"Охотники за счастьем" - читать интересную книгу автора (Вороненко Александр)

Другое желание

Две тёмные человеческие фигуры, облачённые в бронированные комбинезоны и вооружённые автоматно-гранатомётными комплексами «Гроза», осторожно вошли в просторное неосвещенное помещение. Плавно водя из стороны в сторону яркими лучами налобных фонариков и рассекая ими тьму, мужчины постепенно нащупали в ней огромный трёхметровый кристалл вытянутой формы.

— Блэк, смотри!.. Это он?! — неуверенно произнёс один из сталкеров.

— Да! Похоже на то… — ответил коренастый брюнет, сняв защитную маску и откинув назад капюшон комбинезона. Затем он посмотрел на экран своего карманного компьютера и добавил: — По крайней мере, судя по карте, мы находимся там, где нужно…

Хрустя бетонной крошкой под ногами и аккуратно перешагивая через разбросанный во мраке пыльный мусор, люди осторожно приблизились к таинственной глыбе, торчащей из грязного пола.

— Да! Ха-ха-ха!.. — радостно засмеялся черноволосый Блэк, убирая КПК в карман и разглядывая грани красивого камня. — Похоже, мы сделали это! Мы нашли его!.. Карта не обманула!.. Она настоящая!.. Теперь сбудутся наши заветные мечты!..

Видимо, реагируя на голос человека, огромный чёрный кристалл, словно пробуждаясь от долгого крепкого сна, слегка засветился изнутри и начал постепенно усиливать своё едва заметное розово-синее свечение. Через несколько мгновений сияние камня Разорвало плотный загустевший мрак, окрасив всё вокруг в радиусе нескольких метров сиреневыми оттенками, в том числе и двух настороженных сталкеров.

— Это нормально? — напряжённо спросил парень в маске и капюшоне, направив оружие на светящийся кристалл.

— А я откуда знаю! — нервно ответил брюнет, также тыкая «Грозой» в сторону источника света. — Я что, по-твоему, к нему каждый день прихожу?..

— Приветствую тебя, человек!.. — раздался басистый каменный голос. — Я знаю, чего ты хочешь!.. Я исполню твоё желание, человек!..

— Здо-ро-ва!.. — неуверенно произнёс Блэк, не убирая при этом оружия.

— При-вет! — настороженно поздоровался с камнем второй сталкер. — Ты это… И есть тот самый Монолит, да?.. Ты — Исполнитель желаний?..

— Да, человек!.. Я исполню твоё желание! — прозвучал протяжный металлический голос.

— Круто!.. — откликнулся Блэк, убирая за плечо свою «Грозу». — Но прошу прощения, уважаемый Монолит. Дело в том, что если присмотреться к нам чуть внимательнее, то можно заметить, что нас вообще-то двое. Поэтому правильнее будет говорить не «человек», а «люди». И, как я понимаю, в данном случае ты исполнишь не одно наше желание, а целых два, не так ли?

— Нет, человек!.. — возразил тяжёлый бас. — Каждый человек может загадать желание всего один раз!..

Сталкеры растерянно переглянулись между собой.

— Мать твою! Я что-то не догнал, — озадаченно произнес брюнет, глядя на магически сияющий камень. — Если, как ты утверждаешь, с каждого из нас по одному желанию, то в сумме всё равно получается два желания, а не одно?! — продемонстрировал он кристаллу пару пальцев. — Или я, по-твоему, уже совсем считать разучился?..

— Верно! — обращаясь к Монолиту, поддержал товарища напарник. — Если ты исполнишь моё желание и желание Блэка, то получается, что ты осуществишь не одну нашу мечту, а две!

— Нет, человек! — словно заезженная пластинка ответил кристалл парню в маске. — Я исполню только ОДНО желание!.. Твоё желание!..

— Э! Секундочку!.. — тут же возмутился брюнет. — А как же я?! Это что же, мать вашу, за «кидочек» такой получается, а?! В чём дело?!

— Человек… — произнёс Монолит, по всей видимости, обращаясь к парню с короткими волосами угольного цвета, — твоё желание уже исполнено!..

— Чё?! Когда?! — поначалу растерялся Блэк, но затем постепенно перешёл на радостный смех. — Ха-ха-ха!.. Я, кажется, понял, в чём тут дело!.. Я что, уже стал сказочно богатым, да?! С этой минуты я стал самым состоятельным человеком в мире?! На моём счету появились миллиарды баксов?..

— Нет, человек!.. — раздался каменный голос. — Дело в том, что ты уже был здесь!.. Но ты этого не помнишь…

— Чё?! — опешил шокированный брюнет. — Это что ещё за хрень, а?.. Когда это я успел тут побывать?.. Или это что, у исполнителей желаний такая модная шутка, да?..

— Ты был здесь в будущем, человек… — громко пробасил камень, чеканя короткие фразы. — Недалёком Будущем… И «в прошлый раз», в будущем… Ты загадал не материальные богатства!.. Ты загадал ДРУГОЕ ЖЕЛАНИЕ!.. — протяжно прогремел светящийся кристалл и на одной из его широких граней, словно на экране телевизора, появилось чёткое изображение вооружённого парня в синем комбинезоне, представшего перед ярко сияющим Монолитом.

Возникшая на кристальном экране динамическая картинка тут же притянула к себе пристальное внимание двух недоумевающих сталкеров…

— Да!.. Наконец-то!.. Я нашёл тебя! Ха-ха-ха!.. — довольно засмеялся сталкер по прозвищу Блэк. Одетый в синий бронированный комбинезон с нашивкой наёмника на рукаве, он стоял перед светящимся Монолитом, красочно мерцающим сине-сиреневым сиянием. — Я так и знал, что ты существуешь на самом деле!.. Я нашёл тебя!.. Теперь ты исполнишь моё заветное желание, да?!

— Да, человек! Я исполню твоё заветное желание! — ответил дребезжащий голос.

— Отлично! — не переставал радоваться брюнет. — Что мне для этого нужно сделать? Произнести его вслух?.. Тогда слушай внимательно: я хочу стать самым богатым и всемогущим миллиардером в мире! — прокричал он, раскинув руки в стороны, выражая таким образом готовность принять данную мечту.

— Нет, человек!.. — возразил трёхметровый кристалл. — Я должен не только слышать твоё желание, но и «видеть» его… Для этого тебе необходимо прикоснуться ко мне и мысленно сосредоточиться, сконцентрироваться на своём желании… Как только я «увижу», что ты искренне желаешь того, о чём думаешь, так сразу материализую твои мысленные образы…

— Хе-хе. Прикольно! — обрадовался Блэк, прислоняя освобождённую из перчатки ладонь к одной из светящихся граней Монолита. — Поехали!.. — скомандовал сталкер и, чтобы лучше представить свою мечту, закрыл глаза.

— Должен тебя предупредить, человек! — раздался каменный голос. — Каждый человек может загадать желание всего лишь один раз!.. Второго раза не будет!.. Подумай как следует, чего ты хочешь на самом деле больше всего!..

— Второго не будет? — на секунду задумался наёмник. — Что ж, ну и хрен с ним! — ухмыльнулся он. — Мне в принципе больше ничего и не нужно! И первого желания на всю жизнь вполне хватит!..

— Кроме этого, — продолжил мерцающий камень, — из твоего сознания будут стёрты все воспоминания обо мне. Ты не будешь помнить о том, что всё то, что ты получишь, в действительности будет сотворено и материализовано мною…

— Что ж… — довольно ухмыльнулся Блэк. — Я не буду помнить, откуда у меня взялись все мои богатства, и кого я за это должен благодарить?.. Хм! Даже не знаю… Наверное, придётся это как-то пережить. Думаю, я с этим справлюсь, — съехидничал брюнет и, театрально поклонившись, поблагодарил огромный фиолетовый кристалл: — Заранее вам огромное человеческое спасибо, господин Исполнитель желаний!

— И ещё один момент, человек… — строго произнёс Монолит и сделал затяжную паузу.

— Что ещё? — уточнил сталкер.

— Понимаешь, человек, — заговорил по-свойски яркий камень, всё тем же басом, но совершенно другим тоном, лишенным официоза и надменности, — дело в том, что гости у меня бывают совсем не часто… Как бы тебе это объяснить… Ну… Короче, поговорить мне не с кем…

— А-а-а… — понимающе протянул «Солдат Удачи». — Дефицит общения, что ли?

— Можно и так сказать… — коротко ответил Монолит.

— Ладно, — кивнул сталкер и уселся поудобнее на расположенный рядом кусок бетонного блока. — Вообще-то я немного тороплюсь, — улыбнулся он и, положив автомат рядом с собой, достал из кармана пачку сигарет. — Но, так сказать, в знак моей благодарности за то, что ты исполнишь мою заветную мечту, я готов уделить тебе некоторое время, — произнес он, ловко прикурив сигарету. — Ну-с, начнём… Хорошая погода, не правда ли?..

— Мне интересны… люди… — негромко произнёс Монолит.

— В смысле? — насторожился наёмник.

— Я могу материализовывать ваши мысли, желания… Но очень мало знаю и понимаю вас… У вас есть то, чего нет у меня… Чувства, эмоции, переживания, в конце концов, мечты и желания, которые я для вас исполняю…

— И?

— Насколько мне известно, вы все такие разные… Не только внешне, но и внутренне, на уровне сознания… Я вижу ваши мысли, а также наблюдаю за вашим поведением… Скажи мне, человек… Почему люди, являясь по сути своей одним биологическим видом, в действительности такие разные и ведут себя неодинаково и непредсказуемо?

— Хм!.. Ну ты загнул, — произнес сталкер, делая очередную затяжку. — Ты ещё спросил бы меня, для чего мы вообще живём? Хе-хе… Или в чём смысл нашей жизни?

— Нет, — ответил говорящий камень. — Эта информация меня не интересует. Она у меня уже есть. Только я не могу поделиться ею с тобой, человек. Ты должен сам найти ответы на эти вопросы…

— Бла-бла-бла!.. — перебил его, кривляясь, Блэк. — Тоже мне, блин, проповедничек нашёлся! Хе-хе!.. Это что же получается? Бездушная каменная глыба будет меня сейчас тут жизни учить, что ли?.. Ха! Только этого мне не хватало!.. Кстати, мы с тобой здесь случайно не заболтались, а? Может, пора уже перейти к делу — к исполнению моего желания?..

— Ты не ответил на мой вопрос, человек… — без обиды в голосе произнёс Монолит. — Почему вы, люди, такие разные? Почему вы не такие, как другие, более предсказуемые биологические организмы?

— Животные, что ли? — выпустив изо рта колечко дыма и плюнув на пол, уточнил человек.

— В том числе и они.

— Ну не знаю… — жадно затянулся очередной раз Блэк. — По ходу животные действуют, опираясь в своём поведении только на рефлексы и инстинкты, заложенные в них матушкой-природой… А люди, видимо, в различных ситуациях используют не только их… Но и свой разум… И чувства, наверное… Ну, в смысле не обоняние, там, с осязанием и прочими… А другие чувства… Духовные… Подсказки души, так сказать…

— То есть… — уточнил Монолит, — в одной и той же ситуации разные люди ведут себя по-разному, потому что кроме природных инстинктов используют имеющиеся у них душу и разум?

— Ну да. Что-то вроде того…

— Но почему, человек?.. Почему все люди, имея душу и разум, поступают в идентичных ситуациях по-разному?

— Блин! Да откуда же мне знать?.. — ухмыльнулся брюнет и продолжил размышлять вслух: — Видимо, потому, что все люди на самом деле очень разные. И разум, и чувства развиты у всех неодинаково. Понимаешь?.. Каждый человек, используя разум и душу определяет, как ему себя вести и как поступать, так или эдак… Человек с их помощью выбирает, что и как ему делать…

— То есть людей от других живых существ отличает то, что они могут выбирать, как им себя вести? У людей есть Выбор, человек?..

— Ну… — подытожил Блэк, выпустив изо рта красиво переливающуюся в сиреневом свечении кристалла струйку табачного дыма, — грубо говоря, да!..

— Хм, интересно… — задумчиво произнёс Монолит. — А почему люди делают не одинаковый, а разный Выбор?

— Ё-моё!.. Камушек, ты уже начинаешь меня доставать!.. — возмутился наёмник, «выстрелив» пальцами окурок в неосвещённую плотность мрака. — Почему, да почему… Я что, по-твоему, ходячая энциклопедия, что ли?

— Мне очень интересно твоё мнение, человек…

— М-мм… — на время задумался брюнет. — Выбор у людей получается разный потому, что на него всегда влияет множество всевозможных обстоятельств и причин!

— Каких обстоятельств и причин?

— У-ух… — обреченно вздохнул сталкер и неохотно продолжил пояснение: — Да их тысячи! Понимаешь?.. На Выбор человека может повлиять всё, что угодно: цель, мотив, задача, потребности, те же самые разум и чувства… — Наймит прикурил новую сигарету и продолжил перечислять: — Также нрав, настроение, религия, пол, возраст, время, место, другие люди, в конце концов, даже погода или, пардон, размер гениталий!.. Куча различных аспектов и обстоятельств могут повлиять на Выбор человека. Всё зависит от конкретности ситуации… Я не смогу сейчас так просто взять тебе и перечислить их все. На это времени до хрена уйдёт!.. Да и с такими мудрёными базарами тебе не ко мне надо обращаться, а к каким-нибудь учёным, психологам или философам. Они тебе всё попонятнее сформулируют и изложат. А я… Я так, обычный «Солдат Удачи»… Наёмник, одним словом, понимаешь?

