Глава 13

Черт бы побрал проклятое собрание Лордов!

Константин резко кивнул Алексу и Алику — братьям-близнецам, прибывшим по приказу дьявола. После стольких лет вдали от старых друзей он был бы рад пообщаться с ними, если бы не Елена. Пока она в одиночестве, а не рядом с ним, демон не мог позволить себе отвлечься.

Подавив тяжелый вздох, Кон постарался чуть смягчить размах плеч, сведенных, как ему казалось, в идеально прямую линию. Как бы ни уважал он Тьяна и то, что тот сделал для Нижнего мира, однако сейчас был готов послать все это далеко и надолго.

Прошло уже три дня. Три долгих дня, в течение которых он не видел Елену. Спасибо сестре, которая не поленилась навестить его и рассказать, как там его хищница. Но хотя Лилим и сказала, что все хорошо, и Елена определенно выглядит живой и здоровой, Константину недостаточно было этих сведений. Ему хотелось лично увидеться с любимой, прижать ее к себе и обнять покрепче.

Он сам не верил, что нашел свою судьбу. Еще месяц назад, проживая в человеческом мире — мире жестоких ограничений для демонов, — он и подумать не мог о том, как все изменится. Не мог предположить, что восстановит свой статус Лорда, вернется в семью и обретет половинку. И даже частично освободится от прошлого.

Кон уже намного мягче относился к поступку брата в прошлом. В конце концов, приходилось признать, что и он сам тоже был весьма глуп, когда думал, что любит Клио. Великое счастье, что он успел раскрыть ее сущность и забрать сына до свадьбы. Века рядом с ней он не перенес бы.

Хотя, почему века? Судя по разговору, который ему случайно довелось подслушать, Клио и ее любовник собирались избавиться от демона после рождения наследника.

Теперь же у него есть Елена.

Илена, как называет ее Лилим. Разница, казалось бы, невелика, сказывается характерное горловое произношение демонов, однако эта маленькая буква многое меняла. Елена — "светлая", "сиятельная", а Илена на его языке — "воительница". Он считал, что этот перевод полностью правдив: его маленькая хищница храбро сражалась сначала с ним самим, затем с той же силой возвращала его к жизни ярким сиянием своей энергии, а после боролась уже с предрассудками мужчины.

Константин не сдержал улыбки. Довольно высокая для человека, ему она едва доставала до плеча — все демоны отличались высоким ростом, — но всегда смело встречала его взгляд, хотя, как ему доподлинно известно, сделать это довольно сложно. Он любил в ней все, начиная с золотисто-каштановых волос, прекрасных зелено-ореховых глаз и идеальных губ и заканчивая острым умом, смелостью, веселым, живым смехом.

Можно ли демоны настолько полюбить человека? Раньше он сказал бы, нет. Но теперь ответ один.

Да.

— Константин, — мелодично сказали рядом. Кон повернулся и удивленно поприветствовал:

— Ника.

— Ждешь? — скучающим тоном осведомилась она.

Глаза демона против воли потемнели.

— Да, — коротко ответил он.

— А Ленок-то в тюрьме, — не меняя интонации, проговорила посредница.

Кон похолодел.

— Что?!

— Тебе дословно или вариацию? — она смерила его презрительным взглядом. Константин постарался взять себя в руки и успокоить зашедшееся в стуке сердце. Он же взрослый демон, а не глупый человечек, и не задает бесполезных вопросов.

— Не нужно.

— Вот уж спасибо, — съязвила Ника, однако удержала его, когда демон решительно направился к Тьяну. — Стой. На поверхности скоро начнется Листопад. Ты не сумеешь помочь.

— Листопад? — недоуменно переспросил Кон, сознавая, впрочем, глупость вопроса. — А что в этом такого? Сейчас же очень.

— Ты меня не понял, — она вздохнула. — Я сказала Листопад, а не листопад.

Различия в интонации помогли ему понять, о чем идет речь.

Он побледнел.

