Глава 3

— Какого?!..

Поморщилась от крика, раздавшегося над ухом, и перевернулась на бок. Обняла кого-то теплого, вдохнула запах корицы и миндаля, потерлась носом об источник запаха и мурлыкнула; по лицу расползалась блаженная улыбка.

— Не понял, — недоуменно протянул мужской голос, меня попытались отпихнуть. Я рыкнула и притянула демона ближе, начиная просыпаться.

Секундой позже вспомнила, что вчера было, и, открыв глаза, села рывком.

Как я и думала, рядом на кровати лежал Константин и смотрел на меня круглыми от изумления глазами. Руки и ноги его были свободны от цепей, которые безжизненно валялись на полу. Я невольно посмотрела на осколки вазы, взгляд демона тоже устремился туда. Через мгновение он повернулся ко мне, на лице была написана ярость, глаза темнели.

Вот блин! Кто ж знал, что он об этом не помнил?

Я скатилась с кровати и побежала в ванную. За спиной раздался негромкий треск и рычание. Прежде чем закрыть дверь, успела взглянуть на Кота, и этого мне хватило, чтобы понять — попадись я ему сейчас, нечего будет хоронить.

Дверь сотрясалась под ударами, грозя быть выбитой, хорошо хоть она рассчитана на демонов, а то бы уже валялась давно, разбитая в щепки. Я повернула картину, раз, другой, но ничего не изменилось! В библиотеке мне не спастись…

Отошла к окну и с тоской посмотрела на держащуюся пока дверь. Мне повезло дважды: защелка оказалась явно зачарованной, раз держится до сих пор, и дверь демонической. Можно сказать, я везунчик.

Дверь с треском вылетела.

Ладно, была везунчиком.

— Ты!

Он преодолел расстояние между нами за доли секунды, не успела я осознать факт лишения последней преграды, как уже оказалась прижатой к окну. Я схватила руку демона, пристроившуюся на моем горле, пытаясь ослабить его захват, ноги беспомощно болтались в воздухе.

— Пусти, — хрипло выдохнула я.

Константин молчал.

Отняла руку и с силой швырнула душевую кабинку в спину демона. Он, не глядя, убрал одну руку и выставил назад. Я с ужасом увидела, как душевая остановилась и аккуратно вернулась на место.

Вот дура. Эирон же управлял ветром… А Коту, старшему, тем более подчиняется стихия воздуха.

Вот почему телекинез не подействовал. Трудно отодвинуть того, кто управляет воздухом. Я бессильна против него…

Начиная задыхаться, я сделала единственное, что могла в данной ситуации. Напряглась и ударила демона ногой в одно уязвимое место.

Он отпустил меня, согнулся и страшно зарычал.

О боги, кто бы там меня не услышал, откликнитесь! Не отказалась бы от помощи…

— Эй, сестренка! Там тебя зовут.

— Я занята, — буркнула в ответ Кореатида, напряженно вглядываясь в кристалл.

— Солнышко, я бы с удовольствием пошла вместо тебя, но сегодня пятница. Так что извини — никак!

Тида повела рукой над кристаллом, который стал непрозрачным, и повернулась к Виолетте.

— Мольбы о защите не по моей части.

— Эй, ты же благодетельница! — Вио поймала отражение сестры в зеркале и усмехнулась. — Тебе положено помогать бедным и обездоленным.

Тида только поморщилась. После недавней войны — сравнительно недавней, конечно, для людей прошло уже много лет — уцелело только восемь богов. Освободившиеся вакансии пришлось срочно распределять среди оставшихся. В результате если раньше Кореатида помогала только молящимся, то теперь должна была разбирать все, связанное с благодеяниями. И, как верно заметила Вио, теперь именно она должна откликаться на просьбы о защите, помощи, покровительстве…

Вот бы создать себе парочку копий… Ну, может сотне две. Ну три. Не больше пяти. Наверное…

Тида сосредоточилась и мысленно перенеслась к просящему о защите. Через мгновение она вернулась.

— Странно…

— В чем дело? — среагировала Вио, повернувшись.