— Не совсем… Ты — человек. А мне интересны все люди. И ты в том числе… — произнёс рассудительно Монолит. — Ответь мне, человек… Что повлияло на твой Выбор желания?.. Почему ты выбрал именно его?.. Только постарайся быть со мной искренним — я вижу твои мысли…

— М-да… Не зря сталкеры говорят: в Зоне всякое бывает!.. Дожили!.. — обречённо выдохнул Блэк. — Сижу тут и разговариваю по душам с камнем неизвестной мне горной породы. Пипец!.. — произнёс он как бы между прочим и стряхнул пепел сигареты. — Ладно, Монолит. Утолю твоё любопытство… Я хочу стать очень богатым, для того, чтобы стать счастливым! Все люди обычно мечтают быть счастливыми, понимаешь?

— А что такое счастье, человек?.. — спросил переливающийся фиолетовый кристалл.

— Ну-у, приятель… Этого я тебе подробно скорее всего объяснить не смогу!.. Это трудно передать словами… — задумался сталкер. — Наверное, счастье — это такое состояние души, когда человеку очень хорошо!.. Когда он испытывает чувство блаженства, эйфории… Короче, кайфует, радуется жизни и наслаждается ею!.. Но это далеко не точное определение счастья, а всего лишь моё личное мнение.

— Интересное мнение, человек, — проговорил Монолит, выдержав паузу. — Ты не первый сталкер, который загадывает у меня материальные богатства, с целью стать счастливым… Скажи, человек… Неужели для обретения счастья вам всем необходимы несметные богатства?

— Нет, Монолит, — покачал головой наёмник. — Я же тебе человеческим языком говорю: все люди очень разные!.. И поэтому счастье у всех тоже абсолютно разное!.. Кому-то для того чтобы стать счастливым деньги вообще не нужны — их не интересуют материальные ценности… Иногда люди бывают счастливы лишь только потому, что им удалось раздобыть немного еды и не умереть от голода… Иногда для человека, долго находящегося под знойным солнцем в смертельно раскалённых песках жаркой пустыни, счастьем является обычная бутылка холодной воды… — Блэк уткнулся взглядом в пол, окунувшись в воспоминания о своём прошлом, и продолжил размышлять вслух тихим голосом: — А ещё люди бывают счастливы, когда они влюбляются друг в друга… Но тебе, камушек, этого не понять, — тяжело вздохнул он.

— Ты был влюблён, человек?..

— Был! — кивнул сталкер и нервно прикурил новую сигарету от предыдущей.

— И ты был счастлив?..

— Был, твою мать! В том-то и дело, что был! — резко выкрикнул брюнет и смачно харкнул на пол. — Только не вздумай меня спрашивать, что такое любовь! Ладно?.. А то у меня совсем крыша поедет…

— Почему был? — спросил через некоторое время каменный голос. — И почему ты перестал быть счастливым?

— Тот человек, которого я любил, предал меня!.. — неохотно признался Блэк, выпустив в цветное свечение густое облако дыма. — Пока я служил в армии, она бросила меня… Ушла к другому, более богатому и обеспеченному мужику…

— Поэтому, человек, ты разочаровался в людях и перестал им верить?..

— Чё?.. — встрепенулся сталкер. — Я не понял. Это чё за дела, а? Я разве сейчас про это что-нибудь сказал?

— Нет, человек… — спокойно произнёс светящийся камень. — Ты этого не говорил… Но ты об этом подумал… Не забывай: я вижу твои мысли!..

— Так, может, мне тогда вообще рот не раскрывать? Сам «почитаешь», о чём я там думаю? — указал он пальцем на свою голову.

— Нет, человек. Так будет неинтересно… Перед тем как что-то сказать, ты подсознательно активизируешь свои мысленные образы и чувства, которые я не могу пережить, испытать или прочувствовать, как это делаете вы, люди… Но я могу их «увидеть»… — пояснил Монолит. — Эти человеческие чувства достаточно любопытны и интересны мне… К тому же вы, люди — очень забавные существа. Вы довольно часто говорите не то, что думаете на самом деле…

— Что значит «забавные»?.. — возмутился наёмник. — Я тебе что, клоун, что ли, чтобы тебя тут развлекать и забавлять? Или моя фамилия Петросян?.. — произнёс напряжённо Блэк, запустив в темноту ярко-оранжевый огонёк окурка. — Так, собеседничек! По-моему, нам уже пора закругляться с нашей затянувшейся беседой и исполнять моё желание!.. Что скажешь?..

— Значит, — молвил кристалл, не обращая внимания на возмущения сталкера, — на твой Выбор желания богатств повлияло то обстоятельство, что тот человек, которого ты любил, ушёл к другому, более богатому человеку, чем ты?..

— Слушай, булыжник! Какое твоё собачье дело, почему я выбрал именно это желание?.. — вспылил наймит. — Какое тебе дело До моей личной жизни? Ты кто, мать твою?! Мой личный психоаналитик, что ли?! Может быть, священник?.. Или ты всё-таки Исполнитель желаний?.. Что ты лезешь ко мне в душу, а? Поговорили, и ладно! Хорошего понемножку! Пора уже закругляться…

— Человек… — без злобы и обиды произнёс басистый голос. — Чем больше я с тобой пообщаюсь, тем лучше «увижу» твоё желание, и тем больше оно будет соответствовать твоим мыслям, когда материализуется!..

— Вот, блин, шантажист хренов! — тихо выругался брюнет. — Мёртвого заколебёт, зараза!..

Монолит мирно промолчал, не выражая никаких эмоций.

— Ладно, каменный мучитель! Я отвечу тебе, — через какое-то время сдался желающий разбогатеть сталкер. — Да! Одной из причин, по которым я хочу стать сказочно богатым, — это уход моей подруги к обеспеченному мужику! Теперь ты доволен?..

— Человек… Ты хочешь с помощью своего желания отомстить ей? Заставить пожалеть о том, что в прошлом она сделала, как считаешь ты, неправильный Выбор?..

Блэк затих и призадумался.

— Нет… — произнёс он смиренно через некоторое время. — Может быть, раньше, поначалу и да… Но сейчас уже нет!.. Теперь это всего лишь мелкая незначительная мотивировка, которая чуть-чуть повлияла на мой Выбор желания.

— Тогда что же повлияло на твой Выбор желания значительно?

— Видишь ли, Монолитик… Мир человечества устроен так, что, обитая в нём, за денежки можно купить и продать абсолютно всё, что захочешь… В человеческом мире всё имеет свою цену в определённом денежном эквиваленте. В связи с этим следует, что, чем больше у человека денег, тем лучше, комфортнее, удовлетворённее и увереннее он себя в этом мире чувствует! Ферштейн?.. Деньги дарят человеку вседозволенность! Свободу!.. А также делают его всемогущим!..

— И счастливым?.. — спросил любопытный кристалл.

— Я тебе уже говорил, что в большинстве случаев да. По крайней мере многие люди верят в то, что, став богатыми, они станут счастливыми. Но это не всегда так… Деньги — это ещё не само счастье, а всего лишь средство, «золотой ключик» к нему. И как я считаю, чем больше денег ты имеешь, тем больше шансов, что этот самый «ключик» подойдёт к «замочку» от твоего личного счастья. Догоняешь мою мысль?

— Интересная теория, человек… — оценил Монолит последнее высказывание Блэка и через некоторое время спросил: — Неужели за деньги человек может приобрести абсолютно всё, что пожелает?

— Да, Монолитик!.. За большие деньги человек может купить практически всё! Даже других людей! — невесело ухмыльнулся Блэк.

— Хм!.. — удивлённо произнёс Монолит. — И человеческие жизни тоже покупают?..

— И человеческие жизни тоже… — равнодушно повторил наёмник, имея в виду свою хорошо оплачиваемую работу. Затем он достал из кармана разгрузки небольшую флягу, сделал резкий выдох в сторону и сделал пару глотков. Тут же поморщился и занюхал рукавом.

— И человеческие отношения тоже можно купить?.. — спросил фиолетовый камень.

— А то!.. Если людям платить хорошие бабки, то многие из них в знак благодарности тебе за это на заднице дырку до крови залижут, — снова плюнул перед собою брюнет.

— Ну и образ! — произнёс Монолит, «увидев» мысли собеседника.

— Не удивляйся! — улыбнувшись, пояснил сталкер и снова указал на свою коротко стриженную голову: — У меня там воображение то ещё!..

— И человеческие чувства тоже можно купить, человек?.. — продолжил интересоваться любознательный кристалл.

Блэк задумался на некоторое время.

— Нет, дружище! — ответил он, мотая головой. — Вот что-что, а душевные чувства человека купить невозможно!.. Как у нас, у людей, говорится, насильно мил не будешь!.. Человек не может приказать своей душе любить или ненавидеть по-настоящему… Ни за какие деньги… Настоящую человеческую дружбу или любовь купить нельзя… Они не продаются… — рассудительно произнёс наёмник и снова повторил процедуру с флягой, после чего продолжил: — Можно купить тело человека, его разум… Но не душу… Не чувства…

— Человек… — через некоторое время прозвучал голос Монолита. — Ты говорил, что счастье — это такое состояние души, которое делает человека счастливым… И что люди становятся счастливыми, когда влюбляются друг в друга…

— Да, говорил… — согласно кивнул сталкер, закуривая новую сигарету. — Вот когда одна человеческая душа влюбляется в другую, она начинает чувствовать себя счастливой… Человек начинает постоянно думать о том, в кого он влюблён. Переживать, радоваться за него, заботиться о нём. И одновременно с этим он, то есть его душа, получает огромное неподдельное удовольствие от всего этого… — объяснил наёмник. — Хотя… Если любовь оказывается невзаимной, то чаще происходит наоборот, душа человека начинает сильно мучиться, страдать и в итоге становится несчастной…

— А если их чувства оказываются взаимными?..

— А вот когда душа находит взаимность, — почесал небритую щёку наёмник, — когда она встречает другую, так называемую родственную душу или свою вторую половинку, и им, этим «половинкам», вместе друг с другом хорошо. Когда они взаимно дополняют друг друга. Когда люди начинают дорожить друг другом и своими взаимоотношениями. Когда они испытывают взаимные чувства симпатии, уважения, доверия и любви… То тогда-то, по-моему, у них и появляется настоящее счастье! Они становятся поистине счастливыми, — рассудительно произнёс сталкер, глядя на огромный кристалл.

— И для этого счастья им обязательно нужны огромные деньги, человек?

— Да нет же, тупая твоя каменная башка! Сколько раз тебе повторять?.. Для счастья деньги вовсе не обязательны!.. Две человеческие души и без денег могут быть абсолютно счастливы вместе! Бескорыстно! Понимаешь?..

— Человек… В глубине своей души ты мечтаешь об этом?.. — то ли спросил, то ли утвердительно произнёс Монолит.

— О чём?.. — растерянно произнёс Блэк и тут же сильно закашлял, подавившись табачным дымом.

— О встрече со своими родственными душами, человек… О любви, о дружбе, о доверии…

— Чё?.. — удивился наёмник, не переставая откашливаться. Ты чё несёшь, валун?.. Совсем охренел, что ли?.. Вовсе я об этом не мечтаю!.. Это я просто тебе, чурбану каменному, стараюсь поподробнее разжевать саму теорию, что у людей к чему!.. А мне и одному неплохо! Ясно?..

— Почему?..

— Мне так спокойнее! Моя душа никому не принадлежит, только мне самому! Поэтому я ни от кого и не завишу! Я полностью свободен в своих поступках и мне это нравится! Ты меня понял?!

— Но…

— Никаких «но»! — сорвался Блэк на нервный крик. — Мне никто не нужен!!! Я сам себе хозяин! И меня это вполне устраивает! Мне нравится моя Жизнь! Понятно?.. Поэтому не вздумай меня тут нервировать своими тупыми домыслами и догадками! Не зли меня, камушек!

— Человек… — молвил равнодушным голосом Монолит. — Я «вижу», что ты сейчас говоришь не совсем искренне… Кого ты пытаешься обмануть? Меня?.. Или, быть может, самого себя?..

— Пошёл ты в жопу, светильник недоделанный! — яростно вскипел опьяневший наёмник и швырнул окурок в светящийся цветными переливами кристалл, оранжевый огонёк ударился о гладкую поверхность камня и взорвался множеством ярких искр. — Тоже мне, мать твою, детектор лжи нашёлся!.. Будешь ещё мне указывать, о чём я мечтать должен?! Повторяю тебе: я сам знаю, чего я хочу и о чём мечтаю!..

