"Приносящая удачу" - читать интересную книгу автора (Хорст Патриция)

3

Женщины от природы наделены большей интуицией, чем мужчины, поэтому Эмма уловила первые тревожные сигналы почти в то же время, когда Джесси осознала, куда увлекают ее желания.

Первый пробный удар Эмма направила на Треверса.

– Вот ты где, золотце! – воскликнула она, заехав однажды субботним утром на виллу полковника и обнаружив его у бассейна с Денни и Джесси. Вся компания мирно завтракала булочками, намазанными шоколадным маслом и земляничным желе. – Как хорошо, что я догадалась заглянуть к тебе! Я сейчас совершенно свободна, так что можешь отвезти меня куда-нибудь на ланч.

– Зачем куда-то ехать? – поморщился Бен. – Можешь присоединиться к нам. Все равно Мейбл сварила столько кофе, что втроем мы его не одолеем.

Эмма бросила на булочки такой взгляд, словно ожидала увидеть на масле следы тараканьих лапок.

– Признаться, я с большим удовольствием отдам предпочтение салату из крабов и креветок, ассорти из французских сыров, – сдержанно произнесла она.

– Прости, Эмми, – пожал плечами Треверс, – но я обещал Дену, что преподам ему сегодня урок плавания.

Эмма прищурилась, поправив черную соломенную шляпку с широкими полями. Ей совершенно не понравилась сцена, которую она застала: Бен с Денни и нянькой сидели вокруг небольшого столика на плетеных креслах, со спинок которых свисали махровые полотенца, а рядом были разбросаны в живописном беспорядке надувные игрушки и стоял флакон с маслом для загара. Посторонний человек мог подумать, что у бассейна собралась за завтраком дружная и крепкая семья. Эмма выглядела здесь посторонней. И это не могло не разозлить ее.

– Почему именно ты, Бенни? – капризно поинтересовалась она.

Тот удивленно поднял бровь.

– Что тут особенного?

– Просто я не понимаю, зачем держать сторожевую собаку, если приходится лаять самому, – пояснила Эмма сквозь зубы.

С лица Треверса мигом слетело добродушное выражение, и взамен дал себя знать характер военного человека, не привыкшего к тому, чтобы его решения обсуждались.

Он отложил очередную булочку, от которой только что собирался откусить кусочек, и устремил на Эмму весьма недвусмысленный угрожающий взгляд.

– Собаку, говоришь?…

Несмотря на то, что стоял теплый летний день, откуда-то вдруг словно повеяло прохладой. Джесси, которая была в одном купальнике, потянулась за полотенцем, чтобы набросить себе на плечи.

Повисшую в воздухе напряженность неожиданно разрядил Денни.

– Где собака? – звонко спросил он, с надеждой оглядываясь по сторонам.

– Я просто так сказала, Ден, – мило улыбнулась Эмма. – На самом деле никакой собаки нет.

Но, несмотря на миролюбивый тон, Джесси поняла, что, изначально выступив в роли союзницы, Эмма сейчас стала ее врагом.

Выражение лица Треверса слегка смягчилось.

– Возможно, это неплохая мысль, – заметил он. – Как ты думаешь, Джесс, не завести ли нам щенка?

– Это было бы здорово, – откликнулась та, едва сдержав восторг по поводу того, как обратился к ней Бен. Он говорил так, будто Джесси являлась членом семьи. – Щенок помог бы Денни отвлечься от грустных мыслей.

Такого поворота Эмма не ожидала.

– Ах, Бенни! Неужели ты говоришь серьезно? Только представь себе – повсюду будут отпечатки грязных собачьих лап и клочья шерсти. – Она сморщила нос. – Не говоря об отвратительных происшествиях, которые случаются со щенками на ковре.

Денни снова насторожился, уловив в разговоре взрослых знакомое словосочетание.

