"Антология британской фантастики" - читать интересную книгу автора (Алкиона Течение)

Глава 4

Посмотрев в окно, Лайна увидела, как он возвращается, пересекая сад. Ее прекрасные глаза выражали осуждение. Она отошла от портьеры.

“Он вернулся. Что-то, очевидно, сорвалось”. Она открыла дверь в соседнюю комнату:

– Я отказываюсь присутствовать при вашей встрече. Зло - это зло, а добро - это добро. Я не могу думать по-другому, даже если это нужно для выхода из подобной ситуации.

– Не оставляйте меня наедине с ним! Не оставляйте, умоляю вас! Я не владею собой. Я попытаюсь его убить, хотя он может это сделать гораздо раньше…

– Вы не сделаете ничего подобного, - приказала осуждающе она. - Вы что, способны убить себя самого, свое собственное Я?

Она сделала паузу, услышав, как мысленно ее позвали: “Лайна!” - но не ответила.

– Помните о своем обещании: беспрекословное подчинение. Делайте все, что он вам прикажет. Это единственное, что вам остается.

Она закрыла дверь, оставив его наедине со своими мыслями.

Кто-то вошел в комнату и через стены вошел с ней в контакт:

“Все идет хорошо, Лайна. Через минуту мы можешь войти”.

А затем вслух, обращаясь к несчастному:

– Вы готовы к возвращению?

В ответ молчание.

– Я уверен, что вы хотите вернуться, не так ли?

Послышалось бормотание:

– Проклятый вампир, конечно же хочу!

– Тогда готовьтесь.

Лайна закрыла глаза, хотя и ничего не видела. amp; соседней комнате послышались тихие стоны и всхлипывания. Она встала и с суровым выражением лица направилась к двери. Открыв ее, она увидела сидящего на надувной софе Стина, бледного и растерянного.

Рейвен в это время говорил Стину:

– Я воспользовался вашей телесной оболочкой. И хотя вы - мой враг, прошу прощения. Не очень хорошо использовать в своих целях живых людей без их на то согласия.

– Живых? - Стин побледнел еще больше, услышав это слово. - Из этого следует, что использование мертвых позволительно? - В голове у него был полный сумбур. - Вы хотите сказать, что…

– Не торопитесь с выводами, - посоветовал Рейвен, читая его мысли словно открытую книгу. - Возможно, вы и правы. А может быть, и ошибаетесь. Во всяком случае, это вам никак не поможет.

– Дэвид! - позвала Лайна, глядя в окно. - А если они вернутся, подготовившись получше и с подкреплением?

– Обязательно вернутся! - беззаботно подтвердил он. - Но пока будь спокойна. Я рискую, исходя из принципа, что им и в голову не придет, что дичь опять полезет в западню. Но рано или поздно они до этого додумаются и тогда вернутся. Но будет уже поздно.

Дэвид вновь повернулся к Стину:

– Они сейчас всю планету переворачивают вверх дном, придавая моей персоне чрезмерную важность. Кто-то сообщил им обо мне всю информацию. Именно поэтому они так переполошились. Кто-то из очень высоких сфер, ведающих делами Земли, предал правительство. Вы знаете, кто этот человек?

– Нет.

Дэвид без колебаний поверил, так как в мозгу Стина не было даже намека на имя.

– Кроме того, они уже ищут вас.

– Меня?! - Весь дрожа, Стин все же попытался овладеть собой.

– Да, вас. Я совершил серьезную ошибку. Я просчитался, занявшись командиром вашего корабля. Он был не просто “пиротехник”. Интуитивно он обладал довольно развитым экстрасенсорным видением мира. Это позволило ему то ли увидеть, то ли почувствовать и оценить вещи, которые он не должен был знать.

Дэвид искоса посмотрел на Лайну, которая нервно гладила рукой горло.

– Я этого не ожидал. Ничто не говорило об этой его способности, и я был захвачен врасплох, - продолжал рассказывать Дэвид. - Это похоже на мутанта тринадцатого типа, “пиротехника” с экстрасенсорным восприятием. Он сам еще не понял, чем обладает, а следовательно, не пользуется этим, что не похоже на обычных мутантов. - Рейвен уставился в пол, чиркая носком ботинка по ковру. После паузы продолжил: - Едва я вошел с ним в контакт, он понял меня так, как вы никогда не поймете… и оказался неспособным выдержать испытание истиной. И в этих условиях он предпринял безнадежную попытку самосохранения, которую счел единственно возможной. Ясно, что он ошибся. Но в кризисной ситуации люди не часто следуют логике. Таким образом, он стал для меня бесполезен.

