ГЛАВА 3. ТРОЕ ИЗ ЗИНДАНА

Ян внимательно рассматривал всё, что попадалось им по дороге. Несколько встретившихся деревушек, почти не отличались от той, в которой они жили, если только наличием гостевых изб, явно недотягивающих ни до постоялых дворов, ни до трактиров. Они бойко продолжали пылить копытами коней в течение нескольких часов. Ян уже с беспокойством оборачивался и поглядывал на Сашеньку, трясущуюся в седле рядом с Алексом, но она каждый раз одаривала его подбадривающей улыбкой, как бы говоря, что все в порядке. Офицер ехал впереди, почти не оборачиваясь и не спрашивая ни о чем. Один солдат вел коня в паре с лошадью Яна, но от него никакого толка добиться не удалось – настолько он был неразговорчив.

Ближе к вечеру дома стали встречаться чаще, и, наконец, дорогу им перекрыла застава, за которой начинались городские постройки. Однако шлагбаум тут же открылся, как только ехавший впереди офицер перекинулся парой слов с охраной. Ян смотрел на расставленные кое-как избы, которые постепенно выстраивались в стройные ряды и улучшали свое качество, перейдя, наконец, к самому центру города, в каменные постройки, не лишенные некоторого вкуса.

Их вели в центральные районы, что говорило или о ценности конвоируемых, или о необычности случая. В конце концов, процессия выехала на главную площадь, и взору путников предстал роскошный дворец, в котором, по всей вероятности, и проживал маг или маги. Выполнен он был из светлого, похожего на мрамор камня, весь в вычурных фресках, колоннах, портиках и прочих прибамбасах дворцового искусства. Однако долго им созерцать сие странное архитектурное произведение не дали. Офицер повернул куда-то влево и провел их к гораздо меньшему и неброско оформленному зданию. Обойдя его сбоку и пройдя через охраняемые ворота в ограде, маленький отряд оказался на дворе заведения, напоминающего казармы или постоялый двор. С одной стороны была конюшня, с другой хозяйственная часть, а напротив возвышалось главное здание, выходящее другой, парадной стороной на площадь.

- Ввиду необычности вашего появления в зиндане сам верховный маг хотел на вас взглянуть. Поэтому я доложу о прибытии, и вам сообщат, когда он вас примет, - деловито отчеканил офицер и уже собрался улизнуть, когда Ян поймал его за рукав и произнес:

- Э-э, так не пойдет, мил человек. А разместить, накормить, помыть, приодеть? Мы что, такими вот неряхами и пойдем к магу на прием?

- Ах да, - смутился офицер. – Сейчас я распоряжусь обо всем. Переночуете в этой городской гостинице и казарме по-совместительству. Все равно к магу раньше завтрашнего утра вы не попадете, - с этими словами он отправился в главное здание гостиницы и вскоре путники, действительно, были размещены в двух комнатах на втором этаже. И не только размещены, но и, накормлены, помыты, и даже приодеты в одежду, какая нашлась.

Уже вечером, в сумерках, когда только путники собрались обсудить между собой последние события и выработать план возможных действий, в комнату к ним кто-то постучался. Ян отворил и увидел небольшого парнишку, одетого в костюм служки, который тихим голосом спросил, кто тут за главного. Ян вопрошающе посмотрел на Саш. Те непонимающе пожали плечами. Тогда он решил взвалить эту «должность» на свои плечи, и ответил:

- Ну, я буду. А что?

- Тогда пошли! Мне велено тебя доставить, к одному господину, - и, заметив некоторое сомнение Яна, мальчишка усмехнулся. – Что, дрейфишь? Этакий бугай! Не боись, хозяин велел сказать, что доставит тебя обратно в целости и сохранности.

- Я не дрейфлю, а сомневаюсь: а стоит ли мне, на ночь глядя, с маленькими мальчиками гулять? Что твоя мамка скажет? – решил не терять марки Ян.

- Ладно болтать. Раз поджилки трясутся, так и скажи. А то, сомневается он – пижон! Ну, я пошел. Так и скажу: струсил бугай, – мальчишка явно издевался.

Ян не выдержал и по-мальчишески поддавшись на кондачка, выскочил за пацаном в коридор. Так они и двигались: то ли шли, то ли бежали – то ли Ян пытался парнишку догнать, то ли тот от него удрать. Так что он и не заметил, как оказался в другом здании, зайдя в него через черный ход. Они прошмыгнули несколько мрачных коридоров мимо неподвижно стоящих охранников и, наконец, Ян влетел в темную, завешанную тяжелыми портьерами и освещенную только одной свечой комнату. Оглянувшись по сторонам, он понял, что потерял мальчишку, и стал, как вкопанный, не зная, что делать дальше.

Неожиданно, напротив вырисовался силуэт мужчины в темно-бардовой бархатной мантии, и Ян услышал тихий вкрадчивый голос:

- Добро пожаловать в наш волшер, великий Орин!

- Здравствуйте Вам, конечно, но я вроде как не Орин. Вы не обознались ли случайно, многоуважаемый?.. Простите, не знаю, как Вас звать-величать, - весело возразил Ян. Он почувствовал, что внутри него поднимается какая-то задорная ярость оттого, что кто-то играет им, как котенком.

- Браво, браво! – раздалось легкое похлопывание в ладоши и хитрый смешок. – Вы, право, превосходите все мои ожидания! Давайте тогда играть честно!

- Что-то сомневаюсь, однако… - протянул Ян с не меньшей хитрецой.

- Ну, честно, это в меру возможностей, конечно. Мы не маленькие дети на исповеди, так что знаем разумные пределы откровениям… - удовлетворенно признал эту настороженность таинственный собеседник. – Итак, Орин. – и, видя, как возмущенно скривился гость, со смешком добавил. – Орин, Орин – не спорьте! Вы же умный человек – это сразу видно. Итак, разрешите представиться, с Вами имеет честь беседовать Зеон, один из трех младших магов Изанры, ответственный за порядок в нашем волшере. А то имя, которое вы помните из зиндана, было Ян?

- Совершенно верно, и представьте себе, никакого Орина я не знаю, – немного с издевкой произнес Ян, якобы в растерянности разведя руками.

- Ладно, уговорили: хватит дурочку ломать. Давайте лучше пройдем к столу и присядем. У нас есть, что с вами обсудить…

***

… Уже глубокой ночью, Ян, вернулся со странных посиделок и нашел Саш, сидящими в его с Алексом комнате на своей кровати. Как ни хотелось Яну не разрушать их хрупкую идиллию, но пришлось, конечно, предварительно постучавшись и подождав немного, войти внутрь. Ян уселся напротив, пытаясь рассмотреть лица молодежи в бледных отсветах газовых фонарей. Выглядели они немного смущенными, но счастливыми. Особенно Сашенькины большие глаза, так и переливались томными радостными бликами в черных зрачках.

- Поздравляю! – шепнул Ян, с удивлением замечая, что любовь, не спрашивая, своенравно приходит к кому угодно и когда угодно, порой, не завися ни от каких внешних обстоятельств.

- С чем? – удивленно спросил Алекс.

- С тем, что у вас написано на ваших осоловело-счастливых физиономиях.

- А что у нас такого написано? – заинтриговано спросила Сашенька.

- А то, к чему почти все стремятся, но очень немногие достигают – настоящей взаимной любви. Не только страстно-животного единения в постели (хотя и это неплохо), но и постоянно согревающего чувства душевной близости. И дай вам бог пережить с вашим чувством не столько препятствия и невзгоды, сколько привычку, которая попытается сделать вас равнодушными, спустя многие годы спокойной жизни. Вот если вы с этим врагом справитесь, тогда и познаете настоящее единение душ, - Яна явно понесло на какие-то ханжеские философствования. Он с удивлением поймал себя на мысли: «И все это ты рекламируешь после своих упражнений с рыжими селянками?»