— Я «вижу», человек, что тебе нелегко об этом и думать, и говорить… — без эмоций молвил Монолит, словно не слыша оскорблений в свой адрес. — Ты просто боишься себе в этом признаться… Внутри тебя скрывается страх… Ты чего-то опасаешься, человек… Чего?.. — продолжил читать мысли Блэка кристалл. — Людей?.. Ты боишься вступить с ними в перечисленные тобою отношения? Боишься открыть им свою душу? Опасаешься, что они снова тебя предадут?.. Я вижу, человек. Ты боишься, что люди опять причинят тебе душевную боль!.. Ты оправдываешь своё одиночество якобы своей свободой действий и мнимым спокойствием. А в действительности твоей душе не хватает тех тёплых чувств любви, дружбы и доверия к людям, о которых ты мне здесь рассказал… Твоя душа мыкается, страдает, хочет стать счастливой, но ты своим разумом умышленно подавляешь её потребности… Твои природные инстинкты сильнее твоих человеческих душевных чувств…

— Заткнись ты, рубин-переросток! — продолжил беситься наемник, сделав быстро пару глотков своей «огненной» жидкости и Убрав флягу в карман. — Что ты, тупое бездушное создание, можешь об этом знать, а?..

— Я «вижу» твои мысли и чувства, человек…

— Что бесчувственная глыба, мать твою, может понимать в человеческих чувствах?.. — брызгая слюной, бешено прокричал сталкер и схватился за лежащий рядом автомат, затем резко спрыгнул с бетонной плиты, на которой сидел, и направил ствол в сторону Монолита. — Я же сказал тебе, булыжник: не лезь ко мне в душу!.. Тебя не касается моя личная жизнь! Я сам знаю, что мне делать и чего хотеть! Ты мне не указ!.. Ясно?! Я тебя спрашиваю, сталагмит неизвестного происхождения… Ты меня понял или нет?.. — гневно потребовал ответа наймит, положив палец на спусковой крючок подствольного гранатомёта.

— Человек… — всё также равнодушным басом произнёс Монолит. — Ты не сможешь причинить мне какого-либо физического вреда… Для ваших технологий я неуязвим, поэтому ты напрасно мне угрожаешь… Или, быть может, ты больше не хочешь, чтобы я исполнил твоё заветное желание?..

— Вот скотина!.. — немного подумав и учащённо дыша, пробормотал Блэк и плюнул в сторону. — Умеешь торговаться, гад!.. — немного успокоившись, сталкер снова присел на обломок бетонной плиты и положил оружие рядом с собой.

На долгое время в помещении воцарилась немая тишина.

Не издавая ни звука, Монолит тихо мерцал своими фиолетовыми и синими гранями. Он продолжал красиво освещать сиреневым магическим светом небольшой участок полуразрушенного помещения.

Сталкер, нервно куря новую сигарету, иногда отхлёбывал горький напиток из своей железной фляги и молча обдумывал последние события. Периодически искоса поглядывая на Монолит, он напряжённо переваривал услышанные умозаключения камня насчёт человеческих чувств. Ему казалось, что кристалл был в чем-то прав. Он словно помогал наёмнику посмотреть на привычные вещи с другой, более правильной, стороны.

— Ладно, Монолит… — успокоившийся Блэк первым нарушил затянувшуюся паузу и очередной раз отправил сигаретный окурок во мрак. — Извини!.. Признаю: погорячился я… Не обижайся, если можешь…

— Я не умею обижаться, человек, — ровным голосом произнёс Исполнитель желаний. — Я лишён эмоций…

— И тем не менее… — виновато сказал Блэк, опустив глаза в пол. — Если ты, конечно, не против… То я готов с тобой пообщаться ещё.

— Я не против, — ответил спокойно кристалл. — Мне интересно беседовать с людьми… Общаясь с ними, узнаёшь для себя много нового и интересного… — пояснил он.

— Хм!.. Это точно! — кивнул Блэк.

— Человек, когда ты говорил о том, что человеческие жизни можно купить за деньги… Что ты имел в виду?

— Я имел в виду то, что за деньги, или ради денег, человека можно лишить жизни.

— Так, как это делаешь ты?..

— М-да… Иногда одни люди платят деньги другим людям, чтобы те лишили жизни третьих.

— То есть одни люди покупают у постороннего человека не принадлежащие ему жизни других людей?.. — спросил Монолит.

— Угу… — кивнул Блэк. — Что-то типа того…

— Человек, получается, что кто-то покупает у тебя за деньги чужие жизни, а ты их продаешь?

— Да нет!.. Наверное, не совсем так… — неуверенно возразил наёмник. — Я не продаю! А скорее отрабатываю. Я бы даже сказал, что за деньги я просто исполняю чужие желания, так называемые заказы. Устраняю кому-нибудь неугодных людей…

— Отнимая у них жизни и получая за это деньги?..

— Ну, что тут поделаешь?.. Работа такая!.. — пожал плечами Блэк.

— Хм!.. Интересно… — произнёс кристалл. — А почему ты собираешься загадать богатства? Ведь на своей работе ты уже заработал деньги… Разве они не принесли тебе счастья?..

— Хе-х!.. — усмехнулся наёмник. — Нет, приятель!.. К сожалению, эти не принесли… Для полного счастья их недостаточно!

— Тогда почему ты думаешь, что деньги, которые материализую тебе я, сделают тебя счастливее?

— Потому что я собираюсь загадать денег во много раз больше, чем я заработал!.. — ответил брюнет. — Вспомни. Я тебе уже объяснял, что чем больше у человека денег, тем больше у него шансов стать счастливым! Понимаешь?..

— Не понимаю! — ответил Монолит. — Ты также говорил, что иногда для человеческого счастья деньги не нужны вообще…

— Ты опять?.. — произнёс сталкер и от безысходности ударил себя ладонью по лбу. — Слушай, дружище… Ну не начинай больше. Ладно?.. Закрыли эту тему! Ато опять поругаемся…

— Как скажешь, человек… — пробасил блестящий камень. — Можем сменить тему…

— Вот и ладненько!..

— Человек, расскажи мне о том, как ты зарабатываешь деньги… Тебе нравится твоя работа?

— Хм… — задумавшись, хмыкнул «Солдат Удачи». — Ну, не могу сказать, что я получаю от неё истинное удовольствие, если ты об этом. Но особо на неё не жалуюсь.

— Что заставило тебя выбрать её? Ведь раньше ты занимался другим делом — служил в армии своего народа. Был офицером…

— Ты не поверишь, — усмехнулся сталкер, — но причина моего выбора работы опять же в деньгах!.. Видишь ли, дружище, тех копеек, что платят в армии, на красивую жизнь человеку обычно не хватает. Денежного содержания военнослужащих, несмотря на дополнительные процентные надбавки, выплачиваемые в Зоне, по моим меркам, хватает лишь на скромное тоскливое существование. И хотя многие мои товарищи довольствуются подобной ежемесячной суммой, я же по окончании контракта решил подзаработать более приличных денег. Поэтому чуть больше полугода назад я пошёл в сталкеры и по счастливой случайности стал членом хорошо финансируемой группировки «Наёмники»… А что? Дело прибыльное. Да и пострелять я люблю… Так что эта работа мне вполне подходит.

— Хм!.. Странная работа… — произнёс Монолит и высветил на одной из своих широких поверхностей какое-то изображение округлой формы. На искусственном экране с интервалом в несколько секунд замелькали различные насыщенные цветом картинки, а точнее, образы различных людей: сталкеров, военных, учёных. Посередине круглого изображения находилось перекрестье со специальными шкалами. Такое впечатление, что оператор данного фильма производил съёмку через какой-то оптический прицел. После каждого резкого подёргивания камеры человек на экране тут же падал, словно подкошенный, а на его голове или теле проступали алые пятна. После этого появлялось следующее изображение с обликом другого человека. Подёргивание изображения повторялось, человек падал и истекал кровью. Затем следующий. Ещё следующий… И так множество раз…

— Это ещё что за кино такое? — удивлённо и одновременно с тем напряжённо поинтересовался сталкер, начиная узнавать демонстрируемых на экране людей.

— Это, человек, твоя работа… — пробасил кристалл. — Здесь она показана твоими глазами. Так её видишь ты, через прицел своего оружия… Я взял эти визуальные образы из твоего сознания. Всех этих людей ты лишил жизни…

— Э-э-э!.. — возмутился наёмник. — Я чё-то не догнал! Ну на хрена было так делать, а? Ты вообще разрешения у меня спросил, чтобы ковыряться в моей памяти?..

— Мне интересно, какие чувства испытывает человек, когда отнимает жизнь у других людей… — прозвучал каменный голос без нотки сожаления о своём неэтическом поведении.

— Нет, дружище! Так дело не пойдёт! Ты не прав!!! — стараясь подавить в себе новые приступы ярости и снова не сорваться, строго проговорил брюнет. — Когда же ты наконец поймёшь, что вмешиваться в личную жизнь человека, даже в его воспоминания — это, мягко говоря, очень некрасиво! Люди этого очень не любят! И мы сильно злимся по данному поводу! Поэтому давай-ка отключай по-быстрому своё бесплатное телевидение, и не заставляй меня сильно нервничать!..

— А когда ты убивал всех этих людей, человек… Разве ты не вмешивался в их личную жизнь? — спросил камень. — Разве ты поступал красиво?..

— Это совсем другое! — бешено прокричал наёмник. — Ты просто ничего не понимаешь!..

— Возможно… — согласился мерцающий кристалл. — Но я пытаюсь это понять и осознать… Вы, люди, очень загадочны! И вас на самом деле очень нелегко понять… Помоги мне узнать тебя получше и твоё заветное желание сбудется… — словно дразня алчного сталкера, спокойно произнёс Монолит.

— Вот, блин, я попал!.. — с досадой негромко произнёс Блэк, сочувствуя самому себе, и затем спросил у Монолита: — Ну когда же ты, балабол, наконец уже наговоришься, а?..

— Скольких людей ты лишил жизни, человек?..

— Не помню! — опустив глаза, ответил Блэк.

— Неправда!.. Я «вижу»: ты помнишь!.. — настоял кристалл.

— Тридцать семь!.. — сквозь зубы проговорил наёмник и глотнул из своей фляги. — Но я не люблю об этом вспоминать!.. Я и так слишком долго видел их в своих снах! Каждого из них! Особенно поначалу!.. Они часто приходили ко мне в моих кошмарах!.. Но теперь я привык… Люди со временем привыкают ко всему… Образы убитых мною людей, слава богу, беспокоят меня в сновидениях уже гораздо реже, чем раньше!.. Я почти адаптировался к ним… — молвил брюнет, искоса глядя на экран с изображениями убитых им людьми. — А ты опять заставляешь меня переживать из-за них неприятные чувства!.. Убери их, прошу тебя!.. Перестань!.. Я хочу забыть их!..

— Почему ты так усердно стараешься стереть эти воспоминания из своего сознания?.. Твоей душе они неприятны?.. Человек, ты сожалеешь о том, что отнял у них жизни?..

— Нет!.. Я и не должен об этом сожалеть! Я вообще никогда ни о чём не жалею! Ясно? Это моя работа, за которую мне платят приличные деньги! Этим я зарабатываю себе на жизнь!.. И тут мне не до сантиментов!..

— Я «вижу», ты испытываешь какие-то внутренние угрызения души, человек… Ты чувствуешь за собою какую-то вину?.. Тебя беспокоит совесть?

— Нет! — резко ответил сталкер. — Она и не должна меня беспокоить! Я всего лишь исполнитель! Это не я решаю, кого нужно уничтожить! Пусть душа болит у заказчиков! Это они определяют, кому жить, а кому умереть! Они платят деньги, нанимая нас! Вся ответственность за загубленные жизни этих людей лежит на заказчиках!.. А я тут ни при чём! Моя совесть абсолютно чиста!..

— Это неправда, человек… Я «вижу», в глубине души ты считаешь иначе…

— Я просто отрабатываю деньги!.. Выполняю поставленные передо мной задачи!. Я всего лишь навсего инструмент убийства, а не инициатор!

— Хм… Я думал, что инструментом убийства является твоё оружие, а не ты сам…

— Так и есть… — нервно кивнул Блэк. — Мой автомат— это мой «инструмент»! А я сам — инструмент в руках заказчиков!

— И со своим автоматом вы вместе убиваете людей?..

— Можно и так сказать!

— Но у твоего автомата нет души и разума, человек… У него нет Выбора. Он изначально создан для того, чтобы отнимать чужие жизни. А у тебя, человек, Выбор есть. Ты ведь можешь и не убивать… Почему тогда ты…

— Да по кочану, твою мать! — не дал договорить ему сталкер. — Сколько можно тормозить?.. Я же тебе объяснял, почему я выбрал эту работу! Ответ простой: ДЕНЬГИ!.. Что тут непонятного?.. Я!.. ВЫБРАЛ!.. ДЕНЬГИ!..

— Я не понимаю тебя, человек… — задумчиво пробасил Монолит. — Ты хочешь стать счастливым и поэтому желаешь иметь много денег. Но выбирая свою работу наёмника и получая деньги за убийства и насилие, ты становишься ещё менее счастливым, чем был до этого. Твоя душа начинает страдать, её грызут неприятные тебе чувства, она мучается… Почему, мечтая быть счастливыми, люди выбирают пути, ведущие их к несчастью?.. Почему ты, человек, охотясь за своим счастьем, осознанно выбираешь то, что ведёт тебя к несчастью?.. К твоему личному несчастью и горести других?

