ГЛАВА 11 Свобода

Джокер почувствовал, как чьи-то холодные пальцы прикасаются к его лицу. Он попытался открыть глаза, но из этой затеи у него ничего не получилось, зато вновь появились странные видения.

Сквозь ватную тишину стали пробиваться различные звуки: плеск воды, треск веток, шуршание листьев. Потом появилась очередная дверь. Феликс точно знал, что этот мир настолько странный, что лучше даже не пытаться заглянуть за эту дверь, но рука сама потянулась к ручке.

…Новый мир потряс Феликса. Он напоминал то ли сон, то ли какую-то сюрреалистическую картину. Словно огромная матрёшка, этот мир хранил в себе множество других. И все они висели высоко в небе, словно большие виноградины или яйца сказочных, неведомых птиц. Ничего подобного он ещё не видел. И у каждого из этих миров имелась собственная, неповторимая душа. Все эти души предстали перед ним в виде женщин, мужчин, детей. Они смеялись, плакали, спали, работали, страдали. От увиденного голова его пошла кругом, отказываясь принмать такую невероятную реальность, он осторожно закрыл дверь и оказался в длинном сером коридоре лаборатории.

— Если в ближайшее время я не смогу вырваться из этого состоняия, то мне точно не жить, — грустно констатировал он. — Всему есть предел, даже удивлению.

Он шёл по тёмному коридору, потом поднялся по винтовой дестнице и вновь оказался перед очередной запертой дверью. Теперь уже Джокер не спешил. Он остановился и стал осматриваться по сторонам. Никого.

— Феликс, — внезапно услышал он в своей голове знакомый голос, — не тяни, входи. Я давно тебя жду.

…Сначала перед глазами заколыхалась завеса тумана, густого и такого плотного, что сквозь него невозможно было увидеть даже свои собственные ноги. Потом туман рассеялся и пират оказался на маленьком островке посреди бесконечного океана. Тяжёлые волны яростно бросались на него и опадали в бессильной злобе у самых ног, лишь слегка лизнув своими тёплыми языками его босые ноги.

Джокер осмотрелся, ища глазами ту, что только что разговаривала с ним. Его разноцветные глаза выискивали в сумраке знакомый силуэт той, которая однажды приходила ему в видениях. Но вокруг была лишь безмятежная, синяя пустота и ни одной живой души. Разочарованно вздохнув, пират собрался уходить, похоже, здесь его никто не ждал.

— Я здесь, — вновь возник в его голове этот голос, — посмотри наверх.

Он запрокинул голову и увидел ослепительно яркие звёзды, пушистые облака и ещё кое-что…

— Э-э-э, — растерянно произнёс он, — а вы не могли бы спуститься вниз, мисс? Мне трудно разговаривать с вами в такой позе — шея затекает.

Высоко в небе, среди белоснежных клубящихся облаков и бело-голубых сверкающих, прозрачных шаров, стояла обнажённая женщина. На этот раз вместо волос у неё были не змеи, а густая трава. Тело её тоже местами покрывала изумрудная поросль. Она изменилась, но Джокер точно знал, что это всё та же таинственная незнакомка, которая научила его, как справляться с эпами. Она плавно опустилась рядом с ним на крупный жёлтый песок и одарила его ослепительной улыбкой. От незнакомки исходило мягкое щекочущее тепло.

— Здравствуй, Феликс, — сказала она. — Видишь, я же говорила, что мы ещё встретимся. Но я позвала тебя не на свидание…

— Вы меня позвали? — Удивился пират. — Не припомню.

— Именно так, но ты этого не понял. Пора тебе прорываться, Феликс. Хватит тут прохлаждаться. Обстоятельства изменились. Пора действовать. Анунаки готовят провокацию. Маргарита может погибнуть, если ты ей не поможешь.

