"Шестой океан" - читать интересную книгу автора (Гомолкo Николай Иванович)

Глава двадцатая

Путешественники вошли в пассажирскую кабину. Глаза Олега забегали по сторонам. Вот чудо! Все вокруг блестит, сверкает. Особенно заинтересовала мальчика панель управления. На черном щите — ряды белых круглых окошечек, и там не то часы, не то манометры. И сколько их — не счесть! А рядом со щитом — белый квадратный экран. Это, понятно, телевизор. Как хорошо: они будут лететь и видеть все, что делается на Земле.

И стены тут какие-то странные — как зеркала, хоть смотрись в них. Всюду небольшие скобки и тесемки, даже на потолке и на полу. Они же мешают ходить!

Возле стен стоят кресла с высокими спинками. Олег видит, как отец садится в одно из них и словно примеривается, удобно ли. Потом встает, нажимает на кнопку. И вот чудо — уже не кресло, а диван стоит перед ним!

— Устал? Отдохнуть хочешь? — удивился Олег.

Отец как-то загадочно улыбнулся, подошел к сыну.

— Давай сначала тебя устроим…

— А я буду сидеть, — запротестовал мальчик, увидев, что отец и из его кресла хочет сделать диван.

— Сидеть нельзя, Олег. Тебя придавит, — объяснил Денисов, бросив на мальчика сочувственный взгляд.

Олег только пожал плечами.

— Что придавит? Не понимаю…

— Ускорение, — сказал Виктор Сергеевич. — Слыхал про такую штуку? С ним шутить, брат, нельзя. Ты ведь ездил в машинах, знаешь: когда она трогается с места, человека отбрасывает назад. Так и тут. Только с той разницей, что тут сила ускорения прижимает к дивану значительно сильнее и надолго. Тебе не будет хватать воздуха, будто задыхаться начнешь. И понятно: под воздействием ускорения замедляется работа сердца. Если же лечь на диван, перегрузка от ускорения распределится равномерно по всему телу. Значит, будет менее вредной. Понятно?

— Ага, — ответил Олег, покорно ложась на свой диван. Рядом — только протянуть руку — круглое окошечко иллюминатора. И все-все видно: широкое поле космодрома, ряды легковых автомашин, толпа людей. Все смотрят на ракету в молчаливом ожидании. Значит, скоро старт.

Сердце мальчика приятно щемит, глаза горят лихорадочным огнем нетерпения. А что если и впрямь его сильно прижмет к дивану? Он, конечно, может закричать… Нет-нет, нельзя позорить себя, отца, друзей, которые где-то ждут и тоже не могут дождаться старта.

Надо только крепко сжать зубы. Это, говорят, помогает собрать волю… Как долго тянется время! Но что это? Что-то загудело, глухо зашипело. А ракета стоит не взлетает…

— Ну вот, заработали насосы. Уже скоро, — сказал Виктор Сергеевич, посматривая на ручные часы.

Олег понял: насосы подают к двигателям топливо. Теперь достаточно одной искорки — и они вмиг оторвутся от Земли. Но ракета стоит недвижная, немая.

И вот блеснул красный огонек. Олег от неожиданности даже закрыл глаза. Только бы не забыть — сжать зубы…

Вдруг рядом слышится спокойный голос:

— Что с тобой, Олег? Ты на себя не похож…

— Огонек красный, — отвечает мальчик и кивает в сторону головой. — Мы уже летим?

— Да нет, — успокаивает отец. — Загорелась красная лампочка. Это знак для штурмана — приготовиться…

Олег хотел подняться, посмотреть, но вдруг шлепнулся на диван. Хорошо еще, что диван был из эластичной резины и покорно прогнулся под ним.

А тем временем началось что-то невообразимое: один за другим гремели взрывы, потом они переросли в дикий звон. Олег дохнул полной грудью и понял, что сделал это напрасно: воздух застрял в горле комом.

А сердце? Что с ним? Все так необычно, что мурашки бегут по спине. И руки становятся тяжелыми, будто свинцом наливаются.

Они летят? Конечно! И не так, что дух захватывает, а быстрее, в сотни раз быстрее! В нервном ознобе дрожит корабль. Как тяжело и мучительно. Вот-вот, кажется, внутри что-то лопнет. Но нельзя обращать на это внимания, нельзя! Надо пересилить себя, выдержать!

И мускулы невольно натягиваются, пружинят, сжимают все тело в комок. Сколько прошло времени — десять минут, час? Да нет — считанные секунды.