— Каких таких других, Монолит? — удивился напряжённый наёмник. — Поверь мне, всем тем, кого я убил, им уже всё равно! Нельзя сказать, что они несчастны! Их уже нет в живых! Им без разницы… Они уже ничего не чувствуют…

— Я имел в виду не тех людей, у которых ты отнял жизни… Я говорил про других, про них… — произнёс кристалл и поменял на своём экране меняющиеся картинки со снайперским прицелом на другие. Неизвестные Блэку разного пола и возраста люди, изображённые на одной из граней кристалла, стали также периодически сменять друг друга. У всех демонстрируемых Монолитом людей были серые скорбящие лица, наполненные печалью и горем: взахлёб плачущие дети, впавшие в истерику и громко рыдающие женщины, горюющие мужчины и старики. Все они с отёкшими и опухшими от слёз глазами по очереди сменяли друг друга на каменном экране.

— Кто это?

— Это, как ты их называешь, человек, родственные души и вторые половинки тех, кто погиб в Зоне Отчуждения… Иначе говоря, родные и близкие убитых тобою людей, которых я показывал до этого… Все они теперь находятся в трауре. Из-за потери любимых их души ужасно страдают и мучаются. Из-за твоего Выбора они больше не чувствуют себя счастливыми…

— Нет! Я тут ни причём!.. — нервно выкрикнул наёмник и попытался прикурить сигарету, но неудачно. Его руки сильно дрожали… Наконец с четвёртой попытки ему удалось сделать задуманное и он жадно затянулся дымом. — Моей вины тут нет! Ясно? — заявил он, резко выдохнув густое сизое облако. — Те люди, которых я убил, отправляясь в Зону, сами знали, чем они рисковали и на что шли!..

— В данном случае, человек, — не обращая внимания на слова сталкера, Монолит начал комментировать появившиеся на экране образы не находящей себе покоя рыдающей женщины и стоящего, словно тень, скорбящего мужчины средних лет, — мы видим отца и мать убитого тобою молодого офицера, командира группы охраны Периметра… А здесь, человек, — начал пояснять кристалл картинку с двумя плачущими маленькими детьми и впавшей в отчаяние молодой девушки, — мы можем наблюдать, как страдают дети и супруга одного из погибших экологов, который проводил в Зоне Отчуждения научные работы и исследования… А тут, человек…

— Хватит! Прекрати сейчас же! — перебил его резким криком Блэк. — Я же сказал, что не хочу ничего этого слышать!.. Сколько можно надо мной издеваться, а?.. Чего ты от меня вообще, в конце концов, добиваешься?! Хочешь, чтобы я признал себя виновным в мучениях и страданиях этих людей, что ли?.. Тогда зря! Я себя таким не считаю!.. Повторяю тебе ещё раз: все люди, которые погибли от моей пули, сами знали, на что шли и чем они рисковали!.. Несмотря на смертельные опасности, коими напичкана эта грёбаная территория внутри Периметра, большинство сталкеров и людей, попадающих в Зону, желают улучшить своё материальное положение и мечтают обогатиться!.. Идя в Зону, они сами делали свой Выбор!.. Они знали, что здесь легко найти свою смерть!.. Но они всё равно сюда шли!.. Я лично их сюда за уши не тянул и силой не загонял!.. И если эти люди умудрились в Зоне перейти кому-то дорожку и их заказали, то я в этом вовсе не виноват!.. Вбей раз и навсегда в свою каменную башку, или чем ты там ещё думаешь… Я не имею ничего личного против тех, кого я убивал! Я не испытываю к ним ненависти или каких-нибудь других чувств! Я всего лишь навсего выполнял свою работу! И поэтому моя совесть абсолютно чиста!.. И вообще, если бы их убил не я, то это сделал бы кто-нибудь другой! Другой наёмник, другой «Солдат Удачи»!

— Человек, ты опять пытаешься себя обмануть… Я «вижу» твои чувства… Твоя душа неспокойна… Ей не безразличны страдания показанных мною людей… В действительности ты неравнодушен к результатам работы, которую ты выбрал… Но ты почему-то не хочешь этого признавать…

— Я больше не желаю это обсуждать! — негодующе рявкнул «Солдат Удачи». — Прошу тебя, давай оставим мои чувства в покое!..

— Что ж… Как скажешь!.. — молвил Монолит. — Кстати, человек, далеко не все попадающие в Зону Отчуждения люди мечтают стать богачами… Например, в этой семье двойное горе, — произнёс Монолит в тот момент, когда на его экране появились сидящие в обнимку немолодые мужчина и женщина. — Это мать и отец убитого тобою сталкера. Благодаря тебе они потеряли обоих своих детей… Сына и дочь…

— Неправда! Ты врёшь, Монолит!.. — громко возразил светящемуся камню наёмник. — Женщин я никогда не убивал!..

— Ты не отнимал у неё жизнь напрямую, человек. Но ты лишил жизни её брата, сталкера по прозвищу Лис… — На экране появилось изображение молодого рыжеволосого парня в сталкерском комбинезоне. — Он твой ровесник. Он тоже молодой офицер. Семью данного человека постигла страшная новость, которая в дальнейшем окажется причиной его появления в рядах сталкеров… Лис пришёл в Зону не за богатствами, а для того, чтобы спасти любимую сестру. Но у него не получилось осуществить свою мечту. Вышло так, что, проведя полгода в Зоне, он стал твоим первым заказом. Ты отнял у него жизнь и, как следствие этого, его сестра не была спасена… В тот момент, когда ты сделал свой Выбор и встал на путь наёмника… В тот момент, когда ты впервые за деньги нажал на спусковой крючок своего оружия, мечта Лиса стала абсолютно неосуществимой.

— Ну что тут скажешь?.. Довольно печальная история… — нервно куря, проговорил наёмник. — Но видишь ли, уважаемый… Всё дело в том, что все люди идут к своей заветной мечте по разным дорожкам. У каждого она своя. И частенько бывает так, что дорожки разных людей пересекаются между собой… Один человек встаёт на пути к счастью другого человека… И тогда перед ним встаёт Выбор: добиться своей цели, устранив другого человека, или нет?.. Если бы я тогда не убил Лиса, то не выполнил бы свой первый заказ. Соответственно меня бы не приняли в «Наёмники» и я бы не заработал своих денег, с помощью которых я до тебя всё же добрался… И получается, что если бы в тот раз я не сделал свой Выбор, то сейчас бы с тобой не разговаривал. А значит, я не добился бы осуществления своего заветного желания, которое ты для меня материализуешь, и я не стал бы тогда счастливым… Так что, Монолит, всё, что ни делается — всё к лучшему! У людей это нормально, когда одни убивают других ради достижения своих целей. Как говорят у нас, у людей, цель всегда оправдывает средства!.. Если вспомнить историю человечества, то одни только всемирные диктаторы для достижения своих целей уничтожали людей миллионами! А ты мне тут рассказываешь про какого-то рыжего парня и его больную сестру… Люди в этом мире дохнут от различных болезней ежедневно, причём тысячами. Тут уж ничего не поделаешь… Или, по-твоему, в их смерти тоже виноват я, так как не отправил им всем гуманитарную помощь?.. А что касается Зоны, то тут вообще отдельная песня! Здесь люди постоянно убивают друг друга. По различным причинам: кто-то ради местных политических интересов и власти, воюя целыми группировками, кто-то занимается гоп-стопом и убивает сталкеров ради их хабара, кто-то идёт служить в армию и опять же отстреливает сталкеров за дополнительные премиальные, а кто-то, как я, убивает за вознаграждение всех тех, на кого укажет пальцем заказчик!.. Тут — это нормально! Это естественно! Это ж Зона!.. Поэтому и с твоим Лисом случилось то, что должно было случиться! Здесь, в Зоне, на моём месте так поступил бы каждый! Понимаешь, Монолит?.. Даже твой рыжий парень обязательно бы меня подстрелил, если бы я встал на его пути!.. — Блэк потушил дрожащей рукой окурок о бетонный блок, на котором сидел. — И поэтому таскать в душе груз по поводу смерти Лиса и его бедняжки-сестрёнки мне вовсе ни к чему! Я не могу себе позволить засорять голову, мягко говоря, никчемными лишними мыслями! Тебе всё понятно? Я доходчиво излагаю?..

— Хм… — задумчиво произнес кристалл. — Человек, вообще-то этот сталкер уже был на твоём месте… И ты когда-то стоял на пути к его счастью…

— Чё? — недоверчиво удивился сталкер. — Ты что такое несёшь, Монолит?.. Когда это рыжий был на моём месте? И когда я успел ему помешать?..

— Это было год назад, человек… Ты в то время ещё служил в армии… Я вижу, что «ту самую ночь» ты запомнил надолго… Тебе о ней постоянно напоминают шрамы на теле… — произнёс Монолит и на своём каменном экране воспроизвёл новое видеоизображение: яркое пламя костра в кромешной тьме…

Очередная ноябрьская ночь, как обычно бывает в Зоне, стояла ужасно холодная и тёмная. Толщи густых и низких туч полностью покрыли и без того тёмное небо, скрывая за собою от таинственной территории свет луны и множества звёзд. Кроме этого, чтобы про существование грязных туч никто не забывал, они всем местным обитателям напоминали о себе мелким холодным дождём.

На потрескавшейся асфальтированной дороге, пролегающей под полуразрушенным железнодорожным мостом, горел небольшой костёр. Возле него на деревянных ящиках сидели три человеческие фигуры, облачённые в камуфлированную форму. Прячась под мостом от холодного ночного дождя, армейцы грелись у костра и трапезничали мясными консервами.

Во мраке в двадцати метрах по обе стороны от железнодорожного полотна, фонящего радиацией и огороженного колючей проволокой, стояли по двое часовые, облачённые поверх пятнистых камуфляжей брезентовыми плащами с капюшонами. Находясь под дождём и охраняя отдых своих боевых товарищей, а также тщетно вглядываясь в густую непроглядную ночь, они укрылись за брустверами, роль которых выполнял различный строительный хлам, в том числе и обломки вышеуказанного моста.

На одном из пологих склонов насыпи, по которой проходит железнодорожная ветка с повреждённым «скелетом» моста, в пожухлой траве притаился ещё один человек. Однако он был одет не в уставную армейскую форму, как охраняющие проход бойцы, а в обычный сталкерский комбинезон.

Молодой рыжий парень, получивший за цвет своих волос сталкерское прозвище Лис, уже полчаса наблюдал через оптический прицел своего автомата за происходящими внизу событиями. Несмотря на мерзкую промозглую погоду, он совершенно не случайно оказался в данном месте в данное время. По имеющейся у него информации, сегодня ночью под мостом дежурило подразделение охраны во главе со старшим лейтенантом Черненко, прозванным за свою фамилию, а также вороной окрас причёски и любовь к валюте, на иностранный манер — Блэком. Указанный брюнет и являлся основной причиной нелегального присутствия здесь затаившегося рыжего сталкера. Блэк и был его «целью».

Офицер запаса по прозвищу Лис оказался на территории Отчуждения всего около месяца назад. Основанием его появления в Зоне является неизлечимая смертельная болезнь родной сестры Марины.

Лис не смог сидеть сложа руки и наблюдать, как мучается, медленно умирая, его любимая младшая сестрёнка, а также видеть, как убиваются горем их родители. Бессильные врачи сообщили, что вряд ли девушка протянет больше года. Данный смертельный приговор заставил Лиса действовать… Действовать не совсем стандартно.

Наслушавшись от знакомого ходока в Зону различных историй о том, что в глубине данной местности можно найти целебные артефакты «Бизе», избавляющие людей от всех болезней, а также услышав о возможном существовании Исполнителя желаний, именуемого Монолитом, Лис решил стать сталкером и, используя данный шанс, обязательно сделать для исцеления сестрёнки всё, что от него зависит.

Однако для того, чтобы добраться до самого сердца Зоны, до ЧАЭС, помимо имеющейся у Лиса хорошей физической и боевой подготовки, обязательно требуются и соответствующие экипировка с оружием, а также великая удача…

Как отнесётся к Лису госпожа Фортуна, никому не известно. А вот необходимое имущество стоит денег, причём денег далеко не малых.

На территории Отчуждения есть несколько различных способов «заколачивания» денежных средств. Один из них — выполнение различных заказов.

Неделю назад на Лиса вышли представители группировки «Наёмники». Через свои агентурные возможности они выяснили, что Лис является неплохим бойцом, который остро нуждается в приличной сумме денег. Собрав все возможные характеризующие в отношении сталкера сведения, наёмники предложили Лису хороший заработок в случае, если он станет одним из них. На что тот, подумав, согласился.

Первым заказом для рыжего парня оказался вышеупомянутый брюнет по прозвищу Блэк. Стоит отметить, что данное поручение Лису не оплатят, так как, по сути своей, смерть данного вояки является для рыжего лишь вступительным экзаменом или пригласительным билетом в ряды «Солдат Удачи». Если парень успешно справится со своей задачей, то станет полноправным членом группировки «Наёмники».

Кому и чем старлей умудрился досадить, Лису объяснять не стали, сказав, что это его не касается. Да и сам сталкер лишних вопросов задавать не стал. Просьбы от заказчиков принимает непосредственно руководство группировки, а затем уже оно доводит их до рядовых членов клана в приказном порядке. А приказы есть приказы. Они не обсуждаются.