- А ты-то почем знаешь? Ведь сам же ничего не помнишь из прошлой жизни, – спустя некоторое время спросил Алекс, поймав Яна на отсутствии подобного опыта.

- Сам не знаю. Выперло откуда-то, - беззаботно отмахнулся Ян. – Давайте к делу, а дела у нас еще те.

- А мне все-таки твои слова понравились, - призналась Сашенька и, вздохнув в романтичном порыве, добавила. – Ты это так уверенно произнес, словно у тебя была когда-то такая любовь. Может, ты ее еще вспомнишь?

- Ладно, не будем об этом, - Ян почувствовал неприятное ощущение, словно эти слова задели какую-то больную струну внутри, и поэтому, поспешил сменить тему. – Слушайте внимательно: я влезаю по уши в странную и неприятную историю подковерной борьбы магов. По всей вероятности, один младший маг по имени Зеон хочет как-то насолить великому магу Авелуру, выдав меня за одного их старинного чародея Орина. Имена у них всех какие-то дурацкие, но тут уж ничего не поделаешь, чем бы старцы не тешились…

В общем, то ли я на Орина похож, то ли Зеону так уж очень надо, но мне лучше не рыпаться. Этот старый маг жил в уединении недалеко отсюда, в замке и считался самым старым и самым сильным. Но он не практиковал магии на широкую ногу в последние десятилетия, а с полгода назад и совсем исчез. Никто не решается лезть в замок, так как там магических ловушек понапехано на каждом шагу. В общем, расчет на то, что Авелур поведется на липового Орина и попытается у меня разузнать про его книги. Главного мага на этом поймают или подставят. Но этого мне, естественно, не сообщили. Поэтому, держитесь от меня чуток на расстоянии, что бы успеть увернуться, если от меня брызги полетят.

- А что, не было возможности отказаться? – спросил Алекс.

- Может, и была, – задумался Ян. – Но у меня было несколько причин не отказываться.

- И какие же это? – слюбопытничала Сашенька.

- Во-первых, плохо сразу заиметь себе врага в виде не самого последнего мага. Во-вторых, я, кажется, приобрету, чуть ли не безграничную свободу и буду вхож в половину домов и лаже во дворец. В-третьих, я выклянчил пару «слов» у Зеона, чтобы якобы их вспомнить во время беседы с великим магом, а это уже какая-никакая сила. В-четвертых, я вообще не собираюсь здесь задерживаться. А вот вам, если удастся, посоветовал бы остаться. Все-таки здешние условия не сравнить с таковыми в болотном волшере.

- Что-то лишковато всяких доводов, сдается мне, что тебе просто интересно, - подловила его Саша.

- Хм, а и правда. Мне до жути интересно подразворошить местный курятник! Честно сказать, рабская жизнь и крестьянство уже немного достали.

- А почему ты не хочешь здесь остаться? – спросил Алекс.

- Я должен идти. Не знаю… что и как, но только чувствую куда.

- Как странно. А нам не надо туда же идти? – спросила Саша.

- Не могу сказать, но если вы не чувствуете этого влечения, то, наверно, не надо. Теперь запоминайте внимательно «слова» - не одному же мне ими пользоваться. Первое слово вызывает состояние невидимости. Оно сделает вас на несколько минут незаметным для окружающих, - Ян четко прошептал: «ми-на-на-кю-ма-тон» и исчез из видимости. – Запомнили? – раздался его вопрос прямо из пустоты.

- Да-а, - хором выдохнули ребята.

- Тогда повторите, чтобы не забыть, - попросил Ян, и в ответ раздалось дружное бормотание. Комната опустела, а голос Ян продолжал нудить. – Дело не только в «словах», но и в душевной силе, вкладываемой в эти сова. Простым «пришедшим» этого слова хватает на несколько минут. И следующее можно будет применить только спустя часы, когда восстановятся силы. По крайней мере, мне так объяснил Зеон. Теперь запоминайте второе слово, которое я выторговал у мага: «эс-те-су-ла-уту». Запомнили? Повторите. Оно все равно не сработает, так как мы только что израсходовали силы.

Раздались послушные голоса ребят, повторяющих эту абракадабру.

- Отлично! Это слово не сработает еще потому, что оно должно быть направлено на какое-нибудь препятствие, которое надо пройти. Например, на стену. Тогда предмет станет как бы прозрачным для говорящего это слово. Все, уроки закончены. Идем спать?

В пустой комнате повисла тишина.

- Ну, хорошо, хорошо, я иду в Сашенькину комнату, а вы оставайтесь здесь. Ну не оставлять же девушку одну, без охраны в не закрывающейся комнате среди этого магического вертепа да еще рядом с казармой! Эх, молодежь, молодежь. Можете не краснеть – все равно не видно…

Дверь сама по себе раскрылась и закрылась. А в комнате раздался заговорщицкий смешок:

- А ты еще боялась его спрашивать об этом! – и послышалось выразительное чмоканье.

- Слушай, а это так смешно! – послышался девичий голос из темноты пустующей комнаты. – Как будто с воздухом обнимаешься!.. Постой! Ты куда лезешь? А ты ли это вообще? – в ответ раздавалось только довольное хмыканье и чмоканье.

Три ночи, проведенные рядом на полу крестьянской избы, сблизили их настолько, что Сашенька не в силах была сейчас сопротивляться осмелевшим приставаниям невидимого, но настойчивого Алекса. Да и что оставалось делать одинокой душе – не отталкивать же единственного любящего человека в этом мире. Их души, не видя препятствий, просто упали в объятия друг другу, а тела последовали вслед. На краю сознания Сашенька вспоминала какие-то заветы молодой приличной девушки, по-видимому, когда-то крепко вбитые ей в подсознание. Но здесь все это было забыто и не имело значения. Было только властное влечение души и тела. Поэтому сейчас, когда Ян великодушно оставил их в спальне, один на один с необузданным желанием, девушка уже не могла ничего поделать ни с Алексом ни с собой.

Почувствовав невидимые, осторожные и нежные руки любимого, впервые решившиеся проникнуть туда, куда пристойные девушки не пускают кавалеров с бухты-барахты, Саша мысленно поблагодарила невидимость и Яна, придавших решимости ее любимому и вернула в страстном поцелуе всю нежность и ласку. Дальше все слилось в один восхитительный и упоительный миг. Они постепенно стали видимы, но между ними уже почти не осталось ложного стеснения и они отдались ласкам и играм без тормозов…

Наутро Ян сумел по достоинству оценить их помятый вид. Правда, сначала он долго стучал в дверь, но потом не выдержал и зашел будить парочку, сладко спавшую поперек сдвинутых вместе кроватей.

- Хороши, братик с сестричкой! – присвистнул Ян. Эта фраза, наконец, дошла до сознания просыпающейся молодежи.

- Что уже вставать? – промямлил Алекс, а Сашенька испуганно одернула одеяло на ноги и подтянула его до подбородка, будто могла напугать Яна видом своих соблазнительных мест.

- Ну, если вы хотите весь день спать и не ходить к магу на прием… короче, жду вас через десять минут, одетыми и опрятными!

***

На прием к верховному магу они попали только после обеда. Их вели по анфиладам не очень большого, но еплохо украшенного дворца. В конце концов, идущий впереди, разряженный, как павлин, церемониймейстер или мажордом (кто их разберет?) важно стукнул два раза своей палкой в высоченную резную дверь и раскрыл ее перед гостями, приглашая с легким поклоном пройти внутрь. Им так и не удалось услышать ни единого слова от этой надменно-каменной рожи. «Типичный придворный лакей. Наверно, хорошо взятки берет, если, конечно, ему дают» - подумал Ян и смело зашел внутрь.