На панели легко вертятся стрелки приборов. Они тут хозяева, советчики, вещуны… Олег присматривается к ним и видит, как скачут рядом какие-то цифры. Он догадывается: для экипажа ведется молчаливый рассказ о движении корабля по трассе. Вот в окошке, над которым написано «высота», вспыхивает цифра 300. Рядом, в овале, — » шкала термометра. Температура снаружи — 500 градусов тепла.

— Ой, расплавится корабль, — ухитряется выдавить из себя мальчик, облизнув пересохшие губы.

Отец слышит, но не отвечает.

Снова наступает тишина, только что-то шелестит, натужно воет за кормой. Олег знает: в это время перед ракетой раскалывается воздушный океан, звуки остаются позади, а их несет вперед огромная, бунтующая сила раскаленных газов.

Все дальше и дальше Земля. Она видна через иллюминаторы, затянутая дымной поволокой. Вон черная, длинная гряда. Кавказский хребет? Да нет грозовые тучи! Их рубцуют молнии. Олег на миг представляет, как где-то волнами перекатывается могучий гром. Это — салют в честь их полета!

Земля покачивается, отплывает в сторону и делится на две половины. На одной черная завеса — ночь, на другой сияет летний день. Такой же рубеж проходит и тут, в ракете. С одной стороны через иллюминаторы видно солнце белое, необыкновенно сверкающее, а в другие окошечки, наоборот, заглядывает мрак. Правда, он не сплошной, замешен, как тесто, на крупицах звезд. Звезды — белые, синие, багряные. И ни одна не мигает.

Земля — внизу, корабль — в космосе! Какой разгон, какой неудержимый полет. Тяжело, очень тяжело. Олег закрывает глаза. И сразу начинает кружиться голова, кажется, он падает в бездну. Хватит! Надо взять себя в руки. Глаза открываются — и снова перед мальчиком предстает мир в реальных проявлениях и красках.

Отец наблюдает за ним, ласково улыбается. Олег хочет повернуться, взмахнуть рукой, но даже для таких обычных движений не хватает сил. Терпение, терпение!

А на панели свободно и вольно покачиваются стрелки, мигают огни. Когда же, наконец, кончится перегрузка? Неужели еще не порваны цепи которыми держала Земля корабль?

Где ты, родная планета? Мальчик поворачивается к иллюминатору — и вздрагивает от неожиданности. Внизу пустота, какой-то провал. Как далеко забрались они! Вот тот конец света, которого никто и никогда не находит на Земле! Секундная стрелка часов бежит по кругу. Надо следить за ней, она отсчитывает не только время полета корабля, но и их мучения. Вот прошло сто тридцать секунд, больше двух минут. Интересно, на какой высоте они? Шестьсот пятьдесят километров! Корабль набрал необыкновенную скорость и начинает спокойный облет родной планеты. Двигатели выключены. Их сила не нужна теперь. Ракета становится искусственным спутником Земли и летит по инерции.

Первый этап путешествия закончен. Через девяносто пять минут будут вновь запущены двигатели. Ракета облетит вокруг Земли и начнет пробиваться дальше, к Малой Луне.

Как легко стало — прямо гора с плеч. Олег слышит спокойный бубнящий бас. Говорит Денисов. С кем? Отец нажимает кнопку, и диван Олега становится креслом. Все сидят, привязанные, как летчики, тесемками. Впереди, возле штурмана, светится огромный экран. На нем двигаются чьи-то фигуры, светятся лица каких-то людей. Иван Иванович Денисов поворачивает рычажки аппарата. Экран мельтешит, рвется на серебристые полоски. И вот из глубины неожиданно выплывает новый рисунок. Как не узнать — это Галактика, космодром.

Люди еще не разошлись, стоят, волнуются, жадно следят за их ракетой. Неужели они что-то видят? Вряд ли! Просто воображением провожают их в далекий путь, полными восхищения взглядами желают счастья и удачи.

Иван Иванович настраивает телевизофон на новую волну. Весь экран занимает голова человека. Волосы вьющиеся, черные, лицо приятное, с веселой улыбкой.

— Все в порядке, — говорит ему Денисов. — Летим по графику. Скорость семь и девять десятых километра в секунду. Перегрузку перенесли легко. Под нами Урал. На орбиту Малой Луны выходим через восемьдесят восемь минут. Привет Земле из космоса!