Для того чтобы оказаться на вершине высокого пологого склона, практически у основания моста, и остаться незамеченным для военных, Лису потребовалось около одного, как ему показалось, бесконечно долгого часа. За это время он ползком, сантиметр за сантиметром, бесшумно преодолел несколько десятков метров.

Лёжа под дождём на сырой холодной земле, буквально в тридцати метрах от своей потенциальной жертвы, рыжий сталкер уже полчаса наблюдал из темноты за сидящими у костра армейцами. Разглядывая Блэка через оптический прицел своего автомата, оснащенного глушителем, Лис всё никак не решался спустить курок — его терзали большие сомнения.

В голове сталкера шла тяжёлая мысленная борьба, мешающая выбрать и принять нужное решение. Лис мысленно разговаривал сам с собой, крепко вцепившись в цевье своего бесшумного оружия, и нервно поглаживал пальцем спусковой крючок. Противоположные мысли в сознании сталкера бешено воевали между собой, Долгое время не уступая друг другу:

«…Чёрт возьми! Я должен это сделать! Я уже подписался на это! У меня нет другого выхода! Я обязан убить Блэка!.. Стреляй, сталкер!..

…Нет! Подожди!..

…Чего тут ждать? Нажал на спуск— уничтожил «объект»! И все дела!..

…Его бойцы откроют ответный огонь! Придётся и их убить?! А на них заказа нет!

…Ну и убей! В чём проблема? Ту троицу у костра перебьёшь, раз плюнуть! Они и понять ничего не успеют, как окажутся на том свете… А пока две пары часовых сообразят, что происходит, ты уже к этому времени быстренько ретируешься! Да и если тебя засекут, то погони устраивать не станут. Сам знаешь… Их задача — под мостом проход на ту сторону охранять, поэтому пост они ни за что не оставят. Вызовут дополнительные силы и будут дожидаться подкрепления. Так что времени у тебя, чтобы сбежать, будет предостаточно. Действуй!..

…Нет! Это как-то неправильно!.. Они обычные нормальные парни. Они ни в чём передо мной не виноваты. Они не сделали мне ничего плохого. Они просто несут свою воинскую службу. Разве им обязательно погибать от моей руки?..

…Будем считать, что у этих ребят судьба такая. Они делают свою работу, а ты свою!.. Давай соберись и жми на спуск! Сколько ты ещё собираешься тут лежать и мёрзнуть? До рассвета, что ли?..

…А ты представь, как их родня получит извещения об их гибели… Ты же сам офицер!.. Ты не раз видел слёзы жён и матерей погибших ребят! Хочешь теперь сам стать их причиной?.. Ты хочешь нести горе и несчастья в чужие дома?..

…Хм! А что тут поделаешь?.. Ты — офицер. Они — твой противник! Это — война! А на войне как на войне! На ней всегда гибнут люди, особенно военные. Так что давай не медли, убей врага!..

…Какая же, на хрен, это война?.. Кто тут с кем воюет, а?.. И на чьей стороне воюю я?.. Чёрт возьми, я даже не знаю, чьи интересы, рискуя своей жизнью, я тут защищаю!.. Нет, парень! Это вовсе не война! В данном случае — это самое настоящее убийство!.. Заказное убийство! И я нахожусь в роли не защитника Отечества, а наёмного киллера! Убив этих армейцев, я стану не «солдатом-победителем», а превращусь в обычного убийцу!..

…Лис, не тормози!.. Порази брюнета и станешь «Солдатом Удачи»! Смелее! Или ты уже забыл, для чего ты здесь находишься и, лёжа тут, рискуешь своей шкурой?..

…Разумеется, я не забыл! Я отлично помню, почему я здесь!.. Но мне нелегко лишить жизни невинных людей!..

…Поверь мне, Лис, безгрешных людей не бывает, и они тому не исключение! Мочи их!..

…Это уже не мне судить, у кого какие грехи! Мне и моим близким эти парни ничего плохого не сделали…

…Они стоят на твоём пути! На пути к спасению Маришки! Пока ты тут раздумываешь и ломаешься, как девочка, сестрёнка мучается и считает дни до своей смерти. Ей меньше года осталось, ты это понимаешь или нет?..

…Чёрт возьми! Всё я отлично понимаю! Но убив этого старлея и его солдат, я не спасу её! Я всего лишь навсего получу небольшой шанс на её спасение! Жизнь Маришки не зависит напрямую от их смертей!..

…Мужик, подумай о матери с отцом! Они ужасно переживают за Маришку! Что может быть хуже, чем ожидание неизбежной кончины собственного ребёнка?.. Ты уверен, что они смогут это пережить?.. Дай бог, чтобы из-за своих нервных срывов они не опередили Маришку! А ты тут всё никак определиться не можешь!.. Давай же, сталкер! Сделай то, зачем сюда пришел!.. Ну!..

…Нет!..

…Что значит «нет!»… Представь только, как ты посмотришь в глаза родителям?.. Что ты им скажешь?.. «Мама и папа, извините, но жизнь других людей для меня оказалась дороже, чем вашей дочери. Поэтому давайте всё забудем и будем жить дальше, как будто ничего не было»?..

…Может, есть какой-то другой способ спасти её?!.

…Что? Парень, ты совсем охренел, что ли? Что ты несёшь? Какой ещё другой способ? Тебе выпал такой отличный шанс заработать хороших денег и в дальнейшем приобрести на них необходимые для рейдов в глубь Зоны экипировку, амуницию и оружие!..

…Для получения необходимой суммы придётся выполнить далеко не один заказ! Не одно убийство!.. Разве тебе нужны эти грехи?.. Ты потом сможешь с ними спокойно спать?..

…А сейчас ты спишь спокойно? Ты каждую ночь во снах видишь умирающую Маришку!.. Поэтому хорош тут ныть и сделай первый шаг к её спасению! Огонь!..

…Нет! Я не должен этого делать! Ведь это как-то не по-человечески! Разве это нормально, когда ради попытки спасения одного человека, пускай и очень дорогого для тебя, гибнут другие, непричастные к её мучениям, люди? А если, не дай бог, мне не удастся спасти сестрёнку, то смерти этих людей и невыносимые страдания их близких окажутся вообще напрасными!..

…Сталкер, соберись! Вспомни только эти заплаканные глазки Маришки! Как полные мольбы и печали они просят тебя: «Помоги мне, братик!.. Я не хочу умирать!.. Мне больно и страшно! Спаси меня!..» А ты тут полемику развёл!.. У тебя нет другого выхода, сталкер! Херачь их!.. Или ты больше не любишь свою родную сестру?..

…Разумеется, я её люблю! Очень сильно люблю!.. Она и родители — для меня самые главные и дорогие люди на свете! Я готов за них землю грызть. Но…

…Тогда никаких «но»! Лучше перегрызи глотки этим воякам!.. Уничтожь свою цель и приблизь спасение сестры!.. Стреляй, Лис! Не медли! Стреляй!..

…Нет! Сколько человек мне ещё потом придётся убить, чтобы осуществить свою мечту?.. Два? Пять? Десять? Больше?.. Я не хочу превратиться в обычного мокрушника. Я не хочу опускаться до такого низкого уровня!.. Люди должны не убивать людей, а помогать друг другу!..

…И много тебе в Зоне напомогали?.. Разуй глаза, Лис! Здесь все мочат друг друга! Здесь это абсолютно нормально! Убийства тут в порядке вещей! Выстрелил первым и остался в живых! Тут либо ты стреляешь, либо стреляют в тебя! Таков Закон этой долбаной территории Отчуждения!.. Здесь ни в коем случае нельзя проявлять слабость! Вперёд! Пли!..

…Стой!.. Эта зараза Зона постоянно сталкивает нас, людей, лбами и заставляет уничтожать себе подобных!.. Но мы же люди, а не мутанты! Мы не должны играть по её правилам и плясать под её коварную дудку! Мы все должны держаться вместе и выручать друг друга! Оказывать взаимную помощь и содействие, а не лишать друг друга жизней! Иначе эта чёртова Зона сожрёт всех нас поодиночке с потрохами, превратит каждого из нас в монстра! Монстра в человеческом обличье, но полностью лишённого души, морали, тёплых чувств и людской веры во всё доброе!.. Присмотрись, Лис, ведь в Зоне люди со временем становятся практически неотличимыми от зомби!..

…Хватит нести чушь! Не будь белой вороной!.. Пойми ты, здесь каждый сам за себя!.. «Убей или сдохни!» Это давно стало общепринятым железным правилом Зоны!.. И ты один тут ничего не изменишь!.. Сталкер, запомни одну простую вещь: не убил ты — убили тебя!.. Это — местный закон выживания!..

…Нет! Я с ним в корне не согласен! Так не должно быть на самом деле!.. Я не верю в то, что Зона сможет уничтожить нашу человечность!.. Мы сильнее Зоны!.. Я верю… Верю в людей! Верю в человечество!.. И я уверен, что найду в этой проклятой Зоне нормальных сталкеров, которые помогут мне спасти Маришку…

…Ты их уже нашёл! Их славный дружелюбный коллектив называется «Наёмники»! И очень мило с их стороны, что они дают тебе отличную возможность приблизиться к осуществлению твоего желания: к спасению любимой сестрёнки! Нельзя упускать этот шанс! Не тупи! Сделай, что они хотят. Стреляй, живо!..

…В действительности «Наёмники» — это клан наёмных убийц! Группа продажных костоломов и головорезов! Бездушных терминаторов, лишённых чувств и запрограммированных на уничтожение!.. И на самом деле в глубине души я, похоже, не желаю становиться одним из них!..

…Хватит спорить! Только время зря теряешь! На кону стоит жизнь дорогого тебе человека! Давай!.. «Пришёл. Увидел. Победил!» И, как говорится, в дамки!.. Чёрт возьми! Да, в конце-то концов, задумайся только! Что скажет сама Маришка, когда узнает, что ты никак не мог решить: спасать её или нет?.. Как она отнесётся к такому предательству с твоей стороны?.. Разве ты хочешь её предать?.. Ты сможешь это сделать?.. Нет?.. Тогда действуй!.. Стреляй же, ну!.. Не тяни!..

…Боже мой!.. Действительно! О чём я только думал раньше?.. Почему это сразу не пришло мне в голову?.. Как же к подобному спасению отнесётся моя любимая Маришка?.. Как она сможет жить дальше, если узнает, что ради её выздоровления было загублено множество других жизней?! А её любимый братик стал хладнокровным убийцей с руками по локоть в крови! Она этого точно не перенесёт!.. Она с этим никогда не смирится! Ведь родители всегда учили нас, что на чужом несчастье счастья не построишь!!! Моя маленькая Маришка никогда не простит мне этих убийств!..

…Но она об этом ничего не узнает! Я ей ничего не расскажу!.. Нужно стрелять, пока не поздно!.. Ну!..

…Нет! В любом случае сестра не захотела бы, чтобы я убивал ради неё!.. И в этом она права! Другие невинные люди не должны страдать!..

…Но как тогда я её спасу?.. Где теперь я смогу заработать нужную сумму?.. Как я отыщу Монолит или лечебный артефакт?..

…Пока ещё не знаю… Но я уверен, что-нибудь да придумаю! Ведь некоторые из сталкеров как-то умудряются раздобыть в Зоне крутую защиту и оружие. Надеюсь, и мне повезёт. Я верю, должен быть какой-то другой выход! Я обязательно его найду! Обязательно что-нибудь придумаю!.. Так что, старший лейтенант Блэк и его бравые солдаты, прощайте!.. Не удалось мне стать наёмником. Оставив вам ваши жизни, я успешно завалил тест на вступление в «Солдаты Удачи». Видимо, такова судьба!.. Сегодня вам повезло!.. Служите дальше. А я ухожу… Мне теперь есть о чём подумать… Я должен найти другой способ помочь моей любимой сестрёнке!..»

Сделав свой роковой Выбор, повлияющий коренным образом на его судьбу, Лис плотно прижался к влажной земле и начал бесшумно медленно-медленно отползать назад вдоль железнодорожного полотна, огороженного колючей проволокой…

— Товарищ старший лейтенант, — произнёс один из армейцев, сидящих у костра, на его погонах просматривались лычки сержанта. — А разрешите рядовому Грифу сыграть ещё что-нибудь, — продолжил он, указав взглядом на сослуживца и лежащую рядом с ним гитару, конфискованную сегодня вечером у одного неудачливого сталкера. — Всего одну… Последнюю… У него ведь хорошо получается!..

— Ладно… — вальяжно махнул рукой офицер бойцам и прикурил вытащенную из кармана сигарету. — Валяйте!.. Только не «последнюю», мать вашу, а «крайнюю»! — с искусственной строгостью рявкнул он. — Сколько вас, ослов бестолковых, учить можно?.. Ещё, блин, сглазите, не дай бог!..

— Виноват, товарищ старший лейтенант!.. Исправлюсь! — отрапортовал сержант и обратился к рядом сидящему товарищу: — Гриф, давай!..