— Но я должен…

— Нет, — резко сказала Ника. — Ты должен остаться здесь и добиться у Тьяна разрешения на брак.

— Почему бы это не сделать тебе? — разозлено спросил демон, встревоженный словами девушки.

— Мне нельзя прямо вмешиваться в ваши дела, — она пожала плечами, но Кон успел заметить, как на мгновение ее рука задержалась на шее. — У меня тоже свои ограничения.

— Почему бы не поговорить о браке прямо сейчас? — сдерживая нетерпение, спросил демон.

— Думаешь, Тьян пожертвует своими планами и примет тебя? — она подняла бровь.

— Нет, — пришлось признать мужчине.

— Тогда жди, — она пожала плечами. — После официальной части можешь попросить аудиенции, думаю, он согласится на разговор.

— А на свадьбу? — не утерпел Кон.

— Не знаю.

Ника кивнула демонам поблизости и отошла от него. Константин рассеянно следил, как она удаляется.

Придется ждать.

— Ну как, чуешь его? — нетерпеливо спросила Жека.

— Отвали, не мешай, — огрызнулась Марго, принюхиваясь к воздуху. — Ее сила подтерла запах.

— Нужно торопиться, — поторопила Дина. — Скоро стемнеет.

— Ищу я, ищу, — отозвалась Марго. — Есть!

— Ну, — Дина подалась вперед.

— Пошли.

Хищницы двинулись за девушкой.

— Татуировка? Какая татуировка?

— Эта, — ответила я, поворачиваясь спиной и задирая свитер.

— Ничего себе, — восхищенно прошептала Вио.

Я забеспокоилась.

— Что там?

— Ну… дай-ка подумать… Три треугольника — символ вечности, так что это, скорее всего, из-за вас с Константином…

— Три? — перебила я. — Как три? Там четыре!

— Да нет же, три, — возразила богиня.

— Но… было же четыре!

Я попыталась изогнуться и увидеть спину, но, увы, не получилось.

— Подожди-ка, сейчас зарисую это.

Я послушно замерла, слыша, как шуршит графит о бумагу.

— Все, можешь опускать.

Поправив свитер, я подошла к ней и заглянула в блокнот.

Какого хрена?!

Действительно, три треугольника, соединенные между собой, буквенная окантовка, правда, осталась. Прежние цветы исчезли вообще. Какого черта?!

— Так вот, треугольники из-за демона, а вот буквы… Не могу сказать, как их перевести, это очень старый язык, божественный к тому же. Понять не могу, почему она вообще появилась у тебя?

Я бы тоже хотела это узнать.

— Слушай, давай так, я смотаюсь к себе и узнаю, что это значит, а потом вернусь, окей? Только это займет какое-то время, пока еще найду нужную книгу… У нас библиотека мультимиллионная, так что сама понимаешь.

— Понимаю, — кивнула я.

— Еще можно у Аиды спросить. Не знаю, ответит ли, но спросить можно.

Она задумалась на мгновение, но затем тряхнула головой и улыбнулась.

— Ладно, пошла я. Тебе надо чего-нибудь?

— Кровать, плед, пару детективов и что-нибудь поесть, — мгновенно перечислила я.

— Ну держи!

И, послав мне воздушный поцелуй, она исчезла.

Я осмотрела все то, что она мне дала. По лицу расползлась блаженная улыбка.

Живем!

— Долго еще? — ныла Ксю, тоскливо оглядываясь по сторонам.

— Запах стал сильнее, — еле сдерживаясь, ответила Марго. — Скоро придем.

— Хорошо бы, — вздохнула Дина. — Ужасно хочу отдохнуть.

— Надо думать. Мы пропахали уже полгорода!

— Он же оборотень! Бегает в два раза быстрее! Или, думаешь, мальчишка должен был ждать прямо за поворотом?!

— Отставить споры, — велела Дина, зевая.

— Без вас я бы давно уже была на месте, — ворчливо заметила Марго.