Человек радостно машет рукой и тает в тумане. Разговор окончен! Олег смотрит в круглое окошко, хочется увидеть Урал. Напрасное старание: Земля уже стала небесным телом — огромным шаром, занимающим добрую половину неба. С восточной стороны на него набегает черная тень. Чудно, как в сказке. Освещенная часть Земли в необыкновенном бело-голубом сиянии. Там, где густеет тень, у самой кромки Земли, тянется длинный хвост.

— Папа, посмотри, — показал рукой Олег. — Дымится Земля. Там буря?

— А-а, — посмотрел в иллюминатор Виктор Сергеевич, — вот ты о чем. Нет, не буря, сынок! Это так завихряется наша атмосфера.

— От чего?

— А если самому подумать?

— Наверно потому, что Земля вертится.

— Правильно. Центробежная сила нашей планеты отбрасывает слой воздуха в сторону. Он вытягивается и мы видим голубой газовый шлейф. Он такой огромный, что часть воздуха теряется совсем…

— Как это? — удивился Олег.

— А вот как. На высоте тысячи километров — зона рассеивания, своеобразная граница. Как и на всякой границе, тут есть перебежчики. Это молекулы воздуха. Почувствовав, что Земля притягивает их слабо, они иной раз переходят границу и навсегда исчезают в космосе.

Олег даже затаил дыхание. Смотри ты! Такая утрата, должно быть, опасна для Земли. Он сказал об этом отцу. Тот повел плечами и спокойно ответил:

— Твоя тревога, Олег, имеет основания, но мы можем считать себя счастливчиками. На нашей планете атмосфера есть и будет вечно. А вот некоторым планетам не повезло. На Меркурии, скажем, нет. А была! Прошли миллионы лет, и он оголился, помертвел. Сейчас быстро теряет свою газовую оболочку Марс. Почему так происходит? Бегство молекул из атмосфер этих планет объясняется просто: слабое притяжение. Можешь сравнить: чтобы убежать от Земли, молекуле надо развить скорость, как и космической ракете: одиннадцать километров в секунду, а, скажем, с Марса — шесть километров.

— И все же на Земле с каждым годом воздуха становится меньше? — спросил Олег.

— Не с каждым годом, а с каждой секундой, — поправил отец. — Но это не беда. В воздухе мы никогда не будем ощущать недостатка. На Земле много газовых источников. Они пульсируют, дышат. Только под Саратовом горючего газа добывается столько, если не больше, сколько теряет воздуха вся Земля.

Мальчик с облегчением вздохнул. Смотри ты, как все интересно! Теперь для него Земля существовала не как бесконечный, необъятный мир, а как обыкновенный школьный глобус, на который можно смотреть со стороны, изучать его и не обособленно, а в связи со всей вселенной.

Ракета продолжала полет. Никто не поднимался со своих кресел: надо еще включать двигатели, чтобы подойти ближе к Малой Луне. Олег с любопытством глядел на панель управления.

— Кто же управляет ракетой? — повернулся он к отцу.

— Сама летит…

— Как сама? — удивился мальчик. — Куда же мы тогда залетим? — И, увидев в глазах отца веселые огоньки, воскликнул: — Ты обманываешь!

— Посмотри на штурмана. Что он делает? Ничего!

Штурман в самом деле сидел с беззаботным, спокойным видом и только время от времени поглядывал на овальный матовый экран да на карту, что лежала перед ним на покатом низком столике.

— Видишь, он следит за радиолокационной установкой, — объяснил отец. Полеты в межпланетном пространстве таят немало опасностей. Ты же слышал о метеорах? Летают они тут, как снаряды. Прозеваешь — и пиши пропало! Помогает штурману радиолокатор. Это — бдительный часовой, видит далеко-далеко. А когда метеор замечен, он уже не страшен. Включаются магнитно-лучевые пушки — жах! — и в пыль. Метеор, даже самый маленький, с горошинку, свободно пробивает сталь. Да и ничего удивительного — ведь он летит со скоростью двадцать, а то и восемьдесят километров в секунду.

— Вот это скорость! — прошептал мальчик.

Он тревожно посмотрел по сторонам. За иллюминаторами стояло темно-фиолетовое, почти черное небо. И сколько он ни присматривался, не видел никаких метеоров.