– С папой тоже случилось происшествие, – обеспокоенно взглянул малыш на Джесси, – и теперь он не приезжает ко мне?…

– Что ты, солнышко! – воскликнула та, беря мальчика к себе на колени. – Это совсем другие происшествия. Если у нас будет щенок, с ним ничего не случится. Мы с дядей Беном позаботимся об этом.

– Денни, я имею в виду, – назидательно произнесла Эмма, – что щенки иногда устраивают себе туалет прямо на ковре. – Она метнула на Джесси ледяной взгляд. – Это очень неприятно!

Однако Денни продолжал жаться к Джесси, словно в поисках защиты, поэтому она нашла необходимым заметить:

– Мисс Слейтон, вы смущаете ребенка. Мне кажется, что вам следует выражаться осторожнее.

– Благодарю за напоминание, мисс Бриджмен, – саркастически усмехнулась Эмма. – Не представляю себе, как мы до сих пор обходились без ваших замечаний! – Затем она перевела взгляд на Треверса. – Итак, Бен, ты едешь со мной на ланч?

– Не сегодня, Эмми, – ответил тот, принимая малыша из рук Джесси и усаживая к себе на плечо. – Обещания нужно сдерживать, а сейчас самое подходящее время для урока плавания. Но ты можешь съездить одна.

– Разумеется, – презрительно прищурилась Эмма. – Я так и сделаю. Только вначале перекинусь парой слов с мисс Бриджмен. Надеюсь, вечером ты сможешь встретиться со мной?

– Конечно, – беззаботно бросил Треверс, удаляясь вместе с Денни.

Эмма подождала, пока они отошли на приличное расстояние, а потом повернулась к Джесси.

– Скажите, дорогая моя, – произнесла она ядовито-сладким голосом, – вы всегда с таким рвением проявляете личную заинтересованность судьбой своих пациентов?

– Да, – твердо ответила Джесси. – Хотя Дена я пациентом не считаю.

– Вот как? – усмехнулась Эмма, устраиваясь в том кресле, с которого поднялся Треверс, и кладя ногу на ногу. Сегодня на ней была короткая юбка, и все желающие могли без помех любоваться красотой ее ног. – А кем же вы его считаете?

– Простите, я не совсем вас понимаю.

– Ах, бросьте! Все вы прекрасно понимаете! – Эмма вынула из сумочки зеркальце и принялась подкрашивать губы губной помадой. – Ваша привязанность к мальчику неестественно сильна и потому вызывает подозрение. Так не бывает, чтобы нянька, едва увидев порученного ей ребенка, вдруг прониклась к нему подобной любовью. За этим что-то кроется. – Она положила помаду и зеркальце обратно в сумочку. – Только между нами, Джесс, чего вы добиваетесь на самом деле?

Джесси похолодела. Неужели я каким-то образом выдала себя, пронеслось в ее голове. Как Эмме удалось разгадать мою тайну? Но через минуту она успокоилась, сообразив, что ее собеседница беспокоится отнюдь не о Денни. Ее волнует только Треверс.

– Абсолютно ничего. Я всегда с ответственностью относилась к порученной мне работе, и этот случай не является исключением.

– Значит, мальчик представляет для вас всего лишь деловой интерес, если можно так выразиться?

– Совершенно верно.

– А Бен? – с вызовом спросила Эмма.

Ее острый взгляд просвечивал Джесси славно рентгеном.

Та почувствовала, что краснеет. Чтобы не выдать себя окончательно, она поднялась с кресла и принялась складывать на поднос тарелки и чашки.

– Полковник является моим работодателем, только и всего.

Говоря так, Джесси не грешила против истины. Треверс ни словом, ни взглядом не давал ей повода думать иначе. Все его помыслы были направлены на заботу о Денни. И если бы Джесси не соответствовала выдвинутым требованиям, полковник непременно дал бы ей расчет.

– Это довольно здравый взгляд на вещи, – усмехнулась Эмма. – Вы умная женщина.

– Вы так считаете?

