Глава 15

— Дедушка, дедушка! — в библиотеку влетела Лилим. — Кон передал, что скоро вернется! Вместе с Иленой!

Алекс довольно усмехнулся.

— Спасибо, внучка. Беги, скажи Эирону.

— Ич1!

Оставшись в одиночестве — Котофей ушел за чаем — демон еще раз взглянул на страницу тома почтенного возраста перед ним и закрыл его.

— Как нехорошо это, баловаться с судьбой.

Сначала Алекс увидел аккуратные маленькие ступни 36-ого размера в модельных туфельках красного цвета с узором — черным пауком на серебряных нитях, затем золотистые ноги без малейшего изъяна, широкие бедра, плотно обтянутые короткими шортами, оголенный живот с пирсингом — опять же паучком, цепляющимся одной лапкой — в пупке, высокую грудь, прикрытую топом без бретелек, выгоревшие на солнце волосы, вьющиеся к низу, и, наконец, взгляд переместился на лицо. И тут демон вздрогнул.

Лицо ее казалось идеальным: выгнутые брови, широкие глаза насыщенного голубого цвета, курносый носик и полные, манящие губы цвета вишни. Точнее, оно было бы идеальным, если бы не шрам в форме паука. Лапки уходили соответственно к вискам, по щекам и по скулам, само тельце приходилось на нос, а паутина вокруг задевала лоб, брови и глаза, даже губы и подбородок. Причем шрам был будто не зарубцевавшимся, а воспаленным, красным. Воистину, ужасное зрелище.

— Кто вы?

— Мое имя Мимоза. Я пришла забрать у вас книгу судеб.

— Забрать? — переспросил Лекс. — Милая леди, а с чего вы взяли, что я готов вам ее отдать?

— Власть над судьбами развращает, не так ли?

Новое лицо появилось непосредственно на диване рядом с демоном. Молодая девушка лет шестнадцати-семнадцати, высокая, худощавая, довольно-таки мускулистая для своего пола. Одета в летний сарафан с пышным низом, белого цвета с разбросанными по ткани большими красными маками. На голове — солнечные очки, на ногах — белые босоножки, щиколотку правой ноги и запястья обвивают многослойные браслеты. Волосы жгуче-черные, глаза голубые, хоть и менее яркого оттенка, чем у первой.

— Ну а кто вы?

— В отличие от своей сестренки я не стану отвечать. Просто отдай нам книгу, и мы уйдем.

— Кому именно отдать? — посмеиваясь, спросил Лекс у забавной малышки.

Девушка вздохнула.

— Вот опять, Ми, меня не воспринимают всерьез, — пожаловалась она.

— Возможно тебе стоит сменить облик, — пожала плечами Мимоза.

— Ну нет, мне и так хорошо, — девушка тряхнула коротко стрижеными волосами. — Давай покончим с этим, я собиралась еще позагорать сегодня.

— Тебе не обязательно было приходить.

— Однако я здесь, — девушка оскалилась, что смотрелось весьма странно на юном лице.

— Ладно. Лекс, будьте добры, верните книгу добровольно.

Демон, который к интересом прислушивался к разговору, спросил:

— Вы богиня чего?

— Как вы..?

— Это довольно просто, сестричка, — перебила младшая. — Он уже опробовал на тебе несколько мощных приемов, а ты даже не почесалась.

— Вот как? — удивилась Мимоза. — А я и не заметила… Я…

— Не обязана ему отвечать, — снова перебила девушка. — Ми, тебя же нельзя выпускать в люди. Давай я здесь сама разберусь и принесу тебе книгу?

— Тебе не стоит дотрагиваться до нее.

— Ты что, до сих пор веришь в эту легенду? — младшая фыркнула. — Я была лучшего мнения о твоих мыслительных способностях.

— Не хочу рисковать. Я не готова…

— Да что ж такое-то! Слушай, Ми, не обижайся, но лучше закрой-ка рот, а мы поговорим.

Как ни удивительно, но Мимоза действительно замолчала, передавая нить разговора младшей.