Однако оказалось, что это еще не приемная мага, а только «предбанник» с секретаршей или просто дамой, встречающей гостей. Несмотря на пристойную дворцовую обстановку, платье этой вполне милой дамы своей длиной, вернее отсутствием таковой, и огромным вырезом на груди говорило о полифункциональности ее службы. Она, томно закатив глазки, осведомилась о именах гостей и предупредила, что они удостоились величайшей чести предстать пред не менее величайшим магом современности, великим и ужасным (или могучим) Авелуром.

Они очутились в помпезном дворцовом кабинете. Пятнадцатиметровая зала была отделана по высшему классу: шикарный ковер на почти черном блестящем паркете из мореного дуба, гобелены с батальными и волшебными сценами, парчовые шторы на высоченных окнах, выложенных замысловатой мозаикой, и конечно, бесконечный и неподъемный стол, олицетворяющий незыблемость магистровой власти. С противоположной стороны стола сидел верховный маг, судя по его суровой напыщенности и огромному размеру кресла, в котором еще надо было отыскать находящегося там человека.

Старший гость спокойным шагом прошел на середину ковра, подождал, когда сзади подтянутся ребята и, сделав заметный, но весьма легкий поклон, представился:

- Ян, «пришедший» в одно время с этими молодыми людьми в ваш зиндан. Молодых людей зовут Александр и Александра, – при этих словах, ребята вежливо поклонились. Сашенька даже изобразила книксен. Ян снова повернулся к магу и выжидающе уставился на него. Тот не менее выжидающе подвигал бровями и, видимо решив, что пауза выдержана достаточная, медленно произнес:

- Знаете ли вы, почему я лично пригласил вас к себе? – похоже, подтекст, который должно было читать в вопросе, был чем-то вроде: «Вы хоть понимаете, жалкие черви, к кому попали?»

- Я слышал от офицера, как он удивлялся, что мы появились в зиндане втроем, - поддержал беседу Ян.

Магу, видимо надоело сидеть, напыжившись в кресле, и он вышел из-за стола, встав напротив гостей и внимательно их рассматривая. Выглядел он странно, сочетая в себе противоречивые черты. Было заметно, что, несмотря на волшебные омоложения, груз лет и большая власть давили на его психику. Темные карие глаза отличались умом, но складки век выдавали пресыщенность жизнью, смешанную с циничностью. Не добавляли привлекательности и расплывшиеся лицо и тело. Ян даже удивился, неужели такой кудесник не мог, вместе с продлением жизни подкрасить и внешний вид?

Авелур, теребя пухлой рукой кисточку шелкового кушака, подпоясывавшего шикарный, вышитый золотом халат, в упор разглядывал гостей. Особенно Яну не понравилось, как он уставился на Сашеньку и похотливо ей ухмыльнулся. Наконец, хозяин кабинета произнес:

- Да, очень странное событие. Честно скажу, очень давно слышал о появлении двух «пришедших» в зиндане. И помнится, это тоже были молодые люди… Мда, - он стоял, заложив на спину руки и выпятив объемистый живот, покачнулся с пятки на носок и снова поднял взгляд на Сашеньку. – Настолько молоденьких красавиц из зинданов я еще не встречал.

Саша потупилась, густо покраснев, а у Яна сжалось сердце от предчувствия дальнейших проблем. Однако толстяк не стал форсировать разговор в этом направлении, и, обратившись к Яну, спросил:

- А троих в зинданах еще не появлялось никогда. Вы можете хоть что-нибудь сказать по этому поводу? – и уперся сверлящим взглядом в лицо гостю.

Ян посмотрел на него сверху вниз, не скрывая своего превосходства в росте, и понимающе улыбнулся:

- Прошу меня простить, но нам трудно анализировать ситуацию. Ребята, по-моему, вообще ничего не помнят о своем прошлом, кроме того, что, может, когда-то были как-то связаны друг с другом. Я же помню четко мою последнюю жизнь раба в болотном волшере, где называл себя Яном. Правда длилась эта жизнь не более пары месяцев.

- Еще интересней, - маг опять покачался на ногах в задумчивости.- Полная забывчивость, как и полная память о предыдущем воплощении крайне редки, а у вас сразу оба противоположных случая. Да еще одинаковое имя у женщины и мужчины. А что-то о своих навыках или привычках вы можете сказать?

Старший гость перебросил взгляд «великого и ужасного» вместе с заданным вопросом, как мячик, Алексу. Тот только пожал плечами, а Ян успел придумать план дальнейших действий, чтобы отвлечь магическое внимание от Сашеньки. Он не очень почтительно наклонился к пузану и прошептал, тому на ухо, якобы тайком от молодежи:

- Если вам что-нибудь говорят мои смутные воспоминания о жизни мага, носившего имя Орин… - договорить он не сумел, так как «великий» вдруг отпрыгнул от него, как горная коза, и испуганно замер. Ян продолжал смотреть на него, как ни в чем не бывало, и тихим голосом добавил. – Но мне не хотелось кричать о столь сомнительных воспоминаниях на весь дворец.

- Да, да, я понимаю, - вдруг затараторил собеседник, потеряв всю свою солидность. Потом взял колокольчик со стола и звякнул в него пару раз. Подождав, когда откроется дверь, и войдет фривольно одетая дама из передней, он обратился к молодежи. – Дорогие Александры, добро пожаловать в Изанру! Пройдите, пожалуйста, к моей… моему секретарю, и она ознакомит вас с нашим обычным распорядком приема новых «пришедших» в волшер. А с вами, дорогой Ян, нам надо еще немного побеседовать.

Ян был доволен. Первый раунд за Сашину безопасность он отыграл. Теперь стоило позаботиться и о себе. Когда дверь закрылась, толстяк подхватил гость под локоть и провел в дальний угол кабинета, между окном и столом. Там оказался очень милый закуток с журнальным столиком, парой легких и удобных кресел и небольшим диванчиком.

«Не дай бог Сашеньке оказаться тут один на один с этим добреньким дядюшкой!» - подумал гость и плюхнулся в предложенное кресло, быстро пробормотав: «ус-ко-ит-сэа». Это было третье «слово», которым снабдил его Зеон, на тот случай, если кто-то попробует чудодейственным образом проверить, не лжет ли Ян. Слово заставляло его на время стопроцентно верить своему вранью, и ложь не распознавалась никакими средствами.

- А теперь, уважаемый Орин, попрошу Вас вспомнить все, что можете о своей прошлой жизни, - вкрадчивым голосом попросил маг, уже пришедший в себя от сногсшибательной новости.

Ян не заставил себя ждать, начав плести осторожные, но убедительные небылицы о своих возможных воспоминаниях. Даже намекнул, что вспоминает пару «слов». Неизвестно, как проверял его «великий», но результат превзошел все ожидания новоявленного Орина:

- Да, сомнений нет! – задумчиво поговорил маг, выслушав рассказ. - Вам уважаемый Орин, сильно не повезло в первое воплощение, но Вы мужественно сражались с невзгодами. Может быть, за это судьба на этот раз забросила вас ближе к дому. Поверьте: это редкостная удача! только нужно постараться вспомнить как можно больше из прошлой жизни. А я Вам помогу по мере возможностей, - и, подумав, добавил. – Все-таки, надо объявить о Вашем возвращении к нам. Я думал, что может, было бы целесообразнее не оглашать сразу, но это впоследствии может плохо сказаться на нашей с Вами репутации. Вы не будете против, если сегодня вечером на званном ужине во дворце будет объявлено о Вашем «пришествии»? Кстати, не откажетесь ли на первое время поселиться во дворце, в комнатах для гостей?

