ГЛАВА 8 Разговор с пустотой

Покой и пустота, пустота и покой. Джокеру было хорошо и совершенно не хотелось выбираться из своего блистающего белоснежного кокона. Больше его никто и ничто не тревожило, он, как будто, перестал существовать. Иногда к нему наведывались эпы. Они кружили вокруг неподвижного тела человека, пытаясь пробиться сквозь паутину, но эта задача оказалась им не под силу. Чувства Джокера, спутанные паутиной, мирно спали.

Даже время застыло и казалось, что вселенная перестала существовать, как, впрочем, и он сам. Иногда он пытался вырваться, но прохладные волны безразличия вновь укачивали его сонную душу и уже не хотелось ничего менять. Зачем? Какой смысл возвращаться в мир, где столько боли и страдания?

Но однажды всё изменилось. В его кокон ворвались яркие образы. Они были разрозненными и не имели к нему никакого отношения. Сначала она увидел сильное землетрясение и то, как после этого полыхало Чёрное море. Феликс знал, что такое событие действительно было, но очень давно — в первой половине 20 и ещё потом — в первой половине 21 века. А затем картинки сменяли одна другую с такой скоростью, что он не успевал их, как следует рассмотреть…

Нергал наблюдал за показаниями приборов и на его лице всё яснее проступала тревога. С Феликсом творилось что-то странное. Ещё ни у одного пленника паутины он не видел таких результатов. Всё говорило о том, что вот-вот душа пирата может вырваться на свободу. Впервые за очень долгое время анунак занервничал.

— Что за бред? — Воскликнул он удивлённо. — Этого не может быть! Парень почти мёртв, а приборы показывают, что его мозг работает на всю катушку.

За его спиной раздался ехидный смешок.

— Что, Нергал, твоя система дала сбой?

Анунак обернулся и увидел перед собой Абсо. Мальчишку забавляло растерянное лицо повелителя смерти и боли. Когда ещё такое увидишь?

— Смотри, — ткнул пальцем в Джокера мальчик, — у него под веками двигаются глазные яблоки! Он видит сон! — В голосе Абсо звучало торжество.

— Этого не может быть, — хмуро ответил анунак, — там не может быть никаких снов. Видимо, что-то с установкой случилось. Надо проверить. Сейчас попытаюсь увеличить частоту импульсов…

— И убьёшь его окончательно. Энки тебе этого не простит, — в голосе ребёнка прозвучала скрытая угроза и Нергал сразу сник.

— А, что ты прикажешь мне с ним делать? — Спросил он недовольно. — Надо же разобраться с этим, — он кивнул на висящего в воздухе Джокера.

— Наблюдать, — поучительно сказал мальчик. — Неужели тебе совсем не интересно, что с ним происходит? Какой-то ты нелюбопытный.

— Достаточно того, — в голосе анунака прозвучало раздражение, — что ты слишком любопытный. Пожалуй, раз уж он такой крепкий у нас, я немного увеличу частоту. Ничего с ним не станется.

Анунак достал две спирали, замер на минуту и соединил их. Джокер слегка дёрнулся и тут же замер. Он вновь стал похож на свежего покойника. Нергал удовлетворенно улыбнулся и, поправив на пирате простынь, направился к выходу. Абсо засеменил следом. Оставаться с неподвижным Феликсом ему было неинтересно, куда заманчивее трепать нервы Нергалу.

…Пустота вернулась, но не надолго. Затем последовала ослепительная вспышка и он оказался в старинном деревянном доме. За окнами бушевала метель. Внезапно дверь распахнулась настежь и вместе с роем колючих снежинок в дом вошла женщина. Очень необычная женщина. Настолько необычная, что пират не мог понять, как себя с ней вести. То, что он сперва принял за волосы, оказалось клубком змей. Кожа лица и рук сплошь была покрыта узором из леопардовых пятен. Женщина шла и снежинки вокруг неё превращались в зелёную листву. Её смуглая кожа блестела, как будто была намазана маслом. Запахло весной, но больше Джокера удивил запах незнакомки. Он не мог сообразить, в чём тут дело, но одно знал точно — люди так не пахнут.