— Ну да, давай, уподобляйся вонючим псинам, — усмехнулась Жека.

— А не пошла бы ты! — рыкнула на нее Маргарита, обнажая клыки. Необычные фиолетовые глаза потемнели.

— Как же вы меня достали! — рявкнула Дина, сжимая кулаки. Огненная дорожка пробежала между хищницами, девушки отпрянули. — Успокоились и пошли дальше. Молча!

Марго угрожающе зыркнула в сторону Дины, но послушно встряхнулась и отправилась дальше. Однако ее глаза так и не приняли первоначальный цвет. Жека тоже наградила свою предводительницу недовольным взглядом, но промолчала и пошла со всеми.

Внезапно Марго остановилась.

— Пришли, — тихо прошипела она.

— Что-то никого не видно, — буркнула Жека.

— В сторону! — вдруг крикнула Джул и сама отскочила.

В стене рядом открылось квадратное отверстие, около двух десятков стрел появились из него. Большинство успели уклониться, но Евгению и Дину задело, особенно досталось Жеке — девушка находилась прямо перед отверстием, так что стрела пробила ей легкое.

— Черт! — выругалась Дина, опускаясь рядом с Жекой, из плеча у нее торчала стрела с ядовито-желтым оперением. — Отравлены!

— Ловушка, — констатировала Ксю, вставая перед хищницами лицом к надвигающейся массе оборотней.

— Попались… — мрачно выговорила Дина, прежде чем потеряла сознание.

Он сам не понял, как оказался в этой комнате. Вроде бы и не собирался, а вот раз — и уже здесь. Зачем? Все равно бессмысленно. Впрочем, он задолжал ей кое-что.

Хищница спала. Она сбросила с кровати шелковое белье и улеглась на матрац, положив голову на руку. Выглядела совершенно безоружной, однако он хорошо видел полог силы, окружающий кровать. Но вот что удивляло, он не смог понять, в чем именно задача полога. То ли предупреждать о врагах, то ли сразу обездвиживать, а то ли и убивать.

Мда, в умелых руках телекинез — великая сила.

Он беспрепятственно прошел сквозь барьер, все-таки не доросла она до его уровня, и, присев, внимательно изучил ее лицо. Самые обычные черты лица, разве что привлекающие внимание губы. Пушистые золотисто-каштановые волосы тоже заслуживали похвалы. Однако в целом ничем не примечательное лицо, фигура, пусть и приятная глазу, не поражает обилием форм. Что его вообще могло в ней привлечь?

Он костяшками пальцев провел по ее щеке. Она сначала нахмурилась, но затем ее губы приоткрылись и шепнули:

— Кот?..

Он резко отпрянул, будто обжегшись. Да, не думал он, что дойдет до такого. Украденная у другого ласка… Очевидно ему просто нужна женщина.

— Елена, — позвал он, — просыпайся.

Полупроснувшись, я почувствовала движение рядом и, спрыгнув с кровати, запустила в гостя ментальное лассо. Ничего не произошло, что и следовало ожидать с учетом рилита поблизости. Мой гость насмешливо скривился.

— Аполлон? — удивилась я, отступая на всякий случай. — Что-то случилось?

Мне показалось, что он проглотил готовый вырваться ядовитый ответ и чуть было не подавился из-за этого.

— Нет, — хрипло ответил он, подтверждая мою теорию.

— А, тогда ладно, — махнула рукой и уселась на кровать. — Присоединяйся.

— Спасибо, — выговорил он через зубы, усаживаясь на появившийся трон эпохи Людовика XIV. Судя по на мгновение изменившемуся лицу, было не очень удобно.

— Как хочешь, — пожала я плечами. — Так какими судьбами?

— Я бог, — надменно заявил мужчина, — и не обязан отчитываться перед тобой.

— О, ну ладно тогда, как надумаешь поговорить — скажи.

И, улегшись на бок, прикрыла глаза.

А ведь он действительно молчал. Минут десять хороших. Меня даже снова в сон потянуло. Наконец он соизволил заговорить.