— Ладно, парниша, меня называют Надин. Тебе больше пойдет госпожа Надин, но я не настаиваю, в принципе. Вы, демоны, такие гордые, еще удар хватит от нужды называть кого-то госпожой. Короче, милашка, давай мне книгу, и мы пошли.

Парниша? Милашка? Это она про него?!

— Почему бы тебе самой не взять ее, милая? — заулыбался Лекс.

— А то ты не знаешь, старичок. В прочем, это вариант, — протянула Надин. — Ми, может, покажешь ему что-нибудь интересненькое?

— Это не совсем справедливо, — подала голос Мимоза. — Быть может, стоит все-таки сказать ему, кто я?

— И лишиться бесплатного развлечения?! Ми, не будь стервой! Я так люблю, когда они корчатся на полу, содрогаясь всем телом! — в глазах Надин загорелся кровожадный огонек. Лекс сначала решил, что ему показалось, но радужка девушки действительно окрасилась в красный цвет.

— Кто из нас стерва, сестрица, — вздохнула старшая. — Я попрошу в последний раз, Лекс, отдайте мне книгу судеб.

Лекс поник. Как и все благородные, он был слишком благоразумен и прекрасно понимал, что книгу придется отдать. Жаль только, ничего больше он не узнает о странных посетительницах — именно об этом говорил решительный вид Мимозы. Ну и ладно. Хватило с него того, что, когда он попытался разлучить внука с хищницей с помощью этой книги, вмешались боги, и память девушки оказалась стертой до основания. Хорошо, что это исправили, и никто не заметил его участия. Книга Судеб действительно опасная штука, даже для него.

— Прошу вас, милая леди, — капитулировал демон, протягивая старшей легкий, несмотря на внешность, том.

— Благодарю вас, — традиционно поклонилась Мимоза и исчезла.

— Опять она меня обломала, — обиженно протянула Надин и тоже перенеслась.

Аполлон насмешливо улыбался, прогуливаясь по набережной. Получил поцелуй, увернулся от обещания и скрылся безнаказанным — что еще нужно для счастья?! Светит солнце, внизу плещет река, а девушки, проходя мимо, надолго задерживают взгляд — лепота! Правда, один минус все-таки есть.

Улыбка увяла.

Елена была права, когда расспрашивала его о недавнем нападении. Да, теперь он не сомневался, это было нападение. Он помнил ощущение опасности, буквально пронзившее его во время обычной прогулки, дальше только лицо хищницы. Кто-то выкачал из него кровь, причем сделал это вполне профессионально, так как останься в организме еще хоть капля крови, и он бы быстро восстановился. А так уровень позволял сохранять некое подобие жизни, но не более.

Казалось бы, все логично, но было в этом деле много странностей. Ну, во-первых, сам факт нападения. Кому, спрашивается, потребовалось его нейтрализовать? И зачем? И кто способен на такое? Впрочем, тут ответ более-менее ясен: первое существо, приходящее на ум — бог. Только кому, кому именно, пришла в голову мысль напасть на него? Вопросы без ответов…

Но самое главное, почему он не задавал себе эти вопросы раньше? Почему то событие будто начисто вылетело из памяти? Почему он не думал о нем, пока Елена не напомнила?

Вопросы, вопросы…

Он вздохнул и перенесся в сад, там встал у пышно цветущей розы, задумчиво наблюдая за закатом. Здесь все так спокойно и умиротворенно…

— Соскучился по мне?

Аполлон повернулся к насмешнику скорее с чувством недоумения, нежели страха или испуга. Голос был ему незнаком, а ведь в сад могли попасть только боги.

— Ты кто такой? — растерянно спросил он у мужчины лет тридцати с хвостиком, с песчаного цвета волосами, в одних телесных шортах, вокруг которого клубилась пыль.

— Мое имя Персей, — горделиво ответил тот. — И это последнее, что ты услышишь в своей жизни.

— Да как ты..?!

На голову бога внезапно упал камень с высокой альпийской горки, Аполлон хрюкнул и отключился.

Даже боги не застрахованы от случайностей.

Только была ли это случайность? Судя по довольной роже Персея, нет.

