"Тень Прошлого" - читать интересную книгу автора (Боле-Таубе Алекс Фон)

Глава 1

Спустя несколько дней после выявления жучка, Римм был уже спокоен. Неизвестный не предпринял никаких активных действий, что могло означать две вещи — либо он залёг на дно, либо покинул город. Оба варианта Римму вполне нравились. Хотя бы потому, что неизвестный противник оставался неактивным. Правда, был и третий вариант, о котором Римму не хотелось думать, но приходилось — противник готовился к нанесению удара.

В очередной раз идя домой, маг вдруг почувствовал странное течение энергий, окружающее его. Пока оно было слабым, но постепенно возрастало. Прикидывая варианты развития событий, маг активировал обычные, привычные нынешним оккультистам, щиты, переведя их в агрессивную форму, и принялся разворачивать свои давние резервы. Атака, а это готовилась именно она, была выполнена не в современной форме, а отливала изяществом и опытом, свойственным прошедшим подготовку и не один десяток боёв магам прошлого — сейчас так работать просто не умели. Да и действовали всегда в лоб.

Спустя мгновение, потоки энергий стали видны и маг пришёл в ужас — Тьма проникла в этот мир во всей своей красе. Многомерный танец Первосилы, проколовшей реальность и начавшей менять окружающие законы под себя, искажая пространство и делая время тягучим, как смоль, завораживал и манил, лишая воли к сопротивлению, подавляя собственные силы и разваливая щиты.

Внезапно проснувшиеся страх и инстинкт выживания вывели мага из ступора, вызванного внезапным проявлением в этом мире чуждой ему Силы, позволили во всю мощь развернуть все типы защит и начать сопротивляться. Одновременно с этим маг пытался выяснить откуда шло воздействие. Сканирование местности показало одного носителя крови вампиров, двух почти чистокровных ночных охотников и четвёртого тёмного, коего Римм так и не смог идентифицировать. Все четверо активно наседали на мага, желая подавить его и подчинить своей воле. Группа действовала на удивление слажено и выверено — каждый выполнял свою работу и не лез в чужую сферу действий. Пятый тёмный обнаружился рядом с непонятным нечеловеком. Это был человеческий маг, без примесей чьей-то крови. Он, судя по потокам внимания, следил за местностью.

'Их много! — ошарашено подумал Римм, активируя всё новые и новые щиты, висевшие в Пустоте в свёрнутом виде, — Неужели мы пропустили столь массовое возрождение древних знаний?! Да ещё и в стане врага!'

Впрочем, атака завершилась как-то странно — тёмные вдруг начали исчезать, а давление на мага ослабело, а потом и вовсе исчезло. Бурный танец Тьмы плавно перетёк в невнятные пляски теней, а затем и они вновь стали самыми обычными кусками ночи, отбрасываемыми окружающими предметами.

Оглядевшись и проведя сканирование, маг вздохнул. Тёмные исчезли так же бесследно, как и появились. Послав импульс-зов в контору, маг принялся осматривать места, где находились нападавшие. На специалистов из конторы он не надеялся, хотя вызвать их пришлось — если бы Римм скрыл факт нападения, то это выглядело бы странно.

Как маг и ожидал, следов тёмные не оставили. Более того, окружающие их люди, если судить по следам потоков внимания, просто не замечали нападавших. Получалось, что пятеро взрослых мужчин, замерших в разных частях улицы, не вызвали у окружающих никаких вопросов. Из уроков учителя, Римм усвоил, что такими умениями обладали лишь выпускники военных училищ и академий империи — офицеры если не элиты, то полевых войск специального назначения, диверсионных отрядов и полевой разведки.

От раздумий мага отвлекло появление следователей и группы боевиков. Увидев их, Римм невольно скривился. Пятеро тёмных, напавших на него, шутя раскидали бы эти два десятка сопливых глупых куска убойного мяса. Слишком уж велика была разница в уровнях подготовки — Искусство всегда берёт верх над грубой силой. Нынешние маги это не понимают. По крайней мере, большинство из них.

Следователи начали изучать местность, с удивлением глядя на изменившие форму камни мостовой, фонарные столбы и угол здания, пострадавшего больше всего. Тёмные, атаковавшие Римма, показали свою силу и искусность. Впрочем, маг сомневался в том, что в атаке участвовали все члены этой группы. Скорее всего, были и другие, наблюдавшие из укрытия и готовые в любой момент вмешаться.