— Есть!.. Ща сделаем! — взяв гитару в руки, ответил боец в бандане. — Песня про «Солдата Удачи», — официально объявил он и начал ловко перебирать струны инструмента, извлекая из него приятные слуху мелодичные звуки. Умело проиграв несколько аккордов и, как следует разогревшись, боец неторопливо и выразительно запел красивым голосом:

…Услышав мелодию и слова, как показалось Лису, очень актуальной для него песни, он застыл на месте, успев к этому времени отползти по пологой насыпи всего лишь пару метров. Напрягая слух и внимательно вслушиваясь сквозь стуки барабанящего по капюшону дождя, сталкер продолжил лежать без движений и ловить каждое слово хорошо поющего армейца…

…Завершить песню молодому таланту не позволила раздавшаяся за спиной длинная автоматная очередь, разорвавшая яркими вспышками плотную тьму. Через миг непрерывно затрещал второй «Калашников».

— Тревога! Мута-а-а!.. — раздался бешеный крик со стороны стреляющих постовых, после чего один из автоматов быстро «захлебнулся». Через мгновение умолк и второй надрывающийся ствол, после которого из мрака донеслись душераздирающие человеческие вопли.

Тут же из темноты, с той стороны, в которой только что стихли голоса часовых, послышалось утробное рычание и противное чавканье. Судя по звукам, кто-то крупных размеров принялся с аппетитом питаться телами погибших бойцов.

В то же время из непроглядного мрака на свет костра, отбрасывая ужасные чёрные тени, молниеносно выскочили четыре здоровенные твари, именуемые в сталкерской среде чернобыльскими кабанами. Каждая из мутированных скотин достигала в холке не меньше полутора метров. Маленькие, налитые кровью глазки, расположенные на огромных изуродованных Зоной мордах, отражая пламя костра, ярко светились огнём что, помимо окровавленных пятаков и клыков, придавало чудовищным мутантам ещё более жуткий и свирепый вид.

То ли прорычав, то ли нестандартно прохрюкав, мясные туши, не сбавляя скорости, кинулись на сидящих у костра армейцев.

Первым из них пострадал гитарист, который к тому времени, не выпуская из рук инструмента, успел лишь встать и развернуться в сторону смертельной опасности. Через миг один из кабанов на приличной скорости врезался в музыканта и, насадив его на длинные клыки, подбросил высоко вверх, воспроизведя при этом звуки бренчания порванных струн и ломающейся гитары. Пролетев несколько метров, рядовой замертво приземлился на потрескавшийся асфальт, а атакующий кабан дико завизжал, получив в морду около десятка пуль, выпущенных из АКСУ Блэка, успевшего к тому времени вскочить на ноги и громко проорать:

— Твою мать! Сглазили, всё же!.. Огонь! Херачь гадов!..

Уже мёртвый мутант с простреленным черепом по инерции пролетел вперёд и рухнул мордой в костёр, потревожив горящие угли и подняв яркий столп из множества искр.

Три другие крупные твари продолжили свою атаку. Один из кабанов, обежав мёртвого палёного сородича, ударил в бок сержанта, успевшего лишь выпустить в воздух бессмысленную автоматную очередь, так и не нашедшую своей цели. Бедолага был проткнут острыми клыками и повален наземь. Безобразный хряк тут же с неприятным треском наступил крупным копытом на грудь армейца и вонзил уродливую зубастую пасть в горло своей жертвы.

За это время Блэк успел попасть ещё в одного мутанта, но не убить его, а только ранить. В ответ огромная, имеющая в свете костра оранжевый оттенок, серая туша рьяно кинулась на отчаянно отстреливающегося брюнета. Командир попытался увернуться, уйдя с линии атаки в сторону, и у него это получилось, однако большой пользы так и не принесло. Другой зверь с противоположного фланга умудрился ударить офицера клыками в бок. Выронив из рук укороченный автомат, Блэк под утлом подлетел на пару метров в воздух и перелетел за расположенные рядом деревянные ящики. При падении армеец ударился о них головой и, неудачно приземлившись на дырявый окровавленный бок, в итоге потерял сознание.

Три туши мутированных зверюг собрались обойти деревянное загромождение из ящиков и добраться до раненого человека. Однако раздавшаяся из двух автоматных стволов пальба сильно помешала их смертоносному плану. Двое часовых, дежуривших на противоположной стороне прохода, пришли на помощь своим боевым, правда уже павшим товарищам и принялись активно поливать свинцовым дождём кровожадных уродов. Трассирующие полоски пуль сбили насмерть раненного до этого старлеем зверя и поразили ещё одного из двух оставшихся на свету, но не убили. Оставшаяся в живых пара мутантов сразу же переключила своё внимание на подсвеченные грохочущими вспышками силуэты стреляющих бойцов.

…Одновременно с этим с той стороны, где погибла первая двойка часовых, мелькнули два маленьких огонька. После короткого рыка хозяин светящейся пары точек, не выходя из темноты на освещённый костром участок, двинулся во мраке по дуге в тыл не заметившим его манёвра армейцам…

Тем временем молодые стрелки не позволили атакующей на свету паре мутантов насадить себя на клыки. К тому моменту, когда у военных закончились патроны, две кабаньи туши, до этого бешено визжащие от свинцовых укусов «калашей», в итоге испустили свой звериный дух и уже лежали не двигаясь.

Находящиеся во мраке армейцы принялись судорожно перезаряжать своё оружие, но так и не успели этого сделать. Раздавшиеся через секунду из темноты дикое рычание и вслед за ним душераздирающие человеческие вопли, свидетельствовали о том, что коварному мутанту удалось завершить свой манёвр и настигнуть обоих солдат врасплох.

После расправы над ними крупная зверюга медленно вышла на свет. Кабан в размерах оказался чуть крупнее своих подохших сородичей, а также имел более длинные клыки. Судя по всему, этот кровожадный урод являлся вожаком напавшего стада мутантов.

Оглядывая освещённое огнём поле боя, хряк услышал доносящиеся из-за ящиков стоны бредившего офицера. Жуткое уродливое создание утробно хрюкнуло и направилось к скопищу деревянной тары, за которой лежал раненый Блэк. Однако обойти скрывающие человека ящики вожаку, как и его сородичам, в результате так и не удалось. После нескольких практически беззвучно появившихся во лбу глубоких отверстий, безжизненная гора мяса, издав на выдохе предсмертный рык, уткнулась окровавленным пятаком в асфальт.

Через пару минут из кромешной тьмы к костру вышел сталкер. Поводив из стороны в сторону глушителем автомата и вслушавшись в ночь, он убедился, что мутантов поблизости больше нет. На освещённом под мостом пятаке сталкер насчитал пять трупов чернобыльских кабанов.

Несмотря на значительные потери, «пятёрке» мутантов удалось вывести из строя всё отделение армейцев, охранявшее проход на ту сторону Зоны. Почему военные никогда не выставляли часовых на самом мосту, с которого было бы удобно контролировать и прикрывать находящихся внизу бойцов, для Лиса навсегда осталось загадкой.

Рыжий сталкер вынул из ножен острый клинок и подошёл к лежащему в крови Блэку, который, по-прежнему находясь в бессознательном состоянии, продолжал тихо бредить.

Распоров лезвием в районе кровоточащей раны одежду, Лис вколол в тело офицера несколько различных инъекций и наложил на скорую руку бинтовую повязку. Убедившись, что кровотечение приостановилось, сталкер вытащил из разгрузки раненого старлея портативную радиостанцию и нажал кнопку вызова.

— Блокпост на связи!.. — раздался из рации молодой голос, пробивавшийся сквозь электрическое шипение. — Говорите!..

— Внимание!.. — немного подумав, произнёс Лис. — На пост, расположенный под железнодорожным мостом, совершено нападение мутантов!.. Атака отбита!.. Отделение практически полностью уничтожено! Командир тяжело ранен! Срочно требуется медицинская помощь! Приём?!

— Вас понял!.. А кто говорит?.. Аллё!.. Приём! Кто на связи?.. Аллё!.. — затараторил сквозь шипение электронный голос.

Сталкер отключил переговорное устройство, оставив оппонента без ответа, и убрал его обратно в карман разгрузки перебинтованного Блэка. После этого Лис оттащил находящегося в бессознательном состоянии армейца ближе к костру. Подбросив в огонь лежащих рядом досок и прислонив тело старлея к неостывшему трупу кабана, сталкер обеспечил тяжелораненого необходимым теплом…

Через несколько минут вдалеке, со стороны блокпоста, появились две ярко горящие точки, сопровождаемые звуком работающего двигателя грузового автомобиля. Рассекая фарами плотную ночную мглу, армейский «ЗИЛ» медленно и осторожно приближался к находящимся у костра людям.

Понимая, что со сталкером военные долго разбираться не будут и, рано или поздно, его расстреляют как лицо, незаконно находящееся на запретной охраняемой территории, Лис встал над своим лежащим без сознания заказом и, бросив на него прощальный взгляд, негромко произнёс:

— Ну что, Блэк?.. Будем считать, что тебе сегодня крупно повезло!.. Жить будешь… — хмыкнул он. — Хочется верить, что я всё-таки не ошибся и в итоге сделал правильный Выбор!.. Надеюсь, на моём месте ты поступил бы так же… — Мотор грузовика гудел уже в сотне метрах от костра. — Ладно, старлей… Мне пора. Прощай!.. Хотя вообще-то кто знает?.. Мир тесен: Зона даст— ещё увидимся! — молвил сталкер и, накинув на рыжую голову капюшон, поспешно скрылся в холодной непроглядной ночи…

На одной из граней Монолита рыжий Лис покинул освещённый под мостом участок и растворился во тьме, после чего чёрный экран с изображением костра тут же исчез.

— Как видишь, человек, — произнёс каменный голос, обращаясь к Блэку, — этот сталкер уже был на твоём месте… Но в отличие от тебя он не стрелял… Он не только не лишил тебя твоей жизни, но и спас её… Вот мне и интересно… Почему, оказываясь в одинаковых ситуациях, вы, люди, совершаете не одинаковый, а разный Выбор?..

Онемевший Блэк ничего не ответил. Находясь в шоке от увиденного, он не смог произнести ни слова. Сейчас с брюнетом происходило то, чего он не ощущал и не чувствовал уже многие годы…

Сердце в груди наёмника сжалось и остановилось. К горлу подкатил непроходимый ком. Небритый подбородок, отказываясь подчиняться хозяину, судорожно задрожал. Виски сдавило, словно их зажали в тисках. В глазах щипало и жгло, через миг в них заблестели слёзы. Блэк склонил голову и закрыл лицо руками, не желая демонстрировать Монолиту непривычные для себя душераздирающие эмоции…

Однако таинственный камень «видел», как душа наёмного убийцы мучилась и горько рыдала. Испытывая нестерпимую боль, она оглушительно выла и визжала, будто её рвали раскалёнными крюками на множество мелких частей… Искреннее раскаяние и глубочайшее сожаление, словно бурлящая лава, обжигали душу наймита волна за волной, снова и снова… В итоге Блэк осознал и лично прочувствовал всё то горе и страдания, которые он принёс многим неизвестным людям. С трудом сдерживая крики отчаяния, он несколько минут продолжал прятать мокрое лицо. Плечи его периодически подрагивали.

— Нет!.. Я не знал!.. — прошептал он, мотая головой. — Чёрт возьми! Я этого не знал!..

— Хм… — удивлённо произнёс Монолит. — Ты испытываешь боль, человек… Почему?..

— Я убил человека!.. — огрызнулся тот.

— Ты говорил, что убивать людей — это нормально и вполне естественно…

— Я убил настоящего Человека!.. С большой буквы «Ч»! Понимаешь ты это или нет?..

— А разве ты «ненастоящий», человек?.. — не понял кристалл.

— Я?.. — задумавшись, произнёс наёмник с влажными глазами и опять замотал головой: — Я, похоже, уже нет!.. Я давно стал просто жалким «человеЧком» с большой буквой «Ч» не в том месте слова, в котором нужно! Моя «Ч» в жопе!.. Моя никчёмная душонка уже совсем ссохлась, зачерствела и практически превратилась в бесчувственный камень!.. А у этого сталкера она живая, большая, огромная, настоящая человеческая душа!.. — взявшись снова за голову, рассудительно молвил он. — Лис был прав в своих размышлениях. Мы, люди, действительно в Зоне все постепенно превращаемся в бездушных и бесчувственных зомби! В монстров, имеющих человеческое обличье, но абсолютно пустых внутри. Мы в Зоне в большинстве случаев перестаём быть людьми!.. И очень похоже, что во мне ничего человеческого уже не осталось!.. — с огромным сожалением произнёс Блэк. — Но Лису, несмотря ни на что, удалось остаться Человеком!.. Настоящим Человеком!.. Делая Выбор, он послушал свою душу, а не разум!.. Он прав! Руководствуясь лишь разумом и переступая через чувства и желания своей души, мы насилуем её! Заточаем внутри себя и заставляем постепенно превращаться в холодный бесчувственный булыжник! А в неволе она, душа, со временем полностью атрофируется, умирает!.. А без души мы, люди, перестаём быть людьми!.. Мы превращаемся в зверей, в животных! В разумных, но всё же животных!.. И Лис это понимал! Такие люди, как он, — в Зоне большая редкость!.. А я его… Я его УБИЛ!.. — держась за разрывающуюся от ураганных мыслей голову, разочарованно пробормотал наёмник. — Боже мой, как же я ошибся!.. — и тут же резко бешено заорал во всю силу, не жалея своего горла: — Чёрт возьми! Я СДЕЛАЛ НЕПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР!!!

