"Нежный враг" - читать интересную книгу автора (Марченко Владимир)

7

Дядя Валок — оказался полненьким старичком с пухлыми ладошками. Сначала нахмурился, увидев незваных гостей, потом изумился. Рассматривая статуэтку, всплёскивал руками, восклицал:

— Только посмотри, Дага, просто чудо из чудес! — пожилая женщина в строгом чёрном костюме сначала кривила тонкие губы, но, взяв Белую птицу, даже перестала дышать от восторга.

— Сам сделал? Из чего? Украл? У кого? — посыпались вопросы.

— Это мой друг сделал. Он мастер, — сказал Айкин.

— Можно было и лучше, — проговорила ворчливо женщина. — Я видела такую, но только больше и симпатичней.

— Мы пойдём к дяде Эрку. Он разбирается в статуэтках. Даст настоящую цену.

— Не спеши, дорогой, давай вот выпьем эжейки. …Не пьёшь. Правильно. Давай я тебе дам немного денег, но много муки. А ты мне ещё сделаешь птиц. Пять.

— Хорошо, — согласился Айкин. — Он сделает десять. Только тебе дядя, нужно оформить документы на Лемму — дочь Латика, что живёт на плотине. Они и ваши родственники.

— Тихо. Сделаю. Дага, наш племянник женится. Готовь чего на стол. Я бы пошёл сватом. Не могу. У нас разные краты. Погуляли бы мы. Ладно всё оформлю. Не умеют жить. Вот и ютятся в хижинах, как нармоки. Барабанили бы чаще. И дети жили как надо. Я вот вступил в ВДБП, мои дети на хорошем счету. Они работают в канцелярии Совета города. У нас в каждой комнате портреты Добрейшего из Мудрейших. Вы же забыли провести ритуал поклонения. Не отдали чести, когда вошли. Это не простительно. За это каждый обязан на вас побарабанить. Но я этого не сделаю сегодня. Не забывайте, когда выйдете на улицу.

— Спасибо. Не забудем. Устали с дороги. Столько времени шли. А это вам за доброе сердце, — сказал Айкин, вынимая вторую птицу. — А это на продажу. Двести оликов муки.

— За всё? — удивился старичок. — Только сто. Грабишь. Родного дядю.

— Дядя, вы же понимаете, что всё это стоит больше тысячи. Вы не были таким жадным. Что с вами сделалось? Придётся мне всё отдать в лавку Ости. Родного племянника обманываете.

— Я — рискую. Эти вещи так хороши, но мне придётся врать, что купил их у Титагского коммерсанта, который приезжал сегодня. Ты меня должен понять. Не могу же я сказать, что ко мне тайно приходит родич, сын тех, кто выступал когда-то против Талора младшего. Если сказать, что против нынешнего правителя, то нас обоих отправят рыть траншею на южную границу.

— Раз вы боитесь, я ухожу. Не буду вас подвергать риску. Забираю всё. Пойдём, мастер. Нас тут не понимают.

— Куда же вы на ночь? — удивилась женщина. — Оставайтесь.

— У нас есть документы, — сказал Айкин.

— Они теперь другие. Старые паспорта заменили недавно. Взгляни, Айкин, вот тебе бы белый рулончик не помешал, — дядя Валок достал из шкатулки розовую квадратную картонку и узкий свиток, перевязанный белой лентой. Степиков внимательно стал их рассматривать, приготовив съёмочный аппарат. На улице раздались крики. Айкин забеспокоился.

— Дядя, несите мешок с мукой, отсчитайте деньги. Нам ещё нужно встретиться с одним знакомым. Берёте или нет?

— Беру всё. Сейчас. Вот деньги. — Мужчина тянул время. Это было заметно по его поведению. Степиков понял, что дядя пытается устроить что-то не очень хорошее. Он поделился предположениями, что вызвана охрана. Он пытает их сдать властям.

— Дядя, если ты затеял недоброе, я никогда не приду к тебе. Ты ничего не получишь. — Айкин принялся собирать в котомку изделия. Женщина вдруг заговорила с какой-то злостью.

— Захотел получить барабанные привилегии? Ты хочешь отправить на траншею родного нашего племянника? Не ожидала от тебя такого жеста. Ну да ладно. Захотел зачернить своё имя? Что же — черни. Только я тебе не помощница.

Василий осмотрел стены дома. Чтобы выбраться, он вырежет простенок, а на двери поставит защиту, чтобы никто не мог войти, если появится стража. Женщина открыла шкаф, выволокла два больших узких мешка. Мужчина пытался препятствовать. Она его оттолкнула на диван.