— Кто вы? — Спросил он, не очень-то надеясь на ответ, ему почему-то казалось, что разговаривать это существо не умеет.

Но женщина ответила.

— Я — всё и я — ничто. Феликс, ты должен выбраться отсюда. Ты мне очень нужен, — она улыбнулась, обнажив острые белые клыки. — Найди скалу орла. Обязательно найди. И только тогда ты получишь ответы на все свои вопросы.

— Чёрт, — выругался Джокер, — мадам, да на этой планете вообще ничего невозможно найти, она меняется, как узор в калейдоскопе. Где, по-вашему, я должен её искать?

— Здесь, в лаборатории, — спокойно объяснила гостья. — Это здание, Феликс, гораздо больше самой Нибиру и в нём заключено несколько миров.

Джокер попытался себе представить, как такое может быть, но его воображение мгновенно забуксовало.

— Мадам, мне сложно в это поверить. Может, вы мне объясните, как здание, которое находится на этой планете, может быть больше самой планеты? Нонсенс.

Женщина подошла к столу, взяла из стопки бумаг старинную газету и молча сложила её пополам, потом ещё и ещё. Пирату показалось, что она не услышала его вопроса, он хотел повторить, но тут незнакомка бросила на стол маленький бумажный прямоугольник — сложенную многократно газету и торжественно произнесла:

— Вот так! Видишь, от этого листа бумаги не убавилось ни миллиметра, но теперь он занимает гораздо меньшую площадь. Так обстоят дела и с пространством в лаборатории. Даже сами анунаки не знают всего, что заключено в этом здании.

Джокер задумался. С пространством в здании он худо-бедно разобрался, но возникли новые вопросы, на которые он очень хотел бы получить ответы. Но не успел. Очередная вспышка прогнала все видения и он вновь погрузился в пустоту. Только на этот раз пират решил, что так просто он не сдастся. Чем больше он сопротивлялся, тем слабее становился. В итоге пришлось ему признать своё поражение. Пират ещё не знал, что ему удалось сделать то, что до него не удавалось никому — он смог нарушить целостность паутины. И не было с ним рядом никого, кто бы мог защитить его от эпов. Успокаивало то, что и самих эпов поблизости тоже не было.

Пустота наполнилась цветами и звуками. Первое, что он увидел, это лицо молодой женщины. Джокер попытался вспомнить, кто это и откуда-то с самого дна его памяти всплыло имя 'Рита'. Он ещё не вспомнил, кто она такая, но уже смог почувствовать нежность и тепло, исходящие от этого имени. Оценив обстановку, пират понял, что, если ему никто не помешает, то есть возможность вырваться из плена, вот только надо немного собраться с силами.

На этот раз таинственная незнакомка появилась без предварительных видений. Изменился лишь фон. Теперь это уже был не старый деревянный дом, а длинный, осточертеневший коридор лаборатории с множеством дверей. Она махнула Джокеру рукой, предлагая ему следовать за ней. Немного подумав, пират подчинился. Невероятная планировка этого здания больше его не пугала и не удивляла, он полностью положился на свою спутницу. Теперь ему не надо было ломиться во все двери подряд.

— Ты действительно хочешь вернуться домой? — Спросила он тихо.

— Конечно, — ответил Джокер не очень уверенно. Чувства вернулись, но тело по-прежнему ему не принадлежало. — Вот только я сомневаюсь, что мой корабль всё ещё существует. Не имею ни малейшего представления, как отсюда выбраться.

— Смотри, — произнесла женщина, — разве это не чудо?

Она распахнула одну из дверей и Джокер замер. Он стоял на берегу у самой кромки прибоя. Тяжёлые волны, накатывали одна за другой и пирату показалось, что во время прилива океан обязательно должен затопить лабораторию. Холодные брызги сыпались на него, убеждая в том, что всё то, что он видит перед собой, вполне реально.