Всё прошло идеально. Вампиры и Каин показали себя с самой лучшей стороны, без раздумий выполняя мои приказы. Да и та скорость, с которой они освоили новые приёмы, делала им честь. Мало кто может так быстро научиться применять новое знание. А уж если это требуется сделать на практике, а не в учебной лаборатории, то для магов их уровня это становится и вовсе непосильной задачей.

Уже покидая свои позиции, мы заметили удивление на лице мага. Он не ожидал прекращения атаки и ещё несколько секунд продолжал активировать новые щиты. Вполне возможно, что если бы у нас было чуть больше времени, а Братислав участвовал в атаке, то нам удалось бы убить светлого, но это были лишь мои предположения, которые я предпочитал не озвучивать. Не стоит делать группу излишне самонадеянной.

Затем было бесплатное представление. Прибывшие по вызову светлого маги могли рассмешить кого угодно. Боевики явились без щитов, а следователи начали осматривать место боя только после того, как их 'мясо' там затоптало все следы.

Впрочем, сам светлый отличался от тех, кто пришёл по его зову. Он очень аккуратно изучил места, где мы якобы находились, так и не найдя на физическом уровне наших следов, и лишь после этого позвал своих коллег. С того момента, как мы закончили атаку, и до того как он покинул место нападения, с лица светляка не сходило задумчивое выражение.

— Похоже, что древний что-то задумал, — пробормотал Каин.

— Он не может понять, с кем именно столкнулся. И он не такой уж и древний — ему не более пяти тысяч лет. А война прошла почти тринадцать тысяч лет назад. Он чей-то ученик. Причём, не самый лучший.

— С чего ты взял? — удился Вашек, — Он тебе сам это сказал?

— Нет. Древний разметал бы нас как котят. А этот только сопротивлялся. Вот в чём дело. Знания у него есть. Опыт есть… Но он не боевик. Да и ещё один момент — он в первый раз столкнулся с появлением Тьмы в этом мире. Раньше ему не доводилось видеть атаку такого типа… Во всяком случае, в плотном мире.

— И что из этого следует?

— Он не настолько опасен, как может показаться.

— Несколько тысячелетий опыта — тоже не мало, — вздохнул Каин, — Он не сопливый щенок и не дуболом, из тех, что выполняют роль боевиков. Опыт, умение думать и знания — опасная смесь. А если добавить к этому его силу и мощнейшую машину одного из крупнейших орденов Света… Весьма и весьма опасное для нас сочетание.

— В любом случае, его надо убить. Во-первых, из-за наших погибших товарищей. Во-вторых, в качестве назидания светлым. И, в-третьих, он просто опасен для нас и тёмных вообще.

— Я и не говорю, что нам нужно отступить, — рыкнул Люциан, — Но надо всё как следует обдумать и решить как быть.

— Сегодня мы его проверили. Он силён. Но не на столько, чтобы наша группа с ним не справилась. Вместе, мы вполне можем с ним серьёзно сцепиться. И ещё не известно чем дело закончится.

— Вот именно — ещё не известно чем дело закончится, — пробормотал Гевир, — Короче, нужно решить, как расправиться с этим светлым. Дальше нам будет проще. Остальные — мелкие сошки, с которыми мы вполне можем сладить.

Именно этой фразой вампир и завершил обсуждение. В принципе, мы и так собирались атаковать, другое дело, что Каин, привыкший воевать с куда более простыми противниками, серьёзно опасался последствий. Он, как и любой из нас, хотел жить. Несмотря на привычку смотреть в лицо Смерти и часто чувствовать её дыхание у себя на затылке, маг боялся. Весь его опыт говорил о невероятной опасности противника. Теперь же, когда бразды правления группой, фактически, взял на себя я, ему оставалось лишь выполнять приказы и следовать чужим планам, что серьёзно нервировало тёмного, привыкшего скорее к самостоятельным действиям, импровизации, экспромту и лихим налётам, где случайность — главный элемент игры, который легко можно развернуть в свою пользу. Длительные и кропотливые, выверенные комбинации чётко рассчитанных дозированных ударов ему претили и заставляли душу свободолюбивого мага роптать и рваться на волю.