– Что вы хотите этим сказать? - с ужасом спросил Стин.

– Только то, что он сошел с ума, - ответил Рейвен. - А все думают, что виноваты в этом вы!

– Я? - словно эхо отозвался Стин. - Мое тело?

Он вскочил на ноги, ощупал лицо и грудь и посмотрел в зеркало.

– Мое тело! - повторил он. - Но это был не я! - горячо запротестовал Стин.

– Попробуйте убедить их в обратном.

– Они приставят для работы с моим мозгом телепата, и тот определит истину. Я не смогу внушить ему какую-либо историю, полную лжи… Это невозможно! Поэтому они поймут меня.

– Нет ничего невозможного. Это слово должно исчезнуть из словаря. В действительности же, если бы с вами поработал более сильный, чем вы, гипнотик, то вы могли бы заполнить ложью все космическое пространство до Альдебарана…

– Они меня не убьют, - обеспокоенно рассуждал Стин. - Но удалят к черту на кулички на всю оставшуюся жизнь. А это еще хуже. Я этого просто не вынесу! Уж лучше умереть!

Рейвен усмехнулся:

– Вы даже не догадываетесь, как близки к истине.

– В вашем положении, конечно, вы можете себе позволить потешаться надо мной, - запротестовал Стин. - Разве может кто-нибудь посадить вас за решетку, если вам достаточно пяти минут, чтобы превратиться в охранника и на его собственных ногах выйти из тюрьмы. Вы могли бы с этого начать, а затем, постоянно изменяясь, добраться до соответствующего офицера и подписать приказ о своем собственном освобождении. Вы… Вы могли бы…

Слушая его рассуждения, Рейвен улыбнулся и сказал:

– Так вы можете договориться бог знает до чего… Но даже если я в конце концов поменяюсь местами с руководителем секретной службы движения “Марс-Венера” и женюсь на самой красивой женщине Земли, сомневаюсь, что смогу восстановить мир, как вы это предполагаете… Будет вам! Вы, наверное, начитались этих дешевых марсианских романов или насмотрелись таких же фильмов.

– Возможно. Во всяком случае, мне кажется, что кто-то должен выпустить вам кишки, чтобы помешать стать победителем.

Стин посмотрел на Лайну, затем снова повернулся к Рейвену:

– Но это не поможет, если есть другие представители вашего типа, готовые вас заменить.

– Похоже, что вы уже заранее отдаете нам победу. - Рейвен вновь улыбнулся и повернулся к Лайне: - Мне кажется, я поступил верно, использовав его.

– У меня на этот счет противоположное мнение, - холодно ответила Лайна - Ты поступил плохо, и нет этому поступку оправдания.

– В принципе я с тобой согласен, - кивнул Рейвен. Повернувшись к Стину, сказал; - Я вернулся сюда вовсе не для развлечений. Есть серьезная причина, и она имеет к вам самое прямое отношение.

– В каком смысле?

– Прежде всего я хотел бы выяснить, решили вы работать на нас или остаетесь в лагере противника?

– После всего, что я пережил, - колеблясь, ответил Стин, - думаю, что лучше сменить команду. Но… я не могу это сделать. - Он решительно затряс головой. - Я не из той породы. Тот, кто предает свою собственную расу, - негодяй.

– Стало быть, вы остаетесь врагом Земли?

– Вовсе нет! - Он нервно задвигал ногами, избегая смотреть на собеседников. - Просто я не хочу становиться предателем. Но в то же время я чувствую, что вся борьба с Землей - это безумие… победителей в ней не будет. - Тоска и безысходность появились в его голосе. - Чего я сейчас больше всего хочу, так это отправиться домой, спокойно жить и ни во что не влезать!

И это было правдой Потерять руку или ногу - уже шок А тут - лишиться всего тела! Это ни с чем не сравнимо.

– Если даже вы вернетесь домой, вам будет очень трудно спокойно отдыхать в вашем кресле. Когда националистическая истерия, словно эпидемия, распространяется во все стороны в поисках мишени для своей ненависти, больше всех всегда страдают нейтральные пацифисты.

– Я все же рискну.

– Делайте как хотите, - Рейвен сделал жест в сторону Двери. - Дорога к свободе открыта, а плата за нее - информация, которую вы можете мне сообщить.

– Что вы хотите узнать?

