"Приют Святой Анны" - читать интересную книгу автора (Уинтерз Ребекка)ГЛАВА ВОСЬМАЯ— Корд… — слабым голосом пробормотала она. — Который час? — Без десяти восемь. — Ты шутишь! Я думала, еще середина ночи! Она резко села, забыв про свой живот. Снова ее мышцы запротестовали, и она приглушенно охнула. В ту же секунду Корд оказался рядом. Его ладонь легла на ее теплую ото сна щеку. — Что такое? — Его голос звучал тревожно. Она удивилась. — Н-ничего, — запинаясь произнесла она. Свободный зеленый халат открывал его грудь, поросшую волосами, напомнив ей о том, что там, под халатом, ничего нет. Любое прикосновение его рук возбуждало ее. — Я просто слишком быстро села. В эти дни мне надо двигаться о-о-чень медленно. Корд заметно успокоился и погладил ее руки. — Ты говоришь мне правду? — спросил он. Она не могла видеть в полумраке, как потемнели его синие глаза, но могла чувствовать, как скользил по ней его взгляд. Свалившееся одеяло открыло ее большой живот его пытливому взору. — Правду, — тихо сказала она. — Поклянись, что не будешь обманывать меня относительно своего состояния. — Клянусь. — Мне нужны доказательства, — настойчиво сказал Корд. Прежде, чем она успела опомниться, его голова опустилась, заслонив ей весь свет. Он накрыл ее рот своим. Его страстный порыв откинул ее снова на подушку. Эшли успела лишь ойкнуть. Застигнутая врасплох, она начала отвечать мужу со столь же безграничным пылом. Не отдавая себе отчета, обвила руками его шею. Их поцелуй стал еще более страстным. Она хотела, чтобы он длился бесконечно. Как-то так произошло, она даже не поняла как, но Корд очутился на больничной кровати рядом с ней. Его рука играла ее волосами, пока он покрывал поцелуями ее лицо и шею. — Дорогая, — прошептал он, целуя снова и снова ее губы. — Вчера вечером ты крепко уснула, и сегодня я просто сгораю от желания. Ты испытываешь то же чувство. Я знаю это, потому что, стоит мне только прикоснуться к тебе, как ты начинаешь дрожать, — прошептал он, уткнувшись в нежно трепещущую ямку на ее шее. — Привстань немножко, чтобы я мог снять… — Доброе утро вам обоим! — Винси!.. — одновременно воскликнули они. Залившись краской, Эшли с головой закрылась простыней. — Извините, что побеспокоил, но вы, кажется, забыли позавтракать. Я вернусь минут через пять. Согласны? — Вынуждены согласиться, — сухо засмеялся Корд. Эшли почувствовала, что он встал с кровати. — Но должен вам заметить, что у вас неправильные часы. Она услышала, как довольно хмыкнул Винси прежде, чем оставил их вдвоем. — Пока вы будете приводить себя в приличный вид, миссис Макнайт, я оденусь и принесу сюда все, что осталось от завтрака. То, что она сказала в ответ, помешал расслышать еще один страстный поцелуй, которым Корд наградил ее перед тем, как помочь встать с постели. — Боже мой, — пробормотала Эшли, вперевалку двигаясь по комнате и чувствуя, как противна самой себе. Она услышала дразнящий смех Корда, когда закрыла перед его носом дверь в ванную комнату. Она не думала, что когда-нибудь снова услышит этот счастливый смех, и секунду прислушивалась к нему. В это утро Эшли с трудом сдерживала радость. К счастью, Винси дал им около получаса. За это время они успели позавтракать, и Эшли приняла достойный вид, надев брюки и одну из блуз в цветочек. Каждый раз, когда она бросала взгляд на Корда, возмужалого, привлекательного, в уютных поношенных джинсах и футболке, сердце ее переворачивалось. Когда они все трое уселись, Винси обвел обоих взглядом. Взгляд этот был красноречивым. — Неужели еще в понедельник утром этим двоим чутким, умным людям боль не позволяла говорить друг с другом? А сегодня вдруг — о чудо! Я не только обнаруживаю, что вы оба еще здесь… Мне, конечно, надо заранее вас предупреждать о своем приходе, чтобы не застать пикантную картину. — Эшли рассмеялась, а Корд усмехнулся. — Я вижу, что время, проведенное