А отец продолжал:

— Работу двигателей и движение корабля по курсу контролируют приборы. Смотри, сколько их тут! Ракета летит со скоростью восемь километров в секунду. Это в несколько раз быстрее полета снаряда. Даже доля секунды тут на учете. Приборы — великая штука! Только загодя подготовь их как следует будут работать точно, быстро. А что если они, спросишь ты, ошибутся? Конец? Катастрофа? Нет, брат, и за ними есть кому следить. Видишь, зеленые, красные, синие огоньки мелькают перед штурманом? Это электрические контролеры над всеми приборами.

Вдруг подошел Иван Иванович Денисов. Положив руку на плечо Олега, сказал Виктору Сергеевичу:

— Хватит мальчишку учить, мозги засушивать, — и, уже обращаясь к Олегу, добавил: — Как самочувствие, герой?

— Лечу вокруг Земли, — восхищенно ответил мальчик.

— Та-ак, — протянул Денисов. — Говоришь, странно немножко. Не глобус, а сама Земля стала пособием по географии?

Виктор Сергеевич посмотрел на часы.

— Подходим к месту старта, — предупредил он начальника экспедиции.

— Верно! Под нами Франция, — ответил Денисов. — Ну, держитесь, друзья. Еще рывок — и будем дома.

Он вернулся на свое место и сел. Спустя какой-то миг всех сильно прижало к спинкам кресел. Ракета выходила на орбиту Малой Луны. Двигатели работали недолго. Неприятный щекочущий холодок, охвативший на минуту сердце и грудь, сразу куда-то отхлынул, исчез. Как по команде, все облегченно вздохнули.

— Можно отвязаться, — сказал Иван Иванович.

Олег только и ждал этой команды. Несколько ловких движений — и он готов уже встать на ноги, чтобы пройтись по каюте. Но что это? Только оперся о подлокотники кресла — сразу и пол, и сидение угрожающе поплыли вниз, будто проваливаясь.

— Ух! — испуганно замахал руками мальчик в поисках опоры. — Что такое?

И Денисов, и Рыбкин, и Хлебникова — все разом рассмеялись. Ну вот, первое приключение в космосе!

Мальчик кое-как дотянулся ногой до кресла. Ступил на него — и на тебе: полетел еще дальше, к передней стенке кабины-салона. Там его поймал штурман и толкнул назад.

— Виктор Сергеевич, кажется, я не просил помощников, — сказал он, сдерживая смех.

— Папа, помоги сесть, — в отчаянии прошептал Олег. — Я не хочу… Не хочу…

— Чего не хочешь?

— Чтоб надо мной смеялись.

Олег ухватился за скобу на потолке и повис в воздухе. Он был вверху, а все стояли внизу с задранными вверх головами. Живот у Боброва так и ходил от смеха.

Виктор Сергеевич наконец пожалел сына. Он схватил его за руку, посадил в кресло и привязал тесемками.

Олег так и не мог понять, в чем дело, — он стал, как пушинка, а остальные хоть бы что! Ходят по кабине, ни за что не держатся.

— Папа, — спросил Олег. — Я ничего не понимаю. Как мне ходить?

Виктор Сергеевич заговорщически переглянулся с Денисовым.

— По-видимому, надо обуть специальные ботинки, — сказал он. — Хочешь?

— Какие?

— С железной подошвой.

Через несколько минут Олег был в новых ботинках. Оказались они огромными, неудобными, но мальчик не просил меньших, он ведь знал: никто не мог предусмотреть, что в полете понадобится специальная обувь тридцать седьмого размера.

Отвязавшись от кресла, Олег встал и осторожно прошелся по кабине. Теперь он чувствовал себя не таким беспомощным, как несколько минут назад.

Правда, новые ботинки не много прибавили ему веса. Это позволяло, откинувшись назад, почти лежать, свободно наклоняться, без опаски, что вдруг хлопнешься на пол. Хотя Олег стоял на полу, ему казалось, что он попрежнему висит в воздухе.

Как здесь ходить? Как привыкнуть ко всему?

Теперь надо рассчитывать каждый шаг, каждое движение. Вот что значит покинуть Землю, выйти из-под ее власти! Новый мир, полный неожиданностей и чудес.

Члены экспедиции перед путешествием долго и серьезно тренировались. И, понятно, теперь они знают, как вести себя, как сдерживать свои силы, чтоб не попасть в смешное положение. Олегу труднее: он не проходил специальной подготовки.

— Не грусти, парень, скоро прилетим, — подойдя к Олегу, сказал Иван Иванович Денисов. — Ракета летит по орбите Малой Луны.

Глаза у мальчика радостно заблестели.