– Видите ли, дорогая моя, до сих пор вы превосходно справлялись с обязанностями, поэтому можно сказать, что полковник не зря платит вам жалованье. Он благодарен вам. – Эмма помедлила. – И я тоже. Если бы вы не занимались ребенком с такой самоотдачей, у нас с Беном не было бы времени на личное общение. Поэтому мы оба благодарны вам. Вы понимаете, о чем я говорю, не так ли?

– Отлично понимаю, – пожала плечами Джесси. – Вы намекаете на то, что в данной ситуации третий является лишним.

На лице Эммы появилась улыбка, больше напоминавшая хищный оскал.

– Умница! Приятно иметь дело с сообразительным человеком. Признаться, я терпеть не могу растолковывать свои мысли!

С этими словами Эмма направилась через сад к тому месту, где оставила автомобиль, а Джесси все стояла и смотрела ей вслед, чувствуя себя последней обманщицей. С недавних пор она только и делала, что лгала – Треверсу, Эмме и даже самой себе.

– Эй, Джесс! – крикнул Бен от мелкого края бассейна, призывно махнув рукой. Денни радостно визжал, плескаясь в воде у его ног. – Тут кое-кто ждет, чтобы ты присоединилась к нашей компании!

Искушение было очень велико. Кому от этого будет плохо? В конце концов, Джесси для того и наняли, чтобы она выполняла роль заботливой матери для малыша, который, по всеобщему мнению, остался один-одинешенек.

Но через минуту здравый смысл все же взял верх. Джесси решила, что ей не следует принимать приглашение. Треверс встречается с другой женщиной. Сегодня он собирается провести с ней весь вечер. А может, и всю ночь. Действительно, зачем становиться третьим лишним?

– Ну что же ты, Джесс? – снова крикнул Треверс.

Она с усилием улыбнулась и взяла со столика поднос.

– Я обещала Мейбл приготовить десерт к ужину. Вы пока занимайтесь, а я скоро вернусь.

Бен пожал плечами.

– Ну, если тебе так хочется…

Ей не хотелось. Вернее, хотелось совсем другого, но она не имела на это права.

Треверс вернулся домой лишь к часу ночи. Он показался на верхних ступеньках лестницы, ведущей на второй этаж, как раз в тот момент, когда Джесси направлялась по коридору к детской. Ей показалось, что Денни проснулся и плачет.

– Что случилось? – тихо спросил полковник, догоняя Джесси. – Малыш, случайно, не заболел?

– Думаю, что ему снова приснился дурной сон, – бросила она на ходу.

– Бедняжка! – пробормотал Треверс. – Хочешь, помогу тебе успокоить его?

– Вообще-то я и сама справлюсь.

– Не сомневаюсь, Джесс. Но, возможно, Денни будет приятнее знать, что мы оба рядом.

Она повела бровью.

– Как хочешь. Конечно, будет лучше, если мы придем к Дену вместе… если у тебя еще остались для этого какие-то силы, – добавила она, не удержавшись.

Полковник не мог не обратить внимания на саркастические интонации в ее голосе, но она не оставила ему времени на размышления, отворив дверь детской.

Денни тихонько хныкал, уткнувшись лицом в подушку.

– Папа… – плакал он. – Я хочу к папе…

Джесси присела на кровать и взяла его на руки.

– Не плачь, солнышко, я здесь. И дядя Бен тоже пришел к тебе.

– Папа забыл обо мне, – не успокаивался Денни. – Он меня бросил.

– Нет, малыш. Посмотри, ты не один. Мы с дядей Беном любим тебя, – шептала Джесси, глотая слезы.

Она не знала, что еще сказать, как утешить ребенка, столь рано узнавшего горечь утраты и одиночества.

– Денни, иди ко мне, – протянул руки Треверс, но мальчик лишь крепче прижал к себе тряпичного зайца, продолжая прятать лицо на груди Джесси.