— Да нет, ничего…

Это действительно странно. Тида легко могла поверить в то, что хищнице действительно нужна помощь, но почему она зовет богов, а не посредницу?

Для общения с миром людей была создана посредница, Вероника. Скелетом стал сплав из уцелевших костей богов, плоть наросла сама, хорошо хоть Макс смыслил что-то в генетике, анатомии и созидательстве. Довольно странно для бога разрушений, но им это очень помогло. Что такое восемь богов? Ничто! Да к тому же все выжившие были сравнительно молоды, точно неопытны, и могли погубить себя сами или погибнуть от руки демонов. Людская вера подпитывала божественную силу, а посредница временами являлась перед человечеством для поддержания страха.

И все равно силы не хватало. Более-менее все пришло в норму, молодые боги попривыкли к новым обязанностям, но тут всплыла еще одна напасть. Слишком расплодилась нечисть. Демоны, вампиры, оборотни, полукровки… и все вдруг захотели власти. Восемь богов при всей их силе не смогли бы справиться с объединившейся армией.

И тогда были набраны хищницы. Их немного, да и они являются скорее экспериментом. Хотя Тида не могла не признать, что польза от них уже была. Год всего прошел, а восстания нечисти случаются все реже. Но в глубине души Кореатида побаивалась хищниц. Они еще не раскрыли всех своих способностей, дарованных их и этим мирами. А когда раскроют… станут необычайно могущественны. У них в руках находились божественные кинжалы, способные убить не только демона, но и бога. Радует, что хищницы этого не знают.

Пока не знают, считала Тида. Рано или поздно они догадаются, и тогда кто предскажет, какие мысли придут им в головы?

Впрочем, опасность существовала не только с этих сторон. Была еще Вероника. О да, сейчас она обязана подчиняться, рабская татуировка на ее теле заставляет слушаться приказов. Но уже не раз и не два Тида замечала опасное пламя в глазах Ники. Ее оковы слабеют. Остальные боги не прислушивались к Кореатиде, но она боялась. Существо, состоящее из костей богов… Какие силы она получила помимо тех, что постоянно использует? Какие замыслы она скрывает под своим молчанием?

— Вы звали меня?

Тида вздрогнула. Ника всегда так появлялась. Она как-то чувствовала мысли богов, а что это, как не проявление ее силы? Подумать только, читать мысли богов! На что же она способна?..

— Да, звала, — ее голос был ровным и бесстрастным, как и подобает голосу богини. — Одна из хищниц просит помощи.

Ника нахмурилась, ее глаза остекленели. Тида ненавидела, когда она так делала. Казалось, этой девчонке доступны те тайны, о которых богам даже знать не полагается!

Все считали это глупыми бреднями… Кроме Вио, ее сестры. Но Виолетту никто не станет слушать в серьезных вопросах. О, как она понимала сестру! Вынужденная стать воплощением похоти, Вио страдала от этого бремени, но всегда улыбалась. Никому не позволено знать о твоей слабости, уверяла она. И только с сестрой позволяла себе быть естественной.

Что ж, таково их проклятие. Сама Тида одержима благодетельностью и не может ничего с этим поделать. Жестокая усмешка судьбы разделила сестер на два противоположных лагеря. Они не могли находиться друг с другом больше часа, иначе начинали сражение. И ничто не могло изменить это.

Внезапно глаза посредницы полыхнули огнем, она развернусь — плащ обвил ноги — и, пройдя несколько шагов, исчезла.

Они там что, оглохли что ль?!

Чертова спальня заперта, за дверью Миледи, за спиной демон, где проклятые боги?!

Меня подняло в воздух и с размаху ударило о стену. Я застонала от боли в сломанных ребрах, дыхание вырывалось с трудом.

Что ж, вот и пришел мой бесславный конец.

Услышав знакомый рык над ухом, закрыла глаза.

Демон поднял меня за шею, сдавливая ее пальцами.

Его глаза застилала багряная пелена. Все предметы смазались, осталась лишь цель. Но она ускользнула во второй раз, и Константин, слишком взбешенный для раздумий, воспользовался силой. Наконец его жертва изломанной куклой лежала на полу. Он подошел и поднял ее за горло.