— А ее можно увидеть?

— В небе нельзя. А на экране — милости просим! — Он подвел мальчика к телевизору и не без гордости произнес: — Вот она, наша планетка!

Олег растерянно заморгал глазами. Он ожидал увидеть огромный шар, который и в самом деле был бы похож на Луну. А на экране почему-то двигалась, отходя в сторону, длинная батарея ракет-сигар, которые, видимо, были связаны друг с другом. «Какая же это планета? — подумал мальчик. Какой-то мост…»

— Нравится? — подойдя к экрану, спросил Рыбкин.

Олег показал рукой на матовое светящееся стекло.

— Это и есть Малая Луна?

— Она самая! — с улыбкой сказал Рыбкин. — Не похожа? Ну, это не беда. Лишь бы можно было жить да работать с пользой для дела.

В каюте тепло, уютно. Откуда-то повевает прохладный ветерок. Видимо, от вентиляторов. А ведь за иллюминаторами — почти абсолютный холод. Даже не верится! Олег дотронулся до стены: не остыли ли от такого холода стенки ракеты? Нет, теплые, как и прежде.

— Внимание, друзья, нас вызывает Земля, — сказал вдруг Денисов, повернувшись к спутникам.

— «Россия»! «Россия»! — послышался из динамика голос начальника московского ракетопорта. — Товарищ Денисов, весь мир следит за вашим полетом. Контроль и управление ракетой передаем вам. Как дела?

— Все живы и здоровы. Готовимся к посадке, — ответил торжественно Иван Иванович. — Передайте нашу сердечную благодарность конструкторам и строителям. Они подарили нам отличный корабль. Чувствуем себя как у бога за пазухой, — пошутил он.

— Как Олег Дрозд? — спросил начальник ракетопорта. — Его друзья Валерик Страха, Петя Митрохович, Наташа Гриб у нас в студии. Они хотят поговорить с ним.

Олег вышел вперед, к экрану. Он даже вздрогнул, увидев своих ребят. Они смотрели так просто, будто были всего лишь за тонкой перегородкой из стекла. Кажется, достаточно им сделать один шаг, и они гурьбой ввалятся в каюту.

Петя Митрохович задорно улыбнулся, что-то показал руками. Олег взметнул руку в салюте:

— Задание звена выполнил! Что прикажете?

— Олег! Олег! Как себя чувствуешь? — заговорил Петя. — Смотри, не забудь вести дневник. Все запоминай, потом расскажешь нам. Захвати с собой несколько метеоров, там же их много…

Олег усмехнулся. Сразу вспомнился спор того дня, когда они собрались вместе посоветоваться, как пробраться на ракету. Олег с гордостью посмотрел на друзей.

— Постараюсь, ребята, выполнить ваши просьбы, проговорил он весело. — А вы чаще смотрите в небо. Если увидите, что падаю, подложите подушку…

Лица ребят засветились улыбками. Смотри ты, шутит… Видно, не так уж и плохо ему там. Петя Митрохович провел рукой по лбу, словно что-то припоминая.

— Олег!

— Что такое? — отозвался мальчик.

— В твой чемоданчик я положил несколько яблок. Ты пробовал их? Когда будет пересыхать в горле, съешь, очень помогает, — с серьезным видом посоветовал Петя.

— Спасибо за заботу, — ответил Олег.

— Постарайся встретить бога и пощупать его бороду, — пожелал Валерик Страха. — Мы будем наблюдать за тобой, Олег. Не заблудись, скорее возвращайся!

Милые ребята! Какими близкими и дорогими ему были они в эту минуту. Вот появились на экране — и ему уже хочется быть с ними. Теперь много будет думать о них, о родной Земле. Что сказать им на прощанье? Не хватает слов, не сдержать чувств…

Наконец Олег решил удивить зрителей этой передачи показом своих необыкновенных способностей. Пусть посмотрят! Он резко отталкивается от пола и летит через всю каюту в самый дальний угол.

Пионеры ахнули, вытаращили глаза.

— Мертвая петля! — объявил Олег и без всякого усилия сделал сальто в воздухе. Потом заложил руки за спину и прошелся по стене. Он, разумеется, не мог упасть, хотя там, на Земле, очень волновались за него.

Когда мальчик снова подошел к экрану, послышались аплодисменты. Хлопали не только ребята в ракетопорту, но и тут, в каюте, — Рыбкин, Денисов, Бобров, Хлебникова.