— Возможно, если хорошо поискать, то здесь можно найти путь, ведущий в твой родной мир.

В это очень хотелось верить, но почему-то не верилось. Да и любой бы на его месте усомнился. Получается, что для того, чтобы оказаться на другой планете, достаточно просто открыть нужную дверь. Слишком уж легко и просто. Так не бывает.

— Как вас зовут? — Обратился он к своей гостье. — Кто вы?

Женщина загадочно улыбнулась и ничего не ответила. Джокер понял, что повторять своё вопрос не имеет смысла, потому что ответа, всё равно, он не получит. Глядя на её точёную фигуру, на удивительно глубокие чёрные глаза, на дне которых плескалась тайна, он вдруг осознал, что вполне возможно, эта загадочная дама является представительницей одного из тех неизвестных никому миров, которые заключены внутри здания лаборатории. В любом случае она не похожа ни на анунаков, ни на людей, ни на 'псов'. Она легко ориентировалась среди запутанных мрачных коридоров, легко выбирала нужную дверь и упрямо продолжала путь к своей цели.

В голове у Джокера один вопрос сменял другой, но он не спешил задавать их своей загадочной спутнице. 'Ещё не время, — подумал он, — но я всё равно обо всём её расспрошу. Тем более, что, судя по всему, я ей нужен не меньше, чем она мне'.

— Всё верно, Феликс, — не оборачиваясь, произнесла женщина, — ты мне нужен. Ты мне просто необходим. Когда-нибудь ты всё поймёшь. Поверь, истина может оказаться невероятнее самых смелых предположений, — ему показалось, что она улыбается.

Распахнув перед ним очередную дверь, незнакомка замерла на пороге. Пирату не терпелось посмотреть, что же там такое и он аккуратно отодвинул её в сторону…

Он смотрел на этот новый мир с высоты полёта орла. Этот мир был очень похож на Землю. Такое же синее небо и такая же зелёная трава. Там внизу он увидел острые пики скал и одна из них удивительным образом напоминала очертаниями фигуру хищной птицы. 'Видимо, — подумал он, — это и есть та самая 'скала орла'. Интересно, в каком из миров она находится?'

— Земля, — услышав его мысли ответила его гостья, — но не та Земля, которую ты знаешь. Это другое время. Не знаю даже прошлое это или будущее, могу только догадываться.

Неожиданно откуда-то появился густой туман. Было в нём что-то противоестественное и жуткое. Женщина резко захлопнула дверь, но туман просачивался сквозь стены, заливая всё пространство коридора топлёным молоком. Откуда-то повеяло холодом. Очертание незнакомки стало таять. Перед тем, как окончательно исчезнуть, она успела сказать:

— Это эпы. Они прорвались. Забери их силу, выпей их — это то, что тебе нужно. Сделай это, Феликс, если хочешь освободиться.

Она исчезла. Джокер остался один в густом холодном тумане. Эпы его нисколько не пугали, но понять, что же сказала ему напоследок посетительница его снов, он не мог. Что значит это 'выпей их'? Как можно выпить то, чего, по сути, нет?

Из пустоты стали появляться мерзкие образы неизвестных белёсых тварей, которые тянули к нему когтистые скользкие лапы. Жуткие видения, способные свести с ума любого человека, волной накатили на Джокера. Такого он никогда не видел даже в кошмарах.

Прямо на его глазах вселенная стала с невероятной скоростью сжиматься. Всё, что он когда-то любил, уже невозможно было разглядеть без микроскопа. И только он остался прежним в белоснежной, слепящей пустоте, сжимая в руке маленький, сверкающий шарик — свой умирающий мир. Он испытал беспокойство, но тут же подавил его, напоминая себе, что все эти видения созданы эпами и ничего подобного нет и быть не может.