— Каин, — начал я, — Мы с ним справимся. Но делать это простой атакой — не самая лучшая идея. Он может вызвать подмогу, и пока мы будем с ним справляться, прибудет толпа озверевших светлых, с которыми мы не справимся. Нас просто задавят массой.

— Я понимаю. И не отрицаю очевидного. Сейчас ты главный. У тебя есть знания и опыт. Действуй. Я буду выполнять любые приказы.

— Вот и отлично.

Атака, проведённая нами, дала мне массу информации. Сейчас лишь немногие маги уделяют этой составляющей время и внимание, предпочитая действовать вслепую. Я же, пользуясь многим знаниями прошлого, получил достаточно полную картину возможностей светлого. Силён. Опытен. Не боевой маг. Это сочетание позволит нам победить. Как? Не так уж и сложно. Несмотря на свой опыт, маг понятия не имеет о некоторых приёмах офицеров имперской армии. А мы будем применять именно их. В этом будет наше преимущество.

Теперь, следуя лучшим традициям имперских офицеров, я принялся создавать макет улицы, на которой мы атакуем светлого. Его важно подловить в тот момент, когда он будет один и вдалеке от своих, что даст нам время на полноценную атаку… Правда, до этого, нужно заставить светляка нервничать. А лучший способ это сделать — убрать пару-тройку офицеров стражи, причастных к гибели наших собратьев.

Сообщение о смерти сразу восьмерых стражников и двух магов пришло уже вечером, когда Римм собирался идти домой. Удивлённый таким поворотом дел, маг быстро взял все необходимые для осмотра места происшествия артефакты и инструменты и отправился на место, изрядно удивив следователей — обычно, люди его уровня не занимаются такими вещами. Впрочем, опасения Меркулюса оказались правдивы. Солдат и офицеров, бывших светлыми магами, убили далеко не новички. Все они умерли почти мгновенно. Кто-то просто разорвал каналы внутренних энергий, ведущих на сердце. При таком раскладе обычный человек умирал почти сразу. Маг — спустя какое-то время — пару минут. Впрочем, с магами справились иначе. Согласно показаниям свидетелей воздух внутри таверны вдруг стал невероятно тягучим, сковывающим движения и мешающим дышать. Маги, бросившиеся подниматься из-за столов так и не смогли даже распрямиться.

Затем, когда движение в таверне практически прекратилось, странный человек, лица и одежды которого никто не смог запомнить, вошёл в зал. Двигался он свободно, словно воздух в помещении не загустел, а был самым обычным. Человек подошёл к застывшим магам, прикоснулся ко лбу каждого из них и, что-то прошептав, ушёл. Через несколько секунд после его ухода всё снова стало как обычно. Одни лишь маги остались стоять в неестественных позах. Когда же к ним подошли и попробовали привести в чувства, офицеры упали. Они уже были мертвы.

Чувствуя неприятный холодок страха между лопаток, Римм с удивлением осматривал тела убитых. Их тонкие тела распались без остатка, а физические оболочки разлагались с невероятной скоростью — складывалось впечатление, что для них время значительно ускорилось. Как? Почему? Римм не знал.

Однако, после нескольких часов поиска, магу удалось найти следы той магии, что была применена неизвестным для парализации всех тех, кто находился в помещении. Магия воздуха, смешанная с применением энергий Пространства. Кто-то очень грамотно и изящно соединил Силу и Стихию, создав нечто похожее на ловушку. Такой приём позволял экономить прорву энергии и времени, поскольку применение одного лишь Воздуха для подобной цели могло заставить попотеть даже самого Римма.

— Какие умные твари… — прошептал маг, — И сильные. Целое помещение так заморозить! Это ж надо!

Впрочем, более серьёзный осмотр трупов так же дал результат. Оказалось, что неизвестный просто внёс в них программу на саморазрушение. Благодаря этому, погибли тонкие тела и началось столь быстрое разложение физической оболочки.

Получив очередное доказательство того, что в городе действует группа тёмных, обладающих знаниями древних, Римм отправился обратно — в свою контору. В пути он пытался прикинуть численность магов, но недостаток информации и нехватка времени не давали сделать этого.

Оказавшись в своём кабинете, Римм заперся, приказав никого к себе не пускать, раскурил трубку, и, устроившись в кресле, принялся анализировать ситуацию.