Слишком просто, взвыл хищник внутри.

Внезапно сверкающая серебряная молния пронзила пелену. Он моргнул, ослепленный светом, и пришел в себя.

Константин ослабил хватку и посмотрел на девушку в своих руках. Он знал ее. Откуда? Ах да, точно. Она приходила с Лешкой. Что она здесь делает?

Еще одно воспоминание пронеслось в голове. Испуганные карие глаза, соблазнительное тело, прижатое к нему, теплые и мягкие губы… нежная округлая грудь, ее руки на его спине, ее кровь с особым неповторимым ароматом и вкусом.

Что же он наделал?!

Константин вдруг отпустил меня, и я рухнула на пол, от боли перехватило дыхание. Демон негромко чертыхнулся и неожиданно поднял меня на руки. Я распахнула глаза, непроизвольно вцепилась в его шею, отмечая нежность, с которой он прикасался к ребрам, и посмотрела на него. Глаза цвета стали сейчас тревожно мерцали, зрачок едва просматривался, так что мне грозило утонуть в этой стальной бесконечности.

Я с трудом отвела глаза и услышала тихое:

— Прости…

Повернула голову к демону, мой изумленный взгляд столкнулся с его напряженным. Поддавшись порыву, легко прикоснулась губами к его рту, прикрывая глаза; теплое дыхание прошлось по моим пересохшим губам. Он остановился, обнял меня чуть крепче и поцеловал по-настоящему.

Несмотря на боль в сломанных ребрах и вообще на нелепость всей ситуации, я наслаждалась его вкусом, вдыхала его запах без примеси серы и смерти, чем обычно пахли демоны. И таяла в его руках.

Кот неосторожно задел кость, и я застонала прямо в его рот от боли. Он тут же отстранился, переместил руки и через мгновение уже аккуратно положил на кровать.

— Ну надо же, какие нежности, — язвительно донеслось справа. Я повернула голову, сердце пустилось вскачь — но увидела только Эирона.

— Когда это ты успел поправиться?

Демон выглядел совершенно здоровым. Вот совершенно! Ни следа усталости, повреждений или чего-то еще, один неприкрытый сарказм в глазах и кипучая энергия в действиях.

Константин, услышав голос брата, резко выкинул руку в сторону — Эирона снесло с того места, где он стоял, и сквозь дверь и мои нагромождения вынесло из комнаты. Сломанные вещи тут же восстановились.

И дверь тоже.

Прекрасно, теперь я наедине с демоном, который сначала собирался меня убить, а потом целовал.

Хотя… я вела себя не более нормально.

— Сильно болит? — озабоченно спросил мужчина. Я, отставив иронию, ответила:

— Нормально.

Ребра начинали понемногу выпрямляться. Жуткое ощущение, конечно, но это плата за возможность регенерировать.

Однако боль, терзающая все внутри, как-то не способствовала философским рассуждение.

— Терпи, — ласково произнес Кот, сжимая мою руку в своих. — Я буду рядом.

Только хотела поинтересоваться, чем мне это поможет, как провалилась в исцеляющий сон. Последнее, что помню — лицо Константина над моим.

Когда проснулась, ребра уже срослись. Демона поблизости не оказалось, отчего я неожиданно для самой себя расстроилась.

Стоило мне только побороть в себе это чувство, как я услышала шум бегущей воды. Судя по звуку, это был душ. Села обратно на кровать, с которой встала, и закрыла глаза, стараясь убрать картинку обнаженного демона из своего сознания.

Упругое мускулистое тело под мощными струями воды… Капельки стекают по бронзовой спине, концы волос чуть вьются… мои руки касаются его груди, проводят по ней вниз, к основанию ног…

Я покраснела. То, что предстало перед моими закрытыми глазами, поражало своим размером. И откуда такие подробности?

Открыла глаза, ойкнула и тут же закрыла их. Рядом с кроватью стоит воплощение моих грез.

Голое воплощение, если кто не понял.

— Ты меня звала? Все в порядке? — чуть напряженно поинтересовался он. Я зажмурилась, борясь с искушением, и хрипло прокашляла:

— Все отлично.