Полковник вздохнул и принялся ходить по комнате.

– Что же делать? – спросил он горячим шепотом, ни к кому не обращаясь. – Если бы можно было что-то предпринять, я сделал бы что угодно, не считаясь ни с какими расходами!…

– Тебе просто нужно быть рядом с ним, – тихо сказала Джесси, понимая и разделяя чувства Бена. – И любить его. Больше ничего сделать нельзя.

Треверс остановился и сжал кулаки.

– Почему судьба временами бывает так несправедлива? Сначала мальчик лишился матери, а сейчас еще и отца… – Он помолчал. – Клянусь, если кто-то посмеет обидеть Дена, я… не ручаюсь за себя!

Несмотря на то, что его слова не были направлены непосредственно на Джесси, она съежилась. Это, наверное, от осознания собственного обмана. Что будет, если Треверс узнает правду?

– Почему бы тебе не отправиться спать? – едва слышно предложила она. – Нам незачем оставаться здесь вдвоем.

– Подожду, пока Ден не успокоится.

– Это может занять довольно много времени. Обычно он долго не может уснуть.

– И ты все время будешь с ним?

– Конечно.

– А если Ден так и не угомонится? Будешь сидеть здесь всю ночь?

– Я возьму его к себе в постель.

– Разве это удобно?

– А почему бы и нет? Денни всего четыре с половиной годика. В этом нет ничего особенного. Многие матери берут маленьких детей с собой в постель.

– Ты не должна жертвовать собственным отдыхом, – заметил Треверс с легким упреком.

– Я им и не жертвую. Не ты ли сам только что заявил, что ничего не пожалеешь для Дена?

– Дело не в этом. Я лишь опасаюсь, что подобные вещи могут войти у ребенка в привычку, только и всего, – пояснил Бен, снова останавливаясь напротив Джесси.

На нее повеяло легким запахом его одеколона. Только тут она заметила, что Треверс расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и снял галстук, который сейчас выглядывал из кармана его пиджака. Все это подействовало на Джесси самым странным образом. Иначе как объяснить следующее ее замечание:

– Ты сейчас говоришь точь-в-точь как Эмма, которая завела со мной подобный разговор, задержавшись сегодня утром у бассейна.

– Между прочим, мы с ней обсуждали это.

– Что именно? – уточнила Джесси.

– Твою привязанность к Дену. То, что ты так быстро прониклась к нему любовью. Эмма считает тебя замечательной нянькой, но побаивается, что твоя излишняя снисходительность по отношению к мальчику может испортить его. – Треверс пристально вглядывался в лицо Джесси. В слабом свете ночника его глаза казались темно-синими. – Тебя это задевает?

Меня задевает все, что исходит от Эммы Слейтон, могла бы сказать Джесси. И в наибольшей степени то, что ты вернулся домой полураздетый, после того как несколько часов провел в ее обществе.

– Ничуть, – ответила она вслух. – Эмма имеет право на собственное мнение.

Бен некоторое время постоял, сунув руки в карманы и покачиваясь на каблуках. Он размышлял о чем-то. Затем, к величайшему удивлению Джесси, Бен протянул руку и легонько провел пальцами по ее щеке.

– Долгий сегодня выдался день, правда?

– Да… – едва слышно выговорила она, тая от его прикосновения.

Ей вдруг так сильно захотелось потереться щекой о его крепкую руку, а затем поцеловать ее, превратив тем самым случайную ласку в нечто более интимное и незабываемое!…

– Тогда давай уложим Денни в кроватку и позволим себе немного отдохнуть. По-моему, он уже давно уснул.

Треверс взял мальчика из рук Джесси и бережно уложил в постель, накрыв легким одеяльцем. Тряпичного зайца он устроил тут же, на подушке. Затем, взяв Джесси за руку, Бен увел ее из детской.