Виолетта никак не могла заснуть. Не успокаивал и тихий шепот трав в саду, доносившийся через открытое окно. Долгое время прошло, пока Вио осознала, что травы поют тревожную песнь. Не в силах больше отлеживаться и бездействовать, она поднялась и подошла к окну. Шепот тотчас усилился, привлекая внимание, приглашая следовать за ним.

Вио вздохнула. Тащиться сейчас в сад не хотелось совершенно. Но и уснуть под ропот оказалось невозможным. Пришлось отыскать теплый халат и выйти на балкон, откуда Виолетта легко спустилась вниз — первый этаж, все-таки.

Она шла по дорожке к центру, позевывая и ежась от ночной прохлады. Стоило ей войти, как шепот умолк, так что она потеряла ориентир и теперь гуляла, надеясь на удачу в поисках.

Сзади треснула ветка. Вио испуганно обернулась, но никого не увидела. Однако чувство самосохранения гнало ее прочь, как можно дальше. Богиня приказала себе не поддаваться иррациональному страху и сделала несколько шагов назад.

В стене зеленой изгороди слева и справа виднелись дыры в человеческий рост. Вио посмотрела на одну и другую и решила пойти налево. "Привычка", — с самоиронией подумала она, шагая по туннелю, уже начинающему зарастать.

И тут дыры кончились. Она прошла через последнюю и обнаружила тупик — высокий фундамент постамента.

Кто бы ни был здесь, он ушел.

Виолетта повернулась, чтобы уходить, но споткнулась обо что-то и, взмахнув руками, упала. Поднявшись, богиня потерла локоть, который сильно ушибла, и недовольно взглянула на причину своего падения, неразличимую в темноте, загораясь гневом.

"Уничтожу!"

Багровое пламя взметнулось вверх, бросив кровавый отблеск на безжизненную руку.

Вио закричала.

— Как прикольно, — Ксю вращала глазами по сторонам, с интересом разглядывая странные скляночки-баночки. Я, признаться, с не меньшим любопытством осматривала место обитания самого главного лекаря Нижнего мира.

— Какого… принесло?!

Из глубины дома выплыло нечто рогатое. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девушка не старше нас с сильно закрученными рогами и взлохмаченными волосами неопределенного цвета. Судя по взгляду голубо-черных глаз — разных на данный момент, — наше присутствие ей не по душе.

— Риса, рад тебя видеть, — Кот разулыбался и обнял демоницу.

— Константин? — недоверчиво уточнила Кларисса, отступая. — Ты?

— Разве ты не рада меня видеть?

Рисса облизнула губы с крайне плотоядным видом.

— Не в такое время, — прошипела она.

— Да, знаю, немного поздно… — с покаянным видом произнес Кот, — но милая, ты же знаешь, война не выбирает время и место.

— А у нас началась война? — лениво удивилась демоница.

Прядь волос упала ей на лицо. Кларисса принялась старательно сдувать ее.

— Да нет. Она вроде как… — он замялся, — продолжается.

— Ближе к делу.

— Ты можешь помочь ей? — он приподнял Дину, которую держал на руках.

— Для начала положи ее на диван.

Демоница потерла глаза, зевнула, а затем подошла к Дине, неподвижно лежащей на диване, и провела над ней рукой.

— Хищница? — подняла удивленный взгляд. — Это измена?

— Всего лишь маленький подарок другу на свадьбу.

— Ты… — она распахнула глаза.

— Да, — гордо сказал Кот и приобнял меня за талию. — Знакомься, моя невеста — Илена, Илена — Кларисса.

— Лучше Риса.

— Можно просто Лена, — я растерянно улыбнулась. — Приятно познакомиться.

— Ну, это вряд ли, — вздохнула демоница, водя рукой над сердцем Дины. — Характер у меня паршивый, по натуре одиночка, люблю выпить и часто швыряюсь мебелью. Тебе все еще приятно?

— Я тоже обычно швыряюсь, но мебелью не ограничиваюсь. Демоны, оборотни — это куда интереснее.

Риса подняла на меня заинтересованные глаза.

— Вот как, — протянула она. — Интересно. Возможно, ты мне нравишься.

От того, каким тоном она это произнесла, я слегка озверела.

— Не могу ответить взаимностью.

