Глава 14

Эйлана была на седьмом небе от счастья: этот мерзкий и нахальный майор не смог противостоять ей в полуфинале! Жалкий эльсинорец! Разве он годиться хоть на что-нибудь?

Впрочем, сама игра была не из легких — нужно было балансируя на прыгающей ленте, дотянуться до парящего в пустоте кристалла, руками не достать, только силой мысли, и все-таки она справилась. Эльсинорец выглядел слишком неуклюжим, чтобы состязаться с соланийкой; он с огромный трудом, по крайней мере так казалось, пытался удержаться на своей площадке и, вероятно, даже не помышлял о победе.

И все же Эилана была удивлена: второй полуфинал выиграл Чинке, а это означало, что ей не придется бороться с Предводителем Игроков Мелии.

С благоговейным трепетом она ожидала последнего дня Игр — всего один шаг отделял ее от победы и колоссального приза — ЖЕЛАНИЯ!

Игры того стоили, теперь Эйлана прекрасно понимала, почему на Мелию стекались игроки всех мастей и рас. Кому же не хочется попытать счастья в столь удивительном состязании и получить великолепнший из призов!?

— Эйлана, ты прекрасна, как никогда, — Клинк расточал комплименты перед соланийкой буквально на каждом шагу. — Ты обязательно победишь.

— Но Чинке…

— Чинке — слабак. Я не представляю, как он ухитрился выиграть у И-Лима, скорее всего ему очень крупно повезло. Но тебе-то он точно проиграет.

— Но я даже не знаю, в чем заключается последняя игра, — Эйлана, наконец, смогла выговорить то, что беспокоило ее больше всего.

— Этого никто не знает, — произнес Клинк.

— Кто хочет — тот знает, — Жак, стоя в сторонке, насмешливо потягивал через соломинку очередную алкогольную смесь. Рядом с ним пристроился кунукугур, также что-то методично пережевывающий.

— Ты знаешь? — соланийка даже не пыталась скрыть своего негодования. — И ты мне ничего не сказал и даже не намекнул!?

— Не хотел тебя перегружать излишней информацией.

— Негодяй!

— Так думает половина Мелии.

— И я тоже! — вставил словечко Клинк.

Кунукутур скосил один глаз:

— Неужели я имею честь лицезреть того самого чиуанина, чей кодовый индекс КЛИНК? Жак, это правда? Могу я верить собственным глазам?

— Да, да, Фюро, — отозвался Жак. — Он самый. Можешь даже похлопать его по спине.

— Дружески? — уточнил Фюро.

— Конечно, ведь наш приятель Клинк должен немедленно явиться к майору Хорсеру, — произнес плутонит.

— Чго? — переспросил Клинк.

— Вот приказ, — Жак протянул чиуанину запечатанный в пластик приказ Хорсера.

— Но..- пытался возразить Клинк.

— Немедленно! — Жак повторил это слово с особым наслаждением.

— Прости, дорогая, — Клинк повернулся к соланийке, — но я вынужден тебя покинуть.

— Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!

— Извини, я не смогу на нем присутствовать.

— Ты уходишь?

— Таков приказ Хорсера.

— Хорсер! Хорсер! — вскипела соланийка. — От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!

— Тебе лучше уйти, — шепнул Жак на ухо Клинку. — Самое время.

— Кто такой вообще этот майор?! — продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. — Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!

— Работа у него такая, — непринужденно проговорил Жак.

Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:

— А вы — двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты — чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!

— Бедноватый лексикон! — ехидно произнес Фюро. — У сестричек он разнообразнее.

— Пойди лучше займи нам места в партере, — ответил Жак. — Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.

— Сделаем, — кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.

— Негодяй!

— Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, — улыбнулся плутонит. — Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.

— Ты это заслужил!

— А ты заслужила вот это.

Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой-то миг она заглянула в глаза плутонита — серые, с черно-матовым блеском — в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.

— Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, — Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.

— Теперь я не завидую Чинке, — приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, — Ох, как не завидую…

Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.

Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом — настолько, насколько позволяли приличия и достоинство — бросилась по коридору в сторону Зала.

..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение — здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.

На сцене показалась фигура секретаря Лиги Казино.

— Леди и джентльмены! Дамы и господа! — раздался через динамики голос Ролоя. — По традиции финал всегда проходит прилюдно. Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Финал — это истинное состязание разума, духа и воли. Только достойнейшие принимают участие в этой феноменальном зрелище, и сегодня мы узнаем имя лучшего игрока нашей планеты.