в клинике, сотворило с вами чудо. Корд взял Эшли за руку. — Вы правы, Винси. — Спасибо, что рады за нас, — добавила Эшли. — Я счастлив. И, естественно, надеюсь, — обратился он к Корду, — что после того, как вы решили свои самые сложные проблемы, ваша тяга к курению уменьшится. И вы сможете воспользоваться полученными здесь советами, чтобы справиться с искушением, если таковое возникнет. — Откровенно говоря, Винси, за то время, что мы находимся здесь, я даже не думал об этом. — Вот и хорошо. Однако помните о том, что здесь все проще. Но придет время, когда вы выйдете из больницы. И тогда снова станете уязвимым. Взгляд синих глаз Корда остановился на Эшли и стал твердым. — Мы оба сознаем это. Мы прекрасно сознаем. Нам предстоит еще столкнуться лицом к лицу с Шейлой. — Отлично. А теперь кое-что обсудим. Больница приготовила своим пациентам сюрприз — поездку в каньоны Брайс и Зайен. Об этом объявили за завтраком, но вас там не было. Эшли заморгала от удивления. — Через полчаса мы отъезжаем на микроавтобусах. Корду необходимо поехать. Там состоится сеанс групповой терапии, который является самой важной частью всей программы. При вашем сроке беременности, Эшли, такая дальняя поездка, включающая долгие пешие прогулки и верховую езду, исключена. Больше того, доктор Дрейк не разрешит вам это делать. Он не хочет, чтобы вы были далеко от своего врача в случае, если произойдет что-то непредвиденное. Поэтому вам придется остаться, а я поеду с Кордом. Помните, что вы можете находиться здесь, в больнице, до нашего возвращения, когда состоится заключительное собрание. Но если вас это не устраивает, вы можете вернуться домой. Выбирайте, как вам удобнее. — Она останется здесь, — в ту же секунду твердо и недвусмысленно заявил Корд. — Хорошо. — Винси встал со стула. — Тогда не буду вас больше задерживать, поскольку вам надо успеть собраться. Встретимся в холле через двадцать минут. Хорошо, Корд? Эшли не следовало так расстраиваться из-за известия о том, что ее муж должен покинуть ее на пару дней. В конце концов, он для того и лег в больницу, чтобы пройти предлагаемый курс терапии. Думая об этом, она понимала, что поездка на природу — прекрасная идея. Как раз то, в чем нуждаются в этот момент люди, проходящие курс лечения. Но они с Кордом только что воссоединились, и мысль о новой разлуке, хотя бы и на короткое время… — Мне так же грустно, как и тебе, — прошептал Корд. Он подошел к ней сзади и обхватил руками. — Господи… Меньше всего мне хочется оставлять тебя сейчас. Я понятия не имел, что в программу входит какая-то поездка. — Я тоже. Но это будет хорошо для тебя. А я за это время куплю еще кое-какую мелочь для малыша и доделаю одеяльце. — Не езди никуда, Эшли. Мы все купим на следующей неделе. Оставайся здесь, чтобы я был уверен, что ты находишься в безопасности. Не надо рисковать. Обещай, что послушаешься меня на этот раз. Она поняла, что он боится за нее. Поняла, что его волнует ее состояние. Волнует Шейла. Эшли прикрыла глаза. — Обещаю. Следующие несколько минут, пока Корд брился и одевался, пролетели как в тумане. Эшли механически помогала ему собираться в дорогу. Они молчали. Причиной нового напряжения, возникшего между ними, была их новая разлука. Закрыв сумку, Корд внимательно посмотрел в непроницаемое лицо Эшли. — Не могу, Эшли. — Он покачал темноволосой головой. — Не могу оставить тебя. Она поняла, что от нее зависит, поедет он или нет. Ее уход от него почти восемь месяцев назад принес даже больше горя, чем она предполагала. Им обоим. — Ты должен ехать. И вдруг ее осенило. — Может быть, тебе будет спокойнее, если я поеду в приют и побуду там, пока ты не заедешь за мной? Сестра Берниза всегда рада мне. Она будет хранить меня как зеницу ока. Лишь только это пришло в голову Эшли, она подумала, что общество мудрой монахини — как раз то, что ей нужно сейчас. Хотя