Гулкое эхо просторного помещения несколько раз повторило громкую фразу наймита, отразившись от невидимых во тьме железобетонных стен.

Сияющий кристалл промолчал, оставив последние слова наёмника без комментариев.

Через некоторое время, слегка успокоившись, Блэк вытащил из кармана свой КПК и принялся старательно делать в нём какие-то пометки.

— Кстати, Монолит… — нарушил тишину наёмник. — По-моему, мы здесь уже достаточно набеседовались. Я уже готов загадать своё заветное желание!..

— Огромное количество денег, чтобы стать свободным и всемогущим, человек?..

— Нет, дружище! — возразил с ухмылкой сталкер, помотав головой. — Я всё понял!.. Зачем мне будут нужны эти несметные богатства и всемогущество, если душа моя останется каменной? Извини, конечно, за сравнение, Монолит, но я не хочу превратиться в тебя!.. Да, ты богат, так как можешь материализовать любой предмет. Да, ты всемогущ и по-своему разумен. Но у тебя нет души, Монолит! Ты не умеешь чувствовать! А значит, ты не можешь быть счастливым!.. И я вовсе не желаю превратиться в богатый всемогущий, но в такой же, как и ты, бездушный камень!.. Я всё понял! Это никогда не сделает меня по-настоящему счастливым! Для настоящего счастья человеку нужны вовсе не деньги или власть! Ему для счастья нужны, всего лишь навсего, другие люди!.. Люди, с которыми можно будет вступать во взаимные человеческие отношения! Любить, дружить, верить, заботиться и помогать друг другу! Люди, с которыми можно будет бескорыстно делать друг друга счастливыми!.. Не понимаю, почему я раньше сам до этого не додумался? Ведь это так очевидно!..

— Хм, человек!.. — протянул басистым голосом светящийся кристалл. — И что же ты тогда желаешь загадать?

— Я хочу загадать ДРУГОЕ ЖЕЛАНИЕ!.. Я желаю стать НАСТОЯЩИМ ЧЕЛОВЕКОМ!..

— Сожалею, человек… Но такое желание я не могу материализовать… Я не в состоянии влиять на человеческую душу, так как в сущности своей она нематериальна… — пробасил Монолит. — Однако ты говорил, что люди отличаются от других существ тем, что у них всегда есть Выбор! Каждый из вас сам выбирает для себя, кем ему быть: «человеЧком» или же «Человеком»… Люди могут сами выбирать, в каком месте данного определения у них будет стоять большая буква «Ч»… В голове слова или же, как ты выражался, в другом месте…

— Вот именно! — согласился наёмник. — Ты прав!.. Однажды я сделал свой Выбор и теперь понимаю, что он оказался неверным. Я хочу вернуться в прошлое и изменить его. Я хочу сделать правильный Выбор. Я хочу выбрать то решение, которое мне подсказывала моя душа, а не алчный разум. Ты ведь сможешь вернуть меня в прошлое, в тот день, когда я получил свой первый заказ на убийство рыжего Лиса?..

— Да, человек… Это в моих силах…

— Тогда погнали!

— Что ж, человек… Интересно было с тобой пообщаться… Спасибо тебе за эту беседу…

— Не за что, Монолит… Это тебе огромное спасибо!.. Ты здорово меня выручил!.. — Сталкер прислонил ладонь к Монолиту и, закрыв глаза, проговорил: — Исполнитель желаний, перенеси меня во времени с моими вещами назад и замени меня нынешнего на того Блэка, который был в прошлом.

— Исполняю твоё желание, человек!.. — пробасил каменным голосом Монолит и начал становиться ещё ярче, чем был прежде, пока в результате вдруг не вспыхнул ослепляющей вспышкой и не залил всё помещение белоснежным ярким светом.

Когда вспышка резко угасла, просторное помещение снова погрузилось во тьму. Ни человека, ни огромного кристалла в ней уже не было…

…Чёрный экран Монолита исчез, отпустив внимание двух недоумевающих сталкеров, и широкая кристальная грань снова засверкала фиолетовым цветом.

— Твою мать!.. — прошептал шокированный Блэк после просмотра событий недалёкого будущего и плюхнулся задницей на лежащий рядом кусок бетонного блока. — М-да! Стал я богатеньким… Как же!..

— Послушай, Блэк… — обратился к нему напарник, откидывая на спину капюшон. — Получается, что я сейчас жив и нахожусь здесь именно благодаря тебе?.. Если бы не ты, то меня бы тут сейчас не было? И я не смог бы загадать своё заветное желание?.. — озадаченно произнёс он.

— Да уж… Похоже, что так, Лис!.. — пожал плечами брюнет и снова, будто не веря увиденному, кинул растерянный взгляд на яркий кристалл. — Теперь понятно, откуда у меня в КПК появились эти загадочные записи с моей электронной подписью и паролем, — произнёс он и достал свой карманный компьютер, на экране которого была высвечена карта Зоны Отчуждения с нанесёнными на ней различными маркерами. Ниже присутствовала запись: «Спасти Лиса! Любой ценой помочь ему дойти до Монолита! Маршрут к Монолиту и особо опасные места отмечены на карте! Не сомневайся! Обязательно помоги ему! В конце тебя ждёт приятный сюрприз! Подпись: Блэк из будущего».

— Теперь понятно, почему нам удалось разбогатеть в течение месяца и приобрести всё необходимое для того, чтобы сюда добраться, — подытожил догадавшийся рыжий сталкер. — Нахождение дорогих артефактов уже было отмечено тобою на карте в будущем, поэтому мы нашли их без особого труда?.. Хе-хе!.. А я уже начал верить в то, что ты действительно имеешь нюх на редкие «арты», — усмехнулся он.

— Да уж… — снова с досадой вздохнул брюнет, поглощённый своими мыслями. — Действительно, сюрприз получился так сюрприз! Ничего не скажешь…

— Послушай, Блэк… — серьёзным тоном произнёс Лис. — Получается, что ты потратил своё единственное желание на то, чтобы помочь мне осуществить мою мечту и спасти умирающую Маришку?..

— Да ладно тебе, не нужно благодарностей! — махнул рукой сталкер. — С кем не бывает?.. Тем более по пьяни!.. Всё, решено! Бросаю пить!.. — сказал он и, вытащив из кармана разгрузки свою железную флягу, сделал из неё несколько глотков. Разуму всё же было необходимо смириться и пережить тот факт, что желание хозяина уже истрачено, а больших денег так и не получено.

— Я серьёзно, Блэк. Хочу сказать, что искренне благодарен тебе за оказанную помощь и очень ценю всё то, что ты для меня сделал!.. Я благодарен тебе за твой Выбор! За то, что ты передумал и в итоге решил меня не убивать, а помочь мне… Или ты сожалеешь о том, что…

— Прости, Лис… Это чёртовы нервы! — перебил его сталкер. — На самом деле я вовсе не сожалею о своём Выборе, не жалею о том, что я сделал в будущем, отказавшись от несметных богатств… Просто сейчас я шёл сюда с абсолютно другим желанием, понимаешь? Мне просто необходимо всё это переварить, смириться и привыкнуть к этому. Дай мне, пожалуйста, немного времени… — сказал брюнет и сделал из фляги ещё глоток, после чего передал её напарнику. Тот сделал то же самое, вернув затем металлическую ёмкость хозяину.

— В действительности, Лис, — нарушил молчание Блэк, — я тоже тебе очень благодарен! Ведь ты также не пристрелил меня там, под мостом, а спас от чёртовых мутантов, мать их так!.. Получается, что мы с тобой как бы квиты!.. — развёл он руками.

— Хм!.. Да, напарник. Получается, что мы с тобою здорово выручили друг друга… — согласно кивнул рыжий. — За месяц нашего знакомства мы многое пережили вместе. По дороге сюда настреляли целую гору мутантов и зомби. Не раз прикрыли друг другу спину и спасли жизнь… Знаешь, Блэк, а с таким парнем, как ты, ходить в разведку— одно удовольствие! Мне приятно осознавать, что в Зоне можно хоть на кого-то положиться… — сказал Лис поникшему напарнику. — В тот момент, когда ты принял решение не вступать в «Наёмники», а оказать мне всевозможную помощь, что ты в результате и сделал… В тот момент ты повёл себя как настоящий Человек!.. И я действительно горжусь тем, что встретил в Зоне такого надёжного напарника… Короче говоря… Я хочу сказать, что был бы очень рад, если бы у меня в жизни был такой друг, как ты, Блэк!.. Я бы очень дорожил нашей дружбой!.. — произнёс рыжий сталкер и протянул сидящему напарнику руку для пожатия. — Что скажешь, старлей?..

Блэк медленно и молча поднял растерянный взгляд на стоящего перед ним рыжего парня. От последних слов напарника внутренности брюнета будто резко обдало теплом и слегка сдавило, а по коже пробежали приятные мурашки. Встав с бетонной плиты, он крепко сжал сильную руку Лиса, после чего, обнявшись по-братски, сталкеры похлопали по спине друг друга.

— Спасибо тебе, Лис! Я тоже буду дорожить нашей дружбой! — сказал после крепких мужских объятий брюнет. — Приятно знать, что у тебя есть настоящий друг, который тебе полностью доверяет и на плечо которого ты можешь опереться в трудную минуту!.. — хлопнул он рыжего сталкера по плечу. — Кроме того, Лис, ведь это именно благодаря тебе я не превратился в бездушного монстра… Я снова чувствую в груди приятное тепло… Возможно, как и ты, я начинаю верить в людей!.. Ты помог мне остаться человеком! И, кажется, я уже ощущаю себя чуточку счастливее!..

— Да ладно, — улыбнулся в ответ рыжий. — На самом деле благодари не меня, а Монолит!.. Это ведь он помог раскрыть твою душу и выяснить твоё истинное заветное желание!

— Ты прав, дружище! И ему низкий поклон! — сказал Блэк и преклонил голову перед массивным красивым кристаллом. — Огромное тебе спасибо, Великий Исполнитель желаний!..

— Пожалуйста, человек! — вежливо ответил Монолит и довольно засверкал чуть ярче, чем прежде.

— Ну ладно, Лис! Давай загадывай своё желание! — кивнул брюнет в сторону камня и слегка подтолкнул напарника в плечо. — Спасай свою маленькую сестрёнку!.. Она наверняка уже заждалась своего любимого братика…

— Угу… — кивнул рыжий. — Пора!..

Лис подошёл к светящемуся камню, прислонил ладонь и закрыл глаза, мысленно сосредоточиваясь на своём желании.

Считывая мысли сталкера, Монолит стал сверкать всё ярче и ярче, постепенно наполнив помещение ослепляющей белизной…

Через мгновение белоснежный свет резко исчез, а непроглядная чернота снова заняла свои прежние владения. Ни людей, ни Монолита в этой темноте уже не было…

— Твою мать! Это что ещё за хрень?.. — резко выкрикнул Блэк и, прищурив глаза от яркого света, с удивлением разглядел окружающую обстановку, а также себя с Лисом. — Что происходит?.. Где мы?..

Ребята оказались на лестничной площадке в обычном подъезде одной из жилых многоэтажек. Нижняя часть всех стен подъезда была окрашена в сочную зелёную краску и имела несколько непонятных тинейджерских надписей, а верхняя покрыта слегка запылившимися белилами. Яркая лампочка неприятно била светом по привыкшим к полумраку глазам. На одной из стен был расположен электрощиток. Из-за обшитой коричневым дерматином двери, ведущей в одну из квартир, доносился гул радостно смеющихся голосов и играла весёлая музыка. Верка Сердючка громко и оптимистично заверяла, что:

Вместо привычных автоматов «Гроза» у Лиса и Блэка в руках оказалось по шикарному букету свежих цветов и по металлическому кейсу. Сами парни были одеты в строгие фирменные костюмы с дорогими галстуками и обуты в лакированные туфли.

— Это мой дом… — произнёс соскучившийся Лис, указывая на коричневую дверь, перед которой они стояли. — Уже больше полугода, как я тут не был. И ещё больше не слышал радостного смеха своих родных… — протерев глаза рукавом пиджака, счастливо заулыбался рыжий. — Похоже, что Монолит выполнил моё желание!..

— Погоди-ка! — удивлённо воскликнул Блэк. — Ты что? Тоже всё помнишь? Всё, что было у Монолита и до того, как мы к нему попали?..

— Да, дружище! — согласно кивнул Лис. — Я помню абсолютно всё, вплоть до того, как я загадал своё желание.

— Ё-моё! Хе-хе!.. Это что же получается? Что Исполнитель желаний случайно забыл «почистить» нашу память?..

— Знаешь, Блэк… Может, я и ошибаюсь, но, по-моему, Монолит вообще ничего не делает случайно… Вполне возможно, что и наша с тобой встреча, и совместный к нему визит, всё это спланировано им самим… Мне кажется, что этот Великий Кристалл умышленно помогает людям найти своё счастье… Всем по-разному, но помогает… И возможно, он хочет, чтобы мы с тобой никогда не забыли о том, что с нами произошло.