Голос выдал меня с потрохами. Неприкрытое желание, казалось, повисло в воздухе. Секунда молчания, затем несколько шагов ко мне, кровать прогнулась под чужим весом.

Я молчала, молчал и он. Через минуту я поняла, что он поднимается.

— А как же поцелуй, пусть и не на ночь? — выдохнула я и открыла глаза.

От великолепия, представшего передо мной, я чуть было не зажмурилась снова. Но перспектива рассматривания этого образца мужского тела привлекала меня явно больше. Под моим взглядом его член, кажется, поднялся еще выше. Господи, если я — причина этой красоты, то памятник хочу себе!

Демоническая скорость оправдала себя. И доли секунды не прошло, а Кот уже лежит на мне. Короткие волосы дразнящее касаются лица, руки блуждают по телу, а рот отчаянно впивается в мой. Я притянула его еще ближе, скользя руками по влажному торсу, и с не меньшим пылом ответила на его поцелуй. Волны наслаждения одна за другой накатывали на меня, собираясь внизу живота.

Одна его рука опустилась ниже и легла на мои джинсы. Я застонала, но теперь не от боли, а от сильнейшего наслаждения, огнем пронесшегося по крови. Внутри медленно нарастал пожар, который распространялся по всему телу.

И тут я почувствовала это. Волну силы, накапливающуюся на кончиках пальцев.

Волну, которая требовала выхода.

Я изо всех сил оттолкнула Константина и выбросила руки в сторону двери.

Поток такой мощи, что прошелся по коже ледяным ветром, вырвался на свободу и сокрушил все на своем пути. Мебель не просто подняло в воздух, но разрезало на ленточки, дверь разлетелась на кусочки, снесло даже часть стены. Я с ужасом смотрела, как ощутимая, казалось бы, волна шла все дальше, не останавливаясь. Пальцы чуть покалывало, переведя на них взгляд, осознала, что именно я подпитываю разумом эту волну.

Сзади меня обняли крепкие руки, спина прижалась к чужой груди.

— Остановись, — тихо шепнули на ухо.

Чисто инстинктивно я перевернула руки и будто собрала что-то в кулак.

Волна рассеялась.

Что это было?!

— Не думал я, что хищницы настолько сильны, — пробормотал как бы про себя Константин, прижимая меня сильнее.

Его слова заставили меня очнуться.

— Ты знаешь, что это было?

Я повернулась в его руках, оказавшись лицом к лицу. Я успела заметить удивление на его лице.

— Конечно… А ты разве нет?

— Нет.

Он уже открыл рот, чтобы, как я думаю, что-то объяснить.

В следующее мгновение в его глазах мелькнуло подозрение, а затем оно стало бесстрастным.

Ну вот и все, горько подумала я, прошла любовь, завяли помидоры.

Он демон, я ночная хищника.

Ты морячка, я моряк, ты рыбачка, я рыбак… ты на суше, я на море, мы не встретимся никак.

— Елена? — раздалось за спиной.

Я вывернулась из рук демона и посмотрела на говорящего.

— Ника?! — уточнила недоверчиво.

Вероника — та, что привела нас в этот мир. Она говорила с нами от лица богов, рассказала о правилах, дала на подпись Договор. Неприятное воспоминание, однако. Прикладываешь палец к невинному белому листку с черным напечатанным текстом условий, и будто сотни мелких иголочек впиваются в кожу, а потом документ начинает сосать твою кровь, и на листке проступают кровавые инициалы.

Брр! Я даже передернулась. Мини-вампир, вот что такое, по сути, наш Договор.

— Какого дьявола ты здесь делаешь? — она подошла ближе и смерила меня взглядом, который я не решаюсь проанализировать.

— Это… случайно получилось, — выдавила я.

— Веро! Веро!

Лилим ворвалась в комнату, снося дверь, и повисла на шее у Вероники.

У меня упала челюсть.

— Лил, — Ника негромко рассмеялась, приобнимая девушку. В этот момент я отчетливо поняла, что Вероника больше, чем кажется. Она старше Лилим, сильнее, раз относится к ней со снисходительностью старшей сестры.

Так кто же она, черт возьми?!