Его прикосновение было теплым и крепким. В нем сквозила мужская уверенность, которая во все времена нравилась женщинам. Джесси не смогла отказать себе в том, чтобы немного не задержать руку в ладони Бена. Она наслаждалась короткими мгновениями близости, которым суждено было закончиться в тот миг, когда Треверс отстранится от нее.

Однако вместо этого он переплел свои и ее пальцы и направился вместе с ней по коридору. Вдруг Бен остановился и повернул Джесси лицом к себе. За его спиной находилась приоткрытая дверь, ведущая в комнаты. Оттуда струился в коридор мягкий свет.

Джесси шагнула туда, двигаясь как марионетка и осознавая в эту минуту только то, что ей необходимо поскорее удалиться от Треверса на некоторое расстояние, пока скрытые страсти не взяли над ней верх.

– Джесс?

Бен отпустил ее ладонь, но сразу же взял за руку выше локтя.

– Да?

Джесси даже не подняла головы, не решаясь взглянуть на него.

– Все в порядке, правда? Я имею в виду наши с тобой отношения.

Если бы они существовали, эти отношения, пронеслось в голове Джесси.

– Конечно…

– Если что-то не так, я хотел бы, чтобы ты мне сказала.

Зачем это, лихорадочно размышляла Джесси. Зачем он поглаживает мне руку? Неужели хочет вызвать меня на откровенность? Или его ласка имеет совсем иной смысл? Ведь я и впрямь могу потерять голову и выложить ему всё начистоту: что я испытываю по отношению к нему непростительные чувства, что схожу с ума, представляя, как он обнимает Эмму, что боюсь влюбиться в него без памяти…

Джесси деланно рассмеялась.

– Все в порядке, Бен.

– Вот и ладно.

Интересно, почувствовал ли он сам, как дрогнул его голос? А если так, то почему не отодвинулся, чтобы расстояние между ними увеличилось? Почему вместо этого он просунул руки внутрь широких рукавов ее халата, взял ее за локотки и притянул к себе?

– Понимаешь, Джесс, – продолжил Треверс хриплым шепотом. – Боюсь, что сейчас я уже не смогу без тебя. И поэтому мне хочется, чтобы между нами все было в порядке. Ты пробыла здесь недолго, но даже за такой короткий срок успела стать мне…

– Полезной? – подсказала Джесси, чувствуя, что еще немного, и она сорвется, не выдержав напряженности этого момента.

Казалось, все было направлено против нее: полуночная тишина, окружавший их с Беном полумрак и даже воздух, сделавшийся вдруг непривычно густым.

– Не совсем так, – тихо возразил Треверс, придвигая Джесси еще ближе. – Я хотел сказать необходимой…

Это слово как бы повисло в воздухе и неожиданно повернулось скрытым эротическим смыслом. Сейчас он меня поцелует, возникло вдруг в голове Джесси.

Треверс был уже совсем близко. Она почувствовала прикосновение его колена, затем бедер, вздрогнула, когда ее щеки коснулся слегка колючий подбородок. А затем Бен, положив ладонь на талию, властно прижал ее к себе, и грудь Джесси упруго уперлась в его мускулистый торс.

Треверс нежно коснулся ее губ. Сладостная нега этого прикосновения разлилась по всему телу Джесси, распространяясь теплыми волнами и усиливая сердцебиение.

Она потянулась вперед, закрыв глаза и упиваясь восхитительными запахами Треверса, смешанными со свежестью летнего вечера и легким ароматом океана. А также жасмина и мускуса… Но ведь это чужие запахи! Они принадлежат Эмме! Это от нее всегда пахнет жасмином!… В тот же миг Джесси отстранилась, толкнув полковника ладонями в грудь.

– Не смей!

Треверс выпрямился. С его лица слетело томное выражение и сменилось тревогой. Он словно и сам удивился, как мог оказаться в столь двусмысленной и компрометирующей ситуации.