Исходя из произошедшего, кто-то начал методично истреблять стражников и адептов света. Причём, убитыми оказались представители не самых знатных семей, да и к воинской элите они не относились. Маги-офицеры так же не могли быть лакомым куском для нападающих — средний уровень и не более. Тогда почему именно они? Личные мотивы или очередная провокация? Решив изучить оба варианта подробнее, маг вызвал секретаря.

— Выясни, в каких именно делах по тёмным участвовали убитые сегодня стражники и офицеры.

— Слушаюсь. Ещё что-то?

— Да. Мне нужны поимённые списки приехавших в город в течении последних десяти дней. Вместе с описаниями от стражников — они должны полноценно заполнять графу внешность.

— Будет. Но на это нужно время.

— Мне эта информация нужна к утру, а по стражникам — ещё сегодня.

— Будет. Такие данные как раз в нашей службе хранятся — в архивах.

— Приступай.

Что-то не давало Римму покоя. Но что он объяснить не мог. Не мог, до тех пор, пока не изменил восприятие — прямо в его кабинете висела конструкция из энергий Тьмы! В её центре было что-то вроде символа. И этот символ ничего хорошего не обещал — Hagalaz. Разрушение. Созидающее разрушение. Конструкция не несла в себе ничего опасного — это было послание. Противник обещал всё разрушить, но на месте уничтоженного, построить новое.

Откинувшись на спинку кресла, маг тяжело вздохнул. Тёмные не просто ударили по живой силе ордена и общему уровню боеспособности города — они специально вывели его из собственного кабинета, желая оставить послание.

Проникнуть в кабинет светлого оказалось не так уж и сложно. Похоже, что он предпочитает не афишировать свои знания. Почему? Да кто их разберёт этих древних. Да ещё и светлых… Живя столько лет, можно окончательно лишиться рассудка. А мы, оккультисты, и так постоянно бродим на кромке, балансируя между реальностью и безумием. Впрочем, в здание ордена попасть оказалось так же просто… Для меня.

Мои навыки оказались выше, чем навыки большинства местных магов, за счёт чего удалось просто проскользнуть мимо них А дальше — дело времени и техники. Созданное плетение должно выпускать энергию из себя, постепенно рассеивая её в пространстве, но эта самая энергия не должна покидать пределов кабинета светляка. Сказано — сделано! Чёткий блокирующий контур в стенах и двери, замаскированный под общий фон, и всё. Осталось вопросом — как быстро маг это заметит. А то так хотелось провести прослушку, но я решил не рисковать — если он засечёт контур, то и прослушку найдёт. А это демаскирует наш уровень подготовки. В таком случае, наше милое развлечение сразу закончится, чего допускать никак не стоит.

Покинув здание, я сбросил с себя Тень и направился в гостиницу, предварительно сделав несколько проверок на предмет слежки уже за мной.

— Как всё прошло? — спросил Каин, когда я ввалился в номер.

— Отлично. Никто даже не почесался, — усмехнулся я, вспоминая, как мимо меня ходили светлые, даже не понимая, что огибают чётко очерченное пространство прямо перед собой, — Если бы не наш уровень подготовки и недостаток времени, то можно было бы им прослушку установить. А так… Эх… Какой шанс упустили.

— Не всё так трагично, — улыбнулся Люциан, — Как с ним разберёмся, так и установим. Сейчас это будет пустая трата времени и сил.

— Это верно… А где Братислав и вампиры?

— Тренируются на заднем дворе.

— Надо им напомнить, чтобы вели себя аккуратнее — здесь полно стукачей.

— Я заметил… Такова натура всех светлых. Крысы. Что с них взять? — скривился Люциан, — Лучше отдыхай. Завтра нам придётся дальше по списку работать — всё таки полтора десятка стражников и маг — не самое маленькое число противников, которых надо демонстративно убить и грамотно скрыться.

— Да помню я! Ничего. Справимся. Они нам с тобой на один зубок будут. А уж с нашей спевшейся троицей — тем более.

— Я в этом так не уверен. Светлые тоже не слабаки. В этом-то и кроется вся проблема. Да и больно много их. Одно дело отлавливать их по одному, и совсем другое — убивать стопками.

— Разберёмся, Люций. Ещё как разберёмся. Нам просто деваться некуда.

Утром мы уже приступили к очередному этапу действий. Он заключался в запугивании личного состава. Как? Не зря в ордене нас натаскивали по целому спектру предметов. Ой как не зря!