ответил он не сразу, в уголках его глаз вспыхнуло что-то такое, что позволило ей понять ответ. Он хотел, чтобы она была в безопасности. Подальше от греха. Подальше от Шейлы… Он доверял сестре Бернизе. — Только если я буду уверен, что ты там не примешься за какую-нибудь работу. Она улыбнулась. — Ухаживать за малышами — это удовольствие. Кроме того, мне не повредит лишняя тренировка. Если у тебя будет возможность, позвони мне в приют. В следующую секунду она оказалась в его объятиях. Вся. Вместе с ребенком. Его горячий поцелуй проник ей в душу. — Я люблю тебя, дорогая, — прошептал он, не поднимая головы. Она посмотрела на него долгим взглядом своих голубых глаз. — Я тоже люблю тебя, Корд. С тех пор, как ты появился на том уступе горы, моя жизнь перевернулась. Если наша горькая разлука и научила меня чему-нибудь, так это тому, что моя жизнь без тебя не имеет никакого смысла. — Аминь, — прошептал Корд горячо. После еще одного переворачивающего душу поцелуя он помог Эшли собрать ее вещи. Проходя мимо дежурной медсестры, они сообщили ей о своих планах и вышли на улицу. Корд дождался, пока Эшли села в машину и подала ее назад с парковки. Он стоял, уперев руки в бедра, и смотрел с тем хозяйским видом, который она очень любила. — Жди меня в воскресенье после обеда. Она опустила стекло, чтобы он еще раз поцеловал ее напоследок. — Ты тоже будь осторожен, — потребовала она, прежде чем тронуться с места. Ее глаза были влажными. — Я… я не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Его лицо потемнело. — Ничего не может случиться. Ни с одним из нас. Нам предстоит растить сына и любить друг друга до конца наших дней. Помни об этом. — Я буду помнить. Самое трудное в жизни для Эшли было уезжать от него. Слава Богу, что она направлялась в приют Святой Анны. Приехав через двадцать минут на место, Эшли обнаружила, что появилась в критический момент: несколько человек заболели гриппом. Кажется, лишняя пара рук здесь сейчас очень кстати. Сестра Берниза рада была ее видеть и приняла с распростертыми объятиями. Но когда Эшли предложила свою помощь, монахиня отказалась. Она напомнила Эшли о том, что той следует теперь позаботиться о самой себе. Естественно, Эшли прекрасно понимала, что сумеет сейчас делать далеко не все. Но приютские повседневные дела она могла делать с закрытыми глазами. И, отнеся свои вещи в одну из комнат, отведенных для гостей, она направилась в комнату для самых крошечных питомцев приюта. Сестра Берниза не станет возражать, если Эшли покормит пару малышек. Хотя мысли о муже не выходили у нее из головы, Эшли обнаружила, что в заботах о малышах время летит очень быстро. В этот вечер она уснула, едва голова коснулась подушки. На следующий день она встала поздно, но к обеду снова появилась в комнате у малышей. Однако ей не удалось пробыть там долго — вскоре ее позвали в кабинет к сестре Бернизе. — Тебя к телефону, — с огоньком в глазах сказала та, выходя из комнаты, чтобы Эшли смогла поговорить без посторонних. Эшли поблагодарила и схватила телефонную трубку трясущейся рукой. — Корд? — Дорогая! Эшли опустилась на стул. — Я… я так рада, что ты позвонил. — Значит, ты прекрасно понимаешь и то, что я сейчас чувствую, — раздался его взволнованный голос. — У меня не было возможности позвонить раньше. Сестра Берниза сказала, что ты помогаешь в малышовой комнате. А еще она сказала, что ты словно ангел, ниспосланный с небес. В чем я с ней абсолютно согласен. От переполнявших ее чувств Эшли смогла лишь выдавить: — Как ты там? Как твои дела? — Все хорошо. Я делаю успехи. Находясь здесь, с удовольствием представляю себе, как отлично мы с тобой заживем в Титоне. У меня есть кое-какие соображения, Эшли. Просто не могу дождаться нашей встречи, чтобы сообщить тебе о них. Она сильнее сжала трубку. — Ты знаешь, в какое время примерно это будет? — Около пяти часов