— Подлая душа. Ты потом будешь хвататься за свою глупую голову. Берите, мальчики. Здесь немного больше. Ваши поделки стоят очень дорого. А вот деньги. Бери. Айкин. Он хороший. Перебрал маленько на балу. Я всё сделаю. Выправлю документы. Только ты не обижайся. В следующий раз принеси побольше браслетов, ожерелий. Они очень красивы. Знатные девушки будут завидовать друг другу. Я куплю тебе мастерскую. Работайте. А я стану продавать статуэтки. Эти страшные звери будут стоить очень дорого.

— Хорошо, тётя Дага. Спасибо вам за всё. Кто-то сюда идёт. Я слышу топот ног. Они близко. Неужели он вызвал шестаков?

— Это просто облава. Не бойся. К нам не зайдут.

— Кому ты веришь? Молчи. Мешка им хватит. Не унесёт. Отнимут на улице муку и деньги, — загорячился мужчина, вставая. Айкин положил квадратные монеты в карманы. С трудом взвалил на плечи мешки. Степиков последовал за приятелем, приготовившись попробовать защиту от нежелательных сближений. Ворча, за ним поплёлся мужчина.

Было предвечернее время, когда свет угасал, а ночь только начинала заполнять улицы и переулки. Сжатое пространство защищало ребят от чужих глаз. Его не могли пересечь стрелы игломётов.

— Удержишь? — спросил Степиков, кивая на мешки. — Помчались.

Василий ориентировался на прямоугольный пруд. Тёмные лодки рыбаков усеяли почти всю поверхность. Ночью разрешалось ловить рыбу. Но только тем, кто купил разрешение на лодку, на снасти. Это было не очень дорого, но денег зерноводам не платили. Расчёт производился мукой. Мужчинам и подросткам ставили в специальные книжки отметки о сделанной работе. У каждого был свой участок. Чем больше будет выращено голувиты, тем выше будет оплата. Но она не могла быть выше утверждённой. Если человек болел, ему должна была помогать община посёлка, чтобы он мог сдать свой план.

Предприниматели опустились на грядки. Айкин сел на мешки.

— Чуть не уронил. Надо было привязать к себе этот груз. Давай в склад занесём. Чтобы мальцы не видели. Могут разболтать. Один мешок заберём с собой. Отец обрадуется. Согласен?

Из двери шагнул к добытчикам высокий мужчина.

— Вон кто тут шарится. — радостно проговорил человек. — Мы ждем, не дождёмся. Что это у вас? — шёпотом спросил он, подходя ближе.

— Это вам мука. Можете есть, можете менять. Документы на отъезд Леммы сделает Дага. Она известит вас. Или я приду. Если смогу до снега. Как вам удалось спастись? Сказали, что вы погибли на стройке.

— Хорошие люди выходили. Болел долго трясулией. Зачем нам столько муки? Это подозрительно. Мы не можем быстро разбогатеть. Мои парни работают быстро. У нас хорошие результаты. Мы — лори. Этим всё сказано. Выкупиться из этого сословия никто ещё не смог. Так и уйдём в мир иной. Жениться можно только на своих. Замуж из высшего круга не возьмут. Кому нужна девушка без розового паспорта?

— Вы согласны отдать Лемму за меня? Что решили? — спросил Айкин.

— Незнаю что сказать. Жена не против, но боится. Отправят тебя на траншею. А ей как жить без хозяина?

— Не отправят. Я куплю документы вам и себе. Будете жить в доме из камней. Станете заниматься ремеслом.

— Нет. Мы привыкли жить в своём обществе. У нас тут друзья. У нас тут нет барабанщиков. Староста должен барабанить. Мы ему разрешаем. Что с нас взять. Вот если бы ты захотел вступить в зерноводы. Тогда было бы просто. Наша община приняла тебя.

— Хорошо. Я согласен. Но как я могу оставить одного Нонга? Он вырастил меня, научил всему.

— Так ты не в деревне живёшь? Вы разве не рыболовы? — удивился Латик. — Ты всегда нас рыбой снабжал большой и вкусной. У нас в пруду такой нет.

— Что-то ты темнишь, дядя Латик. Ты всё знаешь обо мне. Ты боишься?

— Кто не боится за своего ребёнка? Когда тебя привезли избитого с поля, стали выхаживать, мы с женой увидели, что ты самого низкого сословия. Тебя сделали ребёнком-рабом. Тебе нельзя иметь детей. Твои родители высокородны, но вне закона — смутьяны, за это их лишили всего. Они умерли в тырбуке, а тебя выбросили. Но ты спасся.