— Странно… — задумался брюнет. — Не понимаю… А зачем бесчувственному камню всё это нужно?

— А с чего ты взял, что он бесчувственный?

— Как с чего? Он же сам сказал!

— Хе-хе!.. Ну и наивный же ты, дружище, как чукотский мальчик! Веришь всему, что тебе скажут. Подумай сам. Разве смогло бы существо или субстанция, не имеющая чувств и не разбирающаяся в них, достучаться до твоего внутреннего «Я» и раскрыть твою душу?..

Блэк молча пожал плечами.

— Вот и я думаю, что вряд ли!.. Лично мне вообще показалось, что Исполнитель желаний чувствительнее всех нас, вместе взятых! И лично я не удивлюсь, если он и есть тот самый, как его называют люди, Вселенский Разум, или Всевышний Творец наш!..

— В смысле? — приоткрыл от удивления рот брюнет. — Ты считаешь, что Монолит — это и есть сам Господь Бог?..

— Не совсем! — мотнул головой Лис. — Просто я не удивлюсь, если Монолит — это одно из его обличий, в котором он является к людям для того, чтобы помогать им быть людьми.

— Твою мать!.. Ая-то, мудак, зато, что он ко мне в душу лез, как только его не обзывал?.. И ещё вдобавок в него хабарики кидал и стволом угрожал… — с сожалением покачал головой Блэк.

— Думаю, он тебя простит. Наверняка ему не привыкать… — улыбнулся рыжий парень. — Главное, Блэк, что Монолиту удалось сделать из тебя Настоящего Человека!.. А следовательно, приблизить тебя к твоему истинному счастью.

— М-да… Это точно! — согласился напарник. — Знать бы только, где это счастье найти.

— Кто знает? — хитро улыбнулся Лис. — Может быть, оно не так далеко, как кажется, и находится где-то совсем рядом…

— Ага, — кивнул черноволосый парень, не заметив намёка друга, и, снова осмотрев себя и указав на букеты с костюмами, спросил: — А чё это у нас за прикид такой? И цветы с дипломатами?..

— Я не сказал родным, что отправился в Зону, — начал объяснять Лис. — Согласно моей легенде, я уезжал в Москву, чтобы заработать денег и с их помощью оплатить дорогостоящие лекарства, которые избавили бы Маришку от мучительных болей и, возможно, продлили бы на год-другой её существование. В столице через хороших знакомых я устроился в коммерцию, в одну из нефтяных компаний. Сейчас компанию выкупили конкуренты, которые вежливо попросили нас с тобой уволиться и освободить лакомые места. Вот поэтому мы здесь. Ты — мой друг, бывший сослуживец и обеспеченный коллега…

— Обеспеченный? — словно не поверив своим ушам, перебил его Блэк.

— Наши кейсы наполнены пачками стоевровых купюр, — пояснил Лис. — Это часть загаданного мною желания.

— Ого! Класс!.. И сколько тут? — поинтересовался брюнет с округлившимися от восхищения глазами, приоткрыв свой дипломат и обнаружив в нём упакованные в пачки банкноты европейской валюты.

— Понятия не имею, — спокойным тоном ответил рыжий. — Просто при загадывании желания, помимо выздоровления Маришки, я ещё представил нас с тобой здесь, под дверью, а также полные денег кейсы и всё остальное, что ты сейчас наблюдаешь.

— Круто!.. — восхитился брюнет. — Однако мне ты мог бы представить чемоданчик и покрупнее… — улыбнулся он.

— Извини. Был очень сосредоточен на спасении своей сестрёнки!

— Не обращай внимания, я пошутил!

— Я это понял, — подмигнул спутнику Лис.

— Слушай, дружище, а тебе твой кейс случайно не мешает? — как бы между прочим поинтересовался Блэк. — Если хочешь, давай я его подержу!..

— А в глаз?

— Просто спросил.

— Про цветы, надеюсь, пояснять не надо? Догадаешься, для кого они? — поинтересовался рыжий.

— Не дурак.

— Эта информация проверена? — с ухмылкой посмотрел на друга Лис.

— Частично.

— Ладно, проехали.

— Слушай, Лис, хочу задать нескромный вопрос: а сколько годиков твоей сестрёнке, раз мы ей не плюшевых мишек дарим, а такие вот букеты?

— Вообще-то истинные джентльмены возраст леди никогда не обсуждают…

— А в ухо?

— Двадцать пять.

— Сколько? — опешил Блэк и уточнил: — Ты же постоянно называешь её маленькой сестрёнкой!

— Ну, она ведь моложе меня! Хоть и на пару лет, но моложе. Поэтому всегда будет для меня маленькой! Что тут непонятного?

— Да не… Теперь всё понятно! — приятно удивился брюнет. — Красивая хоть?

— Естественно! Мы с ней — одно лицо!

— М-да? — сомнительно произнёс брюнет, искоса посмотрев на Лиса. — Знаешь, Лис… Ты не обижайся, конечно, но что-то назвать тебя суперкрасавчиком я не могу…

— Это просто здесь освещение неправильно падает!

— А-а-а! — протянул брюнет. — Тогда всё понятно!.. Что ж, посмотрим. А у неё кто-нибудь есть? Ну, я имею в виду…

— Был один… — поняв незаконченный вопрос напарника, ответил рыжий. — Но как только узнал про болезнь сестры, так сразу объявил ей, что они не сходятся с ней характерами, и тут же исчез…

— Ясно… — кивнул Блэк и о чём-то молча задумался.

— Ну что? — спустя полминуты спросил рыжий. — Погнали?

— Угу. Звони!

Лис сделал резкий выдох и нажал на кнопку. Звон с трудом перебил громкие звуки веселья и ещё больше усилил голоса людей, похоже, обрадовавшихся неизвестным гостям. Через несколько секунд щелкнул замок и дверь открылась.

— Серёжа? — не веря своим глазам, спросила красивая стройная девушка, вышедшая на порог.

— Привет, Маришка! — расплылся в довольной улыбке рыжий. — Привет, родная!

Часто захлопав в ладоши и запрыгав на месте, девушка громко завизжала от радости. Через миг она молнией кинулась в распростёртые объятия Лиса. Быстро обняв брата за шею, она принялась шустро расцеловывать его в выбритые гладкие щёки. — Серёжка вернулся! Братик! Ура-а! — звонко прокричала она.

— Родная моя! Как же я рад тебя видеть!

— А я тебя!.. — ответила радостная сестра. — Пропал куда-то на полгода с лишним, и ни ответа ни привета! Почему не позвонил и не написал ни разу? — прижавшись к брату, с укором произнесла Маришка.

— Долгая история, потом расскажу… Главное, что теперь я дома.

— Это верно!.. Как раз к столу! — согласилась красавица, находясь в объятиях брата. — Слушай, Серёжка, ты не поверишь! Представь себе, я ни с того ни с сего на днях взяла и выздоровела! Представляешь? Болезнь исчезла! Врачи сделали повторные анализы, а я здорова! Они говорят, такого в медицинской практике ещё никогда не было! Это неизвестный медицине случай! Они с подобным явлением впервые столкнулись!.. Я теперь не умру! Понимаешь? Я теперь вообще себя замечательно чувствую, будто заново родилась!.. Вот мы сейчас все, в том числе и с твоей невестой Ирой, празднуем моё второе рождение!

— Замечательно, сестрёнка! Это действительно самая важная и приятная для меня новость, которую я мечтал услышать! Я по-на-стоящему счастлив за тебя, моя маленькая Маришка! Поздравляю! — сказал Лис и вручил девушке шикарный букет.

— Ой, Серёжка! Какая прелесть! Спасибо!

— А это, кстати… — указал рыжий на своего друга, про которого в момент радостной встречи чуть-чуть забыли: — Это мой бывший сослуживец и коллега! Верный и надёжный друг! И вообще отличный парень, на которого можно полностью положиться! Прошу его любить и жаловать…

— Блэк, — смущённо и растерянно представился брюнет, очарованный и восхищённый красотою девушки. — Э-э, то есть, Саша. Ну, в смысле, Александр… Но в принципе можно и просто Саша… Ну, короче, как вам будет угодно.

— Очень приятно, Саша! — вежливо ответила ему девушка, наградив любопытным взглядом, в котором ей не удалось скрыть интерес и симпатию. — А меня зовут Марина!

— Мне ещё приятнее! — попытался сострить брюнет, любуясь красавицей.

— Кстати, «просто Саша»… — Лис легонько толкнул локтём в бок товарища и полушёпотом подсказал ему: — Цветы уже можно дарить!

— Ах, да! — Блэк с волнением протянул красивый букет виновнице торжества. — Марина, поздравляю тебя с Новым годом!.. Ой, тьфу ты! Пардон. То есть с новым днём рождения!..

Молодые весело засмеялись. Со стороны было заметно, что забавный симпатичный парень и красивая девушка очень понравились друг другу. А ведь Марина даже не догадывается о том, что её брат и его друг непосредственно причастны к её выздоровлению и что фактически именно они подарили ей новую жизнь…

Неожиданно в дверном проёме за спиной красавицы, держащей два букета цветов, появился плотный усатый мужчина в возрасте около пятидесяти лет.

— Марин, кто там пришёл? Чего гостей на пороге держишь? — вытирая усы, спросил весёлым голосом уже слегка румяный отец Маришки с Лисом и, увидев своего родного сына, радостно воскликнул: — Серёжка! Сукин сын! Ты где шлялся, а? Паразит ты эдакий! Ща ремень сниму и жопу надеру!.. Вот негодяй! Мать уже извелась вся, а он… Хоть весточку прислал бы, паршивец! — с искусственной строгостью прокричал он.

— Ну, пa-a! — виновато замычал в оправдание крепкий рыжий парень, словно маленький школьник, получивший в дневник замечание за плохое поведение.

— Я тебе сейчас дам «па-а»! Ну-ка, живо заходите! Быстро за стол!.. Вот мамка с твоей Иришкой ща обрадуются! — молвил сияющий отец. — Марин, иди подскажи девкам, чтобы ещё на две персоны приборы накрыли! Рюмки я сам захвачу!.. Только пока не говори им, что наш блудный сын вернулся. Мы им сюрприз устроим!

Девушка ещё раз посмотрела на черноволосого парня, кокетливо улыбнулась и убежала в квартиру.

— Знаешь, Блэк… То есть Саня… — Лис остановился в дверях и тихонько шепнул на ухо брюнету, указывая взглядом в сторону убежавшей сестры, — по-моему я только что видел над вами летающих купидончиков… — хитро улыбнулся он. — Мне кажется, что твоё заветное желание начинает полностью сбываться!.. Возможно, скоро ты станешь поистине счастливым!..

Блэк не успел ничего ответить другу, так как рыжий получил легкий подзатыльник от своего любящего отца:

— Живо проходи, засранец! А то уши оборву! Сколько уже можно в дверях торчать?

— Да идём мы, идём! — поторопился наказанный Лис.

Друзья поспешно зашли в уютную квартиру, и коричневая дверь за ними захлопнулась. Из-за неё ещё долго продолжала доноситься весёлая шумная музыка и радостные голоса по-настоящему счастливых людей.

Ну вот!.. Ещё двум сталкерам помог стать счастливыми людьми!..

Эх, люди-люди! Человечество!

Забавные вы создания!..

Что же вы так часто, используя мозг, не прислушиваетесь к советам и просьбам своей души? Для чего, по-вашему, она вам дана?..

Проснитесь, люди!.. Найдите свою гармонию между разумом и душой! Разве вы не понимаете? Ведь именно эти две составляющие вашей сущности отличают вас от всех других живых организмов, коими населена ваша прекрасная планета! Именно они позволяют вам делать ваш Выбор во всём! Опираясь на них, вы можете выбирать, какие поступки вам совершать и кем быть в этой жизни: бездушным человечком или же настоящим Человеком, способным испытывать чувство истинного счастья!

Поймите, нельзя руководствоваться одним лишь разумом! Этого недостаточно!

Прислушайтесь к своей душе… Что она вам шепчет?.. Что ей нужно? Чего она хочет на самом деле?..

Что-что?..

Естественно! Правильно!..

Вот и дайте ей это!.. Пусть она получит то, чего хочет!..

Ведь это же так очевидно! В повседневной суете вы всё чаще насыщаете свой разум различной информацией и всё чаще забываете о потребностях души! А ведь её необходимо подпитывать тёплыми чувствами! Душе необходимо согреваться и упиваться любовью, иначе со временем она начинает чахнуть, сохнуть, черстветь и, в конце концов, превращается в бесчувственную ледяную глыбу, неспособную испытывать состояние счастья! И следовательно, сам человек не может ощущать себя счастливым в то время, когда его душа пуста и холодна, когда она лишена великих чувств!

Люди, поверьте! Как бы банально это ни звучало, но ваше личное счастье во многом зависит лишь от вас самих! Оно в ваших руках!. Вы изначально имеете врождённую способность быть по-настоящему счастливыми! Используйте эту возможность! Делайте ваш Выбор! Наполняйте свои души теплом! Верьте в людей и любите друг друга! Будьте настоящими Человеками и будьте счастливы!..

СЧАСТЬЯ ВАМ ВСЕМ!!!