Ситуативные воздействия. Медленные, малоэффективные в прямом бою, они оказались идеальными для устраивания диверсий. Их тяжело засечь заблаговременно. Их практически невозможно остановить… И, что самое важное, они требуют не Силы, а искусности.

Маги, специализирующиеся на одной лишь энергетике или ритуалистике просто не выживают — первые беззащитны перед превентивными ударами или атаками из хорошо укреплённых и малодоступных мест, а вторые не могут оказать достойного сопротивления именно при столкновении с противником в условиях реального боя, когда нет времени провести удар при помощи ритуала, а нужно атаковать сразу и максимально жёстко. Нас же учат быть универсальными… Впрочем, лично я предпочитаю брать знания из разных источников. И книги из древней крепости были мне в этом хорошим подспорьем.

Мы заблаговременно приготовили все нужные для ритуалов элементы и теперь лишь выполняли требуемые процедуры в разных частях города. Зачем? Да просто потому, что в этом случае, увеличивалась эффективность воздействии. Да и скорость серьёзно возрастала…

Как только городские часы пробили полдень, мы тут же приступили к делу. Первым ритуал проводил Братислав. Вторым — Каин. Затем были Гевир и Вашек. И завершал всё это действо я, ставя последние штрихи и направляя очередное воздействие.

Как только я завершил словесную часть формулы, по городу прокатилась волна энергии, незаметная для простых людей. Зато маги её почувствовали. Особенно, ветлые. Сейчас они корчились от боли, катаясь по полу в судорогах.

Как только мы услышали первые крики, наша пятёрка приступила с жатве. Сегодня будет урожайный день.

Римм, читавший отчёты следователей по делу о внезапной смерти одного из аристократов, служившего прекраснейшим агентом влияния в местном своевольном и вольнодумном королевском дворе, ощутил приближение чего-то странного. Непонятные отголоски и едва заметные колебания энергий начали его серьёзно беспокоить, когда произошёл первый выплеск, за ним последовало ещё четыре и… Мышцы мага скрутило судорогой от того, что творилось с его тонкими телами. Казалось, что кто-то невидимый, но невероятно могучий, пропустил через него целый поток энергии Хаоса, от чего сущность мага просто разрывало на куски, а оболочка из плоти и крови едва не рассыпалась на части.

Сконцентрировавшись, маг выставил максимальную защиту, приказав ей изолировать его от всех внешних энергий.

Отдышавшись, Римм поднялся с пола и вышел из своего кабинета в общий зал. Здесь царили хаос и крики боли.

— Да что же происходит? — прошептал маг.

Его шатало от пережитой боли и внезапной изоляции от окружающего мира, давшейся ему не так уж и просто. В следующую секунду, он почувствовал всплески знакомой энергии. Тёмные, присутствовавшие в городе, начали применять магию. Для чего? Явно не с самыми добрыми намерениями.

Тяжело вздохнув, маг провёл изоляцию десятка наиболее способных адептов и, дождавшись пока они смогут нормально соображать, направился к выходу. Светлые следовали за ним. Если тёмные начали действовать столь нагло, то это является признаком их силы и приближающегося финала их игры.

Всё это время маг пытался понять цель тёмных. Чего они добивались? Только теперь ему в голову пришла мысль, что это всего лишь месть. Месть за тех, кого он убил шесть месяцев назад.

Когда действие нашего ритуала начало сходить на нет, все отошли в заранее приготовленные и хорошо спрятанные от постороннего взгляда места. За те сорок минут, что дал нам ритуал, мы смогли собрать не самый плохой урожай. Не знаю как другие, но мне удалось убить аж восьмерых светлых магов, четырёх офицеров. Простых солдат, которые так же отправлялись в обитель Смерти, я просто не считал. Рядовые исполнители всегда были и будут обычным расходным материалом.

Самой большой удачей была смерть этого непонятного древнего светлого мага. Причём убили мы его случайно.

К тому моменту мы уже действовали не по одному, а двумя группами — в одной были вампиры, а во второй — я, Каин и Братислав.

Именно наша группа и засекла скопление светлых. Не особо задумываясь, мы выскочили прямо перед ним и атаковали даже не магией, а простым честным оружием воинов. Светлые маги, не ожидавшие такого поворота, попросту не успели среагировать… За что и заплатили своими жизнями. Всё таки, быть не только магом, но и воином гораздо лучше, чем кем-то одним из них.