позолотить верхушки деревьев. Ягу на руках нес демон. Шант и Айвен взяли их лошадей.

Они прошли несколько часов, когда впереди внезапно показалось кладбище. Мрачные надгробия, карканье ощипанных ворон, холмики могил.

Несколько поисковых маячков вернулись ни с чем. Кладбище было пустым. Яга пришла в себя и категорически потребовала ее опустить. Перекинулась в Ладу.

— Что? — посмотрела она на остальных. — От меня толку мало. Я весь свой резерв потратила. А в виде воительницы я набираю его быстрее.

Они шли осторожно, постоянно запуская маячки. Кладбище никому не нравилось. Но неизменно маячки возвращались ни с чем.

Первыми неладное почувствовали кони. Остановились, заартачились, возмущенно зафыркали. Лада остановилась как вкопанная. Она, когда резерв Яги был ослаблен, словно сквозь вату, но понимала то, о чем говорят животные.

— Там беда, — разобрала девушка возмущение Красавчика. — Опасность!

— Живая? — спросила тонконогая кобылка Кай.

— Нет, — фыркнул конь.

Воительница пошатнулась.

— Стойте! — приказала она.

Яга запустила поисковые маячки в разные стороны. Все вернулись с результатами.

— Поздравляю, — мрачно сказала старушка. — Мы с вами очутились в той точке, где сходятся все дороги. Сейчас будут гости. Нас окружают.

— Кто? — не поверила Кай. — Мы же запускали маячки.

— О, — Яга покачала головой. — Плохо же вас учили. Мертвяков, самых низших, пушечное мясо — можно определить поисковиками только магов Смерти и жрецов Тьмы. И если первое — у вас есть я. То жрецы Тьмы это уже давно легенда.

— Чем они могут быть нам опасны? — не понял Шант.

— Тем, что их ОЧЕНЬ много, — спокойно ответила Лада. — Настолько, что нас своей численностью задавят. Пока они не подошли, давайте где-нибудь укроемся. Вот, например, склеп. Там даже лошади станут!

— Нет! — крикнула Отори. — Нельзя! Это ловушка!

— Откуда знаешь? — спросила Кай.

— Просто поверьте, пожалуйста.

Вновь метаморфоза, и Яга запустила в сторону склепа поисковичок. Тот вернулся только через пару минут.

— Ты права, — тихо сказала старушка. — И если они выберутся, нам мало не покажется. Надо каким-то образом завалить выход из склепа.

— Кто там?

— Личи, — ответила Яга, двигаясь в сторону мышеловки. Затем остановилась, задумалась о чем-то, повернулась к остальным. — Я выдержу ровно три часа. Потом свалюсь пластом. На час, может больше, может меньше. Но я буду куклой. Не способной вообще ни на что. Сможете, меня таскать и так далее?

— Конечно, — ответил Айвен за всех.

Легкий напев пробежал по кладбищу, стелясь по земле. Мертвяки были за несколько секторов от них, но услышав его, резко остановились. Второй напев пробежал по надгробиям. Третий ввинтился в небеса. На глазах у безликих резерв Яги начал стремительно наполняться. Та что-то шептала себе под нос, а потом резко оборвала нить подпитки.

Поворачивалась старушка к склепу так осторожно, словно боялась что-то выпустить из рук. Дверь каменного сооружения начала приоткрываться, медленно, плавно. А когда там появилась трещинка, не больше пальца, Яга туда что-то резко плеснула. Склеп вздрогнул и даже подпрыгнул. Потом начал стремительно покрываться черными пятнами.

— Что ты сделала? — спросил Шант, с исследовательским интересом рассматривая пятна. Угрозы личей можно было не опасаться.

Ответить Яга не успела. Появились мертвяки. Их было действительно очень много. У безликих не было времени даже на то, чтобы разбиться на пары или же разделить обязанности. Только Отори успела взлететь вверх, выхватив лук. Да Диан успел переместиться к Кай.

Драка завертелась. Элливани иногда краем глаза выхватывала фрагменты боя. Диан сшибает мертвяков, а к нему в это время побирается парочка предприимчивых. Их движение останавливает световая волна Кай.

Шант быстро вертит свои два клинка, сверкающая мельница его лезвий оставляет в толпе мертвяков просеки.

Айвен замирает на миг, потом землю под плотной толпой прорывают ледяные лезвия. Сам урсаил на миг останавливается, потом вновь врывается в драку.

Приятней всего было наблюдать за дракой Лады. Мгновенные метаморфозы сменяют Ягу на воительницу и наоборот. От нее сначала летят черные сгустки, потом она хладнокровно добивает пострадавших мечом. Потом черная волна, а следом метательные ножи. Отори даже не успевала удивляться откуда она их берет.

