"Антология российской фантастики" - читать интересную книгу автора (Аримана Стрела)5На следующий вечер, с первой звездой - темнело здесь быстро, - загремели засовы, и приоткрылась могучая дверь в глинобитной ограде, пропуская гостей. “Конспирация не на высоте, - отметил про себя Ис, - видимо, здешняя охранка плохо работает”. Он знал, как это должно делаться - в студенческие времена в вагонах метро, да и на скучных лекциях он проглотил немало книжек в мягких обложках - он не опускался до “морского боя”! В дом не пошли - все равно с улицы из-за высоких стен никого не было видно. На террасе расстелили кошмы и поставили низкий стол. По углам его воткнули четыре факела - один - в середине. Сестра хозяина принесла глиняные чаши и мех вина, потом корзину винограда и лепешки. И растаяла в густоте виноградника и подступающей тьмы. “Полный комплект”, - Ис оглядел присутствующих. Их было двенадцать. Учитель, разумеется, оказался в середине стола. По правую руку от него сел хозяин, по левую - широкоплечий кузнец Геф. Неверное пламя выхватывало из тьмы шишковатые лбы и могучие бороды. Глубокие тени прятались в рукавах широких и грубых одежд. “Им бы фокусниками работать”, - мелькнула у Иса коварная мысль. Он взял протянутую лепешку, разломил и отдал половинки налево и направо в ждущие руки - самому есть не хотелось. Едва он пригубил чашу - она оказалась больше других, - как Ртеп взял из рук недоумевающего Учителя сей сосуд и пустил по кругу. “Ритуал, - догадался Ис, - и я в этом милом обществе - предмет культа”. Не хотелось бы говорить, но это на минуту польстило самолюбию гостя. Все молчали, ожидая первого слова от Иса. Ртеп был настолько уверен в интеллектуальных способностях своего гостя, что не мог даже помыслить о необходимости вступления к его речи, тем более хотя бы о намеке на конспект выступления Учителя. Приходилось расхлебывать. Темы у него не было, и он понес первое пришедшее в голову, строя фразы с принятой тяжеловесностью: – Ртеп, где же сестра твоя, Мер? Разве недостойна она вкушать хлеб за этим столом? Или это противно вашим обычаям? Он понимал, что при такой конспирации не только сестра, но и осел хозяина знает все о планах этого союза. И не боялся разглашения. – Сказанное тобой станет нашим обычаем! - воззвал в темноту Ртеп. Как гость и ожидал, любопытная Мер была недалеко. И гости, подтверждая слова хозяина, наклонили головы. Но если бороды и лысины сделали это величественно и неторопливо, то одна курчавая голова, белокурая и безбородая, метнулась по-мальчишески восторженно и задорно. – Нави, пастух, - перехватил взгляд Учителя каменщик. - Горяч и неосмотрителен. Сестра хозяина робко присела в самом малоосвещенном месте, где лишь изредка открывало ее, вспыхнув при каком-либо движении, дымное пламя. Но и вспыхнув, оно, как кисть художника, наносило лишь главное - тяжелые косы да бездонные глаза под густыми бровями. А Учитель по роду своей деятельности интересовался безднами. – Слушаем тебя, Учитель, - вывел его из задумчивости густой голос Гефа. – Мне бы вас послушать - сегодня впервые я прошелся по Священному городу. И ничем не занимался, только убедил дикарей у храмовых врат, которые хотели благочестиво побить каменьями несчастную женщину, отречься от своего намерения. – Не мир, но меч нужен этому миру, - поднялся каменщик, он решился побыстрей подвести к делу замешкавшегося Учителя. - Каменные стопы Империи попирают нас. Жрецы, проповедуя покорность нечестивой власти, готовы делить с ней наше рубище. Помоги нам в нашей борьбе! – Садись, Ртеп. И давайте будем беседовать сидя. Мех с вином - полон, а ночь - длинна. Верить же прежде всего надлежит в себя. Кто с вами? Народ? Какой - хлебопашцы, пастухи, ремесленники? А как с купцами и землевладельцами? Тоже проповедуете? И успешно? Значит, не очень… А вы бы еще с имперским наместником поговорили, - не сдержался Ис. Все-таки внимание пьянило его. Как ни старался он себя обуздать, что-то заставляло говорить несвойственным ему языком и брать на себя такое, на что его никто не уполномочивал. Ему нравились эти люди, неосмотрительные и смелые. Ведь при неудаче - вялиться им на столбах вдоль дорог, покачиваясь на горячем ветру. – Храм ждет повода, чтобы бросить нас на корм имперским шакалам. Империя же нас не очень боится, ей Даже нравится, что мы покусываем жрецов, - им она тоже не слишком доверяет, так что наместника устраивает наша грызня. Пока он думает, что нас интересует только очищение храма. И пока мы слабы, - казалось, без эмоций, неторопливо высказался кузнец Геф. – Это понятно. Но я так и не уяснил, что же думает народ. Вы бродите по земле, проповедуете, должны же вы знать мысли, настроения, наконец - решимость! – Так ведь по-разному мыслят, - закряхтел лысый плоскобородый рыбак по имени Сав. - Только я мыслю, покуда лодку с берега спихнешь - живот надорвать можно. А уж потом - не остановить! И здесь так. Семена брошены. И всходы есть. Да сорняков много - прополка нужна. – Довольно иносказаний, - взмолился Ис, - дельного-то что ты предлагаешь? – Идти и проповедовать слово твое, - невозмутимо ответствовал Сав. – Тьфу, - обернулся и плюнул в темноту Ртеп, - с ним всегда так. И еще болтает: “потом не остановить”! Да через год проповедей мы на всех столбах висеть будем! Не слова, а мечи должны звучать! – А пока - языки, - тряхнул кудрями Нави. Сав косил глазом и молча сопел. Наконец колыхнулся и неторопливо поднял руку, утихомиривая собравшихся: – Нави, сынок, ты дело сказал - только языками нам и звенеть, чтобы мечами махать, их иметь надо. А где они? А? Сав подождал, вновь колыхнул брюхом и затих. Никто не ответил. Тягостное молчание нарушил Геф: – Я бы мог отковать с десяток мечей, больше - не получится. Заметят и донесут. В городе имперский гарнизон, и с десятком мечей здесь делать нечего. И одними проповедями дело не столкнешь, - он повел занемевшими плечами, словно именно сейчас намеревался столкнуть это дело, - нужно место, где можно ковать оружие и готовить людей. Меч - не палка! – Крепость? - наклонившись, чтобы не задеть взглядом Учителя, посмотрел на него Ртеп. – Крепость, - придавил тяжелой ладонью последнее слово Геф. И снова - все потянулось к Ису. – Чего вы от меня ждете - Геф дело сказал. Я добавлю, но прежде - нет для меня ни жителя Черной земли, ни варвара, ни Благословенного народа. И нет для меня раба - человек рождается свободным. Если согласны, буду говорить дальше. Шарахнулись факелы, словно от ветра, но огромные лапы ветвей все так же закрывали звезды. Значит, не было в них шевеления. И это сочли чудом. А чуда не было - сами не сознавая того, люди сдвинулись к говорившему, создав порыв, чуть не загасивший огонь. И глаза сестры хозяина, когда смолистые ветви вновь вспыхнули ярче, чем прежде, роняя искры в забытые чаши, блеснули черным фанатичным пламенем. – Пусть это будет одним из наших устоев, - узрев знаки одобрения, подвел черту Учитель. - Дальше, на рожон переть нечего, пищи шакалам без нас хватает. И Сав прав - говорить людям, что они люди - надо. Но и сражаться надо уметь. О мечах, Геф, с тобою чуть позже поговорим, - положил руку на плечо гордого кузнеца Не. - Насчет крепости… Пока я бродил по горам и пустыне, кое-что приметил. Но - нужна осторожность, чтобы псов по следу не привести. Все сдвинулись плотнее, словно боясь, что слова уйдут за их спины. – Слушайте! В одном дне пути