Джокер напрягся. Имя Риты подействовало на него, как ведро холодной воды на спящего. 'Рита' — единственная женщина, которую он позволил себе полюбить и теперь ей что-то угрожает. Он рванулся, пытаясь освободиться, но липкие нити тонких, вибрирующих в каждом нейроне, импульсов тут же крепко вцепились в него, накрывая мягким, пушистым покрывалом равнодушия и покоя.

— Стоп, Феликс! — Звонко воскликнула женщина. — Не сметь! Не позволяй себе эту слабость, борись.

Вдруг запахло морем и мятой. Волна прохладного воздуха помогла не ему не провалиться вновь в пустоту. Но осталась слабость, странная, тяжёлая, словно после долгой болезни. Он пытался сопротивляться, но от всех этих усилий лишь ещё больше слабел. Растерянно глядя на женщину, он едва слышно прошептал:

— Не могу — это выше моих сил.

Она понимающе кивнула и лёгким движением коснулась его плеча.

— Не отчаивайся, сейчас ты сможешь набраться сил. Помнишь, что ты сделал с эпами в прошлый раз?

Он кивнул, всё ещё не понимая, чего она от него добивается.

— Сейчас тебе надо это повторить всё это, — строго сказала она. — Я сейчас исчезну, а ты возвращайся. Вокруг тебя уже собрались эпы. Помоги им прорвать паутину.

— Как?! — Удивлённо воскликнул он.

— Сопротивляйся ей. Они смогут прорвать её, если ты им поможешь со своей стороны. А потом ты знаешь, что надо делать.

Он знал. Сразу же вспомнилось то удивительное состояние, когда кажется, что ему всё по плечу, когда чужие эмоции взрываются внутри огненными фейерверками и нет силы, способной противостоять им.

Он был совершенно один среди пустоты. О том, чтобы расчитывать на помощь извне не могло быть и речи. На этот раз пират не стал бестолково трепыхаться, а направил все свои усилия в одну точку. Белоснежный кокон издал синтетический треск и в нём образовалась небольшая прореха, в которую и хлынули бестолковые эпы.

Джокер их уже ждал. Теперь он принял вид аморфной массы. Он растёкся густой липкой лужей на пути наивных 'призраков' и затягивал их внутрь себя одного за другим, словно в большую воронку. С каждой минутой он становился всё сильнее. Ему уже стало тесно внутри кокона, захотелось срочно выбраться на свободу и вздохнуть полной грудью. Пират попытался открыть глаза, но у него ничего не получились. Веки были словно склеенны. Тогда он пошевелил рукой, потом ногой и порадовался тому, что тело, хоть и с трудом, но всё же подчиняется ему.

Когда Джокер открыл, наконец, глаза, то сразу встретился с внимательным взглядом Абсо. Мальчишка стоял в метре от него и чего-то ждал.

— У тебя получилось! — Радостно воскликнул Абсо и протянул пирату руку. — Давай я тебе немного помогу. Феликс, до тебя ни у кого не получалось самостоятельно вырваться из паутины, — в его голосе слышался восторг, — ты уникальный, таких больше нет.

— Спасибо, — криво усмехнулся Джокер, — ты уже однажды мне помог. Если мне не изменяет память, то здесь я оказался благодаря тебе, малыш. Не вижу причины доверять тому, кто однажды меня уже предал.

Он спрыгнул со своего невидимого ложа и только сейчас обнаружил, что на нём нет никакой одежды.

— Извини, я не знал, что Нергал заманит тебя в паутину, — смущённо ответил мальчик, — предполагалось, что ты просто не сможешь быстро найти выход из лаборатории.

— Но вышло то, что вышло, — ухмыльнулся пират, злясь на себя за то, что пытается сводить счёты с ребёнком. — Мог хотя бы предупредить меня, чего здесь следует опасаться.

— Всего, — просто ответил Абсо. — Никто не знает всего, что здесь находится, поэтому опасаться надо всего. Каждая незнакомая дверь в лаборатории может оказаться смертельной ловушкой.

Лицо мальчишки стало не по-детски серьёзным, глаза потемнели, а тонкие брови сошлись на переносице в одну сплошную черту.