— Елена?

— Можно просто Лена.

— Я пришел объяснить.

— Что именно? — насторожилась я.

— Тот случай с кровью… Спасибо.

Так это была правда.

— И что ты собираешься объяснять?

— Я тогда немного переборщил. Ты уже не помнишь, но мне пришлось напоить тебя своей кровью, иначе ты могла бы умереть.

— Вот как, — негромко пробормотала. — И что? Будут какие-то… последствия?

— Видимых — нет, — он покачал головой, а я перевела дух. — Но кое-что все-таки изменится. Во-первых ты проживешь дольше, чем полагается хищнице. Приблизительно столько, сколько демон, — добавил он.

— О, как это… мило!

— Ну да. В минусы только одно — при ярком солнце кожа будет краснеть и чесаться.

— Надеюсь, вампиром не стану?

— Нет, для этого нужно мое желание.

— Мм, вот как.

— Кстати говоря, а что ты здесь делаешь?

— Сижу за решеткой в темнице сырой.

— Тут довольно уютно, — возразил он.

М-да, у парня явно плохо с классикой.

— Это так, метафора, — махнула рукой. — Ты зашел сказать только это?

— Прогоняешь? — он неприятно ухмыльнулся.

— Да нет, — пожала плечами. — Просто интересуюсь.

Катерина с трудом пришла в себя. Даже с закрытыми глазами все кружилось, в желудке было плохо, ее тошнило. Когда накатила особо противная волна, Рина не выдержала и застонала.

— Эй, Рагуил, она очнулась вроде.

— Пропусти!

— Да пожалуйста.

Горячая мужская ладонь легла на лоб, и Катерина протестующее мотнула головой.

— Принеси полотенце и холодную воду.

— Эй, братец, я к тебе не нанимался.

Раздался короткий рык.

— Не пугай, пуганый я.

Голоса мешали Катерине вернуться в забытье, а с каждой секундой, казалось, становилось все хуже, да еще эта горячая тяжесть на лбу… Рина застонала.

— Черт! Орест, прошу, принеси мне проклятую воду и полотенце!

— Ладно, — мужчина вздохнул. — Сейчас.

— Потерпи маленькая, — ласково произнес второй над самым ее ухом. — Скоро будет лучше.

— Убери руку, — прохрипела Катерина.

— Что?

— Руку… убери! — выдавила она из последних сил, но тут лба наконец коснулся прохладный воздух, и хищница удовлетворенно выдохнула.

— Извини, я не хотел, — растерянно сказал голос. Рина вдруг вспомнила, кому он принадлежит. Рагуил… ну конечно, оборотень, схвативший ее. Тот, в чьих воспоминаниях она застряла. Так вот почему ей так плохо… Он, видно, вырвал ее силой из мира собственных воспоминаний. Что ж, с одной стороны и хорошо, Катерина подозревала, что самостоятельно не выкарабкалась бы. Столь глубокое погружение было у нее в первый раз. Уж если она видела себя женой Рагуила, то от потери личности ее отделяли считанные шаги.

Быть благодарной оборотню? Не дождется! Да он же во всем и виноват!

— Вот тебе вода и полотенце.

В нос ударил запах шерсти. Катерина скривилась.

— Смотри-ка, Рагуил, не нравлюсь я ей, — с веселый удивлением заметил Орест.

— А мне вообще оборотни не нравятся, — просветила хищница слабым голосом.

— Молчи! — велел ей Рагуил. — Не трать силы напрасно.

— А не пойти бы тебе, — начала Рина, но тут организм решил, что хватит бодрствовать, и она отключилась.

— Отступаем, — скомандовала Джул, помогая Нес оттащить Дину за угол дома. Жека уже лежала там.

— Она подозрительно бледная, — скептически заметила Нес, поглядывая на Евгению.

— Эй, девочке пробило легкое, не думаю, что она должна выглядеть хорошо.

— А мне от этого ни холодно ни жарко, — скривилась Агнесса. — Что нам теперь с ними делать?