– Как я уже сказал, какой-то очень важный тип на Земле предал меня. Неизвестный мне подлец в нашем лагере. Вы меня уже заверили, что не знаете, кто это. Но кто, по-вашему, это может быть?

– Кайдер, - не колеблясь ответил Стин, главным образом потому, что деваться ему было некуда. Это имя автоматически возникло в мозгу, а значит, легко могло быть прочитано, как неоновая реклама.

– Кто он такой? Где живет?

Ответить на эти вопросы было просто, так как они не таили в себе никакой опасности. За пределами секретного центра Кайдер с циничным усердием выполнял свои земные обязанности.

– Есть ли у него какие-либо особые способности? - спросил Дэвид, прочтя предыдущий ответ.

– Я не уверен, но говорят, что он может разговаривать с насекомыми.

– Этой информации достаточно, - сказал Рейвен и показал на дверь. - Можете идти. Даст бог, в качестве нейтрала вы будете счастливы.

– Я бы очень хотел, чтобы так и было, - согласился Стин. Остановившись на пороге, он горячо добавил: - Дай бог никогда больше не видеть вас двоих!

Сказав это, он посмотрел на небо и быстро вышел.

– Ты заметил? - Лайна выглядела немного ошарашенной. - Он посмотрел на небо, нам ничего не сказал, но его мозг выдал то, что видели его глаза: спускающийся вертолет! - Теперь уже она забеспокоилась. - Да, спускается очень быстро! Дэвид, ты слишком много болтал и потерял уйму времени. Что ты собираешься делать?

Он спокойно посмотрел на нее:

– По-видимому, женщина всегда остается женщиной.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Когда ты нервничаешь, ты ничем не отличаешься от человека из толпы. Ты очень много думаешь, но забываешь слушать. А ведь далеко не все - враги…

Подавив беспокойство, она прислушалась. И мысли из вертолета рекой потекли к ней. В спускающейся машине было четыре человека, и у всех, несомненно, простые мозги. Вертолет находился в зоне приема, и до Лайны и Дэвида долетел разговор находящихся в нем людей:

– В доме, похоже, все спокойно. Интересно, что за тип только что вышел и отправился к шоссе?

– Бог его знает! Во всяком случае, это не он. Этот слишком низенький и толстый… Что бы там ни было, Кар-сон сказал, что в доме еще должна находиться какая-то чувственная амазонка. Если не найдем Рейвена, поговорим с ней.

– Слышала? В лице Карсона ты имеешь тайного воздыхателя! - пошутил Рейвен.

– Я даже ни разу его не видела. Так что, наверное, это ты рассказал ему кое-что обо мне.

Лайна повернулась к окну и стала слушать дальше. Странные голоса-мысли витали теперь над крышей.

– Они могли бы нам придать какого-нибудь телепата. Говорят, что некоторые из них способны перехватывать мысли аж за линией горизонта.

Кто-то другой прокомментировал:

– В нашей корпорации никогда не будет таких работников. Общественность не потерпела бы этого. С тех пор как два столетия назад подняли шум по поводу психологической полиции, ни один телепат не стал полицейским.

Третий из команды с презрением процедил:

– Ха-ха-ха! Общественность! Меня от нее тошнит! - И тут же, спохватившись: - Эй! Ты куда так гонишь? Этот сад - море грязи, а не резиновая подушка. Ты хоть смотри что делаешь!

– В конце концов, кто находится за рычагами управления этой штуки, ты или я? Ты еще пеленки мочил, когда я уже приземлялся на пятачке размером с носовой платок! - Последовала пауза. - Держитесь крепче, садимся!

Из дрожащей машины, в свете прожекторов, выпрыгнули четверо мужчин и направились к дому. Все были в обычной одежде.

Выйдя им навстречу, Рейвен спросил:

– Что стряслось? Что-то срочное?

– Понятия не имею, - ответил руководитель группы, смерив Дэвида взглядом с головы до ног. - Без всякого сомнения, вы - Рейвен. Карсон хочет с вами поговорить, - он сделал жест в сторону вертолета. - Мы прилетели на этой каракатице, потому что на ней есть канал связи службы безопасности. Вы можете поговорить с ним прямо отсюда.

– Отлично!

Поднявшись в машину, Рейвен устроился поудобней в кабине и стал ожидать, пока наладят радиосвязь.

Наконец экран засветился и на нем появилось лицо Карсона.

– Быстро вы справились, молодцы! - поздравил он команду. - Я отправил на поиски десять патрульных машин и уже думал, что дай бог только через неделю вас обнаружат. - Карсон сделал свое изображение более четким. - Что случилось?