Пират хмыкнул и насмешливо заметил:

— Никакой у вас фантазии, ребята. Этого я мог бы испугаться в раннем детстве, но не сейчас.

Эпы кружились вокруг него, выискивая слабые точки в его, раскрытой настежь, душе. Они были голодны. Невидимыми пальцами они перебирали его воспоминания, пытаясь отыскать то, что могло бы помочь им нарушить холодное спокойствие человека. Джокер даже не пытался хоть как-то отгородиться от них, он старался понять, как же можно 'выпить' всю эту гадость, вихрем кружащуюся вокруг него.

— Чёрт, меня ведь может стошнить от такого коктейля, — произнёс он с лёгким оттенком отвращения и тут же из одного эпа выстрелил длинный мутный отросток и стеганул пирата по лицу.

А дальше он действовал по наитию, как будто ему кто-то подсказывал, что надо делать. Наконец-то до Джокера дошло, что на данный момент он на равных с этими существами — такой же нематериальный, как и они и такой же неуязвимый. Он решил проверить кое-что. 'Похоже, — подумал пират, — в таком состоянии я могу принять любую форму. Всё равно сейчас у меня нет вообще никакой формы'. Он сосредоточился на своих ощущениях и представил, как во все стороны от него тянутся многочисленные щупальца. Удивительно, но их чувствовал, вот только управлять своими новыми конечностями у него пока плохо получалось. Случайно он схватил одного из эпов и поразился необычным ощущениям, которые внезапно вспыхнули в нём. Яркие, почти болезненные чувства пронзили, словно ядовитые иглы. И, хотя его тело всё ещё оставалось неподвижным и бесчувственным, но даже оно не смогло не отреагировать на такой раздражитель. Резко дернувшись, оно выгнулось дугой и безвольно опало. Белая, стерильная простыня сползла с него и с тихим шуршанием упала на пол. Джокер не сразу понял, что происходит, но когда он заметил, что пойманный им эп становится бледнее, теряет форму, истончается, до него постепенно стала доходить, в чём тут дело. Когда призрачная сущность, слегка вздрогнув, бесследно исчезла, пират довольно усмехнулся. К нему начала возвращаться память, не вся и не сразу, скорее всего это были короткие пульсирующие вспышки, но ведь до этого момента, он не мог и не хотел ничего вспомнить.

— Кажется, — произнёс он обескуражено, — я его, всё-таки, выпил. Однако маловато будет. Совершенно не калорийная тварь попалась. Так я никогда не смогу прийти в себя. А надо как-то выбираться из этой ловушки. Помощи мне ждать неоткуда.

И Джок принялся охотиться за остальными 'призраками'. Его охватил азарт охотника. И каждая новая жертва наполняла его силой и невероятно яркими чувствами. Если бы эпы могли думать, их бы уже и след простыл, но они умели лишь чувствовать и все эти чужие эмоции Джокер впитывал в себя, словно губка. Они пьянили его. Временами он сам себе казался почти богом. Лишь когда их осталось всего трое, они поняли, что надо срочно спасаться, даже не поняли, а почувствовали смертельную опасность…

Нергал с недоумение смотрел на висящее в воздухе тело своего пленника. Уж кому-кому, а ему не надо было объяснять, почему простыня вдруг оказалась на полу. Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладонь и в бессильной злости швырнул на пол блестящие спирали. Феликс спал, просто спал и не более того. Ещё немного и он полностью освободится из паутины. Никогда раньше Нергалу не приходилось сталкиваться с чем-то подобным. Откуда-то этот маленький, слабенький человечек взял столько силы, что смог почти полностью разрушить совершенное творение Нергала — паутину.

Он нагнулся и поднял спирали. Сдаваться Нергал не привык. Когда-то на Земле его считала Богом. Богом смерти, хозяином подземного мира, а теперь здесь, на его родной планете какой-то нелепый биоробот вдруг решился поспорить с ним. Он даже не знал, чего в нём сейчас больше, злости на Феликса или восхищения его нечеловеческим упрямством.