Ян удивился такому повороту событий. Зеон надеялся, как раз на то, что великий маг утаит от публики эту новость. Ситуация, кажется, начинала выходить из под чьего-либо контроля. Ну что ж, это даже веселей! Подумав над предложением, он согласился, с одной оговоркой:

- Я полностью Вам доверяю. У меня есть только одна маленькая просьба: если можно, поселите молодых людей где-нибудь недалеко от меня, чтобы иногда хоть словом перемолвиться. Ведь пока что, в этом мире у меня, кроме Вас и их, нет ни одного знакомого человека, а это, признаться, несколько удручает, - Ян внимательно следил за выражением лица толстяка. Но тот то ли умело скрывал свои чувства, то ли, в самом деле, не имел ничего против, так как лицо его оставалось спокойным. Маг, даже несколько воодушевившись, завершил беседу словами:

- Отлично! Не беспокойтесь о такой малости. Конечно, мы разместим молодых людей, как Вы желаете. Я думаю, что их даже можно пригласить на прием. Кажется, у них очень приличные манеры. И не беспокойтесь о нарядах, на то во дворцах водятся слуги, понимаете ли… - маг решил закончить беседу легкой шуткой. Но в конце, уже вставая, взял гостя за руку и подчеркнул самое важное, что он ожидает от Орина. – Главное, постарайтесь побольше вспомнить. Кстати, в этом поможет наша специальная программа воспоминаний для «пришедших», я бы порекомендовал Вам ее пройти вместе с друзьями. Только… не надо о всех воспоминаниях рассказывать кому попало. Ну, всего Вам доброго!

- Спасибо за радушный прием, великий маг, - Ян даже чересчур вежливо поклонился Авелуру, настолько он ему показался милым в этот момент. «Ведь может быть приятным, если захочет, чертяка!» - подумалось гостю.

Выйдя из приемной, он тут же оказался в не менее радушных руках его секретарши, передавшей его дальше по эстафете дворцовым слугам.

***

Ян, то есть Орин, стоял вместе с Сашами посреди роскошной залы. Их чуть ли не под руки привели распорядители ужина, и теперь они торчали и ждали появления верховного и по-совместительству великого мага Изанры. На них с любопытством поглядывали чопорно разодетые гости, которых собралось в зале немерено. Ян узнал Зеона, вошедшего в зал сбоку. Младший маг даже не взглянул в сторону новеньких, а стал о чем-то перешептываться с близстоящими дамами. Наконец тихая музыка небольшого струнного оркестра стихла и церемониймейстер торжественным голосом объявил:

- Верховный маг волшера Изанры – Авелур!

Яна удивило короткое перечисление титулов, но не ему было судить об этом – в каждом курятнике свои правила. Между тем, высоченные двери в дальней стороне залы раскрылись, и в них зашел все тот же кругленький мужичок, с которым они уже встречались днем. Только теперь тот был наряжен в странный костюм – что-то между мантией и длиннополым камзолом с расшитыми золотом рукавами и белыми кружевами манжет и воротника рубашки. Ну и конечно, без килограммовых медальонов и перстней с кристаллами в булыжник величиной не обошлось. «Верховный» произнес довольно длинную приветственную речь, в которой пообещал сегодня еще удивить гостей.

Снова заиграла музыка, и между гостями засновали слуги с подносами, заполненными напитками и легкой закуской. Пока Саши скромно шушукались в углу о чем-то своем, к Яну подошел незнакомый представительный мужчина и назвался Георгием – младшим магом волшера, заведующим науками, технологиями и обучением.

- Очень приятно, а меня можно звать Ян. Я недавно появился у вас в зиндане.

- Да, именно поэтому я и подошел к вам. Может, Вы познакомите меня со своими очаровательными молодыми друзьями?

- Да, конечно! – Ян пригласил жестом Саш подойти ближе и коротко представил их. – Александры, с ними вместе мы и есть трое из зиндана.

- Да, очень приятно! – усмехнулся маг. – Я хотел бы объяснить вам, как у нас принимают вновь пришедших в волшер. Сначала мы проверяем ваши способности в различных областях и, если вы проявляете явные умения в какой-то специальности, даем несколько профессиональных «слов» которые помогут в будущей работе и жизни. Надо заметить, что большинство обслуживающего персонала в городе из «рожденных», а «словами» владеют только «пришедшие». Я думаю, кто-то из наших учителей завтра займется проверкой ваших талантов, если вы, конечно, не против.

- Очень интересно узнать, что же мы умеем! – заинтригованно воскликнула Саша, наряженная в довольно приличное платье голубого шелка. Сочетание хорошего наряда, с молодостью и счастьем, светящимся в ее темных глазах, делали ее неотразимой.

Беседа с ученым магом просветила троицу новичков на счет устройства системы обучения в волшере. Оказалось, что крестьянских детей поспособней набирают в город для обучения ремеслу в училище. «Пришедшие» совершенствуют свои знания в местной академии по желанию и наличию у них для этого денег. Академия весьма небольшая, но имеет хорошую библиотеку. Заодно разговор зашел и о денежной системе. В ходу ходили золотые, серебряные и медные монеты, защищенные особой волшебной печатью от подделок. Никаких ассигнаций или других бумажных знаков не признавали, особенно при расчетах между волшерами.

Прием шел своим чередом и гостей пригласили в банкетный зал к загруженному всяческими яствами столу. «Неплохо ребята устроились!» - удивился Ян, когда оказался перед этим раем для гурмана. К его немалому удивлению, их с Сашами препроводили за стол к местам совсем недалеко от «верховного». Когда все приглашенные нашли свои стулья, Авелур, взяв в руки бокал с вином и выждав минутку, произнес:

- Дорогие друзья, сейчас я объявлю новость, сообщить о которой я обещал вначале вечера! - он выдержал значительную паузу, как бы наслаждаясь заинтригованностью гостей. – Итак, разрешите представить, вернувшегося в новом воплощении, великого Орина!

Ян встал и скромно поклонился, обведя взглядом вытянувшиеся лица притихшей публики. «Кажется, крутой был этот старичок Орин», - подумалось гостю, так как воцарившаяся тишина за столом и не думала никуда отступать. Тогда он решил, смягчить обстановку и сказал:

- Прошу меня простить, но не стоит так удивляться. Просто мне повезло вновь оказаться там, где жил до этого. Но, по сути, я очень мало, что помню из прошлой жизни, так что все придется начинать почти с нуля.

- Ну, это мы еще посмотрим! – обнадеживающе возразил Авелур. – А сейчас попрошу познакомиться с еще двумя гостями, пришедшими к нам одновременно с Орином, двумя юными Александрами. Воистину невероятное событие случилось в нашем волшере – сразу три «пришедших» в одном месте одновременно, и среди них великий маг!

С этого момента, началась «веселая» жизнь Яна. Оставаться в тени ему не удавалось. Уже прямо на банкете начались знакомства, обычно начинающиеся фразой: «Извините уважаемый Орин, вы не помните меня, я такой-то или такая-то, мы с вами…» и так далее. Гость из зиндана старался поменьше пить и пытался запомнить, кто тут кто, и чьи интересы переплетаются во дворце, но все оказалось сложно. К тому же было нужно успевать присматривать за молодежью. К тому же назначил для себя сверхзадачу: следить по возможности за главными магами.

Надо сказать, имя Орин, как волшебная палочка, устроило их быт как нельзя лучше. Всю троицу разместили в удобных просторных комнатах. Недалеко были и все удобства, а кормили их с дворцовой кухни, принося заказанную еду прямо в комнаты. Ян с ребятами уже успел познакомиться с парой расторопных слуг. Родом они были из деревень, откуда их еще детьми взяли на обучение и дальнейшую службу. Болтая с ними о том, о сем, гость потихоньку для себя выяснял внутридворцовые порядки, а так же расположение залов, комнат и служб. Скоро он уже представлял, как устроен дворец, и какие здания его окружают.

***

На следующий день после приема их позвали прямо с утра для проверки талантов. Во время завтрака пришел слуга и сказал, что отведет их к мастеру здешней академии, который отвечает за такие тесты. Быстренько разделавшись с остатками завтрака, все поспешили за посланцем, разумно полагая, что их не будут вечно кормить только за то, что появились в какой-то яме одновременно, и все же придется отрабатывать свой хлеб.