Надо отдать должное элливани, она успевала помогать всем. Ее стрелы, как заговоренные, так и обычные наносили нешуточный урон.

Трудно сказать, сколько продлилась драка. Но когда мертвяков не осталось и на кладбище повисла ужасающая тишина, безликие несколько минут стояли пытаясь поверить, что все закончилось.

Лада потирала плечо. Под разорванной рубашкой расцветал синяк.

— Ранен кто? — поинтересовалась она.

— Синяки, — страдальчески ответила Кай.

— Ни царапинки, — усмехнулась Отори, спускаясь вниз и пряча пальцы. Отрицательно качнув головой, к ней шагнут Шант, не давая спрятать кровь на руках. Тихо зашептав ранки, он повернулся к остальным.

Диан и Айвен тоже обошлись без царапинки.

— Да, — протянул урсаил, оглядывая поле побоища. — Если бы их было меньше, можно было бы сказать, что это было избиение младенцев. С учетом их числа, младенцами были мы.

Безликие посмотрели друг на друга. Проказливая Отори сотворила над Айвеном чепчик и слюнявчик… оглядев получившуюся картину, все тихо полегли от смеха.

Сев верхом, они помчались дальше. Лада постоянно прислушивалась к чему-то, но все было тихо… Тем не менее, воительнице не верилось, что кладбище было последним сюрпризом от некроманта для нежданных гостей.

Ближе к вечеру на горизонте появился замок. Может, когда-то он был и прекрасен, но сейчас мощное приземистое строение было скорее уродливым. Несколько башен были разрушены. Только одна — высокая, белая, стремилась вверх, словно надеясь прорвать пелену защитного заклинания.

Высокая стена и ров, вокруг замка.

— И как туда попасть? — поинтересовалась Лада, изучая замок некроманта. — Я даже не смогу снять купол.

— Я смогу, — задумчиво изучая плетения защиты, сказал Айвен. — Но дальше я буду не в состоянии даже защищаться.

Воительница усмехнулась.

— Значит, нам придется отдохнуть в замке. Перед тем, как продолжать движение дальше.

— Ты что! — крикнула Кай.

— Поверь, — тихо сказала Отори, выпрямляясь в седле. — Сейчас он самое безопасное место. Хотя бы потому, что там нет хозяина.

— Угу, — кивнул Шант, изучая окружающую местность. — Мне тоже так кажется.

Лада дернула плечами.

— Мне не нравится ров, — пожаловалась она. — Такое ощущение, что там что-то затаилось.

— Если я не ошибаюсь, — осторожно заговорил Диан. — Там Страж. Щупальца и зубы в три ряда.

Айвен и Лада переглянулись.

— Ты здесь раньше был? — спросил тихо урсаил.

— Нет, — отрицательно качнул головой демон. — Мне снился сон.

Отори вздрогнула, подняла на него взгляд.

— С той стороны, не там где мы ехали, а сейчас за замком. Развалины древних храмов. И там тоже была засада, — сказал Диан.

— Отори, ты тоже видела сон? — спросила Лада.

Элливани молча кивнула.

Воительница поморщилась своим мыслям и задумалась. Кто-то вступил в игру на их стороне. И кажется, этот кто-то сама Валсия. Но почему сон не видел Айвен? Или урсаил просто промолчал?

Кай тихо вскрикнула.

— Нам лучше поторопиться, — обеспокоено сказала она. — На горизонте там, откуда мы пришли, что-то клубится. Черные тучи.

— Не хотелось бы попасть под грозу, — согласилась с ней Лада, но не добавила, что за грозу имела в виду.

Айвен выпрямился. Потом повернулся к Ладе.

— Можешь пересесть ко мне?

— А Красавчик? — поинтересовалась она.

— Помчится сам. Твой конь умнее наших.

Девушка пожала плечами, но пересела за спину урсаила. Тот начал плести заклинание. Несколько долгих минут ничего не происходило. Только тучи приближались все ближе и ближе.

Демон подъехал ближе к Отори и тихо ей что-то говорил. Кони нервничали, чувствуя приближение непогоды. Потом все случилось одновременно. Над замком проявился купол, потом он лопнул словно мыльный пузырь. Обмяк в седле Айвен, Лада еле успела перехватить поводья из его рук.

Из рва начало подниматься чудовище. Упали первые дождинки. И кони сорвались с места.

Мимо Стража они промчались вихрем, отмахиваясь от него всем, чем можно. Кто мечом, кто магией. Около огромных ворот Отори покинула седло, раскинула крылья и взлетела под потолок.

С жутким лязгом раскрутились цепи. Позади, отрезая путь к отступлению, рухнула решетка, придавив пару щупалец Стража. Дикий визг и легкий плеск подсказали Безликим, что тот решил их не преследовать.