Толпа радостно взревела, затем Ролой пригласил подняться к нему двух финалистов:

— Сегодня в финале Мелианских Игр свое мастерство и превосходство будут доказывать представитель расы трубчатолицых Чинке /сектор, отведенный трубчатолицым завизжал от восторга/ и представительница расы соланийцев Эйлана /по толпе пробежала редкая волна аплодисментов/!

Пылая от приглушенной ненависти, Эйлана заняла отведенное ей место — розовый круг диаметром около двух метров. Ее сердце бешенно застучало в предчувствии чего-то неизвестного и трепетно-волнующего.

— Всем, кто желает покинуть Зал Финала, предоставляется для этого последняя возможность, — произнес Ролой. — Через две минуты прозвучит гонг и начнется Финал!

Толпа ревела от восторга. Эйлана поискала в Зале хоть одно знакомое лицо: ни Клу, ни тем более Клинка видно не было. Зато почти рядом со сценой обосновались Жак и Фюро — им как игрокам была предоставлена скидка. Внезапно рядом с ними возникла юркая фигура эльсинорца. Эйлана не могла расслышать его слов, но Хорсер говорил очень торопливо и плутонит с кунукугуром слулали его чрезвычайно внимательно. И вдруг они, о ужас, все трое покинули Зал.

"Несносный Жак! Он ушел с финала, чтобы показать, что моя победа его не интересует!" — эмоции соланийки сдерживало лишь присутствие соперника, который, очевидно, тоже нервничал.

— Итак, господа, Финал! — Ролой ударил в гонг. И пока медный звук тихо угасал в зале, секретарь счел за благо удалиться.

Эйлана заметила, как круг под ней начал светиться, и этот свет словно окутывал ее, становясь материальным, почти осязаемым. Тоже самое происходило и с Чинке. С каждым мгновением туман вокруг игроков становился все плотнее, набирая силу и цвет.

"Что же мне делать? — запаниковала Эйлана, — Жак! Ты ушел! И не сказал мне самого главного!"

Гнев Эйланы выплеснулся наружу. Яркий луч розового цвета брызнул во все стороны, но в первую очередь потянулся к зеленоватому облаку, окутывавшему Чинке.

Несчастный трубчатолицый схватился за голову и принялся ею трясти, как будто это могло избавить его от нестерпимых мучений. Внезапно его лицо приобрело неестественно молочно-белый цвет, и Чинке свалился замертво.

По Залу прокатились сдавленные стоны. Толпа, спасаясь от розового безумия, бросилась в разные стороны, сметая всех, кто попадался на ее пути, перемалывая кости, круша черепа и панцири. Но выйти из помещения было уже нельзя! Правила Игр были неумолимы.

— Что происходит? — Эйлана обернулась кругом.

Розовый свет погас также внезапно, как и появился. Взору соланийки открылось ужасающее зрелище: по всему залу лежало море трупов, всех рас и всех планет. Чуть поодаль на погасшем круге скорчился Чинке. Со всех сторон Эйлану окружала тишина, мертвая тишина!

И тут Эйлана заметила две фигуры, стоявшие на некотором отдалении:

— Браво! Браво, мисс Эйлана! — эльсинорец едва не прыгал от радости. — Примите мои самые искренние поздравления!

— Великолепный финал! — соланийке померещилось, что маска Предводителя Игроков тоже улыбнулась. — Прелестно! У Чинке, наверное, мозги и вовсе расплавились.

Эйлана не знала, что сказать этой странной парочке: ведь она не собиралась никого убивать! Нет, нет! Она просто не могла этого сделать! Не могла!

— Могла — не могла! — Хорсер словно читал ее мысли. — Не имеет значения. Вы победили — и это самое главное. Все, что вы сейчас видите — весьма обыденное зрелище для подобного рода состязаний, ведь всем желающим было предложено покинуть зал, а оставшиеся решили пощекотать себе нервы.

— Но что произошло?

— Ваша неосведомленность просто поразительна, — продолжал майор. — Это всего лишь неконтролируемый выброс энергии — маленькая, но мощная бомбочка ваших эмоций. Надеюсь, в следующий раз вы будуте осторожнее.

Соланийка судорожно сглотнула:

— Но что же теперь делать?

Эльсинорец методично и в чем-то картинно прошелся мимо Эйланы туда и обратно. И-Лим не вмешивался в размышления майора, и лишь внимательно следил за дрожащей соланийкой.

— Разумеется, у вас есть два выхода, — вновь заговорил Хорсер. — Вы можете пожелать воскресить этих несчастных или…

— Что или? — нервы Эйланы не выдержали.

— Или, оставив все как есть, заказать любое другое желание — по вашему усмотрению и вкусу, — заключил вместо майора И-Лим.