Слуга провел всю компанию через улицу в здание академии и библиотеки. В конце концов, они оказались в комнате с простыми деревянными столами и стульями. Через пару минут к ним зашел мужчина в черном костюме, по внешнему виду которого можно было почти безошибочно определить его принадлежность к учительскому сословию – настолько он был преисполнен самоосознания своей умности. Но, как оказалось, дядька просто на всякий случай напустил на себя важности. Буквально через пару минут после знакомства они уже весело болтали, забыв, зачем здесь находятся.

- Так как Вы будете нас проверять? – наконец вспомнил Ян.

- Я буду давать вам некоторые предметы, а вы попробуете отвлечься и сделать с ними все, что пожелают ваши руки и душа. Только одно условие: ничего не ломать. У нас тут не дворец – все на строгом учете! - опять проникнулся важной ролью учитель.

Это оказалось преувлекательнейшим занятием. Начали с изобразительных искусств. Профессор неизвестных наук поставил перед каждым по мольберту и выдал на выбор палитры с масленой и акварельной краской и мелками. Дав им два часа, он велел нарисовать максимум по два рисунка и посоветовал сначала просто постоять с закрытыми глазами и пофантазировать, отдавшись во власть своих рук и эмоций. Они договорились не подсматривать друг за другом до конца опыта и встали в разные углы комнаты лицом в центр. Ян так и не смог поймать особого вдохновения. Масляных красок он вообще боялся. Взяв акварель, понял, что кроме какой-то мазни ничего не добьется, и, остановившись на мелках, начал выводить смешные каракули.

Через два часа зашел учитель и попросил продемонстрировать произведения. Ян с удрученным видом развернул мольберт и показал свои каракули.

- Да-а уж! Точка-точка, огуречик, вот и вышел человечек! Для детского сада вполне сносно, – учитель при всем желании не смог сказать ничего похвального.

- Значит, не мое, – с печальным вздохом согласился старший зиндановец.

Настала очередь Алекса. Он, явно стесняясь, показал результат: две неплохие картины акварелью. Одна изображала бегущих коней, а другая – красивый прибой с огромной волной, накатывающейся на берег изогнутой темной дугой под огромной шапкой белоснежной пены перед тем, как упасть на скалы. Все долго смотрели и, наконец, учитель высказал общую мысль:

- Очень впечатляюще – у Вас явно чувствуется рука художника. Ну, Саша, чем же Вы нас порадуете? – учитель посмотрел на смущенную девушку.

- Я… только одну картинку успела нарисовать. Зато большую, маслом… - девушка явно стеснялась. – Но она не совсем такая… понятная.

- Ну, ничего, у нас не экзамен, мы просто посмотрим. Хотя странно, что Вы выбрали масло, это обычно средство профессионалов и за два часа что-либо изобразить им… в общем, если у вас хоть что-нибудь получилось, это будет прекрасно, - подбодрил девушку учитель.

Она перенесла мольберт так, чтобы на него падал свет от окна и, решившись, резко повернула картину к зрителям, сама напряженно замерев в ожидании. Трое зрителей молча уставились на картину. Ян сам не заметил, как стал то подходить ближе, то отходить, то глядеть на картину под разными углами. Он смотрел и не мог насмотреться. На картине был изображен лес. Но какой лес!

Колоннада огромных деревьев с мощными корнями и точно так же выглядящими ветвями, постепенно пропадающая в сумеречной дали, сводила с ума. Ян даже вывернул голову набок, пытаясь представить, что будет, если картину перевернуть вверх ногами. Внизу на фоне деревьев были изображены две крошечные темные фигурки людей. Сравнение этих потерянных фигурок с гигантскими деревьями придавало ощущение масштабности лесных великанов. В дополнение ко всему, картина как бы переливалась гранями кристаллов, будто была выполнена на неровной поверхности. Ян так и блуждал по ней глазами, утопая в перспективе фантастического леса, и тосковал, представляя мизерность и одиночество заблудившихся в нем людей, от которых остались только тени.

- Идемте, - наконец хрипло выговорил учитель и выбежал из комнаты. Ничего не понимающие друзья последовали за ним в коридор. Учитель же, ничего не говоря, куда-то несся. Они так и догоняли его по коридорам, пока не оказались перед закрытыми дверьми и снова услышали его голос. - Это главный зал библиотеки. Смотрите!

Войдя в открывшуюся дверь, они пораженно замерли. Перед ними висела точно такая же картина, только в два раза больше, потрескавшаяся и выцветшая и все же сохранившая то же очарование.

- Это самая ценная картина в библиотеке, да, думаю, и во всем волшере, – тихим голосом проговорил учитель. – Ей более полтысячи лет.

- Что за плагиат? – непонимающе воскликнул Ян. – Но мы же не были еще в этом зале, и Саша просто не могла подглядеть.

- Неужели не понятно? – спросил учитель. - Если бы Саша даже и срисовала эту картину за два часа, это было бы невероятно. Но она прорисовала все детали с абсолютной точностью. Просто-напросто у обеих картин один и тот же автор!

Долго молчавшая девушка вдруг быстро подошла к картине и посмотрела в нижний правый угол. Потом оперлась о стенку и сползла по ней, сев на пол и расплакавшись. Алекс подскочил к ней и принялся утешать. Сашенька, всхлипывая, произнесла:

- Там мой знак – «А» и два сплетенных сердечка. Неужели я такая старая?

- Ерунда! – нарочито немножко грубо ответил Ян, - ты такая, какая есть, а эти века не имеют значения. Загляни в свою душу, разве она не поет, когда ты творишь такое?

- Да, я была словно пьяная, когда писала картину, - призналась Саша.

- Вот это и есть главное! Твоя душа молода, она хочет любить и быть любимой, она хочет творить и наслаждаться своими творениями, а ты плачешь по какому-то несуществующему отсчету времени! – успокаивал ее Ян. – Нам всем может по миллиону лет, ну и какое это имеет значение? Никакого! От этого нам ни холодно, ни жарко.

- Нет, имеет. Вот откуда у тебя эти, такие нужные слова? – спросила успокаивающаяся Саша. - Мне иногда кажется, что твоя душа мудрее и старше, чем все наши вместе взятые.

- Ну, спасибо, записала меня в старую рухлядь и радуешься? – Ян почувствовал слабый укол обиды, как будто, что-то подобное ему уже говорили, и это его всегда раздражало, но, так и не разобравшись в своих чувствах, он продолжил веселить приунывшую Сашеньку. – Нет уж, я тебе вот что скажу: нет ничего умнее хорошей глупости, случившейся к месту. А вообще-то ты неплохо устроилась – теперь тебя здешние будут на руках носить, как гения изобразительных искусств.

- Я очень боюсь, – Саша встала и схватила за руку учителя. – Не говорите пока ничего о моем рисунке и этой картине. Мне надо самой разобраться в этом всем. Вы можете рассказать о той художнице, которая написала это?

- Я готов преклонить колени перед Вашим талантом, Сашенька. И просите меня хоть о чем – с удовольствием выполню любую просьбу! – несколько напыщенно, но искренне заявил учитель.

- Хорошо, тогда оставим все, как есть, а мой рисунок спрячьте куда-нибудь до лучших времен. А можете сейчас что-нибудь сказать о ней? – девушка кивнула в сторону картины.

- Не очень много. Знаю лишь, что в нашем волшере несколько сотен лет назад жила одинокая художница. Кажется она тоже «пришла» очень молодой и вдвоем с юношей, но потом что-то с ним произошло, или их пути разошлись… Не хочу врать, но, по моему, она не долго прожила и, то ли умерла, то ли исчезла. Я попрошу подготовить к завтрашнему дню материалы, какие найдутся в библиотеке – тогда все и узнаем, - учитель взглянул на большие настенные часы и сказал. – Сейчас время обеда. Давайте, сделаем перерыв на полтора часа, а потом опять приступим к тестам на вашу память.