– Прости, Джесс!… – Будто догадавшись, о чем она подумала, Бен затолкал галстук поглубже в карман, чтобы он лишний раз не напоминал, где и с кем его владелец провел сегодняшний вечер. – Кажется, я слишком увлекся…

– Да, есть немного, – кивнула Джесси.

– Больше этого не повторится.

Само собой разумеется, подумала она. К утру ты уже и не вспомнишь об этом досадном недоразумении.

– Надеюсь, – тихо произнесла Джесси.

Утром Треверс не присоединился к остальным за завтраком, что было особенно странно, если учесть, что совместные воскресные завтраки успели стать традицией.

– Полковник позавтракал раньше, – сообщила Мейбл, отвечая на вопрос Джесси. – Он упомянул о том, что у него есть кое-какая неотложная работа, которую необходимо выполнить до понедельника. Так что лучше его не беспокоить.

Однако когда Треверс не вышел также и к ланчу, предпочтя съесть сандвич за своим столом в библиотеке, Джесси поняла, что он сознательно избегает ее. Эта догадка нашла подтверждение после полудня. Полковник отыскал Джесси в саду, где она гуляла с Денни, и освободил ее от обязанностей до конца дня.

– У тебя еще ни разу не было выходных, – заметил он, не глядя ей в глаза. – Поезжай навести родственников или просто прогуляйся. Думаю, тебе не помешает немного развеяться.

Сердце Джесси тревожно сжалось. Особенно ей не понравилось упоминание о родственниках, которых не было здесь и в помине. Что, если Треверс спросит, как их зовут или где они живут? Это было самое слабое звено в выдуманной ею истории.

– Хорошо, – согласилась Джесси без долгих разговоров и поспешила уйти, пока не прозвучал каверзный вопрос.

– Можешь остаться у родственников на ночь, – бросил Бен вслед. – Только постарайся утром вернуться до моего отъезда на работу. До тех пор я как-нибудь управлюсь с Денни.

Где остаться? Джесси не к кому было идти. Ей оставалось, разве что, провести ночь в гостинице, но подобная перспектива ее не радовала.

– Я вернусь гораздо раньше, – ответила Джесси, задержавшись на минутку возле Денни. – До свидания, солнышко, – сказала она, обнимая сынишку.

– Я хочу пойти с тобой! – заявил малыш, обхватывая ручками ее колени.

– Денни, у Джесс сейчас свободное время, поэтому ты побудешь со мной. Она нуждается в отдыхе, как и все мы.

Треверс говорил спокойно и доброжелательно, но малыш был далек от того, чтобы позволить себя уговорить.

– Нет! – закричал он, ударившись в плачь, и повалился на траву. Это было странно, поскольку прежде за Денни не замечалось истерических реакций. – Я не хочу оставаться с тобой. Я люблю Джесс!

Треверс помрачнел.

– Уходи, – велел он Джесси. – Я сам все улажу.

– Но Денни так расстроен!… Мне не хотелось бы оставлять его в подобном состоянии.

– А я не хочу спорить с тобой в то время, когда у меня возникла проблема, – отрезал полковник.

Джесси медлила. Плач сына рвал ей душу на части.

– Иди! – велел Треверс и гневно блеснул глазами.

В эту секунду Джесси больше всего хотелось крикнуть ему в лицо, что ей некуда идти, что все ее помыслы здесь, с ним и Денни. Разумеется, она не могла позволить себе подобного признания, как не могла выплакаться на плече у Треверса, ожидая, что он скажет, утешая ее: «Ничего, ничего, не плачь. Я все понимаю. Вместе мы преодолеем все невзгоды. Ни одна проблема перед нами не устоит».

Джесси осталось лишь повернуться и отправиться в дом. Крики Денни преследовали ее. К счастью, когда она вошла к себе в комнаты, в саду снова воцарилась тишина.