— Говорила, же, шшш! — Миледи оторвалась от Вероники и уничтожительно посмотрела на меня. — Если Тима услышит…

— …придет Тьян, — мрачно закончила Ника.

— Вероника, солнышко, давно не виделись.

Бархатный голос донесся со стороны камина. Я повернула голову и увидела мужчину. Князя Ада, как сообщила логика. Он был высок, даже выше Кота, накачен и угрюм. Мрачные черные глаза вызвали во мне табун мурашек, а ведь он только мельком глянул на меня. Нос с горбинкой выдавал в нем голубую кровь — но в тоже время подчеркивал угловатость лица. Светлые пряди закрывали почти половину лица, придавая ему устрашающий вид, открытую бровь пересекал шрам, а сами волосы казались жестяными, как проволока. Черные джинсы, такого же цвета вязаная футболка и кожаная куртка.

И все же он вызывал интерес. При всей своей… несуразности, он был красив какой-то странной, демонической красотой. Но я отмечала это, как посторонний ценитель красоты, а не женщина, и, напротив, прижалась к Константину.

Свое зло надежнее.

Ника подняла голову, чтобы встретиться с Князем глазами, и усмехнулась. Ее рука на мгновение показалась из-под плаща, а комната уже поделена на две части: в одной мы все, в другой Князь. Сама граница явно горела красноватым пламенем.

Тьян улыбнулся.

— Разве так встречают старого друга?

— Пожалуй, не так, — согласилась Ника и вдруг тоже улыбнулась. Открыто и искренне. Она пересекла огонь, который ее не тронул, и, подойдя к мужчине, крепко обняла его. Дьявол — или Князь, не знаю, как правильно — тоже обнял ее и даже склонил голову на ее плечо. Но, разумеется, положить не сумел — слишком высок — и быстро выпрямился.

— Развлекаешься? — мягко спросил он у Вероники, отводя прядь ее волос с лица.

Быстро оглядевшись кругом, я заметила кроме Лилим еще и Эирона. Оба стояли с ошеломленными лицами. Не знаю, как выглядел Константин, но, надеюсь, так же растерянно.

— Работаю, — ответила Ника, отстраняясь. — Моя хищница что-то забыла в гостях у твоего демона.

— Не люблю, когда ты так разделяешь нас, — поморщился Тьян.

— А ты найди себе женщину среди хищниц, и все будет тип-топ, — посоветовала Вероника.

У меня глаза полезли из орбит.

— Шутишь? — фыркнул Князь. — Это ничего не решит. Скорее мне нужна богиня, но на это я не соглашусь.

— Нет, богиня — один из самых худших вариантов, — не согласилась Ника. — Найдешь себе хищницу, и на твою сторону автоматически станут все остальные. А где хищницы, там посредники. Богам не победить.

— Хищницы? — Тьян горько усмехнулся, будто все говорилось всерьез. — Что они мне дадут? Жалкие крохи силы? На кой они мне?

Вероника покачала головой.

— Никто не знает границ возможностей хищниц, кроме их самих. Но не будем больше об этом. Сейчас я должна уйти. И ты уйдешь со мной.

— Как скажешь, дорогая, — иронично поклонился Тьян.

— Вот и прекрасно, — она снова улыбнулась и подхватила его под руку. Потом поймала мой взгляд и добавила: — У тебя осталось мало времени.

Они исчезли.

Тида с тревогой закрыла кристалл и потерла уставшие глаза. Раньше она могла увидеть будущее и развивала в себе этот талант, но после войны, когда свалилась куча других обязанностей, стало не до этого. Теперь Кореатида лишь изредка улавливала туманные версии развития событий и чаще пользовалась кристаллом.

Будь ее воля, она бы не делала этого. Но кто-то же должен отвечать за всеведение? Они тянули жребий. И эта обязанность досталась ей.

И вот теперь приходится просиживать много времени, вглядываясь в кристалл. До боли в покрасневших глазах, до покалывания в пальцах от перерасхода энергии. Чертова вещица высасывала силы почище любого энергетического вампира.

— Что нового?

