"Антология российской фантастики" - читать интересную книгу автора (Аримана Стрела)26На следующий день после возвращения наместника с остатками войск в город верховный жрец, совершив жертвоприношение, направился в резиденцию Липпина. Храм был недалеко от имперской конюшни, как мысленно называл резиденцию Иф, и он пошел пешком, сопровождаемый десятком храмовых стражей и двумя жрецами. Молва опередила имперского наместника, она явилась в город с первыми беглецами. Теперь верховный жрец, хотя и печалился о гибели своего отряда, с тайным злорадством думал о том щелчке, который получила Империя. И вместе с тем росла тревога - совсем не просто оказалось раздавить этих отступников! Он очнулся от мыслей перед входом в резиденцию, поморщился при виде штандарта с изображением императора - по его вере такое считалось идолопоклонством. Но не стал делиться впечатлением со спутниками - два стража у входа могли знать местный язык. Его пропустили - наместник был оповещен о прибытии Ифа. По лестнице, раскаленной солнцем, их вел молодой офицер, звенящий и сверкающий начищенной медью. Наверху спешивший за молодым офицером верховный жрец остановился, чтобы успокоить дыхание, поскреб потные подмышки и вошел в приемную. Его спутники остались на солнцепеке. Из окон было видно, как они неизвестно откуда вытащили игральные кости и принялись за дело. – Мир тебе, - склонив голову, смиренно прикрыв глаза и сжав на груди ладони лодочкой, приветствовал Липпина верховный жрец. – Здравствуй, а ты мертвечину, как ворон, чуешь! – Я пришел не за оскорблениями, - с достоинство, выпрямился Иф. – Я не хотел обижать, но у меня не блестящее настроение, жрец. – И у меня, наместник. Этот Мессия стал действительно опасен. И не только Храму, но и Империи. Я не оговорился - так его называют даже некоторые имперские солдаты. Наместник погладил сзади свою короткую шею, словно искал что-то, потом хлопнул ладонью по столу, резко повернулся и подошел вплотную к Ифу, впиваясь взглядом в его глаза, для чего пришлось ему задрать голову. – Рано радуешься, жрец. Империя сильна - завтра с Лазурного берега через Священный город пройдут восемь тысяч солдат, а через несколько дней - еще две тысячи всадников из Триречья. Если понадобится, их будет десять раз по столько. Смотри, чтоб от топота их ног не рухнули стены твоего храма. – Нет, наместник, с Исом мне не по пути. – Так собери свой Совет Семидесяти, еще раз объяви его вероотступником, приговори заочно к смерти, а потом сунь нож какому-нибудь фанатику и скажи, что убийство это - богоугодное дело. – Не так просто, наместник, - мы заявим о нашем бессилии. Неужели твои солдаты не смогут вырвать этот сорняк? Ифу понравилась идея наместника, но сразу соглашаться он не хотел. Оба помолчали, собираясь с мыслями. Начал наместник: – С подходом войск заткнем дырки из проклятой долины. И хлынем в нее через южный проход. О том, чтобы из Священного города никто не выходил, я уже позаботился. Но в другие города, где нет гарнизонов, нужно послать твоих людей, чтоб не было Ису пополнения. Учти, мы не подрубили колонны твоего храма, они же разрушат его! – Я не изменю, наместник, не надо намеков. – Наместник! - грохнул доспехами вошедший офицер. - Прибыл Гелл с остатками своих людей. – Пусть войдет! - почти крикнул пораженный Липпин. - У тебя, Иф, чутье. Ты всегда приходишь, когда что-нибудь случается. Верховный жрец удивленно развел руками, но для него де было в этом неожиданности - его соглядатаи уже видели в песках приближающийся отряд. – Приветствую тебя, наместник, - устало поднял почерневшую руку Гелл. – Вырвался… Сколько людей привел? Почему без до-спехов? – Дошли - семьдесят. Из плена. Меня откопали под кучей тел. Остальные - перебиты. – Как же вас отпустили? – Сказали: идите! И не посмотрели вслед. Наверное, потому, что орлы не питаются падалью. Это - удел ворон. – Не заговаривайся, Гелл! У тебя помутился разум от страха! Липпин говорил все медленнее и спокойнее. И это было плохим признаком. – Наместник, я был там, где других, - тут он остановился и тяжело посмотрел на Липпина, - не было. Другие бежали, когда огонь выжигал нам глаза, а мечи крошили наши панцири! – Успокойся, Гелл, - наместник покосился на стоящего в тяжелом и мрачном убранстве Ифа, - здесь некого винить. – Ты так думаешь? - как-то странно повел головою Гелл, словно что-то сдавливало шею, - будь по-твоему. Я могу идти? – Нет, Гелл, садись и рассказывай. И ты сядь, жрец. Наместник привычно сел у стены, облокотясь на левую руку. Гелл - по другую сторону стола, верховный жрец - сбоку, спиною к окну, отчего лицо его трудно было разглядеть. – Налей себе вина. Я слушаю. Гелл отпил из чаши глоток: – Когда я очнулся - на мне не было ни меча, ни доспехов. Оставшиеся в живых собирали тела. И делали они это всю ночь, - тут на мгновение он прикрыл глаза и отставил чашу. - Под утро закопали… Да, меня стерегли. Потом допросили. Сам Учитель и его помощник - твой бывший раб. Затем отпустили. – Не потребовали от тебя даже слова? – Я отказался дать. – И все-таки отпустили… Почему? – Я же сказал - они знают свою силу. – Ты видел вблизи их оружие? – Слишком близко, наместник. Доспехи их надежней наших, а мечи - длиннее и крепче. Но страшней всего - огненные трубы, нет от них спасения! – А что же сам Ис? - вклинился в разговор верховный жрец. Гелл даже не повернул головы в его сторону. – Гелл, мне это тоже интересно, ведь со времени моей беседы с ним прошло много месяцев, - помог жрецу наместник. – Душу он скрести умеет даже тем, у кого и души не должно быть. – Таким, как ты, Гелл? Тот не ответил и угрюмо посмотрел в угол, минуя взглядом черную фигуру жреца. – Ладно, иди, Гелл! Тот встал, тяжело повернулся. И медленно вышел за дверь. – Видишь, наместник… – Вижу, верховный жрец, - не дал ему закончить Липпин, - сегодня же напишу императору, и через месяц здесь будет еще десять тысяч! Сорную траву - с корнем. И место выжжем, где она росла. – Воистину так. Может, и мне поднабрать храмовых стражей? Им легче поддерживать порядок в городах… – Пройдись по тюрьмам. Подбери уголовников - самый надежный на эту работу народ. |
||
|