— Хорош, да? — Этот назойливый мальчишка Абсо вновь появился непонятно откуда. У Нергала даже возникло подозрение, что мальчик следит за ним. Вот только зачем ему это надо?

— Ничего, — тихим, нежным голосом ответил ему бывший бог смерти, — всё это поправимо. И даже не пытайся меня останавливать. Сейчас этот упрямец получит по полной программе, — на губах гиганта появилась улыбка, которую Абсо про себя назвал 'гадской'.

— Не имеешь права, — зло произнёс мальчик и стены 'камеры пыток', как называют это помещение остальные анунаки, задрожали.

— Прекрати, — в голосе Нергала Абсо с удовольствием услышал нотки страха, — даже не пытайся развернуть пространство лаборатории — это погубит всех нас, погубит Нибиру.

— Да? — Ехидно уточнил ребёнок. — А ты думаешь, что я этого не знаю? Так вот, если ты не желаешь всем смерти, то перестанешь издеваться над Феликсом.

— Откуда вдруг такая симпатия к этому ничтожному существу?

Взгляд Абсо стал взрослым и жёстким.

— Не такой уж он ничтожный, раз смог разрушить твою паутину, Нергал. И, можешь не сомневаться, я сделаю то, что решил, если ты сейчас же не успокоишься.

Гигант принялся нервно расхаживать по комнате. Нергалу не хотелось признавать своё поражение, но он был прекрасно осведомлён о способностях Абсо. Он направился к спящему Джокеру и коснулся пальцами его шеи. Сомнений не оставалось — пират всего лишь спал и проснуться он мог в любую минуту. Второй раз заманить Феликса в паутину ему не удастся.

— Хорошо, малыш, — через силу сказал анунак, — я не стану его убивать, но я должен восстановить паутину. Это-то ты можешь мне позволить?

Мальчишка кивнул, но ни на секунду не сводил взгляд с великана, ожидая от него в любую минуту какого-нибудь подвоха.

Тяжело вздохнув, Нергал повторил, ставшую уже привычной, процедуру. Спирали таинственного прибора скрестились, вспыхнул яркий свет, резко дёрнулся спящий Феликс, как будто хотел проснуться и всё закончилось. Анунак бросил взгляд на приборы, чтобы убедиться в том, что паутина полностью восстановлена и облегчённо вздохнул. Может, прав этот мерзкий мальчишка, что не позволил ему уничтожить Феликса? Интересно будет понаблюдать за этим Феликсом — редкий попался экземпляр.

— Я могу уйти? — Спросил мальчик. — Ты больше не будешь пытаться его убить? Учти, что я всегда смогу сделать то, что обещал и никто мне не помешает.

— Прекрати мне угрожать, сопляк! — Взорвался гигант. — Не слишком ли много ты на себя берёшь?!

Абсо ничего не ответил, только хихикнул многозначительно и исчез за дверью, оставив Нергала наедине со спящим Джокером и собственной злостью. Но побыть в одиночестве ему не позволили. Вместо малыша Абсо в помещении появилась Ведающая. Как всегда трудно было понять, откуда она взялась. Женщина стояла возле неподвижного человека и с интересом рассматривала его.

— Тебе чего? — Не очень-то любезно обратился к Ведающей Нергал.

— Ты бы не спорил со своим сыном, — тихо сказала Ведающая, — у мальчика сложный характер, он весь в отца.

— Мать у него тоже не подарок, — раздражённо ответил великан. — Так что с наследственностью у Абсо полный бардак. И вообще, прекрати мне напоминать, что этот мелкий гадёныш мой сын!

Лицо Ведающей оставалось безмятежным и трудно было понять, что же она на самом деле чувствует. Но Нергал знал, что она может быть и другой. Скабрезная ухмылка скользнула по его губам и тут же исчезла, когда Ведающая произнесла спокойным, размеренным голосом:

— Ты можешь сколько угодно отказываться от своего с Абсо родства, но каждый на Нибиру знает, кто его родители. А уж характер он точно твой унаследовал — никакого сладу с ним нет.