от города, за поясом пустыни, в песок обрывается каменная стена, рассеченная многими ущельями. По голому камню наверх не подняться. Но есть небольшое плато между каменными щелями - туда с двух сторон ведут две тропы. Тропы узкие - двоим не разойтись. – Поняли, Учитель, а вода там есть? – Нет, Геф, родников там нет. И грунт наверху - растрескавшаяся каменная плита. Я не закончил, - чуть повысив голос, остановил зашептавшихся Ис. - Я был там сорок дней и, как видите, жив. Там много мелких камней. Я складывал их в кучи, и под ними собиралась вода. Я сделал отвод через каменную трещину в одну из пещер. И там она собиралась в каменной чаше под песком. Короче - жить там нелегко, но переждать малой группе несколько дней можно. – А что проку? - разочарованно подал голос Ртеп. – То, что, прождав несколько дней и убедившись, что на хвосте никого нет, нужно спуститься с плато и идти Вдоль каменной стены на юго-восток два дня. Затем подняться по одному из ущелий, я помечу его на рисунке, которое издали кажется тупиковым, но там есть поворот, потом - узкая каменная щель, перевал и спуск в пространнейшую зеленую долину, окруженную горами. Посередине долины - озеро, а рядом - кольцевой вал с прорезанным в нем тоннелем-воротами. И сам кольцевой вал - это отвесные стены из плавленого камня. – Я знаю, о чем ты говоришь, Учитель, - медленно заговорил Ртеп, - и многие из нас знают. Это - Потерянная долина, куда бежали в старину те, кого жрецы называли отступниками. – Отступниками считают и вас. – Да, Учитель, с их потомками мы держали связь. Я сам был в долине пять лет назад. И ват был невысок. И не было в нем прохода Да и не нужен был этот проход - все было низко, полого. – С тех пор многое изменилось, Ртеп! – Знаю - четыре года назад пришел из долины наш человек. Он рассказал об огненном столбе, сошедшем с неба в долину! Не улыбайся, Геф! Нужно было видеть этого человека! - с этими словами Ртеп встал и обвел взглядом сидящих. - Теперь никто не решается войти в эту долину. И оттуда нет никого. – Я был там позже. Ртеп! – Уж не сошел ли ты в огненном столбе? - осевшим от ужаса и восторга голосом, вдруг догадавшись, произнес Ртеп. И тяжело опустился, невольно отодвинувшись от Учителя Мистическим ужасом пахнуло на остальных. “Только бы не религиозная истерика, - тревожно мелькнуло у Иса. - Объяснить? Не поймут. Лгать - а как же потом?” Он нахмурился и забарабанил пальцами по столу. Люди ждали. – Что сказать… Сейчас объяснять - не буду. Одно утверждаю - никакого чуда не было. Словом ручаюсь. Слову моему верите? – Ве-е-ерим, - прошелестело в благоговейной тишине. – Говорю вам - в долину можно идти. И страх будет нам щитом от любопытных. – Я - первый пойду! - гаркнул бесстрашно Геф. – Все пойдем! - воодушевленные примером Гефа, шумели остальные. – Пока - мастера: каменщики, кузнецы. Лучше - малоизвестные, чтоб их уход был незаметным. А Ртеп и Геф должны сразу же вернуться в город, как только приведут людей и наладят дело, они здесь слишком приметны. – Возьму, Учитель, пяток учеников. Двоих - здесь, троих - за городом. Есть на примете! И инструмент дам, - сразу по-деловому смекнул Геф. – Я - двоих. Остальных на месте научим, - присоединился Ртеп. Когда гости по одному выскальзывали на улицу, Ис придержал кузнеца: – Я бы хотел посмотреть на твою работу. Пришлось мне видеть здешние изделия и имперские. – Что, не понравились? – Не все, Геф. Бронза - ничего, а железо - плохое. – Не так уж и плохое, - все мечи ныне железные! В Империи бронза только на панцири и шлемы идет - легче обрабатывать, да скоро и там железо будет! – И все-таки - железо плохое. Завтра не смогу. Послезавтра - буду. Доброй ночи, кузнец! |
||
|