А он стоял гордый, довольный… Уверенно теперь чувствовал себя Олег. Одно слово — космический путешественник!

На прощанье ребята махали руками, бросали на экран цветы… Было приятно видеть такую чистосердечную радость.

Экран вздрогнул, погас. Олег отошел и сел на диван. Надо было привести в порядок свои чувства и мысли.

А тем временем в каюте зазвучал приглушенный, неторопливый голос Рыбкина. Что он рассказывал? Видимо, вспоминал какой-то забавный эпизод из прошлых своих путешествий. Хлебникова слушала его внимательно, даже зачарованно, Бобров — с милой, доверчивой улыбкой, делавшей суровое его лицо по-детски наивным.

И тут Олег почувствовал, что дышится ему Не так легко, как обычно, что язык во рту стал каким-то шероховатым, толстющим. Вспомнился летний жаркий день, блеклая, выцветшая синева неба. Вот если б теперь окунуться в озеро, все это как рукой сняло бы. И тут Олег вспомнил слова Пети Митроховича. О чем еще думать — у него же есть яблоки!

Мальчик осторожно поднялся и подошел к багажному ящику. Достал чемоданчик, нащупал завернутые в газету яблоки. Молодцы ребята, положили как нельзя кстати. Взял, понятно, самое крупное и уже было поднес ко рту, как вдруг…

Нет, трудно себе представить изумление, растерянность, что отразились на его лице. Яблоко вывалилось из его рук, повисло в воздухе. Оно светилось приятным чистым светом, напоминавшим цвет зарницы.

«Атомное яблоко! — чуть не закричал в отчаянии Олег. — Ну, Петька, и услужил! Чтоб тебя… Разбойник этакий, что натворил!»

У Олега перехватило дыхание. Он испуганно оглянулся, поймал яблоко и спрятал. Как тут быть?

А Рыбкин все рассказывал и рассказывал. Он стоял посреди каюты, рослый и могучий, как дуб. Неужели он ничего не знает о преступлении?..

Петя забрался в его сад! Когда и как? Олег в гневе скрежетал зубами. «Подойти и рассказать? — мелькнула мысль. — Нет, нет. Только не сейчас, не при всех. Какой стыд, какой позор!..»

Мальчик покраснел. Дрожали руки, во рту пересохло. Он схватил чемоданчик и понурился. Неподалеку стоял Рыбкин. Голос его долетал до мальчика и тут же словно преображался, становился злым, звучал издевкой. А что, если он знает о краже?

Вдруг Олег почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука. Вздрогнув, он поднял голову. Рядом стояла Надежда Николаевна Хлебникова.

— Чего нос повесил, путешественник? — спросила она. — Говорят, отважные никогда не каются. А ты, видно, передумал? На Землю хочется?

Горько и тяжело было у Олега на душе. Он перевел усталый взгляд на Хлебникову и облизал губы. Что ей ответить?

— Пить хочешь? — догадалась она. — У нас есть вода… — Хлебникова обняла Олега за плечи и заставила его пойти за собой.

— Да нет, я так. Я потерплю… — растерянно бормотал он на ходу.

— Терпеть можно все, только не жажду, — заметил Денисов. — Помни, здоровье у нас — на первом плане!

Хлебникова подвела его к задней стенке, на которой висела Картина «Три богатыря» Васнецова, выполненная люминесцентными красками. Открыла легкую пластмассовую дверцу. Там стоял бачок с надписью: «Вода».

— А где стакан? — спросил Олег, оглядываясь.

Надежда Николаевна улыбнулась. Потом проворно открыла багажный ящик и подала мальчику белый алюминиевый колпачок.

— Спасибо, — сказал Олег и открутил кран. Вода не выливалась. Хлебникова незаметно нажала на резиновую грушу, что лежала возле бачка. В тот же момент из крана выжалась круглая тягучая струя. Но нет, она не попала в подставленный стакан Олега.

Перед мальчиком вдруг возник огромный прозрачно-водянистый шар. Олег сначала растерялся, но, заметив, что все путешественники следят за ним и в глазах их мельтешат смешинки, сам тоже развеселился. Отдал Хлебниковой стакан и двумя руками попробовал поймать эту большущую каплю. Она колыхнулась от движения воздуха и поплыла к середине кабины.

— Лови, Олег, лови! — подбодрял мальчика Бобров.