После обеда настало время проверять их способности в музыке. Учитель привел их в комнату, заставленную различными духовыми и скрипичными инструментами.

- Мы специально тестируем сначала наиболее отвлеченные искусства. Такие навыки меньше всего стираются при перерождении и легче всего проявляются у «пришедших», - объяснял учитель. – Но вы и сами видите результат, продемонстрированный Сашей. Так что теперь дерзайте – берите по очереди инструменты в руки, закрывайте глаза и пытайтесь извлечь из них звуки. Посмотрим, что у вас получится!

Первая пробовала Саша. Ей удалось очень даже неплохо сыграть на пианино, но с другими инструментами у нее явно ничего не получалось. Алекс как-то напряженно смотрел на ее попытки, что-либо озвучить, и вытолкнул Яна вторым. Тот ковырялся и пристраивался к разным дудкам, сидел с закрытыми глазами за пианино, но «вспомнил» только взяв в руки гитару, и то, так себе – стренькал какой-то мотивчик и все.

Дальше Алексу деваться было некуда. Он направился к щипковым инструментам, взял в руки гитару, сел, закрыв глаза, и коснулся струн пальцами… Ян не знал, что инструмент может каждой взятой нотой говорить, в чьих руках он находится. Казалось бы, юноша просто перебирает струны, но певучие точные звуки сами сливались в мелодию, почти не повторяющуюся и не имеющую конца, но содержащую в себе скрытый ритм. Алекс вдруг открыл глаза и раздосадовано сказал только одно слово:

- Нет!

Он снова пошел вдоль ряда инструментов и остановился напротив скрипки. Спустя минуту все слушатели поняли, что было не так в игре на гитаре. Ян, сам того не замечая, вытирал выступившие слезы. Эту музыку было невозможно слушать иначе. Инструмент то ликовал, то плакал, то срывался в бешенном темпе, то впадал в спокойную летящую эйфорию, и вместе с ним летели их души…

Вдруг музыка внезапно оборвалась. Ян открыл глаза. Сашенька держала свои руки на кистях Алекса, а с его левой руки капала кровь. Конечно, его нетренированные пальцы не выдержали, и кожа на них стерлась. Сашенька, которая не отрываясь следила за руками юноши, первой заметила кровь на струнах и остановила впавшего в транс музыканта.

- Никогда бы не давал инструмента недоучкам! – наконец, дал оценку игре Ян. – После такого, наверно, все что угодно будет казаться скрипом немазаной телеги. Спасибо Алекс!

- Не стоит. Я немного не в форме, – усмехнулся новоявленный скрипач, глядя на свои окровавленные пальцы. – И потом, откуда бы брались хорошие музыканты, если бы не мучили сначала всех своим скрипом по нескольку лет?

- Эх, только я один пока что выгляжу полной бездарью, – разочарованно констатировал Ян.

- Не только. Вы забываете меня, - удрученно признал свою бесталанность учитель, но тут же воодушевленно добавил. – Но знаете, найти два таких гения за один день – это невероятное счастье.

***

Вечером Ян продолжил активную работу по разведке и подготовке своего побега. Несмотря на весь лоск и показную доброжелательность, некоторые признаки говорили о железной иерархии в волшере. Он надеялся устроить безопасную жизнь для молодежи, хотя бы за счет их талантов. Но и насчет себя он не сомневался ни минуты: роль псевдо-Орина не могла тянуться вечно, а раскрытие его настоящей сущности ничего хорошего не сулило. К тому же, в нем постоянно жило и немного с каждым днем нарастало чувство, что он нужен где-то за пределами этого волшера.

Гость из зиндана назначил для себя жесткие сроки: от трех до шести дней подготовки побега. Только два обстоятельства держали его здесь: он не мог оставить ребят беззащитными и должен в деталях подготовить побег. Как жить, так и бежать из этого колдовского вертепа, нужно уметь, и учиться надо почти мгновенно. С другой стороны, обстоятельства работали на них – еще в обед он получил записку с приглашением на вечерний чай к одному важному околомагическому чиновнику, с которым успел познакомиться на приеме.

Прежде чем отправиться в гости, он устроил летучку с юными друзьями. Нужно было скоординировать свои действия. К счастью никаких приглашений, подобно Яну, они не получали, и особой тактики на этот счет пока выдумывать не приходилось.

Старший зиндановец решил совместить приятное с полезным и пригласил молодежь прогуляться по улицам города, пока теплое солнце еще не скрылось за горизонтом. Ребята не отказались, и они устроили совещание с разведкой на местности. Они уже знали некоторые из зданий и только уточняли для себя расположение улиц. Город оказался устроен довольно просто. Административные здания окружали центральную площадь перед главным дворцом, и от нее расходились улицы, на которых красовались особняки наиболее важных особ в волшере.

- Ну что, как ни прикидывайся старушкой, а я все равно буду тебя Сашенькой звать! – пошутил Ян над девушкой и спросил. – Каковы ваши впечатления от этого волшера?

- Ну, на банкете было очень даже мило, - кокетливо потупила глазки Сашенька. – Только этот толстый Авелур смотрел на меня как-то неприятно, будто взглядом раздевал. А учитель хороший дядечка, даром только пыжился сначала – это ему не идет.

- Это никому не идет, - кивнул Ян. – А ты Алекс, что скажешь?

- Не нравиться мне тут. Только что учитель приличный человек. Все остальные какие-то скользкие, будто фальшивые, – скривился парень, вспоминая прошлый вечер.

- Это, брат, политика! Тут нефальшивых на раз без масла съедают, даже вякнуть не успеешь. – Ян задумался. – Надо признаться, вы мне ужасно нравитесь тем, что в вас нет этой фальши. Видно, не успели нахвататься. А мне вот пришлось когда-то. Чувствую, что знаю, как играть по их правилам, но на душе противно от этих интриг. После прогулки я иду на очередную разведку, а вы должны стараться продумывать каждый шаг. Например, что думаете о том, как себя преподносить – парой или независимыми молодыми людьми?

- А это имеет значение? – наивно спросила Сашенька.

- К сожалению, имеет столько значений, что все просчитать невозможно. Если объявить вас парой, то это несколько защитит Сашеньку, но несильно. При этом Алекс может оказаться под ударом. Ведь все понимают, что мы только неделю назад появились в этом мире и не можем быть долго знакомы. Если вы по-прежнему будете представляться независимыми, то это осложнит жизнь Сашеньке, зато Алекс будет свободнее. К тому же, без родителей, без денег и хорошего запаса «слов» ваша весомость в здешнем обществе приближается к нулю, и даже восхищение перед талантами может оказаться пустым пшиком, если вы перейдете кому-нибудь дорогу. Искусство в таком обществе нуждается в богатых покровителях, а это, зачастую, то же самое рабство. Так что положение сложное. Я попытаюсь найти вам таких меценатов, которые смогли бы уберечь вас от общества и не сделали своими домашними игрушками. Но разобраться в людях с наскока очень трудно, а у меня мало времени.

- Спасибо тебе за заботу. Пока ты с нами, мне спокойно, – сказала Саша. – Ты умеешь передумывать всех этих дворцовых хитрецов, оставаясь нормальным человеком. Я ничего в их речах не понимаю, и без тебя нам будет сложно. Тебе, действительно, надо уходить?

- Да. Я не знаю, где мое место, но точно не здесь.

- Тогда, может, возьмешь нас с собой? – спросила Сашенька.

- На счет Алекса я бы не сомневался, но будет ли для тебя наслаждением нескончаемая походная жизнь, полная неудобств и опасностей?

- Не знаю, но после твоих разъяснений, мне кажется, что здесь не спокойнее, чем в яме со змеями.