Заинтересовавшись, Джесси вернулась в коридор и выглянула из окна, выходящего в сад. Бен и Денни сидели на траве друг против друга. Бен что-то говорил, а Денни, похоже, слушал. При виде подобной картины Джесси должна была бы испытать облегчение, но вместо этого она почувствовала себя покинутой.

– Возьми себя в руки, Джесс, – пробормотала она себе под нос. – Иначе твой обман быстро выйдет наружу, и тогда тебе несдобровать…

Промчавшись по бегущей вдоль океанского побережья трассе, Джесси въехала в город и некоторое время бесцельно колесила по улицам, поглядывая по сторонам. Затем она притормозила у обочины и направилась на уличный базарчик, где продавалось все, начиная от серебряных украшений кустарного производства и представленной во всем многообразии керамики, до каких-то подозрительных покрытых пылью предметов, выдававшихся за имеющие антикварную ценность раритеты.

Джесси смешалась с толпами туристов, неспешно перемещавшихся от одного прилавка к другому. Минут через десять она пришла к заключению, что, возможно, Бен не был так уж не прав, отправляя ее на прогулку. Ей необходимо было побыть среди людей, среди веселых незнакомых людей, перед которыми не нужно было притворяться и постоянно быть начеку.

Человеческие голоса, звуки музыки, всеобщая суета напомнили Джесси, что существует жизнь и вне виллы полковника. А также то, что каким бы сильным ни было горе, в конце концов оно затихает и уступает место радости бытия.

Несмотря на то, что Джесси была счастлива находиться рядом с Денни, призрак обмана неотступно следовал за ней по пятам, мешая нормально жить. Поэтому она была счастлива ненадолго забыть обо всем, представив себя обычной туристкой.

Бродя меж прилавков, Джесси наткнулась на одно интересное трикотажное платье и купила его. У другой торговки она приобрела веселенький передник с оборочками. Прилавки с игрушками Джесси обходила стороной. Искушение было слишком велико, как, впрочем, и риск. Хотя, будь ее воля, она завалила бы Денни подарками. Но если матери позволительно баловать свое дитя, то няня должна быть сдержаннее. Поэтому Джесси купила забавного пони из папье-маше с пушистой гривой – недорогую, но трогательную игрушку, которая, несомненно, украсит детскую.

Когда солнце начало клониться к горизонту, дал себя знать голод. Джесси отыскала небольшой ресторанчик, но, к сожалению, не ей одной пришла идея подкрепиться.

– Я смогу усадить вас за столик не раньше, чем через десять минут, – сказала ей хозяйка заведения. – А пока присядьте на террасе, а я велю подать вам прохладительный напиток.

Джесси устроилась на скамейке под навесом, образованным переплетением виноградной лозы и декоративного плюща. Из распахнутых дверей ресторанчика доносилась спокойная музыка – очевидно, кто-то из посетителей включил музыкальный автомат.

Она откинулась на спинку скамьи, радуясь прохладе, вытянула вперед уставшие ноги и прикрыла глаза, думая о том, что сейчас закажет себе хороший ужин, а затем вернется под покровом сумерек на виллу и проведет ночь в своей постели, что бы там ни говорил полковник Треверс…

Должно быть, она задремала, потому что внезапно встрепенулась, почувствовав, как что-то несильно ударило ее по ногам.

– Ах, простите! – раздался рядом женский голос.

Окончательно придя в себя, Джесси увидела молодую светловолосую женщину с бледным лицом и чуть печальными глазами. Незнакомка растерянно переводила взгляд с Джесси на свои разбросанные по земле пакеты. Вдруг она на мгновение потеряла интерес к своим вещам и пристальнее всмотрелась в лицо Джесси.

– О Боже! – тихо воскликнула она, прижав руку к сердцу. – Простите, но мне вдруг показалось, что вы очень похожи на одну женщину, которую я, правда, видела только изображенной на фотографии. Мне ее показывал… один человек. Но сейчас я вижу, что ошиблась. У вас совсем другая прическа и вообще… Простите, что разбудила вас.

