КЕННЕТ СКОГГCДжек на планете КанзасПрологГлава 1************Глава 2******Глава 3******************Глава 4******************Глава 5*********Глава 6Эпилог

Глава 5

Больничная палата, в которой лежал Джефри Таболтон, была теперь наполнена тишиной. Уже не шипел аппарат искусственного дыхания, а кровать, где прежде лежала его жена, теперь была пустой и аккуратно застеленной свежим бельём.

Старик лежит в своей постели и смотрит на эту пустую кровать, глазами полными печали и грусти.

Вчера вечером, он, всё-таки, дал своё согласие на отключение системы, которая поддерживала хрупкую жизнь Тиффани. Его рука дрожала, и он долго приноравливался, чтобы расписаться в бланке, который ему дала медсестра. Всего одна подпись, и Тиффани уже не станет насовсем.

Медсестра терпеливо ждала, с пониманием, глядя на то, как трудно даётся Джефри это решение.

Наконец, он неуверенно чиркнул ручкой свою закорючку, и откинулся на подушки.

Всё!

Теперь Тиффани нет. Он отпустил её.

Медсестра тут же подхватила бланк, и удалилась за дверь.

Потом отключили аппарат. Появившееся санитары, переложили бездыханное тело его жены на каталку, и увезли.

Палата опустела, а Джефри сдерживая свои скупые мужские слёзы, отвернулся к окну и тихо прошептал.

- Прости меня, Тиффани. Надеюсь, ты теперь в лучшем мире.

Всё это было вчера.

А сейчас, Джефри равнодушно смотрит в одну точку, прокручивая в своих мыслях, вчерашние события. Из транса его вывела вошедшая медсестра.

- Мистер Таболтон, к вам посетитель.

Джефри встрепенулся и улыбнулся в ответ.

- Спасибо Лора.

Медсестра Лора кивнула, и молча, вышла из палаты, а следом за ней тут же вошёл улыбающийся Райли Пакстон.

- Здравствуй старина!

- А, это ты Райли.

- Как ты себя чувствуешь?

- Спасибо Райли, хорошо. Доктор говорит, ещё пару деньков и я снова в строю.

- Прими мои соболезнования. Ты теперь совсем один, - Пакстон придвинул стул к кровати Джефри, и уселся напротив старика.

- Спасибо Райли. Хорошо, что ты зашёл. А то лежу тут, как истукан, даже поговорить не с кем. Скоро сдохну от тоски. Кстати, ты не был у меня на ранчо?

Пакстон прокашлялся, ища подходящие слова.

- Извини Джефри, но я тебе тут нерадостную весть принёс.

Старик невесело ухмыльнулся.

- Вряд ли меня сейчас огорчит что-то больше, чем смерть моей жены.

- Ранчо пустое, - без обиняков сказал шериф, - Как ты и предполагал. Эдди сбежал.

Старик нахмурился.

- Сукин сын, он всё-таки сделал это. Я так и знал, что стоит мне надолго покинуть ранчо, как он обязательно что-нибудь отчебучит.

- Не переживай. Куда он денется. Нагуляется и сам вернётся.

- Твои слова, да богу в уши… А как лошади, коровы. Они же совсем одни остались. – Забеспокоился Джефри, приподнявшись на руках.

Пакстон изменился в лице, вспомнив, что животные теперь гуляют сами по себе, а завести их обратно он не подумал. Но тут же, взял себя в руки и соврал.

- На ранчо всё окей! Я подкинул твоей скотине корма, так что с ними всё в порядке. – А сам подумал: «Чёртов Джек, выпустил их на волю, а мне теперь что делать? Бегать за ними? Надо что-то придумать, пока старик валяется в больнице».

- Ну, тогда, я спокоен.

Поверил Джефри, не заметив, как по лицу Пакстона пробежала еле заметная тень. Расслабился и откинулся на постель.

- Спасибо, что накормил их.

- Не бери в голову. Я рад, что могу хоть чем-то тебе помочь.

Пакстон кивнул на пустую кровать, где ещё вчера, лежала Тиффани, и пошутил

- А чтобы ты не скучал, старина. Я попрошу доктора, чтобы он положил к тебе какую-нибудь весёлую старушку.

- Да нет уж, спасибо. – Улыбнулся в ответ Джефри, - я как-нибудь один. Не люблю, когда кто-то лезет с разговорами.

- Ну, смотри сам, тебе виднее.

Он хлопнул себя ладонями по коленям и встал.

- Бывай старина. Надо бежать. Заскочил к тебе, буквально на пару минут. Работа не ждёт.

- Давай Райли до встречи, - махнул рукой Таболтон, - скоро увидимся.

- Пока Джефри.

Пакстон поставил стул на место и, приподняв свою шляпу, в знак прощания, вышел из палаты.

Джефри вновь остался один. Он снова уставился невидящим взглядом в противоположную стену, думая о том, как теперь он будет жить в одиноком и пустом доме на холме.