— Я уже устал повторять всем, что это чудовище не мой сын! — Нергал даже побелел от злости. — Он сын своей матери и больше я не хочу ничего слушать на эту тему.

— Что ж, — женщина пожала плечами, — открещивайся от него сколько угодно, это уже ничего не изменит. Ты сам виноват, что мальчик стал таким, ты и только ты, Нергал.

— Слушай, Ведающая, я не собираюсь с тобой миндальничать, как остальные. Мне плевать на твои дурацкие видения и на твои слова. Оставьте меня все в покое.

Ведающая перевела взгляд на Джокера и заинтересованно спросила:

— Что происходит с Феликсом?

— Тебе-то какое дело? Смотри свои картинки и не лезь в мои дела, — Рядом с этой женщиной Нергал чувствовал себя очень неуютно, как, впрочем, и все остальные. — У меня сегодня, что, день открытых дверей? Чего ты вдруг явилась? Я тысячу лет тебя не видел и был бы рад ещё столько же не встречаться. Как же вы все мне надоели! Чёртовы игроки!

Он отвернулся от Ведающей, давая понять, что разговор окончен. Когда он решил повернуться в её сторону, то женщины уже не было. Она исчезла. Нергал облегчённо вздохнул и подошёл к Джокеру.

— Знаешь, маленький, нелепый человечек, — обратился он к нему, — иногда я тебе даже завидую. Уж тебе-то точно никто не сможет трепать нервы. Так что, парень, наслаждайся своим покоем, пока у тебя есть такая возможность и не рви напрасно паутину.

Джокер вновь оказался в пустоте. Но теперь этот, сверкающий белизной, покой его не радовал. Душа рвалась наружу из липкого мягкого кокона. 'Я сделал это раз, значит, смогу повторить вновь': — устало подумал пират. Энергии, выпитых им эпов хватит на какое-то время, чтобы не увязнуть в этом состоянии окончательно и бесповоротно.

Когда к нему вновь явилась таинственная незнакомка, он был даже рад её визиту. На этот раз он оказался у себя дома на Тортуге. За окнами шумел непроходимый лес, пели птицы, а на столе перед ним стояла бутылка старинного коньяка.

— Мадам, — обратился он к гостье, — я раз вас снова видеть. Составите мне компанию?

Он достал ещё один бокал и плеснул в него коньяк.

— Давайте, мадам, выпьем за успех нашего безнадёжного предприятия. Честно говоря, я уже начинаю сомневаться, что нам с Ритой удастся вернуться домой.

Женщина взяла бокал, понюхала его содержимое и, сделав маленький глоток, поморщилась.

— Как вы это пьёте?! — Удивилась она. — А, что касается вашего возвращения, то здесь всё зависит только от вас самих. Я бы не стала так уж безапелляционно заявлять, что обратного пути нет.

— Ещё совсем недавно, до того, как мы оказались на этой сумасшедшей планете, я бы тоже был уверен, что ничего невозможного не существует, — Джоку стало грустно. Коньяк приятно согревал его желудок, но теперь пират понимал, что это всего лишь иллюзия, сон и ничего из того, что он видит перед собой, на самом деле нет. И этой пятнистой незнакомки тоже не существует в реальной жизни.

— Феликс, ты пьян, — укоризненно заметила женщина. — Мне не нравится твоё настроение.

— Я пьян?! — Возмутился Джокер. — Детка, ничего этого, — он махнул рукой, — не существует. Всё лишь моя иллюзия, сон. И тебя тоже нет в реальной жизни. И даже эта божественная жидкость на самом деле мне лишь снится.

Он схватил тёмную пузатую бутылку и со злостью швырнул ей на пол. Гостья весело рассмеялась.

— Феликс, поверь мне на слово, уж я-то точно реальна и в этом ты ещё сможешь убедиться.