дня. Винси пожалел меня и разрешил не ходить на заключительное собрание в больнице. Так что я смогу сразу приехать к тебе. Она глубоко вздохнула. — Не могу дождаться. — Я тоже. Еще две ночи без тебя — для меня мучение. Никогда больше не будем разлучаться. — Никогда. — Эшли… — Он начал что-то говорить, но тут она услышала голоса. — Дорогая! Кажется, мне пора прекращать. Тут нужен телефон. Эшли едва не застонала от огорчения. — Я понимаю. До свидания, любимый. — Я думаю о тебе. В трубке воцарилась тишина. Сестра Берниза, войдя в кабинет, увидела Эшли. — У твоего мужа все в порядке? Эшли кивнула. — Хорошо. — Монахиня улыбнулась. — Я вижу, тебе трудно без него. От этих слов Эшли залилась краской. — Я знаю, что у меня все написано на лице. — Так приятно видеть тебя счастливой! Желаю тебе оставаться в этом же состоянии, когда вернешься с Кордом домой. Независимо от того, с какими проблемами ты там столкнешься, вспоминай свои сегодняшние чувства — и все одолеешь. Эшли кивнула. — Я воспользуюсь вашим советом. — Ну и отлично. А теперь давай поговорим о завтрашнем дне. Утром ко мне должна прийти одна будущая мама. Она хочет отказаться от своего ребенка. Эшли слишком хорошо понимала, что это значит. Ее собственная родная мать, очевидно, не могла обеспечить ей нормальную жизнь и поэтому правильно сделала, что принесла ее в приют. — Эта женщина придет в те часы, когда я обычно руковожу хором и занимаюсь с детьми в воскресной школе. — С удовольствием заменю вас, — сказала Эшли, не дожидаясь просьбы. Все, и дети, и персонал, с огромным удовольствием проводили время в воскресной школе. И это та работа, которая Эшли по силам в ее нынешнем состоянии. — Благослови тебя Господь. Но боюсь, что тебе придется справляться одной. Сестра Кларисса все еще больна и не сможет аккомпанировать на пианино. — Ничего страшного. Мы справимся. В воскресенье выдался теплый погожий день. Эшли проснулась в прекрасном расположении духа и с радостью приступила к своим обязанностям. Согласно расписанию, как только закончились последние песнопения и молитвы, детей отпустили поиграть во дворе до обеда. Довольная тем, что занятия прошли хорошо, Эшли убрала все пособия в шкаф и пошла на кухню перекусить. Но тут в дверях кабинета сестры Бернизы возникла до боли знакомая фигура в шикарном лимонно-желтом платье. У Эшли сердце ушло в пятки, она замерла. Шейла. Теперь они оказались вдвоем. Очевидно, Шейла или позвонила, или приехала в больницу, чтобы увидеть Корда. Не обнаружив его там, она ухитрилась разузнать у дежурной по этажу, где находится Эшли. Было опасно недооценивать эту женщину, которая ни перед чем не останавливается, когда ей что-то нужно. Или кто-то. Корд бы пришел в бешенство, но не более, чем Эшли. Отбросив всякие условности, она спросила: — Что ты здесь делаешь, Шейла? Неужели нельзя было подождать до вечера, пока мы с Кордом вернемся домой? Шейла с усмешкой посмотрела на нее. — Ты слишком высокого мнения о себе, Эшли. Представь себе, я пришла вовсе не к тебе и вообще понятия не имела о том, что ты здесь. Но мне следовало догадаться. К тому же именно здесь тебе и место. — Совершенно верно. Приют Святой Анны — мой второй дом. Я имею все права быть здесь. — Если ты намекаешь на то, что я не имею такого права, то хорошенько подумай. Это государственное заведение. Любой человек может прийти сюда. — Действительно, Шейла. Даже ты… Эшли не могла отказать себе в удовольствии ответить оскорблением на оскорбление. Стальные глаза Шейлы слегка потемнели. — Корд никогда не понимал, что за твоей бесцветной внешностью скрывается необычная выносливость. Просто потрясающе, что такой умный человек, как он, тревожился, и совершенно напрасно, о том, как ты будешь перебиваться в одиночку. Бедняга весь извелся после твоего исчезновения. Все боялся, что тебе некуда идти, что о тебе некому позаботиться. Эта новость