– Я не спала, – вежливо улыбнулась Джесси, хотя ее заявление противоречило истине. – Мне лишь хотелось дать отдых глазам. Жаль, что я не та, кого вы хотели бы увидеть!…

– На самом деле мне хотелось бы увидеть того, кто показывал фотографию женщины, за которую я вас приняла. К сожалению, это невозможно, – грустно вздохнула незнакомка. – Он недавно погиб во время бандитской перестрелки. В него попала случайная пуля…

Голос молодой женщины задрожал, и она умолкла.

Джесси замерла. Любезная улыбка сползла с ее лица.

Должно быть, незнакомка не совсем верно оценила эффект, произведенный ее словами, потому что поспешно улыбнулась и присела на скамью радом с Джесси.

– Простите, я, наверное, не должна была говорить обо всем этом, но вы настолько похожи на одну женщину, что я на мгновение растерялась. Вероятно, вы сочли меня сумасшедшей… Просто я никак не могу прийти в себя после трагической гибели Ронни…

– Нет, – откликнулась Джесси. – У меня и в мыслях не было ничего подобного. Я понимаю ваше состояние.

Ронни! Выходит, эта женщина не обозналась. Она действительно видела меня на фотографии, проносились в голове Джесси лихорадочные мысли. А кто еще имел возможность рассматривать семейные снимки? Полковник, очевидно, их не видел, иначе давно бы узнал меня. Интересно, где эти снимки сейчас? И сколько их?…

Джесси еще раз бегло взглянула на незнакомку, и вдруг ее осенило. Ведь это и есть та девушка, о которой говорил ей Ронни во время своего приезда в Лондон. Он еще упоминал, что развод ему необходим для того, чтобы иметь возможность сделать предложение молодой женщине, в последнее время занимавшей все его мысли. Признаться, тогда Джесси не обратила на его слова должного внимания, потому что была несказанно обрадована тем обстоятельством, что их с Роном вражда закончилась и они нашли наконец общий язык. И хотя они решили расстаться окончательно, Рон уже не возражал против того, чтобы Джесси виделась с сыном. А ведь она к тому времени начала терять надежду на это, потому что ей никак не удавалось напасть на след бывшего мужа!

Правда, позже Джесси все же вспомнила слова Рона о его избраннице. Тогда еще ей пришло на мысль, что если бывший супруг женится вторично, то впоследствии он может согласиться и на то, чтобы Джесси забрала сынишку к себе.

Так вот, значит, о ком шла речь, снова посмотрела Джесси на печальную собеседницу. Интересно, успел ли Рон сделать ей предложение?

В ее душе внезапно возникло острое желание признаться молодой женщине во всем. Тогда они могли бы утешить и поддержать друг друга. Но Джесси подавила в себе этот порыв. Подобное признание было бы слишком рискованным. Напротив, ей необходимо как можно скорее уходить отсюда. Разве можно было предположить, что она встретится с возлюбленной Рона и та узнает ее?

Джесси взглянула на наручные часы.

– Прошу прощения, но мне пора идти, – обронила она, поднимаясь со скамьи.

– Благодарю вас за то, что вы не сочли меня умалишенной. Не принимайте мои слова близко к сердцу. Вообще-то сейчас я вижу, что вы не слишком похожи на ту, за кого я вас приняла. У нее были на снимке короткие волосы, а у вас… – Собеседница Джесси улыбнулась. – У вас они длинные и очень красивые. Не знаю, почему мне показалось… Может, выражение лица… Или очертания губ… У вас похожая улыбка.

Джесси охватила паника. Бежать! Бежать как можно скорее!

– Боюсь, я не могу больше задерживаться, – взялась она за сумку.

– Возможно, мы еще увидимся, – произнесла бывшая возлюбленная Рона в спину перешагивавшей через ее рассыпанные пакеты Джесси.

Надеюсь, что нет, нахмурилась та, уходя без оглядки.