— Всего? — Недоверчиво переспросил Джокер, пытаясь обернуть вокруг бёдер простыню. — Это слишком сложно. Не думаю, что всё так уж безнадёжно. Тогда сформулирую вопрос иначе: ты знаешь, как отсюда выбраться?

Абсо кивнул и направился к двери, всем своим видои показывая, что собирается помочь Феликсу выйти на свободу и тот может ему доверять, как самому себе. Но на этот раз пират не позволил себе быть таким легковерным. Он уже сделал вывод, что верить анунакам нельзя, даже их дети коварны и лживы. За этими невинными шоколадными глазками наверняка прячется подлое и вероломное создание.

— Ты мне не доверяеешь? — Не оглядываясь, спросил мальчик. — Зря. Если бы не я, то тебя уже не было в живых. Ты не знаешь Нергала. Так что я считаю, что уже искупил свою вину.

Мальчик остановился, резко повернулся и, не мигая, уставился Джокеру в лицо, сканируя все его мысли и чувства. Внезапно брови его удивлённо вспорхнули, на губах задрожала улыбка и Абсо радостно воскликнул:

— Ты видел её! Ты тоже видел её!

— Ты о чём, ребёнок? — Джокер сделал вид, что не понял, о чём идёт речь. — Кого я должен был видеть?

Абсо занервничал, он даже не пытался скрыть своё волнение. Схватив пирата за плечи и грубо встряхнув, он заговорил торопливо, как будто боялся куда-то опоздать:

— Странную женщину. Она всегда приходит ко мне в видениях. Она такая…такая… Не могу этого объяснить. Да ты же сам её видел. Это она помогла тебе. Феликс, я знаю точно, что она не человек и не анунак, она нечто такое, чего мы пока понять не можем. Но я всегда чувствую, что связан с ней незримыми нитями и что-то её притягивает ко мне. Что?! — Мальчик почти кричал. Я ничего не помню! У меня нет прошлого, нет ничего, что есть у остальных. Иногда мне кажется, что меня вообще не существует! — Он всхлипнул и Джокеру стало жалко его, такого одинокого и заброшенного.

— Успокойся, — пират взял Абсо за руку и крепко сжал, забыв, что перед ним всего лишь маленький мальчик, — не нервничай. Мы обязательно разберёмся со всем этим. Если она нам является, значит, в этом есть какой-то смысл.

Они шли по пустынным коридорам лаборатории в полном молчании. Джокер ловил себя на мысли, что как-то слишком уж быстро он поверил мальчишке. В той прошлой жизни, которая была до Нибиру, он никогда не прощал предательства. Что же случилось с ним такое?

— Здесь, — ответил Абсо на его непроизнесённый вопрос, — у вас больше нет никого, кому бы вы оба могли доверится. Ты выбрал меня и, можешь не сомневаться, больше я тебя не подведу.

'Сомневайся — не сомневайся, а выбирать мне особо не из кого': — грустно подумал пират, автоматически отсчитывая шаги, чтобы в случае чего, можно было потом вернуться обратно. Обратно? В паутину? Ещё чего! Он и так слишком долго прохлаждался.

Мальчик подошёл к одной из дверей и распахнул её, приглашая Джокера следовать за ним. Зная коварство этого здания, пират замешкался, не решаясь идти дальше. Потом махнул рукой и шагнул за порог.

Они оказались посреди цветущего луга. Воздух вокруг дрожал от стрекота, жужжания и свиста различных насекомых. В нос ударил запах свежей травы. 'Слишком хорошо, — недоверчиво подумал Джокер, — чтобы было правдой. Интересно, какую подлость придумал на этот раз маленький засранец?'

— Прекрати меня постоянно в чём-то подозревать! — Обиженно воскликнул Абсо. — Мне это надоело. Или ты мне веришь, или иди дальше сам. Я больше не собираюсь тебя переубеждать, просто развернусь и уйду…

Чтобы разрядить накалившуюся обстановку, Джокер задал, как ему казалось, нейтральный вопрос:

— А откуда ты знаешь, куда надо идти и как определяешь, где именно находится дверь — их ведь не всегда видно?