— Ну и не надо, — Кларисса пожала плечами. — Как-нибудь выпьем кофейку.

Мне оставалось только промолчать.

— Все, — демоница убрала руку. — Ничего серьезного, обычный сильнодействующий яд. Дальше сама вылечиться.

— А вы уверены? — уточнила Ксю. — Она нам нужна живая.

Кларисса посмотрела на хищницу с некоторым пренебрежением и промолчала. Вместо этого она сказала Коту:

— Приглашение?

— Разумеется, — он кивнул. — О времени сообщу позднее.

— Ладно. А теперь выметайтесь отсюда.

— Исчезаем.

И мы переместились.

Закинув полночных домой, мы оказались у Константина. Меня слегка мутило, и я сразу отошла, прислонившись к стене дома. Все-таки перемещения не для меня.

— Как ты?

— Уже лучше, — слабо улыбнулась, тошнота действительно отступала. — Голова побаливает. Не быть мне шпионом.

Да, глупая шутка. К тому же чтобы понять ее, нужно иметь такой же искривленный мозг, как у меня.

— Тебя никто не заставит им быть, — Кот подошел и обнял меня. Милый мальчик. Хоть не понял, но и не требовал объяснений.

— Здорово. А где все?

— Наверняка идут. У нас есть система оповещения.

Так-с, а кто сказал это совершенно спокойно? Не напрягаясь и не реагируя на упоминание о семье? Правильно, Кот! Я умница!

— Слушай, так все сумбурно получилось… Я ведь до сих пор не сделал тебе нормального предложения.

У меня захватило дух.

— Ну, я не против получить его сейчас, — насколько возможно спокойным голосом произнесла я.

— Мне нужно встать на колени? Люди вроде делают так?

Романтика была прервана рациональными вопросами, мысленно вздохнула я. Чего еще ожидать от мужчины?

— Как хочешь.

— Ладно, — он остался стоять. — Тогда… Елена….

— Мм, чего? — отреагировала я на его тарабарщину, когда Кот закончил.

— Ты выйдешь за меня? — повторил он по-русски.

— Да! — радостно ответила я и собралась прыгнуть ему на руки, но вдруг тело пронзила боль, и меня накрыла темнота…

Константину и хотелось бы думать, будто Лена упала в обморок от счастья, но что-то в это мало верилось. Давя панику в зародыше, он аккуратно положил невесту на пол, придерживая голову, проверил пульс — слабый, едва прощупывается — и закричал мысленно настолько громко, насколько смог: "Ника!"

— Оглушил, твою мать!

Посредница стояла в паре метров от него и очумело трясла головой.

— Чего надо?

— А сама не видишь?!

Ника увидела Елену, сейчас же оказалась рядом, опустилась на пол рядом с ней и провела невидящим взглядом по телу. Затем выругалась, вскочила и обратилась к демону:

— Она что, согласилась выйти за тебя?!

— Ну да, — непонимающе ответил тот.

— Идиотка! Дура! Кретинка! — Ника создала сгусток пламени и чертила им звезду вокруг хищницы, блестя глазами от раздражения и страха. — Тварь не образованная!

— Да что случилось-то?!

— Что случилось?! Договор надо было внимательнее читать!

— А что в нем?

— А в нем условие: если ночная хищница свяжет свою судьбу с демоном, она умрет, медленно и мучительно.

Будто в подтверждение ее слов Лена застонала.

— Так что же делать?

— Можно только отказаться от сути ночной хищницы, — Ника делала странные письмена на теле девушки. — Тогда она станет человеком, к ней вернутся все слабости, но, по крайней мере, она будет жить.

— Ее жизненный срок сократится?

— Ну разумеется! Только если ты соединишь ваши жизни по-настоящему, она не умрет от старости, как человек.

— Она не согласится на эту участь.

— Это уже не мои проблемы, — отрезала посредница, опускаясь на колени в острие звезды. — А теперь заткнись и не мешай.