– Ничего особенного, - сообщил Рейвен. - Оппозиция уже дважды меня атаковала. Я им ответил тем же Окончательно никто не победил.

Лицо Карсона исказила гримаса.

– Это ваша точка зрения на игру. Наша точка зрения менее оптимистична. Более того, положение очень неприятное.

– Что произошло?

– Этим утром взлетела на воздух фабрика “Бакстер Юнайтед”. Новость мы держим в секрете и, сколько сможем, не допустим утечки информации.

Скрестив руки, Рейвен заметил:

– Это была большая фабрика, не так ли?

– Вы еще спрашиваете?! Ночная смена, которая меньше дневной, в этот момент покидала предприятие. Это сократило число жертв примерно до четырех тысяч.

– Подонки!

– Внешне все выглядит как обычная промышленная авария, вызванная каким-то происшествием, - продолжил с горечью в голосе Карсон. - Но все наталкивает на мысль, что это лишь одна из целой серии хорошо спланированных акций, и сюрпризы еще будут. Причем все будет выглядеть как обычное происшествие. Пока у нас нет доказательств, мы ничего не можем сказать.

– Были ли на фабрике установлены ловушки?

– Были, и много. Дюжины. Фабрика являлась стратегически важным предприятием и соответственно охранялась. Какого черта, мы же не дураки!…

– Ну и…

– Девяносто процентов ловушек также взлетело на воздух. Те немногие, что остались, были настолько выведены из строя, что ничего не смогли зафиксировать. Целая группа агентов, составленная отчасти из телепатов и гипнотиков, зря прочесывала район в поисках информации.

– Кто-нибудь выжил? - поинтересовался Рейвен.

– Есть несколько очевидцев. Их трудно назвать выжившими, поскольку ближайший очевидец находился на расстоянии около мили от фабрики. Они говорят, что было ощущение очень сильного землетрясения.

– При нашей первой встрече вы сказали, что до сих пор тактика врага состояла в незаметном, хотя и эффективном саботаже, но никогда не влекла за собой такие ужасные человеческие жертвы И это было естественно, поскольку все-таки между нами еще существуют узы крови". Но, если в конце концов выяснится, что взрыв - их рук дело, это будет означать очень важную перемену. Это будет означать, что они перешли к решительным действиям и будут атаковать нас со всей жестокостью.

– Именно этого мы и боимся - подтвердил Карсон - Какой-нибудь Опьяненный собственным успехом фанатик с Венеры или Марса может решить, что настало время ускорить ход событии и использовать все имеющиеся в его распоряжении средства. Поэтому больше терпеть мы не можем

Кивнув в знак согласия, Рейвен спросил:

– Но все же для чего вы меня вызвали? Вы хотите, чтобы я сделал что-то особенное?

– Нет, ничего особенного, - ответил Карсон. - Все, что вы сделаете, полностью на ваше усмотрение. Я просто довел до вашего сведения последнюю информацию. А уж ваша задача - с толком ею распорядиться. - Карсон тяжело вздохнул и озабоченно потер лоб. - Идея заговорщиков состоит в том, чтобы через эти катастрофы, которые очень трудно отличить от случайных, постепенно парализовать все наши силы и заставить сдаться. И вся беда в том, что без убедительных доказательств очень трудно отличить спровоцированную катастрофу от тех, что время от времени происходят в силу объективных причин.

– Конечно…

– Кроме того, всегда существует практика приписывать оппозиции любое значительное происшествие, хотя, по правде говоря, они могут не иметь к этому никакого отношения. Но с другой стороны, если бы мы точно знали, что виновны они, а также конкретных исполнителей тогда мы могли бы повесить их всех на фонарных столбах. И тут уж им не помогло бы земное гражданство. Убийство является убийством в любом уголке космоса.

– Вы хотите, чтобы я оставил все и, занялся изучением только этой проблемы?

Лицо Карсона стало суровым.

– Никоим образом! Покончить любым способом с этим идиотским соперничеством, если с ним вообще можно покончить, гораздо важнее, чем бороться с его последствиями! Я предпочитаю, чтобы вы начали осуществлять любой разработанный вами план. Но в то же время я хотел бы, чтобы вы использовали любую возможность для сбора информации, которая прояснила бы историю с этим взрывом. Если что-нибудь откопаете, немедленно мне сообщите.