Мальчишка смерил его презрительным взглядом и ответил с вызовом:

— Я это чувствую. И ты бы тоже легко находил бы их, если бы прислушался к себе. Возле портала воздух всегда немного наэлекризован и тело чувствует лёгкую вибрацию. Это не так уж сложно. Другое дело, что никогда не знаешь, что находится по ту сторону.

— Но почему мы идём не той дорогой, которой я попал сюда? — Всё ещё сомневаясь в искренности Абсо, поинтересовался пират.

— Потому что нельзя в одну и ту же дверь войти дважды. Здесь всё постоянно меняется и там, где вчера был портал, сегодня может находится тупик. Что тут непонятного?

— Вообщето, мне всё здесь непонятно, — признался Джокер, — как такое может быть?

Мальчик вздохнул, ему казалось, что Джокер издевается над ним, но прислушавшись к мыслям пирата, он понял, что тот действительно не имеет ни малейшего представления о том, как всё устроено в лаборатории. Он присел прямо на траву и терпеливо принялся объяснять:

— Вот представь, что сегодня ты приземлился на планете в районе пыстыни, да? Скажи, если бы ты совершил посадку через несколько часов, когда планета уже успела совершить какой-то путь вокруг своей оси, куда бы ты попал?

— Понятия не имею, — ответил Джокер раздражённо, — у вас тут всё постоянно меняется…

— У вас тоже, — заметил Абсо с издёвкой, — можно подумать, что твоя Тортуга стоит на месте. Вот так и внутри лаборатории, там всё меняется, потому что все эти миры находятся в постоянном движении.

Теперь Джокер почувствовал это сразу. Сначала он ощутил лёгкую вибрацию. Как будто где-то играла очень громкая музыка, а потом волоски на его теле встали дыбом. Это значило, что где-то поблизости находится очередной портал. Наугад пнув ногой, он точно угодил в дверь. Пират решительно равнул вперёд и, если бы его не остановил окрик Абсо, то неизвестно, чем бы закончился из поход.

Замерев в изумлении на пороге, Джокер всматривался в то невероятное зрелище, что ждало его за дверью. В чёрном безмолвии открытого космоса, словно драгоценные камни, сверкали звёзды и лениво плыли по своим орбитам незнакомые планеты. Один только шаг и быстрая смерть в космической пустоте ему гарантирована. Впервые в своей жизни он видел подобное. Обычно такое зрелище он наблюдал из-за стекла иллюминатора или скафандра. Осторожно, чтобы не упасть, он закрыл эту опасную дверь и для верности отошёл от неё подальше.

— Феликс, ты бы был здесь поосторожнее, никогда не занешь наверняка, что ждёт тебя за очередной дверью. Эти порталы открываются самопроизвольно где угодно и когда угодно.

Они миновали луг и остановились у большого, поросшего мохом, дерева. Абсо к чему-то прислушался, потом кивнул Джокеру и, распахнув невидимую дверь, вошёл внутрь. Пират последовал за ним.

Разочарованию его не было конца, потому что он вновь оказался в одном из бесконечных коридоров лаборатории. Мелькнула мысль, что пацан опять задумал какую-то подлость и рука сама собой потянулась к мальчишке, чтобы схватить его за ухо. Абсо отскочил и обиженно вскрикнул. В глазах у него появился металлический блеск, что являлось свидетельством того, что мальчишка вышел из себя.

— Дурак ты, Феликс! — Выкрикнул он гневно. — Никаких козней я против тебя не строю, но иного пути из лаборатории сегодня нет. Я ведь предупреждал тебя, чтобы ты прекратил меня подозревать. Сам виноват!