Легок на помине. Аполлон, повелитель дня и ночи. И вампир по совместительству. Не очень удобно управлять тьмой и светом, когда зависишь от одного из них.

— Да так, — уклончиво отозвалась Тида.

Она была ребенком Сомнения и Войны. В ее крови жила подозрительность ко всему живому. Кроме сестры. Единокровные не в счет. Виолетта сама такая же, не доверяет никому, кроме нее. Но вот друг другу они верили полностью всегда и во всем. При их рождении великой предсказательницей было сказано, что если сестры когда-нибудь засомневаются друг в друге, мир, каким все его знают, перестанет существовать.

Аполлон недовольно скривился, услышав ответ, однако повернулся и вышел из ее покоев; Тида силой мысли закрыла дверь и повалилась на кровать.

Ее многое настораживало. Эта внезапная пустота, после слов посредницы о приходе дьявола… Значит ли это, что он появлялся? Наверняка. Но что может связывать посредницу и Князя Ада? Когда кристалл снова прояснился, ни Вероники, ни Тьяна — что за сокращение придумали, тьфу! — уже не было.

Куда они пропали, да к тому же вдвоем?

Но это не все. Что происходит между демоном и хищницей? Они слишком… близки. Договор не запрещал отношений между ними, но это как бы подразумевалось. По Договору Елена обязана уничтожить этого, как его там… Константина. Но мало того, что он жив, так хищница еще и льнет к нему, как к защитнику!

На что способны хищницы и демоны, объединившись?

В комнате резко похолодало. Тида постаралась взять эмоции под контроль, когда ей это удалось, температура вернулась в норму.

Еще один родительский подарок… Стихии всегда реагировали на ее внутреннее состояние.

Оставалось только надеяться, что хищницы будут уничтожать демонов без сомнений. И не станут вести светские беседы во время сражений. У них мало шансов на разговор.

С другой стороны, Елена ведь как-то оказалась вместе с Константином… Это надо решать. Хищница должна вернуться к остальным. Забыть демона и всё, что с ним связано.

Но для этого нужно собирать совет… Тида ненавидела коллективные сборища. Все внутри у нее приходило в дисгармонию. Она — любительница тишины, вынужденная контактировать с другими из-за своей должности благодетельницы. Вот бы ее кто-нибудь забрал…

С другой стороны, все они получили не то, что хотели. Виолетта проклята похотью. Аполлон — вампир, дар управления солнцем ослабляет его. Аиде пришлось стать во главе царства мертвых, прежде общительная и веселая, миниатюрная полная богиня всего за несколько месяцев работы вытянулась, осунулась и похудела настолько, что кости буквально выпирали. Теперь она тенью скользила по небесам, ни с кем не заговаривая.

А Макс? Великий генетик и созидатель стал разрушением! Он носит на руках кожаные перчатки, руки постоянно в карманах, да и вообще появляется слишком редко среди своих. Большую часть времени он проводит в каком-то заброшенном домике в южном полушарии, где вокруг леса, леса и леса. Ах да, речка еще. Его проклятие разрушения не распространялось на природу.

Зато на все остальное — да. Он не мог прикоснуться к живому существу, не уничтожив его. Одно касание — и громадные разрушения. Реши вдруг Макс пойти войной на своих собратьев, легко бы перебил всех. Но из-за приступов он обязан был сдерживать себя. Только другие боги могли помочь ему удержать рассудок во времена полнолуний.

Станислава… стала горгоной. Она не снимает темные очки и старается контролировать себя, иначе волосы оживают и начинают шипеть и извиваться. Жуткое зрелище.

Захарий теперь читает потаенные желания. Этот избегает любого общества. Знать чужие секреты — его вечное проклятие.

Аэрон несет смерть. Он — Ангел Смерти, тот, кто карает преступников. Мужчина не может находиться рядом с человеком — демоном, вампиром, не важно — и не сканировать его жизнь. Если находится что-то ужасное, он убивает мгновенно.

Восемь проклятых детей войны… По крайней мере хоть какой-то порядок они сумели установить.

Ничто не должно нарушить равновесие и так опасно склоняющихся весов.

И тем более не маленькая хищница и ее демон.

Что ж, будет совет.