музыкой зазвучала в ушах Эшли. — Корд всегда тревожился о других. И всегда будет таким. Шейла поджала губы. — Тем не менее, когда он не смог найти тебя, я посоветовала ему не беспокоиться и напомнила о том, что Грег относится к тебе с огромной симпатией. И, естественно, не допустит того, чтобы ты оказалась брошенной, как когда-то в детстве. Эшли прекрасно понимала, к чему она клонит. — Шейла, мы с Кордом уже объяснили тебе, что не Грег отец ребенка. Эшли было приятно осознавать, что интуиция ее не подвела. Без сомнения, как только Эшли исчезла, Шейла сделала все возможное, чтобы у Корда зародились сомнения относительно Грега. Эшли была очень признательна Грегу за то, что он оставался лояльным по отношению к ним обоим в течение всего мрачного периода их разрыва. В один прекрасный день она найдет способ по-настоящему отблагодарить его за это. — Какова бы ни была цель твоего прихода, тебе придется подождать до вечера. Я занята. Эшли взялась рукой за перила, чтобы подняться по лестнице, уверенная в том, что Шейла критически смотрит ей вслед. — Твои распухшие ноги выглядят ужасно. Еще одна неудавшаяся попытка уколоть. — Распухшие ноги, растяжки на коже, лишний вес — все это незначительная цена за ребенка. Особенно, если этот ребенок — подарок судьбы. Чудо. Шейла явно растерялась, увидев перед собой незнакомую Эшли, которая твердо стояла на ногах вместо того, чтобы спасовать перед врагом. — Чудо? — в вопросе Шейлы сквозила насмешка. Может быть, не стоило так бурно выражать радость? — Гм… Разве не каждый ребенок, пришедший в этот мир, — чудо? Или ты так не думаешь? — Это тебе монахини внушили? — Конечно. Но я и сама убедилась в этом чуде, когда мы с Кордом во время ультразвукового исследования увидели нашего малыша, который живет во мне. Реакция Шейлы была провокационной. — Похоже, ты вот-вот родишь. Я удивлена, что ты не осталась в больнице. — Жаль, что приходится тебя разочаровывать, Шейла. Но до того, как это произойдет, я собираюсь пожить дома еще пару недель. И у нас с Кордом есть кое-какие планы на будущее. Шейла не сразу нашлась, что ответить. Это позволило Эшли насладиться моментом и вспомнить те замечательные времена, когда они с Кордом ловили рыбу на мух. Тогда Корд научил ее, как забрасывать муху в нужное место, как, играя с рыбой, обмануть ее, приманить и вытащить из воды, когда она меньше всего этого ожидает. Искушение таким же путем поиграть с Шейлой было очень велико, но Эшли заставила себя вернуться к главному. — Ты приложила максимум усилий, чтобы развести нас с Кордом, но из этого ничего не получилось. Клиника снова соединила нас. Как тебе уже сказал Корд, развода не будет. И не знаю, чего ты хочешь добиться, появившись здесь. Глаза Шейлы смеялись. — Господи, Эшли! Ты такая наивная! Не могу поверить, что эта уловка заманить тебя в больницу сработала. Не позволяй ей уколоть себя. — Это была не уловка, Шейла. — Да ладно тебе. Мы обе прекрасно знаем, что Корд не курит. И никогда не курил. Да он терпеть этого не может. Годами он уговаривал меня бросить курить. Сознайся, ты когда-нибудь заставала его за этим занятием? Хоть раз? Грег придумал все это несколько недель назад. Упоминание о Греге послужило тревожным звоночком. Сердце Эшли глухо застучало. — О чем ты говоришь? — Корд был очень расстроен, что ты не принимала никаких денег. Он мучился, думая, что тебе не прожить без него. Жалел тебя. Когда Грег понял, что Корд не успокоится, пока не найдет тебя, он сказал ему, что знает, где ты живешь, но что поклялся тебе держать это в секрете. Эшли изо всех сил старалась не принимать рассказ Шейлы близко к сердцу, но чувствовала, как с каждым новым словом ее все больше пробирает дрожь. — Корд не поверил, захотел встретиться с тобой лично и убедиться, что все в порядке. — Шейла элегантно повела плечами, закутанными в шелк. — Тогда Грег и придумал эту