Внутренний двор замка был пуст.

— Идемте, — позвала Кай, спрыгивая с коня.

Пока маленькие капли дождя падали вниз, но грозились разразиться настоящим ливнем.

— А лошади? — спросила Отори.

— С собой, — крикнула Лада.

Сильный ветер, налетевший непонятно откуда, с возмущением трепал волосы девушек, играл с одеждой и уносил в сторону слова. Компания поспешила в замок.

— Здесь что, никогда не убираются? — озвучила общую мысль Кай, увидев бардак внутри. Грязные полы, пыль и патина на стенах. Копоть в каминах.

— Скорее здесь никто не живет, — задумчиво озвучил Айвен, с помощью Лады покидая седло. Девушка отошла в сторону, заглянула в несколько дверей. — На замке стоит еще одна защита. Особая. Нас то она пропустила. А вот некроманта судя по всему ни разу не удосужилась.

— Что дальше? — спросил Диан, поворачиваясь к Ладе.

Та пожала плечами.

— На улице вот-вот разразится гроза. Мы все устали. Нам надо отдохнуть. Естественно, мы останемся здесь. Отори и Кай приведут в порядок пару помещений. Чтобы мы смогли вымыться и перекусить. Заодно устроим лошадей. Вода есть в замке. Овес у нас в сумках. Их вроде никто не потерял.

— Убираться! — возмутилась элливани. Кай просто фыркнула.

Насмешливый взгляд Лады заставил их поморщиться.

— Вы что забыли про такой раздел магии, как бытовая? — ехидно спросила она, а потом охнула и прижала руку к животу. — Все… — прошептала девушка, опускаясь на колени. — Время.

Ее еле успел подхватить демон. Повернулся к двум девушкам.

— Колдуйте. Да будем отдыхать.

Кай и Отори переглянулись. Потом элливани двинулась к другим дверям. А принцесса начала плести чары для комнаты, где они находились.

Лада пришла в себя ночью. Чисто убранные комнаты. На столе стояла тарелка, накрытая полотенцем.

«И где только нашли?» — подумала воительница, подходя к ней. — «Хлеб, сыр, мясо, жить можно!».

Быстро перекусив, Лада отправилась бродить по замку. Спать не хотелось — это было побочным эффектом того, что она произнесла. Будить остальных было плохой идеей.

Коридор, начавшийся сразу за дверью, вывел девушку к лестнице. За дверями, встречающимися время от времени, был все тот же бардак, который изумил безликих, как только они вошли в замок.

На лестнице мелькнуло черное пятно. И Лада пошла туда. Легкий шорох на втором этаже, указал направление движения. Но воительница остановилась. Это может быть ловушкой, напомнила она себе. Бесполезно. Проснулось любопытство. И девушка двинулась дальше.

Ориентируясь по шороху, Лада шла по лабиринту, ей даже пришлось признать, что если бы не странный проводник, то она ни за что бы сюда не пошла.

Шорох стих у небольшой двери. Натертая множеством прикосновений ручка, отсутствие пыли на полу. «Кто-то здесь был», — сделала закономерный вывод Лада. А зайдя в комнату, замерла. Она оказалась в башне. Комнату на самом ее верху превратили в кабинет. Стол, стул, книжные шкафы, карта на стене. В камине огонь потух. Здесь было чисто.

На столе лежала тетрадь, раскрытая на середине. Не касаясь ее руками, мало ли, девушка вчиталась.

«Алтарь готов. Жертвы придут сами, сами себя усыпят».

Но даже я не ждал, что они зайдут так далеко. Впрочем, они сами загнали себя в ловушку. Пусть даже не подозревая об этом».

Запись обрывалась. Лада подавила желание срочно мчаться вниз, чтобы убедиться, что с друзьями все в порядке. Ведь ловушка была в склепе…

«Значит, это кабинет некроманта» — мрачно подумала девушка. — «Но должно же быть хоть что-то, что подскажет нам, куда идти».

Раздался тот же шорох. С книжных полок упала книга. Открылась на середине.

А ниже меленькими изломанными рунами предупреждение:

Лада схватилась за голову. Экстракт черных лилий… он готовится пару часов, но годен только пятнадцать минут. Затем все приходится начинать заново. А лилии на Валсии растут только в одном месте, которое к тому же идеально подходит для проведения некромантских обрядов.

«По-крайней мере», — подумала она. «Мы знаем куда идти».

Вот только спустившись вниз, Лада обнаружила, что осталась одна в огромном замке. Не было ни друзей, ни лошадей, ни вещей.

Только у камина, в золе была выведена быстрая надпись.