— Давайте тут бросим, — возбужденно предложила Марго, опускаясь рядом с хищницами. Появившаяся вслед за ней Ксю упала на землю, мелко дыша, ее губы подрагивали, а с лица ушли все краски.

— Как ты? — спросила Джул.

— Хреново, — слабо улыбнулась Ксения.

Несколько стрел чиркнули по стене, Ксю перекатилась подальше.

— С каких это пор оборотни стали стрелками? — пробормотала она.

— Они просто сообразили, что пока добегут до нас, мы с ними уже расправимся, — беззаботно ответила Марго, раздеваясь. — Мохнатики ведь давят силой, а к нам им и не подступиться.

— Слушай, Марго, не хочу тебя обижать, но ты уверена, что сможешь поднять эти тушки? — скептически спросила Ксю, прислоняясь к стене.

— Уж дотащу, не сомневайся, — успокоила ее хищница. — Лучше подумай, как сама будешь добираться.

— Под белы рученьки схватили… — сказала Джул себе под нос. — Агнесса, есть идеи?

— Не называй меня так, — рявкнула Нес.

— Да-да, не буду. Так что?

— Ближайшее укрытие — Ленкина тюрьма. Туда и пойдем.

— Логично, — произнесла Ксю, поднимаясь с помощью Джульетты. — Там узкий вход, легче будет защитить. Да и Ленку попросим, должна помочь. Кажется, оборотни утащили их хищницу.

— Катерину, — добавила Джул.

— Вот-вот. Так что у нее есть причина недолюбливать мохнатиков.

— Но она же помогла тому волчонку сбежать, — возразила Марго, запихивая вещи в наплечную сумку.

— Возможно, она была права. Не стоит ловить детей.

— Эй-эй, Джул, даже не думай, — испуганно проговорила Ксю. — Если ты начнешь сомневаться, то мы уж тем более.

— Хочешь сказать, в прежних убийствах виновата я? — хищница пытливо уставилась на коллегу.

— Нет. Но если бы не твоя уверенность, мы бы не смогли это сделать.

— Спасибо, утешила.

— Заканчивайте разговоры, — прикрикнула Марго. — Они сами ко мне на спину не залезут.

— Я помогу.

Хищница кивнула и, опустившись на колени, широко раскрытыми глазами посмотрела на небо. Нес показалось, что она видела отражение луны в глазах Маргариты, но тень мелькнула и пропала, а Марго уже изменилась. Нес с некоторым трудом взвалила Дину на спину молодой волчице с черно-серебристой, разводами, шерстью, усадив хищницу в позу наездницы, и скептически посмотрела в глаза зверю.

— И куда ты предлагаешь запихнуть Жеку?

— Не нужно, — отстраненно заметила Джул. — Нам пора.

— Хочешь бросить ее? — удивилась Нес. — Нет, ну, меня она тоже временами подбешивает, но не до такой же степени!

Вдруг тело блондинки охватило пламя, и в считанные секунды девушка сгорела.

— Упс.

— Теперь мы можем идти? — нетерпеливо поинтересовалась Ксю, более-менее крепко встав на ноги.

— Тут есть потайной ход, — вскинула голову Нес и, подойдя к старой деревянной двери, открыла ее с ноги. — Это здесь. Слушайте, а пепел разве не надо собирать?

— Нет, — покачала головой Джул.

— Да пошли же!

Первой в темную дыру вошла Нес, показывая дорогу, сразу за ней прыгнула Марго с Диной на спине, затем Джул, придерживая Ксю. Последняя закрыла дверь и, подержав руку на ней, с довольным видом поковыляла за остальными.

Теперь дверь вызывала безотчетный ужас у всех, кто смотрел на нее.