Капля попала в полосу солнечного света и засверкала хрусталем. Даже заломило глаза. Олег все-таки рискнул поймать этот чудесный шар. Он осторожно дотронулся до него — и вдруг шар развалился на несколько светло-голубых мячиков. Олег растерянно посмотрел вокруг. Все смеялись. Даже Рыбкин не удержался — его распирал беззвучный смех.

— Ну как, напился, сынок? — едва смог выговорить отец.

— Попробуй тут напиться, — показал мальчик на водяные плавающие шарики. Некоторые из них сталкивались и сразу как бы проглатывали друг друга. А самый маленький вдруг коснулся потолка и разбежался по нему ручейком.

Выручила мальчика Хлебникова. Она включила моторчик и с тонким резиновым шлангом вышла на середину кабины. Олег ясно слышал, как в шланг засасывался воздух. Стоило Хлебниковой дотронуться до шарика — и он на глазах исчезал в шланге.

— А как же напиться? — спросил озадаченно Олег.

Подошел Рыбкин и улыбнулся. Мальчик доверчиво, благодарно посмотрел ему в глаза.

— Григорий Антонович, покажите.

Рыбкин подвел Олега к той самой стенке, в нише которой стоял бачок. На этот раз ботаник открыл другую дверцу. В специальных сетках стояли одинаковые белые бутылки. Рыбкин достал одну, подал Олегу.

— Бери в рот и нажимай. Она резиновая…

Олег начал жадно пить.

— Смотрите, Малая Луна! — воскликнул кто-то.

Все бросились к иллюминатору. Плоское, какое-то незнакомое небо состояло как бы из двух половинок. Вверху лежало что-то распластанное, желтовато-голубое. По нему полосами тянулись грязные пятна. Как не узнать это же Земля! Внизу — черный, таинственный океан, застывший, недвижный. Каждая звездочка — яркая, будто отшлифованная мастером-ювелиром. Нет, это не то небо, которое видно с родной планеты. Голубой купол исчез вовсе и превратился в черную тревожную бездну. А солнце! Никогда Олег не видел такого близкого, ослепительного и такого спокойного светила.

Где же искусственная планета — Малая Луна? Виктор Сергеевич взволнованно задышал рядом, показал рукой. Среди тихих звезд Олег приметил одну, вспыхивавшую то малахитовым, то оранжевым светом.

— Убавить скорость! Дать сигналы на Малую Луну! — приказал Иван Иванович штурману.

Странная звездочка быстро росла. Она летела в ночи наперерез ракете. Вот в последний раз блеснула и исчезла за бортом корабля.

— По местам! — послышалась команда.

Штурман склонился над панелью управления.

Стены ракеты задрожали. Снова — в который раз на плечи навалилась сила ускорения. Гула двигателей не слышно. Оно я понятно: вокруг ракеты нет ни одной молекулы воздуха, чтобы передавать звуковые волны.

Штурман — молодой, чернобровый, с высоким открытым лбом — напряженно застыл перед радиолокаторами. Приближается ответственная минута. Надо сделать небольшой поворот и точно выйти на траекторию посадки. Сердце волнуется, бьется гулко, но руки вовремя тянутся к заветной кнопке с буквой «Р».

Ракета послушно совершает поворот. Пассажиры это сразу чувствуют, так как все наклоняются вправо. Минута — и двигатели выключены. Неприятное чувство исчезает. Какой-то мягкий шорох проплывает за бортом ракеты.

Олег бросается к иллюминатору. Ни неба, ни родной сверкающей Земли. Из динамика долетает песня «Широка страна моя родная». Мальчик видит просторное светлое помещение, похожее на гимнастический зал в их школе. К ракете приближается человек в скафандре.

Вот оно что! Они на межпланетном ракетодроме. Но как мастерски произведена посадка!

— Одеть космические костюмы, — приказал Иван Иванович Денисов, открывая дверцы шкафа в стене.

Путешественники по очереди подходили к Ивану Ивановичу, брали костюмы и отходили в сторонку одеваться.

Космический костюм сделан из прочной эластичной ткани. Между ее слоями находятся специальные прокладки, которые защищают человека от вредного воздействия космических лучей. На голове — легкий и удобный шлем.

Дольше всех возле шкафа стоял Виктор Сергеевич. Отложив в сторону свой костюм, он настойчиво искал другой, меньший, — для Олега. Наконец нашел. Правда, костюм все же великоват, но обижаться не приходится. Кстати, тут надо не просто ходить, а летать, запуская специальный реактивный моторчик, который имеется при каждом костюме.