Демон послушно замолчал и только напряженно следил за шевелящимися губами посредницы. Вскоре, однако, она перестала шептать, а края звезды вспыхнули желтым цветом и опали синими искрами. Посреди, из груди Елены поднялась дымка, в которой проявился Договор, каким его себе представлял мужчина. Почему-то он отчетливо увидел, несмотря на мелкие буквы и дымку, как стирается имя Елены из списка хищниц. Мгновение — и все погасло.

Лена открыла глаза.

Я жива? Боже, да ведь я жива!

Приподнявшись над полом, я слегка замутненным взглядом обвела помещение, где находилась. С удивление обнаружила вокруг себя выжженную звезду — жалко ковер — и посредницу, массирующую виски.

— Чтоб я еще раз… — пробормотала она. — Да лучше все сдохнут.

Еле поднявшись, чуть не упав, она посмотрела на меня:

— В следующий раз помогать не стану.

И ушла.

Непонимающе поглядев на то место, где она стола, я поднялась на ноги, ощущая неприятную слабость.

— Костя?..

— Я здесь.

Демон выступил из темноты и замер передо мной.

— Что случилось?

— Ты была… — он замешкался, — наказана за связь со мной. Ника спасла тебе жизнь.

— Каким это образом? — подозрительно спросила я, чувствуя кожей некую недосказанность.

— Она…вычеркнула тебя из списка.

Мне не потребовалось много времени для осознания, из какого именно списка и что это может значить.

— Так я теперь не..?

— Нет, — он покачал головой. — Ты человек.

Он не приближается ко мне, лихорадочно подумала я. Может, ему не нужен человек? Может, я ему теперь не нужна.

— Так ты, — сглотнула, — отказываешься от меня?

— Что? — он посмотрел на меня с изумлением. — Я думал, это ты откажешься. После того, как из-за меня лишилась регенерации и почти бессмертия…

— Люди должны умирать, — пожала плечами. — Это наш удел. Я знала, когда родилась и росла, что умру. Но неужели ты думаешь, я из-за призрачной возможности жить дольше откажусь от тебя?

— Нет, — он улыбнулся и наконец-то заключил меня в объятия. — Не думаю.

— Ну а теперь, раз мы все решили, — я подняла голову, — ты женишься на мне?

— Да. Клянусь тебе.

Я довольно чмокнула Кота и некоторое время после была слишком занята для разговоров.

— Тьян? Тьян?..

Ее голос слабел, она совершила почти невозможное, пошла против богов, и теперь расплачивалась.

— Тьян?

В глазах темнело, ноги отказывались слушаться, она даже не была уверена, что перенеслась к Князю, а не куда-либо еще.

— Тьян, где ты… — из последних сил позвала она.

— Ты? Что ты здесь делаешь?

Она еле подняла глаза, чтобы увидеть, с кем разговаривает. Но лучше бы она этого не делала.

Это был он. Она перенеслась к нему. Сама же в логово врага…

Ника упала без сознания к его ногам.

— Что с ним произошло?

— Что ты видела?

— Кто его так?

— Да я не знаю! — выкрикнула Вио, заставив остальных замолчать. — Я нашла его уже в таком состоянии, а сейчас вместо того, чтобы пялиться и задавать глупые ответы, лучше сделайте что-нибудь!

— Что? — спокойно спросила Станислава. — Мы впервые имеем дело с раненым богом. Кроме Макса никто из нас не занимается лечением.

— Его профиль — генетика, — возразил Захарий. — Сомневаюсь, что он поможет. Да и Аполлон не просто ранен, он умирает.

— И мы ничего не можем сделать?! — Виолетта обвела богов полубезумным взглядом. — Черт, да ведь мы же боги! Неужели мы не спасем его?

— Мне пора, — негромко сказала Аида в наступившей тишине.

— Стой! Ты же богиня смерти! Можешь сделать хоть что-нибудь?!

— Нет. Боги не моя юрисдикция. Я могу лишь сказать, что он умрет через пару минут.

Богиня отступила в тень и растворилась.

— Ну а вы? Есть какие-нибудь идеи?!

Боги молчали.

— Постойте, а где он? — вдруг спросила Тида.

— Кто?

— Где Макс?

И действительно, Макса среди них не было.

— Не думаете ли вы, что он…

Ответа не было.

1Да, как скажешь