- Может, я сгущаю краски, но тот факт, что у верховного мага изрядный гарем, причем, не только их «рожденных», но и из «пришедших», говорит о здешних порядках. Кстати, как ты смотришь на то, чтобы занять почетную роль любимой жены мага? Тогда уж точно, будешь в полной безопасности и сможешь спокойно писать картины… – Ян не докончил мысли, так как получил увесистую оплеуху от Сашеньки и, поймав возмущенный взгляд Алекса, расплылся в довольной улыбке. – Отлично! Я, конечно, не учитель, но мое маленькое испытание вы прошли с достоинством. Теперь я точно знаю, что вам нужно.

- И что же? – спросила Сашенька, все еще возмущенно уперев руки в бока и сверкая глазами.

- Вы и ваше искусство – то есть, вы нужны друг другу, а творчество для вас, как воздух, которым дышите. Из этого и будем исходить, все остальное неважно.

Три любопытных гуляки направились по одной из улиц прочь от дворца. Однако моцион не длился долго. Навстречу им попалась группа неплохо вооруженных и наряженных в военную форму людей. Троих из зиндана выручило то, что они были прилично одеты, и самый нарядный из патруля офицер согласился препроводить их до дворца, где ему и были даны объяснения, почему подозрительно любопытные субъекты разгуливают по центру города без каких-либо документов. Оказалось, никто не озаботился такой малостью, как выдача официальных бумаг новичкам.

Вечером Ян все-таки добрался без каких-либо документов до особняка, в который его пригласили на рюмку чая. Благо, дом находился в двух шагах от площади, что говорило о высоком общественном положении его владельца.

Псевдо-Орина принимали со всем должным уважением. Предупрежденный лакей, без слов проводил Яна в гостиную. Хозяин, степенный мужчина, с властным лицом, представил ему жену, отсутствовавшую на приеме во дворце, и провел в курительную комнату, где предложил Орину сигары и выпивку. Ян не знал, курил ли старый маг, но сослался на то, что в свою промежуточную жизнь в рабском состоянии не курил и пока не определился, надо ли ему это вообще.

- Знаете, смерть – это хорошее средство, чтобы избавиться от дурных привычек! – перевел он все в шутку и ограничился виски местного изготовления.

Хозяин исподволь намекнул, что при перерождении ничего не остается, даже внешний вид меняется, на что Ян рассмеялся:

- Я бы и испугался при виде своего нового отражения, но никак не могу припомнить старого, вот в чем проблема!

- Ну, это ничего. Главное, что остались воспоминания о прошлой жизни, - и собеседник перешел к животрепещущим вопросам. - Как Вам понравилось здешнее общество? А может, вы что-то помните о нем из своего прошлого?

- Надо признаться, ничего особенного не припоминаю, и чувствую, что в тонкостях местной политики еще долго придется разбираться, - признался гость.

- Я Вас и пригласил, уважаемый Орин, для того чтобы помочь кое в чем разобраться.

- Буду премного благодарен! – воскликнул Ян и навострил уши. Сейчас он мог получить ценнейшую информацию, проливающую свет на многие темные стороны здешней жизни.

- Я не последний человек в волшере, но не наделенный знанием многих «слов», вследствие чего не могу претендовать на звание мага и поэтому ношу простое имя Степан, каким наделил меня зиндан, а не выдуманное, как у наших волшебников. Но могу похвастать, что вся разрешительная система людей, транспорта и товаров находиться в моей епархии.

- Значит, тогда мне точно к Вам и нужно! – рассмеялся Ян и рассказал недавнюю неразбериху с отсутствием у них документов.

Хозяин снисходительно улыбнулся и буркнул:

- Ну, что тут поделаешь! Маги витают в небесах, и где уж им до бренных бумажек. Минутку! – он встал и вышел из комнаты. Вернувшись, действительно, спустя какую-то минуту, он подал гостю небольшой свиток с золоченой кисточкой и свинцовой печатью. Тот осторожно раскрыл красивую, украшенную гербовой вязью бумагу, на которой было написано всего несколько слов: «Беспрепятственно пускать подателя сего документа, куда бы он ни попросил» и красивая надпись «Волшер Изанры».

- Но это же знак безграничного доверия? – удивленно спросил Ян. О такой бумаге он не мог и мечтать, планируя свой побег.

- Ну, не такого уж и безграничного, - усмехнулся собеседник. – В частные дома или особые департаменты все равно не пустят. Но Вы правы: примите это, как знак уважения и залога дружеских отношений. С этим документом будете уверенней чувствовать себя на улице. А теперь хотел бы объяснить, кое-что… - и они вернулись к так интересовавшей Яна теме разговора. – Понимаете, наше общество извращено тем, что у нас, «пришедших» нет детей. С одной стороны это может показаться и плюсом – все появляются здесь на равных условиях и никого не протежируют мамочки и папочки. Но, на самом деле, получается еще хуже – когда нет династий, нет родственных связей, каждый сражается, как волк, только за себя. Здесь идет постоянная беспринципная и беспощадная война. Маги – это те, кому повезло ухватить кусок пожирней – например, найти и расшифровать книгу «слов». Они держаться вместе против всех и постоянно следят, не подставится ли какой коллега под удар. А мы, кому повезло чуть меньше, пытаемся найти свою волшебную книгу или хотя бы одно, но очень сильное «слово». А потом, добившись всего, мы прикладываем все усилия, чтобы потратить оставшееся время, деньги и власть для удовлетворения своих прихотей. Ведь после нас, хоть трава не расти! Где снова мы появимся на свет – никто и никогда не мог предугадать. На моем веку, Ваш случай первый, когда маг оказался снова в том же волшере.

- Интересно, а зачем же нам обещали дать «слова» помогающие в профессии? – удивился Ян. – Это же усиливает нас и ослабляет магов!

- Так только так кажется. На самом деле, эти «слова» только еще больше поработят вас. Ведь «слово» «слову» рознь! И сотня «слов», помогающая варить железо, делать стекло или изготавливать ткани, не заменит одного, боевого или подавляющего волю людей. А владение таким профессиональным «словом» закабалит вас до скончания века получше любых цепей, так как ничего другого вы уже не сможете хорошо делать. Вот и выйдет из вас какой-нибудь пекарь высшей категории. Раздавать эти слова правящим магам очень выгодно. Ведь волшер не так уж и велик, и свое производство хороших изделий почти невозможно без волшебства. А надо еще чем-то торговать с соседями и быть сильными, чтобы отражать возможные нападения. Для этого и раздаются такие слова. Это я Вам, как профессионал доложу.

- Да, приятно поговорить с умным человеком, - усмехнулся гость. – Кажется, за одну короткую беседу я стал раза в два более осведомленнее о положении вещей, чем за несколько дней до этого. Но, как это все, по-вашему, может отразиться на моей судьбе?

- Вы, дорогой Орин, появившись здесь, становитесь мишенью для всех. Все хотят заполучить Вашу книгу «слов», обманув или стараясь привлечь Вас в союзники. Не верьте никому. Даже мне. Не буду скрывать, завладеть Вашей книгой – это предел моих мечтаний, но я реалист, и мне достаточно того, что Вы запомните мои слова и, когда обретете былое могущество, то не забудете мою откровенность.

- А если мне не повезет?

- Ну, если Вам не повезет, то не о чем и говорить. Скорее всего, тогда вы снова начнете все с зиндана… только уже неизвестно где.

Затем, они перешли в гостиную и предались пустой болтовне вместе с хозяином и его супругой. Почувствовав, что дело дошло до десертов, Ян посчитал, что для вежливости уже достаточно, и засобирался «домой». Уже в дверях, он пожал руку хозяину и с чувством сказал:

- Спасибо за Вашу помощь и откровенность. Если выпадет случай, попытаюсь отплатить Вам тем же.