Олег оделся, через стеклянное окошечко в шлеме стал рассматривать своих спутников. Ткань костюма светится мягким ярко-голубым светом. Зачем? Стальную планетку окружает со всех сторон густой кромешный мрак. Здесь человеку ничего не стоит потеряться. Вот ученые и придумали. Одно было странно: как может так ярко светиться ткань и не загореться. Разве спросить у отца? Нет, он уже тоже прилаживает шлем. Как же теперь разговаривать? И вдруг Олег услышал голос. Говорил Иван Иванович. Он советовал Хлебниковой не спешить, проверить давление в кислородном баллончике.

— Хорошо, Иван Иванович, — тихо ответила девушка.

Так вот оно что — в каждом костюме есть миниатюрная рация! Ловко придумано.

По каюте нетерпеливо прогуливались Бобров и Рыбкин. Отец осмотрел Олега и молча похлопал его по плечу.

— Все готовы? — спросил Денисов.

— Все! — ответил Рыбкин, подойдя к Денисову. Тот уже искал на стене кнопку, чтобы дать приказ механизмам открыть дверь.

И вот стена неслышно раздвинулась. Путешественники вошли в шлюзовую камеру. Дверь тут же закрылась. Когда из камеры помпы откачали воздух, автоматически открылся круглый люк.

Иван Иванович призывно махнул рукой и первым выскочил в безвоздушное пространство. Спустя секунду за его плечами вспыхнуло пламя реактивного моторчика. Его понесло к зеленой площадке, где на возвышении стоял человек. За Денисовым последовали все остальные астронавты.

Олег, конечно, не слушал приветственной речи коменданта стальной планетки, который горячо поздравлял гостей с благополучным окончанием полета. Его интересовал небесный остров. Как его сделали таким огромным и красивым? Космодром… В глухом туннеле, меж четырех длинных реек, лежит серебристая стрела. Это их «Россия». Лежит спокойная, утихомиренная. Не верится, что эта ракета привезла их сюда.

Стены туннеля полупрозрачные, из пеностекла. А как светло вокруг! Нигде никаких ламп. Свет излучается самим туннелем, верхней его частью.

В стенах много дверей. Всюду — надписи, знаки, длинные красные, синие стрелы. Что они обозначали, мальчик не знал.

Олег облетел туннель вдоль и поперек. Это не было простой прогулкой: он учился управлять реактивным моторчиком, менять направление полета, останавливаться, тормозить. Оказывается, ничего сложного! Просто надо быть внимательным. Мвторчик всюду выручает. Без него тут как без рук.

Вскоре Олег услышал голос отца:

— Хватит баловаться, хватит!

Он говорил так громко, будто стоял рядом.

Олег повернулся и стал догонять космонавтов, которые стремительной цепочкой летели вслед за комендантом.

— Осмотрим околицы нашей планетки, — оповестил комендант.

Через некоторое время туннель кончился. Теперь спутники висели в бездне. Со всех сторон светили звезды и звездочки. Все было странным и необычным. Вот она, бесконечность пространства, та жуткая пустота, где пылинками плавают миллиарды разных миров. Человек отважился покинуть Землю, окунуться во мрак, холод, в вечное безмолвие. Для чего? Чтобы еще сильнее полюбить свою голубую планету, ради ее процветания и счастья.

Как тут ориентироваться? Земля лежит в какой-то туманной дымке огромной распластанной глыбой. Понятно! Они летят над полушарием, где сейчас ночь. Вот край Земли вспыхнул острым лезвием огромного меча.

Этот меч мгновенно разрезал небо пополам. Оно засветилось мягко, ровно, таинственно. Наконец выглянуло Солнце, белое, как вата. В стороне бронзовой медалью грустно висит Луна.

Все замерли от восхищения. Космический пейзаж был неповторимо красив. Жаркими угольками горели миллионы звезд. Млечный путь огромным обручом сдавил космическое пространство, как бы отмежевывая от других миров границы Галактики.

Олег обернулся и встретился глазами со взглядом отца.

— Нравится? — спросил Виктор Сергеевич. — Хватает воздуха? Научился «ходить»?

— Все, папа, хорошо. Только чуточку страшновато. Так и кажется: свалюсь на Землю… — пошутил мальчик.

— На Землю — это что! Отсюда может затянуть и на Солнце, — глубокомысленно заметил Бобров.

— Летим дальше! — объявил Денисов и замахал рукой, чтоб никто не мешкал.