– Хорошо. Договорились. Буду держать ушки на макушке и смотреть во все глаза. Все, что я узнаю, вы получите без задержки. - Поглядев с любопытством на собеседника, Рейвен спросил: - А собственно говоря, чем занималась эта фабрика “Бакстер”?

– Ну да, конечно! Чтобы вы да не спросили об этом!

– Есть что-то такое, о чем я не должен знать?

– Ладно… ладно… - заколебался Карсон, но наконец решился: - Не вижу причин скрывать от вас истину. Если Керати не согласен с этим, то пусть ему будет хуже. Я не разделяю ту точку зрения, что агентуре не все положено знать. - Внимательно посмотрев на экран, Карсон спросил: - Рядом с вами или в пределах слышимости есть кто-нибудь?

– Никого.

– Тогда слушайте, и о том, что я скажу, никому ни слова! Фабрика “Бакстер” через два месяца должна была завершить работу над созданием двенадцатимоторного двигателя нового типа, работающего на совершенно новом горючем. Маленький телеуправляемый испытательный корабль, снабженный этим двигателем, в конце прошлого года совершил полет к поясу астероидов и вернулся на Землю. Все хранилось в глубочайшем секрете.

– Не означает ли это, что ведется серьезная подготовка для Великого прыжка? - невозмутимо спросил Рейвен.

– Велась, - поправил его Карсон с горечью в голосе, сделав упор на прошедшем времени. - Четыре трехмоторных аппарата были готовы для запуска в систему Юпитера. Но гораздо важнее было то, что это была лишь попытка, чистый эксперимент, основополагающий принцип… Если бы путешествие прошло без происшествий…

Карсон не закончил фразу.

– Дальние планеты? Вплоть до Плутона?

– Детские игрушки!…

– Альфа Центавра?

– Возможно, даже дальше. Еще рано устанавливать пределы, но они должны быть отодвинуты гораздо дальше. - Неожиданно он очень внимательно посмотрел на Дэвида. - Похоже, что вы не очень удивлены и возбуждены услышанным?!

Не отвечая, Рейвен спросил:

– А это новое горючее, оно очень взрывоопасное?

– Чрезвычайно! Именно поэтому мы сбиты с толку. Это мог быть и просто несчастный случай, несмотря на все принятые меры предосторожности.

– Ну и дела! - протянул Рейвен. Подумав немного, он заговорил о другом: - Там у вас крутится один тип с Венеры, некто Кайдер. Руководит торговой компанией “Утренняя звезда”. Похоже, это не совсем обычный тип. Я хочу войти с ним в контакт.

– Против него что-нибудь есть?

– Только то, что, кроме торговли, он на Земле занимается какими-то другими делами. Мой информатор считает, что он является ключевой фигурой на той стороне “поля битвы”,

– Кайдер… - повторил Карсон, сделав пометку в блокноте, невидимом на экране. - Наведу справки о нем в секретной службе. Как уроженец Венеры, он должен фигурировать в нашей картотеке. - Закончив запись, он поднял глаза: - Хорошо. Если понадобится, можете воспользоваться этим вертолетом. Еще что-нибудь нужно?

– Какой-нибудь астероид с хорошим воздухом и прекрасными видами для личной резиденции!…

– Когда хотя бы несколько сотен из них будут у нас в руках, обещаю один оставить для вас, - даже не улыбнувшись, ответил Карсон. - Судя по тому, как сейчас идут дела, вы будете его иметь через сто лет после своей смерти.

Еще некоторое время Рейвен продолжал сидеть, уставившись на экран и размышляя. Есть существа, безразличные к разрушениям, совершенным руками людей.

“Вот именно, Дэвид, руками человека, - прервала его размышления Лайна, послав импульс из глубины дома. - Помни об этом! Всегда об этом помни!”

“Это нельзя забыть”, - ответил он.

“Можно… но не забывай, хотя бы временно, о памяти”.

“Почему бы и нет? Нас здесь двое: один вспоминает, в то время как другой полон обоснованных забот”.

Она ничего не ответила. Для себя она уже все решила, поэтому добровольно и осознанно присоединилась к нему для выполнения поставленной задачи. Лайна не боялась ни человека ни зверя, ни бога ни черта, ни жизни ни смерти. Единственным источником ее мучительного беспокойства был страх одиночества.

С трудом выбравшись из тесной кабины, Рейвен спрыгнул на землю и направился к ожидавшим его пилоту и членам экипажа.

– Проводите меня к дому. Я бы хотел некоторое время остаться здесь и после захода солнца.