То что произошло после этих слов, не на шутку испугало пирата. Изпугало и потрясло, потому с таким он никогда раньше не сталкивался. Воздух стал плотным, холодным и острым, как будто вокруг летали многочисленные ножи. На коже Джокера появились глубокие царапины. Малейшее движение приводило к новым ранениям. Лицо, руки, грудь покрылись кровавой сеткой многосиленных порезов. Ему казалось, что он попал в какую-то дьявольскую мясорубку.

— Абсо, — закричал он зло, — прекрати немедленно! Да ты стервец ещё хуже Нергала! Надо было мне самому выбираться отсюда.

Мгновенно мальчишка успокоился, блеск металла исчез из его глаз и лишь губы обиженно подрагивали.

— Хочешь дальше идти один, — звонко крикнул мальчишка, — иди. Не буду тебе мешать. И помогать тоже больше не буду. Я думал, что ты мой друг, а ты такой же гад, как и все остальные. Никому нет до меня дела. — Он замолчал, потом уже тихо, почти неслышно, одними только губами, сказал: — Я вам всем устрою! Вы все ещё узнаете, на что способен Абсо!

Интуиция подсказала Джокеру, что Абсо, действительно, способен на многое и надо было срочно успокоить парнишку, пока он не наворотил дел. Хуже всего было то, что мальчик с лёгкостью читал все его мысли и скрыть от него невозможно совершенно ничего, а значит, любую ложь он вычислит мгновенно и надо постараться ему не лгать.

— Успокойся, — ровным спокойным голосом произнёс мужчина, — негоже парню закатывать такие истерики. В твоём возрасте я не позволял себе даже от боли плакать. И постарайся меня понять.

Абсо шмыгнул носом и кивнул.

— Я попал в ситуацию, в которой раньше мне никогда не приходилось бывать. Я оказался в месте, где мне непонятно вообще ничего. Здесь у меня нет ни одного знакомого человека, если не считать девушки, с которой я сюда прибыл. Представил? Так вот первый же человек, которого я здесь встретил — это ты. И как ты поступил? Ты заманил меня в ловушку, из которой я самостоятельно не смог бы выбраться, если бы не эти странные видения и эта необычная женщина. И вот теперь скажи, окажись ты на моём месте, ты бы был таким легковерным, чтобы вновь купиться на подобные обещания? Ты бы легко забыл предательство?

Абсо задумался, потом честно ответил:

— Нет, не забыл бы, но меня трудно обмануть, ты ведь и сам это понял. Хорошо, будем считать, что я тебя простил.

Весь оставшийся путь они проделали молча. Когда мальчик остановился перед очередной дверью, Джокер напрягся. Кто знает, куда привёл его этот чертёнок с ангельским личиком? Прочитав его мысли, Абсо усмехнулся и вошёл внутрь, пират последовал за ним.

И сразу же в нос ударил запах крови, его Джокер не спутал бы ни с каким другим. Он оглянулся и поморщился. Вокруг лежали истерзанные человеческие тела и алели пятна крови. Всё пространство этой комнаты напоминало поле битвы.

— Это тоже жертвы Нергала? — Поинтересовался он у мальчика.

— Это? — Удивлённо переспросил Абсо. — Нет, конечно. У Нергала всё аккуратно, он не выносит беспорядка. Это корм. Наверное, был небольшой прорыв. Что-то вырвалось из своего мира и напало на корм.

— А вы не боитесь таких прорывов? — Спросил ошеломлённый пират. — Это ведь опасно.

— Нет, — ухмыльнулся мальчишка, — это совершенно не опасно, разве что для корма. Такие прорывы мы даже не считаем.

Он наклонился и поднял с пола оторванную неведомым монстром человеческую руку, понюхал её и брезгливо отбросил прочь. Перешагивая через трупы, он направился к выходу.