— Таково ваше право, — добавил Хорсер.

Оба мелианца выжидающе уставились на соланийку. Похоже, что им было абсолютно все равно, какое решение она изберет.

— Я… я.. — Эйлана колебалась: ведь желание, за которое она боролась все последние дни, было только одно! — Я хочу, чтобы они воскресли. Да, таково мое желание.

В то же мгновение Зал озарился сиянием, умершие поднимались, поправляли одежду, начинали оживленно что-то обсуждать. Гул голосов постепенно нарастал.

Рядом с Соланийкой внезапно возник Ролой:

— Да, мисс Эйлана, это было феноменально! Я бы даже сказал "незабываемо"! Прекраснейшие мгновения! Вы согласны со мной? Где бы еще мог развернуться такой Финал! Да здравствует Мелия!

Соланийка, потрясенная происходящим, не могла вымолвить ни слова. Она не находила в этой безумной акции смерти и воскрешения ничего прекрасного.

Ролой бросил взгляд в сторону трубчатолицего:

— А вот Чинке пройдется полежать в больнице. Быть может, его мозг пострадал необратимо. Но теперь вам полагается главный приз наших Игр — ЖЕЛАНИЕ!

Эйлана вздрогнула и оглянулась в поисках Хороера и И-Лима, но тех и след простыл.

— Что же вы закажете? — настаивал Ролой. — Мисс Эйлана, вашего решения ожидает вся Мелия!

Толпа приветственно закричала, завопила, заорала: руки, хвосты, лапы, щупальца, крылья — все взметнулось вверх в едином порыве, приветствуя победительницу, воздух взорвался, наполненный многотысячным воплем, и этот кошмарный вопль заставил Эйлану поспешно закрыть уши руками. Сейчас ей хотелось только одного — оказаться подальше от этой ликующей толпы воскресших мертвецов, минуту назад она видела их бездыханные тела, а сейчас они живы и веселы, они празднует ее победу. Рассудок Эйланы не был приспособлен к подобным метаморфозам.

— Я прошу тишины… - едва слышно проговорила Эйлана.

— Отлично! — закричал Ролой во всю глотку прямо над ухом соланийки. — Эйлана пожелала тишины!

Толпа восторженно заорала:

— Тишина! Тишина!

Ролой вновь обратился к соланийке:

— Вы желаете в виде камушка, цветка или еще чего-нибудь? Можете не сомневаться — Мелия выполнит любой ваш каприз, каким бы безрассудным он ни казался. Ну, же! Смелее!

— Я не знаю… Я просто хочу тишины… - голос Эйланы был едва слышен.

— Великолепно! Итак, генератор тишины должен быть настолько чутким, чтобы реагировать даже на мысль заказчика, превосходно! Лига Казино берет на себя разработку внешнего дизайна.

— Лига! Лига!

— Тишина! Тишина!

— Эйлана! Эйлана!

Толпа неистовствовала, имя победительницы многократным эхом отозвалось из Зала и выплеснулось на площадь перед Дворцом, а затем пронеслось по всей планете. Усиленное спутниками оно летело через ретрансляторы на другие планеты, будоража всю Галактику новостью о рождении нового мелианского чемпиона.

— О, Космос, — прошептала Эйлана и упала в обморок…

… Соланийка очнулась на мягкой гидрокойке, кто-то заботливо укрыл ее одеялом.

Взор Эйланы упал на неясные тени стоявших рядом. Чуть напрягшись, она разглядела И-Лима и Хорсера.

— Проще было оставить их лежать в том Зале, — голос вне всяких сомнений принадлежал Предводителю. — Ведь это никак не отражалось на призовом желании.

— Однако вопрос доброй воли тоже немаловажен, — молвил эльсинорец. — Вы произвели на меня приятное впечатление, мисс Эйлана. И на всю Мелию тоже! Я попросил Лигу ускорить разработку генератора тишины; можете полюбоваться на него — он теперь ваш.

На ладонь соланийки лег алмаз в виде четырех лепестков, соединенных восьмигранной шпилькой. Генератор сверкал, подобно ярчайшему из светил Вселенной,

— А он действует?

— Конечно.

Внезапно Эйлана вспомнила день финала в мельчайших подробностях. И Зал, и Чинке, и Ролоя. И Жака!

— Жак! Где он теперь? Майор, вы куда-то отправили его в день Финала.

— Нет, тогда я просто вывел их из Зала. А отправил я его только вчера.

— Но куда? Я должна ему кое-что сказать.

— Скажете, когда он вернется с Актерии — от вашей принцессы…

Конец Второй части