Он сидел и смотрел на меня, я отвечала ему тем же. У Аполлона, как и у его знаменитого прообраза в Греции, были золотистые волосы до плеч, большие кристально-чистые голубые глаза и влажные красные губы. В первую минуту я подумала даже, что он пользуется блеском, однако потом решила отказаться от этой идеи. Не знаю почему. Наверное потому, что это выглядело очень естественно, хотя, с другой стороны, почему бы ему не оказаться мастером макияжа?

— Кто мог напасть на тебя?

— О чем ты? — не сразу сообразил мужчина.

— Ну, почему ты был в таком состоянии тогда? Я подумала, на тебя напали.

Аполлон после недолгой паузы ответил:

— Не помню.

— Как не помнишь? — я обалдела.

— Вот так. Я не помню, как оказался в том сарае, да еще полностью истощенный.

— И ты даже не… взволнован по этому поводу?

— Собственно, я только сейчас подумал об этом, — он нахмурился.

Я не скрывала удивление.

— Как же так? Ты чуть не умер, не помнишь, что было раньше, и не находишь повода для волнения?!

— Говорю же, я только сейчас подумал об этом!

— Невероятно просто, — негромко сказала я. — Ну а теперь кто, как ты думаешь, мог напасть на тебя?

— Я ничего не помню о нападении, так что, быть может, его не было вообще.

— Ну да, а ты чуть не умер просто так, — сыронизировала.

Аполлон поморщился.

— Не преувеличивай. Меня не так-то легко убить.

— Однако это ты лежал там без сознания, — парировала я. — И, кто знает, возможно, умер бы, если б я не появилась.

— Тебе одного "спасибо" не достаточно?

— Да не в этом дело! Только… если предположить, что на тебя все-таки напали, то кто мог сделать это?

— Только бог.

— Или богиня, — добавила я.

— Кореатиду имеешь виду? — он рассмеялся. — Эта девочка не станет убивать меня.

— Почему бы нет? На суде мне показалось, вы не очень-то ладите.

— Это верно, не ладим. Кореатида истинная преемница своей матери. Раша тоже всегда следовала традициям, но излюбленным ее ходом был удар в спину. Помнится, Тиноса она сгноила именно так, — задумчиво произнес бог.

— Кто это, Тинос?

— Война. Ее законный муж.

— И как она от него избавилась?

— Да просто зарезала в постели. Тинос расслабился и не ожидал нападения. Великий полководец погиб о руки своей жены… Впрочем, помня тело Раши и ее запросы, неудивительно, что Тинос выдохся, — он похабно улыбнулся.

— Но зачем ей это?

— Она лет десять тайно встречалась с Аидом. Потом ей это надоело, и она решила убрать мужа. Он, видишь ли, был лишним.

— А как же жена Аида?

— Ничего о ней не знаю, — Аполлон качнул головой. — После смерти Тиноса они встречались уже открыто.

— И что, она убила его и… все?

— Раша заявила, что Тинос изменял ей. А Сомнение не может жить с тем, кому она не доверяет. Это ее слова, — пояснил мужчина, видя мое недоверие. — Доказать обратно было невозможно, так что дело быстро замяли.

— М-да, интересные нравы царят у вас, — пробормотала я.

Вдруг из-под кровати послышался шум. Мы с Аполлоном повернулись к ней, переглянулись и прислушались.

— А я тебе говорю, выход тут!

— Ну так открой его!

— Не могу, сама же видишь. Там что-то тяжелое сверху…

— Ленка лежит, должно быть.

Я ахнула. Сравнить мой вес с весом кровати?!

— Ты слышала?

— Нет.

— Как думаете, здесь уже действует ограничение?

— Ну, раз Марго до сих пор не голая, то нет, — съязвил кто-то.

Марго?!

— Тебе нужно уйти, — тихо сказала я.

— С чего бы это? — удивился он, даже не понижая голос.

— Тсс! — зашипела я. — Сматывайся давай!

Пожав плечам, Аполлон встал.

— Стой! Кровать подвинь, а?

Бог укоризненно посмотрел на меня, вздохнул и, убрав кровать с места, исчез. Я подошла ближе и позвала:

— Эй, вы тут?