Джокер пошёл за ним, но он никак не мог отделаться от чувства, что за ними кто-то внимательно наблюдает и это не анунаки. Скорее всего это какое-то животное, возможно даже то самое, которое устроило здесь весь этот кошмар. Ему захотелось поскорее покинуть опасное место. Сделав несколько шагов, он подскользнулся на луже крови и упал. Почти мгновенно в его сторону метнулась тёмная тень. Бросок был настолько неожиданным и стремительным, что пират даже не успел рассмотреть, что же это за существо такое. Какими бы быстрыми реакциями ни обладали Исполнители, тварь оказалась гораздо более прыткой. Неизвестно, чем бы вся эта история закончилась, если бы не Абсо. Он даже не обернулся, чтобы посмотреть на то, что происходит вокруг, не сказал ни единого слова, но внезапно в воздухе что-то просвистело и животное упало на пол, разрубленное пополам. Теперь Джокер смог его разглядеть. Здоровенная зверюга, похожая на, покрытого густой тёмной шерстью, крокодила на длинных могучих лапах с острыми, загнутыми когтями.

— Эти твари часто прорываются, — соизволил, наконец, объяснить ситуацию мальчик, — постоянно приходится их загонять обратно. Видимо, что-то у них на планете не в порядке, еды им там не хватает, вот они и ищут её здесь. Но эти ещё не самые гадкие. Ты не видел семиметровых пауков! Ну, пошли, надо поскорее отсюда выбираться. Скоро Нергал вернётся и тогда удрать не получится.

Напоминание о Нергале вывело Джокера из ступора и он в спешном порядке покинул страшное помещение. Сколько же ещё загадок таит в себе эта проклятая лаборатория?! Никогда раньше пират не испытывал ничего подобного. Нельзя сказать, чтобы ему не ведом был страх, но всегда это чувство удавалось взять под контроль. На Нибиру всё иначе. Здесь он настолько дезориентирован, что не знает даже, как ему реагировать на то или иное событие. Эта планета вместе со своими обитателями пугала его и вызывала стойкое неприятие. Пирату постоянно казалось, что всё происходит не на самом деле, что он попал в какой-то затянувшийся кошмар из которого никак не может выбраться. Но надо, надо выбираться!

— Абсо, скажи, мой корабль… Его действительно больше не существует? — Спросил Джокер, в тайне надеясь, что ответ будет отрицательным. Но мальчишка разрушил все его надежды:

— Да, Феликс, твоего корабля больше нет. Единственная возможность покинуть Нибиру, находится здесь. В лаборатории. Где-то наверняка есть портал в твой мир и в твоё время и остаётся его только найти.

— Легко сказать, — грустно заметил пират, — тут вообще ничего невозможно найти. Слушай, а, может, есть какие-то другие варианты, а?

— Нет, — Абсо был категоричен, — иных способов вырваться с Нибиру у тебя нет. Ну, — он ехидно усмехнулся, — ты, конечно, можешь мне не верить и поискать. Но я предупреждаю тебя, что ты только зря потратишь своё драгоценное время.

— А машины, — начал Джокер, — у вас ведь есть такие машины, которые могут почти всё, даже, если понадобиться, зажечь новую звезду…

Мальчик резко затормозил. Он смотрел на Джокера с сочувствием и пониманием, но порадовать пирата он ничем не мог.

— Нет больше таких машин. Их уничтожили, потому что они были несовершенны, часто сбоили и эти сбои могли закончится глобальной катастрофой.

Как бы ни хотелось Джокеру, чтобы мальчишка ошибался, но внутреннее чутьё подсказывало ему, что Абсо говорит чистую правду и, хочет он того или нет, но ему придётся обследовать эту чёртову лабораторию. Только вот сначала надо забрать с собой Риту. Он затосковал, представив, что испытает девушка, оказавшись внутри этого изогнутого во многих местах пространтсва. Сможет ли она принять всё, как данность и не сойдёт ли с ума от увиденного?

— Ну, вот мы и пришли, — довольно произнёс мальчик. — Вот он выход из лаборатории! Пошли. Чем быстрее уйдём отсюда, тем больше шансов, что нас не поймают и не вернут обратно, вернее не нас, а тебя. Меня здесь никто не рискует трогать.

— Почему?

— Потому что боятся, — на губах Абсо появилась ехидная ухмылка.