больницу. Не слушай ее, Эшли. — Как видишь, это сработало, — продолжала Шейла. — Что удивило меня, так это то, что ты поверила в несуществующую проблему с курением. Но теперь, хорошенько подумав, я прихожу к выводу, что, скорей всего, ты не поверила. На самом деле просто была рада выйти из затруднительного положения. Естественно, что твоя гордость не позволяла тебе приползти на коленях к Корду, особенно после того, как ты ушла от него. — Эшли почувствовала, как к горлу подступает дурнота. — Клиника помогла тебе уцепиться за него, не теряя своего достоинства. Корд же был рад, что ты не валяешься нищая где-то в грязной подворотне, где, видимо, тебя и произвели на свет. Если ты подумаешь об этом, взвесив все как следует, то поймешь, что это для тебя лучший выход из положения, потому что Корд признал отцовство твоего ребенка. Пусть это равносильно смерти, не беги от этого, Эшли. Не доставляй ей такого удовольствия. — Да. Признал. А что ты имеешь в виду, говоря, что это для меня лучший выход из положения? К изумлению Эшли, глаза Шейлы наполнились слезами. Вот уж чего Эшли никогда не ожидала увидеть! — Поскольку я знаю, что ты никогда не лжешь, то это действительно прекрасная новость. — Не притворяйся, что ты рада за нас! — вскипела Эшли. Шейла покачала головой. — А я и не притворяюсь. Ты не поняла. Видишь ли, я тоже жду ребенка. — Эшли слышала, что говорит ей Шейла, но была не в состоянии понять смысла слов. — Время от времени я встречалась с одним человеком, — продолжала Шейла. — Но мы соблюдали осторожность, потому что жениться не входило в наши планы. Тем более иметь ребенка. Естественно, что моя беременность явилась для меня шоком. Конечно, если я хочу прервать беременность, то должна сделать это прямо сейчас. Поэтому я тогда заехала в клинику. Хотела поговорить с Кордом. Мне надо было обсудить с ним, когда лучше взять отпуск, чтобы лечь в больницу. Но, Эшли… когда вы сказали мне, что ты ждешь ребенка от Корда, я поняла, что мой тоже может быть от Корда. Понимаешь, мы с Кордом никогда не принимали меры предосторожности, занимаясь любовью, считая, что он бесплоден. А так как тот, другой, и я, мы всегда предохранялись, у меня есть основания предполагать, что мой ребенок — тоже от Корда. Еще один неожиданный подарок природы. А если это так, я собираюсь выносить его. Ты не представляешь, как отец Корда и я мечтали о ребенке. Он хотел иметь еще одного сына, которому можно было бы передать семейный бизнес, ведь Корд этот бизнес ненавидел. Я хотела подарить ему сына, но он слишком рано погиб, чтобы дожить до этого. Кто бы мог подумать, что я смогу исполнить эту его мечту благодаря Корду! Представляешь, Эшли… мы обе беременны от Корда. — Эшли чувствовала свое тело, но душа словно покинула его, и тело ей больше не подчинялось. — Теперь, когда ты все знаешь, могу я попросить тебя об одном одолжении? — Шейла порылась в сумочке и достала что-то похожее на визитную карточку. — Вот… — Она сунула карточку Эшли в руку. — Передашь это Корду? Здесь написано, когда я назначена на следующий прием к моему гинекологу. Если Корд хочет лично убедиться, что я на втором месяце беременности, он может позвонить по этому телефону в любое время. Чуть не упав прямо тут, на ступеньках, Эшли пробормотала: — Твоя история невероятна, Шейла. Но даже если ты беременна от другого мужчины, то напрасно думаешь, что Корд не потребует сделать анализ на ДНК, чтобы установить отцовство. — О… я и сама планирую сделать такой анализ. Если отец не Корд, я отдам ребенка в приют. Вот почему я здесь. Так значит, женщина, с которой разговаривала сестра Берниза, оказывается, Шейла? — Так когда же вас с Кордом ждать домой? Нам предстоит многое обсудить. — Ты лжешь, Шейла. А теперь — вон отсюда! Шейла съежилась и направилась к выходу. — Ты мне не веришь. Позвони Грегу, он подтвердит все, что я сказала. |
||
|