- На том и держимся! Если вовремя соломки не подстелить, все кости переломать можно, – немного картинно рассмеялся хозяин, на чем они и расстались, чтобы больше уже никогда не встретиться…

***

На следующий день ученики снова пришли к учителю, думая продолжить упражнения в каких-нибудь ремеслах. Ян озабоченно посматривал на нервничающую Сашу. Его тоже беспокоило, что там еще найдут в библиотеке о ней, вернее ее предшественнице. Заметив немного увиливающий взгляд учителя, Ян понял, что ничего радостного не предвидится. Мужчина поприветствовал их с напускным весельем и на немой вопрос Сашеньки отмахнулся с деланно беззаботным видом:

- Ой, Сашенька, мне стыдно признаться, но ничего интересного в библиотеке не нашлось. Только общие сведения, которые я вам и сообщил. Ваша предшественница, ну или Вы (не знаю, как это будет лучше сказать) жила около шестисот-пятисот лет тому назад в нашем волшере и написала много прекрасных картин, однако эта, единственная, сохранившаяся и официально известная. О картинах в частных домах, естественно, никаких сведений. Знаете, войны и мелкие междоусобицы не способствуют сохранению шедевров… - вздохнул учитель. – А на счет ее частной жизни можно сказать только, что жила она одна и не очень долго.

Сашенька молчала, обдумывая, что сказал учитель, и поэтому тот сразу перешел к делу, несколько их удивив, так как предложил пройти во двор академии. Войдя в какое-то боковое крыло, он остановился и показал друзьям на целый ряд различных колющих, режущих, рубящих и просто разбивающих человека инструментов или, правильнее сказать, орудий. Учитель предложил:

- Здесь то же самое, как и с музыкальными инструментами, только теперь просьба не испортить себя. Хоть оружие и учебное, но пораниться им все же несложно. Да, кстати, вот идет и человек, который управляется со всем этим арсеналом. Если почувствуете, что можете что-то изобразить, выходите на двор и пытайтесь провести спарринг с моим помощником. Я не предлагаю этот тест Саше, но и не запрещаю попробовать, если она пожелает.

Саша не стала даже подходить к стенду с оружием, а вот Ян с Алексом начали внимательно рассматривать и примериваться к разным железякам. Наконец старший зиндановец, взяв в руки легкий, но длинный меч, взмахнул им пару раз и почувствовал внутри себя уверенный прилив сил. Кивнув учителю, он подхватил второй и, дав его партнеру по спаррингу, вышел во двор. Сначала он осторожно опробовал несколько движений и потом «отпустил тормоза». Через несколько секунд меч соперника валялся в песке. Тот, не понимая, что произошло, подобрал оружие, и они снова сошлись с тем же результатом. Сколько не пытался противник нападать на Яна, тот постоянно выбивал меч у него из рук.

- Ладно, достаточно. Нужно и другие приемы и оружие опробовать, а не ронять меч постоянно на землю, - несколько ворчливо сказал учитель, видимо обидевшись на неловкость помощника.

- А можно мне без оружия, а ваш помощник с мечом? – спросил Ян.

- Как это? – оторопело спросил учитель.

- Да очень просто! – ответил Ян, отбросил меч в сторону и сказал. – Нападай!

Противник несколько недоверчиво пошел в атаку на безоружного человека. Ян молниеносно присел, провернулся волчком и ударил парня ногой под руку, в которой был меч. Железяка опять полетела наземь. Это, наконец, серьезно разозлило помощника. Ему явно не хотелось выглядеть увальнем. Он схватил меч и уже быстро кинулся на испытуемого, но меч ударил в пустоту, так как цель уже была где-то сбоку и подтолкнула летящего вперед парня. Ян сам ойкнул, испугавшись, что парень пропорет себе живот, но все обошлось. Меч опять плюхнулся на землю, опередив на долю секунды своего хозяина.

- А можно мне с этим парнишкой еще позаниматься? – спросил Ян. – Глядишь, еще чего вспомню.

- Уважаемый Орин, я не знал, что маги так владеют оружием и умеют драться! – уважительно заметил учитель.

- Да бросьте, учитель. Маги же тоже из нормальных «пришедших» появляются. А сколько же мне лет было, когда я тут жил? – уж явно не до сражений да драк. Вот народ и подзабыл мои простые таланты, - Ян ловко заговаривал учителю зубы. Ну откуда ему было знать, где и когда он научился сражаться?

Где-то после полудня ему удалось отловить преподавателя и прижать того к стенке с вопросом:

- Уважаемый учитель, только не надо мне говорить, что вы все сказали Саше о ее прошлом. Так что Вы там про нее накопали?

- А я и не собираюсь это скрывать от Вас. Просто мне жаль девушку, и я не хотел огорчать ее понапрасну. Слушайте, если хотите: согласно записям, она появилась здесь такой же юной и тоже вместе с юношей. И они тоже были близки, но судьба разделила их. Юноша погиб в результате какой-то глупой ссоры, по предположениям, подстроенной кем-то из магов. Сашину предшественницу насильно хотели выдать замуж, но она нашла радикальный выход, изуродовав себя. Может, она хотела вообще покончить с собой, но записи об этом умалчивают. А потом, она случайно стала рисовать, все лучше и лучше. Ее картины расходились из волшера во все стороны, но счастья в жизни так и не принесли. И, можно сказать, на пике творческого взлета она ушла из этого мира, то ли от истощения, то ли от сумасшествия, этого сейчас не узнаешь. Так что кроме картин, ничего радостного у нее в жизни, по всей вероятности, не было. Вы сами понимаете, уважаемый Орин, мне как-то не хотелось рассказывать ей столь грустную историю.

- Мда, мало приятного такое услышать…

Следующие два дня Ян, как мог, крутился по дворцу, академии и библиотеке, разнюхивая и собирая любую, способную стать полезной, информацию. Вечерами он наносил визиты магам и высокопоставленным чиновникам. Его имидж старого колдуна открывал почти все двери.

Даже верховный маг вспомнил о нем через день и справился, не воскресил ли Орин в своей голове что-нибудь насчет книги, и когда он думает посетить свое прежнее жилище. На этот вопрос гость из зиндана отшутился:

- Зная свою пакостливость, десять раз подумаю, прежде чем пойду к себе в гости!

- Дело не в пакостливости, а в мудрости, - возразил Авелур. - Надо признаться, многие подозревали, что Вы были перворожденным магом.

А что значит перворожденный?

- Так называют таинственных магов, о которых ходят легенды, что они живут со времен создания этого мира и обладают секретом вечной молодости, - ответил Авелур. - Несмотря на свой изрядный возраст, не могу сказать, насколько Вы были старше. Так что, вполне возможно, что Вы и были перворожденным.

Днем Ян с ребятами продолжал заниматься всякой всячиной, пытаясь разбудить свою память, Он не пропускал любой возможности позаниматься в академии с партнером, владеющим оружием. Вскоре он заметил, что главной его задачей являлось случайно не убить напарника неожиданно вспомнившимся приемом или ударом. Но он понимал, что от его умения может зависеть не только его жизнь, но и что-то большее, как например, жизнь Саш или то, неизвестное дело, которое нетерпеливо звало его отсюда. Поэтому он только налегал на упражнения.

К третьему дню он чувствовал себя вполне готовым к побегу. У него было разрешение на беспрепятственный выезд. Он знал, где без проблем можно было взять коней, и как выбраться из города. Представлял, как устроена система застав и обороны волшера, знал, где можно утащить денег перед самым побегом. И даже предполагал, как работают поисковые «слова» магов, и как их можно обмануть.

Самым сложным было устроить более-менее безопасное будущее Саш, в котором они могли бы заняться творчеством. Он уже подумывал обратиться к тому самому управителю разрешительной системы, который первым пригласил Орина в гости и был наиболее откровенен с ним. Но как сообщить чиновнику, что Орин исчезнет из поля видимости на неопределенный срок? Можно, конечно, наплести что-нибудь про магические хитрости. Нужно будет попросить его о встрече...