— Не так. Мои родители были последними кравелами. Они жили на поселении. Потому что сопротивлялись появлению нового правителя. Их арестовали ночью и увезли в каменоломни. Оттуда они руководили восстанием. Мальчиков воровали, делали операции. Их не убивали. Их делали рабами. Без семьи, без продолжения рода. Вот так. Я берегу печать совета кравел. Придёт день, мудрейший вампир, присосавшийся к народу, получит под зад и отправится к себе домой. Он приехал из-за моря. Его выгнали из страны Титагов, как преступника, который грабил путников на дорогах. Сначала он жил на острове. Потом захватил корабль, прибыл к нам, как купец. Об этом не помнят и не хотят помнить. Он сверг наш совет. Отец сопротивлялся. Вы это должны помнить. Восстание помните. Родителей освободили. Была война. Отец и его друзья проиграли. Наш замок стоит в центре города. В нём живёт семья главного хранителя казны, который у нас был поваром.

— Тише говори. Услышат. Я всё знаю и помню. Береги печать.

— Ты забыл, как слуги Гирха ловили девочек на поле, чтобы отвезти к нему на потеху? Вы стояли и смотрели. У вас были серпы и цепы. Их было только пятеро, а вас два десятка. Вы были сильные и молодые. Я знал, зачем Гирху девочки. Он спал между ними, чтобы омолаживаться. Ему меняли кровь ваших детей. Вы боялись.

— Да, да, да. Ты бросился на них с палкой…

— Меня научил работать шпагой Нонг. Он многому меня научил. Нонг был начальником школы мастеров фехтования. В горах он готовил парней, которые будут драться за свободу своего народа.

— Ты палкой победил всех, но и тебя ранили. Мы спасли тебя.

— Это Лемма спасла меня. Она не испугалась. Она спрятала меня в скирде соломы. Вам было стыдно. Вы стали лечить меня на поле. Так мы и подружились. У вас хорошая дочь…

— Но я боюсь. Забирай муку и уходи. Она тоже боится…

— Нет, папа, не боюсь, — раздался тихий голос. — Я давно думаю о нём, как о муже. Мама сказала, что теперь он не раб. Рабом не был. Рабы — это вы. Весь посёлок. Безропотные и молчаливые. Вам ничего не нужно. Лишь бы вас не трогали. Выпьете веселухи, побьёте жён и детей. И опять работаете на кровопийцу. Мама мне разрешила выходить замуж.

— Ты смелая, дочка. Я — рад. А я вот всю жизнь живу трусом. Каждого стука боюсь. Вот придут и тебя заберут. Увезут в здравницу к Гирху. Что нам прикажешь делать? У нас этот страх давно поселился. Ничем не поможешь. Ничем не вытравишь. Если тебе будет так хорошо, если ты так решила, то и я согласен. А там будь что будет. Я и траншею смогу рыть и железо добывать на руднике. Прощай. Я скажу, что ты утонула в пруду, когда полоскала бельё. Мальчишкам ничего не объяснишь. Они глупы.

Степиков вдруг подумал, что он, прикоснувшись к судьбам людей, стал свидетелем и очевидцем несправедливости. Он вдруг почувствовал ответственность за них. Ведь может всё. Но не имеет права вмешиваться в ход истории. Что со мной сделают? Накажут. Посадят в клетку, изолируют, как преступника. Но он не для себя. А может быть, у них такая судьба. Другая — им не нужна. Они привыкли к этой жизни. Эксплуатируют их. Значит, они достойны этого. Смена Гирха к чему может привести? К такому же хаосу. Должна развиваться техника, нужно всеобщее образование. А зачем? — спросил себя Василий и задумался. — Образование нужно для чего-то. Они пока живут в средних веках. У них своё колесо истории. Пусть оно их везёт. Ты тоже трус, оказывается, — сказал себе Степиков, — Как бы чего не вышло? Как бы ни отчислили из института? Как бы ни сообщили о его плохом поведении родителям. Ты не лучше этого Латика, который живёт по воле сильного правителя, перед портретом которого нужно дёргаться, разводя руками…

— Привязывай верёвки к мешку, — сказал Степиков. — Лемму тоже нужно посадить в мешок, чтобы она легко перенесла полёт.

— Понятно, — радостно сказал Айкин. Мужчина ушёл в темноту склада. Подал пустой мешок и моток. Степиков проверил на прочность бечеву и принялся перевязывать мешок с мукой.